— Это моя вина! — выдохнул Юэ Цинъюань. — Если бы я знал о демонах, ни за что не спустился бы с Цюндин!
— Ох, шисюн Юэ, — спохватился Шэнь Цинцю, — боюсь, пику Аньдин придётся немало потрудиться…
Тот отмахнулся.
— По сравнению с твоей жизнью, это сущие пустяки.
— Глава Юэ неправ, — тихо возразил Му Цинфан. — Это моя вина. Я не могу помочь. Не могу найти средства, чтобы избавить старшего брата от этого яда…
— Шиди Му! — возмутился Шэнь Цинцю в недоумении.
Да что с ними происходит? Когда это его жизнь стала столь драгоценной?
— Разве не сделал ты всё, что мог? В конце концов, я жив!
Но, видимо, его никто не желал слышать. Шэнь Цинцю прикрыл ладонью глаза и продолжая слушать горестные возгласы, чувствуя, как поднимается раздражение. Если сейчас эти двое не замолчат, он…
— Полагаю, об этом никто не должен знать, — произнёс Лю Цингэ, чуть повысив голос.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Конечно, шиди Лю прав, — согласился Юэ Цинъюань. — Об этом, действительно, никто не должен знать…
Ведь, что ни говори, Шэнь Цинцю был лордом второго по значимости пика Цанцюн. Узнай кто-нибудь за пределами клана, что он отравлен… любой мог бы воспользоваться этой слабостью и попытаться убить его.
— Глава Юэ, я хотел бы кое-что спросить, — остановил Шэнь Цинцю собравшегося было уходить брата.
Тот обернулся.
— Шиди? Мне остаться? — встревоженно спросил Юэ Цинъюань.
Лорд Цинцзин кивнул в ответ.
Юэ Цинъюань, проводив остальных, вернулся и присел на край кровати. Осторожно поддерживая, он помог Шэнь Цинцю принять сидячее положение.
— О каком ученике ты говорил? — с недоумением спросил Шэнь Цинцю.
Ему показалось, что Юэ Цинъюань испытал облегчение, услышав вопрос.
— Ло Бинхэ. Во время искажения ци ты беспрестанно звал его и этот юноша не отходил от твоей постели всё это время.
— И сколько… Сколько это длилось? – встревожился заклинатель.
— Десять дней.
Шэнь Цинцю с трудом сглотнул ком в горле: «Ло Бинхэ, ты спас мне жизнь? Только этого не хватало!»…
Это было так странно, что заклинатель надолго замолчал. Так надолго, что глава Юэ, мягко улыбнувшись, спросил:
— Это всё, что шиди хотел знать?
Всё? Нет, знать он хотел совсем иное. Перед глазами вновь предстало искажённое болью лицо из кошмара. Чёрная сеть вен, полных яда и дорожка крови, сорвавшаяся с губ. Шэнь Цинцю издал судорожный вздох, похожий на всхлип и его лоб внезапно уткнулся в плечо Юэ Цинъюаня. Видеть эту мягкую улыбку у него не хватило духу. Глава Цанцюн вздрогнул. Впервые с тех пор, как он встретил Шэнь Цзю с безжизненным, застывшим взглядом на окровавленном лице, тот проявил братские чувства.
— Скажи мне, Ци-гэ, — тихо прошептал Шэнь Цинцю, — там, в пещерах Линси, это был ты?
Молчание. Глава Юэ с трудом сглотнул и лишь затем смог выдохнуть. Его ладонь легла на спину младшего брата, и он прижал его к себе.
— Что же творится в твоей голове, сяо Цзю? — только и смог прошептать глава Цанцюн.
Шэнь Цинцю резко вскинул лицо и, несмотря на поднявшуюся дурноту, посмотрел в глаза Юэ Цинъюаня, пытаясь отыскать ложь.
— Юэ Цинъюань, под страхом лютой ненависти я запрещаю тебе спасать мою жизнь! В будущем, что бы ни случилось, куда бы я ни угодил, как бы ни молил о помощи — не смей! Даже если тебе по частям принесут моё тело, не вздумай пытаться меня спасти! — схватив Юэ Цинъюаня за плечи, лорд Цинцзин встряхнул его. — Ты слышишь меня, Ци-гэ?! Не смей приходить!
С тёмных ресниц Шэнь Цинцю сорвались нежданные слёзы. Ослабевшие руки безвольно опустились на колени. Поражённый отчаянием младшего брата, Юэ Цинъюань вновь обнял его.
— Это сон, сяо Цзю. Это всего лишь сон. Разве со мной что-то может случиться?
Шэнь Цинцю вдруг пробрала такая дрожь, что начали постукивать зубы. Внезапно он понял, что ничего не может изменить. Разве мог бы Ци-гэ не прийти, когда сяо Цзю грозила опасность? Нет. Такое невозможно представить!
***
Ло Бинхэ всегда имел странную власть над чужими сновидениями. И он хорошо знал, как воздействовать на человека через сей тонкий мир. Едва перебравшись в Бамбуковую Хижину, ученик поспешил навестить наставника.
— Учитель, этот ученик готов помочь вам.
— Как, по-твоему, это вообще должно выглядеть? — взорвался тот нервно. — Мы должны спать вместе, чтобы ты смог попасть в мои сны?
По прекрасному лицу Ло Бинхэ разлилась краска смущения. Он никак не мог понять, что происходит с этим человеком. Может ли быть, что Шэнь Цинцю... влюблён в этого Ло?!
— Нет… Таких мер вовсе не требуется. Этот ученик способен сам найти дорогу, – быстро ответил мальчишка, покраснев. Дурные мысли ужаснули его.
— Дорогу… — шёпотом повторил Шэнь Цинцю, словно понял нечто важное. — Ну что же, этот мастер готов отдать себя в твои руки.
И почему каждая его фраза обретала столь пошлый смысл? — подивился заклинатель.
Ло Бинхэ приблизился. Присев на постель, он положил пальцы на запястье учителя.
— Закройте глаза. Открыть их следует, когда я досчитаю до десяти.
Непроизвольная дрожь ледяной волной прокатилось вдоль позвонков...
***
«Пик Цинцзин заливал алый закат. Безмятежность не нарушал даже слабый ветер. Бамбуковая Хижина тонула в тенях, но тем светлее казалась белая кожа обнаженной спины Шэнь Цинцю. Шёлковая ткань с тихим шелестом соскользнула с гладкого жемчужного плеча от лёгкого движения. Тёмные волосы, перехваченные белой лентой, покоились на груди.
Увидеть себя сзади в таком ракурсе было необычно. Тем более, что рядом стоял застывший в изумлении ученик. Мастер Шэнь тяжело сглотнул и стыд затопил. Казалось, даже уголки глаз покраснели.
— Бинхэ? — спросил этот бесстыдный Шэнь, и оба они, стоящие позади, едва не подавились подступившей кровью.
— Учитель… — шёпот прозвучал в унисон. И из темноты шагнула высокая фигура в чёрном одеянии. Серебряная нить змеилась замысловатым узором, словно живая, по этой беспросветной черноте. Руки ученика сомкнулись на талии, и губы слегка коснулись обнажённого плеча. Шэнь Цинцю откинул голову и тихий стон сорвался с его губ…
Лорд Цинцзин только и смог, что опереться о стену. Право, разве смог бы кто такое вынести?! Что за проклятие! Юный Ло Бинхэ, резко повернувшись, сомкнул пальцы в железной хватке, и постыдная сцена за его спиной, пойдя трещинами, разлетелась хрустальными осколками. Шэнь Цинцю, внезапно почувствовал такую дурноту, что осел на пол.
— Вот и ты, демон снов, — процедил Ло Бинхэ, сжав пальцы сильнее. В его руках и впрямь бился бесплотный дух.
— В прошлый раз этому старику с тобой было проще… — прохрипел тот.
— В какой ещё прошлый раз? — с презрением спросил Ло Бинхэ.
«Ну и ну…» — успел выдохнуть Шэнь Цинцю, прежде чем провалиться в глубокий сон».
***
— И чем всё закончилось? — задал вопрос Шэнь Цинцю поутру, ожидая, пока ученик закончит разливать чай. Сам заклинатель мало что помнил.
— Демон больше никогда не потревожит сон учителя.
«Кого я воспитал?..» — на миг вспыхнув, мысль провалилась в небытие.
— А твой? Ты сам в безопасности?
— Этот ученик способен защитить себя, – мрачно возразил Ло Бинхэ.
«Жаль, что твой никчёмный учитель не способен, — посетовал Шэнь Цинцю. — Не только защитить, но даже распознать не сумел».
— Он не способен проникнуть в мои сны, – добавил ученик.
— Ло Бинхэ, кто ты такой? — внезапно задал прямой вопрос наставник.
— Учитель забыл? – ответил тот без малейшего волнения. – Этот ученик – адепт пика Цинцзин.
— Не припомню, чтобы на этом пике изучали подобные науки, – вздохнул заклинатель.
Ло Бинхэ молча улыбнулся.
