***
Тем временем Ло Бинхэ с оставшимися девушками пробирался вперёд, присматривая подходящее место. По дороге им встретилась ещё одна группа, и, решив, что так безопаснее, они двинулись вместе. Наконец, место было найдено. Они даже отважились развести огонь. На открытой местности в три чжана росла только невысокая трава. Поодаль — купы деревьев. Ночной ветер, усилившись, доносил крики людей и животных. Не выдержав, юные нефритовые цветы плакали навзрыд. Бинхэ мешали их причитания, но не останавливать же их. А утешать и того хуже, хотя они весьма выразительно посматривали в его сторону. Прислонившись к стволу дерева, юноша прислушивался, готовый выхватить Чжэнъян в любое мгновение. Сейчас, когда даже порыв ветра был полон опасности, и, казалось, в воздухе разлит страх, единственным преимуществом являлась тишина. Но и его они потеряли. — Тихо! — внезапно крикнул Ло Бинхэ. И так жутко стало от этого крика, что на какое-то время и впрямь воцарилось гробовое молчание. В траве явно кто-то был. Юный адепт не обманывал себя — даже имея незначительный размер, это существо могло быть смертельно опасным. Он выхватил меч как раз вовремя — к ногам выкатилась мёртвая человеческая голова. Окровавленное лицо, глаза, заведённые под лоб, спутанные волосы… Судорожный вздох потряс группу измученных страхом учеников. Если бы Ло Бинхэ не знал, что это, то, возможно, отреагировал бы так же. В мгновение коснувшись лезвия, он пробудил поплывшие символы. Окутавшись пламенем, сталь рассекла голову надвое, открыв ужасающую правду — в пустой черепной коробке, рыдая, словно младенец, исходило в агонии мерзкое существо. Восемь длинных, тонких и острых лап подёргивались. Ло Бинхэ, ужаснувшись, стремительно опустил меч ещё раз. Существо замерло. — Рассекать по вискам! — рявкнул он остальным. — Не подпускать к себе! Это жэнь тоу чжичжу! — Что? — переспросила Цинь Ваньюэ. — Что он делает? — Головоногий паук, проникая в голову жертвы, пробив висок, пожирает мозг, а затем отсекает голову своими острыми ногами и отправляется за новой. — Шисюн Ло… Ты так спокойно об этом говоришь? Ло Бинхэ вздохнул: — Мой учитель… — И что же он? – внезапно послышался знакомый голос из-под кроны дерева неподалёку. Обернувшись, Ло Бинхэ радостно рассмеялся, увидев Шэнь Цинцю. Какое облегчение, святые небеса! Наставник пришёл спасти их! — Ну, продолжай, – предложил Шэнь Цинцю, качнув веером. — Мой учитель наказал бы этого ученика, поддайся он панике, — юноша приветственно поклонился. — Учитель, я так рад, что вы здесь… — С чего бы? Разве Ло Бинхэ требуется помощь? Неужели этот учитель не говорил ему о том, что не стоит ехать сюда? — лорд Цинцзин внезапно развернулся, чтобы уйти. — Мастер Шэнь! — в голосе Ло Бинхэ послышалась обида. — М? – всё же остановился тот. — Даже если мастер больше не желает помочь этому ученику, он всё ещё обязан спасти остальных! — О? – удивился Шэнь Цинцю в мгновение обнажив меч и одним взмахом меча разрубив с десяток несущихся на них тварей. Одинокое дерево, растущее неподалёку, попав под удар, с треском обрушилось на землю. — Разве они не под опекой несравненного повелителя женских сердец Ло Бинхэ? — Учитель! Неужели это… — ученик, подойдя, встал спиной к спине с Шэнь Цинцю. Таким образом, опасность в виде подступающего полчища головоногих пауков была отрезана. — Если бы здесь была Ци Цинци, она бы кинула тебя на съедение паукам. — Учителю опять пришлось краснеть за этого ученика? – спросил Ло Бинхэ. Огненный шар, сорвавшийся с его руки, взорвавался и зажёг дюжину факелов, подпалив волосы на разбегающихся тварях. — Он достоин наказания, – повинился юноша. — Несомненно. Как только вернёмся, я запру этого ученика в пещерах Линси на всю оставшуюся жизнь! – обещал лорд Цинцзин. Атака была столь мощной, что на три чжана вперёд пролегла сожённая дотла земля. А головоногих пауков не становилось меньше. Они падали с деревьев и сотнями появлялись из травы. Ло Бинхэ вздохнул, на секунду прижавшись к сильной спине Шэнь Цинцю. — Печать! — крикнул тот и стремительный прыжок разделил их. Смешавшись, огонь и лёд сомкнулись, барьером защитив тех, кто внутри. — Нужно уходить! Я смогу пробить путь вперёд, – прошептал Шэнь Цинцю, с трудом сохраняя самообладание. И барьер пал…Глава 24. Собрание Союза Бессмертных: Земля Отчаяния
6 декабря 2020 г. в 16:17
Два прекрасных нефритовых цветка были безжалостно загублены острыми зубами Цинлуна. Трое серьёзно отравлены. Их лица приобрели синеватый оттенок, а тела сотрясал такой озноб, что стучали зубы. Яд синего дракона медленно сковывал льдом их тела. Ло Бинхэ печально вздохнул, нахмурившись. Помочь им не представлялось возможным. Даже если здесь и есть что-то, ему не найти это в ночной темноте. Выбора не оставалось — вытащив сигнальный огонь, юноша запустил его в небо.
Участники состязаний могли использовать сигнальный огонь лишь три раза и только в том случае, когда опасность была действительно велика.
Но несмотря на это, небо над ущельем Цзюэди расцвело. Словно огромный огненные цветы, раскрывшие лепестки, трепетали огни на ветру. И этот ветер ужаса и горя срывал с губ крики отчаяния и боли. На хрустальных экранах картины смерти сменяли друг друга. Те, кто ещё оставался в живых, отчаянно сражался, находясь на грани безумия:
— Как эти чудовища здесь оказались? Почему?!
А затем хриплый вопль заглушил всё и экраны потемнели.
— Это… Костяной орёл?!
Возглас вызвал переполох в рядах наставников. Казалось, их сердца разорвутся от горя, ведь там, в этой демонической ловушке, гибла надежда и юность мира бессмертных. Там умирали самые талантливые из учеников!
Откуда?! Откуда в ущелье Цзюэди взялись монстры столь опасные, что не каждый мастер смог бы совладать?
Шэнь Цинцю оцепенел. Кончики пальцев покалывало.
— Список монстров был строго выверен! Как туда могли пробраться такие твари?!
Несколько адептов школы Хуаньхуа уже погибли, и старейшина, вскочив, вне себя от ярости, требовал разрушения заклятия барьера.
— Нет, — возразил Юэ Цинъюань. Он был мрачен, но смог сохранить спокойствие.
— Нет?! Разве адептов Цанцюн там нет?! — глава Хуаньхуа указал на ущелье. — Или вы так в них уверены?! Или…
— Достаточно! — неожиданно резко оборвал его глава Юэ. — Если мы снимем заклятие, все эти твари окажутся на свободе. И что тогда будет с обычными людьми? Оглянитесь, совсем рядом селение!
Эти слова погрузили заклинателей в мрачное молчание.
— Мы не можем снять барьер, — продолжил он тихо. — Но мы сами можем отправиться им на помощь. Вы все должны понимать, что случившееся сегодня — результат злого умысла! Чтобы пошатнуть основы сложившегося общества и уничтожить цвет заклинательских школ, кто-то оказался способен столь низко пасть!
— Использовать содействие Царства Демонов — какая подлость!
Со всех сторон раздавались возмущенные голоса.
— Я, глава клана Цанцюн, отправляюсь в ущелье Цзюэди. Желает ли кто-то ещё отправиться со мной? – спросил Юэ Цинъюань.
Да разве после столь прочувствованной речи кто-то мог остаться в стороне? Такое действие, пожалуй, расценили бы как трусость. А, возможно, и вовсе сочли струсившего пособником демонов!
Лорд Цинцзин сделал шаг вперёд, но Лю Цингэ загородил дорогу зачехлённым мечом, взглянув так, что впору было, упав на колени, молить о пощаде. Но тот лишь молча отстранил эту преграду.
— Разве может учитель остаться в стороне, если его ученики находятся в смертельной опасности? Я, меч Сюя, лорд пика Цинцзин, должен остаться здесь?!
— Шиди Лю, — тихо произнес Юэ Цинъюань, покачав головой.
— Хм, — усмехнулся тот, но не возразил.
Юэ Цинъюань внимательно взглянул на Шэнь Цинцю и впервые за долгое время использовал мысленную речь:
— Шиди Шэнь, ты должен быть осторожен. Обещай, что в случае опасности, не будешь пытаться умереть, а всё же попросишь о помощи.
В сердце лорда Цинцзин вскипела ярость. Он готов был наговорить таких вещей, которые убили бы Юэ Цинъюаня на месте. Усилие воли, которым он сдержал этот порыв, было поистине героическим.
— Я… обещаю.
Казалось, кровь хлынет горлом от этих слов. Как будто их вырвали клещами. Будь у него выбор или иные обстоятельства, Шэнь Цинцю никогда не дал бы подобного обещание. Потому что выполнить его никак не мог.