***
Слуга провел Капитана долгим извилистым коридором, который закончился рабочим кабинетом лорда Эггерта, где он ожидал эльфа в компании с фигурой облаченной в просторную робу с глубоким капюшоном, так что было не возможно рассмотреть ни деталей фигуры, ни лица. Кабинет был полон шкафов с книгами, свитками и даже местами каменными табличками, а на рабочем столе громоздились кипы бумаг. Быть правителем это значило не только водить в бой армии и вести интриги, но и заниматься административной и хозяйственной деятельностью. Большую её часть конечно можно было бы спихнуть на помощников, но и оставшегося хватало, дабы занять лорда надолго. Но сейчас лорд Эггерт удалился с приёма, чтобы лично встретиться с командиром одного из самых успешных отрядов наёмников за последнее десятилетие. Который к тому же перестал быть просто Капитаном наёмников. - Лорд Эггерт, - склонился в вежливом поклоне Капитан, входя в кабинет. - Приветствую вас барон, - в ответ склонил голову тот, - Кстати, барон Капитан звучит не очень удачно. Может быть вы всё же раскроете ваше настоящее имя? - Боюсь что нет, - с вежливой улыбкой ответил эльф, - Ещё не время, да и я привык к этому прозвищу, а для Пограничных Земель и так сойдёт. Эггерт кивнул, признавая за Капитаном право на инкогнито. - Прежде чем перейти к делу, позвольте поинтересоваться, откуда у вас столько информации про войне в Андердарке? - Не все беглецы снизу теряют связь с оставшейся роднёй и кое кто из таких созданий служит среди Безликих. Они делятся со мной новостями из дома. Также некоторые кланы дварфов снабжают оружием Союз и владеют более менее доступными сведениями. Некоторые мои знакомые настоятельно порекомендовали активно делиться имеющейся информацией и я склонен следовать этому совету. Эггерт ненадолго задумался, но разгадка таких "советов" лежала не поверхности. Война в Андердарке скоро закончиться и победитель обратит внимание на поверхность. Если бы победил Союз, это не беда, подобные объединения существуют не слишком долго и обычно разваливаются после первых же неудач. Но всё идёт к тому, что победят дроу с поддержкой иллитидов и союз против них нужно закладывать уже сейчас. Слухи о войне и зверствах тёмных эльфов и пожирателей разума, которые не требовалось преувеличивать об этом и так все знали, задавали настрой в обществе, нужный для правителей и способствующий меньшим конфликтам когда наконец придётся вставать рука об руку против угрозы снизу. - Ладно, к делу. Вы конечно понимаете, зачем я вас пригласил. Эльф кивнул и многозначительно посмотрел на фигуру в балахоне. - Не обращайте внимания, - ответил на это лорд, - Это Джаред, представитель некогда странствующего ордена Молчаливых Волшебников. Поверьте, их не зря так зовут. Я предоставил им убежище, а они стали моими советниками в некоторых деликатных и магических вопросах. Таких как тот, что я хочу с вами обсудить. - Я вас слушаю, - после короткой паузы сказал Капитан. Лорд Эггерт не спешил начинать разговор. Он разлил вино в пару бокалов, один вручил эльфу, а из второго пригубил сам. - Видите ли Капитан, наши силы на исходе. Я не говорю за весь Кормир, но силы приграничных лордов, даже с теми подкреплениями что присылает король, постепенно истощаются. Наёмники не могут спасти ситуацию, их просто не получиться оплачивать достаточно долго. А напор горных племён не снижается. Сколько бы мы не убивали их воинов, что стараются прорваться сквозь границу они не отступают. И судя по тому, что мне рассказали волшебники будет только хуже. Горцев согнала с мест какая-то угроза. Её удалось вычислить лишь недавно и есть надежда, что устранив её мы сможем убрать и натиск горцев. - И что это за угроза? - поинтересовался Капитан. - Я вас не удивлю, если скажу что на Фаэруне было достаточно много развитых цивилизаций, чьи обломки иногда всплывают в самых неожиданных местах и самым неожиданным образом? - Этим сложно кого-нибудь удивить, - ответил наёмник, - Сложно пройти день не наткнувшись на развалины или подземные храмы с усыпальницами. - К нашему сожалению в районе Штормовых Рогов располагался один из таких древних городов, чьи жители не брезговали некромантией, - продолжил лорд, - И судя по всему туда заявился достаточно могучий чародей, чтобы смочь воспользоваться этим наследием. По всему хребту оживают мёртвые, что нападают на живых и это сгоняет горцев с мест. Молчаливым волшебникам удалось узнать историю этого города и вычислить его местоположение. К сожалению я не могу отправить свои войска для решения этого вопроса, они должны защищать границу. Как удачно случилось, что я узнал про то, что ваш контракт завершился. Лорд Эггарт протянул Капитану карту, довольно подробную с указанным расположением города и отмеченной примерной дорогой к нему. - Вы желаете нанять Безликих для сопровождения в центр древнего города. - Да. Волшебники знают ритуал, что успокоит мёртвых, но совершить его надо в источнике всех этих бед. Без мёртвых нападающих на окружающих горцы вернуться домой и хоть с этой стороны Кормир будет более менее спокоен за свою безопасность. Капитан продолжал задумчиво рассматривать карту. - Услуги Безликих стоят дорого, - наконец сказал он, - Тем более для этого предприятия придётся задействовать практически все имеющиеся силы. Но в знак моего уважения к королю и знати Кормира цена не будет запредельной. Если вы лорд сможете представить меня при дворе его величества. - А вы разве не были представлены, - удивился Эггарт, - Насколько я знаю вас нанимал лорд Кассид во время войны с самозванцем. Именно его рекомендация и привлекла моё внимание. - Я был представлен как капитан наёмников. Сейчас же мой статус несколько изменился и я бы хотел, чтобы в Кормире его подтвердили. Эггарт задумался. Правители Пограничных Королевств редко когда признавались правителями настоящих государств. Большинство из них были удачными разбойниками, что силой захватывали свои земли и провозглашали себя правителями для того, чтобы быть свергнутыми через пять или десять лет такими же авантюристами. Представить такого "правителя" значило взять на себя ответственность и некоторые обязательства по его поддержке. Впрочем Капитан не выглядел тем, кто собирается допускать подобный исход. - Хорошо, - наконец сказал, - я представлю вас, барон. Но только после нашего успешного возвращения. - Конечно, - ответил эльф учтиво поклонившись, - Иначе в этом не было бы смысла. - Сколько времени вам потребуется на подготовку, -спросил лорд. - Мы сможем отправиться через пять дней после заключения договора. Нужно будет докупить припасы и дождаться подкреплений. Надеюсь у вас есть знакомые волшебники, владеющие магией телепортации? Это сильно ускорит срок нашего отправления. - Да. Волшебники будут. Ну а пока, я предлагаю вернуться на приём. Скоро начнутся танцы и я думаю мои дочери будут сильно недовольны, если я не позволю им попробовать украсть у вас хотя бы один танец. Смех был ему ответом. Тем временем фигура в балахоне всё также молчаливо наблюдала за завершением переговоров.Глава 9.
10 июня 2021 г. в 05:46
Примечания:
Извините за корявое изложение, мне не очень получается описывать социальное взаимодействие.
Кормир лихорадило. Впрочем как и весь остальной мир. И это продолжалось уже чуть более трёх десятилетий, когда случилось нечто, поднявшее мир на дыбы. В одну ночь все чувствительные к магии создания ощутили, как её плавное течение сменилось штормовыми волнами, сделавшими невозможными колдовство на пару дней, а все имеющие мало мальский дар предсказания получили видения приближающихся катастроф, превосходящих по своим масштабам даже Кризис Аватар. Эта ночь изменила всё. Проснулись древние могильники и свежие кладбища. Активировались древние проклятия, а из небытия появились древние и чужие боги, активно вербующие себе сторонников. Открылись старые и появились новые порталы в иные миры и прошедшие через них пришельцы не всегда были настроены дружелюбно по отношению к местным. Дикие племена разумных и полуразумных созданий сбивались в орды и под предводительством новоявленных вождей и пророков шли на войну с цивилизованными государствами или устраивали резню между собой. Во всём мире тот тут, то там возникали апокалиптические культы и секты, чьи пророки призывали разумных встать под свои знамёна, чтобы выжить в грядущих катастрофах. С подобными явлениями, а также с многочисленными злобными мутантами, которые начали обильно появляться в разных уголках мира, боролся Орден Ищущих, в который вошли последователи большинства богов, отправленные туда или старшими братьями по вере, а то и лично божественной волей. Жрецы, паладины и фанатики различных богов, зачастую с совершенно противоположным мировоззрением, рука об руку старались удержать свой мир от сползания в хаос.
В Кормире кроме всего вышеперечисленного лишь недавно завершился кризис престолонаследия. Мало того, что королевство с трудом отбивало натиск горских племен хребтов Громовых Пиков и Штормовых Рогов, так после недавней коронации правителя из династии Обарскир, младенца ещё не умеющего ходить, со стороны Сембии во главе армии наёмников вторгся самозванец, объявивший себя истинным наследником короля Азуна Четвертого. На его сторону перешла часть знати и гражданская война длилась три долгих года. Этим воспользовались окружающие противники, в особенности племена орков и гоблинов, которые ворвались во внутренние земли Кормира, разоряя и разрушая всё на своём пути. Дикарей удалось по большей части уничтожить, впрочем уцелевшие банды до сих пор бродили по королевству, но сил на борьбу с ними практически не было. Большая часть войск была переброшена на границы для купирования внешних угроз. Для разбирательств с внутренними проблемами вроде оставшихся банд зеленокожих или восставших кладбищ начали активно использовать наёмников и авантюристов, что было неслыханно в прошлые времена, но времена изменились и Кормир волей-неволей менялся вместе с ними.
Не смотря на все проблемы придворная жизнь в Кормире на умерла. Лорд Эггерт, правитель города Картэл на границе с Штормовыми Рогами давал прием для всех достойных жителей и гостей города и окрестностей. А таковых было не мало. Кроме аристократов и членов их семей присутствовали торговцы, мимо пролегал торговый тракт ведущий через горный хребет, главы ремесленных цехов, кои были довольно крупными, ибо предгорья имели богатые залежи руды и, что немаловажно, угля и в городе производили неплохое оружие, а также командиры различных воинских отрядов, как собственно кормирских, так и наёмников, и достойнейшие из авантюристов, которых как пчел на мёд тянуло к неприятностям, где можно заработать славу и деньги или сгинуть ни за медяк, тут уж как повезёт.
Часть приёма с закусками и вином уже закончилась, а с танцами ещё не начинались, поэтому гости разбившись на группы по интересом занялись самым важным для подобных приёмов делом, общением.
Гости разбились на различные группы, время от времени переходя от одной к другой, меняя собеседников и слушая новости, слухи, сплетни или добавляя что-то своё.
Самая большая группа состояла из торговцев, ремесленников и аристократов, владеющих большим количеством земель. Они обсуждали трудности производства, трудности доставок тех или иных товаров, виды на урожай и заключали сделки или договаривались заключить их в будущем.
Другая немаленькая группа состояла в основном из женской части гостей. Они вели свои разговоры, ссорились, мирились и интриговали. Немалая часть их собралась вокруг трёх жрецов, которые кроме символов своих богов несли знаки принадлежности к Ордену Ищущих. Те, рассказывали немало душераздирающих историй о своей борьбе со всё возрастающей скверной и призывали всех быть бдительными и сообщать о всём подозрительном жрецам.
Третья же крупная группа вобрала в себя в основном воинов, наёмников и авантюристов. И сейчас они слушали бледнокожего эльфа, высокого даже по меркам своей расы. Он складно рассказывал о последних событиях в Андердарке. Мир подземелий как правило мало интересовал жителей мира поверхности, но идущая уже десять лет великая подземная война заставила это измениться. Лет пятнадцать назад молодая дроу из прежде малоизвестного поселения объявила себя Пророчицей Ллос и вступив в союз с иллитидами начала активно покорять города тёмных эльфов. Союзы с пожирателями мозгов как правило заканчивались плохо, но не в этот раз и он до сих пор не развалился. Самоназванная пророчица демонстрировала все признаки благоволения богини и поселения дроу падали к её ногам один за другим. Но там же в Андердарке поднялась новая сила, что противопоставила себя экспансии тёмных эльфов. Свободный союз, состоящий из представителей племён и народов, живущих в Андердарке и которым усиление дроу и иллитидов грозило рабством или смертью. Они смогли договориться между собой и где успешно, а где нет давали отпор завоевателям. И всё бы ничего, если бы не то обстоятельство, что из-за массовых боевых действий некоторые жители Андердарка не бежали на поверхность, где пытались добыть себе место силой оружия. От этих беженцев и стало известно о происходящих под поверхностью процессах. Угроза объединенной расы дроу и иллитидов заставляла многих правителей, особенно эльфов, покрываться холодным потом и искать способы поддержать союз свободных. Во многом благодаря этой поддержке союз всё ещё сражался, хотя по последним сведениям, о которых рассказывал эльф это было не надолго.
- Кто это? - спросил молодой авантюрист у своего более старшего и опытного коллеги, кивая на эльфа.
- Это Капитан, командир Безликих, - ответил тот.
Молодой авантюрист задумался. Всего год как он встал на дорогу приключений, а событий пережил больше чем за предыдущие восемнадцать лет своей жизни, а также узнал довольно много нового. И он слышал про Безликих. Многие наёмные отряды брали себе вычурные имена, вроде "Чёрные Грифоны" или ""Смертоносные Копья" (всё с большой буквы). Отряд Безликих вроде бы тоже не сильно отличался, если бы не одно "но". Они действительно были безликими. При вступлении в отряд новичок отказывался от своего имени на время службы. В бою, да и нередко в обычной жизни, бойцы отряда носили маски, скрывающие лица. У Безликих не было имён, обращались они по прозвищам, которые давали друг другу. Ещё было общеизвестно что Безликие принимали всех. Вернее не так. В отряд мог вступить любой вне зависимости от расы, пола или прошлых преступлений. Принимали не всех, но если ты попадал в ряды этих наёмников, то мог быть спокоен, в случае чего немалых размеров наёмный отряд встанет на твою сторону, пока ты соблюдаешь отрядные законы. У Безликих бок о бок сражались эльфы и орки, кобольды и гномы, был даже отдельный отряд минотавров и великанов в тяжелой броне, предназначенные для взлома вражеской обороны и крепостных стен. Этот отряд заработал себе репутацию в боях с дикими ордами восточной великой стены, мертвецами, которые в одно время в огромных количествах повалили из местности, которая не зря называлась Мёртвые Земли, а также на службе Долин, отражая набеги орков и хобгоблинов на севере. А пару лет назад Безликие захватили земли в Пограничных Королевствах и Капитан объявил себя бароном. Впрочем даже получив постоянную базу наёмники не оставили своего промысла, просто теперь их перестали сопровождать семьи.
Тем временем Капитан закончил свой рассказ о последних новостях из подземелья и окружающие загудели, обсуждая услышанное между собой. Ловко лавируя между гостями к высокому эльфу подошёл слуга и с поклоном передал записку. Тот прочитав её кивнул и пошёл следом за лакеем. Проводив его взглядом пара авантюристов включились в ближайшую беседу пары дварфов, обсуждавших тонкости боевых действий в условиях пещер.