***
Тяжёлый воздух оседал в лёгких. Июльская духота не спадала даже к вечеру. Возможно, всему виной были близость пустыни и особенности климата штата Оклахома. День медленно клонился к закату, и сверчки своим пронзительным стрёкотом безжалостно разрезали тишину у одного из сотен придорожных мотелей, чьи названия не помнит даже TripAdvisor. Двое детей, внешне походивших на коренных американцев, лениво плескались у края крошечного бассейна, когда входная дверь в офис администрации с грохотом распахнулась, заставив их испуганно вздрогнуть и обернуться на шум. Высокая брюнетка стремительно подошла к припаркованной у здания ярко-красной Toyota Supra, раздражённо дёрнула за ручку и села на водительское место, не обращая внимания на появившегося следом за ней рыжеволосого парня, что остановился у входа и прикурил сигарету. С наслаждением затянувшись, он взглянул на девушку в машине, что нервно барабанила по рулю тонкими пальцами, и усмехнулся. Та явно злилась из-за необходимости ждать, но рыжий нарочно не спешил, со вкусом удовлетворяя потребность организма в никотине. Наконец, затушив окурок о покорёженную ржавую урну, парень проследовал к автомобилю. Как только за ним захлопнулась дверь, Toyota бодро выехала с парковки и, вырулив на основную дорогу, с рёвом умчалась прочь. Некоторое время в салоне царило молчание. Мимо проносилась однообразная природа североамериканских прерий, приближая регион Великих равнин. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в охровые тона, так что алая Supra перестала сильно выделяться на пустынном шоссе, гармонично сливаясь с пейзажем. — Поздравляю, золотко, ближайшие триста пятьдесят миль по пути не будет ни одного пятизвездочного отеля, что соответствовал бы твоим запросам, — блокируя телефон и бросая его на панель, ехидно протянул Локи. — Не драматизируй, — фыркнула девушка, не отводя напряжённого взгляда от дороги. — Остановимся в Элк Сити. — Разве что там будет Хилтон, а то забраковала уже восьмой мотель за четырнадцать часов. Что на этот раз не понравилось? — Ты серьёзно? — скривилась Бейли. — Считаешь отсутствие горячей воды и заклеенные скотчем окна хорошим вариантом? — Тогда заночуем в пустыне. Там для тебя будет комфортнее? — открыл он окно и щёлкнул зажигалкой. — Я, кажется, просила тебя не курить в машине! — игнорируя его остроты, отмахнулась Лив от дыма, что плотным полотном клубился у лобового стекла. — Да что с тобой такое? — удивленным тоном спросил Локи, но сигарету выбросил. — Всю дорогу недовольна. — Что со мной? Издеваешься? — гаркнула Бейли, бросая на него яростный взгляд. — Просила тебя всего об одной вещи — забронировать номер, но ты и этого не сделал. — Не думаю, что причина в этом, — прищурился он, разглядывая покрасневшее лицо Лив. — Об отеле ты узнала только сегодня, а с кислой миной ходишь давно. — Ты на редкость проницателен, мистер… — запнулась она, вспоминая слова Улля. Ведь и правда, поддавшись возникшим чувствам, что вытеснили все здравые мысли из ее головы, она отправилась в Лос-Анджелес с человеком, о котором совершенно ничего не знала. Осознание опрометчивости поступка волной дрожи прокатилось по телу, разгорячённый воздух, что проникал из открытого окна, превратился в желе, усиливая пульсацию в висках, не давая взять себя в руки. Чертыхнувшись, Бейли свернула на грунтовку и затормозила. В попытках успокоиться она пару раз глубоко вздохнула, но не сдержав злость, ударила ладонями по рулю и выскочила из машины. Ветер принёс слабый отголосок вечерней прохлады, но даже она не смогла остудить пыл гонщицы. Пройдя чуть вперёд, брюнетка скрестила руки на груди и прикрыла глаза, успокаивая дыхание. Сквозь мешанину мыслей в голове прорывалось всё то же надоедливое стрекотание насекомых, и, словно очнувшись, Лив с удивлением огляделась. Они остановились посреди безлюдной пустоши, и даже на горизонте не маячили автомобили, а единственными признаками цивилизации были электроопоры. Мысль о том, что Локи прав, и им действительно придётся ночевать в машине под открытым небом, оглушила девушку, заставив на мгновение забыть о недовольстве. Подопнув камешек, Оливия с тоской посмотрела на длинный серпантин пустынной трассы и обернулась, услышав, как хлопнула дверца. — Успокоилась? Локи, всё это время сидевший в машине и делавший вид, что не замечает, как мечется девушка, неторопливо подошёл и всего лишь одним словом заставил едва пришедшую в себя Лив вспыхнуть с новой силой. — Нет! — рявкнула она, прожигая парня прозрачно-серыми глазами, что приобрели цвет грозовой тучи, предупреждая о надвигающемся шторме. — Тогда я пока посплю, — пожал он плечами, намереваясь вернуться в прохладный салон. — А ты бы шляпку накинула, вдруг голову напечёт. — И это всё? — оскорбилась Лив, понимая, что успокаивать её не собираются. — Ну, могу тебе стульчик достать, если камни пинать уже устала, — продолжал насмехаться гонщик. — Зачем я вообще согласилась поехать с тобой, — неосознанно выпалила она и прикусила язык, но сказанного было не вернуть. — Вот как? — на мгновение его лицо скривилось от обиды, но Локи тут же вернул издевательскую ухмылку. — Тогда можешь катиться обратно, твой дружок будет несказанно рад. — При чём здесь вообще Улль? — воскликнула Лив. — Хочешь сказать, эта отстранённость и нервозность после того, как ты съездила к нему попрощаться, никак не связаны? — Не придумывай того, чего нет, — раздражённо фыркнула Бейли. — Да я бы и рад, но этот влюбленный олух постоянно маячит на горизонте, разве что третьим в койку не лезет. — А то, что я сейчас здесь, ни о чём не говорит? — эмоции завладели Лив, выплескиваясь наружу, стоило задеть больную тему, но она и не думала, что Локи может чувствовать то же самое. — Я оставила всё ради тебя, — ударяя ладонью по груди гонщика, бросила она дрожащим голосом. — Сделала выбор, не задумываясь, — ещё удар. — Доверилась! Брюнетка замахнулась в очередной раз, но он перехватил её руки, крепко сжав запястья. Острый взгляд глаза в глаза, на дне которых плескалась ярость, обида и что-то ускользающее, непостижимое, отчего девушка внутренне содрогнулась, чувствуя, как вместе с ледяным водопадом мурашек по позвоночнику схлынула её злость. Лив хотела было что-то сказать, но Локи впился в губы требовательным поцелуем. Опешив, она судорожно всхлипнула и, высвободившись, запустила пальцы в рыжие волосы, чуть сжимая пряди. Он подхватил её под ягодицы и, развернувшись, небрежно опустил на капот. Нагретая солнцем за день поверхность обожгла обнажённые участки бёдер, и девушка шикнула. — Я говорил, что тебе не идёт это короткое платье? — пробормотал парень, чуть прикусывая тонкую кожу шеи. — Придурок! — улыбнулась брюнетка, прикрывая веки и запрокидывая голову от удовольствия. Его ладони проскользили вверх от колен, касаясь кромки белья и собирая за собой нервную дрожь. Резкие смазанные движения распаляли желание, вызванное сжигающими заживо эмоциями. Пальцы впивались в нежную плоть, оставляя ногтями розоватые полосы. Бейли хватала Локи за плечи, стараясь удержаться, пока тот задавал сумасшедший темп. Её вздохи и стоны терялись за грубыми поцелуями, боль от укусов практически не чувствовалась, но сводящие с ума ощущения заставляли забыть обо всём. В какой-то момент он дёрнул её на себя, стаскивая на землю. От дрожи в ногах брюнетка чуть не потеряла равновесие, но парень помог удержаться, разворачивая к себе спиной. Его рука властно легла на поясницу, заставляя прогнуться и прижаться грудью к капоту. Звонкий шлепок, и ягодицы обожгло огнём. Лив возмущённо зашипела и выпрямилась, но тут же умолкла, стоило его губам коснуться мочки уха. Прикосновения шершавых пальцев к внешней стороне бедра словно пронзали разрядами тока. Локи играючи выводил подушечками замысловатые узоры, целуя шею и плечи девушки, пока она таяла от контраста ласки и бесцеремонности. Туман похоти застилал разум, но сумасшедшая мысль о том, что в любой момент их могут застать врасплох случайные свидетели из проезжающих мимо машин, подогревала возбуждение. Податливо подмахивая бёдрами, Лив приближала заветную эйфорию, чувствуя нарастающее напряжение. Приятная дрожь охватила всё тело, и Локи сдавленно выругался, кончая ей на ягодицы. Прислонившись лбом к косточке у основания шеи, он медленно выдохнул, с удовольствием отмечая, как Бейли чуть дёрнулась от внезапной щекотки. — А теперь успокоилась? — чуть слышно произнёс парень, ловя взглядом легкий кивок.***
— Как тебя зовут? — спросила вдруг Лив, не отвлекаясь от дороги. Она прекрасно ориентировалась на трассах разных уровней сложности во время ночных заездов, но на шоссе предпочитала не рисковать и снижала скорость в разы. — Решила поиграть в незнакомцев? — усмехнулся Локи. — Бонд. Джеймс Бонд. — Нет, я серьёзно! — рассмеялась девушка, понимая, как глупо прозвучал вопрос. — Ты никогда не говорил мне. — Ты не спрашивала, — пожал он плечами. — Ну же! Как твоё имя, таинственный попутчик? Парень поморщился, словно увидел перед собой нечто отвратительное, продолжая молчать. — Скажи! — взмолилась Бейли, — неужели это так… — Джилрой, — перебил её рыжий. — … страшно, — закончила брюнетка, прикусывая язык. Сдавленный смешок разорвал гортань, и она внезапно прыснула, пряча лицо за волосами. — Вот поэтому я и не хотел говорить, — раздражённо буркнул Локи, отворачиваясь к окну и вглядываясь в темноту ночи. Пару минут они ехали молча, пока Лив упорно боролась с рвущимся наружу истеричным хихиканьем. — Ну ладно, давай, — вздохнул парень. — Что тебя так насмешило? — Кажется, так звали моего прадедушку, — выпалила она и расхохоталась. — Ага, моего тоже, — хмыкнул он, поддаваясь её веселью. — А почему Локи? — решила Оливия воспользоваться моментом откровений. — Считаешь себя таким же хитрым, обаятельным и коварным, как скандинавский бог? — Не без этого, конечно, — довольно протянул гонщик. — Но тут всё проще. Это прозвище — сокращение от фамилии Локей. — Ах, так вот что… — хотела она упомянуть слова Улля, но вовремя остановилась. — Спасибо, что сказал. — Что, всё? Интервью окончено? — наигранно-разочарованно произнёс Локи. — И не надейся, — азартно воскликнула Бейли, составляя в голове список вопросов. — Нам еще долго ехать…