Гамбит Поттера

      Мистер Рочестер зашёл в кабинет ровно в ту секунду, как миссис Льюис раздала контрольные работы. Она недовольно посмотрела на директора, потому что до безумия не любила, если её уроки прерывают. — Мне нужен Бен Нортон, — произнёс Рочестер, и Гарри, оторвавшись от заданий на листах, поднял голову. — Это не может подождать, мистер Рочестер? Дети сейчас будут писать контрольную, — миссис Льюис поднялась со своего места и уперлась руками в бока. Гарри в мыслях сравнил её с пузатой фарфоровой сахарницей и еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха. — Бен напишет работу позже. Это срочно, — мистер Рочестер поманил Гарри пальцем и вышел из класса. Гарри оставил свою работу на столе и пошёл вслед за директором, пронзаемый злым взглядом своей учительницы. Перед кабинетом Рочестера стояли двое мужчин. Когда Гарри приблизился к ним, то понял, что один из них – Спенсер Ходжес, старик из парка. Второй был Гарри незнаком. — Привет, Бен! — произнёс Спенсер и протянул руку. Гарри неумело ее потряс. — Это Томас Тёрнер – мой приятель. Я рассказал ему о тебе, и он очень захотел с тобой познакомиться. Рочестер в это время отпер ключом дверь своего кабинета и пригласил всех внутрь. — Я бы хотел сразу увидеть тебя в деле, Бен, — низким, чуть хрипящим голосом сказал мистер Тёрнер. Он был одет в темно-синий строгий костюм, дополненный зелёным галстуком. Его лицо обрамляли свисающие каштановые волосы, доходившие почти до плеч, а под носом виднелись еле заметные усы. Мистер Тёрнер достал из своего портфеля шахматную доску. Рочестер без вопросов освободил место на своём столе и указал Гарри сесть за его кресло. Мистер Тёрнер сел напротив. Он раскрыл доску и вывалил фигуры на стол. Каждая из них была вырезана из дерева и покрыта лаком. Нижнюю часть закрывал бордовый бархатный материал. Томас взял две разные пешки и потряс их в ладонях. Сразу же после он выставил кулаки вперёд. — Выбирай. Гарри догадался, что сейчас нужно выбрать пешку, и, какой цвет выпадет, теми фигурами и будет он играть. Он указал на правую руку, и мистер Тёрнер раскрыл ладонь. Чёрная. Гарри расставил фигуры перед собой и уставился на соперника. Тот сразу же сделал стандартный ход на Е4. Рочестер встал за спиной Гарри так, что было видно все поле через его плечо. Спенсер занял такую же позицию, но за мистером Тёрнером. — Сколько тебе лет, Бен? — спросил Томас, после того, как Гарри сходил на Е5. — Семь, а вам, сэр? — ответил Гарри. — Гораздо больше, — засмеялся Томас и пошёл пешкой на F4. — Ты знаешь, как называется этот дебют? — Королевский гамбит, — тихо произнёс Гарри. Он уже представил несколько вариантов развития партии и сделал следующий ход. Спенсер одобрительно закивал. На тринадцатом ходу мистер Тёрнер заметно занервничал. Он закусил нижнюю губу и подпер подбородок рукой. Гарри посмотрел на Рочестера, а тот пожал плечами. Он совершенно ничего не понимал в шахматах. — Кажется, ты уже проиграл, — сказал Спенсер и похлопал плечу Тёрнера. — Ещё нет! Не говори под руку! — буркнул Томас. Он взял коня и поставил на B2. Гарри улыбнулся и передвинул королеву на F2. — Мат в пять ходов, — он сложил руки перед собой на стол и положил на них подбородок. Тёрнер недоуменно рассматривал доску, пытаясь выискать лазейку, но нет. Мат был неизбежен. — Черт, это феноменально, — пробормотал Томас, поднимая на Гарри удивленные глаза. Рочестер глупо улыбался, не понимая, чему мистер Тёрнер так изумился, а Спенсер встал рядом с доской и разглядывал положения фигур. — Получается, старик Спенс меня не обманул! — воскликнул Томас. Он поднялся над доской и протянул Гарри руку. Тот встал и пожал ее в ответ. — Через неделю начинается городской турнир. Он будет проходить в старшей школе Физзера в десяти милях отсюда. Я почту за честь проводить туда Бена. Если вы позволите, мистер Рочестер, — сказал мистер Тёрнер. Он порылся в портфеле и достал смятую брошюру с большим белым ферзем на переднем плане. Рочестер пригляделся к ней и задумчиво произнёс: — Вы думаете, Бенджамин справится? — Я уверен в этом! Я могу приходить каждый день, чтобы играть с ним и помочь подготовиться, — сказал Томас. — Бен, ты сам хочешь? — обратился к Гарри мистер Рочестер. — Это серьезное соревнование, где тебе нужно будет играть с лучшими шахматистами нашего города. Ты должен рационально оценивать свои силы, парень. — Я думаю, я справлюсь, сэр, — улыбнувшись, ответил Гарри. Он не был уверен в том, что всех победит, но ему ужасно хотелось сыграть с разными людьми. — В таком случае, я не могу отказать, — сказал мистер Рочестер, и Томас со Спенсером победно улыбнулись.

***

Мистер Тёрнер приходил каждый день, когда заканчивались уроки, и играл с Гарри около трёх часов. В первый раз он притащил с собой часы. — Это специальные шахматные часы, Бен, — объяснил он. — На партию отводится какое-либо количество времени. Если ты сделал ход – нажимай свою кнопку, и время остановится. Теперь стрелка побежит у соперника. Понял? — Да, сэр. Что будет, если время выйдет? — спросил Гарри и тут же в голову пришёл ответ на этот вопрос. — Тогда соперник выиграет. — Я все понял, сэр. Томас Тёрнер не мог обыграть Гарри. Это его задевало, потому что все, чему он пытался научить его, тот знал. Тёрнер расставлял фигуры скрепя зубами, заведомо зная исход партии. Гарри одерживал победы одну за другой, и на третий день ему уже наскучило. Мистер Тёрнер использовал одни и те же дебюты и атаки, не пытаясь пробовать что-то новое. Скорее, Гарри помогал ему улучшать свой шахматный навык, и Томас не мог этого не замечать. В пятницу Томас притащил большую стопку книг и стал по одной выкладывать перед Гарри. — Эту я читал, — сказал Гарри, повертев в руках толстую чёрную книжку «Как стать гроссмейстером». — Эээ… а эту? — мистер Тёрнер протянул розоватую книжку в мягкой обложке. — «Современные шахматные дебюты»? Читал. — Тогда нам проще выяснить, что ты не читал, Бен, — с усмешкой и нескрываемым восхищением произнёс Томас. Гарри перебрал книжки и выудил две из общей кучи. — Вот эти, сэр. — Постарайся изучить их, ладно? Гарри кивнул. Одну из них он прочитал уже в тот же день, а вторую растянул до конца недели. — Турнир начинается уже завтра. Я приеду за тобой в восемь утра. С мистером Рочестером мы уже договорились, — сказал мистер Тёрнер в воскресенье. — Я оставлю тебе доску, если вдруг ты захочешь потренироваться вечером, Бен. — Спасибо, сэр. Гарри разложил доску на кровати расставил шахматы. Он решил переиграть пару самых интересных партий из тех, что были у него за последнюю неделю. В комнату зашёл Дэвид, насвистывая что-то себе под нос. — Это что, шахматы? — он сел напротив Гарри и стал рассматривать фигуры. — Умеешь играть? — спросил Гарри, на что Дэвид громко вздохнул. — Не, интеллектуальные игры – это не мое. — У тебя есть ещё таблетки? — внезапно выпалил Гарри шепотом. Дэвид удивленно посмотрел на него и поднял брови. Гарри проглатывал каждую ночь по половине белой таблетки, чтобы снова чувствовать расслабленный эффект транквилизатора. Сейчас осталась всего одна штука, которой хватит всего на два дня. — Немного. Могу дать тебе парочку, но теперь не бесплатно, — тихо ответил Дэвид. — У тебя есть деньги? — Нет. — Извини, Бен. Я их покупаю, и не могу постоянно тебе их давать просто так, — оправдывался Дэвид. — А откуда у тебя деньги? — спросил Гарри. Он никогда не имел своих денег. Дурсли всегда отдавали ему старую одежду Дадли и раскошелились только раз, когда у Гарри в три года упало зрение, и ему потребовались очки. Дадли же выдавали по пять фунтов карманных денег в неделю, и он мог тратить их в супермаркете, когда бывал там с родителями. — Я работаю по ночам на стройке на окраине города. Мелкие поручения всякие, то мешки перетаскать, то мусор убрать, — сказал Дэвид. — Майкл сказал, что ты к друзьям ходишь, — Гарри отодвинул доску в сторону и подвинулся ближе к Дэвиду. — Иногда хожу, но не часто. — Завтра у меня турнир. Я слышал, как взрослые обсуждали денежный приз за первое место. Я выиграю и заплачу тебе, хорошо? — спросил Гарри. Он не знал, сколько денег ему дадут, если он победит, да и если бы знал, то смутно бы понимал их ценность. — Тогда, поговорим потом, — сказал Дэвид и переместился на свою кровать. — И это…постарайся не увлекаться. А то потом будет ломка. — Ломка? Что это? —Лучше тебе никогда не узнать об этом, — произнёс Дэвид.

***

В старшей школе Физзера Гарри был уже около девяти часов утра. Томас заехал за ним на своем стареньком ярко-красном форде, опоздав на пятнадцать минут. — Ну что, боишься? — спросил мистер Тёрнер, схватив Гарри за плечи у входа в школу. Гарри отрицательно покачал головой. Он и правда не трусил. Он приехал не побеждать, а играть. Гарри надеялся, что его соперники окажутся гораздо умнее Томаса. — А сколько ему лет? — скривившись, спросил парень за столом регистрации. — Семь, но он играет лучше всех здесь, — ответил мистер Тёрнер. Парень усмехнулся и покачал головой. — Я, конечно, могу его записать. Вы знаете про вступительный взнос? — Естественно! — Томас достал из внутреннего кармана пиджака бумажник и вынул несколько купюр. — Он раньше участвовал в турнирах? — спросил парень, оглядывая Гарри с ног до головы. — Какой у него рейтинг? — Это мой первый раз, — пробормотал Гарри. Он уже успел осмотреться кругом, заметив на стене огромный стенд с различными наградами. Школа всегда была для Гарри чем-то очень интересным и притягательным. — Может, тебе попробовать себя в детском турнире, малыш? — парень жалостливо улыбнулся. — Поверьте, он отлично играет! Бен будет играть наравне со взрослыми и ещё задаст им жару! — возмущался Томас. — Бенджамин Нортон. Запишите его! — Ладно. В случае победы мы обязаны вручать приз совершеннолетнему. Следовательно, если Бен выиграет, деньги за него забрать сможете только вы. Сегодня будет три тура, два тура и полуфинал будут завтра, а в среду уже финал. Если Бен дойдёт до него, конечно. — Не сомневайтесь! — сказал мистер Тёрнер и повёл Гарри в зал по указателям. Противостоять взрослым шахматистам маленькому мальчику не легко. Каждый считал своим долгом спросить про возраст и в ответ недовольно фыркнуть. Гарри прошёл первый тур за двадцать три хода, оставив соперника сидеть на месте с открытым ртом. Второй тур дался чуть сложнее, но за семь ходов до мата парень напротив Гарри одобрительно закивал и встал, чтобы пожать ему руку. — Ты достойный соперник, Нортон, — произнёс он. Третий тур затянулся. Томас спустя час подошёл к доске и остановился в метре от неё, задумчиво потирая подбородок. Соперник Гарри — полноватый мужчина с сальными русыми волосами. Гарри представил, что играет со взрослым Дадли, потому что мужчина был на него похож. Гарри поставил мат неожиданно для своего соперника, который совершенно не предусмотрел такой исход. Он гневно выдохнул и ушёл, топая по паркету небольшими каблучками на туфлях. Когда Гарри положил на стол регистрации уже третий лист, указывающий на его победу, парень не поверил своим глазам. Он смотрел в лист, потом на Гарри, потом снова в лист и снова на Гарри. — Удивительно, Бенджамин Нортон, — единственное, что он смог выдавить из себя. На следующий день Гарри ехал в школу в приподнятом настроении. Вчера ночью он решил оставить последнюю половину таблетки на утро, проглотив ее прямо перед приездом Тёрнера. Гарри сидел на заднем сидении и, закрыв глаза, представлял, что его качает по волнам на небольшой лодке. — Приехали! — громко известил Томас, и Гарри вынырнул из своего воображаемого мира. — Не выспался, что ли? Гарри ничего не ответил. Он снял свои очки и протер линзы полой пиджака. — Тот самый Бенджамин Нортон! — воскликнул вчерашний парень-регистратор, обращаясь к стоящему рядом мужчине. Его лицо казалось очень строгим, и Гарри немного передернулся от его взгляда. Слишком тяжелый. — Сегодня будешь играть с Гордоном Кэрри, — парень кивнул на мужчину. — В восемьдесят первом году он был чемпионом Англии. Вы играете в пятом туре, и если ты победишь – я поверю в чудо.