sent from the skies above

      Большинство предположений Дины находят своё оправдание, когда проходит примерно час с момента их с Кэт пребывания в уютном доме Норы, превращенном в подобие домашнего бара на один единственный вечер. Элли не присутствует в их компании всё это медленно тянущееся время, изредка мелькая среди других людей и появляясь поблизости, только чтобы взять со стола очередную бутылку пива. Сегодня она хотя бы не отличалась особой угрюмостью, делясь редкими улыбками со своими знакомыми. И пусть Дина не относилась к тем, кто смог заполучить капельку такого внимания от неё, нужно признать, что Элли в приподнятом настроении лучше, чем Элли, удручённая чем-то.       Нора так же временами отлучалась, чтобы проверить обстановку в доме, следя за порядком и больше всего беспокоясь о своих гостях и их впечатлениях. Она хаотично перебегала из комнаты в комнату, разнося бутылки спиртного, пополняя тарелки с закусками и проверяя, достаточно ли громко играет музыка. Кэт вызывалась несколько раз помочь ей, но темнокожая девушка категорично отказывалась, ссылаясь на то, что это — её личные обязанности и забота как владелицы дома.       И Дина была искренне рада, что Нора высказывалась так, ведь согласись она на предложенную руку помощи и дав Кэт задание, из сидящих на диване остались бы двое: Джесси, наслаждающийся атмосферой, и сама Дина. Крайнее и до сего момента не преодолённое напряжение Дины не позволило бы ей с лёгкостью начать разговор и расслабиться рядом с парнем, редко, но так странно поглядывающим на неё.       В какой-то момент осознание того, что подготовленное со вчерашнего дня платье в последний момент осталось висеть в шкафу, приятно успокоило девушку, ведь оказаться под чьим-то наблюдением в более-менее открытой одежде — верх дискомфорта. О своём внешнем виде никто из присутствующих особо не задумывался, отдавая предпочтение собственному уюту, нежели мыслям о том, как впечатлить знакомых или, наоборот, людей, которых видишь впервые.       Поэтому, сидя у диванного подлокотника рядом с Кэт, Дина ощущала себя в своей тарелке в своих мешковатых штанах, будучи имеющей возможность удобно сесть и не беспокоиться, что кто-то воспользуется случаем и наклонится, заглядывая под короткую материю. Более того, в них было бы комфортно танцевать, но атмосфера в доме царила совсем иная: музыка играла, но для большинства служила лишь приятным дополнением, а для кого-то — такой нужной помехой для того, чтобы никто иной не подслушал разговор; приглушённый свет, меняющий оттенок каждые несколько минут, усыплял напряжённость, позволял глазам утопать в различных цветах, освещающих комнаты; а предусмотренный Норой алкоголь не заканчивался мимолётно, приглашённые размеренно выпивали, отдаваясь своей компании и разгорающимся в ней разговорам.       И Дине ничего не стоило признать, что сегодняшнее мероприятие лучше того злополучного фестиваля. Хотя она не могла преодолеть начинающую знатно раздражать панику, Кэт привычно успокаивала её неприметными телесными контактами, невзначай кладя руку на её плечо или дотрагиваясь тёплой ладонью до колена. Возможно, Кэт уже не замечает такие жесты со своей стороны, скорее выполняя всё машинально, нежели обдуманно, как было раньше, но Дина, несмотря ни на что, благодарна ей за нужное внимание. Без неё волнение уже давно забралось бы в самые потайные уголки тела, заставляя оцепенело сидеть на одном месте.       Нора, направляясь к дивану, улыбнулась паре своих друзей, стоящих у противоположной стены, а затем, направляя на них всё внимание, наткнулась на чёрное нечто, еле удерживаясь на ногах. Лицо девушки вмиг стало серьёзным, и, наклоняясь, чтобы поднять с пола предмет, послуживший причиной случившемуся конфузу, она стала хаотично вертеть головой, всматриваясь в лицо каждого присутствующего. Но не найдя того, кого она с упорством разыскивала некоторое время, Нора, наконец, подошла ближе, усаживаясь рядом с Джесси, отчего на диване совсем не осталось свободного места.       — Элли со своей гитарой уже в горле сидит,— на выдохе произнесла она, закатывая глаза. И словно подтверждая сказанное, девушка с особым раздражением поднесла стеклянную бутылку пива ко рту, долго отпивая из неё. Только тогда Дина осознала, что то самое нечто, практически снёсшее с ног Нору, был музыкальный инструмент, спрятанный в собственном чехле.       — Элли умеет играть?— интерес Кэт очевидно плещется в её глазах, а заискивающий тон голоса с особой силой подтверждает её желание узнать ответ. После первого вечера, проведённого в компании трёх новых знакомых, направляясь уже к ночи в свою комнату, Кэт ясно дала понять своей подруге, что заинтересована в загадочной девушке, по счастливой случайности одетую точно так же, как и она. Молчание Элли, её скрытые взгляды, полные неразличимых эмоций, замкнутые движения и действия, отсутствие какого-либо хотения действительно поддерживать разговор,— всё это влекло Кэт, буквально зазывало к себе, маня узнать, может ли Элли быть другой.       И хотя Дина, по крайней мере опираясь на свои ощущения, могла уловить в глазах рыжеволосой девушки выраженное раздражение, препятствовать Кэт в её замыслах, какими бы они не были, она не могла. И даже не собиралась.       — Умеет,— Нора, положив ногу на ногу, только злобно фыркнула, смотря на стоящую у стены гитару, словно та уже не раз способствовала возникновению неприятных ситуаций,— только практически никогда не хочет,— сейчас девушка, слишком недовольная произошедшим, пыталась совладать с разыгравшимися нервами, но однако, каким бы ярым не было её неодобрение, она не спешила искать ту, кому принадлежит гитара. Возможно, Нора постепенно начала свыкаться с тем, насколько Элли привычно оставляет свои личные вещи у всех на виду, и более того, препирания, ведущие даже к самой незначительной ссоре, сейчас бессмысленны.       Нора мыслила разумно, учитывая ещё и то, что даже незначительное количество выпитого может сыграть роль в их возможном разговоре, распыляя нрав каждой. И опираясь на её опасения, предположения Дины снова подтверждались: характер Элли оставлял желать лучшего. Однако будь он действительно ужасным, вряд ли бы Нора или до сих пор погруженный в эйфорию Джесси стали бы считать её своим другом. И это путало ещё сильнее. Как стоит относиться к рыжеволосой девушке и стоит ли забыть обо всём произошедшем, чтобы попробовать заговорить с ней?       — Умеет лучше, чем просто неплохо,— Джесси, словно видя надобность в том, чтобы прервать разыгрывающиеся мысли Дины, делает примечание. На его лице затем появляется опьянелая ухмылка, означающая, что следующие его слова могут оказаться немного нахальными,— но не лучше меня.       Отклонившись на спинку дивана, Дина взглянула на парня через плечо посмеивающейся Кэт, явно оценившей только что услышанные слова. Самодовольство на его лице доказывало, что сейчас он действительно наслаждался происходящим, но его глаза всё же некоторое количество раз прошлись по комнате, высматривая, нет ли где-то рядом человека, которого он без зазора обсуждает. Было бы довольно неловко оказаться пойманным на середине слова, когда он, воспользовавшись отсутствием Элли, решил подняться в глазах других.       — Да?— Дина чуть повысила тон голоса, чтобы быть услышанной, несмотря на не прерывающуюся музыку.— Почему ты в этом так уверен?       В произнесённых ей словах не присутствовало желание каким-то образом отстоять рыжеволосую девушку и её какие бы то ни было таланты, но удовлетворенность Джесси только усилилась, когда он повернул голову в сторону, и его карие глаза встретились с такими же карими напротив. Он запрокинул голову назад, встречаясь затылком со спинкой дивана, и заливисто засмеялся, получая в ответ косой взгляд Норы.       — А ты хочешь наглядно убедиться?— он снова стрельнул взглядом на темноволосую девушку, перекидывая руку так, что его ладонь немного касалась плеча Дины. В открытой самовлюбленности ему равных трудно найти. Он пальцами прошёлся по чужому открытому плечу, и впервые за весь вечер Дина пожалела, что надела растянутую кофту, так предательски сползшую на плечо и открывшую кожу чужим прикосновениям.       — Стоп,— завидев неопределённые попытки добиться расположения, внимания и, возможно, симпатии Дины со стороны Джесси, Кэт, будучи сидящей между ними, неловко поёрзала на своём месте, заставляя парня вспомнить, что он здесь находится не один,— давайте не при мне,— она мягко убрала чужую руку, за что Дина одарила её действительно благодарной улыбкой.       — Я тоже не особо горю желанием быть свидетелем всего этого,— вдруг добавила Нора, крепким кулаком ударяя друга в предплечье. Тот только скривил лицо, ладонью потирая место ушиба, но не говоря ни слова в ответ. Кажется, девушка на самом деле имеет над ним влияние, укреплённое временем совместной дружбы.       — Свидетелем чего?— неожиданно Дина решила узнать, какой смысл кроется за словами девушки, хотя о нём с легкостью можно было догадаться самостоятельно. Было очевидно, что Джесси особенно сильно раскрепощается, когда выпивает. И для Дины было забавно видеть его всего два раза в жизни, и все эти два раза его состояние нельзя было назвать трезвым. Другой ли он, когда занят обычной рутиной?       — Как Джесси ловко подкатывает свои яйца к девушке,— неожиданно для отвлёкшейся на свои раздумья Дины, рядом оказалась та, которая большую часть вечера проводила за пределами своей привычной компании. Ранее Нора невзначай упомянула, что Элли бывает обычно против различных «сборищ», но всё равно, постоянно приходя, остаётся рядом с ней или Джесси. Но сегодня её поведение довольно необычно, ведь она практически не изъявила своё привычное недовольство, да и пропала из поля зрения, предпочитая другой круг людей вместо близких друзей.       Элли, быстро окинув взглядом Дину, о которой только что упомянула, выпрямилась в спине, пряча ладони в карманах чёрных джинс. Её сохранённая на лице отстранённость подсказывала удобно расположившимся на диване, что девушка пришла не для обычных разговоров. Она, поставив пустую стеклянную бутылку на деревянный стол, намеренно задержала взгляд на Джесси, который, в свою очередь, пытался ответить ей таким же неодобрительным взглядом.       — Дина, смело давай ему промеж глаз, если сильно достаёт.       В первый раз услышав, как Элли произносит её имя, темноволосая девушка немного опешила, теряясь в том, стоит ли ей вообще каким-нибудь образом реагировать на сказанное. Её глаза теперь не были наполнены недовольством, когда она смотрела на Дину, и только сейчас та могла заметить, насколько они зелены. Насколько блестят в свете тусклых ламп и как сильно гармонируют с цветом её волос, сегодня собранных в хвост. Дина, не заметив, что невежливо рассматривала чужую внешность, отвела взгляд, так ничего и не ответив, когда услышала следующие слова Элли.       — Джесси, ключи дай.       — Зачем?— он свёл брови к переносице, но моментально потянулся рукой к своей кожаной куртке, перекинутой через подлокотник со стороны Норы, чтобы выполнить просьбу.       — Домой пойду, если не догадался,— Элли съязвила, при этом ухмыляясь и давая таким образом большой намёк, который понял бы только он.       — Похотливый ты кролик,— широко улыбнулся парень, оглядывая девушку напротив с ног до головы.— Только одна просьба — закончите до моего прихода,— он бросил в воздух связку ключей, предполагая, что Элли не сможет её поймать, но та ловко вытянула руку вперёд, пальцами ловя гремящий металл. Провертев ключи вокруг пальца, она ещё раз загадочно ухмыльнулась, слабо махая рукой, чтобы попрощаться.       Из сложившегося короткого обмена репликами что Кэт, что Дина моментально уловили связь между их словами, самостоятельно складывая пазл: эти двое живут в одной квартире. И если Дина, с легкостью догадавшись, подумала о том, что делить быт с другом, более того, парнем — слишком сложно было бы для неё самой из-за не совсем хороших привычек, которыми те обладают, то Кэт терялась в думах, приходятся ли Элли с Джесси друг другу кем-то более близкими, чем просто друзьями.       — Куда она?— подождав, пока Элли выйдет из комнаты, Кэт напрямую спросила, не скрывая собственный разгоравшийся интерес.       — У Элли есть «подружка»,— откровенно начал Джесси, выделяя последнее слово кавычками, нарисованными пальцами в воздухе,— и они с ней иногда пытаются тесно сблизиться.       Дина скривилась от усилий парня скрыть истинную причину за более мягкими словами. Более того, возможно, сама Элли не одобрила бы то, с какой лёгкостью её лучший друг рассказывает остальным людям о её личных делах. Но её здесь уже не было, поэтому Джесси только пожал плечами по завершению, а Кэт сжала губы в тонкую полосу в знак понимания того, что к Элли отныне ближе подобраться не получится. Но это было не единственным, что её интересовало.       — Элли по девочкам?       — За три километра это заметно,— усмехнулся Джесси, садясь более свободно после того, как Нора снова отлучилась выполнить обязанности гостеприимного хозяина дома,— разве нет?       — Я не сужу людей по их внешнему виду,— девушка заметно нахмурилась, так же, как и Дина, начиная примечать немного скверный характер парня.       — Брось, ты серьёзно не заметила? От неё ведь даже пахнет по-другому,— и это оказалось достаточным, чтобы Кэт пустила в ход свою выработанную за годы пребывания в университете язвительность.       — Неужели? Тогда почему ты не понял «всё», когда встретил меня тогда, в августе?       Джесси опешил. Порозовевшее от жары и алкоголя лицо приобрело нотки недопонимания, и он старательно пытался обдумать услышанное, чтобы без дополнительных допросов и подсказок прийти к правильному выводу. И после осознания он чуть приподнял брови, косо смотря на девушку. Кэт, в свою очередь, рассмеялась; многие не догадываются о том, что ей полностью симпатизируют только представительницы женского пола, пока она сама не раскрывает свои карты, удивляя таких, как Джесси.       Просто Кэт не имеет привычки рассказывать об этом при первом знакомстве, не считает нужным носить атрибуты одежды или аксессуары, которые выдавали бы её ориентацию при первом взгляде на неё. Девушка ни на секунду не стыдилась своих предпочтений, смело заигрывала и показывала интерес к другим девушкам, как и в случае с Элли, и без стеснения могла обсуждать с Диной очередную девушку, привлекшую её внимание.       — Если ты не заметил, мы даже одеты были одинаково,— напомнила она.       — А Дина?— Джесси снова вернул весь фокус на сидящую у подлокотника темноволосую девушку, заискивающе смотря на её фигуру и медленно поднимая взгляд к тёмно-карим глазам.       — А что со мной не так?— она отозвалась, будучи уже не удивленной такому интересу к себе.       — Ты...— начал было парень, неуклюже наставляя указательный палец на девушку, но был бесстыдно перебит более трезвой Кэт.       — О, Джесси,— саркастично начала девушка, распуская коротко стриженные, покрашенные в красный волосы, чтобы обновить хвост и завязать тот потуже,— не переживай, Дина как раз таки очаровывается только мальчиками, так что твои попытки могут оказаться не напрасными,— образовавшаяся ранее улыбка на лице Дины неописуемо быстро сменилась измученным выражением из-за слов подруги,— просто смени тактику.       Она напоследок подмигнула Джесси, перенявшего её заигрывающее настроение, но после сразу же повернулась к темноволосой девушке рядом с собой, чтобы глазами попросить прощения за произнесенное. И Дина уже не удивилась, насколько взгляд девушки был трезвым, понимающим и ясным. Та действительно могла контролировать вечерний, дозволенный ей порцион спиртного, прекрасно зная собственные границы и возможности.       Ещё на первом курсе она испытала множество неприятных ситуаций, в которых являлась центром внимания или причиной произошедшего. Именно поэтому, учась на собственных ошибках, она уяснила урок, что её максимум — невелик, и перешагивать через него не стоит совсем, даже в самые значимые или позволительные дни, иначе за этим последует точное головокружение, неадекватные жесты и последующие просьбы, обращённые к Дине, о том, чтобы её забрали домой.       Подобного не скажешь о Джесси; увидев его всего-то второй раз в жизни, он уже самостоятельно составлял впечатление о себе, как о легкомысленном человеке, готовым тратить годы молодости на разные прелести жизни, не заботясь о последствиях. Для таких случаев по обе его стороны всегда находились более ответственные Нора и Элли, готовые в любой момент сослужить ему опорой даже в прямом смысле, прямо как в августовскую ночь музыкального фестиваля.       Однако поведение Джесси не отталкивало окончательно, он всё же не искал возможности кого-то задеть, а просто-напросто показывал настоящего себя. Но это вовсе не отменяло того факта, что Дина временами напрягалась всем телом, если чувствовала на себе его пристальный взгляд или слышала своё имя, произнесенное им, не зная, чего ожидать от него дальше. Возможно, было бы отнюдь не плохо стать свидетелем его обычного состояния, когда тот погружён в работу или же занимается обыденными делами.       Джесси всё же был более открытой книгой, чем Элли. И если Нору, цепляющую своей харизмой и открытостью, можно было узнать изнутри и снаружи за какие-то быстро протекающие часы, а Джесси — за один брошенный на него взгляд, то Элли являлась самой сложной для понимания среди них. Не решившись спросить, почему та в сегодняшний вечер не предпочла провести время в компании своих друзей, Дине пришлось самой строить догадки, которые в любом случае не дали бы ей возможность немного больше понять рыжеволосую девушку.       И раз Кэт понравились эти люди, раз уж она согласилась на встречу, долго не обдумывая решение, Дине не сложно было догадаться, что теперь они обе будут довольно часто видеться с ними. И чтобы хотя бы немного ладить с ними тремя, лучше знать пусть даже малую, но долю их личностей и повадок; но именно Элли усложняла всю ситуацию, даже не имея об этом представления. Именно она вызывала большее количество вопросов, в одну секунду показывая неприязнь, в которой не было и капли сомнения, а в следующую уже даря странную ухмылку в сторону Дины.       — Нора,— она решила окликнуть некоторое время назад снова пришедшую девушку, вид которой говорил только о том, насколько ей приносит удовольствие убеждаться, что каждый приглашённый действительно проводит в её доме хорошее время,— а почему Элли не хочет играть?       Завидев сконфуженный взгляд по ту сторону дивана, Дина только усмехнулась с собственной глупости; разговор давно отошёл в другое русло, и девушка, скорее всего, даже и не поняла, к чему и зачем та спросила об этом. Дина указала на гитару.       — Ты сказала, что она не хочет играть на гитаре. Почему?— сейчас, после повторения любопытного вопроса, она отчасти засомневалась, стоило ли вообще возвращаться к этой теме, и не выглядело ли это со стороны слишком откровенно. Но Нора, поняв суть вопроса, заметно расслабилась, отмахиваясь ладонью.       — Говорит, что не привыкла делать это перед кем-то.       — Она таскает её с собой,— Джесси, присоединившись к обсуждению, кивнул в сторону музыкального инструмента,— но соглашается играть очень редко. Лично я всего раза три слышал.       — Неудачник, я — раз пять минимум,— поддела того Нора, наслаждаясь видом закатившего глаза Джесси.       — Я не считал точно, в отличие от тебя,— решил выкрутиться из ситуации он, слегка толкая девушку плечом, чтобы та несильно ударилась о подлокотник боком.       — Да, но могу поспорить, что все твои разы были только на её выступлениях, в отличие от моих,— акцентировав последние слова, поставившие Джесси в более проигрышное положение, она победоносно усмехнулась, отвлекаясь моментально на Кэт, чья очередь была теперь задавать направляющие вопросы.       — Какие ещё выступления?       — Наша Элли учится на музыкальном факультете, у них, если не ошибаюсь, раз-два в полгода проходят итоговые концерты, где они выступают с песнями собственного сочинения,— подробно объяснила темнокожая девушка, открывая занавес тайны чуть шире, чтобы предоставить доступ к узнаванию Элли получше. Дину так же впечатлил узнанный факт, как и вытянувшуюся в лице Забавно, что определенно большую часть информации о ней они узнают через её близких друзей, а не посредством разговоров именно с ней.       Умение играть на каком-либо музыкальном инструменте у многих людей приравнивалось к своему роду хобби, которое в свободное время позволяло своеобразно отвлечься от суеты и просто окунуться в собственный мир умиротворения. Но Дина никогда бы не подумала, что Элли профессионально занимается всем этим делом, тратя пять дней в неделю на углубленное изучение музыки; для этого нужно быть как минимум смелым человеком, ведь далеко не каждый, даже не половина процентов людей, решивших начать музыкальную карьеру с обучения в нужном институте, становятся счастливчиками, у которых всё желаемое получается.       Дину захлестнул ещё больших интерес: о чём такой персонаж, пока что неизвестный и неизведанный изнутри, как Элли, может писать песни? Как звучат сочинённые ей мелодии на гитаре? Она вообще не похожа на тех, кто стал бы мягко петь о любви или тёплых чувствах, возникающих при первом взгляде на незнакомого человека, который почему-то вызывает у тебя доверие и желание приблизиться. Скорее всего, близкое ей направление — тексты о сломанных надеждах или нескрываемой злобе, обиде на кого-либо и отработанная игра по струнам, в которой выражены агрессивные эмоции.       Однако она никогда не узнает, верно ли думает, потому что не осмелится больше спрашивать, чтобы не вызывать подозрения. И хотя глупо думать, что Нора или, более того, Джесси уловят неладное в количестве её вопросов об ушедшей девушке, но всё же быть осторожной стоило, ведь после сегодняшнего вечера кто-то из этих двоих невзначай может упомянуть, что Дина проявляла интерес к её жизни. А казаться в глазах рыжеволосой не только невежественной, но ещё и слишком любопытной не хотелось вовсе.       За несколько минут размышлений девушки уже успели перейти к другой теме для обсуждения, которую Джесси не совсем улавливал, молча выпивая остатки пива, и Дина не сочла нужным втягиваться в разговор. Она только наблюдала за компаниями людей, удостоверяясь в приятной атмосфере; редко ведь встретишь такие вечеринки, где больше внимания уделяется не танцам до самого утра, не быстрому сексу в чужой комнате, не намерениям опустошить все запасы алкоголя, а беззаботному смеху, разговорам по душам и забавным попыткам двигаться в такт музыке, сидя при этом на стуле или любой другой поверхности.       Возможно, Кэт в этом случае серьёзно стоит поблагодарить. Она позволила Дине прочувствовать полное отчуждение от не успевшего пока начаться хаоса на учёбе и запастись ощущениями непринуждённости, уюта, которые не были бы получены в пределах своих четырёх стен в общежитии. Нора всё больше нравилась ей, как человек, а Джесси позволял испытывать доселе не слишком знакомые эмоции, и несмотря на то, что Дина ещё не знала, хорошо это или, наоборот, плохо, она также была бы не против найти в лицах этих людей близких друзей, с которыми в дальнейшем можно было бы ощущать себя, как дома.