Кубок Бессмертия

— Локи, очнитесь, придите в себя, — взмолилась я, но дотронуться так и не решилась. Вздрогнув от холода, я потерла ладони, чтобы хоть как-то их согреть. Жаль, я не додумалась взять с собой плащ с поляны.  Разбудил меня тот самый туман, на который мы наткнулись с Бальдром в лесу. Оглядевшись, я поняла, что туман идет с северной части поляны, поэтому, набравшись мужества, решила пойти туда. Ведь тогда я и подумать не могла, насколько это было опасно. Там я встретила младшего принца. Причем в очень странном состоянии. Локи не реагировал на меня. Он уставился в одну точку и почти не моргал. Все попытки вывести его из гипноза были тщетны. Спустя несколько минут я поняла, что он точно не притворяется, ибо принц говорил даже что-то невнятное. Что это могло быть? Явно какие-то чары.Но как их могли наложить на самого бога Обмана?! И насколько они опасны? Ответы на эти вопросы мне сейчас никто не даст, поэтому надо действовать.  В голову пришла странная идея. Я знала, что принц может читать мысли, а значит могу попробовать достучаться до него мысленно. А если и этот план не сработает, тогда я побегу за кем-нибудь из отряда. Сразу бить тревогу смысла не было. Может у него вообще это медитация какая-нибудь.  Я обхватила его лицо ладонями и мысленно позвала его, закрыв глаза. Минуту ничего не происходило, затем я решилась открыть глаза. Хвала богам, Локи теперь смотрел на меня. Его взгляд стал осмысленным и на лице появились хоть какие-то эмоции. Вот только до меня не сразу дошло, что я все еще держала его лицо в своих руках.  — Принцесса? Что происходит? — спросил Локи.  Я тут же убрала руки, и честно призналась: — Я не знаю, но что-то очень странное. Вы были словно под наваждением, не реагировали ни на что и я попыталась привести вас в чувство. Очень долго пыталась.  Вдруг он посмотрел куда-то за мою спину и на лице его показалась тревожность.  — Встаньте за мной, — неожиданно скомандовал он. Быстро он в себя пришел.  Я подчинилась, и только когда оказалась за его спиной, поняла в чем дело: — Мара… Вот откуда этот туман.  — Мне стоило предположить, что мы можем наткнуться на злого духа леса. Но кто знал, что она будет так близко к границе.  — Может она как-то учуяла нас?  — Или ее кто-то навел на нас.  — Как и Гарма?  Локи не ответил. Через несколько секунд дух показал себя…  Мара выглядела как некое бесполое существо с пустыми глазницами. Я много о ней слышала. Даже в Нитвере боялись существа, которое было замечено только в Асгардском лесу, к тому же много лет назад. Обычно, когда она хочет заманить свою жертву, Мара принимает облик красивой девушки, либо мужчины. А когда жертва подходит слишком быстро, то она просто высасывает из него жизненную энергию почти до последней капли. После «поцелуя» Мары приходится восстанавливаться неделями. Чаще всего жертва остается в живых, но бывали случаи, когда Мара была слишком голодной и не оставляла в живых никого, кто попадался ей под руку. Так могли пропадать целые отряды охотников из деревень. В отличие от Гарма (из легенд) она была реальным существом, которого асы и ваны очень опасались.  — Что вы собираетесь делать? — спросила я принца.  — Нужно быстро вернуться в лагерь и разбудить остальных, — тихо сказал Локи.  — Так может я это сделаю, пока вы… отвлекаете ее?  — Хорошо, только быстро. Если что, я задержу эту тварь.  Мара была довольна непредсказуема в нападении: она могла долго не атаковать и присматриваться к жертве, а могла и наоборот, напасть так быстро и стремительно, что никто бы даже и сообразить не успел, что произошло.  Я медленно ступила назад спиной, и, сделав так пару шагов, кинулась к поляне. А там мне даже будить никого не пришлось: Бальдр, встревоженный моим отсутствием, разбудил своего учителя.  — Принцесса, где вы были? — встревоженно спросил Тор.  — У нас, кажется, неприятности… Мара… — невнятно ответила я. Но принц все понял. Он разбудил остальных и кинулся в указанную мной сторону, а мне и Бальдру велел остаться в лагере и ждать.  — И что же, нам опять просто сидеть и ожидать, пока не принесут кого-то раненного, — возмутилась я своему юному другу, когда мы остались вдвоем.  — Если им как-то и навредит Мара, то вы не сможете помочь. Это… не в вашей компетенции, — спокойно сказал он.  Я нервно меряла поляну шагами. Как же все-таки томительно ожидание. Особенно, если ты ничего не можешь сделать.  — Сиг, прошу вас, успокойтесь.  Я села на камень и уставилась на Бальдра. Как тут можно успокоиться? Мой телохранитель сел рядом со мной и с опаской приобнял за плечи. Я понимала, что он просто хотел меня подбодрить, поэтому молча положила голову ему на плечо. Прошло четыре дня с нашего знакомства, а я уже испытывала к нему глубокое доверие. Мне повезло, что в нашем отряде я смогла найти себе друга.  — Не переживайте, скоро это все закончится и вы вернетесь домой, — тихо сказал он.  — Спасибо тебе.  За все спасибо: и за то, что защищаешь, и за то, что поддерживаешь. Без тебя мне в этом походе пришлось бы туго, — неожиданно искренне произнесла я. Бальдр не ответил, лишь крепче сжал плечо. Я действительно была благодарна ему.  —  Как думаете, может нам стоит проверить обстановку? — вдруг сказал он спустя минуту молчания.  Я резко встала.  — Вы это серьезно? — радостно спросила я.  Он деловито кивнул и тоже встал.  — Я думаю, ничего страшного не случится, если мы один раз ослушаемся, — лукаво произнес Бальдр.  Я не верила своим ушам, поэтому решила не терять время и направиться к остальным как можно быстрее. Но не успела я сделать и шага, как Бальдр схватил меня за руку.  — Только одно условие: вы должны находиться только за мной, я все еще несу за вас ответственность, — без тени улыбки сказал он.  — Хорошо, — только и ответила я.  Он пошел первый, а я следом за ним. Мы старались двигаться бесшумно, что, правда, не особо получалась. То я наступала на сухую ветку, то Бальдр цеплялся за шумную листву какого-нибудь дерева. Я боялась, что нас могли услышать. И чем ближе мы продвигались к возможному месту битвы, тем тревожнее мне становилось. Было странным то, что не доносилось никаких звуков борьбы.  — Почему их не слышно? — прошептала я.  — Возможно Мара попыталась сбежать, — повернувшись ко мне, ответил он. — Тогда может они просто отпустили её? — предположила я.  — Не думаю, мой учитель не из тех, кто просто даст уйти…  Мы двинулись дальше, но через несколько шагов Бальдр встал как вкопанный. Да так неожиданно, что я чуть не врезалась в его спину.  — Что случилось?! Ты хотя бы предупреждай, когда останавливаешься, — возмутилась я.  А в ответ тишина. Только не это. Я осторожно выглянула из-за спины своего телохранителя и поняла, в чем дело. Мара никуда не делась, она приняла другой облик. Охотничий облик. Так вот почему мы не слышали звуков борьбы: наш отряд проиграл еще до начала битвы.  Прекрасная черноволосая девушка с ясными голубыми глазами стояла и мило улыбалась идущему к ней Тору. Все остальные, как загипнотизированные, стояли неподвижно. Все представители мужского пола…а вот Сиф нигде не было. О боги, не могла же Мара так быстро с ней расправиться? На лбу, кажется, проступили капельки холодного пота, а я с ужасом смотрела на красивую девушку и боялась даже пошевелиться. Она очаровывала своей красотой, ее прекрасные глаза словно светились добротой и невинностью, но я то знала, на что способна Мара.  Мне нужно как-то найти Сиф, если я не купилась на чары злого духа, то и она не должна была. Значит она где-то прячется и выжидает удачного момента для нападения. А вместе мы могли бы справиться быстрее. Как бы я ей не была неприятна, сейчас самое время объединиться против общего врага. Хотя для меня все еще оставалось загадкой то, как быстро она смогла одолеть величайших воинов Асгарда. В сознание подкрадывалась смутная догадка: Мара нашла нас не просто так. А значит Локи был прав, и ее на нас кто-то навел. Знать бы еще, кто.