***
Василёк и Ветерок печально наблюдали за веселящейся компанией. — Они весь наш луг уничтожили! — по щекам маленькой феи текли слёзы. — Он был такой красивый! — Ведь мы здесь живём, как они не понимают?! А если бы так в их доме нагадили? — Василёк сжала кулачки. — А им наплевать! — зло сказал Репейник. — Светлячок с друзьями хотели наш луг защитить, а они вон их как! — А мы чего? Светлячок нам помочь хотела, а мы сами сидим? Мы что, сами не можем наш луг защитить? — взвилась Василёк. — А ну, полетели! — Сейчас мы вам устроим, — ухмыльнулся Репейник.***
Тем временем весёлая компания продолжила празднование. Стелла присела с краю костра и вдруг, взвизгнув, вскочила. — Ты что? — усмехнулся Виктор. — Да тут же муравьёв полно! Нашёл место! — Стеллочка, вы не правы. Это прекрасное место! И сейчас вы это увидите, — Виктор снова попытался сорвать цветы, но отдёрнул руку. — А, чтоб тебя… — Чего там? — отозвался Пашка. — Да в крапиву попал в потёмках… — Ага! И вместо цветов чертополоха нарвал. Кончай уже, — капризно отозвалась Стелла, выбросив охапку колючих стеблей, протянутых Виктором.***
— Ничего их не берёт! — Ветерок в отчаянии пнула валявшуюся в траве колючку. — Пошли к старику Крапивнику, — предложил Репейник. — Он знает, что делать. Крапивник выслушал их и, усмехнувшись в седую бороду, заявил: — Ладно, устрою я им веселье. Но только и ваши друзья могут пострадать. — Да эти их прогнали! — ответила Василёк. — Ладо, пойдём к Камню, — Крапивник поднялся и поманил детей за собой. Около Камня он остановился и постучал по охристому боку. — Тук-тук-тук! Кто под камешком живёт? Начинай скорей полёт! Не сиди в норе пустой — пора на разбой! Маленькие феи переглянулись, а Крапивник подмигнул им и сказал: — Ну, смотрите. Надеюсь, вашим друзьям хватит ума не соваться сюда до утра.***
Пашка, усмехаясь, смотрел на потиравшего обожжённую крапивой руку Виктора. А тот вдруг остановился и, загадочно посмотрев на спутников, поднял вверх палец. — Я знаю, что произошло, — таинственным голосом начал он. — На нас обиделись духи Феечьего луга. Мы ведь не умилостивили их, принеся нужные жертвы Таинственному камню! — И кого мы принесём в жертву? — Как вы кровожадны Стелла. Не кого, а чего. Мы принесём в жертву сладостный дар священной лозы… С этими словами Виктор подошёл к Камню и под смех спутниц откупорил бутылку вина. — О, всемилостивейший дух Таинственного Камня, — кривляясь, начал он, — прими жертву сию и дай нам спокойствие и веселье, дабы продолжить наше празднество. Виктор принялся поливать камень вином. Пашка увидев это вскочил с воплем: — Что ты делаешь, придурок?! — Расслабься, Павел, у меня всё под контролем. — Под каким, нафиг, контролем?! Спасайся, кто может!!! — Чего это он? — удивилась Стелла. И тут из-под камня послышалось нарастающее гудение. Ещё через миг что-то гудящее и бесформенное вылетело из росшей под камнем травы. А Виктор и его спутники с воплями побежали прочь. Когда участковый в сопровождении дружинников во главе с Костей и Светы с приятелями подошли к окраине посёлка, на лугу творилось что-то непонятное: от Камня к деревне с визгом бежали несколько девушек во главе со Стеллой. А за ними прыжками нёсся Виктор, отмахиваясь руками. Замыкали толпу Пашка со товарищи, пытаясь прикрыть голову куртками. Сопровождало всё это странное гудение. — Что это? — удивилась Света. А Федька зашёлся в приступе хохота. — А! Получили, гады! Так вам и надо! Летите, голуби, летите, для вас нигде преграды нет! — Федька, что это с ними?! — спросил Санька. — Да там осы земляные под камнем живут! Об этом только я и Валька знают. А Пашка не знал! Ой! — вдруг спохватился Федя. — Нам тоже тикать надо, а то эти полосатые не разбирают, кого надо жалить, а кого нет! Но убежать не удалось. Компания, бросившись бежать, опрокинула в костёр стол со снедью и бутылками, а заодно и мангал с тлеющими углями. Угли упали на подсохшую траву у камня и на лугу заполыхало… Огонь быстро побежал по сухой траве. А там, ниже, торчали сухие стебли болотной травы, тянувшиеся почти до самого озера. — Ребята, если бастыл полыхнёт, то — амба! До самого озера заполыхает, и посёлок может загореться! — Федька, сорвав куртку, бросился к лугу. — Витька, девчонки, воду тащите!!! — Да, ребята, быстро за водой, — Костя кинулся в сторону пожарного сарая. — Если полыхнёт — может и посёлок сгореть. Степан Петрович, пожарных вызывайте! — Сейчас вызову. А с Пашкой и компанией я завтра побеседую. По душам, — с угрозой проговорил участковый и тут увидел метавшуюся среди огня мальчишечью фигурку. — Федька, дурень! Куда тебя понесло, сгоришь, балда! Участковый кинулся вниз к изгороди, где Федя пытался курткой захлестать огонь. Но куда там — сухая трава горела, будто порох. И пламя уже охватило почти весь луг. А ещё через мгновение заполыхал и бастыл в высохшем болотце. Степан перехватил Федьку за пояс, и буквально закинув мальчишку на плечо, бросился прочь. У изгороди уже стояли остальные ребята: Валька, Генка… Валька, увидев перемазанного сажей Федю с обгоревшими бровями и ресницами, и тлеющей курткой в руке, вернее тем, что от неё осталось, нахмурился: — Коромысло, опять ты! Не зря про тебя в деревне говорят… Ты что натворил?! — Это же наш луг! Феечий… — высунулся вперёд Генка. — Дать бы тебе, как следует! Федя, обиженно и удивлённо глянул на ребят, хотел было ответить, но увидев подбежавшего Саньку, выхватил у него ведро с водой и бросился обратно на луг. — Ну, и гад же ты, Валька! — зло сказала ему Светка. — Я думала, ты хороший парень, а ты… Такой же гад, как и Пашка! Вместе с твоим Генкой! — А ты чего! — сунулся было Генка. — С Коромыслом подружилась? — А ну, брысь, мелюзга, когда старшие разговаривают! — Светка отвесила Генке звонкий подзатыльник. — Чего стоите?! Федька и мальчишки пожар тушат, который твой благородный рыцарь Пашка устроил, а вы стоите, смотрите!!! У, так бы и дала, да некогда! — Светлячок замахнулась было кулачком, но сплюнула с досадой и, подхватив пустое ведро, побежала к колонке. — Ребята, не стойте столбом, дуйте за вёдрами, быстро! — распорядился подбежавший Костя, на ходу разворачивая шланг. — Иначе сгорит посёлок, а не только луг!***
Приехавшие пожарные разогнали с луга пытавшихся тушить огонь ребятишек и, быстро развернувшись, принялись за дело. Но только с рассветом удалось погасить огонь. Да и то благодаря брызнувшему под утро дождю. Первые солнечные лучи, выбившиеся из-под нависших над горизонтом сизых облаков, высветили печальную картину: от некогда цветущего красивого луга осталась лишь выгоревшая пустошь, чёрная и дымящаяся. Цветы, кусты, травяные кочки — всё сгорело вместе с сухим бастылом. Даже от деревянных жердей изгороди остались лишь тлеющие головешки. Только Загадочный камень, закопчённый и ставший из охристо-бурого чёрно-серым, стоял посреди луговины, будто памятник… — Что теперь делать будем? — Стешка, вытирая слёзы, посмотрела на друзей. — А что теперь сделаешь? — ответил Валя. Луга было жаль. Конечно, вновь вырастут цветы, и снова луг зазеленеет, как прежде, но сколько времени пройдёт… Да и кто знает, не приедут ли вновь такие вот городские гуляки, которым хоть потоп, хоть пожар… Рядом что-то хрустнуло. Валя и Генка обернулись. Недалеко от них, рядом со сгоревшим забором стояли двое чумазых от сажи мальчишек — один из них укрывал под полой куртки, вернее того, что от неё осталось, руку — и такая же перемазанная девчонка. Узнать в них Саньку, Светлячка и Федю-Коромысло удалось далеко не сразу. Валька с друзьями хоть и пытался тушить пожар, но его, как других детей быстро оттеснили в сторону, чтобы не путались под ногами. Поэтому пришлось ограничится лишь наблюдением за работой пожарных… Светлячок и мальчишки же оказались в самом пекле. — Даже странно как-то, — неожиданно проговорил Генка. — Мы-то прибежали, когда уже горело вовсю. А эти… — Генка кивнул в сторону Светлячка и Феди, — уже там были. Тут как тут оказались. Вместе с Пашкой Коромыслом… — в голосе Генки послышалась злость. — Ты это о чём? — спросила Лизка. — А о том… — зло проговорил Генка. — Они же вместе с этими днюху этой Стеллы на лугу отмечали! А потом, когда прижгло, тушить кинулись. Городские… — презрительно сплюнул Гена. — Такой луг был… — А ты не городской? — откликнулся Валя. — Тоже, как и Федька на лето из города приезжаешь. А Пашка не стал бы с этими гулять — он парень нормальный. Просто рядом оказался… Вале это тоже показалось странным. Может Федька, Пашка и Светлячок с Санькой тоже там на лугу были? Со всеми. Пашка же с этой Людочкой встречался, сестрой Виктора. А она вчера вечером приехала с подругами — сам видел, как она с автобуса сходила у сельсовета. Вот Пашка и пошёл с ними гулять. И Федьку прихватил. А Светка с Сашкой рядом — через забор — живут. «Они же твои друзья, как ты про них так думать можешь?» — неожиданно подумал Валя. «Я их толком не знаю — они только несколько дней назад приехали. А про Федьку все знают, что он за субъект», — попытался оправдать сам себя Валя. — Ты чего, думаешь, что они там вместе с этими были? — неожиданно озвучила его мысли Лизка. — Конечно, были! — безапелляционно заявил Генка. — А как же они там раньше всех оказались? — Ты зачем сюда пришёл? — Лизка подошла к Феде. — Я… Я помочь хотел… — Федя глянул на неё, прижав к животу руку. Только сейчас Лизка заметила волдыри ожогов на запястье мальчишки. — Помог уже, спасибо! — зло ответил ему Генка. — Теперь ни луга, ничего нет! Чуть деревня не сгорела! А всё из-за вас! Федя хотел было ответить, но тут появился Пашка Коромыслов. — Посмотри, что ты натворил! — Пашка подтолкнул вперёд Федю. Федя молча смотрел на разорённый луг, на обгорелые цветочные куртины, на вытоптанную траву… И вдруг зло обернулся к брату. — Я натворил?! Я?! А причём здесь я?! Это же всё твой приятель, брат твоей Людочки ненаглядной со своими дружками! Я что ли здесь шашлыки устроил?! Я здесь всю ночь топтался?! Я костры жёг?! — Ты же им этот луг показал… — Я тёте Наташе сказал, где у нас красивые места. Он меня об этом спросила — я ей ответил. Она — фотограф, любит фотографировать природу. А Виктор услыхал! Откуда я знал, что он такой гад! — начал оправдываться Федя. Но тут же остановил себя. Потому что подошедший отец положил ему руку на плечо: — Помнишь, что я тебе всегда говорю? — тихо сказал он сыну. — Никогда не оправдывайся, если не виноват. Оправдываешься — значит признаёшь свою вину. А значит — виноват, даже если твоей вины не было. И Федя замолчал, услышав это. — А ты, Павел, куда смотрел? — Федькин отец сурово посмотрел на племянника. — Знал ведь, что он решил вечеринку с шашлыками устроить. Помогал ему готовится. А теперь всё решил на двоюродного братишку свалить, что снова быть белым и пушистым? Что молчишь? Сказать нечего? И Федьку будто прорвало. Он вырвался из-под отцовской руки и зло крикнул Пашке: — Это ведь всё из-за тебя! А виноват опять я! И тогда всё из-за тебя было! Ладно Валька — он не знал, ему рассказали. И ты поддакивал! Но ты же знал, что было! И промолчал! Потому что струсил! Боялся, что твоя Людочка обидится. А она тебя всё равно бросила!!! И так тебе и надо!!! Да ты такой же гад, как они, даже ещё больше!!! — голос Феди сорвался, а на глазах заблестели слёзы. — Постой, Федя, — отец обернулся к нему. Но мальчик, зло глянув на всех, развернулся и побежал в сторону дома, на ходу вытирая кулаком слёзы. — Федька, подожди, — Пашка кинулся было за ним, но остановился, встретив взгляд Дмитрия. Ребята не понимающе смотрели то на Пашку, то на Федькиного отца. А Пашка развернулся и, ни на кого не глядя, зашагал по дороге в село. — Дядя Дим, а что… Про что Федя говорил? — спросил Валя. Но Федин отец лишь с укором посмотрел на ребят и, вздохнув, пошёл вслед за сыном.***
Федя стоял у забора дачи и смотрел на дорогу, вьющуюся вдоль оврага. Утро было туманным и пасмурным. Со стороны луга тянуло гарью, вдоль оврага ещё полз серый-белёсый дым… На душе было скверно. Всё из-за Пашки, как и тогда. Опять во всём виноват он. Нет больше Феечьего луга. Сгорел. Остался только Загадочный камень. И во всём снова виноват он… Зачем он тогда сказал про луг при них? Наташе можно было показать его потом, когда Виктор с друзьями уберётся. И ребята так и не примут его… — Федя! — окликнул его кто-то. Мальчик поднял голову — на дороге стоял Виктор. — Здравствуй. — Здравствуйте. — Вот, возьми, — Виктор протянул ему свёрток. — Свою ты спалил там, на лугу. Здорово влетело? В свёртке оказалась джинсовая куртка. Такая же, как та, которой Федя пытался затушить горящий бастыл. От куртки остались только обгоревшие лохмотья. — Не надо, — Федя положил свёрток на балку забора. — Мне не влетело. Папа с мамой, наоборот, сказали, что я поступил правильно, — Федя посмотрел на забинтованную руку — обжёг вчера на лугу кисть и запястье. — Всё-таки возьми, Федя. Я ведь от чистого сердца, — вздохнул Виктор. — Видишь, как всё криво у нас получается. Вроде и не хотим ссорится, а… — Виктор обернулся в сторону луга. — И опять из-за меня ты пострадал. Как и в тот раз. Феде вдруг стало жаль художника. Ведь тогда в сущности виноват был не сам Виктор, а Виталик, его сын. Виктор тогда, не разобравшись, сгоряча наговорил всё Феде. Потом-то пытался извинится, даже загладить вину, но Федя был слишком поглощён своей обидой, да и… Конфликт тогда разгорелся так, что от извинений или усилий скульптора уже мало, что зависело. — Вот так, малыш. И сына воспитать толком не смог. Может, жил бы Виталий с отцом, не вырос бы таким. — А разве вы… — удивился Федя. — Я с его матерью развёлся, когда Виталику было всего шесть лет. И вижу его раз в год, на каникулах. А его мать женщина весьма своеобразная во взглядах на жизнь. — А Стелла? — Я думал, это любовь. А это… — Виктор махнул рукой. — А ты молодец. И руки у тебя золотые. И талант от Бога. Поэтому, не бойся ошибок и поражений. Их будет немало. Как пелось в старой песне: «В жизни будет много поворотов, надо их учиться преодолевать». — …Если упадёшь — не плачь, а встань! — ответил Федя словами другой песни. — Верно, малыш! Так и надо жить: поскользнулся — вытри слёзы и иди дальше, — Виктор похлопал Федю по плечу. — Ладно, бывай. А мне пора. — Вы уезжаете? — Да, нужно в город по делам. Сам понимаешь — надо исправлять ошибки. — Вы ещё приедете? — неожиданно для себя спросил Федя. — Постараюсь. — Спасибо за куртку, дядя Витя, — ответил Федя, помахав художнику рукой на прощанье.***
Ребята сидели у Загадочного камня и молчали. Первой нарушила молчание Стеша. — И что теперь делать? — Восстанавливать луг. Я уже с родителями говорил — взрослые нам помогут, — решительно сказал Валя. — Восстановим мы его, а кто-нибудь опять здесь шашлыки устроит, — мрачно ответила Лиза. — Вот если бы его как-нибудь охранять… — тихо сказал Витя Широков. — А как? — спросила Алёнка. — Не знаю, — пожал плечами Валя. — Если даже «зелёный патруль» организовать — луг-то ничейный, кто нас послушает. — Он же совхозный, деревенский, — возразила Лиза. — Папа говорил, что если бы здесь что-нибудь было… Ну, там детская площадка или что-нибудь такое… То можно было бы его охранять. — А знаете, ведь здесь можно сделать детский городок, Страну Сказок. Не зря же про луг говорят, что здесь феи живут! — внезапно подскочила Света. — Ты сама придумала? — спросил её Валя. — Нет, это Федя Дёмин придумал, — честно призналась Светлячок. — Он такой городок в Евпатории видел. И теперь мечтает здесь сделать. — Мечтать мало… — заявил в ответ Валя. — А одному не сделать, а друзей у него нет, — ответила ему Света. — Ага, сначала всё испортили, а теперь исправлять решили! — глянул на Светлячка и Саньку Генка. — Почему это мы всё испортили?! — взвился Санька. — А потому! Вы же здесь с ними были! — Почему это ты так решил? — не поняла Светка. — А как же вы здесь раньше всех оказались, а? Как будто знали уже! — безапелляционно заявил Генка. — Да мы же живём рядом! — удивилась такому ответу Света. — Вон наша дача, вон Федина. — Света показала рукой на дома. — У нас Феечий луг из окна виден! Мы этих «шашлычников» с Федькиного чердака увидели и сразу сюда. Думали, что уговорим их луг не портить. — Да куда там… — махнул рукой Санька. — А тут на них земляные пчёлы налетели… — Осы, — поправила брата Света. — Ну, осы. Они мангал на сухую траву и опрокинули. Ну, и полыхнуло. Вот мы первые здесь и оказались, — объяснил Санька. — Тебе не стыдно, мушкетёр. Они твои друзья, а ты про них такие гадости думаешь, — укорила Генку Стеша. — А я и не подумал, — хлопал глазами Генка, — извини, Свет… — Ладно, проехали, — ответила Света. — А это хорошая идея, ребята, — из-за поворота дорожки показалась фотограф Наташа. — Можно ведь действительно сделать здесь сказочный городок, и мы вам поможем. — А это, правда, Федя придумал? — спросил Валя. — Да. Федя давно мечтает об этом. Но одному такое не сделать, а друзей, которые ему бы помогли, у него нет. — А ведь правда, можно сделать здесь Страну Фей! — воскликнула Стеша. — Лучше Страну Фантазий, — согласился с ней Валя. — Только надо и материал, и… — Я уже договорилась с Петром Константиновичем, директором совхоза. Он обещал помочь. И местная администрация. Так что действуйте. — Только надо план сделать или нарисовать, где что будет, — предложила Алёнка. — А кто у нас рисовать умеет? — спросила Стеша. — Санька! Кто же ещё! Он такое нарисует!.. — ответил ей Витя. — Сань, сделаешь? — спросил Валя. — Конечно! — Ну, домики мы построим… — сказала Лиза. — Всякие горки, там, сделаем… Но надо ещё фигуры каких-нибудь сказочных героев сделать… А кто у нас по дереву умеет? Ребята обсуждали предстоящую работу и даже не заметили, как притих и задумался Гена. — Так ведь Коромысло… То есть Федя умеет! — сказал Валя. — Нам Федю надо обязательно позвать, — неожиданно поднялся задумчивый Гена. — И не только потому, что он фигурки из дерева умеет делать. Просто будет нечестно без него! Потому что это его мечта! А мы его мечту себе присвоили! — Правильно! — поддержала его Стеша. — Вы как хотите, а я пойду к Феде. Прощения просить, — сказал Гена и зашагал к деревне. — Подожди, я с тобой! — окликнула его Света. Когда ребята ушли, Валя обернулся к Наташе. — Тётя Наташ, а что там с Федей-то было? Тогда? А то все говорят то одно, то другое… — Я точно не знаю, — Наташа пригласила ребят сесть. — Завтра должен приехать Юра — он знает больше. Вкратце, история такая. Федя делал фигурки из коряг, сучьев — забавные такие. И Юра предложил ему заниматься резьбой по дереву серьёзно. Федя пошёл в изостудию, решил участвовать в конкурсе. А перед конкурсом кто-то попросил у него две фигурки, показать друзьям. Ну, Федя же добрый мальчик — разрешил. И этот кто-то выставил их где-то, выдав за свои. А когда Федя принял участие в конкурсе, то эти фигурки — Красную Шапочку и Лисёнка Диму, которых Федя делал уже по-настоящему, из деревянной болванки — увидели художники, что были на той выставке. И заявили, что Федя выставил чужие работы. До этого-то Федя делал только фигурки из коряг и такие работы у него ещё не видели. Ну, и Федю сняли с конкурса, да ещё и исключили из изостудии. — За что?! Ведь это он сделал! — возмутился Валя. — Потом-то разобрались. Юра и Виктор помогли. Да и портретное сходство Красной Шапочки с Катей — сестрой Феди — было налицо. Правда, кто-то из авторитетных членов жюри, не желая терять свой авторитет, всё равно продолжал настаивать, что хоть Федя и сам сделал фигурки, но он их скопировал, то есть на лицо плагиат. Правда, доказать не смог — оригиналы не нашли. — Конечно, их ведь и не было! — усмехнулся Санька. — Феди разрешили вернуться на конкурс, но выставить работы вне конкурса. — Почему?! — Потому, Стеша, что финалисты уже были определены, и жюри не захотело менять результат. — Но Федя же не виноват! Могли бы ему хотя бы какой-нибудь поощрительный приз дать, — возразил Валя. — Могли, но не захотели. Федя тоже решил, что это не справедливо и отказался участвовать в конкурсе на таких условиях. Вот тогда и случился весь скандал, — закончила Наталья. — А кто у него фигурки взял? — спросил Витя. — А я догадываюсь кто, — усмехнулся Валя. — Виталик. Больше некому.***
Светлячок и Генка поднялись к дачам, когда Света вдруг обернулась к мальчишке. — А ты, оказывается, сильный человек, не ожидала. — Это как? — не понял Генка. — Мои родители говорят, что только сильный человек может признать свои ошибки и исправить их. Ты — настоящий мушкетёр! — Да ничего я не сильный, — смутился Генка. — Просто папа всегда говорит, что, если не знаешь, как поступить правильно — поступай честно. Может я и неправильно делаю, зато честно. — А, по-моему, ты делаешь всё правильно. Они подошли к забору Фединой дачи. — Тётя Вера, а Федя дома? — окликнул Федину тётку Генка. — Да нет. Уехали они утром. — Как?! — Да ты не волнуйся, Геночка. Они завтра утром приедут — Федя руку обжёг на пожаре, надо доктору показать. Ну, и купить кое-что в городе. Я скажу, что вы со Светочкой заходили. — Не надо, тётя Вер. Я сам завтра зайду.