За несколько месяцев до встречи с Александром.
Однажды Агате попалась статья о гипнозе, из которой она узнала, что можно ввести себя в транс, становясь заложником своих мыслей, а можно воздействовать на другого человека, отвлекая на конкретный предмет типа маятника или вызывая особое душевное состояние. Третьего не дано. Но именно сейчас, сидя на автобусной остановке рядом с университетом, она пыталась овладеть сознанием бездушного банковского счëта. На экране мобильника красовалась фантастическая цифра, настолько фантастическая, что обновляя раз за разом страницу, Агата никак не могла поверить в неë. И она снова вернулась ещё к одному объекту своего гипноза, сообщению в мессенджере.«Агата. Здец! Я попала в аварию, позвонить не могу, челюсть сломана. И не только. Нужны деньги, ты же знаешь, что у меня проблемы с свертываемостью крови. Срочно нужна одна ампула какого-то невыговариваемого лекарства, 500 баксов, до мамы дозвониться не могу, опять у неë мобильник сел, на домашний врач звонил, никто не берет. Выручай, куколка. Твоя Хьюз».
Ни доли сомнений в дальнейших действиях, и вот уже нужная сумма отправлена любимой подруге только с одной мыслью «Лишь бы успеть». Ответ не заставил себя ждать: смайлики, сердечки и адрес больницы, где можно посетить пострадавшую. Агата немного прогулялась, обдумывая, как лучше сообщить Элен Хьюз о несчастном случае с дочерью, и присела на ближайшую скамейку. — Алло! Здравствуйте. — Ой, Агата. Как хорошо, что ты позвонила. — Да, я вот о Мишель хотела… — И не говори, это ужас какой-то, — перебила еë раздосадованная женщина. — Так до вас дозвонились всë-таки? Агата облегчённого вздохнула, игнорируя звуки уведомлений на телефоне. — Да, нет. Сама рассказала, — Элен отодвинула трубку телефона, чтоб кого-то позвать. — Мишель, иди с Агатой поговори, может успокоишься. «Что? Какого?» Возмущенный, знакомый голос весьма здоровой подруги тарахтел ей в ухо, и Агата на автомате лепетала односложные «Да», «Нет» и что-то ещë, переводя телефон на громкую связь. А вот и пришедшие сообщения.«Сумма перевода… » — в глазах замелькали нули. — «Остаток счëта…»
— Карточка, документы, мобильник, там же столько фоток, переписки, заметки, сумка новая. Все стащили. Средь бела дня в Центральном парке! — Мишель, я за рулем, я тебе потом перезвоню, — уткнувшись лицом в ладони, Агата услышала гудки и чуть не взвыла от собственной глупости. Да не купилась бы она никогда, но ведь там и еë прозвище «Ты у Мишель так записана в телефоне», и про болезнь «В паспорте у неë всегда справка», и ещë куча нюансов, которые, естественно, узнали мошенники, просматривая мобильник — это ли не личный дневник. В далеке как приговор звучал крик тëтушки «Дура ты тупая», именно так в сердцах она обозвала Элизу много лет назад. — Как? Как ты могла? — Аннет трясла полотном с зелëными пазлами перед буквально посеревшим подростком. Такой волны гнева Элиза никак не ожидала, она вообще не ожидала, что тëтя так отреагирует на еë творение. Так красиво получилось! Две недели она корпела над подарком другу, и вот сейчас решила похвастаться творением, а на неë орут. — Что это? — Это хенд-мейд, — пропищала испуганная девочка. — ХЕЕЕНД-МЕЕЕЙД?! ИЗ ДЕНЕГ?! ИЗ МОИХ ДЕНЕГ?! На крики Аннет, переходящие постепенно на ультразвук, сбежался весь дом, в том числе и Агата. На тëтушку было страшно смотреть: выпученные глаза, гневно раздувающиеся ноздри и вздутая, пульсирующая венка на лбу, в таком состоянии Аннет была похожа на ведьму, а не на бизнес-вумен. Именно тогда Агата четко усвоила одну вещь — для тëти деньги не только средства для достижений цели, но и еë самые верные партнеры, она холит их и лелеет, проявляет к ним уважение и не потерпит нелепого с ними обращения. И что теперь? «Она меня, конечно, очень любит, но…» — Агата уже видела, как с невероятной скоростью летит вниз по воображаемой лестнице, бьясь всем чем можно, с пьедестала под названием «Моя кровинушка. Моя гордость» к заветному финишу «Дура ты тупая». — Что зарплата никак не придëт? Неожиданно еë вырвали из пучины самобичевания. К ней подсела молодая девушка, мельком глянув к ней в дисплей. — Бывает. — Нет. Хуже. Агата махнув на всë рукой, открыла сообщение Мишель и передала незнакомке мобильник: вдруг захотелось поделиться с кем-то собственной тупостью, а лучше даже выговориться. — Скажи, что я идиотка. — Ты идиотка. Они переглянулись и улыбнулись друг другу, чуть хихикнув, и, вроде как, не чужие уже. — Стейси. — Агата. — И много сняли? — Стейси участливо взирала серыми, лучистыми глазами, вернув владелице телефон. — Всë, — короткое, но такое безысходное слово сорвалось с напряженных губ. Стейси присвистнула. — Ничего себе. Это тебя профи обчистили, через твой перевод сумели счёт вскрыть. Вот это ты попала! — Да. Это как анекдот: пропал трехногий, слепой щенок, откликается на имя «Счастливчик». Так это я. — Ой, да не парься. Смотрю, — Стейси пальчиком зацепила ручку люксовый сумки, — не бедствуешь. Муж богатый? «Мои проблемы ей кажутся ерундой». — Да, нет… Тётя. Стейси вытащила зажигалку и пачку сигарет, протягивая Агате, та отказалась, но была совсем не против, что рядом покурят. — Ну и чего тогда страдаешь? — Стейси медленно выдохнула тоненькую, терпкую струйку дыма в сторону. — Я не могу ей сказать, какую дауниху дебильную она воспитала. — Агата потрясла головой, представив насколько, мягко сказать, не в восторге будет Аннет.— Ни за что! — Прям вообще денег нет? — На первое время есть. Но она меня на дополнительные факультативы устроила, я не могу от них отказаться, они очень престижные. — Ммм… В рассрочку там. Нельзя что ли? — В рассрочку? — истеричный смешок вырвался из груди Агаты. — Да я не успею произнести свою фамилию, как великую Аннет Сильвер-Харрис тут же начнет донимать директор этих курсов с вопросами «Проблемы с деньгами? Вы что обанкротилась?» — Агата сделала категоричный жест рукой. — В общем, не вариант. — Значит, тебе нужна работа. Сделав последнюю затяжку, Стейси забросила окурок в урну. — Интересно, на какой работе могут выдать такой огромный аванс, — Агата отстраненно проводила глазами, проезжающего мимо на велосипеде доставщика пиццы.— Да, ещё и с графиком в вечернее, а лучше ночное время. Неожиданно Стейси развернула ее к себе, привлекая внимание. — Есть места, подруга, — она как-то приободрилась и указала на себя. Только сейчас Агата пригляделась к рыжеволосой стройной девушке: ультра-мини лакированная красная юбка, туфли на высоченной платформе, черный короткий топ, на губах ярко-красная помада, отличный маникюр, красиво уложенные волнами волосы, золотые украшения подобраны со вкусом, да и косметика не из дешевых. Стейси заметила замешательство своей новой знакомой и широко улыбнулась. — И кем же я работаю? Агата неловко прокашлялась. — Модель? — Модель, хах, — она прыснула в ладонь. —Да, ладно тебе врать. Я по взгляду твоему поняла, что ты меня в район красных фонарей определила. — Я не… — Забей. Ты почти права, — Стейси встала, поворачивая и крутя в разные стороны Агату, словно прицениваясь. «Отлично, Агата. Похоже, тебе проституткой предлагают стать. Докатилась», — надо было как-то попрощаться с девушкой, но чтоб не обидеть.— «Соцпакет, быстрый карьерный рост и ранний выход на пенсию… Хах…» — Танцевать умеешь? — Стейси села, приглашая присесть обратно, похлопав ладошкой по скамейке. — Да, но… — Так, давай, — рыжеволосая перешла на деловой лад, — ты сначала ответишь на вопросы, а уже потом меня будешь посылать. Ок? Агата вынужденно кивнула. «Уши же у меня не отпадут». Да и Стейси ей нравилась, очень приветливая и харизматичная, а ханжой Агата никогда не была. — Еще раз: умеешь танцевать? — Да. — А что? — Много чего. Бальные, хип-хоп… — Стоп, — Сьюзен заливисто засмеялась. — Этим ты наших клиентов точно не возбудишь. — Подожди… — Мы договорились: вопросы-ответы, —Стейси сцепила руки в замок и закинула нога на ногу. — Восточные танцы как? — О! Вот здесь, — Агата искренне улыбнулась, вспоминая свои успехи, — я даже в конкурсах участвовала, всегда первые места занимала. — Так это ж судьба! — Стейси начала строчить кому-то в телефоне, ее глаза радостно загорелись. — Предыдущая девчонка залетела, а она у нас гвоздем программы была, — рыжеволосая закинула гаджет в клатч. — Теперь я объясню. У нас элитный стриптиз-клуб, и прикинь как необычно, что в таком заведении есть восточный номер. — Нет. Я не могу. Раздеваться перед всеми? — Агата отрицательно закрутила головой. — Нет. Сьюзен лукаво улыбнулась. — Знаешь, твои формы позволяют ограничиться легким нарядом. На тебя хоть мешок надень, мужики слюнями захлебнутся. Посмотрим… Как дело пойдет. Если ты окажешься хороша, руководство не будет настаивать, иногда вот такая недосказанность больше распаляет, чем голое тело. — И всë? У вас только танцуют? — Ну… — Стейси протянула, прикидывая, как сформулировать, чтоб не напугать будущую коллегу. А ей очень хотелось, чтобы Агата согласилась на еë предложение. — У нас есть дополнительные услуги. А что? Клиенты состоятельные. Не с бомжами какими-то на улице. Все соглашаются. — Но я… — Да, поняла я уже. Приличная девочка. Именно поэтому босс согласится выплатить большой аванс, конечно, под мою ответственность, — Стейси слегка наклонилась к Харрис. — Не хочешь спать с клиентами, не надо. У нас же не сексуальное рабство. — А вдруг меня кто-то узнает? Мне такой славы не надо, — Агате чувствовала себя не в своей тарелке: а если кто из друзей увидит, а если до Англии слухи доползут. «Будет скандал!» — Пфф, — Стейси не уступала. — Проще простого. Платок! — Ладно. А если меня кто-нибудь захочет снять? У вас же не принято отказывать гостям, —Харрис продвинулась, чтоб никто их случайно не подслушал. — У вас же приличный бордель. «Приличный бордель — Агата, что ты мелешь?» Стейси кивнула, позабавившись ситуации: и денег вперёд выплати, и в бордель устрой, но при этом не раздевай, и не трогай. — А мы цену космическую выставим. Скажем, тысяча… Две тысячи баксов! — А если… Рыжеволосая вытащила блестящую визитку стрип-клуба и бойко всунула в руку Агате. — Что ещё? Если найдется такой двинутый богач? Ты, конечно, красотка. Но это вряд ли… Так ты согласна? — Да. «Я же ничего не теряю… Надеюсь, я об этом не пожалею».