Светлый тёмный эльф.

      Прошло пять дней с того приема, где капитан Безликих дал своё согласие на найм. Накануне к лорду Эггерту прибыл гонец с сообщением, что Безликие заканчивают приготовления и готовы выступить через два дня. Лорд решил нанести визит и своими глазами посмотреть на знаменитое подразделение.       Приближаясь к лагерю Безликих он с интересом рассматривал его. Он конечно помнил, что лично давал разрешение на возведение укреплённого лагеря, но не ожидал что он будет настолько сильно укреплён.       Глубокий ров, за которым высился высокий частокол, обложенный дёрном. От рва на расстояние в сотню шагов вся растительность была вырублена и вытоптана, не оставляя шансов потенциальному противнику подобраться незамеченным иначе как только с использованием магии. Но что-то подсказывало лорду, что и подобный вариант был предусмотрен. Некоторые приграничные укрепления Кормира были не такими основательными, как этот "временный лагерь".       Дорога к лагерю вела вдоль некогда широкого луга, сейчас превратившегося в болота под ногами примерно четырёх-пяти сотен воинов и верховых животных. Как понял Эггерт большая часть Безликих сейчас отрабатывала перестроения. Кавалерийские подразделения начали атаку в лоб, которая переросла во фланговый обхват с попыткой ударить в тыл, а конные лучники закружились хороводом, имитируя постоянную стрельбу по пехоте. Та в ответ перестраивалась в более плотные ряды, выдвигая вперёд копейщиков, а щитоносцы отступали назад, поднимая щиты для защиты от воображаемых стрел. Все действовали с потрясающей слаженность, что заставило лорда Эггерта задуматься о специальной постановке для высокопоставленных гостей. Хотя репутация наёмной армии свидетельствовала об обратном. Также лорд обратил внимание на относительную унификацию снаряжения и вооружения. Как правило подобное было по карману только настоящим государствам, а не кучке наёмников, пусть и захвативших немного земель. В одежде Безликих преобладали тёмные цвета с немногочисленными цветными эмблемами.       Миновав тренировочное поле кавалькада приблизилась к лагерю. Через ров был перекинут отпускной мост, который охранял десяток воинов. Они перегородили дорогу всадникам и их командир, судя по телосложению эльф, чьё лицо, как и всех остальных было закрыто безликой личиной с прорезями для глаз и рта, поприветствовав лорда извинился и попросил подождать сопровождающего. Это вызвало гневный ропот, среди сопровождающих Эггерта, но он парой слов заставил всех замолчать. Ждать пришлось не долго, но всё это время лорд продолжал изучать как укрепления, так и воинов. Для временного лагеря стены выглядели солидно и наметанный взгляд опытного воина ухватил детали, которые говорили о том, что над ними трудились в том числе и дварфы. Среди десятка воинов вперемешку стояли люди, орки или полуорки и даже один дварфы под командованием десятника эльфа. Среди авантюристов конечно попадались довольно пёстрые по расовому составу команды, но наёмные отряды как правило предпочитали более однородный состав, так было меньше шансов на междоусобицу. Наконец прибыл сопровождающий. Он был без маски и являлся полуэльфом. Представившись Лейтенантом он предложил следовать за ним. Коней и большую часть свиты лорда Эггерта попросили оставить воле ворот, где была предусмотрена для этого свободная площадка. С ним отправился неизменный Джаред, ставший за последние пару лет ближайшим советником лорда, и командир личной стражи. Пока они шли к к центру лагеря, где располагались палатки командного состава лорд Эггерт продолжал осматриваться и ему всё больше нравилось то, что он видел. Палатки личного состава располагались ровными рядами. Не было куст мусора и отходов, которыми славились полевые лагеря большинства армий. Шатры, в которых обитали командиры не сильно отличались от палаток обычных бойцов. Они были просто больше. Шатер Капитана, куда ввели посетителей охраняли пара дюжих орков, облаченный в тяжёлую броню тёмного цвета и вооружённые алебардами. В ответ на скрестившиеся перед входом оружие сопровождавший их Лейтенант что-то неразборчиво пробормотал. В ответ алебарды разошлись и они вошли внутрь.       Жильё Капитана отличалась аскетизмом. В центре стоял самодельный стол с грудами бумаг. Ещё один стол стоял у стены, заставленный бутылками и кувшинами разных форм и размеров, кубками и тарелками с различными закусками. Стулья стояли вокруг столов, устланные шкурами. Сам Капитан сидел у центрального стола с кубком в руках, облачённый в тёмные одежды с единственным выделяющимся амулетом на груди в виде наковальни пронзёной мечом, но увидев входящего лорда он отставил его и поднялся, приветствуя гостя.       - Лорд Эггерт! Рад вас приветствовать!       - Капитан, - кивнул в ответ лорд, - Я решил лично навестить вас и обговорить все оставшиеся детали.       Капитан кивнул и предложил вошедшим занять места возле центрального стола, большую часть которого занимала карта, составленная из множества отдельных листов.       - Желаете освежиться прежде чем мы приступим? - спросил Капитан, но Эггерт лишь отрицательно покачал головой.       - Может позже.       - Хорошо лорд, - Капитан занял своё место и кивая в сторону карты, - как видите я не просто так сидел, ожидая подхода основных сил. Мои разведчики за эти дни немного разведали наш предстоящий путь к горам и я набросал примерный маршрут.       Лорд Эггерт присмотрелся к карте. Это был на удивление подробный план ближайшего приграничья с указанием стоянок наиболее крупных племён горцев с примерным указанием численности и указанием наиболее удобных троп и дорог. На этой же лоскутной карте стояли десятки отметок, сделанных видимо уже Капитаном. Он рассказал лорду примерный маршрут, проходящий так чтобы миновать наиболее крупные скопления горцев. Эггерт подумал, что информации слишком много для пятидневной разведки, но потом эта мысль вылетела у него из головы.       - Почему бы не пройти напрямик? - спросил он,- Небольшой отряд быстро доберётся до гор.       - Это будет быстро, но не эффективно, - ответил капитан, - Мы выйдем всеми силами, а по достижении этих развалин, - он указал отметку на карте, - поставим там укреплённый лагерь, где оставим обоз, кавалерию и часть отрядов, которые не очень хороши в горах, отправимся в горы большими силами. Они нам пригодятся, на случай встречи с большим количеством нежити, которая по вашим словам и заставила горцев идти на равнину. Да и зачищать развалины города лучше большими силами.       - А вы не боитесь за судьбу оставшихся воинов?       - Нет. Поверьте, если мои обозники встанут в оборону их можно будет сдвинуть только магией массового поражения, и то не факт... есть там разные умельцы, - хмыкнул Капитан, - Лагерь нам пригодится, когда мы будем отступать.       Лорд Эггерт попробовал оценить план компании.       - Не будет ли обоз нас замедлять?       - Не более чем пехота. Нам нужны будут припасы на путь туда и обратно. Бойцы много не унесут, а добывать пропитание и фураж по пути замедлит нас ещё больше, чем обоз.       - А это не привлечёт горцев?       - Нет. Их будут отвлекать наша конница. Не беспокойтесь лорд Эггерт, мы отработали подобные походы ещё на Востоке, в великой степи.       Лорда нельзя было назвать дилетантом в военном деле. Он участвовал и в походах, и в боях, планировал компании сам. Но он не сталкивался с таким подходом к войне, какой показывали Безликие. казалось, что это не воины, а механики, проектирующие новый механизм. Чаще всего в войнах Фаэруна использовался подход "ввязаться в бой, а там как получится". Но эти наёмники рассчитывали свои действия и пытались предусмотреть последствия. Впрочем этот способ всё сильнее распространялся по континенту с появлением всё большего числа конфликтов и увеличением количества воюющих. Ещё раз обдумав представленный план с учётом новых обстоятельств Эггерт кивнул.       - Тогда хорошо. Кода вы готовы будете выступить?       - Послезавтра утром.       - Тогда завтра вечером я с сопровождающими буду здесь и мы выступаем.       - Мы будем готовы, лорд, - заверил его Капитан.       Лорд Эггерт покинул лагерь наёмников в глубокой задумчивости. Его не оставляло подспудное впечатление, что он увидел нечто чужеродное. Но так и не смог сформулировать это.       В назначенный день небольшая армия выступила в поход.

***

      До предгорий, где планировалось организовать укреплённый лагерь, было восемь дней пути. Большую часть они уже преодолели. Кстати представление о командирах Безликих как о механиках оправдалось. Наёмники действовали с эффективностью и безжалостностью хорошо отлаженного механизма. Выступивший в поход отряд разделился на несколько частей, которые собирались вместе только на ночёвку и то не полностью. Впереди широким фронтом шли небольшие группы рэйнджеров и друидов, которые проводили доразведку, а так же устраивали диверсии и отвлекали с пути основного отряда патрули горцев. Со всех сторон от основной колонны крутились группы кавалеристов, которые отвлекали на себя большие группы врагов, выводя их под удар соседних отрядов всадников или пеших разведчиков. Основная часть отряда шла окружив обоз и лорда Эггерта с сопровождающими его двумя десятками рыцарей и десятью магами Молчаливого Братства. Кстати обоз поразил лорда до глубины души. Он ожидал увидеть телеги, в лучшем случае фургоны торговцев. Но обозные фургоны были монументальны. Деревянные коробки, собранные из прочной древесины, оббитые металлическими полосами на широких больших колесах, которые без видимого труда тянула пара тяжеловозов. Как узнал лорд каждый фургон был укреплён магией и имел чары снижающие вес. Поломки, которые случались по пути быстро устранялись возничими, которых было по двое на каждый фургон. Вечеров, перед ночевкой они выставлялись по периметру, а расстояние между ними перекрывались связками кольев, которые перевозились там же. Получалась импровизированная мобильная крепость, которая доказала свою эффективность, когда на третью ночь их атаковала сотня орков. Утром в степи лежала сотня свежих трупов, а Безликие потеряли не более десятка, не считая раненых.       До промежуточной цели оставалось всего два дня пути, кода разведчики сообщили о стойбище орков, расположившемся у единственной переправы через реку, идущую с гор. До соседней переправы было слишком долго, да и риск обнаружения всё возрастал.       После недолгого совещания Капитан решил атаковать. Безликие разбили лагерь и в течении пары часов в него втянулась большая часть разведчиков и кавалерии. Лорд Эггерт так и не мог понять каким образом Капитан добивается такой управляемости. Капитан предложил своим подзащитным остаться в лагере под охраной обозников, которые поголовно одели кольчуги с шлемами и вооружились арбалетами и копьями. Но Эггерт отказался, сказав, что всадники и маги не будут лишними в предстоящем бою. Но Капитан их определил в резерв.       - В начале боя кавалерия не пригодится, а маги у нас есть свои, - пояснил своё решение эльф, - А для решительного удара вы можете пригодиться.       Подойти к стойбищу дикарей, которые оказались людьми, незамеченными удалось достаточно близко. Против Безликих которые привели три сотни пехоты и семь десятков всадников высыпало видимо почти всё взрослое население племени, почти три сотни мужчин и женщин вооружённых различным оружием, они без страха и попыток переговоров бросились на приближающихся воинов. Среди приближающихся воинов загрохотали бубны шаманов, которые призывали благословения на своих соплеменников или пытались натравить духов на своих врагов. Маги, укрытые среди приближающихся пехотинцев, по необходимости использовали заклинания, отменяющие враждебную магию, но не кастовали никаких убийственных заклинаний, вроде фаерболов или ледяных стрел. Для лорда это было странно. Большинство войск были сильны именно своими магами и Кормир был не исключением. Боевые волшебники Пурпурные Драконы были одной из опор королевства.       Отдельные отряды Безликих, вооружённые дальнобойным оружием первыми начали бой. Судя по меткости среди стрелков было немало эльфов и полуэльфов. Они собрали первую кровавую дань с варваров. Но те быстро приближались и шаманы призвав духов стали отклонять стрелы. При приближении варваров затрубили горны и ряды Безликих перестроились, вперёд выдвинулись воины с большими щитами, над которыми вырос частокол копий, готовых принять подбегавшую первую волну варваров, состоящую по большей части из берсерков.       Эггерт так и не мог понять, как Капитан управляет своим войском так виртуозно. Одними гонцами и звуками боевых барабанов и горнов было сложно добиться такой слаженности действий. За тем, что происходит лорд следил с холма, расположенного в тылу боевых порядков Безликих, где расположился он сам с двумя десятками своих всадников и двумя десятками также тяжело вооруженных всадников Безликих во главе с Лейтенантом. Остальные наездники представляли собой конных лучников и сейчас они кружились на флангах осыпая стрелами приближающуюся толпу и заодно не дающими им совершить фланговый охват. Капитан же был где-то среди основных сил.       Тем временем варвары наконец достигли боевых порядков наёмников и вступили в ближний бой. Первый удар разъярённых берсерков был страшен, но стена щитов устояла, а копья погасили первый, самый сильный натиск. В бой постепенно втягивались всё новые и новые силы, а меж тем первые ряды уже почти полностью пали и варвары, явно не ожидавшие подобного отпора от изнеженных жителей низин слегка отпрянули, чтобы перевести дух. В тот же момент горны Безликих разродились новой мелодией и в мгновенно возникшие проходы между щитами устремились воины в тяжёлых доспехах и с различным двуручным оружием. Или вовсе без доспехов. Против уцелевших варваров наёмники бросили своих собственных берсерков. Противник не успел воспользоваться возникшими в стене щитов брешами, как был смят и рассечён на несколько отдельных групп.       Наблюдая за боем лорд Эггерт тем не менее заметил, как к Лейтенанту подлетела летучая мышь и он снял маленький свиток с неё. "Они используют фамилиаров, как гонцов", - понял лорд. Над этим стоило серьёзно подумать. Отчего такая простая вещь не пришла ни к кому в голову раньше было непонятно. Прочитав послание Лейтенант приказал выдвигаться. Их кавалерийский отряд зашёл с фланга и именно его удар довершил разгром горцев. После этого бой превратился в резню. Обратившихся в бегство варваров преследовали и убивали без жалости. Лейтенант повел отряд целенаправленно выслеживая шаманов, которые из-за общей неразберихи не могли дать отпор. Лёгкая кавалерия не давала разбегаться в стороны, направляя их к реке. Снова начали обстрел лучники. Лишь считанные десятки смогли вернуться в стойбище, куда буквально наступая им на пятки ворвались Безликие.