Особенности вестеросской рыбалки

В последнем бою четвертого круга лорд Отцельт Слоззер победил сьера Джона Блейнтри. Осталось четыре пары бойцов, претендующих на победу. И среди них – сын. Лорд Рикард Старк довольно сощурился, с удовольствием отпил из кубка терпкого красного вина и закусил поджаренной в пряных травах перепелкой, чья спекшаяся в коричневую корочку кожа так аппетитно хрустела на зубах. У Хранителя Севера было отличное настроение. Еще со времен войны Девятигрошевых Королей он твердо усвоил, что всего не предусмотришь и самый хороший план при реализации рано или поздно столкнется с непредвиденными обстоятельствами. А еще через десяток лет на основании жизненного опыта вывел для себя второе правило: если план по-настоящему хороший, то мешающие его осуществлению непредвиденные обстоятельства лягут примерно поровну с помогающими, и план, в конце концов, осуществится, пусть и не совсем так, как задумано. Вот сейчас он как раз и находился примерно в такой ситуации. Выезжая из Винтерфелла, он представлял себе будущее не совсем так, как оно осуществилось, но в общем и целом осуществившееся вполне его устраивало. А главное, события и дальше шли в нужном направлении. Накануне свадьбы лорд Рикард вместе с лордами Хостером Талли и Джоном Арреном имел обстоятельную беседу с лордом Уолтером Уэнтом. Старый Нетопырь явно был себе на уме, держался очень осторожно и все хитрые попытки лорда Джона выведать что-нибудь о том, кто стоит за Харренхольским турниром, вежливо и решительно пресекал на корню. Но главное он сказал твердо и уверенно: несмотря на трагическую смерть принцессы Элии турнир состоится, об отмене не может идти и речи, а Харрренхолл продолжает ждать самых высоких гостей. Больше того, в знак своей твердой уверенности в таком будущем, он предложил лорду Рикарду сразу выехать в Харренхолл из Риверрана, а не возвращаться в Винтерфелл. И провести вторую часть брачной церемонии между Бранном и Кейтелин, которая должна пройти по северному обряду, именно там. Точнее, не в самом Харренхолле, хотя там и имелась большая богороща со старым сердце-древом, а на расположенном неподалеку от замка священном Острове Ликов. Хранитель Севера попросил время на размышление и еще не дал своего ответа, но почти сразу же пришел к выводу, что именно так и надо поступить. Времени, чтобы вернуться домой, сыграть свадьбу и успеть на турнир было в самый обрез, пришлось бы делать все это в большой спешке, а лорд Рикард Старк спешку не любил. Лучше уж действительно провести обе церемонии на юге, а на Севере сыграть через год широкую розовую свадьбу. И пригласить заранее всех лордов и крупных владетелей, чтобы никто не чувствовал себя обделенным, а происходящее стало настоящим северным торжеством. Но пока что об этом своем решении он поставил в известность одного лишь Брана, который отреагировал на слова отца с предсказуемой юношеской дурью: - А как же мой доспех? Он ведь остался в Винтерфелле. - Раз такое дело, купишь новый. У тебя будет время съездить в Королевскую Гавань, а уж там самые лучшие доспехи во всем королевстве, если не считать Староместа. Денег у нас достаточно. Ты сын главы дома Старков и сам будущий его глава и не должен выглядеть бедняком. Бессмысленная роскошь нам, северянам, не к лицу, но доспех должен быть добрым. Брандон замялся и смущенно произнес: - Так-то оно так, лорд-отец, да только перед Сэмкиным неудобно. Он же работал, старался, что ж, выходит, зря? А вот этот ответ лорда Рикарда уже обрадовал. И он предложил: - Ну, если тебя так беспокоят чувства Сэмкина, я напишу лорду-ректору, чтобы он отправил его со всем необходимым снаряжением в Харренхолл. Сын посмотрел на него с огромным удивлением. - Вы действительно сделаете это, лорд-отец? - Ледяная бездна, разумеется. Я же сказал, что на тебе должен быть добрый доспех, а уж если за дело берется Искусник Сэмкин, то доспех наверняка будет добрым. - Но как же его работа в замке? - Ее возьмет на себя Миккен. Он уже не мальчишка-подмастерье, пора посмотреть, чего он стоит сам по себе. Справится, станет заменой Сэмкину, когда тот уйдет на покой. Нет, значит, надо нам будет подыскивать для Винтерфелла другого молодого кузнеца. - Спасибо, лорд-отец, - Брандон пришел в отличное расположение духа. – Могу ли я сказать об этом моей леди-невесте? - Пока что нет, я еще не дал своего ответа лорду Уолтеру. Обо всем этом мы поговорим после турнира. - Как вам будет угодно. И все. И никаких размышлений о том, как воспримут такое решение северные лорды. Эх, учить парня еще и учить… Но материал добрый. И лорд Рикард Старк, написав и отправив в Винтерфелл письмо, дабы кузнец Сэмкин со всем необходимым и надежным сопровождением не мешкая выдвигался в Харренхолл, позволил себе на пару дней забыть о делах и просто насладиться сначала свадьбой, а потом рыцарским турниром. Свадьба и впрямь прошла на славу, лорд Хостер расстарался. И обошлось даже без серьезного мордобоя, так лишь слегка потолкались, но это не в счет. Для Севера такие мирные свадьбы были не то, что в диковинку, но встречались нечасто. Турниров же лорд Рикард не жаловал, для него важным был результат, и этот результат был в полной мере достигнут. Северяне сражались славно. Молодой Зубоход прыгнул выше головы, филд-капитан гвардии Винтерфелла Эльм Хелдна показал себя югу отменным бойцом, а Эддард и вовсе прорвался в восьмерку лучших. Так что Хранитель Севера в прекрасном расположении духа готовился посмотреть за последними, самыми интересными схватками. Открывать поединки восьми лучших выпало одному из главных претендентов на победу, Щучьему лорду. Слепой жребий определил ему в противники лорденыша из дома Слоззеров. Тот держался достойно, и усидел в седле после удара в первой сшибке, но не смог повторить этого подвига во второй. Фаворит немного покрасовался перед публикой и, похоже, нехотя уехал к шатрам и навесам. Лорд Рикард покачал головой: он не одобрял подобного самолюбования, присущего южанам. Пусть лорд Гехт и добрый боец, но если он будет так вести себя на войне, то, скорее всего, протянет там недолго. А во второй паре на ристалище выехал сын, и ему предстояло сразиться с лордом Вальдером. Хранитель Севера тяжело вздохнул, и это не ускользнуло от внимания сидевшего рядом хозяина Риверрана. - Что-то не так, лорд Рикард? - Боюсь, что Нэду пришло время покинуть турнир, - честно ответил северянин. – Но я не разочарован: сын сражался достойно и, если он проиграет в этом бою, то я скажу, что его победил еще более достойный воин. Однако, от огорчения это не избавляет. - Нэд еще не проиграл, лорд-отец, и я в него верю, - позволила себе вмешаться дочка. – Лорд Вальдер умелый воин, но он старше и сильнее устал. Нэд может с ним справиться! - Ты права, Лия! – улыбнулся лорд Рикард. – Север никогда не сдается, тем более до боя. Но его Хранителю следует честно расценивать силы и шансы. И наследнику Хранителя тоже. Он строго посмотрел на старшего сына, и тот обреченно кивнул: - Да, лорд-отец. А потом добавил: - Шансов у Нэда немного, но он использует каждый. Я в него верю. - И я тоже, - поддержал Баратеон. – Седьмое пекло! Если уж я не выиграл этот турнир, то хотел бы видеть победителем Эддарда или Элберта, а не этого Ежа. При всем уважении к вам, лорд Хостер. - В вашем желании нет ничего неуважительного, - благосклонно кивнул властелин Трезубца. Всадники устремились навстречу друг другу, сшиблись, и случилось то, что должно было случиться: опытный и еще не старый воин выбил из седла более молодого и менее искусного. Брандон недовольно скривился. Лианна, которая имела привычку закусывать от волнения нижнюю губу, чуть не прокусила ее насквозь и с шипением выдохнула воздух, явно удержав себя от произнесения нехороших слов. Владыка Штормовых земель звонко хлопнул себя по ляжке. - Седьмое пекло, что ж так не везет-то? - Случилось должное, - лорд Рикард не хотел казаться назидательным. Но приходилось. – Турнирные бои не самая сильная сторона Эддарда. Как пеший мечник он способен на большее. - Жаль, что не было общей схватки, – вздохнул Роберт. – Уж там Нэд развернулся бы. Да и я тоже. - Ну уж нет, - решительно возразил лорд Хостер. – Не дело это, чтобы свадьба оборачивалась искалеченными да похороненными. А на моей памяти не было ни одной схватки, чтобы кого-то не искалечили, ну а хоронят несчастных после двух турниров из трех. - Зачем же тогда все это устраивают? – изумилась Лианна. - Ради славы и любимых леди, моя девочка, - ласково ответил ей лорд Джон Аррен, поскольку никто не поспешил его опередить. - И в чем же слава убить человека, который тебе ничего плохого не сделал? - Леди Лианна, никто не хочет никого нарочно убивать, - постарался разъяснить Роберт. – Это происходит случайно. Кто-то слишком увлекается боем, кто-то неудачно поворачивается… - У нас на Севере благородные воины тоже сражаются, чтобы показать свою доблесть, но чтобы кого-то случайно убили... - Бывало и такое, Лия, - лорд Рикард почувствовал необходимость вмешаться. – Да, такое случается. Но в наших краях намного реже. Я бы сказал, раз на дюжину. В серых глазах дочери сперва проявилось огорчение от того, что ее представление о состязаниях земляков оказалось приукрашенным, которое быстро сменилось уверенностью, после того, как Лия посчитала в уме соотношение между тем, как часто погибали люди к югу и северу от Перешейка. Разговор прервал начавшийся поединок третьей пары. Ее составили Стальной Еж и сьер Яльмар Вёкхерль. Здесь победителя пришлось ждать подольше, он определился лишь в четвертой схватке, и это был рыцарь в шипастых доспехах. - Ну вот, лорд Роберт, ваш поединок с рыцарем с Букового холма все больше и больше походит на досрочный финал, - подытожил лорд Хостер Талли. – Его победитель уже в двух шагах от победы, и его претензии смотрятся очень обоснованно. - Пожалуй, что так, - согласился лорд Джон Аррен. – Остальные участники выглядят послабее. - Мой фаворит лорд Вальдер, - возразил Хранитель Севера. – И совсем не потому, что он победил моего сына. - Ваши симпатии к нему давно известны, - улыбнулся хозяин Риверрана. – Но при всем уважении к вам и лорду Вальдеру, он смотрится не так впечатляюще. - У нас на Севере важнее быть, а не казаться. - Что ж, посмотрим. Осталось уже не долго. В бой идет последняя пара. - Буду переживать за Элберта, - мягко завершил их спор Хранитель Востока. И вправду, пришла очередь его наследника, которому противостоял юный лорд Роберт Хук. – Пожалуй, это самая слабая пара, но в ней у племянника есть шансы. - Да, лорд Джон, жребий к нему весьма благосклонен, - согласился лорд Хостер. - Жребий жребием, но победу Элберту придется добывать самому, - прокомментировал лорд Рикард Старк. – Посмотрим, будет ли он на это способен. Лорд Роберт Баратеон саркастически хмыкнул, но как оказалось, зря. Поединок решила вторая схватка, и завершилась она в пользу лорда из Долины. Леди Лайза приветствовала победу жениха сдержаннее, чем в первый раз, но все равно, бурно и искренне. Ей вторила вся ложа, включая и подошедших во время поединка Эддарда, Бенджена и просочившегося вместе с ними Бента Роллинга. Лорд Рикард призадумался, не шугануть ли мальчишку, но решил, что этого делать не стоит. Сегодня, да и все время путешествия, тот служил Эддарду очень старательно и заслуживал время от времени получать небольшую награду за примерное поведение. А сыну лорд Рикард одобрительно кивнул и добавил: - Молодец, Эддард. Мы рады твоему успеху. - Разве я что-то выиграл? – вздохнул юноша, усаживаясь рядом со штормовым лордом. - Я не сказал, что мы радуемся твоей победе, я сказал «успеху». Ты выступил лучше, чем можно было рассчитывать, это законный повод для радости и гордости. Возможно, ты проиграл победителю, хотя лорд Хостер считает, что это относится к лорду Роберту. - Мне кажется, победить может каждый из оставшихся, кроме… Эддард сконфуженно смолк. - Ты хотел сказать, кроме Элберта, Нэд, - спокойно продолжил Властелин Долины. – Это правда. Он сильно уступает трем оставшимся рыцарям, если он вдруг победит, это станет невероятным чудом. А если смотреть на мир, не веря в чудеса, то шансов у него нет. Так что тебе нечего стесняться правды, а мне негоже на нее обижаться. Я учил всех вас троих, что для лорда слишком большая роскошь слушать сладкую лесть. Я себе такого не позволяю. Лорд Рикард Старк ухмыльнулся в бороду. Мудрый Сокол сказал то, что было на уме у самого северянина, но оформил мысли по-южному многословно и красиво. На Севере принято было говорить проще. - Интересно, как сформируются пары, - повернул разговор в другое русло лорд Хостер. – От этого будет многое зависеть. Если жребий сейчас сведет лорда Гехта и сьера Конрата, то мы, скорее всего, получим еще один досрочный финал. - Похоже, так оно и есть, - произнес лорд Рикард, глядя, как Щучий лорд направляется на дальний конец ристалища, в то время как Стальной Еж готовился к бою на противоположном конце. Их поединок и впрямь был достоин финала. Демонстрируя великолепную технику нанесения ударов, защиты от них и управления лошадьми, соперники провели шесть ярких стычек и лишь седьмая выявила победителя. - Стальной Еж, как я и ожидал, - удовлетворенно откинулся на спинку кресла лорд Хостер Талли. – Лорд Роберт, признайте, ваше самолюбие уязвлено уже не настолько сильно. - Я сразу сказал, что этот рыцарь сильный соперник, - сухо ответил Баратеон. – И все же если бы не лопнувшая подпруга, я мог бы его победить. - С этим я не спорю, - примирительно ответил властелин Трезубца. – Ну что же, два досрочных финала мы видели, пришла пора посмотреть настоящий. Но сначала еще один бой. Лорд Джон, ставок не предлагаю. - Да я бы и не принял. Но, разумеется, все равно желаю победы племяннику. Чудеса иногда случаются. - Вы так думаете? – Лианна повернулась к старому Аррену, взгляд ее серых глаз был переполнен надеждой пополам с недоверием. - Да, юная леди. Я старый человек, повидал немало, и твердо убежден: чудеса случаются, хотя очень редко. - Я бы хотела, чтобы победил ваш племянник, милорд. - Я тоже этого бы хотел, - улыбнулся лорд Джон. - И я, - несколько неожиданно добавил лорд Роберт. – Должен же кто-то из нас доказать этим лучшим рыцарям Речных земель, что мы не хуже. Седьмое пекло! Если это не получилось у нас с Нэдом, то теперь очередь Берта. Хранитель Севера ухмыльнулся в бороду. Настрой жениха Лианны его, как обычно, радовал и огорчал одновременно. Радовал, потому что лишний раз подтверждал, что Роберт в душе хороший человек. Огорчал, потому что лорд Штормового Предела руководствовался в своем поведении порывами души, не предпринимая должных усилий, чтобы контролировать их разумом. Однако первая схватка заставила лорда Старка перестать благодушно ухмыляться: Элберт Аррен усидел в седле. Вроде бы все шло как должно: удар копья юноши лишь скользнул по щиту опытного воина, Березовый же лорд сильно и точно ударил в центр щита, переломив копье, но Элберт усидел. - Однако, - только и произнес рядом столь удивленный лорд Хостер. - Молодец, Берт! – радостно воскликнул Баратеон. – Бей сильней! - Бей сильней! – звонким эхом откликнулась его невеста. Вряд ли лорд Элберт Аррен их слышал, но вторая схватка повторила первую: удар юноши снова был неудачен, удар речного лорда силен и точен, но Элберт снова остался на коне. - Мои поздравления, лорд Джон, - произнес повелитель Трезубца. – Ваш племянник великолепен. - Не спугните удачу, - тихо ответил Мудрый Сокол. – Я молюсь за него так, как давно не молился. - Что ж, ваши молитвы да Семерым в уши, - не стал упорствовать лорд Талли. Лорд Рикард Старк не верил в силу молитв, однако, несомненно, что-то свыше лорда Элберта Аррена вдохновляло: в третьей схватке удар у него, наконец, получился, лорд Вальдер Бризен опасно накренился, несколько мгновений балансировал на грани падения, а потом вывалился из седла. Обе девчонки радостно вскрикнули и вскочили, задрав к облачному небу сжатые в кулаки тонкие ручки. Леди Кейтелин посмотрела на своего супруга, тот только пожал широкими плечами. - Берт герой! – азартно вскричал лорд Роберт Баратеон. – Нет, Нэд ты скажи, как он лорда Вальдера уделал. - Отличный удар, - только и нашел слова Тихий Волк. - А ведь было время, он считался самым слабым из нас троих. Седьмое пекло! А теперь мы сидим в ложе, а Берт будет биться в финале. - А ты-то что так радуешься? – спросил Брандон Лианну. - Потому что чудо. Вы все решили, что лорд Элберт слаб и должен проиграть. А я верила, что он сможет, вот! И он смог! - Ну-ну… На лице старшего сына читалось снисходительное: «Девчонка, совсем еще ребенок», и лорд Рикард огорчился. Он понимал, что в ребячестве Лианны было куда больше мудрости, чем в снисходительной взрослости Брана, но понял это только сейчас, когда Элберт Аррен победил. А надо было б раньше. Джон Аррен помнил, что в жизни случаются чудеса, а он, Хранитель Севера, забыл. Большая ошибка. Хорошо, что без последствий. - Что ж, нам осталось посмотреть последний бой, - подытожил лорд Хостер. – И теперь я уже ни в чем не уверен. - У меня такое предчувствие, что Элберт выпил чашу своей удачи до самого дна, - негромко сказал лорд Джон. – Он молодец, он выложился изо всех сил, но его успех во многом результат счастливых совпадений, а такое не может длиться долго. У лорда Рикарда возникло впечатление, что если раньше Мудрый Сокол своими словами старался не спугнуть счастье, то теперь он отваживает беду. Наверное, каждый из сидящих в ложе по-своему представлял себе финальный поединок. Но того, что произошло, не предвидел никто. Всадники мчались навстречу друг другу в первой схватке, как вдруг конь лорда Элберта заартачился, и на полном скаку остановился, а потом и вовсе развернулся боком. Аррену пришлось употребить все свое умение верховой езды, чтобы удержаться в седле. Это ему удалось, но, естественно, отняло все внимание. Защищаться от атаки противника он уже не мог и стал для Стального Ежа легчайшей добычей. Судьба поднесла речному рыцарю победу на сверкающем блюде… но тот поднял вверх копье и проехал мимо. - Седьмое пекло! – охнул Баратеон. - Ледяная бездна! – эхом откликнулся лорд Рикард. - Помните, на турнире в Длинном Столе сьер Дункан Высокий вот так же… - произнес лорд Хостер. - Как такое забудешь, - ответил Хранитель Востока. - Но там до финала было еще далеко. Между тем, вернув себе контроль над конем, лорд Эрберт направил его к сьеру Десмонду Греллу. После короткого разговора распорядитель турнира знаком пригласил к себе и сьера Конрата, терпеливо ожидавшего на стартовой позиции с копьем руке. Отдав копье стражнику, тот поспешил на зов распорядителя. Арена потонула в гуле и выкриках зрителей. Три рыцаря о чем-то совещались. - Да что же там происходит? – нетерпеливо вскинулась Лианна. - Сейчас мы все узнаем, - успокоил ее Хранитель Севера, заметив, что все трое поскакали в сторону ложи. И действительно они остановились напротив. Сьер Десмонд чуть впереди, финалисты позади него. - Лорд Хостер, как назначенный вами распорядитель турнира, я прошу вас, как верховного лорда Речных земель и организатора этого благородного состязания, разрешить спор, который я разрешить не в силах. - В чем дело, сьер Десмонд? – удивленно произнес лорд Талли, поднимаясь с кресла. – Какого спора вы разрешить не можете? - Милорд, лорд Элберт Аррен считает себя проигравшим и настаивает, чтобы я объявил о победе сьера Конрата Хольста с Букового холма. А сьер Конрат с этим не согласен и настаивает на продолжении турнира для выявления победителя. - Как благородно. Лорд Рикард расслышал шепот Кейтелин и, скосив взгляд, заметил, что девушка чуть ли не закатила глаза от умиления. Хранитель Севера был немало удивлен, сноха за время их пребывания в Риверране не раз показала себя девушкой разумной и здравомыслящей. А теперь оказалось, что романтика баллад и сказаний ей тоже не чужда. - В хорошее же вы положение меня ставите, благородные сьеры, - медленно произнес лорд Хостер. - Семеро свидетели, что я не хочу обидеть ни одного из вас, но выполнив настояние одного, непременно обижу другого. И мне ничего не остается… Он замолчал, но лорд Рикард почувствовал, что это не от растерянности. Верховный лорд Трезубца знал, как поступить, а северянин мог только прикидывать, какое из решений тот выберет. - Мне ничего не остается, как прекратить турнир. Лорд Элберт Аррен, сьер Конрат Хольст, вы в честной борьбе дошли финала. Я объявляю победителями вас обоих!