Особенности вестеросской рыбалки

Час белки добрался примерно до своей половины. На юго-востоке, за бескрайними лесами и болотами Речных земель, неспешно всходило дневное светило. Его лучи уже золотили верхушки и крыши самых высоких башен Риверрана. Ночная тьма отступала вниз, расползалась, рассеивалась, еще клубилась в темных углах, но на открытом пространстве уже было достаточно светло. В такой час Белые ворота замка обычно были закрыты. Да они вообще обычно были закрыты, на другом берегу Камнегонки после небольшой опушки сразу начинался густой Шепчущий лес. Через него, конечно, была дорога, ведущая к южному берегу Залива Железных Людей, к Вранодреву и Виндхоллу, но дорога эта была малолюдная и довольно запущенная. Те, кто стремились из Сигарда или Доброй Ярмарки попасть в Риверран, делали это обычно водным путем, спускаясь по притокам до Большого Трезубца, а потом поднимаясь до главного замка Речных Земель вверх по Красному Зубцу. Редко кто предпочитал добираться посуху. А уж если кто из купцов и выбирал путь по твердой земле, так двигался не через замок, а огибая его стороной, для чего через Красный Зубец и Камнегонку немного выше по течению специально были переброшены мосты. Просто заплати стражам пошлину и езжай, как задумал, не беспокоя при этом лорда Талли. Но в это утро Белые ворота открылись в утренних сумерках, чтобы выпустить из замка людей, которые так или иначе должны были принять участие в поединке чести между лордами Брандоном Старком и Петиром Бейлишем. Первым шел Петир. Его аюданты хоть и откровенно порицали его поступок, но к выполнению своих обязанностей подошли со всей тщательностью и постарались приготовить своего подопечного к бою как можно лучше. Для защиты они подобрали ему куртку из толстой вываренной кожи с притороченной снизу юбкой, прикрывавшей пах и верхнюю часть ног. Плаща на нем не было: после длительного и всестороннего обдумывания было решено, что без опыта защиты намотанным плащом он превратится скорее в обузу, чем в подмогу. Сами аюданты молча шли позади мальчика. Сьер Грелл хмурился и недовольно крутил головой, лорд Бризен мрачно смотрел себе под ноги. Чуть дальше шел лорд Брандон Старк, тоже без плаща, но кожаному доспеху он предпочел хакветон, или, как называли его к югу от Перешейка, акетон: куртку из нескольких слоев крепкой льняной ткани, простроченную суровой нитью в крупный ромб. Северные всадники обычно надевали такую под стальные доспехи. Но в поединке на коротких клинках он мог выступить самостоятельной защитой. Пробить его было, несомненно, легче, чем кожан, зато он предоставлял большую свободу действий. Левый рукав хакветона Брандона был перевязан неширокой красной лентой. Леди Кейтелин, как и обещала, вручила ему свою ленточку накануне за обедом, а несколько минут назад во дворе замка собственноручно ее перевязала на глазах у всех присутствующих. Их было довольно много: помимо лорда Хостера это, прежде всего, были лорд Рикард Старк с младшими детьми. Северные традиции прямо обязывали главу дома известить о предстоящем бое младшего сына, а скрыть происходящее от Лианны означало нанести ей тяжелейшую обиду и вызвать по этому поводу жесточайшую бурю. Прицепился к этой парочке и Бент Роллинг. Статус оруженосца Эддарда Старка для этого был очень зыбким основанием, но, очевидно, младшие Старки крепко знали, что такое настоящая дружба, и сумели найти для Хранителя Севера убедительные слова. Впрочем, все трое смиренно держались позади лорда Рикарда и ничем не привлекали к себе внимания. Был лорд Джон Аррен и его племянник лорд Элберт. Его невесты, леди Лайзы Талли, кстати, не было: от девочки поединок скрыли. Был лорд Роберт Баратеон, очень недовольный тем, что ему досталась роль зрителя. Узнав о вызове, он сначала предложил Брандону вместе размазать Бейлиша по стене, а потом, если очухается, выпить с ним арборского. Потом рвался в аюданты. Потом обиделся, что его оставляют в стороне. И успокоился только после того, когда Бран продемонстрировал ему, с каким оружием собирается вести бой. Выбор северянина пал на тот самый кинжал, который Роберт подарил ему в день своего прибытия в Винтерфелл. Были главы семи домов-знаменосцев Речных земель, приехавших в Риверран на грядущую свадьбу: Блэквудов, Бракенов, старших Вэнсов, Маллистеров, Пайперов, Ригеров и Слоззеров. В лицо из них Брандон знал только лорда Ринкона Блэквуда, седовласого краснолицего здоровяка, в жилах которого текла кровь не просто первых людей, а северян, и лорда Десмонда Маллистера. Последнего только потому, что рядом с ним стоял его племянник Джеффори или просто Джеф, отличный парень, с которым Брандон успел познакомиться на тренировочном дворе, а потом славно отметить знакомство в дружеском застолье. Вообще все эти лорды взяли с собой сыновей, братьев и племянников, отчего толпа свидетелей получилась очень внушительной. И вот при всей этой ораве знатных персон лорд Хостер предложил Петиру взять свой вызов назад, но упрямый мальчишка отказался. Поэтому участники поединка отправились на опушку, а свидетели на верхнюю площадку Белых ворот, чтобы внимательно следить за всеми перипетиями поединка. Позади Брандона шли его аюданты. Нэд, как был способен только он один, сумел внушить доверие и уверенность в себе Эдмару, так что малыш уже не казался потерянным. Да и малышом он был по меркам южан, на севере восемь лет уже серьезный возраст, пусть в оруженосцы идти еще и рановато. И совсем позади шла восьмерка слуг с парой носилок и двое мейстеров: Виман и Джон. Второй официально находился в статусе «местного мейстера» Быстроводной, а на деле был помощником первого. Для серых людей, мечтающих о месте в богатом замке, это было одним из способов добиться своей цели: рекомендация мейстера-наставника значила многое. А при большой удаче Джон и вовсе мог перебраться через реку и занять место самого Вимана. На другом берегу Камнегонки они остановились. Мейстеры и слуги сразу возле моста, поединщики и их аюданты отошли чуть в сторону. - Лорд Петир, вы можете взять назад свой вызов, – произнес Эддард Старк. - Пять минут назад мне в вашем присутствии предложил это лорд Хостер, - недовольно ответил Бейлиш. – Я отказался. Сколько можно? - Лорд Хостер обращался к вам как верховный лорд Речных земель. Я предлагаю решить дело миром как аюдант вашего противника, согласно традиции и обычаю, - пояснил Нэд. - Соблюдение правил чести порой требует немалых усилий и хлопот, - добавил лорд Вальдер. – Без этого, само собой, все устраивается только в сказках и балладах. Бейлиш криво улыбнулся. - Я это запомню, - пообещал он. – А теперь давайте, наконец, начнем. Аюданты переглянулись. Эддард Старк слегка кивнул. - Лорд Брандон, прошу вас остаться на месте, - произнес сьер Десмонд и отсчитал пять шагов. – Лорд Петир, прошу вас встать возле меня. С выражением усталого недовольства на лице Бейлиш подошел к мастеру над оружием. После этого Грелл отошел в сторону, туда, где уже стояли остальные аюданты. Встав рядом с ними, он произнес: - Обнажите ваше оружие, милорды. Оба поединщика извлекли из ножен кинжалы. - Лорд Брандон Старк! - Я готов! – рыкнул северянин. - Лорд Петир Бейлиш! - Готов! – откликнулся его противник. - Да будут боги судьями и свидетелями, что это был честный поединок. Начинайте! Бейлиш остался на месте, ожидая атаки. Но вместо стремительного рывка Старк медленно двинулся вперед, держа кинжал в слегка согнутой правой руке и выставив перед собой чуть выше нее так же слегка согнутую левую открытой ладонью вперед. Его взгляд был устремлен в глаза противника, и наследник Хранителя Севера разглядел, как взгляд мальчишки заполнило недоумение. Такого начала Бейлиш явно не ожидал. Расстояние между ними сокращалось, но северянин не атаковал. И тогда Петир ударил сам, с широким замахом сверху вниз наискосок. Брандон легко уклонился от этого удара. И от следующего. А третий удар увел в сторону, подбив ладонью локоть противника. Сьер Джон Айронсмит не только учил его приемам владения разнообразным оружием, но и не жалел времени на внушение идейных основ ведения боя. Брандон помнил, что на средних и коротких клинках надо все время смотреть в глаза противника, они расскажут, что он собирается делать. И действительно, сейчас он предугадывал каждое движение Бейлиша раньше, чем тот начинал его выполнять. Получив инициативу, Петир атаковал с отчаянием обреченного, но Старк снова и снова либо уклонялся от его ударов, либо левой рукой отводил их в сторону, а иногда и принимал клинок на клинок. Северянин хорошо помнил и другой урок своего наставника: выбирающий пассивную тактику обречен проиграть. Но это относилось к сравнимым по мастерству противникам. Сейчас же с первых мгновений боя Брандон убедился, что его расчет был верен, и мальчишка совсем не умеет сражаться на кинжалах. Это позволяло отдать инициативу и сосредоточиться на контратаках, благо атаковал Петир настолько неуклюже, что постоянно открывался, давая возможность уколоть или резануть. Аюданты подобрали Бейлишу добрый кожан, защитивший своего обладателя почти от половины ударов, но вторая половина достигла цели, всякий раз оборачиваясь неглубокой царапиной. Ни одна из них не угрожала жизни мальчишки, но все они кровоточили, а вместе с кровью Петир Бейлиш предсказуемо терял и силы. Северянин видел, как слабеет противник. Будь на месте лорда Брандона Старка опытный воин вроде его отца, он бы уверенно довел поединок до победы. Но Бран был всего лишь восемнадцатилетним юношей, впервые в жизни вступившим в настоящий бой, который мог закончиться смертью. Убивать ему приходилось: отец все чаще и чаще доверял ему судить, и он уже дважды приговаривал к смерти – дезертира из Ночного Дозора и убийцу. Древний обычай Великого дома Старков требовал, чтобы осудивший своей рукой исполнял смертный приговор, и Брандон фамильным валирийским мечом отсек им головы. Но это был не бой, а правосудие. В бою же он до этого дня ни с кем оружие так и не скрестил: все четыре похода на одичалых, в которых он принимал участие, сложились так, что драться оказалось не с кем. Вот и получилось, что отсутствие настоящего боевого опыта, и то, как он предугадал развитие событий, что поединок пошел точно по намеченному им плану, сыграли с Брандоном злую шутку. Юноша увлекся, заигрался, растворился в боевом танце и только в последний момент успел почувствовать опасность, когда теряющий силы Петир рванулся в последнюю отчаянную атаку. Удар кинжала был нацелен в пах Брандона, и это было смертельно опасно. Каждый обученный воин знает, что ранение в эту область часто становится смертельным из-за кровопотери или повреждения внутренних органов. Отбить удар или уйти от него в сторону Бран уже не успевал. Времени хватило только на то, чтобы отпрыгнуть назад. Он сделал это с проворством, неожиданным для своей массивной фигуры, но все равно этого оказалось недостаточно: северянин ощутил, как холодная сталь кинжала Бейлиша вошла в его правое бедро. Впрочем, в эти мгновения его натренированное тело действовало независимо от сознания. Кинжал словно сам собой перелетел из правой руки в левую, а потом ударил в бок противника, проколов кожу куртки и войдя в тело Бейлиша между ребер. Петира пронесло мимо, он упал на живот, выронив свой кинжал. Оперся руками о землю, чуть приподнялся и снова рухнул лицом в снег. Брандон застыл над ним с кинжалом в руке. Только сейчас он понял, что если бы накануне дал ту клятву, что просила у него невеста, то сейчас был бы либо клятвопреступником, либо полумертвецом. Клятва повисла бы гирей на его ногах, сковала цепями руки, и время, которое бы пришлось затратить на освобождение от них, оказалось бы невосполнимой потерей. А теперь… - Бой окончен! Лорд Брандон Старк победил! – разнесся уверенный голос сьера Десмонда Грелла. Брандон повернулся, шагнул к брату, но правая нога предательски подломилась, и он едва удержал равновесие. - Ледяная бездна! – выругался северянин. - Присядьте, милорд, я осмотрю вашу рану, - мейстер Виман был уже рядом. - А… Расторопный слуга развернул прямо на снегу небольшой коврик и поддержал лорда Брандона под локоть, помогая сесть. Северянин скосил глаза на противника, над которым хлопотал мейстер Джон. - Я в порядке, - произнес он. – Мальчишке досталось больше. Надеюсь, он все же выживет… Окончание фразы потонуло в шипении: мейстер чувствительно разбередил рану. Брандон сжал зубы и молчал, пока к нему не подошли брат и Эдмар Талли. - Ты победил, Брандон, - произнес Эддард. - Иначе и быть не могло. Проклятье. Не та победа, которой я мог бы гордиться. Надеюсь, что этот дурак выживет. Как он там? - Важно как ты. - Думаю, что в порядке. Ну что там, мейстер? - Рана не опасная, но я должен ее обработать во избежание заражения. Вас отнесут в мою башню, милорд. - Отнесут? Вихта с два! Мысль о том, что с такой пустячной раной его будут нести на носилках, была для Брандона чуть ли не оскорблением. Тем более, что с Белых ворот за ним наблюдал отец… и невеста. - Я пойду сам. - Нет, милорд, я решительно против того, чтобы вы ходили. Пока я не закончу с вашей раной. Возможно кинжал все же задел важный сосуд и от ходьбы начнется кровотечение. - Я не позволю нести себя, как ребенка, - прорычал наследник Хранителя Севера. Этот речной мейстер не понимал, с кем он имеет дело. - Я отвечаю за ваше здоровье, лорд Брандон, и не могу позволить вам идти. - Минутку! – вмешался Эддард. Правой рукой он крепко взял свою левую чуть выше запястья, и приказал одному из слуг, самому сильному на вид: - Сделай так же. - Да, милорд, - слуга исполнил его приказание. Левая рука северянина тут же сомкнулась на его правой. - И меня возьми за руку. Четыре руки сплелись воедино. - Садись, Бран! – предложил Эддард. – Против этого ты возражать не станешь. На Севере так переносили пострадавших в бою воинов, которые считали себя слишком здоровыми для носилок. - Это другое дело, - согласился Брандон, тяжело вставая с коврика. Нога снова подогнулась, но он устоял, а потом устроился на импровизированном сидении, обхватив младшего брата рукой за шею. Попутно Бран еще раз бросил взгляд на Бейлиша. Тот, слабо шевелясь, лежал на носилках. Куртку с него уже сняли, мейстер разорвал ему нательную рубаху, нижнюю часть груди облегала широкая повязка, на правом боку пропитанная кровью. - Нэд, узнай мне, будет ли он жить. - Конечно, сейчас брошу тебя и побегу узнавать, - без улыбки кивнул брат. – Нет, Брандон, сначала мейстер Виман закончит твое лечение, а потом все остальное. - Ты несносен, - проворчал Бран, поднимая взгляд вверх. В глазах мутилось. Он не мог разглядеть, кто есть кто на верхнем ярусе белых ворот, только фигуры. Но там были отец и невеста, и он их сегодня не разочаровал. Да, он был не идеален. Но как бы то ни было, в конечном итоге он сделал то, что должен был сделать и то, что обещал. Это было главным.