***
Тем временем юноша никак не мог решить, что должен делать с этим нефритовым цветником, преследующим его по пятам. Можно было оставить их здесь. С таким темпом, как у него, давно пора было выбиться в лидеры. Но милое личико, залитое слезами от боли в повреждённой ноге, сводило его с ума. — Сестричка Ваньюэ, у меня ноги болят! — вновь принялась стенать юная дева позади. — Я тоже больше не смогу и шагу ступить! – поддержала её другая. – Мы шли целый день! Я очень-очень устала! Несчастная Цинь Ваньюэ не знала, куда деть себя от стыда. Мало того, что Ло Бинхэ спас её в бою с монстром, так ещё и так задержался! И сейчас вместо благодарности ему приходится выслушивать подобные слова! Она попыталась увещевать неразумных спутниц и даже пристыдить, но похоже они и впрямь больше не могли двигаться дальше. А место в самом деле располагало к отдыху. В озеро с прозрачной голубой водой падал небольшой водопад, из которого можно было беспрепятственно испить воды, лишь немного замочив ноги. Купы деревьев образовали весьма приятный зелёный грот. Чёрная скальная порода нависала над водой, полого спускаясь к берегу. — Шисюн Ло такой добрый! Он не будет против! — весело заявила Цинь Ваньжун. — Правда, шисюн Ло? Тот медленно развернулся и ледяная улыбка застыла на его губах. Посмотри в этот момент на хрустальный экран Шэнь Цинцю, кровь застыла бы в его жилах. Однако, у этих прекрасных цветов она явно не вызвала тревоги. Приняв её за знак одобрения, они бросились к воде. Ло Бинхэ оставалось лишь смотреть на то, как они возятся и плещутся в озере. В его душе медленно поднималось раздражение. — Шисюн Ло, иди к нам! Окаменев, юная леди Цинь Ваньюэ, залилась краской стыда и сбивчиво попыталась извиниться. Ло Бинхэ тепло улыбнулся ей и, опустившись рядом, тонкими пальцами приподнял бледное лицо. — Разве стоит нам беспокоиться об этом? Впереди ещё много времени. На лице шимэй видна усталость. Видимо, нам, действительно, стоит отдохнуть, — юноша приблизился настолько, что губами почти касался маленького ушка, горящего смущением. Девушка невольно сжала его запястье Ло Бинхэ, приоткрыв влажные губы… Однако, столь трепетный момент был разрушен. Внезапно воздух взорвался криками ужаса. Юные девушки изо всех сил спешили покинуть прозрачные воды. Золотые одежды некоторых из них заливала кровь. Ло Бинхэ бросился на помощь. Цинь Ваньжун, добежав первой, спряталась за его спиной, дрожа. В воде, окрашенной алым, осталось от силы пара человек, когда, взметнувшись, со дна озера поднялось гибкое тонкое тело и, раскрыв пасть, зависло над оцепеневшей жертвой. Монстр ужасал своей исполинской длиной и казался неуязвимым, сверкая ледяной чешуёй. Из раскрытой пасти, полной острых, словно иглы, голубоватых зубов, всё ещё хранящих следы крови и обрывки золотых одежд, наряду с оглушительным рёвом неслось шипение. Раздвоенный язык не менее пятидесяти цуней в чудовищной пляске касался лица и шеи жертвы. Огромную голову венчали ледяные рога. «Цинлун? — подивился Ло Бинхэ. — Соревнование и впрямь непростое!» С щелчком пальцев в его ладони образовался шар огня, стремительно ринувшийся в пасть чудовищу. Земля под ногами содрогнулась от рёва. Бросив добычу, цинлун, к своему несчастью, бросился на Ло Бинхэ. — Прочь! — крикнул тот, отшвырнув от себя спрятавшуюся за спиной девушку. — Уходите немедленно! Перепуганным до икоты юным девам и не нужно было повторять. Они спешили так, что юноша готов был уличить их во лжи — нет, они ничуть не устали. Чжэнъян, послушно покинув ножны, направленный искусной рукой, скользнул в разверстую пасть монстра и пронзив, вышел через единственное незащищённое место — расселину в своде черепа. Взвыв, цинлун забился в агонии, разбрызгивая воду и круша всё вокруг. Ло Бинхэ сложил пальцы в печать. Резким рывком меч, повинуясь, рассёк голову надвое. Чудовище, издав жалобный крик, погрузилось в вечное молчание — синий дракон цинлун погиб, подавившись заклинательским мечом. Юному адепту Цанцюн хватило двух ударов, дабы повергнуть могучего врага во прах. Усмехнувшись, Ло Бинхэ тихо произнес: — Цинлун? Цинлун мне не противник.Глава 23. Собрание Союза Бессмертных: Сомнения
6 декабря 2020 г. в 16:07
В ущелье Цзюэди вело двенадцать троп, которые должны были миновать участники: оживлённые, ликующие, испуганные, пышущие юностью и надеждой на светлое будущее. Вот и первые неуверенные шаги — мелькнувший всполох духовной силы, взмах меча… Первая кровь, первые победы, разочарование, паника… Если бы вдруг кому-нибудь пришло в голову попытаться измерить уровень эмоций, изобилующих под магическим куполом, не выдержал бы и высокоуровневый кристалл, вмиг разлетевшись осколками.
Наконец сигнал открытия счёта возвестил о первых достижениях и на щитах всплыли светящиеся символы. На первой строке значился адепт дворца Хуаньхуа Гунъи Сяо. Один из самых выдающихся учеников из всех присутствующих здесь. Ему наперебой прочили победу, и пока он безоговорочно лидировал, добыв более дюжины кристаллов. Если учесть, что с начала соревнования прошло совсем немного времени, не более двух ароматических палочек, его успехи и впрямь были внушительны.
Второе место досталось Лю Минъянь. Эта прекрасная заклинательница уже обрела некое достоинство в виде меча Шуйсэ. Она отставала от лидера ровно вдвое.
Имя Ло Бинхэ было где-то в середине списка с весьма скромным результатом в один кристалл, немало подивившим наставника. Что с ним не так? Рваться на соревнования, едва ли не с мечом в руках отстаивая это право… В душу Шэнь Цинцю медленно закрадывалась мысль столь странная, что от внезапных вспышек в висках взгляд застила белая пелена:
«Зачем ты явился сюда, Ло Бинхэ?»
Зная, какой силой обладает юный адепт, поверить в то, что он не может добиться лучшего результата, невозможно. Так какую же цель преследует его ученик? И почему вдруг в наступившей на мгновение гробовой тишине он так отчётливо услышал насмешливое «Учитель…», что едва не подскочил?
С первой встречи Шэнь Цинцю возненавидел Ло Бинхэ. Задумайся он, чем сейчас можно объяснить столь трепетное отношение, ответ был бы неутешителен. Настолько, что озвучить его лорд пика Цинцзин не решился бы ни за что на свете. Всё дело в том, что мастер Шэнь, так и не научившись доверять своему ученику, панически боялся того, кем этому юноше предстояло стать, сделай этот учитель хоть один неверный шаг. Вот только он вовсе не был уверен в том, что ученик уже не сделал его.
Столько времени он никак не мог выкинуть из головы ледяную фразу, брошенную Бинхэ Демону Снов: «В прошлый раз?». Что в ней было не так? Всё! В самом Ло Бинхэ всё было не так! Разве мог быть демон столь слабый не обнаружен самим Шэнь Цинцю? Нет! Никогда! Значит, его ученик… Когда они встретились? Как давно? И как? Как, ради всего святого, он должен поступить, чтобы избежать жуткого финала?!
По телу мастера Сюя прошла дрожь. В эти наполненные тревогой дни демонический яд в его венах творил, что хотел. Только утром он прошёл процедуру очищения меридиан и вот опять… Ему нужно всего лишь семь дней. Продержаться этот небольшой срок и запереть это наказание на Цинцзин. Всего семь дней.
Собрание Союза Бессмертных шло полным ходом. Время приближалось к часу крысы.
Шэнь Цинцю нашёл на хрустальных экранах своего ученика. Тот медленно продвигался вдоль леса, словно и не было этих утомительных часов — всё так же элегантен и свеж. И всё так же окружён целой дюжиной юных прелестниц. Едва удержавшись от вздоха, учитель закатил глаза. Нашёл время! Как будто недостаточно пика Сяньшу, посещения которого доводят величественную и прекрасную Ци Цинци до припадков ярости, теперь он взялся за дворец Хуаньхуа! Хотя, совсем не плохо, будь именно они его целью.
Увидев, как Ло Бинхэ одной рукой поддерживает раненую девушку, милое и нежное лицо которой сияло искренним восхищением, мастер Шэнь, прикрыв лицо веером, не удержался от усмешки.
— У твоего ученика доброе сердце, — улыбнулся, глядя на это, Юэ Цинъюань.
— Да причём здесь сердце?! — взорвалась негодованием Ци Цинци.
Обернувшись, заклинатели с удивлением взглянули на её пылающее яростью лицо. Всех, кто знал Ло Бинхэ, умилял его образ белого лотоса.
— Тц, — только и ответил Шэнь Цинцю.
А сидящий неподалёку глава дворца Хуаньхуа внезапно издал тихий удивлённый возглас, с пристальным вниманием вперившись взглядом в лицо Ло Бинхэ.