Wayward hunter. Часть 1

      Приехав в Оркатт, в ту самую часть, где находится дом Феликса, Кристофер удивился тому, что, вопреки его первому посещению этого места, теперь он прекрасно различал величественные строения небольшого особняка. Его высокие ворота и забор из темного камня. — Почему дом... Видим? — спросил Кристофер, заглушая мотор БМВ. — Ты уже один раз окропил землю кровью, поэтому для тебя он более не сокрыт. Для других людей он все ещё невидим, к слову. — Интересная защита...       Комментировать далее слова бывшего Норта Феликс не стал. Он вышел из машины и уверенной походкой, даже почти не прихрамывая, но все ещё опираясь на трость, направился к своему дому. Кристофер шел за ним, вновь осматриваясь. — Надеюсь, в этот раз ты мне не прострелишь ногу, — усмехнулся Кристофер. — Если не будешь меня раздражать, то нет. Заходи, — Снейп позвал его внутрь особняка, после чего закрыл дверь, тут же запираясь. — Сейчас мы пойдем в библиотеку, там ты сможешь увидеть все, что тебе будет нужно для понимания моего рассказа. — Портреты моих предков? — Гобелен и много чего ещё, — кивнул Феликс.       Кристофер чувствовал волнение. И непонятно, что сыграло здесь больше: предвкушение от раскрытия тайны его происхождения, или же он просто не доверяет мужику, назвавшемуся его дедом. Тем не менее, что бы это ни было, он прошел за хромающим магом чуть вниз, на цокольный этаж. Подошёл к кованым, наверняка тяжёлым, воротам, которые смотрелись больше как вход в темницы, а не библиотеку, и увидел, как Феликс одним стуком своей трости о каменную кладку пола отворил их.       Кристофер вошёл в скрытое помещение и замер. Зала была огромной, гораздо больше, чем могло бы поместиться в доме, если смотреть снаружи. Это был трехуровневый читальный зал. С учётом того, что все стены высотой примерно под пятнадцать метров или более были заставлены книгами. Парень такого никогда не видел, потому невольно перевел взгляд на Феликса. Надеясь, что тот немного собьёт его восхищённый настрой. У Снейпа это хорошо получается. — Как ты уже знаешь, Снейп — древний род, который, несмотря на все свое богатство, никогда не стремился к нему, желая лишь обогащения интеллектуального. — Если честно, я этого не знал, но звучит правдоподобно, — кивнул Кристофер и указал на противоположную входу стену, единственную незаставленную книжными шкафами, на которой вместо него висел огромный гобелен со множеством мелких людских изображений, — я так понимаю, это и есть мои предки? — Да, все началось примерно в 795 году, в Скандинавии. Ты ведь слышал про норманнов, викингов, варягов, да? — Кристофер кивнул. — Это и есть твои предки. Основателем нашего рода является Сэрнейп. Его потомки сначала именовались Сэрнейпсонами, позже пришло сокращение фамилии Снейп. Этимология ясна? — Более чем, — протянул Крис, — и кем был этом Сэрнейп? Жрецом или воином? — Воином, он магией не обладал, однако, — Феликс поманил Криса за собой в сторону двух кресел и сделал небольшой пасс рукой, приманивая к себе на вид старую, большую и очень толстую книгу, — в этом сочинении, которое написал внук Сэрнейпа, говорилось, что и он, и его отец, и его дед были «детьми природы и ликом ее обладали». Это значит, что они были оборотнями и могли превращаться в определенного зверя. — Неловко, однако, — усмехнулся Крис, — я охотник, а мой предок оборотень... Нужно будет волчатам как-нибудь корзинку с утиными сердцами в знак сожаления отправить. — Ещё слово, и получишь по наглой физиономии чем-то тяжёлым, — размеренно протянул Феликс, — например этим, — он указал на небольшой стенд, находившийся недалеко от книжных шкафов ближе к стене, на котором на специальных подставках находился большой молот. — Ясно? — Какие у меня однако добрые родственники, — пробормотал Крис, — ладно, не смею более перебивать. Продолжите, сударь? — Хам малолетний, — произнес Феликс, но продолжил: — Волками они не были, они были берсерками, знаешь, кто это? — Оборотни-медведи? — поднял бровь Крис, — ну, вообще то, что я знаю из древнегерманского курса мифологии, это берсерки — воины, которые отличались излишней силой и неистовостью во время сражений. Им приписывали качества медведей и других опасных животных. — Верно, это официальная история, но реальность такова, что берсерки делились на два лагеря, условно говоря: медведи и пантеры. Пантеры — это оборотни с различными формами и видами, относившихся к диким кошкам. Тигр, лев, ягуар и так далее. Сэрнейп возглавлял именно их, но... — Феликс протянул внуку книгу, открытую почти на середине.       Парень принял ее и смог заметить лишь скандинавские руны и огромную, почти во всю страницу, миниатюру, где был изображён огромный человек с черным хвостом, кошачьими ушами и острыми клыками, так и выглядывающими из-за оскала. Одежда, судя по всему, на нем рвалась, и в таком весёлом виде он кого-то собирался убить. — Представляю, как они запаривались с комплектами сменной одежды перед битвами, — произнес Кристофер. Феликс кинул на него тяжёлый взгляд и вздохнул. — То, что изображено здесь, — искажение реальности. Насколько мне известно из источников наших предков, они научились обращаться вместе со своей одеждой. Они жители Скандинавии, там голым особо не побегаешь. — Ну, это да, — согласился Крис, — но... Все же, почему если про людей-медведей что-то известно в культуре, то про этих оборотней-пантер нет? — Потому что они были умнее и предпочитали действовать скрытно и незаметно. Именно поэтому медведи вымерли уже в десятом веке, а потомки Сэрнейпа сидят сейчас здесь и рассуждают о подштанниках их отцов. — Получается, ген оборотня может износиться? Мы, конечно, прямые потомки, но никакой такой способности к обращению в дикую кошку я за собой не замечал. А вы, дедуля? — прищурился парень. — Ген не износился, а был заблокирован. Как раз именно тем проклятием, про которое я тебе говорил, — продолжил объяснение Феликс. — Проклятие? Кто наложил? — Все проблемы берут начало в одном месте: любовь, — криво усмехнулся Снейп-старший. Крис заинтересованно поднял бровь и подпёр рукой подбородок, показывая, что готов слушать. — Как я тебе уже говорил, Сэрнейп не был магом, но был оборотнем. Он был сильным воином, у которого к тридцати годам было уже две жены и ни одного наследника. Причина: жены были супругами его погибших братьев, и, по сути, он по законам их племени просто их защищал и заботился о племянниках. У этих женщин были даже свои наложники. — То есть у него есть две жены, но ни одна не делит с ним постель, отсюда отсутствие детей и прочее? Я так понимаю, красавцем он не был? — спросил Крис, а потом вспомнил про свою внешность, да и, если долго не ходить, внешность своего деда, — хотя, с этим ясно. — Сомневаюсь, что ты девственник, а если это так, то тут проблема в твоём характере, а не внешности. Научись ценить то, что имеешь, наглец малолетний. — Мне двадцать два года, скоро будет двадцать три, а меня до сих малолеткой кличут... — покачал головой Крис и усмехнулся, — вы продолжите?       Феликс бросил на внука острый взгляд, на который тот лишь закатил глаза, не убирая усмешки с лица. Кажется, старшего мага это немного нервировало, но он благородно продолжил рассказ, невзирая на идиота-потомка. — Две жены, которые у него имелись, были, как ты уже понял, условными, поэтому вскоре у него появилось предложение взять в жены дочь одного европейского монарха, но... Эта сделка не была осуществлена. — Почему? — В него влюбилась некая кельтская жрица, дочь одного из знаменитых друидов того времени. Она потребовала место законной супруги, иначе грозилась наслать на всю Скандинавию море бед. — Получается, мой предок ее продинамил, и она под впечатлением отправилась проклинать весь род? — предположил Крис. — Отнюдь, он взял ее в жены и позже она родила троих сыновей и двух дочерей ему. Драма заключалась несколькими поколениями позже, но зато теперь ты понял, откуда магия в нашем роду. Та жрица принесла с собой ее и наделила ею каждого своего отпрыска. С того времени и пошла традиция выяснять путь наследника Снейпов: воин или жрец? Ты, — Феликс поднялся с места и подошёл к своему внуку. Он заставил его чуть наклонить голову в сторону, чтобы дать получше рассмотреть татуировку на собственной шее, — самостоятельно выбрал путь, набив молот Тора. Знак силы и храбрости. Ты выбрал путь воина, и твоя тяга к охоте это объясняет. — А у меня был выбор? Я мог стать... Жрецом? — поднял бровь Крис. — Ну, сейчас жрец — не очень корректное понятие, но да. Я, например, выбрал этот путь. Я исследователь, учёный. Я не вступаю в бой, а помогаю обучить бойцов и передать им нужные знания. На мне роль теоретика, на тебе практика, — ответил Феликс и вернулся на свое место. — Ясно... То есть по этой причине ты хочешь подготовить меня и отправить убивать Азазеля? — поднял бровь Кристофер, теперь уже Снейп. — В общем и целом, да. — Чувствую себя Фродо Беггинсом, — усмехнулся парень, — а что все же случилось с проклятием? Кто и кого проклял? — Думаю, тебе стоит к этому приготовиться, — усмехнулся Феликс, едва подавляя продолжительный смешок. Охотник чуть насторожился. — К чему? Только не говори мне, что в моего пра-пра-пра-пра и ещё раз десять прадеда влюбилась какая-то ведьма и за отказ жениться прокляла весь род, пока тот не исчезнет... — Крис заметил дрогнувшие уголки губ деда и закатил глаза, — только не говори мне, что там была такая банальщина. — Да нет, все было менее тривиально, — протянул Феликс, — примерно в тринадцатом веке один епископ... Как бы сказать помягче... Возжелал твоего предка, за что получил по наглой физиономии и был кастрирован.       Кристофер, услышав это, долго смотрел на мужчину и не мог ничего толком сказать. Слова словно приходили к нему, но тут же отбегали в сторону, не давая нормально выразить своих эмоций. — Что? — наконец, вырвалось у него, после чего он зашелся коротким смешком, — хочешь сказать, что это проклятие лежит на нашей семье из-за какого-то средневекового гея? — Епископа, — кивнул Феликс. — После... Кхе-кхе, удаления мужского органа он проникся идеей мести и решил убить сына твоего предка, но тот ему в свою очередь отрезал руку при нападении. Епископ, очевидно, будучи не самым везучим человеком той эпохи, решил придумать другой план... Что привело его к одной чернокнижнице, которая за определенную плату наслала на Снейпов проклятие, которое было успешно купировано самими проклятыми. Но у всего есть цена, поэтому именно с этого времени никто из членов нашего клана не мог обратиться в оборотня, также чуть позднее перестали рождаться девочки, напомню: женщина — это сила и баланс Рода, а после все потомство и вовсе свелось к одному ребенку за поколение. — Не даром я атеист... — усмехнулся Кристофер, — для церкви, по крайней мере. Мало ли что... Священник какой прикопается. — Ситуация, конечно, забавная, но то, к чему она привела, — отнюдь не повод для шуток. Кристофер, сейчас я дам тебе пару книг, которые ты должен будешь изучить сегодня. После этого ты поедешь к себе, соберёшь вещи, пообщаешься со своими друзьями, или кто они там тебе, и вернёшься сюда. Мы отправимся в место, в котором будет проходить твое обучение. — Что за место? — Гораздо важнее причина, по которой я выбрал именно его, — усмехнулся мужчина, — попробуй сотворить какое-нибудь заклинание. — Сложное или из разряда «И идиот может сделать»? — Крис уже особо не удивлялся таким просьбам. — Любое. — Акцио, — произнес парень, желая притянуть к себе одну книгу. Та покорно и неожиданно легко прилетела к нему, вписываясь точно в ладонь. — Как ощущения? Не кажется, что здесь тебе легче даётся магия, нет? — Да... Странное чувство, если честно, — парень чуть нахмурил брови. — Так и должно быть. Это один из домов, принадлежащих твоей семье. Здесь все сделано для комфорта ее членов. В свою очередь мы поедем в место, в котором среда не так благосклонна к нам. Там ты и будешь познавать свои истинные возможности. — Мы едем в какое-то проклятое место? — догадался Кристофер. — Одно из самых проклятых и убийственных мест во всей Америке, — кивнул Феликс.

***

      В Чикаго Кристофер вернулся почти ночью, чувствуя дикую усталость. Он поднялся к себе, проверяя в лифте свои сообщения, и нашел в телефоне послание от Джесс и Сэма. Те, похоже, были ещё в Стэнфорде, и им все нравилось. Слова благодарности и прочее.       Крис потёр глаза, пытаясь унять зевок. Неожиданно он вспомнил про Аша. Где этот кот? — Аш, — запирая дверь в квартиру, позвал новоявленный Снейп. Почти через секунду он услышал мелкий топот ножек и вымазанную в молоке пушистую мордочку, которая так старательно пыталась задраться и посмотреть на своего хозяина. — Вижу, ты хотя бы голодом здесь не сидишь, — усмехнулся Кристофер, поднимая котенка с пола и беря его на руки, — спасибо Джессике.       Кот замурчал, стоило Снейпу начать его поглаживать, который делал это скорее неосознанно, так как, идя по коридору в свою спальню, думал о том, что ему стоит взять с собой в то загадочное место, про которое говорил Феликс. Охотник зашёл в комнату, сразу же подходя к отсеку в шкафу, где находились именно его вещи, остальная часть была отдана в распоряжение Ли Мур. — Так-с, не кусайся, — шикнул Крис, почувствовав, как животное начинает покусывать его пальцы. Он переложил кота в одну руку, а второй достал телефон, включил его и стал набирать номер Дина. Аш все это время заинтересованно следил за действиями человека, облизывая мордочку. — Алло, Дин, вы сейчас где? — Мы в Стэнфорде, Сэм с Джесс лобызаются во дворе, так что я зашёл в дом, чтобы этого не видеть, — усмехнулся Винчестер. — Им, похоже, все нравится, так что скоро приедем. Думаю, Джесс может уже сюда переезжать. Кстати, ты пока им не звони, а то от слов благодарности и восторга у тебя уши в трубочку свернутся, — «по секрету» шепнул Дин и залился смехом. Крис усмехнулся. — Хорошо, но ты опоздал, я уже прикатил в Чикаго и глянул сообщение от них... Кстати, скорее всего, утром я уже уеду. — Куда? — спросил Дин. — Снова к тому странному деду? Кстати, а как прошло? О чем говорили? — Нормально прошло, никто даже никого не пристрелил, — усмехнулся Кристофер, — я официально сменил фамилию, так что теперь являюсь Кристофером Майклом Снейпом. Феликс, ну, это дед мой, рассказал немного про историю нашей семьи и проклятие, которое, вроде как, на нас лежит. — О, а что за проклятие? Импотенция в тридцать? — забавлялся Винчестер. — Заговор на вымирание рода, Дин, но да, это лучше импотенции. Ну, и ещё в нашем роду уже несколько столетий не родилось ни одной представительницы прекрасного пола, а также последние лет двести рождается только один ребенок. Мальчик. Феликс меня по этой причине сейчас настойчиво подталкивает в сторону барышень и желает скорейшего залета. Пока живой, так сказать. — О, ну, думаю, ты можешь позвонить Энджел, она, скорее всего, не против продолжить твой род, — захихикал в трубку Дин. Крис закатил глаза. — Дин, не смешно. Между нами ничего нет, — фыркнул Кристофер. — В отличие от тебя и Джо. Я частенько слышал, как ты там в сторонке с ней шушукался по телефону, — парень растянул губы в ухмылке, — ну же, признайся, что она тебе нравится. — Только после того, как ты признаешь, что Энджел в тебя втюрилась, а ты сам очень даже не против. Серьезно, Крис, ты за прошлый месяц к ней раз шесть сгонял. То по магазинам ее возишь, то в кафешку заведешь, помнится, ты даже уговорил ее поступить в университет и она сейчас именно поэтому сидит в баре Эллен и штудирует биологию с чем-то, — протянул Дин. — И не говори мне, что это все из-за твоего недоотцовского инстинкта. Тебе она нравится. — Ей семнадцать — это раз. Я чувствую за нее ответственность — это два. Нет никаких чувств, Дин, но признаю, что она и могла по малолетней глупости в меня влюбиться. Скоро это пройдет. Я на месяца три с Феликсом уезжаю, так что она меня к этому времени уже забудет, — рассудил Крис. — Три месяца? Чё ты там делать будешь столько-то времени? — спросил Винчестер, пребывая в явном удивлении от такого расклада. — Учиться. Как оказалось, я не маг, а одноклеточное, и мой дедуля будет это исправлять. Если повезёт, то я и демонов научусь убивать. А ещё он покажет, как кольт мастерить. — Серьезно? Это... Круто. Слушай, но ты же будешь на связи, да? Просто мы тут через Эша хотим поискать детей со схожими характеристиками. Ну, странненьких, как мой брат. Думаю, ты об этом точно захочешь узнать, — произнес Дин. — А вы где вообще будете? — В Северной Каролине, вроде. Точнее он не говорит. Но, по словам Феликса, мы едем в одно из самых проклятых мест Америки. Будто испугать меня пытался, честное слово, — Кристофер усмехнулся. — Зачем соваться в проклятое место? Маги — мазохисты? Спокойно дома колдовать нельзя? — бурчал Винчестер, и Крис услышал нотки беспокойства в его голосе. Снейп усмехнулся. — Есть немного... Ладно, Дин, я пойду вещи собирать. Давайте не задерживайтесь и звоните, если что. — Ладно, Крис, удачи... И... Не попади в задницу, ладно? — попросил Дин, похоже, улыбаясь. — Ответная просьба, Винчестер. Давай, до встречи, — сказал бывший Норт и отключился.       Он отбросил телефон на кровать и посмотрел на кота. Тот взирал на парня слишком осознанным для животного взглядом. — Пошли собирать вещи... Хотя с собой я тебя брать и не хочу... — Мя-яу, — кот изрёк настойчивый, громкий звук. Снейп поднял бровь. — Желаешь отправится в проклятое место? Ну да Бог с ним, с местом, ты деда моего помнишь? Ты уверен, что готов на жизнь рядом с ним? — Крис издал смешок. Кот лизнул его палец. — Значит, готов. Ну, тогда буду кидать тебя в него, если захочу уединиться. Отвлечение внимания, так сказать.       Нужные, по мнению Криса, вещи были собраны через двадцать минут. В большинстве своем он озаботился именно оружием и канцелярией, справедливо полагая, что нужно будет записывать информацию про весь период его обучения, чтобы позже сделать логичные выводы. Стоило оно этих усилий или нет?       Тишина, стоящая в квартире, стала быстро давить на разум Кристофера, привыкшего к шуму мотора, голосам на улицах и даже тому же бормотанию Винчестеров, их мелким спорам. Такая уединённость действовала ему на нервы, и вскоре парень решил разбавить тухлую атмосферу в доме, подключив его старую электрогитару к одной из розеток в оружейной и пару колонок к ней же.       Не будь там звукоизоляции, то непременно бы стали докучать соседи со своими просьбами быть тише. Охотник спокойно сидел на полу в слабо освещенной комнате среди оружия и старых книг, перебирая пальцами струны и погружаясь в свои мысли. Сейчас он отдавался своим эмоциям и чувствам, которые давно терзали его.       Грусть и тоска по непрожитым годам и, собственно, по похеренным тоже находила отголоски в громких, несколько даже грубых по звучанию аккордах и давлении на перепонки из-за громкости и пульсирующего бита. Крис выказывал некое сожаление своему подозрению о том, что может даже не дотянуть до рождения своего крестника... Он усмехнулся.       Подумать только... Он и крестный отец. Ну что за бред?

***

— Энджел, я уезжаю ненадолго, и со мной там точно ничего не случится, — едва сдерживая себя от того, чтобы не закатить глаза, говорил бывший Норт. Ему показалось, или он услышал смешки? Парень выглянул на кухню, где сидели вернувшиеся Винчестеры и Джессика, постоянно поглядывающие на выход из комнаты, тихо переговариваясь и хихикая. Едва увидев его, они синхронно издали смешки и отвернулись. — Винчестеры, идите нахрен, — шепотом послал Снейп своих друзей, явно забавляющихся над ним. — Прости-прости, но я не могу перестать думать о том, какой прекрасной вы были бы парой, — усмехнулся Дин, тихо отвечая другу. В ответ он получил средний палец, чем был вызван ещё один приступ смеха за столом. — Я хоть и не видела эту девочку, но согласна с парнями, — оказывала поддержку Ли Мур. — Обложили со всех сторон, — фыркнул Кристофер и вышел в коридор. — Крис, все нормально? Там просто что-то шумит... Ты уже поехал? — голос девушки был радостным и воодушевленным. Охотник благостно вздохнул, ратуя на то, что хоть она не ест ему мозг насчет опасности такой поездки. Стоило Винчестерам вернуться, как они излили на него все свои переживания. Подумать страшно, сколько он эти истерики слушал. — Пока ещё нет, мы завтракаем. Через минут десять все вместе выедем. Кстати, как там Эш? Он не говорил ничего про всплески демонической активности? — Говорил, но они столь незначительные, что вам даже звонить не захотели. Другие охотники взялись. — Грейс чуть помолчала, и Крис готов был поклясться, что она будто дыхание переводила после бега. — Энджел, ты там бегаешь, что ли? — поднял бровь Снейп. Девушка засмеялась, а после тут же закашлялась. — Немного... Ну, понимаешь. Заказы и все такое, — она издала ещё один натуженный смешок. — Ну ладно, Крис, я побежала. А то Эллен уже зовёт... Кстати, а напомни свой адрес, у меня тут Эш спрашивал, а я толком и не знаю. — Адрес? Зачем ему? — спросил Кристофер. — Понятия не имею, ну так что? Скажешь? — Север-Линкольн-авеню, 12, квартира 53Б. Северная часть города. Хотя на юге Эшу понравилось бы больше. — О, все, вижу. Ес! Спасибо, я пошла. Удачи! — затараторила в трубку Грейс и неожиданно отключилась. Крис даже слова не успел вставить, как послышались частые гудки. — Странная женщина. — пробормотал Снейп и решил вернуться на кухню, где уже во всю шло обсуждение всего и вся.

***

      Кристофер вместе с Феликсом Снейпом ехали в Северную Каролину в некотором напряжении. Парень не мог отделаться от чувства чужого присутствия в своей машине, то и дело косясь на деда, словно пытаясь уличить его в чем-то. Аш же сопел на заднем сидении, расслабленно выставив свое мохнатое пузо на всеобщее обозрение. — Может, хоть теперь расскажешь, куда мы едем? — спросил Кристофер, прибавляя газу. — Сэппони Роуд 900, Округ Мартин, — протянул Феликс, — доволен? — Ты понял, о чем я. В чем заключается проклятие этого места? — Ну, начнем с самого начала. Примерно в пятнадцатом веке, в Северной Каролине была такая колония под названием «Роанок». Ею заправлял Юджин Уайт, земледелец, но из-за нехватки съестного он был вынужден отправится в Англию с частью своей колонии, а за старшую оставить свою жену, Томасину. Поскольку продовольствия не хватало, члены колонии хотели пойти на грабежи соседей, но Томасина отказывалась от этого. Вспыхнул бунт, в ходе чего женщину заковали в железную маску и кандалы, оставляя в лесу одну ночью. Это верная смерть, к слову. — Как же я рад, что живу не в пятнадцатом веке, — усмехнулся Кристофер, — я так понимаю, Томасина не умерла? — Нет, она встретила ведьму... К слову, у меня есть сильные подозрение, что это та самая чернокнижница, которая и прокляла наш род, — произнес Снейп-старший, отчего парень заинтересованно поднял брови. — Серьезно? То есть, эта ведьма два века прожила? — Она жива до сих пор и обитает в лесах округа Мартин, — Феликс усмехнулся, видя лёгкое неверие внука, — вечная жизнь — не выдумка, Кристофер, просто она требует большой цены, на которую многие пойти не в состоянии. — И что случилось с чернокнижницей? — После того, как она, будучи в Англии, прокляла наш Род, на нее открыл охоту один наш предок, а там, где один, там и все остальные. Ведьма была вынуждена бежать. Сначала она скиталась по Европе, Скандинавии, а после открытия Америки решилась и на путь туда. — Почему такая... Могущественная, судя по всему, ведьма бегала от Снейпов? — спросил Крис. — Древний род — это прекрасно, но вряд ли мы обладали такой большой силой. — Не скажи, — усмехнулся Снейп-старший. — Многочисленный клан обозленных, крайне способных ведьмаков, лишившихся своей звериной сути... Это страшно. И ведьма понимала это, поэтому и бежала. Когда же она села на корабль, вернее тайно спряталась на борту, ведь женщин в плавание европейцы не брали, считая, что это к беде, — Феликс фыркнул, — идиоты. Умная женщина — лучше взвода тупых мужланов. Но сейчас не об этом. — Я так понимаю, поездка на корабле выдалась не особо гладкой? — предположил Кристофер. Феликс кивнул. — Ее нашли и захотели казнить, скинув за борт. Но у чернокнижницы были свои планы, поэтому она убила всех и сошла с корабля, скрываясь в этих лесах. Здесь она позже повстречала Томасину, с которой заключила сделку. Ведьма дарует той силу и спасение, а Уайт отдаст ей свою душу. Так и решили. Томасина вернулась в колонию, убила парочку людей и провозгласила себя главой. Никто спорить с обезумевшей от жестокости женщиной не решился. Ведьма осталась с ними, помогая с урожаем и прочим. Взамен Томасина должна была приносить ежегодные жертвы весной. В ходе особого ритуала эти души отходили чернокнижнице. — Мы едем туда, чтобы убить эту ведьму? — задал весьма логичный вопрос Кристофер. Феликс покачал головой. — Это не поможет. Да и никто не знает, как ее убить. От адского огня она умело скрывается, а поджечь весь лес мы не сможем,— Крис хмыкнул, вспоминая то, как он сжёг яблочные сады с вениром, но предпочел об этом факте умолчать. Не хотелось ещё разок получить по ноге тростью. — Разве что застать её в расплох... Но... Да и дело не в ведьме. Она хоть и прибрала к рукам все души, не является главной проблемой. Сама земля впитала в себя кровь и жертвенную магию, превратившись в нечто... трудно объяснимое и пугающее. Там все действует не так, как должно. Например, защита на доме позволяет обезопасить призраков, но изгнать их оттуда не получается. То есть убить они тебя не убьют, но испугать или навредить могут. Ты готов к этому? — Как мило, что ты спрашиваешь это прямо в тот самый момент, когда мы должны уже подъехать, — хмыкнул Снейп-младший и вновь прибавил газу, двигаясь вперёд, — готов. — Хорошо, кстати... Я тебе не говорил, но я выбрал именно этот момент для посещения Роанока не просто так. — Правда? То есть пикник на месте капища отменяется? — Разве что, если он будет проходить на твоей могиле, — усмехнулся Феликс. Крис издал смешок. Какой добрый у него дедушка, загляденье. — Нет. До этого месяца дом находится в собственности одного моего знакомого, профессора и писателя Элиаса Каннингема. Он приехал сюда впервые осенью 1997-го, но призраки вскоре открыли на него охоту, и он перебрался в погреб неподалеку. Тогда же он вышел на меня и попросил помочь. — То есть до этого года никто не обращал внимания на этот странный дом? Там же наверняка не одна смерть произошла. — Кристофер свернул на проселочную дорогу, ведущую прямиком к отдаленному особняку, скрытому деревьями. — Ты прав, но все эти смерти были несколько разнообразны, и в основном информацию о них в свет не выносили. Риэлторская компания, которая занималась продажей дома, предпочитала умалчивать о фактах смертей. — Мда. Бизнес никого не щадит, — хмыкнул бывший Норт. — Смертей было много? — Достаточно, — кивнул Феликс, замечая в отдалении фасад величественного, старого здания. — Я тебе расскажу о них уже в доме. — Слушай, мне кажется, или там идёт торг на крыльце дома? — тормозя недалеко от стремного, на взгляд Криса, здания, произнес охотник. — Да, мы как раз вовремя. Пойдем.       Мужчина элегантно покинул автомобиль и, опираясь на трость, двинулся черной высокой фигурой к группе людей, о чем-то активно спорящих. — Сорок тысяч долларов за потрясающий особняк 1792 года и прилежащие к нему заповедные территории... Раз! Два!       Молодая пара, состоящая из беловолосой девушки и чернокожего парня, уже явно готовясь к своей победе, надменно глядели на потасканных и грязных фермеров, которые выступали вторыми желающими купить дом. — Пятьдесят тысяч, — поднял руку Феликс, подходя к процессии. Пара на него оглянулась и удивлённо подняла брови, начав тут же переговариваться. — Мужчина в черном пальто ставит пятьдесят тысяч? Отлично! — ведущий аукциона довольно завопил. — Раз! Два! Три! Продано! — Как-то дёшево, даже если учесть, что к дому прилагается кучка сумасшедших призраков, — произнес Кристофер, становясь рядом с дедом. Тот усмехнулся и стянул с руки черную кожаную перчатку, залезая в карман за бумажником. — Сэр, вы действительно готовы на покупку этого дома или... — Снейпы почти синхронно посмотрели на ведущего, отчего тот икнул. Маги чувствовали на себе взгляды и фермеров, грязных работяг с вилами наперевес, и молодой пары, которая, видимо, сейчас считала их злодеями, лишившими отличной возможности для становления гнёздышка молодой семьи. — Чек, — Феликс, не глядя, протянул выписанный чек на нужную сумму ведущему и, не обращая более ни на кого внимания, двинулся в дом, придирчиво осматриваясь. Его взгляд то и дело возвращался к лесной чаще, словно он ожидал, что прямо сейчас кто-нибудь выйдет оттуда и подтвердит все те легенды, что слагают про это место. Кристофер решил не отставать и направился вслед за дедом, бросая напоследок презрительный взгляд на фермеров. Они ему не нравились от слова совсем.       И дело было не в смраде или тупом виде, скорее, в каком-то фантомном трупном запахе, который преследовал этих работяг. Пересекшись взглядами с одним из них, Крис почувствовал, как его охотничий инстинкт встал в стойку. Они вызывали у него опасения. Но это не значит, что Кристофер боится, нет, тут скорее опасность представляет он.

***

      Подписав все необходимые документы, которые подтверждали то, что дом отходит в собственность Феликса Снейпа, риелтор, ведущий аукциона по совместительству, удалился. Также покинуть территорию удалось и фермерам с молодой парой. — Кристофер, уберись здесь, — сказал Феликс, кивая на заваленный пылью, грязью и опавшими листьями пол. Парень поднял руку и сконцентрировался. Он представил, как все это исчезает с пола, возвращая ему первозданную чистоту. Получалось плохо. Кристофер словно ощущал барьер, который не позволял ему использовать собственную магию. — Черт, — охотник резко одернул руку, словно обжегшись. Он действительно почувствовал лёгкую боль на кончиках пальцев, словно он занёс ладонь над костром. Феликс все это время внимательно следил за ним. — Попробуй ещё раз. Найди контакт с этим местом, не позволяй себя напугать. — Легко сказать, — фыркнул Снейп и вздохнул, очищая свой разум от наносного и прислушиваясь к царившей в доме тишине.       Парень прикрыл глаза и поджал губы, чувствуя сосредоточение собственной силы в своем теле. Он мысленно направил ее вон из себя, стремясь слиться с атмосферой дома. Кажется, у него получалось.       Феликс одобрительно кивнул, видя как листья и грязь начали подниматься с пола и кружиться небольшим вихрем, направляясь прямо к двери и вылетая на улицу. Сначала шел холл, в котором находилась винтовая лестница, а после уже магия охотника коснулась и библиотеки, и кухни, и гостиной. Многочисленные коридоры также очищались и являли свое великолепие, ничуть не испорченное временем. — Молодец, — усмехнулся Феликс, поддерживая внука за плечи. Того немного повело из-за резкого оттока сил, но тем не менее на лице парня блуждала довольная ухмылка. Он смог. — Думаю, ты справишься и с остальным. — Правда? Благодарю за столь высокую оценку моих способностей, мистер Снейп, я польщён. — Не язви, ребенок, — хмыкнул мужчина и стукнул, достаточно легонько, парня по лбу тростью. — Лучше сходи за вещами. Дом в отличном состоянии, так что можем заселяться. — Я не прислуга, Феликс. — Нет, но ты младше, а у меня болят колени. Ты же не будешь старого человека заставлять ходить за чемоданом? — поднял бровь мужчина. Кристофер закатил глаза и под довольный смешок вышел на улицу, направляясь к своей машине.