Светлый тёмный эльф.

      Безликие остановились в ущелье, а на уступ с которого начинался узкий серпантин спуска в долину вышли трое. Джаред указав на большую ступенчатую пирамиду, возвышавшуюся на сотни футов вверх в центре разрушенного города и прекрасно видимая даже издалека.       - Нам надо попасть туда, - прошелестел голос из-под капюшона.       Сооружение даже на таком расстоянии внушало безотчётный страх. Лорда слегка передёрнуло, а на лице Капитана промелькнула тень сомнения.       - Придётся менять подход, - сказал наёмник, - Нам нужно провести вас к пирамиде?       - Да, - ответил маг, - возле неё будет безопасно.       - Как это?       - Пирамида это саркофаг для амулета. Она удерживает его силу внутри  не даёт нежити приблизиться чтобы освободить его силу снаружи.       - А вы много знаете про это место с учётом того насколько оно древнее, - протянул наёмник.       - Капитан! Проведите нас туда и вы будете вознаграждены даже сверх того, что вы можете представить, - прервал его лорд.       Капитан внимательно осматривал едва видимые сверху  улицы среди полуразрушенных больших зданий. Также он отметил отсутствие ожидаемых орд нежити и это настораживало так же как и первые дни похода по горам.       - У меня очень хорошее воображение, - предупредил он лорда, - Хорошо, мы должны будем двигаться быстро. Составить сплошную преграду вокруг вас не получиться, но мои лучшие воины будут рядом, если кто-то прорвётся. Нам надо некоторое время на подготовку.       И главы экспедиции скрылись в ущелье.

***

      Подготовка много времени не заняла. Наёмники оставили в ущелье снаряжение, без которого вполне могли обойтись, выпили настои и отвары, повышающие силу, выносливость и ловкость, что должно было очень пригодится в будущем бою. Они разбились на группы от пяти до десяти бойцов так что в каждой из них были воины, лучники и кастеры различной направленности.       Спуск по узкой извилистой дороге начали небольшими группами, постоянно ожидая нападения, которого не последовало.       - Дилетант, - сказал Капитан, когда все спустились и начали формировать боевое построение.       Лорд Эггерт кивнул соглашаясь. Не напасть на такое уязвимое построение было глупо. Возможно некромант уже утратил контроль над нежитью, а может быть просто чего-то выжидал.       В центре построения расположились лорд Эггерт с телохранителями и магами. Вокруг них встали два десятка воинов в тяжёлой воронённой броне с различным двуручным оружием и десяток бойцов в более лёгком снаряжении, облачённые в плащи, что сливались с окружающим ландшафтом и вооружённые многозарядными арбалетами. Впереди выстроили Безликие в лучшем снаряжении и их возглавил лично Капитан в тяжёлой броне и с мечом, покрытым  пылающими рунами и щитом, где на чёрном фоне была изображена безликая стальная маска. Остальные прикрывали с флангов и тыла. Сплошного фронта не получалось, но в условиях города это было и невозможно. Всевозможные жрецы воздели руки накладывая благословения своих богов на рядом стоящих товарищей. Нашлась даже пара бардов, которые дуэтом из хриплого орочьего и звонкого девичьего голосов затянули непристойную балладу о похождениях мага мастера иллюзий по лучшим домам Воттердипа. Лорд ощутил прилив воодушевления не смотря на такой странный контраст голосов, смысла песни и окружения. И они двинулись вперёд.       В городе не было такого количества мертвецов с которым они столкнулись накануне.  Но легче от этого не было. Вместо скелетов и зомби их атаковали разнообразные умертвия, гули, призраки и прочие более развитые виды нежити. Было даже несколько мумий занесённые в горы неведомым ветром. Безликие продавливали сопротивление впереди и стараясь не столько убить, сколько замедлить мёртвых врагов атакующих с флангов и тыла. Раненные сразу пили зелья, убитых оставляли там же, где их застигала судьба и отряд теряя бойцов рвался вперёд не снижая скорости. Не смотря на охрану лорду и его людям несколько раз приходилось вступать в бой с прорывающимися группами нежити. Не смотря на всё возрастающее сопротивление они смогли достичь пирамиды потеряв всего треть бойцов. Футов за пятьдесят от стен здания бой закончился. Многочисленная нежить застыла на невидимой границе, не в силах сделать ни единого шага дальше и выражая своё негодование криком, сипом или воем. Безликие буквально приникли к стенам нижних ступеней, хотя те внушали не меньший страх, нежели собравшийся мертвецкий зверинец за пределами барьера.       Капитан, покрытый кровью из уже затянувшихся ран, а также слизью и ихором о происхождении которых не хотелось и думать, стянул помятый шлем и рассматривал покрытую полустёртыми барельефами стену. Даже частично разрушенные они внушали отвращение изображая змее- и ящероподобных гуманоидов, творящих непотребные ритуалы, пожирающих себе подобных и представителей иных рас.  Сплюнув розовую слюну и осколок зуба он повернулся к лорду.       - Вы уверены, что вам не понадобится помощь внутри?       Они уже нашли уже открытые огромные ворота, ведущие в глубину циклопического сооружения.       - Нет,- покачал тот головой, - Мои люди подготовлены для этого хорошо. Это и мой долг. Вы и так сделали достаточно. Отдыхайте и готовьтесь к обратному пути. Надеюсь нежить будет упокоена, но кто знает? Возможно придётся прорываться обратно с боем.       Капитан кивнул соглашаясь и проводив взглядом отряд лорда скрывшийся в темноте разразился градом приказов и указаний. Безликие начали перестраиваться разбиваясь на новые, ещё более мелкие отряды, из сумок появились новые порции зелий и разнообразные свитки. Наёмники начали готовиться к новому бою.

***

      Эггерт. Лорд Эггерт. Пока ещё лорд Эггерт стоял на помосте, рядом с покоящимся на пьедестале осколком венца наслаждался ощущением нарастающий в его теле мощи. Высушенный труп неудачника, что пытался получить силу божественного артефакта лежал у ног Эггерта. Он не повторит его судьбу. Долгие годы тренировок тела и духа, проведённые ритуалы и сверхредкие эликсиры подготовили его к этому моменту. Рыцари Кормира полностью выполнили своё предназначения. Они проложили дорогу к внутренней камере, а затем их кровь и жизненная сила стали основой ритуала, что должен был наделись Эггерта частицой божественной мощи. Джаред предупреждал, что слишком большой её объем не выдержит ни один смертный, но это не была проблемой. Со временем можно было достигнуть гораздо большего, чем просто власть в одном из государств Фаэруна, были бы силы для этого.       Молчаливые братья скинули опостылевшие робы, явив миру свои истинные лики и причину вынужденной "молчаливости". Жуткая смесь гуманоидных и змеиных черт зачастую была бы выдана при попытке заговорить, ибо часто деформированные челюсть были больше приспособлены к родному шипящему языку, а вовсе не к общему. Лишь Джаред, глава братства при самом большом сходстве со змеёй сохранял довольно человеческий рот.       Лорд Эггерт чествовал нарастающие изменения при продолжении ритуала. Подумать только, за эту мощь Молчаливое братство потребовала такие мелочи как достаточное количество гуманоидных жертв, всё равно никто не интересовался, куда деваются заключённые из замковой тюрьмы, которая всё равно регулярно пополняется различными бродягами и разбойниками, и возможностью занять достойное место у престола будущего короля Кормира, а может быть и не только его.       - Мой лорд, если вам требовались жертвы для ритуала, вы бы нам сказали. Мы бы сохранили для этого пару десятков варваров, - раздался неожиданно вежливый голос от неслышно распахнувшихся дверей в зал.       - Капитан! Вы всё же решили нарушить свои обязательства и попытались влезть в дела о котором не имеете ни малейшего представления! - в полный голос с заметными шипящими интонациями ответил ему Джаред. Эггерт не смог бы этого сделать даже если пожелал. Он буквально был парализован тем потоком энергии, что проникал в него из артефакта.       Вслед за Капитаном в зал зашли два десятка бойцов, что сопровождали их по пути к пирамиде, лучшие из воинов Безликих.       - Ничтожный эльф! Ты уже ничего не сможешь сделать, - шипение в голосе Джареда только усиливалось, как и всё больше и больше проявлялись змеиные черты у всех молчаливых братьев, - Ты сможешь только получить свою награду, вечное служение в смерти высшей расе!       -Да, да. Я такое уже слышал, - скучающим голосом ответил капитан, вынимая из поясной сумки небольшую матовую сферу, - И всегда это заканчивалось одним...       С последними словами сфера полетела вперёд и упав на пол раскололась ровно пополам. После этого вся магия исчезла. Нет магия была, просто она перестала работать. Свет магических светильников погас, но в зале было достаточно масляных ламп и факелов для пусть и более приглушённого но достаточного освещения. Лорд Эггерт рухнул на пол и закашлял так сильно, что чуть не выплюнул ноги. Бывшие молчаливые братья показали, что они не сильны не только заклинаниями. Каждый из змеелюдов имел тяжёлую булаву, а под робами они носили хорошо сделанные кольчуги. С шипением чешуйчатая орава бросилась на Безликих в полной уверенности в своих силах. Те, кто скрывался под маской молчаливых братьев были сильнее, ловчее и выносливее своих противников, но Безликие намного превосходили их в опыте и совместной работе. Не смотря на первоначальный успех стоивший жизни нескольким Безликим змеелюды начали погибать один за другим. Если бы не сфера безмагии всё обернулось бы по другому, но в относительно честном бою лицом к лицу Безликие оказались сильней.       Джаред оставался последним. Он ловко отбивался от пары Безликих, сумев сбить одного с ног подсечкой, а второго опрокинуть ударом булавы в грудь. Увидев исход боя он стремительно бросился к помосту. Схватив артефакт змеелюд завертел головой в поисках возможности для побега.       - Низшие создания! Вы вмешались в дела, что не в состоянии постичь ваши жалкие умишки! - зашипел бывший советник стараясь выиграть время.       - Ну да, куда уж нам, - ответил Капитан, стряхивая с клинка кровь, - Но тебе то это не поможет. И Джаред, мы восстановим венец сауриан за тебя.       Глаза змеелюда расширились от удивления, но ответить или что-то сделать он не успел. Пара арбалетных болтов, пущенных ассасинами, проникшими в зал под прикрытием бойцов и до сих пор не проявлявшими себя, вонзились в его грудь с лёгкостью пробив кольчугу. Джаред завопил, пытаясь вытащить их, пока плоть вокруг болтов шипя растекалась зловонной жидкостью. Стрелять ядовитыми стрелами в существо с иммунитетом к яду было глупо, поэтому использовались болты с кислотой. Ещё пара болтов и наконец кислота провела лёгкие и Джаред упал замертво, после нескольких попыток вздохнуть. Артефакт выпал из его мёртвых рук и оказался рядом с лордом Эггертом.       Лорд не мог пошевелить ни мускулом. Незавершённый ритуал не успел перестроить его тело как вместилище силы венца и эта незавершённость не давала двигаться. Подойдя ближе Капитан клинком отодвинул артефакт подальше.       - Что же лорд, - сказал он склонившись к Эггерту, - Я думаю что это конец нашего контракта. Зря вы доверились юань-ти. Они всё равно вас бы обманули сделав марионеткой, благо сил венца на это бы хватило.       Эггерт захрипел, силясь что-то сказать, но Капитан уже поднялся.       - Не беспокойтесь, я расскажу о вашей героической гибели после завершения ритуала. Вы всех спасли и об этом будут помнить, -продолжил капитан примеривая свой меч к его шее, - Прощайте лорд.       Со свистом клинок оборвал жизнь несостоявшегося самозваного короля-полубога.