***
Гарри упал на свою кровать и зарылся в одеяло. В спальне было прохладно, что даже камин не мог спасти ситуацию. Ещё бы! Прямо над комнатой нависали воды Чёрного озера. Никакие заклинания не помогут избавиться от сырости и холода в этом мрачном подземелье. Но Гарри начинал привыкать. Ему нравилась дружба с Драко, не смотря на то, что он был слегка заносчивым. Иногда в их компании были Крэбб и Гоил – слизеринцы, с которыми Драко познакомился ещё в поезде, пока Гарри сидел в одном купе с Роном. С ним он теперь общался все меньше и меньше, что не могло не расстраивать. От Рона веяло такой теплотой и домашним уютом, которого Гарри очень не хватало. Драко был другой. Он не особо любил распространяться о родителях и часто холодно отзывался об отце. Гарри тактично молчал, подавляя желание разузнать больше о Малфоях, потому что их семья была чем-то новым и интересным для него, но он посчитал неуместным так сразу обо всем расспрашивать. Драко хорошо общался с профессором Снейпом из-за того, как он однажды признался, его отец и Снейп дружили в школьные годы. Снейп перестал вызывать у Гарри страх. Может, его отношение изменилось, когда мальчик попал на его факультет? Да, очевидно, это так. Декан Слизерина относился к своим ученикам не то, что бы снисходительно, у него присутствовала некая любовь к ним, которая была очень специфичной и необъяснимой, такая, на которую способен только он. Если Снейп вообще мог кого-то любить. Гарри открыл глаза, когда Драко толкал его в бок. Он и не заметил, как уснул вчера, размышляя обо всем. — Ты завтрак проспишь, Поттер! — крикнул он. Гарри приподнялся и снова рухнул на подушку, вытащив ее из-под головы, и накрыл ею свое лицо. Через несколько секунд Гарри все же нашёл в себе силы встать и направиться в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. — Сегодня нужно обязательно закончить эссе для Квиррелла. Он наверняка злится, что вчера мы пришли на урок под конец. Если мы сдадим ему все побыстрей, то, быть может, он нас простит, — сказал Гарри Малфою за завтраком. В Большом зале было шумно. Гарри смотрел на заполненные блюда и решал, что он хочет съесть. Он плюхнул на тарелку ложку овсянки из чугунного котла и полил сверху клубничным джемом. — После зельеварения будет пара свободных часов, — ответил Драко. Гарри посмотрел в сторону стола гриффиндорцев и увидел, как Рон общается с Невиллом. В груди что-то неприятно кольнуло, но Гарри тут же отбросил дурные мысли и стал ковырять ложкой овсянку. Именно сегодня она имела непрезентабельный вид и отбивала все желание её съесть. Даже джем не мог спасти ситуацию. — О, почта! — воскликнул Крэбб. Он сидел по другую сторону от Драко. Гарри сразу же заметил свою белоснежную сову. Она плавно парила под потолком Большого зала с письмом в клюве, бросив его прямо перед своим хозяином. — Ответ пришёл так быстро, — пробормотал Гарри, заметив на конверте печать приюта «Солнечный свет». — От кого письмо? — поинтересовался Драко. Он попытался разглядеть надписи на конверте. — От директора моего приюта, в котором я жил, — сказал Гарри с нескрываемой радостью. Он был счастлив, что мистер Рочестер все-таки ему ответил. Ощущение маленькой связи со своим прошлым грело душу. Сова уже покинула замок, наверняка направившись в совиную башню. — Бедная птица. Она провела в дороге много часов подряд, — произнёс Гарри и тут же вскрыл письмо. — Ты не успеешь поесть, — сказал Драко, заметив, что Гарри развернул лист и собрался его читать сию же секунду. — С каких пор тебя это волнует, Малфой? — огрызнулся Гарри. — Прости, просто это важно для меня. Малфой пожал плечами и больше не сказал ни слова. У Гарри застучало сердце, когда он заметил размашистый почерк мистера Рочестера. «Дорогой Бенджамин (я знаю, что это, на самом деле, не твоё настоящее имя, но мне привычнее называть тебя именно так), я был невероятно счастлив, когда сова принесла мне письмо от тебя. Удивительно, что птицам в вашем мире доверяют такое важное дело, как доставка писем. Сова действительно очень умна. Она просидела у меня на шкафу все время, что я писал тебе ответ, и не улетела, пока не получила порцию печенья. Я очень рад за тебя, ведь ты учишься в таком уникальном и очень интересном учебном заведении. И совершенно не обижаюсь на тебя за такой скоростной отъезд. По твоей просьбе, я никому об этом не расскажу. Ребята и персонал приюта думают, что тебя приняли в школу для мальчиков при Оксфорде за твои заслуги в шахматах. Кстати, о шахматах. Продолжаешь ли ты играть? Мистер Тёрнер заходил ко мне два дня назад. Он вне себя от злости, что ты покинул нас. Он говорил о каком-то турнире, который будет проходить через месяц в Лондоне, и ты был на него записан. Ты помнишь об этом? Я не настаиваю, но ты бы мог поговорить с руководством своей школы, чтобы они отпустили тебя на этот турнир. Тот гроссмейстер, которому ты проиграл в последний раз, хочет ещё раз сыграть с тобой. Он тоже заявлен на тот турнир. Так что, если ты хочешь отыграться, ты должен там быть. А что касается Рождества, Бен, то тебя всегда рады видеть здесь, и ты можешь приехать тогда, когда пожелаешь. Ещё раз спасибо тебе за письмо, буду с нетерпением ждать встречи. С уважением, Саймон Рочестер. P. S. Напиши Тёрнеру письмо. Он расстроен тем, что ты ему ничего не сказал». Гарри закончил читать и еще раз пробежался глазами по тексту. На душе стало так тепло от слов мистера Рочестера. Мысль о том, что его ждут, была настолько приятной, что Гарри и не заметил, как на его лице появилась широкая улыбка. А вот с турниром дела обстояли хуже. Гарри про него просто забыл, ведь он не мог думать ни о чем, кроме Хогвартса, после последнего чемпионата, на фоне которого все казалось детской ерундой. — Как думаешь, Драко, меня могли бы отпустить на несколько дней в Лондон? — задумчиво произнёс Гарри, отвлекая друга от разговора с Крэббом. — В Лондон? Зачем тебе? — удивился Малфой и поднял брови так, что кожа на его лбу сморщилась в несколько слоёв. — Шахматный турнир. Я забыл, что заявлен на него! Мой учитель отправлял заявку ещё летом! — А ты сам хочешь туда попасть? — неожиданно задал вопрос Драко, заставив Гарри задуматься. Хотел ли он снова сыграть с чемпионом мира Михаилом Мухиным? Несомненно, да! Но видеть мистера Тёрнера Гарри не желал. После случая на чемпионате он напрочь отбил все желание иметь с ним хоть какие-то дела. Он искал лишь выгоду в нем, что не удивительно, ведь Гарри – просто ребёнок, которым, как оказалось, легко манипулировать. Но ради турнира Гарри готов был потерпеть даже такого неприятного человека, как Томас Тёрнер. — Хочу. У меня есть одно незаконченное дело, — ответил Гарри. — Наверное, мне стоит обратиться к Снейпу с этим вопросом. — Угу, — промычал Драко с забитым пудингом ртом. Гарри снова вспомнил, что его шахматная доска осталась в чемодане. Интересно, его передали в приют или Тёрнер со злости выбросил его на помойку? Казалось, он без зазрения совести способен это сделать. Гарри не мог больше есть. Он думал лишь о том, как бы ему подготовиться, не имея с собой даже шахмат. «Точно! У Рона же есть шахматы!» — вдруг вспомнил Гарри и уставился на рыжий затылок Уизли. Ему не терпелось поскорей взять в руки фигуры и разыграть ту самую проигрышную партию, которая до сих пор сидела у него в голове. Каждый ход он хотел обдумать и переиграть, находя все новые и новые варианты исхода партии. Впервые за последние дни он так снова так сильно загорелся шахматами. Видимо, ему действительно нужен был перерыв, чтобы понять, что шахматы – его единственная страсть. "Нужно поговорить со Снейпом сейчас же!" — подумал Гарри и сорвался со своего места.***
— Профессор! — Гарри ворвался в кабинет Снейпа. От волнения он даже забыл, что стоило постучаться, перед тем, как войти. — У нас урок через пятнадцать минут, Поттер. Что же такого срочного вы хотите мне сказать, что даже не могли дотерпеть до занятия? — произнёс Снейп, подняв голову над столом. Его чёрные глаза сверлили Гарри пронзающим взглядом, от которого, казалось, волосы встают дыбом. — Я… То есть, мне пришло письмо, — пробормотал Гарри. Он не знал, как именно говорить о том, что он хочет пропустить неделю занятий в начале учебного года. — И? — Снейп сжал губы и продолжал в упор смотреть на мальчика. — Ещё летом мой учитель по шахматам заявил меня на турнир, он будет проходить в Лондоне через месяц. Я совершенно забыл про это, и мой директор…бывший директор напомнил мне об этом. Могу ли я поехать? — сказал Гарри на одном дыхании и замер в ожидании реакции профессора Снейпа. Тот захлопнул книгу, лежащую на столе перед ним, и встал, резко отодвинув стул назад. — Магловский турнир в Лондоне, говорите? — Д…да, сэр. Он очень важный для меня… — Гарри не договорил. — Настолько важный, что вы даже забыли про него? — Снейп обошёл стол и остановился очень близко к Гарри, смотря на него сверху вниз. Гарри чувствовал себя таким маленьким и ничтожным рядом с ним, что на мгновение появилась мысль, что он хочет сбежать отсюда прямо сейчас, зарыв далеко идею с шахматным турниром. — Я не знаю, — Гарри немного потух, и его энтузиазм постепенно начинал спадать. Почему-то он был уверен, что ему откажут, и ни на какой турнир он не поедет. И ему придётся целыми днями заниматься домашним заданием, дабы восполнить эмоциональную дыру из-за пропущенного состязания. — Мдаа. С таким настроем вы точно проиграете этот турнир, Поттер, — протянул Снейп и скептично окинул Гарри взглядом с головы до ног. — Ладно, задержитесь после урока, и мы сходим к профессору Дамблдору. Но если он даст добро, то вам придётся вовремя сдавать все домашние задания до отъезда, чтобы пропуск занятий не сказался сильно на успеваемости. — Конечно, сэр! — воскликнул Гарри, чуть не подпрыгнув на месте. — То есть, да, я все понимаю. — Урок через десять минут. Можете остаться и подготовиться, — сказал Снейп и махнул рукой на пустые парты кабинета. Он резко направил палочку на свой стол, и все листы и книги на нем тут же поднялись в воздух и приземлились на полку с учебниками в шкафу. Дверца с громким хлопком закрылась на ключ. Снейп вышел из кабинета широкими шагами, и, спустя минуту, класс стал заполняться первыми учениками. Гарри сел за свою привычную парту и разложил перед собой учебник и лист пергамента. — Ты чего так быстро убежал из Большого зала? — спросил Малфой и плюхнулся на стул рядом с Гарри. — Я же говорил, нужно было поговорить с деканом, — ответил Гарри. Он поделился этим с Драко пятнадцать минут назад, а он уже забыл. Или он вовсе его не слушал. — И как? Успешно? — поинтересовался Малфой, всматриваясь в дверь, где то и дело появлялись первокурсники. — Почти. Ты кого-то ждёшь? — Гарри посмотрел туда же, куда пялился Малфой. В проходе, как обычно размахивая густой шевелюрой каштановых волос, появилась Гермиона. За ней семенил Рон с кислой миной. Так, в принципе, большинство гриффиндорцев приходило на урок к Северусу Снейпу. Малфой резко повернул голову, стоило Грейнджер взглянуть в их сторону. — Так, что ты говорил? Снейп тебя отпустил? — переспросил Драко, стараясь сфокусировать взгляд на Гарри. — Да, но ещё нужно разрешение директора. Тебе, что, Грейнджер понравилась? — Гарри усмехнулся, заметив попытки Драко мельком поворачивать голову в сторону гриффиондорцев. — Что? Нет! Делать мне нечего, с грязнокровкой общаться, — сквозь зубы прошипел Драко и провёл рукой по зализанным серебристым волосам. — Малфой! — возмутился Гарри. В прошлый раз, когда Драко назвал Гермиону этим поганым словом, они чуть не разругались. — Извини, — буркнул Драко и раскрыл свой учебник на первой попавшейся странице. Он уставился в книгу, давая понять, что больше не хочет разговаривать до начала урока. Гарри решил поговорить с Роном, пока есть время, и подошёл к их с Гермионой парте. — Привет, Гарри! — радостно сказал Рон и расплылся в нелепой улыбке. Его рыжие волосы беспорядочно торчали в разные стороны. — Как тебе Слизерин? — спросила Гермиона, положив руки перед собой и уставившись на Гарри. — В целом, неплохо. Могло быть и хуже, — засмеялся Гарри. — Рон, я хотел спросить у тебя про шахматы. У меня скоро турнир в Лондоне, и меня, возможно, туда отпустят. Ты говорил, у тебя есть шахматы? Ты не мог бы мне одолжить? — А с кем ты будешь играть? — удивился Рон. — Сам с собой. Мне бы переиграть несколько партий, — ответил Гарри. — Волшебные шахматы отличаются от магловских, Гарри, — произнесла Гермиона. — У играющего волшебника, обычно, только половина фигур. — Как это? — Гарри перевёл взгляд с Гермионы на Рона. — Например, у Рона есть фигуры, и у Симуса есть фигуры. В таком случае, они могут сыграть друг с другом. Ты можешь попросить у кого-нибудь комплект, но c чужими фигурами достаточно тяжело играть. Они могут ходить не так, как ты им велишь, и часто ходы оказываются неправильными. — Гермиона права, Гарри, — Рон согласно закивал головой. — Ой, а каково это, играть магловскими шахматами? — Так же, как и волшебными, Рон. Только фигуры нужно передвигать руками, и они просто стоят, ничего не говоря. Хотя, это даже к лучшему, — слегка раздражённо произнесла Гермиона. — Скукота, — протянул Рон. — И как мне быть? — Гарри опасливо покосился на дверь, чтобы не пропустить, когда вернётся Снейп. — Попроси у Симуса фигуры, и я дам тебе свои. Попробуешь сыграть сам с собой, — сказал Рон. — Может, что-то и получится. Если что, я всегда готов сыграть с тобой. — Спасибо, Рон. Сначала я поговорю с Дамблдором, а потом уже решу вопрос с шахматами. Гарри очень вовремя вернулся на свое место, ибо Снейп возник в дверях неожиданно, заставив учеников подпрыгнуть на своих местах. Он начал урок, и Гарри не мог дождаться его конца, чтобы пойти к директору Хогвартса.***
Кабинет директора располагался в одной из башен, но Гарри не запомнил верный путь, потому что пытался всю дорогу не отставать от быстро идущего впереди Снейпа. Профессор остановился у статуи горгульи, тихо шепнул ей что-то, и та покорно пропустила их к двери. Попав внутрь, Гарри огляделся. Кабинет Директора он видел впервые. Он был круглым, на стенах висели портреты предыдущих директоров Хогвартса, а на столах расположились различные приборы, которые крутились, жужжали и выпускали пары дыма. Гарри заметил Волшебную шляпу на полке в самом дальнем углу кабинета. Интересно, бывали ли случаи, когда шляпа может перераспределить ученика, если ему не нравится его факультет? Наверное, нет. Альбус Дамблдор стоял спиной к вошедшим и разглядывал что-то на многочисленных стеллажах. — Директор? — осторожно произнес Снейп, и седовласый старик повернулся. — Что привело вас ко мне, профессор Снейп? — спросил Дамблдор, рассматривая Гарри поверх своих очков-половинок. — Гарри, рад видеть тебя! — Добрый день, сэр, — тихо произнес Гарри. Ему казалось, что громкий голос был способен разрушить идиллию этого кабинета, в котором раздавались еле слышные разнообразные звуки. Снейп подошел к Дамблдору и стал с ним переговариваться. Гарри, как ни старался, не мог распознать, о чем же именно они говорят. Но, совершенно точно, догадывался о сути их беседы. — Значит, шахматный турнир? — спокойно спросил директор. — А твое отсутствие не повлияет на учебу, как ты считаешь? Гарри приободрился. Голос Дамблдора вселял в него уверенность и спокойствие. — Я смогу все наверстать, сэр. Это всего неделя. Если что, я попрошу Гермиону Грейнджер позаниматься со мной. Обещаю, это никак не скажется на оценках, — глаза Гарри загорелись. — В таком случае, я тебя отпускаю, Гарри, — с улыбкой ответил Дамблдор. Все оказалось гораздо проще, нежели Гарри себе представлял. — Как вы собираетесь доставить его в Лондон, директор? — спросил Снейп. У Гарри тут же сперло дыхание. Он с волнением ждал ответа директора. И правда, как он попадет в Лондон, если следующий Хогвартс Экспресс отбудет только в Рождество? Он слышал об этом от Гермионы, когда она объясняла Рону, что поезд не ходит так же часто, как пригородные электрички. Потом еще пришлось рассказывать, что такое электрички, потому что Рон просто не знал этого магловского понятия. — Летучий камин. Я думаю, мы можем попросить Рубеуса Хагрида сопроводить Гарри, — произнес Дамблдор. — Хагрид будет привлекать слишком много внимания, не разумнее отпустить мальчишку со мной? — спросил Снейп. — И оставить учеников на неделю без учителя по зельеварению? Нет уж, Северус, это принесет студентам слишком много счастья, — уголки губ директора поднялись в еле заметной усмешке. Снейп злобно выдохнул. — Я передам Поттера его наставнику и вернусь в школу. — Хагрид точно так же сможет передать Гарри. Я хочу, чтобы лесничий остановился в Дырявом Котле на неделю, чтобы Гарри, в случае чего, мог вернуться туда в любой момент, не особо привлекая внимание местных волшебников, — продолжал настаивать Дамблдор. — Хорошо, пусть будет по-вашему, директор! — с нескрываемым разочарованием произнес Снейп. Гарри все это время стоял поодаль, стараясь не показывать ликование, бушующее в его груди. Он отправится в Лондон и снова будет играть в шахматы! Нужно написать письмо мистеру Тёрнеру, чтобы он его встретил, хоть Гарри предпочел бы отправиться на турнир со своим другом Дэвидом, который сопровождал его в Москву. Но Тёрнер по прежнему оставался его агентом, поэтому он должен присутствовать вместе с ним на таких важных состязаниях. Снейп окликнул Гарри, чтобы тот шел за ним, и вышел из кабинета. Гарри было двинулся к выходу, но в последний момент оглянулся, чтобы посмотреть на директора и увидеть его довольное и лучезарное лицо.