Взгляни на Бездну

— …ты меня разыгрываешь! Габриэль Рейес всегда знал, что Ангела Циглер — немного сумасшедший гений. Обычные врачи, даже вундеркинды, не получают медицинскую степень и степень магистра в области прикладной наноинженерии к 22 годам. «Мерси» всегда стремилась достичь того, что никто другой даже не считал возможным, движимая чем-то, что Габриэль так и не смог определить. Это была одна из нескольких причин, по которым он никогда не доверял «доброму доктору». Бывали моменты, когда ее подход к делу граничил с навязчивостью, и он задавался вопросом, чего она может добиваться. «Что ж… Теперь, похоже, у него появился ответ.» Ана покачала головой, сидя за столом в научно-исследовательской лаборатории, которую он создал для нее, чтобы она могла работать над реинжинирингом технологии Циглер. — Хотела бы я над тобой приколоться, да не до того мне сейчас. Габриэль провел рукой по лицу, пытаясь принять это к сведению. — Ангела пыталась воскресить мертвых?! — Разумеется, нет никаких признаков того, что ей это удалось, — Фария постучала по экрану, вызвав на экран массивный блок кода так называемого «Протокола Эйнхерджар», — Но, судя по всему, именно это и было ее целью. Она откинулась в кресле. — Чем больше я смотрю на это — я думаю, что Циглер пыталась разработать это с самого начала — все остальные функции нанохирургов являются производными от этого. Рейес нахмурился. — Как ты думаешь: она поняла, что зашла слишком далеко? Женщина покачала головой. — Судя по тому, что мы видели: как она делала с тех пор, как присоединилась к «когтю», я не уверена, что у Ангелы есть понятие «слишком далеко». Американец вздохнул. — Если это так, то у нас не меньше вины, чем у «когтя». Ана скривилась. — Почему? Из-за винтовки? Так она явно уже шла по этому пути. — Винтовка, Гэндзи, Окстон… — Габриэль покачал головой, — Джек все время просил… заставлял… ее отступить от своих моральных принципов. Пойти дальше. Перевести все на новый уровень. Если она монстр, то мы помогли ее создать. Ана отвела взгляд, так как в комнате стало дискомфортно. Фария прочистила горло, разгоняя напряжение, и вернула их внимание к себе. — Мы, конечно, не будем пытаться идти по ее стопам, но у нас есть несколько предложений по более… разумному применению на поле боя. Габриэль выпрямился в кресле. — Продолжайте… Фария подняла новый блок кода. — Это то, что мы называем протоколом «boost». Доктор Циглер, похоже, придумала, как использовать нанохирургов для кратковременного повышения скорости, выносливости и рефлексов субъекта. Есть также некоторые указания на то, что их можно использовать и для улучшения систем вооружения. Габриэль задумался над этим, почесывая бороду. — Интересно. Продолжайте… — Эта функция выжигает наноботов за довольно короткое время — я провела несколько симуляций, и ни одна не продержалась дольше десяти секунд — но за это время вы будете практически неудержимы… — Фария нажала на клавишу, и вместо кода появилась схема, — Есть два варианта, которые мы могли бы использовать в качестве механизма развертывания. Первый — это базовая инъекция, которую можно выдавать персоналу, отправляющемуся «в поле», для самостоятельного введения». Рейес задумчиво хмыкнул. — Интересно. Особенно для агентов «Overwatch» более высокого уровня… Мы знаем свои возможности лучше, чем кто-либо другой. Если ты заметишь ситуацию, в которой это усиление может склонить исход битвы в нашу пользу… неплохо… — Он улыбнулся девушке и не упустил тихой гордости в глазах матери, — А какой другой вариант? — Идея та же, — пояснила Фария, — но мы оснастим специализированными дротиками дополнительными копиями биотической винтовки или, возможно, модифицированного пистолета. Что-то, что мог бы использовать полевой медик или командир ударной группы. Учитывая ограниченное время действия, это означает, что «цели» не придется тратить секунду или две на то, чтобы достать или приготовить оружие после инъекции. — Хм… — Габриэль посмотрел на Ану, — Ваши соображения? Замкомандира «Овервотч» сделала пожала плечами. — Я вижу достоинства обоих вариантов. Думаю, что мы могли бы рассмотреть возможность изготовления нескольких штук, которые будут выдаваться вместе с винтовкой, и нескольких самоинъекторов. Проведем полевые испытания, посмотрим, что окажется наиболее эффективным. Я не уверена, что небольшая задержка с инъекцией — это такая уж большая проблема. — Вполне справедливо. Что еще вы придумали? Младшая Амари постучала по экрану и вывела схему небольшого цилиндрического объекта. — Это немного похоже на излучатели биотического поля, которые были разработаны несколько лет назад, но с большей гибкостью, — Она развернула экран, показав схему цилиндра, который бросают, как гранату, и демонстрируя радиус «взрыва» золотистого света, — Вместо того, чтобы поле заставляло пользователя закрепиться на месте и заставить всех, кто нуждается в лечении, прийти к нему — медик или любой человек, имеющий эту гранату в своем наборе, может бросить ее, чтобы покрыть столь же широкую область. — Полезно, — согласился Габриэль, — особенно если кто-то не может двигаться или медик зажат. Ана жестом указала на свой экран. — Думаю, что смогу создать аналогичную версию, которая сможет распространять и нанооружие. Не обязательно с достаточной силой, чтобы убить, но, конечно, чтобы ослабить и ранить противника, или разрушить броню и компоненты омнического шасси. Габриэль улыбнулся. — Полагаю, ты восприняла мое предложение найти способ разорвать ее на части буквально? Ана слегка ухмыльнулась. — Я уверена, что не понимаю, что ты имеешь в виду, Габриэль. Засмеявшись, Габриэль встал. — Как у нас обстоят дела с возможностью снова производить наноботов? — «Ферма» выглядит стабильной, — доложила Ана, — я хочу продержать ее в рабочем состоянии еще несколько дней, прежде чем мы начнем выпускать тестовые партии, чтобы снизить риск мутаций, но если все пойдет хорошо, мы сможем начать полевые испытания к концу недели. Рейес кивнул. — Действуйте — и продолжайте разрабатывать технологию усиления да и гранаты тоже. Я согласую это с Джеком, как только вы будете готовы приступить к испытаниям, — Он усмехнулся девушке, — Неплохая работа для первого месяца работы. Фария улыбнулась ему в ответ. — Должна признать, что это не то, как я представляла себе службу в «Overwatch» в один прекрасный день… но у меня был очень хороший напарник для работы. — Уверен в этом, — Он посмотрел на Ану, — Как проходит реабилитация? — Она… — Ана посмотрела на Фарию и поморщилась, — …Идет. Младшая закатила глаза. — Она имеет в виду, что у нее все идет довольно хорошо, но она недовольна темпами своего прогресса. Габриэль усмехнулся. — Не могу представить, где я это уже слышал. Ана подняла на него глаза. — Габриэль! — Просто продолжай работать, — улыбнулся мужчина, — и ты не успеешь оглянуться, как окажешься «на свободе».

***

Ангела была удивлена, получив вызов в конференц-зал, где они обычно проводили брифинги и отчеты о проделанной работе, особенно в одиночестве. После катастрофы в Польше, «коготь» еще несколько раз отправлял их в полевые условия, и Антуан не выказывал никаких признаков недовольства результатами. Войдя в комнату, она нахмурилась, увидев, что Антуан не один. — Доброе утро, доктор. Женщина кивнула ему. — И вам, Антуан… — Она повернулась к незнакомцу, высокому, внушительного вида чернокожему мужчине, одетому в строгий костюм, — Простите, не думаю что мы знакомы… Куратор прочистил горло. — Собственно, именно поэтому я и пригласил вас сюда, доктор. Я хотел бы познакомить вас с одним из моих коллег… который был недавно повышен до своей нынешней должности. Доктор Анжела Циглер, Аканде Огундиму. Брови Анжелы удивленно взлетели, когда она протянула руку. — Огундиму? В смысле, «Кулак Огундиму?» Аканде кивнул, одарив ее очаровательной улыбкой. — Именно так. Швейцарка все еще стояла шокированной. — Работа вашей семьи была новаторской. Прикосновение к кому-либо стало неосознанной привычкой, и в случае с Аканде отчет, полученный от ее наноботов, был… ошеломляющим. «Увеличение мышечной массы пациента. Скелетная аугментация грудной клетки, ключиц, грудины. Протез правой руки, закрепленный в верхних ребрах и грудной клетке. Интегрированная кибернетика. Аугментированная система кровообращения. Черепные имплантаты… — Боже мой! Этот человек и так находился в прекрасной физической форме, а кибернетика подняла его на поистине сверхчеловеческий уровень». Аканде крепко, но не слишком сильно пожал ей руку. Это был человек, который знал свою силу и не считал нужным выставлять ее напоказ. — Спасибо, доктор. Для вас, в частности, это высокая оценка. Женщина скромно улыбнулась, принимая комплимент. — Спасибо, я ценю это. — Если вы желаете присесть, — Антуан жестом указал на стол, — я позволю Аканде объяснить, почему он пришел встретиться с вами сегодня. Циглер устроилась на стуле и стала рассматривать своего начальника. Несмотря на то, что Антуан сказал, что Аканде недавно занял его должность, европеец мужчина, казалось, подчинялся ему. «Интересно. Просто ли он опасался явной власти этого человека, или же здесь было что-то большее…?» Аканде окинул ее взглядом, и она не сомневалась, что ее внимательно изучают, когда он начал говорить. — Нескольких месяцев назад я служил под началом человека по имени Акинджиде Адееми. Вы, возможно, знаете его как… — …«Думфист»? — уточнила блондинка, — Хотя я полагаю, что большинство жителей Нумбани называют его «Бичом». Глаза Аканде вспыхнули. — Красочное название, но правда в том, что, хотя перчатка и придавала ему грозный вид, его зрение было… ограниченным, — Он пренебрежительно покачал головой, — Сила, способная потрясти мир, а он довольствовался тем, что время от времени совершал набеги на один город ради денег и развлечений. Грабить банки! — насмехается Аянде, — когда он мог бы вызвать экономический коллапс! Ангела подняла бровь. — Я не могу не заметить, что Вы говорите о нем в прошедшем времени. Аканде захихикал с явным удовлетворением. — Действительно, доктор. Моего предшественника… больше нет с нами, и я взял на себя мантию, которую он оказался недостойным занимать. Включая его бывшее место в совете «когтя». «Итак, — подумала швейцарка, — совет существует? Интересно.» — В прошлом, — осторожно ответила врач, — я не была особо… интересовалась иерархией «когтя». Я полагала, что это делается для их защиты, а также для моей собственной. Антуан поморщился. — Это… не так. Но, признаться, у меня были некоторые опасения, что вы могли действовать как двойной агент. Последние события опровергли эту теорию. Так что пришло время заглянуть вам, так сказать, «за занавес». Улыбка Аканде была дружелюбной, приветливой… и опасной. — Вы должны простить Антуану его… излишнюю осторожность. Но как самый новый член Совета я хочу лучше понять, какие средства нам доступны, — Он наклонил руку в ее сторону, — Включая вас, доктор, и вашу… команду. Ангела ответила на его улыбку острой улыбкой, хотя ее голос оставался приятным и теплым. — Это вполне разумным, мистер Огундиму. — Пожалуйста, — Аканде раскрыл ладонь, — Аканде в порядке, доктор. Циглер склонила голову. — Спасибо. В любом случае, я совершенно согласен с тем, что было бы замечательно, если бы вы обладали рабочими знаниями обо всей организации. Не хотите ли вы познакомиться с Трейсер и Вдовой, пока вы здесь? — Позже, да. Но пока… — мужчина откинулся в кресле — Скажите мне, доктор. В чем вы видите предназначение «когтя»? Глаза Ангелы переместились на край стола. — Антуан назвал это… защитой человечества. — Это, конечно, часть цели, — согласился Аканде, — Но вы, наверное, слышали американскую поговорку «Лучшая защита — это нападение». Человечество должно стать сильнее. Более способным. Поэтому мы используем эти конфликты как средство поощрения… роста. Циглер задумалась над этим. — К какому именно росту, по вашему мнению, стремится организация? — Конфликты стимулируют инновации, поощряют эксперименты и личностное развитие, — Аканде жестом указал на нее, — Ваш конфликт с лидерами «Overwatch» привел вас сюда, и в результате «коготь» помог вам расширить ваши исследования. Разработать улучшенные версии нанотехнологий, оружия и костюма. Лакруа изменилась так, как она и представить себе не могла до того, как попала в наше лоно. Окстон развила свой контроль над телепортацией и манипулированием временем. Каждый из вас, каждый по-своему, стал намного сильнее, чем мог бы в противном случае. Блондинка нахмурилась. — Это объективно разумно, но «конфликт — это топливо эволюции» и нужно быть сильнее и бежать просто ради бега, а так же что они, имеют право управлять слабыми — это аргумент, который я уже слышала ранее, — Ее глаза сузились, — Для тех, кто его отстаивал, это ничем хорошим не закончилось. Тем более, что ты можешь быть прекрасным атлетом — но вот организатор из тебя может получиться ужасный. И тоже самое действует наоборот. Сложно быть лидером во всем, а тем более иметь целую расу таких существ. Аканде задумчиво посмотрел на нее. — Уверяю вас, у меня есть гораздо более приземленные планы, чем мечтать об идеальной утопии с идеальным населением, — Он жестом указал на экраны в конце комнаты, которые ожили, показывая кадры со всего мира: Австралия. Англия. Мексика. Россия… — Война приближается, доктор. Последние события ясно показывают, что мы стоим на пороге второго «Омнического Кризиса». Мы всего лишь хотим воспользоваться бурей, которая уже назревает. И которая случится в любом случае — вопрос лишь скорого времени. Он слегка наклонил голову. — Тем более что ваше решение об уничтожении Техарты Мондатты как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе очень хорошо послужило нашим интересам. Ангела слегка побледнела. — Я приняла это решение, чтобы защитить заложников и невинных в Кингс-Роу. Убийство ради убийства не входило в сценарий, — Она изо всех сил старалась сохранять внешнее спокойствие, — Возможно, я могла бы сделать больше, если бы знала всю ситуацию. — Возможно… — Аканде полез в пиджак и достал оттуда диск с данными, который протянул ей через стол, — В интересах этого, возможно, вы найдете это интересным. Циглер повертела диск в руках. — Могу я узнать, что это такое? Снова заговорил Антуан. — Вы, наверное, помните, что лейтенант Окстон получила закодированный модуль данных от одного из ученых, с которыми они с Вдовой работали в Кракове. Нам наконец-то удалось взломать шифр, — Антуан одарил ее тонкой улыбкой, — Подозреваю, что вам это покажется… интересным. — Изучим… — Ангела сунула диск в один из карманов своего лабораторного халата, — И как это может служить долгосрочным целям «когтя»? — Дестабилизация, а в идеале и устранение, «Overwatch» является ключевой частью наших планов на будущее, — пояснил Аканде, — Я полагаю, что после изучения данных, полученных Окстон, у вас появятся некоторые соображения относительно того, как действовать дальше. После слов Аканде о накопителе данных и «дестабилизации Overwatch» Ангела сгорела от любопытства, но сдержалась и сосредоточилась на визите нового «Кулака Смерти».

***

Она провела его по своей лаборатории, обсудила текущие исследования и разработки, а затем отвела его туда, где он мог наблюдать за тренировками Амели и Лены, как отдельно, так и в ходе совместных учений. Аканде несколько минут молча наблюдал за ними, очевидно, занимаясь каким-то мысленным анализом, а затем обратился к ней. — Вы присоединитесь к ним позже? Мне очень любопытно посмотреть на ваш новый костюм в действии — отчеты, которые предоставил Антуан, были весьма впечатляющими. Женщина улыбнулась комплименту. «Он действительно был очень обаятельным. Манипулятивный, несомненно, но обаятельный.» — Да, мы обычно проводим совместные тренировки. Я уверена, что смогу организовать одно из них во время вашего визита. Мужчина ответила на улыбку. — Замечательно, — Он снова повернулся к смотровому окну, — Насколько сложно вам было работать с Лакруа после отключения ее принудительного программирования? Врач почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. — Я не уверена, что понимаю, что вы имеете в виду. Я изменила программу… Аканде бросил на нее опасно мягкий взгляд из уголка своего глаза. — Может быть, Антуан и не слишком тщательно следит за системой безопасности лаборатории, но я смог обнаружить ваш маленький обход, доктор, — Он полез в пиджак и достал пару фотографий, которые протянул ей. Блондинка с удовлетворением отметила, что у нее не дрожат пальцы, когда она принимала черно-белые снимки, явно сделанные с камеры видеонаблюдения. Амели, вцепившаяся в ее плечи, рыдала, ее лицо было искажено криком страдания. Временная отметка в углу — первая ночь, когда Ангела разбудила ее. На второй — они втроем в изолированной камере, на груди Лены нет характерного свечения «якоря», на столе между ними стоят чашки с дымящимся чаем и кофе. Она снова повернулась к окну. — Мышечная память и тренировки помогли Амели сохранить преимущество, и, как я уже говорила Антуану, я обнаружила, что она стала еще более опасным бойцом с правильной реакцией на выживание. Аканде склонил голову. — И она… соответствует нашим целям? — Она и Лена соответствуют моим целям, — заметила швейцарка, — и обе согласны с общей целью — защищать и отстаивать человечество. Если честно, я не уверена, что Амели полностью предана «когтю», но в то же время она понимает, что ей больше некуда идти». — Даже в «Overwatch»? Ангела покачала головой и посмотрела на него, устанавливая и удерживая зрительный контакт. — Обе они прекрасно понимают, как «Overwatch» их подвел… фактически слил… вспомним готовность Моррисона пожертвовать Леной… и, возможно, Жераром. Безрассудство "Blackwatch» в Лондоне и попытка Аны убить ее… она никогда не пойдет в «Overwatch» добровольно. Аканде тихо захихикал. — Приемлемо, — его взгляд снова опустился на фотографии, затем вернулся к ней, — Личная преданность ценна, как и амбиции. Культивировать и то, и другое — разумная стратегия, особенно когда у вас… ограниченное число союзников. Ангела стойко встретила его взгляд. — Зачем же так раскрывать мне карты? Улыбка Аканде расширилась, зубы блеснули, и Циглер поняла, что он искренне забавляется. — Какой интересный выбор фразы, — Он жестом указал на фотографии, — У меня есть несколько причин. Одна из них, которая будет для вас наиболее важной, заключается в том, что положение Антуана в Совете не так надежно, как он считает. Он думает, что его успехи в работе с Лакруа, события в Кингс-Роу и ваша вербовка делают его неприкасаемым. Он не понимает, что это ваши успехи. Ангела обдумала невысказанное предложение. — Вы хотите, чтобы я заменила его в Совете? — Возможно. Она склонила голову в знак признательности. — Вы знаете, что наши цели в отношении «когтя» не совсем совпадают… — Тем лучше, — В ухмылке Аканде появился хищный энтузиазм, — Достаточно схожие, чтобы быть союзниками в борьбе с теми, у кого более банальные приоритеты, но достаточно разные, чтобы побуждать нас обоих к большим усилиям, когда мы противостоим друг другу. Я с нетерпением жду этого вызова. Женщина обдумывала достоинства и риски того, что он предлагал. «Что это может означать для нее. Для Лены. Для Амели. Если бы они действительно могли открыто управлять «когтем», а не просто пытаться манипулировать им…?» — Вы играете в шахматы? — Конечно. Ангела кивнула. — Тогда Вы знаете, что пешка, дошедшая до противоположной стороны доски, делает это благодаря настойчивости и терпению, а не разрушению препятствий на своем пути. Продвижение зарабатывается, а не просто выигрывается. — Верно, — согласился мужчина, — но пешке практически невозможно попасть туда, не совершив при этом действий по захвату другой фигуры. — Вы не ошибаетесь… но даже это должно быть рассчитанным действием, иначе усилия будут потрачены впустую. Аканде тепло улыбнулся ей. — Возможно, нам стоит как-нибудь сесть за партию, доктор. Мне кажется, что это было бы очень увлекательно. Ангела улыбнулась ему в ответ. — Возможно.