***
— Как прошла твоя первая неделя с нами, Бен? — мистер Рочестер вызвал Гарри к себе в кабинет и усадил в большое кресло напротив своего стола. — Миссис Льюис очень хвалит тебя. Гарри смущенно опустил голову. После небольшой ознакомительной беседы миссис Льюис пришла к выводу, что он знает гораздо больше, чем требовалось от ребенка в первом классе. Гарри соврал, что тетя Петунья хорошо с ним занималась, деликатно умолчав о том, что она, на самом-то деле, его жутко ненавидела. — Мальчишки тебя не обижают? Те, с которыми ты живешь, — мистер Рочестер сидел в своем кресле, скрестив руки перед собой. Он имел в виду Дэвида, Ноя и Майкла, с которыми Гарри делит комнату. — Нет, все хорошо, — пробормотал Гарри. Ему и правда достались неплохие соседи, хоть Ной храпит во сне, как пароход, а Дэвид – самый старший – сбегает каждую ночь, оставляя окно открытым, чтобы под утро вернуться обратно. — Замечательно! Тогда, ты можешь идти, — с улыбкой произнес мистер Рочестер. — Я рад, что ты уже освоился. Гарри решил не возвращаться на последний урок, с которого его забрал мистер Рочестер, и сразу побрел в игровую. Там было пусто, и Гарри сел напротив шахматной доски, открыв книгу с лучшими шахматными партиями столетия. Он медленно двигал фигуры, пытаясь повторить схемы на книжных страницах. Гарри уже знал названия фигур, и как они могут ходить. Дебюты поначалу казались чем-то сложным, совершенно не под разум шестилетнего ребенка, но Гарри с упорством вчитывался в текст, разглядывая схемы. Он за пару дней изучил «60 памятных партий Роберта Фишера», после чего «Шахматные дебюты» обрели хоть какую-то ясность. — Я все прочитал, — произнес Гарри, когда к столу подошел Каспер. Рик зашел за ним. Уроки закончились, и игровая постепенно заполнялась детьми. — Серьезно? — Каспер уставился на доску. — Сыграешь со мной? — спросил Гарри, расставляя шахматы на исходные позиции. — Слушай, Бен. Я пошутил. Мне интересно играть только с Риком. Я не думал, что ты так серьезно все воспримешь. Иди, почитай еще что-нибудь, — засмеялся Каспер. Гарри нехотя слез со стула. Рик уселся на его место. — Можно мне хотя бы посмотреть? — спросил Гарри, стиснув зубы. В груди засела обида, и он нахмурил брови, чтобы не показаться смазливым мальчишкой, которого легко обидеть. Каспер пожал плечами и сделал первый ход пешкой. Рик заметно уступал Касперу. Он просто переставлял фигуры, не придерживаясь никакой тактики и не задумываясь о том, что будет дальше. Каспер был доволен своим превосходством, хотя и его игра оставляла желать лучшего. Он за пятнадцать ходов поставил мат черным и удовлетворенно развалился на стуле. — Ты мог выиграть, Рик, — пробормотал Гарри, внимательно рассматривая доску. Мальчики переглянулись и уставились на него с немым вопросом. — Вот, смотри. Если бы ты пошел слоном на Н2, то смог бы конем поставить мат, — Гарри передвинул фигуры, и Каспер с круглыми глазами стал смотреть на доску. — Свали, Рик, — неожиданно произнес Каспер. Он расставил фигуры и злобно посмотрел на своего соперника. — Ты плохо слышишь? Свали! Пусть Бен сыграет разок. Гарри сел за стол вместо Рика напротив черных фигур. Каспер сразу же попытался поставить «детский мат», но Гарри с легкостью его предотвратил. Об этом было написано в кратком шахматном пособии, которое он перечитывал каждую ночь за эту неделю. Спустя двадцать ходов Каспер поджал нижнюю губу и встал из-за стола. — Ты смеешься надо мной? — воскликнул он. Гарри улыбнулся и пожал плечами. — Допустим, ты все прочитал. Но тебе всего семь. Я не думал, что ты это поймешь! Гарри молча сидел у доски, анализируя партию. До мата было ходов пять, но у Каспера бы не хватило ума отыграться. Он мог возмущаться сколько угодно, но одно Гарри понял совершенно точно – шахматы захватили все его сознание.***
Дэвид сидел на своей кровати, напевая какую-то песню со знакомым мотивом, и пересчитывал на ладони горсть белых таблеток. Завидев Гарри, он сначала дернулся, чуть не рассыпав свои запасы, но, когда разглядел лицо, успокоился. — А, это ты, Нортон. Будешь? — Дэвид протянул раскрытую ладонь. Гарри сделал шаг вперед и пригляделся. — Что это? — Просто витаминки. Для мозга полезно, — Дэвид загадочно улыбнулся, взял Гарри за руку и отсыпал ему несколько штук. — Попробуй съесть половину одной таблетки перед сном, ладно? Гарри кивнул. Он всыпал таблетки в карман своих брюк и взял с полки книгу, за которой и пришел в комнату. — Только, Бен, давай договоримся. Никому ни слова. — Почему? Это же просто витамины. — Да, но… Рочестеру не очень понравится, что ты их пьешь, — Дэвис закинул одну таблетку в рот, а остальные завернул в бумагу и запихнул под матрас. Он заметил замешательство Гарри. — Да не бойся ты. Тебе понравится. — Ладно, — ответил Гарри, вышел из комнаты и отправился в игровую. Каспер и Рик играли партию, но увидев Гарри, замерли. — Проваливай, Нортон. Даже не подходи, когда мы играем, — злобно пробурчал Каспер, явно обиженный недавним проигрышем. — Почему вместо того, чтобы учиться быть лучше, ты предпочитаешь повышать себе самооценку за счет тупицы Рика? — выпалил Гарри и опешил от своей внезапной смелости. — Что ты сказал? Кто еще здесь тупица, — Рик медленно стал подниматься над столом. — Ну уж точно не он. Помолчи, Рик, — сказал Каспер другу и повернулся к Гарри. — Ты слишком заумный для своих лет, Нортон. Не подходи к нам, ты понял? Иначе, тебе не поздоровится! Гарри промолчал. Внутри него бушевали смешанные чувства. Он был зол на Каспера, ведь тот был бы неплохим противником, если бы стал учиться вместе с ним. Но то, что сам Каспер считал Рика тупицей, его веселило. Гарри подошел к книжному шкафу и выудил первую попавшуюся книгу, чтобы скоротать время до ужина. Он сел в кресло, но так и не смог сосредоточиться на словах, краем уха вслушиваясь, как Рик и Каспер его обсуждают.