Любовь во время зимы

Кто-то может решить, что на этом сюрпризы закончились и моё удивление иссякло, но всякий, кто об этом подумает, наверняка ошибётся. Сразу же выяснилось ещё вот что: моё происхождение всплыло наконец в клане дроу, к которому при жизни принадлежала моя мать. Наверняка это произошло стараниями отца. Для эльфов мой возраст в принципе ничтожный срок, но дети для них священны, и потому два их представителя уже ждут меня, чтобы рассказать о второй части моей семьи, обучить всему, что потребуется, а заодно спросить, не желаю ли я присоединиться к их клану, дабы преумножить его культуру и величие. Я согласился их выслушать – занятие это для меня сугубо добровольное. По их законам я принадлежу семье отца, но я полукровка, рождённый вне брака, так что никто не осудит их за попытку показать, что за пределами монастыря есть жизнь, и жизнь эта интересная и наполненная интересными магическими изысками. Но, несмотря на своё согласие, я уже заранее решил: никаких, Великая их Мать, дроу. Снежные эльфы! Да я и думать ни о чём, кроме них, не могу и не хочу! Эйфория от известий переполняла сверх меры, поэтому я поблагодарил отца со всей искренностью, крепко обнял и обещал не подводить никогда и ни за что. И пусть наши отношения не крепки, за такой подарок я заранее всё ему прощаю. В какой-то мере, пожалуй, он это даже заслужил. Настало время познакомиться с дроу. Я уже кое-что знал о них всё из тех же книг, хотя, как я сейчас понимаю, верить трактатам на все сто не всегда стоит. Например, я знал, что тёмные эльфы живут и строят свои города в огромных подземных пещерах, отлично видят в темноте, а вот яркий солнечный свет им мешает, что они отличные воины и кузнецы, а ещё – что они соблюдают сильный по своему влиянию матриархат. Но я нигде не читал, что их женщины воюют наравне с мужчинами, а порой даже их превосходят, да и вообще дамы дроу кого угодно могут согнуть в бараний рог, не особенно-то и напрягаясь. И потому я просто обалдел, когда увидел их. Высокие, при этом фигуристые и стройные, они могли похвастаться… да всем подряд, что у них есть. И тёмной, почти эбонитовой кожей, чистой и гладкой на все участках, которые открывает одежда. И длинными иссиня-чёрными волосами, забранными в высокие хвосты и ниспадающими вниз невероятным количеством жгутов, косиц и мудрёных наплетений. И уж тем более всей своей убийственной амуницией, которой женщины были увешаны, словно собрались на войну прямо сейчас, не откладывая. И внушающим уважение ростом – я вот и сам немаленький, даже довольно высокий, а они-то ещё выше. Они выглядели, без всяких сомнений, великолепно; я бы даже сказал, что они убийственно красивы, особенно благодаря своей весьма экстравагантной броне. Разве это вообще броня? Да там же её и нет почти! Одни только клочки кольчуги и переплетения кожаных ремешков, уж сверху так точно, и всё напоказ. А я ведь в монастыре прожил всю жизнь, я голую женщину никогда не видел, между прочим! Поэтому я, конечно же, смутился. Но они заулыбались, стоило мне войти в комнату, где они меня ожидали, сразу признали во мне своего – ну ещё бы, острые уши-то выдают – позволили мне насмотреться, хотя я и старался не пялиться так уж откровенно, и сразу же взяли быка за рога, то есть, стали мягко вводить меня в курс дела. Эльфийки напомнили мне заботливых тётушек, опекающих маленькое дитя, и я оказался не так уж далёк от истины – они и в самом деле оказались моими тётями; одна двоюродной, другая троюродной. Первым делом женщины рассказали мне о своей семье, то есть, о семье моей матери. О том, что они – прославленные воители, мать была наследницей огромной семьи, которая однажды, в весьма юном возрасте поссорилась с их главой, своей матерью, и сбежала из дома. А затем пропала – уже навсегда. А я, выходит, её наследник и их прямой родственник, поэтому, даже если я не захочу присоединиться к клану, я всё равно получу их расположение и поддержку, потому что мы – семья. Вот так я неожиданно, в один день, обзавёлся роднёй, многочисленной и разнообразной. Жизнь попросту перевернулась с ног на голову, в голове просто жуткая мешанина из кучи информации, таких эмоций я не испытывал ещё никогда. Совсем никогда! Столько изменений, которые надо обдумать, каждое с особенной тщательностью, а ещё лучше – отдохнуть, переспать с этими мыслями. Но сначала, конечно, поделиться этим с самым близким для меня человеком. С Синичкой. На время, пока мы с ней – а я не мыслил своего отъезда без неё – не отправимся к эльфам окончательно, нам выделили две отдельные комнаты рядом друг с другом. Зная местные нравы и обычаи, в её комнату я пробрался на цыпочках, постоянно оглядываясь, просто на всякий случай. Разбудил её осторожно и рассказал вообще обо всём, воскресив в памяти каждую деталь и мелочь. Ещё добавил, что выпросил у дроу тайком, пока мы здесь, научить её хоть каким-то крохам волшебства, потому что знал, какую оно ей приносит радость. И задал главный вопрос, на который, честно сказать, уже знал ответ – поедет ли она со мной к снежным эльфам? Она с восторгом согласилась. И началось наше короткое, но плодотворное обучение у дроу. Мне рассказывали всё, что им известно о снежных эльфах – их мир, страна, политика, детали внешности, устройство их жизни, и это оказалось куда более информативно, чем всё, что я до этого прочитал. Голова приятно пухла от новых знаний, и я был этому рад, я же вообще люблю учиться и узнавать новое. А Син учили азам магии. Я просто наблюдал, удивляясь. Эльфийки – Анаиса и Ванешша – показали в первую очередь многие бытовые заклинания, которыми пользовались сами, чем поразили и восхитили нас обоих. Оказывается, например, что можно не греть часами воду, чтобы искупаться, а просто сказать пару слов, и она сама собой потечет из крана, который трубами связан с резервуаром воды, а в особых случаях – прямо из воздуха, если талант твой достаточно силён. Если вдуматься, сколько времени экономит всему миру такая простая вещь! И таких мелочей множество. Силой слов, подкреплённых необходимым количеством внутренней энергии, можно вскипятить чайник в мгновение ока, постирать и высушить одежду, завязать шнурки или даже высушить и расчесать волосы, сделав их гладкими и шелковистыми. А сколько существует заклинаний и умений, способных исцелить человека! Вот что завораживает на самом деле. Просто восхитительно помогать людям, имея к этому талант! Если бы я был магом, не раздумывая стал бы целителем. Но я, к сожалению или к счастью, к ней не способен. Эльфийкам я тоже об этом рассказал, конечно. Это их крайне удивило. -Не бывает такого, малыш, - нахмурившись, сказала Анаиса, наиболее спокойная из них, - Ты либо можешь колдовать, либо не можешь. При должном уровне умений не дашь коснуться чужим чарам тебя, но так, чтобы они бездействовали – так не бывает. -Но мы всегда можем проверить, - подмигнула мне Ванешша и решила перейти от слов сразу к действиям. Мы сидели в дворцовой библиотеке – тут шанс столкнуться с противниками магической науки был почти нулевой. Ременумцы вообще не большие любители что-то читать, так что в обители знаний было пусто, пыльно, зато просторно и светло. Мы сидели на столах для чтения, предварительно освободив их от подсвечников, давно лишившихся свечей. Было удобно и говорить, и показывать. Но сейчас дроу соскользнула со своего насеста и вытянула меня в широкий проход между низеньких стеллажей. Она вскинула руки, пока я стоял столбом, растерянный, зажала средний палец большим на правой руке, звякнув браслетами из тонких серебряных цепочек с подвесками, и произнесла всего два слова. Воздух зазвенел от напряжения – направленная на меня магия двигалась быстрой беспощадной волной. Когда-то я читал о грамматике дроу, даже смог немного освоить их язык, но одно дело читать и совсем другое – слышать и пытаться перевести, особенно если на это у меня всего две секунды, пока посланный разряд заклинания меня не достигнет. Вроде бы первое было «мгновенная», а второе, кажется, «смерть». Мгновенная смерть, ну да. Стоп. Чего?! Отведённые мне мгновения истекли, а за ними потянулись следующие, уже не несущие опасности, однако глаза я рискнул открыть только спустя половину минуты. Произошло со мной только одно – я страшно удивился. Потом настала очередь испуга. Я посмотрел на поражённых эльфиек. Анаиса едва сдержалась, чтобы не дать сестре подзатыльник; глаза её вспыхнули гневом. -Ты с ума сошла? – яростно зашипела она, переводя взгляд с неё на меня. Всё произошло так быстро, что никто из нас не успел опомниться, - А если бы оказалось, что он ошибся, и магия на него действует?! Нельзя было использовать что-то попроще?! -Но не подействовало же… Великая Мать меня задери, - восхищённо ответила Ванешша, потряхивая кистью руки. Анаиса всё ещё кипела от злости на сестру, я ощупывал свою грудь – заклинание, казалось, летело именно туда, и я всё ещё пытался осознать своё присутствие на этом свете. Но всё со мной было в порядке, даже одежда не испортилась. А уже потом мы попробовали ещё раз, правда, в этот раз ограничились не такими убийственными заклинаниями. Но они не подействовали. Ни боевые, ни весьма безобидные, ни даже самые простые. В этом был плюс – меня нельзя убить каким-нибудь огненным шаром или задурманить ум магией, но был и минус – посторонний человек не смог бы мне помочь, вылечить или почистить мои ботинки просто сказав заклинание. Ну да и бог с ним. Невелика печаль. Главное – это то, что ждёт меня впереди. А ожидание сводило с ума. Перед отъездом мне пытались объяснить, как правильно встретить первого снежного эльфа: поклониться, представиться, назвать цель визита… бла-бла-бла. Умом-то я понимал, что это важно, но сердце рвалось вперёд. Сердцем я был уже в величественной Империи Солнца. И вот – последние дни подготовки – и, наконец-то, мы отправляемся в путь. Дроу предлагали поехать с нами хотя бы до границы, но я отказался. Это на словах мы новоявленная семья, а на деле мне очень не удобно отрывать их от дел или подвергать риску, да и к тому же отец выделил нам охрану. Всего-то и нужно, что проехать насквозь Мёртвые земли, а на границе Империи послать телепатический сигнал от Синички – любой, лишь бы был достаточно сильный. Про телепатию совет тоже принадлежал эльфийкам, отцовские приспешники сказали просто громко возносить хвалу, глядишь, кто-нибудь да откликнется. С этим я решил разобраться на месте. Какая разница, как дать знать эльфам о себе, они разберутся, ведь Империя ждёт нас и мы вроде как ей даже нужны. С ними и с отцом я попрощался довольно тепло, гадая, увижу ли я их ещё когда-нибудь. Потом мне выделили каурую лошадку. Седло по-прежнему нещадно натирало непривыкший к такому обращению зад, солнце слепило по утрам и поджаривало ближе к вечеру, докучали насекомые, но мне, признаюсь честно, было плевать. Я мчался вперёд, с трудом соглашаясь на вечерние и дневные привалы, признавая их пользу разве что тогда, когда организм настойчиво трубил о сильной усталости или голоде, спал мало, ел быстро, не хотел терять ни одной драгоценной минуты. Мною двигалась цель, до этого бывшая только неосуществимой величайшей мечтой. Увидеть Империю… да я бы жизнь за это отдал! Но лучше бы я этого не говорил…