sent from the skies above

      Если ещё некоторое количество недель назад Дина думала, что полученных положительных на вечеринке Норы эмоций будет достаточно, чтобы заполнить ими отрицательные на полгода вперёд, то сейчас она совершенно не была в этом уверена. Несколько лет назад, такой же золотой осенью, будучи первокурсниками, незнакомыми со всей системой обучения и правилами, относящимися именно к этому университету, однокурсники Дины волнительно обсуждали, какой же курс выдастся самым сложным.       Кто-то яро отстаивал своё мнение о том, что среди всех именно первый останется в их памяти, как самый невыносимый, странный и ненавистный, ведь в первый год обучения происходит тесное знакомство с преподавательским составом, выявление всех недостатков и недочетов самой системы обучения, привыкание к новым дисциплинам, более сложная работа на занятиях и усложненные экзамены.       Были те, кто твердил о том, каким тяжёлым окажется последний курс обучения: прохождение практики, множество курсовых работ и итоговая, дипломная работа, которая определит, достоен ли ты окончить обучение с хорошими результатами. Некоторые одногруппники утверждали, что по словам студентов старших курсов, это — чистая правда, и наихудшего стоит ожидать всё-таки на пятом году обучения.       Дина не делала тогда ставки, и поступила правильно, ведь каждый новый год преподносил свои сюрпризы. И если на первом курсе тот казался наисложнейшим, то затем его неожиданно переплюнул второй, а сейчас предыдущие два с легкостью обошёл и третий. И каждый раз одно и то же: начинается всё с легкой нехватки свободного времени, подхватывается едва заметным недосыпом, затем в ход вступают усложняющиеся дисциплины с не менее усложняющими всё и вся преподавателями, специально запугивающими тем, что одно пропущенное в семестре занятие сможет аукнуться на результатах предстоящей сессии.       И несмотря на то, что к концу только-только подходил лишь сентябрь, один из девяти учебных месяцев, Дина, как и большая часть её одногруппников, уже теряла всякую мотивацию просыпаться ранним утром, когда теперь, более того, в ранние часы приходилось кутаться в тёплые кофты, чтобы не замёрзнуть из-за начинающей холодеть погоды. Теперь уже лица первокурсников не выражали страха, а лишь указывали на их чётко, нескрываемо выраженную усталость от того, к чему в школе совсем не готовили. И Дина прекрасно понимала каждого из них и чувствовала некую близость, ведь все они находились в одной среде, где радость приносит только дополнительных выходной.       И вот ещё одно утро среды, одного из самых отвратительных дней недели в плане расписания: практически семь часов нахождения в сером, душном кампусе института в компании с конспектами лекций, медленно тянущимся временем и,— господи,— пожилыми профессорами, которых не увольняют только по причине их крайней настойчивости и «долгих лет, проведённых в этом учебном заведении, в течение которых они передавали свои знания нескольким поколениям обучающихся».       В такой стрессовой атмосфере, граничащей с сезонной хандрой, порой даже усиленные попытки Кэт поднять всем настроение или просто-напросто заставить хотя бы улыбнуться оканчивались неудачно. Дина в любом случае ценила такие потуги со стороны девушки, ведь из всех людей она единственная по сей день удерживала энергичность, умудряясь поддерживать более-менее удовлетворительную успеваемость здесь, на учебе, и пополнять клиентуру, зарабатывая себе на жизнь.       Сейчас всё, что больше всего волновало Дину — каким образом собраться с силами и через дикое нежелание покинуть тёплую постель, чтобы успеть собраться на первое полуторачасовое занятие. За окном осень давала о себе знать с помощью осыпающихся и укрывающих землю листьев, прохладной температуры и участившейся плохой погоды. Сегодня на очереди была противная морось, сопровождающаяся потемневшим небом и слякотью, из-за которой придётся надеть резиновые сапоги, чтобы не испортить единственные кроссовки.       Мысли Дины уже не раз за сегодняшнее утро оккупировало желание остаться в комнате и прогулять всего-то один день, а завтра с приложенными усилиями и немного скупыми навыками актерского мастерства сказать, что ей нездоровилось. Но девушка прекрасно понимала, что там, где ты позволишь таким мыслям одолеть себя и действительно пропустишь занятия — там и последующий такой же день, который в последствии может перерасти в недели. Были у Дины и такие одногруппники, с ключевым словом «были», потому что максимум, на который их хватило с постоянными прогулами — один год. А затем с ними бесцеремонно попрощались, выдавая обратно в руки все документы.       Поэтому давать себе слабину Дине действительно не хотелось; уж лучше плыть по спокойному течению, переживать неделю за неделей, которые, в конечном итоге, сливаются словно в одну и заканчиваются так же быстро, как начинались. И с этим предположением девушка с громких вздохом всё же поднялась с кровати, сразу же беря с прикроватной тумбы стакан воды и опустошая его. Может быть, это поможет окончательно отойти ото сна и зарядиться какой-нибудь энергией.       Потянувшись, девушка поспешила одеться, наскоро стягивая с себя тонкую майку и шорты, которые пропускали через свою ткань зябкость, заставляя кожу покрыться мурашками. И волосы, обрамляющие лицо, раскиданные по плечам, что хотя бы немного согревали своей густотой, пришлось завязать в высокий хвост, чтобы спокойно умыться. Умыться холодной водой, ведь горячую, видимо, отключили сегодняшней ночью. Изверги, подумала про себя Дина, стараясь как можно быстрее выполнить все водные процедуры и вернуться в комнату.       Среда была почти таким же будничным днём, как и все остальные: сегодня Дина наденет ту же одежду, что и вчера, выйдет из общежития ровно в ту же минуту, что и за день до этого, займёт место у окна в аудитории на первом ряду и несколько минут до оглушающего звонка будет рассматривать спешащих в институт студентов, пока Кэт не плюхнется рядом и не прижмёт её ближе к себе в приветливом жесте. Иногда Дина нарочно старалась не думать о том, насколько предсказуема её жизнь, насколько однотонная и повторяющая предыдущие дни; если всё-таки дать таким умозаключениям оккупировать мысли, то добром это не закончится.       Избавившись от последних остатков сонливости, Дина не спеша подошла к шкафу, предварительно оценив свой вид в зеркале, который приравнивался к менее нормальному, чем обычно. И как только с вешалки были сняты нужные вещи, девушка привычно хотела закрыть дверцу, но, услышав незнакомый треск, остановила руку на полпути к её ручке. Следом за непривычным звуком, явно исходившим откуда-то рядом, эта самая дверца с грохотом упала, ударяясь о письменный стол.       День точно оставляет желать лучшего. Лучше даже не думать, что может произойти в остальную его, большую часть, ведь Дина уже находилась на грани выплеска скопившихся негативных эмоций, который бы отразился в оглушающем крике и оказался бы причиной её выселения из общежития.       Как на зло, попытавшись придать тяжелому куску дерева вертикальное положение и опереть его о шкаф, Дина приметила, что со стуком о стол, на дверце появились сколы материала и заметные даже невнимательному глазу царапины. С трясущимися руками и с приложенными усилиями она убедилась, что на время её отсутствия в комнате более не смогут произойти нежелательные ситуации в виде дополнительного грохота, который точно может вызвать подозрения со стороны кураторов этажей.       — Что случилось?— Кэт, на удивление Дины, пришла раньше и успела занять положенное место в кабинете. И завидев подругу в далеко не радостном настроении, она вместо приветствия перешла сразу к делу, желая быстро докопаться до истины.       — У меня шкаф сломался,— со вздохом оповестила та, опуская другие формальности в виде усталости, раздражённости и крайнем нежелании сегодня слушать непримечательные голоса преподавателей, чтобы не вызывать к себе жалость; это последнее, что Дине хотелось бы.       Кэт отреагировала без малейшей капли смешинки во взгляде, кажется, она действительно понимала, насколько сложившееся обстоятельство смогло подкосить моральное состояние девушки. Вздохнув и обронив сложенные до этого на груди руки на парту, Кэт уставилась перед собой, обдумывая услышанное и размышляя о путях решения. Ни один знакомый парень из их общего окружения не согласится оказать услугу в виде починки мебели просто так, каждый стопроцентно попросит о чём-нибудь взамен, будь то вкусный ужин, свидание или обычные деньги, как оплату за выполненную работу.       — Он же старый,— неожиданно выдала она, широко раскрытыми глазами смотря теперь на всё ещё поникшую Дину. Словно ожидая, что девушка, сидящая рядом, по её взгляду угадает разрешение проблемы, сейчас штормом оккупировавшее её мысли, Кэт открыто и выжидающе пялилась на темноволосую девушку, поворачиваясь к ней полностью лицом.       — Ну, да,— сомнительно начала она, сводя брови к переносице,— я же его из дома ещё на первом курсе привезла.       — Зачем чинить, если можно купить новый,— с триумфом произнесла Кэт, наконец выдавая единственное по её мнению решение. Для полного эффекта, показывающего, как горда была Кэт прийти к такому варианту, не хватало только громкого хлопка ладонями.— Конечно, это лишние траты, но это будет куда проще, чем другие варианты. Более того, ты уже не раз жаловалась, что этот шкаф слишком большой для твоей комнаты, так что это подходящий случай, чтобы, наконец, поменять его.       Сформировавшееся на лице Дины лёгкое удивление раззадорило Кэт, и та с энтузиазмом и выводящим из мыслей хлопком расположила ладони на плечах девушки, с ожиданием смотря ей в глаза. Если Дина действительно пересчитает некоторые свои расходы, ограничивая что-то до минимума, то вполне возможно выделить определенную сумму на новую и такую необходимую покупку. Более того, это убережёт её от попадания в далеко не самую приятную ситуацию, когда после помощи со стороны знакомого парня, тот полезет к ней в нижнее бельё, ведь по рассказам Кэт, нередко встречаются такие экземпляры.       Большую часть занятия девушка потратила, отслеживая, не наблюдает ли за ней преподаватель, на выбор мебели; всё же, хотелось приобрести в свою комнату что-то красивое, что придало бы свежести, красок и изменило бы образ помещения в лучшую сторону. Изменения всегда идут на пользу, пусть даже и относятся к окружающей среде, и порой незначительное преображение может повлиять на последующее настроение. Поэтому-то Дина в конечном итоге остановила выбор на том шкафу, что идеально впишется в интерьер её комнаты, в котором преобладают тёплые тона бежевого.       И только от этого её настрой уже изменился к более приподнятому. Но этому не суждено было продлиться, ведь начавшийся плохо день не может так запросто поменять направление, впуская солнечные лучи; если с самого утра он преподносит разочарование, то до начала следующего дня будет преподносить похожие огорчения.       — Всё, что мне предложили — довести этот идиотский шкаф до ближайшего жилого комплекса,— как это обычно происходит, Дина изливала душу подруге, сейчас спокойно обедающую и молчаливо выслушивающую девушку, что от гнева и разочарования активно жестикулировала,— а дальше я, по их мнению, каким-нибудь волшебным способом дотащу его сама до общежития.       Произошедший часом ранее, сразу же после окончания учебного дня, разговор с незнакомым мужчиной, занимающимся оформлением заказов, сейчас всплывал в воспоминаниях с самыми яркими подробностями, ведь диалог, растянувшийся на несколько минут, как никогда раньше смог заставить Дину язвить и грубить человеку, просто занимающимся своими обязанностями. Он сугубо сдержанно, как подобает рабочей этике, консультировал девушку, отвечая на все её вопросы, но затем, когда та начала заметно раздражаться из-за отказа в доставке, он так же нехотя стал продолжать разговор.       И, оставив осадок, завершился звонок на не очень хорошей ноте, оставляя того самого мужчину в злобном состоянии из-за вредного клиента, а Дину — в неописуемом разочаровании. Желание разрешить проблему сегодня, видимо, не сбудется, и Дина по возвращении в свой уютный обитель теперь будет какое-то время лицезреть сломанную мебель без возможности что-либо исправить.       Кэт пережевывала купленный в столовой сэндвич, удивляясь, то ли тот был настолько вкусным, то ли она сама была слишком голодной, чтобы отказываться от какой бы то ни было еды. Однако это не мешало ей держать уши востро, чтобы не пропустить и слово, с раздражением произнесенное Диной. Обычно темноволосая девушка не отличалась излишней экспрессивностью, заглушая особо выраженные эмоции своей нелюбовью к громким возгласам, но эта среда отныне отличается от всех остальных случаев.       Кэт поистине ошарашивало, как Дина, будучи настолько молчаливой, маленькой (по крайней мере, по сравнению с ней) в росте, миловидной и откровенно спокойной, может временами показывать свой пылкий нрав, нецензурно выражаясь и отзываясь о ком-то с предельной ненавистью. Именно поэтому ей самой не хотелось переходить этой девушке дорогу, хотя её никогда и никто не заставит это сделать даже под дулом пистолета. Ведь огорчив Дину, поставить себя под её сомнение равно заслуженному тёмному взгляду с её стороны, словесному порицанию и, возможно, совсем не доброжелательным пожеланиям на будущее.       В тихом омуте черти водятся, вспомнилось вдруг Кэт, и она улыбнулась своим мыслям, в ту же секунду возвращая неприступное выражение лица, чтобы не быть пойманной с поличным. Сейчас Дину не хочется раззадоривать ещё больше, она действительно успела испытать много неприятного, которое наложились отпечатком на нынешнее моральное состояние. Вместо этого, она начала усиленно обдумывать, что же можно предпринять в теперешнем случае. Если она смогла помочь подруге один раз, сможет и второй, и тогда есть высокая вероятность, что Дина заснёт с умиротворенной душой.       — По-моему,— начала Кэт, откладывая в пластиковый контейнер недоеденный кусочек сэндвича,— у Джесси есть машина.       — Ты это сейчас к чему?       — Позвоним ему,— девушка, поправив чистой рукой волосы, корни которых успели заметно отрасти и теперь выдавали настоящий цвет волос — вороний чёрный — со всей серьёзностью посмотрела в чужие глаза, закидывая ногу на ногу,— он поможет.       — Нет! Кэт, нет!       Дина осознанно понимала, что Джесси из тех типов людей, которые действительно помогут при первой просьбе, которые приедут по первому зову, чтобы не разочаровать и оказать поддержку, как самый настоящий друг. И это — то, что как раз пугало Дину, ведь у Кэт есть свои заботы и обязанности, которые она не в праве откладывать на потом, и находиться до конца дня с ней она не может, а оставаться наедине с парнем, которого до этого видела всего пару раз — не лучший расклад событий.       Девушка также прекрасно понимала, что Джесси не будет предпринимать какие-либо попытки добиться внимания или взаимной симпатии, если ему вежливо отказать. Дина, несмотря на то, что не знала знакомого парня досконально, не исследовала каждый уголок его мыслей и характера, чувствовала, что ему можно доверять. Джесси не вызывает страха, только иногда смущает своими действиями. Но и здесь Дина почему-то уверена, что причиной этому — его хмельное состояние, а в трезвом виде тот будет куда приятнее.       И всё же, волнение девушки было выше желания поскорее избавиться от появившихся проблем.       — Хватит их сторониться,— Кэт выпрямилась в спине, соединяя ладони, лежащие на столе, в замок,— я думала, у тебя это прошло после прошлого раза.       Как бы ни хотелось мириться с положением дел, Кэт всё же с истинной надеждой хотела, чтобы Дина не выстраивала высокие стены между собой и другими людьми, не давая им и шанса поговорить с ней. Не всегда у Кэт находится достаточно свободного времени, которое она с радостью может посвящать подруге, и пока она отсутствует в её жизни на период рабочего графика или затяжного отдыха, ей действительно хочется, чтобы с Диной рядом кто-то находился. Кто-то, кто смог бы развеселить её, приободрить, вывести на свежий воздух и показать какое-нибудь новое, ранее не исследованное ей место. И кто, как не та самая троица совершенно разных по характеру людей, подойдёт на эту роль?       На самом деле, Дина была далеко не глупой и без подсказок смекала, что помощь от знакомого, вполне хорошего человека пойдёт только на пользу. Что подтверждало все догадки о том, что с Джесси встреча неизбежна — удивительное умение Кэт уговаривать людей. Она обладала действительно поражающей способностью заговорить человека так, что он, в конце концов, согласится сделать даже то, чего изначально совершенно не хотел. И причина этому — чтобы либо поскорее отвязаться от назойливой Кэт, либо потому, что она и правда смогла изменить решение другого человека.       Под её чары в конечном итоге попала и Дина. Она, в отличие от других, была самым лёгким экземпляром среди остальных для уговоров. Всё-таки, это Кэт, и раз она уверена, что всё закончится хорошо, если прибегнуть к помощи уже не постороннего парня, то стоит её послушать уже в который раз в своей жизни. А затем, конечно же, убедиться, что она с самого начала была неизменно права.       Именно из-за этого теперь Дина стояла вне территории института, терпеливо ожидая Джесси, который должен был явиться с минуты на минуту на машине. Благодаря всё той же Кэт теперь они оба имели контакты друг друга в телефонах, и Дина опасалась, насколько часто с этого момента Джесси будет писать ей или, что ещё нежелательнее, звонить, чтобы просто пообщаться. Насколько бы она не настраивала себя на сближение с новыми друзьями Кэт, ей до сих пор было сложно открыться так же быстро, как это позволяла себе подруга.       Но, по крайней мере, встреча должна была вот-вот состояться, и девушка в одиночестве, сложа руки на груди, стояла на бордюре, переминаясь с ноги на ногу, чтобы быстрее времени не замерзнуть в своём тонком свитере. Обернувшись назад, девушка снова увидела, что территория кампуса практически пуста: в такое противное время года превышающее большинство студентов распределяется по тёплым кофейням или комнатам общежития, чтобы не простудиться из-за этой обманчивой погоды.       Отставив надобность в звонке Джесси на задний план, Дина, всмотревшись вдаль, увидела описанную им же машину с таким же продиктованным номером, которая чуть быстрее, чем положено, приближалась к ней. Спустя несколько секунд, когда недорогая иномарка остановилась таким образом, что Дине лишь требовалось протянуть руку, чтобы взяться за ручку двери, Джесси тут же посмотрел на неё с притягательной улыбкой на губах и без промедления вышел из машины.       Надеясь произвести хорошее впечатление на девушку, он направился к противоположному месту, чтобы открыть дверь перед ней. Эмоции на его лице действительно отличались от всех тех, что темноволосая девушка успела заметить во все остальные разы, когда Джесси был под влиянием алкоголя. Сейчас ему не из вежливости, а по настоящему желанию хотелось ответить такой же улыбкой, что девушка и сделала, совсем не принуждая себя.       — Привет, Дина,— проговаривая приветствие, он открыл дверь, немного наклоняясь вперёд, будто бы изображая прилежного, нанятого шофёра, чем вызвал тихий смех девушки.       — Привет.       Ему бы постараться ещё раз поднять ей настроение, чтобы услышать настолько ангельский звук, но он лишь мягко закрыл за ней дверь, убедившись, что Дина удобно устроилась на пассажирском сидении и до поездки пристегнула ремень безопасности.       И пока Джесси снова направлялся к своему месту, вальяжно обходя машину, в которой, кстати, было уютно тепло, с заднего сидения послышалось некоторое копошение, сопровождаемое явно выдавленным из себя покашливанием. От удивления девушка немного вздрогнула, оборачиваясь на источник звука и сталкиваясь с зелёными глазами, так же прямо смотрящими на неё.       — Элли?       — Ей нужно в ту же сторону, что и нам,— непринужденно пояснил Джесси, успевши сесть на водительское сидение и приоткрыть окно, чтобы впустить в салон автомобиля немного свежего воздуха, который как раз сейчас понадобится Дине.       Настраиваясь на проведение остатка дня с парнем, она вообще не предполагала, что может произойти такое, что к ним присоединится кто-нибудь ещё. Более того, Нора была бы принята ей с куда большим удовольствием, чем сидящая позади Элли, которая по сию минуту не произнесла ни слова, а только оповестила о своём присутствии заезженным способом.       — Как ты?— Дина возвращает внимание на Джесси, свободно положившим руку на руль и постепенно увеличивая скорость тронувшейся машины. Музыка совершенно приглушена, и только некоторые её обрывки доносятся до слуха, но это даже к лучшему, когда в голове витает множество мыслей о том, какой разговор бы развить, чтобы не попасть в рамки не комфортного молчания. Парень реагирует на вопрос самым наилучшим способом.       — Сегодня поменьше завала с учёбой, что хорошо. Думаю, я даже смогу помочь тебе со сборкой шкафа.       — Ты не обязан, если не хочешь, правда,— но за словами кроется совсем другой смысл, противоположный. Конечно, Дина должна будет отблагодарить Джесси за проявленную доброту и вежливость, чтобы не смотреться в его глазах кем-то, кто просто из-за надобности и собственной прихоти воспользовался его помощью, но на данный момент завершить начатое нужно обязательно, и с этим можно справиться только с содействием Джесси.       — О, он ещё как хочет,— Элли подаёт голос, пряча в нём нотки издевательства, и мимолетным взглядом в зеркало бокового вида темноволосая девушка уловила на чужом веснушчатом лице пока ещё не читаемую ухмылку.       — Элли, завались,— без стеснения грубо Джесси проговорил сквозь зубы, укрепляя хватку на обтянутым чехлом руле.       — Не затыкай меня.       — Когда ты возвращаешься под утро от Леа, я никогда не комментирую этого.       — И правильно делаешь,— Элли продолжала бодро раззадоривать друга, не заботясь, что их разговор наблюдает Дина, задумавшаяся о том, насколько дружественные отношения бывают разными.       Она, познакомившись с Кэт, не считанное количество раз сталкивалась с тем, что их мнения и взгляды на определенные вещи значительно различались, что нередко приводило к дальнейшим препираниям и обидам. Но то, что Кэт никогда не показывала такую сторону, которую сейчас демонстрирует Элли с раздражённым Джесси — стопроцентная правда. Возможно, они подкалывали друг друга, любые друзья так делают, но не в присутствии других людей, чтобы не сболтнуть лишнего и не выставить один другого в не лучшем свете, хотя и обычно подобные разговоры происходят далеко не с плохими целями.       — У вас часто так?— любопытство Дины подскакивает на несколько ступеней выше, и она прерывает начинающую разгораться «ссору», которая больше походит на специальную провокацию со стороны рыжеволосой девушки, своим более тихим, чем их, голосом.       — Скорее да, чем нет,— и что из следующего оказывается удивительным — это то, что ответить девушке спешит именно Элли.— Это всё Джесси, ему просто давно никто зад не надирал, а я единственная, кто может это сделать,— она самодовольно повернула голову к окну, с нетерпением ожидая какой-нибудь ответ Джесси, который, конечно же, не превзойдёт её слова.        — Не была бы ты девушкой, я бы прямо на ходу сейчас тебя выбросил из машины.       — Не выбросил бы, ты слишком меня любишь.       И снова балл в пользу Элли, теперь отвлекшейся на зазвонивший телефон, который она вмиг достала из кармана штанов, отвечая. Её голос тут же изменяется на более серьёзный, и контраст оказывается заметным: с человеком, решившим позвонить ей, девушка говорила прямо, без промедлений, поставленно отвечая на вопросы и, в конце концов, сообщая о том, что через пару минут она уже будет на месте. Усмешка так же пропала с веснушчатого лица, уступая место нацеленному на быстро сменяющиеся виды из тонированного окна взгляду и время от времени сжимающимся в тонкую полоску губам.       Дина не могла видеть её, но по действительно до боли знакомому тону имела возможность представить в голове её приблизительный вид сейчас. В памяти всплыли те самые секунды с фестиваля, которые смогли вогнать Дину в непреодолимое волнение, что Элли могла с лёгкостью и без всякого колебания оскорбить её за дозволенную распущенность в своих действиях, да так, что рядом стоящие люди точно услышали бы всё.       Но этого не произошло. И Дина по сей день не знает, заслуга ли это вовремя нашедшей её Кэт или доброжелательная услуга кого-то свыше, кто не позволил Элли заходить дальше резких фраз и отраженного в потемневших зелёных глазах раздражения. В любом случае, слышать во второй раз настолько холодный голос неожиданно; мурашки так и норовят появиться на коже.       Джесси не прерывает Элли на протяжении всего её разговора, только чуть громче делая звук музыки, чтобы хотя бы как-то сделать атмосферу более спокойной. Он сосредоточенно смотрит в зеркала заднего и бокового видов, соблюдая каждое правило дорожного движения, и это так же помогает Дине с уверенностью осознать, что мнение Кэт о Джесси с самого начала оказалось действительным: он ответственен, разумен, добродушен.       В окружении Кэт давно не было таких парней, поэтому она уже после первых десятков минут общения поняла, что он отличается, что на него можно положиться, ему можно довериться. Теперь это видела и Дина.       — Приехали,— Джесси мягко, уже оставив на втором плане недавно разгоревшуюся перепалку, оповестил Элли, осторожно останавливаясь у обочины около известного Дине места — того самого тренажерного зала, в который она посещает в свободное время. Мысль о том, что случайная встреча с девушкой здесь в следующий раз может вылиться в неловкий диалог, посетила голову самая первая,— вылезай, и можешь не возвращаться домой сегодня,— в шутку добавляет Джесси, даже не оборачиваясь назад, когда Элли собирается вылезать из машины, не забывая забрать с собой рюкзак.       — Приду к девяти.       Без промедлений снова выезжая на дорогу, вставая в образовавшийся ряд машин, Джесси находит секунду, чтобы взглянуть на Дину и приободряюще улыбнуться ей, говоря, что путь до нужного места займёт не более пяти минут, если, конечно, не образуется куда большая пробка. Девушку такой расклад устроил, и она, незаметно поёрзав на сидении, чтобы сесть более комфортно, начала в такт сменившейся песне покачивать головой. Джесси хоть и вызывал доверие, но он всё ещё не относился к списку тех людей, при которых Дина могла открыто показывать свой ужасный слух.       После того, как совместными усилиями разобранные детали новой покупки были аккуратно перемещены во вместительный багажник, они оба, разминая руки после нагрузки, сели в автомобиль. Джесси, сначала вызвавшийся сделать всё самостоятельно, не без труда согласился на помощь Дины, которая совсем не хотела спихивать всю работу на него. Она уговаривала парня спокойно, затем, поняв, что такой способ ничего не изменит, приступила сразу к наступлению, беря в руки помещённое в картонную коробку дерево. Джесси останавливал её на полпути, его воспитанность не позволяла допускать такое, чтобы девушка носила тяжести или утруждалась там, где он самостоятельно мог со всем справиться.       Сделав небольшой перерыв в виде приятной беседы ни о чём и горячего чая с конфетами, что оставались у Дины с прошлой недели, они приступили к сборке шкафа, одновременно вздыхая. Джесси, повертев в руке взятую с собой отвертку, приступил к делу.       — Серьезно, Джесси,— Дина ощущала теперь куда большую раскрепощённость перед парнем, вставая возле него на ноги, чтобы в который раз взглянуть на инструкцию после получаса совместных стараний,— как вы уживаетесь с Элли? Она кажется такой...— она постаралась подобрать наиболее подходящее слово,— противоположной тебе по характеру.       До этого момента в разговоре Элли ни разу не упоминалась, но Дина вдруг захотела узнать правду, которая раскрыла бы больше информации как о ней самой, так и о Джесси. Их хотя и дружеские, но перебранки на вечеринке Норы и сегодня успели вселить догадки, будто оба этих человека устроены по-разному и не придерживаются одинаковых взглядов. А это, как известно, только усугубляет взаимоотношения, внося в них дополнительные, иногда совсем бессмысленные причины для стычек.       Джесси, как успела заметить Дина, действительно хорошо наблюдающая со стороны, не даёт особо сильного отпора в таких ситуациях, давая Элли почувствовать себя в выигрыше. И вот вопрос: не ощущает ли он себя предметом для насмешек для своих же друзей? Не трогает ли его такая особенность их дружбы?       — Мы давно знаем друг друга: учились в одной школе,— Джесси, не отвлекаясь от вкручивания гвоздей в деревянную панель, без уклонов дал ответ,— вместе ходили на занятия по футболу, поступили в один институт. Во-первых, мы оба не из богатых семей,— он улыбнулся, понимая, что на один шаг приблизился к окончательному результату сборки,— поэтому в первую очередь рассматривали варианты жилья, что подешевле. Оказалось, что снимать квартиру, пусть и не в близости от кампуса, будет значительно дешевле, чем жить в общежитии. А остальные детали, как, например, личная жизнь...— парень чуть запнулся, подбирая нужные слова, но его лицо отражало полнейшее умиротворение,— а какая разница? Нам обоим девушки нравятся, не вижу ничего страшного в этом. Главное, не влюбиться обоим в одну и ту же. А во-вторых, сколько бы мы не препирались или не дрались — а до этого дело пару раз доходило, кстати — нам комфортно вместе, вот и всё. Тем более, в сложные моменты всегда хорошо иметь близкого человека рядом.       Джесси был прав в сказанном, тут с ним нельзя было не согласиться. В особенно невыносимые дни, кажущиеся сущим адом на земле, серьёзную помощь проявляет именно близкий человек, нахождение которого рядом уже заметно влияет на моральный дух. В жизни Дины такие роли занимали Кэт, что и так понятно всем, кто близко с ней знаком, и Талиа, старшая сестра, которая, к сожалению, уже не была настолько близкой, как в детстве. И тут сказалась то ли разница в возрасте, то ли какие-то обиды со стороны второй: может быть, Дина не замечала, но забирала большое внимание родителей, будучи младше на семь лет, и из-за этого Талиа держала обиду. Они переодически общались, виделись тогда, когда у Дины были каникулы, и она возвращалась домой, обменивались сообщениями, но некоторые секреты не осмеливались доверять друг другу.       Дине было намного проще доверить все переживания Кэт.       — А Нора?       — А Нора — это отдельная история,— Джесси рассказывал так, будто сам погружался в приятный воспоминания, и из-за этого слушать его было одним удовольствием.— Я познакомился с ней, если не ошибаюсь, под Новый год на катке года четыре назад. Мне тогда было скучно, Элли уезжала на отдых, вот я решил один пойти покататься. Уже там оказалось, что у меня коньки плохо заточены, и я лбом ко лбу встретился с Норой,— парень усмехается, пожимая плечами.— А потом всё как-то незаметно и быстро сложилось.       Отлично припоминая замкнутость Элли, представить, как она смогла так просто найти общий язык с Норой, полностью противоположной ей персоне, оказалось слишком сложно. Они обе словно два одноименных полюса магнита: какими бы способами не стараться их соединить, они при любом раскладе будут отталкиваться друг от друга в силу своих особенностей. Но у Джесси, кажется, каким-то волшебным образом получилось их сдружить, хотя Дина по сей день не видела между ними особо тесных взаимодействий.       — Ты подружился с ней,— начала темноволосая девушка,— а как с Норой сблизилась Элли? Я заметила, насколько она не социальный человек.       — Да, Элли не особо принимает в своё окружение новых людей, ей это с трудом даётся, но у неё просто не было выбора тогда, потому что ты сама знаешь, какая Нора по характеру,— да, Дина имела хорошее представление о том, какая та душа компании. Сейчас уже представляя её, в голове рядом с ней автоматически возникает образ Кэт из-за того, насколько они обе излучают похожую ауру.— Она везде старалась быть с нами, приглашала постоянно гулять или просто к себе домой. Поначалу я думал, что это просто я ей нравлюсь,— Джесси самодовольно прищурился, обнажая зубы в улыбке,— но потом оказалось, что она действительно хотела сдружиться. А как ты познакомилась с Кэт?       История знакомства с Кэт не была такой насыщенной, как у Джесси с Норой и Элли, но это не самое главное.       — На первом курсе. Мне не повезло, я попала в ту же группу, что и она,— специально съязвила девушка, воображая реакцию подруги, если бы она сейчас смогла услышать это.— Сперва мне запомнилось даже не её имя, а то, что она везде суёт свой нос: знаешь, тот самый единственный человек из группы, который старается ко всем подойти, поздороваться, узнать, как проходят дела. Она как раз была такой.       Кэт на самом деле на первый взгляд казалась приставучей, но только спустя какое-то количество времени до Дины пришло осознание, что та поступала по-умному, таким образом пытаясь отсечь тех людей, общение с которыми желательно избегать. И так получилось, что из оставшихся «хороших» одногруппников, так же доброжелательно относившихся к ней, больше всего желание контактировать каждый день вызывала именно Дина.       — Она сразу напомнила мне Нору.       — Они и правда похожи.       — Можешь не верить, но я правда не заметил, что она и Элли были одеты одинаково на фестивале,— припомнил Джесси, явно ссылаясь на слова Кэт, произнесённые с укором в его сторону на вечеринке Норы несколько недель назад.       — По-моему, это все из-за того, что ты тогда уже был немного нетрезвый.       Он виновато поджал губы.       — Да,— не без угрызений совести признался парень,— с этим у меня есть некоторые проблемы.       — Поэтому Элли и Нора для тебя — некое подобие родителей?— девушки ещё с первой их совместной встречи доказали, что способны позаботиться о друге и даже взвалить его совместными усилиями на свои плечи, чтобы дотащить до дома, и, Дина была уверена на сто процентов, в целости и безопасности уложить его в собственную постель, словно маленькое дитя, слишком наигравшееся и крепко заснувшее.       — В какой-то степени. Только благодаря им я практически не становлюсь соучастником и организатором всяких драк,— он освободил от отвертки занятую руку, чтобы почесать затылок. Ещё один жест его неуверенности и смущения; Дине спокойнее от убеждения, что не ей одной бывает настолько неловко при разговорах.       — Твои личные ангелы-хранители.       — И если бы не они, я лежал бы в больницах с побоями раз в месяц, как минимум.       — Ты преувеличиваешь, по-моему,— безобидно убедила его девушка, наконец впервые присаживаясь на стул за всё то время, что они находятся в её комнате. Несмотря на то, что Джесси был занят делом, он находил доли секунд, чтобы взглянуть на девушку в знак того, что внимательно её слушает. Было бы куда хуже, если бы он относился к такому типу людей, которые не приспособлены делать несколько дел одновременно, потому как ему пришлось бы сосредоточиться полностью на сборке мебели. И соответственно, диалог, который они сейчас активно развивают, не состоялся бы, а находиться в тишине было бы до ужасающего тревожно.       — Я заметила, что Элли всё ещё таит на меня злобу.       Попросив подать дополнительные гвозди, лежащие в другом углу комнаты, Джесси поспешил заверить девушку в том, что всё в порядке:       — Не обращай внимание, это пройдёт рано или поздно. Она, может, и правда до сих пор раздражена, но она не такая неприступная, как кажется.       И почему спустя месяц этот произошедший конфуз всё ещё находил место в мыслях? Чувства невиновности и одновременно уже успевшей утихнуть вины перемешивались, образуя неразбериху, непонятную смесь эмоций, совсем не помогающую разобраться в том, стоит ли затрагивать эту тему с кем-то другим или, более того, с самой Элли в их следующую встречу. Но если всё же затрагивать, то с каких слов начинать: «Я виновата, прости, но твой взгляд показывал всю твою неприязнь, поэтому ты тоже обязана извиниться»?       По уверенным словам Джесси Дина и сама начинала постепенно верить тому, что Элли только пытается казаться отстраненной, холодной и скверной, а на деле умело скрывала от посторонних глаз свою настоящую личность. Возможно, оно действительно так, но Дина никогда не будет полностью полагаться только лишь на чьи-то слова; для полной уверенности ей самой нужно убедиться в услышанном, а сделать это непросто, да и нет надобности.       Джесси в перерывах между разговорами напевал под нос песни, показывая, что его способности к вокалу явно лучше, чем у той, кому он сейчас предоставлял свою помощь. И Дина слушала его попытки вытянуть особо высокие ноты, которые он пропевал приглушенно, чтобы не кричать во весь голос, игнорируя собственное хотение подпевать на тех мелодиях, которые были ей знакомы.       После потемнения за окном, наступление которого ускорила пасмурная погода и сгустившиеся на небе серые тучи, девушка включила в комнате яркий свет, наблюдая, как её новая покупка с быстрой скоростью приобретает положенный вид. Собирай она его самостоятельно, на это ушло бы не менее нескольких дней даже с содействием Кэт. И пока Джесси в последний раз обращался к инструкции, написанной на тонкой бумаге мелким шрифтом, девушка решила хотя бы немного отблагодарить его:       — Спасибо, Джесси.       — За что?— он лишь в недоумении поднял взгляд, прекращая работу, и его потерянные глаза, уже немного покрасневшие от напряжения зрения, заставили Дину почувствовать умиление.       — Что помог мне. Спасибо тебе,— Джесси мог бы потратить день на себя и свои заботы, мог бы вернуться с учёбы с вздремнуть, чтобы восполнить потраченные силы, или вообще выполнить запланированные дела, но, бросив каждую из этих возможностей, он остановил выбор на помощи ей, какой-то очередной знакомой. Поэтому следующее, что предлагает девушка — самое малое из всего возможного.— Может, хочешь ещё чай?       Джесси колеблется. Не читаемое выражение лица вызывает у неё опасения, что что-то не так; именно в эту секунду парень напомнил ей Элли с её точно таким же удручённым лицом в их первую и последующую встречи. Он не отвечает, кажется, слишком замедленные несколько секунд, всё же вскоре в отрицании мотая головой.       — Если хочешь меня отблагодарить, то, возможно,— и заново терпеть видимое сомнение в чужом поведении — непривычно,— сможешь сходить со мной погулять как-нибудь?       Стоит начать с того, что Джесси хорошая кандидатура не только в друзья, но и в прекрасные партнёры в романтическом плане. Возможно, не будь Кэт лесбиянкой, она с первого взгляда влюбилась бы в него, всячески стараясь заполучить его внимание, а затем вдобавок и взаимную симпатию. Действовать она начала бы незамедлительно, чтобы не терять и миллисекунды такого множества возможностей. Но Дина, в свою очередь, не видит себя в паре с таким человеком; без тайн и сокрытий чувствуется, что Джесси не из дружеских побуждений предлагает совместное времяпрепровождения. И более того, намёки Элли во время вечеринки Норы и сегодня в машине это всё подтверждают.       Дружить с Джесси — определенное «да», он замечательный человек, но переходить на следующие ступени отношений с ним — обдуманное «нет». Джесси притягательный, и Дина более чем уверена, что за его интерес борются десятки девушек, но всё же, сейчас не самое время соглашаться на большее. Девушка слишком погружена в учёбу, а совмещать отношения с ней — дело гиблое, потому что ты больше концентрируешься на чем-то одном и постепенно угасаешь по отношению ко второму. В будущем обдумывать такие решения будет проще, но сейчас желание напрочь отсутствует.       — Джесси...       — Прости,— парень наскоро перебивает,— у тебя, наверное, есть парень,— вина, плещущаяся в глазах, отражает его сожаление. Видимо, не учтя этого заранее, он теперь чувствовал себя куда более неудобно, чем Дина, не знающая, как правильнее отказать в предложении просто по причине того, что нехотение одолевало её.— Если это так, то это было глупо с моей стороны, извини.       — Нет-нет,— заглядывая в чужие глаза, девушка тяжело вздохнула, не понимая, стоит ли выдержать до конца зрительный контакт,— я просто сейчас слишком занята, чтобы отвлекаться на посторонние дела. Это я должна извиняться, а не ты.       Следующее новое доказательство того, какой Джесси рассудительный и душевный — его тёплая улыбка, не показывающая ни одного признака разочарования или затаившейся обиды. Будь на его месте кто-либо другой, тот бы стал прилагать усилия, чтобы уговорить, привести в пример некоторые свои достоинства или, в крайнем случае, надавить на жалость. А он, Джесси, действительно другой.       — Всё в порядке, как-нибудь в следующий раз.       — Обязательно,— честно заверила его Дина, мысленно и правда делая себе наставление, чтобы не забыть хотя бы прогуляться с парнем, составить друг другу приятную компанию за ужином или обычным перекусом вне дома. Теперь, когда у них более-менее образовались темы для лёгких разговоров, провести с Джесси пару часов не составит трудностей.       Наконец, справившись с поставленной на сегодняшний вечер задачей, Джесси встал в полный рост, прогибаясь назад, чтобы размять затёкшие мышцы спины. Бережно сложив несколько использованных инструментов в маленький переносной ящичек, он закрыл его на защёлку, сразу ставя возле двери, чтобы не забыть о нём при уходе.       Дина в это время любовно рассматривала проделанную парнем работу, которая теперь стояла на положенном месте, радуя глаз. В комнате будто появился не один новый предмет мебели, а от и до изменился интерьер: словно с этого момента у дневного света будет больше возможности просачиваться в помещение, воздух будет свежее, атмосфера — в разы умиротворённее, приятнее, такой, в которой не жалко находиться целый день.       Джесси, завидев зачарованную обновкой девушку, улыбнулся, начиная нерасторопно надевать свою куртку, одновременно проверяя поставленный ранее на беззвучный режим телефон на наличие новых уведомлений. Ему один раз звонила Элли, но сейчас, спустя час после её звонка, не было надобности перезванивать ей; если у неё есть ключи от дома, деньги на проезд и заряженный телефон, значит, переживать практически не стоит. Однако он всё же поставил себе установку убедиться, что всё в порядке, по приезду домой.       Его мысли посетила вполне адекватная идея, и он поспешил её озвучить, осторожно отвлекая Дину:       — Если хочешь, я могу поговорить с Элли. Меня тоже, если честно, отчасти удивило её поведение тогда, у Норы,— подытожил парень, отчетливо помня, как та, завидев Кэт и Дину, моментально скрылась из виду, не объясняя возникшую в этом надобность. Под предлогом «найти выпивку», прекрасно зная, где в квартире Норы она находится, рыжеволосая девушка отстранённо похлопала Джесси по плечу, сливаясь в малоизвестной компании людей. И на протяжении всего вечера она услуживала его и находившихся с ним рядом девушек только лишь взглядами, такими же странными, как и её поведение.       Дина, с одной стороны, хотела бы разобраться с такой по-детски сложившейся ситуацией, чтобы не проигрывать произошедшее в своей голове ещё сотню раз, но с другой стороны, просить Джесси ещё об одной услуге в ситуации, которая его вообще никак не касается — уже некоторое подобие наглости именно в понимании Дины. Может быть, он и не прочь оказать помощь, и для него это — только лишь обычные разговор по душам с Элли, но Дина считает, что это её обязанность, разгрести недопонимание самостоятельно. Только нужно набраться смелости.       — Не нужно, правда,— она следит за Джесси, уже надевающим кроссовки у порога, и задирает подбородок, когда тот встаёт в полный рост, чтобы попрощаться.— Спасибо тебе ещё раз.       Между ними неловкая пауза. Для объятий во время прощания ещё не время, для рукопожатия — слишком официально и нелепо, поэтому парень неуверенно машет ладонью, опуская ручку двери.       — Обращайся.       Темноволосая девушка не выходит проводить Джесси до выхода из общежития, вместо этого — высовывает голову из дверного проема, стоя босиком на входном коврике и взглядом отслеживая удаляющегося все дальше парня. Когда тот скрывается из виду, Дина закрывает дверь на ключ, прижимаясь спиной к холодной двери и прикрывает глаза. Затем — выдыхает, будто полностью освобождая лёгкие, и вновь открывает усталые глаза, чтобы осмотреть комнату и дополнительный раз улыбнуться пониманию тому, как здесь отныне будет удобно и комфортно.