Особенности вестеросской рыбалки

Петир Бейлиш с ненавистью посмотрел на тренировочное чучело: деревянный костяк, густо оплетенный осенней соломой и поверху обтянутый старой рогожей. Крепко, до боли сжал в руке рукоятку учебного деревянного меча. И, выдавив из своего нутра злобный стон, бросился вперед и исступленно принялся рубить чучело, воображая себе ненавистного врага. Он прекратил наносить удары лишь когда полностью обессилел. Утер кожаной перчаткой пот со лба, отбросил с него налипшие волосы. И остался стоять чуть согнувшись, тяжело опираясь на меч и успокаивая хриплое дыхание. Который уже раз за сегодняшний день. Наверное, последний день его жизни. «Я покорю этот мир или сдохну!» Сколько раз он твердил себе эти слова. Практически каждый вечер перед тем, как заснуть, и еще по несколько раз на дню. Теперь вот выходило, что мир не покорился. Оставалось только сдохнуть. Петир не мог понять, как же он мог так ошибиться. Ведь замысел казался идеальным. Он знал Кейтелин Талли, она считала его своим другом, почти младшим братом и делилась с ним такими секретами, которые не доверяла ни отцу, ни сестре. Тем более настоящему младшему брату Эдмару: слишком уж сильно тот был младшим. Зная человека, можно понять чего он хочет. Зная, чего человек хочет, можно им управлять. Петир Бейлиш в свои без малого двенадцать лет не был настолько глуп, чтобы всерьез рассчитывать, что ради него, лорденыша-наследника нескольких акров каменистой земли, пары деревень, руин с грустной репутацией и башни-новостройки лорд Хостер Талли разорвет согласованный союз с будущим Хранителем Севера. Таких чудес не бывает, да и не делал Петир ставки на чудо. Ему нужно было вогнать как можно глубже в девушку чувство вины за его страдания, сломанную любовь и разрушенную жизнь. Эта вина должна была застрять в душе Кейт подобно рыболовному крючку, леску от которого он собирался держать железной хваткой. Чтобы в нужный момент подать мысль о том, что освободиться от боли можно, устроив несчастному другу детства место приближенного советника своего влиятельного мужа. Да, это был замысел длиной в долгие годы: Рикард Старк отправится к своим диким северным богам, Брандон станет лордом Винтерфелла, а лорд Петир Бейлиш его неофициальным десницей, коль скоро официального владыке Севера не положено. Он знал, что Кейтелин всегда хотела быть идеальной: дочерью, хозяйкой замка, женой и просто леди. На этом он играл, и все шло как надо: идеальная дочь отказала бедному влюбленному, идеальная леди сохранила в тайне его признание, идеальная невеста не искала встречи с ним, коль скоро он сам отдалился. Оставался только последний аккорд… И тут все пошло наперекосяк. Северный дикарь должен был вспылить и наброситься на Петира, а Кейт вмешаться, остановить их, разнять, наговорить кучу возвышенных и пошлых глупостей и уйти с лордом Брандоном. Она бы наверняка так и сделала, если бы северянин не оказался глыбой льда. Вместо того, чтобы немедленно схватиться за меч или броситься на Петира с кулаками, он лишь надменно кивнул и пообещал прислать аюдантов. И ушел прочь. А Кейтелин… Кейтелин ушла с ним. И Петир не знал, как ее остановить. Он был совсем не готов к такому развитию событий. А потом понял, что все, это конец. Поединок состоится, и Брандон, безусловно, его зарубит. Или искалечит. Нет, лучше уж сразу смерть, чем жизнь калеки. И Кейтелин никак не сможет этому помешать. А что потом всю оставшуюся жизнь ее будет мучить чувство вины, Петиру уже будет безразлично. В пекле ли, на небе ли, или куда там еще отправит его Неведомый, от этого ничего не изменится. И вот теперь он на тренировочной площадке исступленно рубил деревянным мечом чучело, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мысли о том, что совсем скоро его короткая жизнь окончится. Он должен был рискнуть, но не должен был проигрывать, но вышло так, что он рискнул и проиграл. Боги посмеялись. Петир почувствовал, что дыхание почти успокоилось, распрямился, повел глазами вокруг и с удивлением обнаружил, что к нему направляется очень странная компания. Впереди шел лорд Эддард Старк, средний из сыновей Хранителя Севера, младший брат лорда Брандона, которому Петир бросил вызов. Свою юность этот человек провел в Орлином Гнезде в воспитанниках у лорда Джона Аррена, что сказалось на его облике: каштановая бородка была коротко подстрижена на южный манер, так что его запросто можно было бы принять за речного лорда, если бы не большой герб Старков, вышитый на светло-сером кафтане. Рядом со Старком шел Эдмар Талли, настолько напряженный и скованный, что, казалось, мальчик несет на себе полную бадью воды и не должен из нее не пролить ни капельки под угрозой строжайшего наказания. Позади них шли еще двое: сьер Десмонд Грелл и незнакомый Петиру пожилой рыцарь с обветренным морщинистым лицом, пегими от седины волосами и совершенно седыми аккуратными усами с подкрученными вверх кончиками. Такие в Речных землях часто носили потомки тех, чьи дома жили возле Трезубца еще при Джастменах, или, как говорили они сами, Джастманнтах. Петиру не приходило в голову, зачем он мог понадобиться этой четверке, но шли они точно к нему. И именно парами: лорды Старк и Талли впереди, рыцари следом за ними, словно сопровождая и охраняя, хотя зачем могла понадобиться такая охрана здесь, в Риверране, понять было невозможно. Единственное, что он мог сделать, это встретить их с надлежащим достоинством, и Петир постарался поступить именно так. Усилием воли он укротил свое волнение и стоял нарочито спокойно, с равнодушным видом, словно ничего не произошло. Не доходя пары шагов до него, Эддард Старк остановился, а следом и остальные. - Лорд Петир Бейлиш? – произнес северянин. - К вашим услугам, лорд Эддард Старк, - ответил мальчишка. В его голосе прозвучал хорошо различимый сарказм, но в том количестве, которое не выводило ответ за рамки этикета и приличий. - Сегодня вы вызвали на смертельный поединок моего брата, лорда Брандона Старка. - Это так. Слова лорда Эддарда были не вопросом, а утверждением, но Петир счел нужным подтвердить. - Мы с лордом Эдмаром Талли пришли к вам. как аюданты лорда Брандона. - Лорд Эдмар аюдант? Бейлиш не мог сдержать удивления. И было трудно сказать, что его удивляло больше. То ли то, что бородатый дикарь выбрал себе аюдантом восьмилетнего мальчишку из Речных земель, то ли то, что Эдмар согласился пойти в помощники будущему убийце товарища своих детских игр. Хотя, наверняка у малыша не было выбора, не обошлось без приказа лорда Хостера, и мальчик не посмел отказать отцу. - Именно так, лорд Петир. Согласно закону и обычаю. Неудивительно, что на вопрос ответил северянин. Петир видел, как напряжен и взволнован Эдмар. Он и двигался неловко, угловато и скованно, и внутри весь дрожал. Время от времени дрожь пробивалась наружу, пробегала по его лицу, словно рябь от порыва ветра по осенней луже. И Бейлиш понял, что младший Талли изо всех сил сдерживается, чтобы не расплакаться. Спровоцировать его на этот позор было легче легкого, но Пересмешнику некогда было сейчас отвлекаться на подобные глупости. - Я к вашим услугам, милорды. - Мы бы хотели узнать имена ваших аюдантов, чтобы оговорить с ними условия поединка. - У меня нет аюдантов, - нарочито безразлично произнес Петир. Понятно, что без аюдантов ему не обойтись. Придется побегать по гвардейцам Риверрана, и, рано или поздно, он найдет двух человек, которые согласятся выступить в этой роли. Но сейчас он получил возможность доставить себе маленькое удовольствие, уколов северного дикаря. Нет аюдантов. Разворачивайтесь, лорд Эддард Старк и, согласно закону и обычаю, топайте обратно. И не забудьте прихватить с собой маленького Эдмура. Который, похоже, одеревенел настолько, что того и гляди прямо тут и обмочится и явно не способен самостоятельно вернуться в покои своего высокочтимого отца. На лице северянина, однако, при этой новости не дрогнул ни один мускул. - Лорд Хостер Талли предположил, что такое возможно. И, как ваш воспитатель, назначил вашими аюдантами сьера Десмонда Грелла и лорда Вальдера Бризена. Вы не возражаете, лорд Петир? На душе у Бейлиша стало кисло, словно в нее плеснули уксуса. Понятно: северяне потребовали его крови у Хостера и тот им не отказал. И сына к Брандону приставил, и об аюдантах для Петира позаботился. «Верховный лорд Трезубца». Слякоть! И сын весь в отца. Из нынешних Талли мозги и яйца были только у лорда Бриндена, но Черной Рыбы в Речных Землях давно уж и след простыл. Однако теперь выбора у Пересмешника не было. Сьер Десмонд слыл человеком безупречной репутации, недаром лорд Хостер доверил ему воспитание сына. Про лорда Бризена Петир слышал немногое, но отзывались о нем всегда уважительно. Разумных оснований отвергнуть их услуги не было. Умирать не хотелось, но умирать склочником не хотелось вдвойне. Оставалась лишь возможность разбавить сарказмом все эти игры в традиции и обычаи. - Для меня большая честь, что моими аюдантами будут столь благородные рыцари, честь которых известна далеко за пределами Речных земель. Усатый лорд при этих словах недовольно нахмурился, но ничего не сказал. - В таком случае, мы можем все обсудить здесь и сейчас, - все тем же спокойным тоном произнес лорд Эддард. Вот он оставался совершенно бесстрастным. Петир не мог не отдать ему должное: лед, истинный северный лед. – По закону и традиции право выбора места, времени и оружия принадлежит вызванной стороне. - Я вызывал лорда Брандона на поединок чести. Пусть все будет по закону и традициям, – кивнул Петир. Пусть ему суждено умереть, но жалким посмешищем он этот мир не покинет. - В таком случае, поединок должен состояться завтра на рассвете, в половине часа Белки. - Хорошо. - Поединок пройдет сразу за рвом, возле Белого моста, на опушке Шепчущего леса. - Хорошо. - Оружием будет короткий клинок. Кинжал или охотничий нож. Как ни старался Петир быть хладнокровным, сейчас его проняло. - На это я не согласен. Это не рыцарское оружие. Кинжалы, ножи… Пусть ими сражается мужичье, лесники и охотники. Я требую, чтобы лорд Брандон, пусть он и не рыцарь, вышел на бой со мной как подобает благородному человеку! - Вы не правы, лорд Петир, - ответил Грелл. – Кинжал такое же честное оружие рыцаря, как его меч или копье. - После каждого боя на поле остается довольно трупов, сраженных рыцарскими кинжалами, - добавил лорд Бризен. – И еще больше трупов рыцарей, сраженных кинжалами. Это достойная смерть, в ней нет ущерба чести. Бейлиш криво усмехнулся. - Что ж, если так считают столь достойные и благородные рыцари, пусть будет так, как хочется лорду Брандону. Короткий клинок. Я согласен. - В таком случае, лорд Бейлиш, наша миссия аюдантов исполнена. Мы вас покидаем. Если мы вам вновь понадобимся, то пусть ваши аюданты нас известят, - холодно произнес Эддард Старк и столь же холодно кивнул. Кивнул и Эдмар. Все так же неловко и скованно, словно деревянный болванчик. - Хорошего дня, лорд Эддард. И вам хорошего дня, лорд Эдмар, - саркастически произнес Петир. Аюданты Брандона Старка развернулись и пошли прочь. Младший Талли все же сумел сохранить лицо: не расплакался, и брать его за руку Эддарду не потребовалось. Петир не знал, нравится ли ему, что Эдмар оказался крепче, чем виделось вначале, когда конфуз казался почти неизбежным, или, напротив, вызывает сожаление. Просто отметил это как факт. - Лорд Бейлиш, на правах вашего аюданта прошу позволить дать вам совет, - произнес сьер Десмонд. – На такой поединок вам лучше надеть кожаную куртку, чем кольчугу. Даже в легкой кольчуге вы быстро устанете, а в таком бою очень важна скорость движений. - А я скажу, что вы можете обмотать свой плащ вокруг левой руки и парировать ею удары противника. Это допускается традицией, - добавил лорд Вальдер. Бейшиш снова усмехнулся. Они говорили так, как будто у него были какие-то шансы на победу в поединке. - Доблестные сьеры, ваши советы очень ценны для такого молодого и неопытного воина, как я. Давайте я выслушаю их сразу после ужина. А сейчас мне нужно побыть одному и собраться с мыслями. Мужчины переглянулись. - Как вам будет угодно, лорд Петир, - удивленным голосом сказал Десмонд Грелл. – Мы будем с вами после ужина. Если пожелаете найти нас раньше, то мы в любой момент готовы выполнить свой долг аюдантов. Седоусый Бризен молча кивнул. - Благодарю вас, сьеры рыцари. Мужчины развернулись и пошли прочь. Петир задумчиво смотрел в их спины и думал совершенно о другом. Зачем Брандону Старку понадобились все эти фокусы с коротким клинком? Если он хотел убить Петира, то зарубить мечом было бы самое простое решение, быстрое и надежное. Но северянин решил иначе. Значит, он хочет чего-то другого. Чего? Зная, чего хочет человек, можно влиять на его поступки в своих интересах. Петиру Бейлишу необходимо было понять желания северного лорда до следующего утра. Это было единственным шансом самому определять свою жизнь. В случае неудачи, в половине завтрашнего часа Белки она окажется полностью в руках лорда Брандона Старка.