***
Лидер вывалился из комнаты темперамента весь пунцово-красный и почему-то страшно взмокший (действительно, почему же (͡° ͜ʖ ͡°)). Опасливо озираясь по сторонам, будто только что стал пособником убийства (убийства своих последних моральных принципов это точно), он отчаянно комкал в руках чужие простыни и наволочки, пытаясь одновременно захлопнуть ногой дверь. — Разве сегодня день стирки? Лео вздрогнул и чуть не выронил из рук свою ношу, но все-таки умудрился проворно закрыть комнату. Микеланджело стоял посреди коридора, сонно потирая глаза кулаком. В другой руке он держал пару грязных тарелок и пустую кружку из-под кофе. — М-Майки, — только и смог выдавить из себя лидер, молясь всем богам, чтобы младший брат не стал задавать больше вопросов. — Захватишь мои вещи тоже, бро? Но учти, я пропустил прошлую неделю, так что… Весельчак, широко зевая, прошел мимо тихо выдохнувшего с облегчением Леонардо. — При всем уважении, я больше не рискну трогать твое белье, Майки, — с кривой полуулыбкой ответил мастер катан, перехватывая поудобнее ком вещей и тихо следуя за братом по коридору. — Отсто-ой, — со вздохом протянул Микеланджело, открывая скрипучую дверь в прачечную и учтиво придерживая ее вытянутой рукой. Лео коротко кивнул в знак благодарности и как можно менее подозрительно, но при этом стараясь пронести чужое белье подальше от глаз брата, проскользнул в комнату, закинул следы своего недавнего позора в стиральную машину, на глаз засыпал порошка и включил первую попавшуюся программу. Машинка отозвалась громким пищанием, затем грохотанием и каким-то бульканьем, но, в конце концов, ее содержимое закрутилось внутри барабана, совсем как все внутренности лидера сейчас. — Тогда мы заставим Рафа стирать мои вещи, — задумчивый голос младшего брата медленно затихал — тот двигался по направлению к кухне, — если ты стираешь его, он стирает мои. — Звучит справедливо, Майк, — без особого энтузиазма отозвался Леонардо, оперевшись обеими руками о стену и прижавшись лбом к прохладному кафелю. Страх быть пойманным на таком постыдном поступке постепенно сменялся смятением и сожалением о содеянном. Стоила ли какая-то минутная слабость очередной нервотрепки и еще более толстой стены из неловкости между ним и Рафаэлем? До сих пор подрагивающие коленки и легкая дымка в голове ненароком намекали, что, да, возможно и стоили. Его положение не было бы таким плачевным, будь всему виной треклятый порножурнал! Но тот был лишь искрой, катализатором, а основную работу проделало воспаленное воображение мутанта, учтиво подставляя образ младшего брата в откровенные сюжеты. И Лео никак не мог избавиться от нарастающего чувства омерзения к самому себе. Столько лет усердных тренировок, но тело берет верх над его духом… Лидер вздрогнул, когда за дверью послышались неторопливые шаркающие шаги — семья постепенно стягивалась на запах ужина. Мастер катан медленно выдохнул, прикрыв глаза и приходя в чувства. Сейчас далеко не лучшее время для размышлений. Нужно вести себя как обычно, не вызывая подозрений, и, по возможности, привести в порядок себя и комнату Рафа, убедиться, что последний в порядке и каким-то образом выгородить его перед отцом. Незаметной тенью Леонардо проскользнул в ванную. Ледяные струи воды взбодрили его окончательно, будто выбивая из памяти недавние события и придавая все больше решимости. Капли стекали по плечам, что теперь вздымались и опускались в спокойном, размеренном темпе. Немного дыхательных упражнений под холодным душем, и к лидеру наконец-то вернулся присущий ему самоконтроль. Возвращаться в комнату Рафаэля было тяжело, но необходимо — не может же мастер катан оставить брата спать на голом матрасе. Неплохим отвлечением послужили сообщения от Кейси, в которых тот уверял черепаху, что с ними всё в порядке, и никто этой ночью не пострадает (по крайней мере слишком сильно). Не без усилий, но Лео заставлял себя в это верить. На перестеленной кровати сразу же читался прагматичный почерк лидера — идеально выглаженная белоснежная простынь искусно заправлена без единой складки, покрывало аккуратно сложено в верхней четверти, подушка лежит ровно под определенными углами, будто выверенными по линейке. Неудивительно, он находил необъяснимое умиротворение в порядке и дисциплине. — Ра-аф! Лео! — требовательный зов на каких-то ультравысоких частотах пронесся по всему логову и, возможно, по всем подземным тоннелям. — Иду, Майки! — крикнул в ответ мутант и, стиснув в руках и так изрядно помятый журнал, быстро сунул чтиво под подушку, ощущая себя преступником, заметающим за собой следы. С кухни доносился стойкий запах разогретой в микроволновке пиццы — в последнее время Микеланджело всё чаще прибегает к готовым полуфабрикатам, объясняя это кулинарным арт-блоком. Но семью мутантов едва ли можно назвать гурманами, не склизкая болотная тина, как это было много-много лет назад, и на том спасибо. — Не стоит тебе пить так много кофе, — строго отметил лидер, выхватывая напиток прямо у протестующего гения из рук, — какая это кружка за день? — эликсир бодрости умника полетел в раковину, а серьезный взгляд старшего из братьев устремился в сторону Майки, который, вжав голову в плечи, набивал рот пищей, чтобы не пришлось отвечать на этот вопрос с подвохом. — Не сутулься и убери локти со стола, — со вздохом попросил Лео, опускаясь за свое место и накладывая несколько кусочков в тарелку. Весельчак, обмениваясь напряженными взглядами с Донателло, выпрямился на стуле и продолжил активно жевать. Мастер Сплинтер едва заметно усмехнулся в усы и ловко подцепил палочками свою порцию. Леонардо старался сохранять спокойствие. Лучшая защита — это нападение. Если разговаривать будет строгий лидер команды, то братья не рискнут задавать глупые вопросы, и гораздо меньше вероятность, что его поймают на лжи… — Где же Рафаэль? — будничным тоном сенсей озвучил вопрос, который у всех троих вертелся на языке. — Он заболел. Свалился с простудой, поэтому просил передать, что аппетита нет. В искусном деле обмана любой жест, любая заминка может выдать его с потрохами, и мастер катан все свои усилия направлял на концентрацию и контроль над телом. Внезапно зачесались нос и затылок — надо перетерпеть. Установить зрительный контакт и говорить спокойно. Но лучшая стратегия — самому искренне поверить в свои слова, обвести вокруг пальца собственный разум, а только потом — противника. Возможно Лео смотрел в глаза отца слишком долго. — Правда? Утром он выглядел совершенно нормально, — Сплинтер сложил палочки в тарелку и, наклонив голову на бок, оперся подбородком о сложенные в замок пальцы. Прищуренные карие глаза смотрели с интересом и толикой хитрости, как будто крыс уже давно раскусил замысел сына. — Я и сам не знаю, что случилось, — пожав плечами ответил Леонардо, и эта часть даже была правдой, — но можете заглянуть к нему самостоятельно и проверить. Блеф — отчаянный и очень рискованный шаг. Пришлось скрыть своё напряженное лицо за кружкой чая, но руки предательски подрагивали. Всё это походило на своеобразную игру, и лидер начинал сдавать позиции. — Крайне не рекомендую. Возможно, нехватка свежего воздуха и привычной физической активности сказались на иммунитете. Пока мы не знаем, заразна болезнь или нет, но на всякий случай сведите контакт с Рафом до минимума, — Донателло исподлобья смотрел на старшего брата, раздавая краткие инструкции, — Лео, тебя я попрошу принять профилактическую иммуностимулирующую терапию. — Оу-у, так поэтому ты ходил стирать его вещи? У Рафи снова эти «фантомные жуки», как в прошлый раз? — хихикнул Майки, изображая пальцами мелких многолапых чудищ — главную фобию их вспыльчивого брата. Лео понял далеко не все слова, сказанные гением, да и фразы весельчака он осмыслил не сразу, но искренняя благодарность разлилась в его сердце, хоть парни и не представляли, как сильно выручили своего лидера только что. — Угу, вроде того, — спокойно кивнул мастер катан, отставив кружку и принимаясь за ужин. Пока младшие братья увлеченно вспоминали последний раз, когда Рафаэль страдал от ужаснейшей лихорадки, и столбик ртути в термометре достигал отметки аж в 37.7 градусов, вызывая чуть ли не предсмертную агонию и те самые тактильные галлюцинации (а он та еще королева драмы во время простуды), Сплинтер кивал своим собственным размышлениям, поглаживая бороду и не сводя глаз со старшего сына. — Что ж, думаю, новость об освобождении от наказания быстро излечит его дух и тело.***
Остаток вечера прошёл относительно спокойно. Лео удалось убедить семью, что Раф крепко спит и лучше будет проведать его утром, хоть и пришлось какое-то время караулить дверь комнаты темперамента от слишком настойчивых попыток Микеланджело напоить того бульоном. Внезапное решение Сплинтера окончить домашний арест Рафаэля было встречено радостным кличем Майки и облегченным «Спасибо, сенсей» гения, который уже не знал, как выгонять брата из своей мастерской. Весьма ироничная ситуация, учитывая, что сейчас темперамент заслуживает это наказание, как никто другой. Лео нервно пролистывал сайты с новостями о чрезвычайных ситуациях в Нью-Йорке, измеряя мелкими шагами площадь вокруг дивана и искусывая губы в кровь. Сообщения не доходили ни до одного из адресатов, и паника нарастала с каждой мучительной минутой ожидания. Лидер устало опустился на чуть просиженное сидение, отбрасывая смартфон на кофейный столик. В глазах уже рябило от обилия текстов и мерцающего тепло-желтым светом экрана. Мутант надавил на пульсирующие веки ладонями, ощущая, как усталость тягучим свинцом разливается по всему телу, приковывает к одному месту и больше не позволяет открыть глаза… Он даже не заметил, как уснул, так быстро его сознание отключилось от внешнего мира, видимо, предвещая поток невеселых мыслей и колючее чувство вины. Два часа пролетели в один миг беспокойного сна, остатки которого мгновенно улетучились, стоило ему, прищурившись, посмотреть на экран телефона. Несколько пропущенных от Джонса и куча неразборчивых СМС, о смысле которых можно было только догадываться, расшифровывая этот хаотичный, на первый взгляд, набор букв. Осознав основной посыл, который так старался донести Кейси, что аж полсотни сообщений отправил, сердце вновь забухало тревожным барабаном, отдаваясь болью куда-то в висок, а затем остановилось на секунду, когда эхо принесло из сточных тоннелей едва уловимые звуки шагов.***
— Ну? Лео немного повело. Он наблюдал, как его синее полотенце скользит с мускулистых плечей и падает на пол, руки машинально потянулись к собственной повязке, но на ладонях до сих пор оставалось тепло от недавних прикосновений к телу брата. Пусть и через махровую ткань, но он успел ощутить каждую напряженную мышцу, каждый шрам и каждую чешуйку и в тайне желал сохранить эти ощущения на кончиках пальцев навсегда. Вокруг Рафаэля будто физически ощущалось марево алкоголя и крепких сигарет без фильтра, но лидер не испытывал отвращения, точно как и не мог найти в себе сил отчитать беглеца. Кажется, любые слова застревают где-то в горле, и всё, на что он способен — неразборчивые звуки и неловкие переглядки. В изумрудных глазах вновь читался немой вызов и нетерпение, Раф походил на пьяного кота перед прыжком на жертву, и Лео прекрасно осознавал, что едва ли сможет противостоять любой атаке со стороны брата, особенно когда в тишине этой холодной ночи он так наклоняет голову, обнажая шею, будто дразнит, но всё ещё сверлит своим непримиримым взглядом исподлобья. Выпад вовсе не был неожиданным — Рафаэль сокращал дистанцию мучительно медленно, перехватив всю инициативу в свои руки и, будто наслаждаясь растерянным видом лидера, лицо которого приобретало всё более яркие оттенки. Воздух вокруг казался наэлектризованным, все инстинкты били тревогу, но тело не слушалось. Леонардо затаил дыхание, и недостаток кислорода явно не помогал в решении его внутренних моральных проблем. Но едва сухие обветренные губы коснулись его собственных, Лео будто прописали невидимую пощёчину, и мастер сай отлетел к противоположному концу дивана. — Какого…хрена? — прохрипел Рафаэль, пошатываясь и выпрямляясь после неожиданного толчка. Темперамент принял оборонительную позицию, но из его глаз буквально летели молнии в сторону старшего брата. Лидер незамедлительно поднялся на ноги. — Ты пьян. Тебе стоит отоспаться, — строго отчеканил мастер катан, скрестив руки на груди. — Нихуя не понимаю… — выдохнул Рафаэль, поморщившись, видимо, от наступающей головной боли, — ты же сам этого хочешь! Я знаю, я… видел. Тогда ночью в комнате. Ты- Лицо Леонардо в который раз вспыхнуло от стыда, губы сжались в строгую ниточку. — Я не знаю, что ты видел или слышал! — он чуть не сорвался на крик, но вовремя взял себя в руки и после недолгой напряженной паузы продолжил шёпотом, — но я в первую очередь — твой старший брат, и никогда, ни за что не сделаю что-то подобное, пока ты в таком состоянии. — Так это же идеальное состояние для чего-то подобного! В идеале — вообще ничего на утро не вспомню, и всё! — с кривой ухмылкой съязвил темперамент заплетающимся языком. — Вот именно, Рафаэль, — с некой горечью и грустью во взгляде ответил Лео, для которого поцелуй явно имел намного более глубокое значение, и еще больше боли причиняло осознание этого факта, — я хочу, чтобы ты понял, что я никогда не сделаю что-то, что причинит тебе вред, и… — Да пошел ты, — бросил мастер сай и неуклюже перемахнул через спинку дивана, — руки! Я сам, — Раф злобно отмахнулся от попытки лидера схватить его за локоть, и, опираясь о стену, зашагал в сторону своей комнаты. Лео плелся следом, упорно глядя себе под ноги, но готовый в любую секунду броситься на помощь. — Раф, я… Дверь с силой захлопнулась прямо перед носом мутанта, весьма красноречиво намекая, что разговора не выйдет. Ничего больше не оставалось, кроме как вернуться к себе. Однако этой ночью Леонардо больше не смог сомкнуть глаз.