У главного Злодея в голове дыра

      Барьер пал, и волна сияющей ци, уничтожая всё вокруг, пронеслась на десять ли вперёд. Они мчались как ветер, уходя всё дальше вглубь горных пиков. Шэнь Цинцю чувствовал, что едва ли его сил хватит надолго. Ци колебалась, и выброс энергии в вены в любой момент мог спровоцировать искажение.       «Что же, — решил он. — Это лучше, чем остановка. Обезумев, я, возможно, спасу с десяток жизней».       Наконец они добрались до места, ограниченного естественным барьером. Он создавался магическим растением, название которого Шэнь Цинцю не помнил. Лотос Чистого Снега? Лотос Снежной Белизны? Впрочем, сейчас это не имело никакого смысла. Главным было лишь то, что головоногие твари не могли его одолеть.       — Этот барьер… — произнёс Ло Бинхэ. — Это ведь… Тысячелепестковый лотос снежной чистоты?       — Ха, — поразился лорд Цинцзин. — Ты и впрямь прочёл все книги в библиотеке Цинцзин?       — Этот цветок, он ведь… Может ли он избавить от демонического яда?..       Шэнь Цинцю побледнел, когда до него внезапно дошёл смысл этого бормотания. Ни говоря ни слова, он дал такого подзатыльника ученику, что тот согнулся вдвое.       — Кто позволил тебе думать об этом?! — рыкнул он.       Но согнать с лица Ло Бинхэ упрямое выражение это не помогло. Горный лорд пика Цинцзин внезапно почувствовал, как в нём плещется ярость — это выражение лица всегда доводило его до бешенства. Если бы не появившаяся внезапно группа адептов с окровавленным, едва держащимся на ногах лордом пика Аньдин во главе, ученику пришлось бы туго.       Шэнь Цинцю, разумеется, знал о существовании Шан Цинхуа, но едва ли когда-нибудь замечал. Этот человек был для него не интереснее пыли, осевшей на сапогах.       — Неужели нам посчастливилось встретить лорда Шэня, — радостно произнес лорд Аньдин. Его чувства казались искренними. Такое мужество не могло не удивлять. Что забыл в ущелье Цзюэди Шан Цинхуа? Кто мог заставить лорда пика Аньдин, не владеющего выдающейся боевой мощью, придти сюда? Шэнь Цинцю никогда бы не поверил в то, что этот хрупкий человек со столь гибкой спиной мог быть мучим чувством вины.       — Что ты здесь забыл? — прямо спросил Шэнь Цинцю.       Этот вопрос так поразил Шан Цинхуа, что он никак не мог найти слов, беззвучно открывая рот. Вот же несчастье! Почему из всех заклинателей, находящихся здесь, ему встретился именно этот? Обладающий незаурядным умом, безжалостный и подозрительный, он в мгновение ока проник в самую суть.       — Но… Разве мог бы…       Он так и не закончил. Земля содрогнулась под ногами с такой силой, что лишь немногие смогли устоять.       — Что это?!       Испуганные возгласы слышались со всех сторон, и тревожное чувство росло ледяным комом в груди Шэнь Цинцю.       Он вдруг понял, что это такое и, застыв, взглянул на ученика. И столько боли и скорби вдруг отразилось в этих глазах, что Ло Бинхэ испуганно схватив учителя за плечи, встряхнул.       — Учитель!       Какая…тьма…       — Это Бесконечная… Бездна… — обречённо прошептал учитель. – Земли демонов разверзлись...       На ногах остались только они вдвоём. Выдохнув сквозь зубы, Шэнь Цинцю медленно расчехлил Сюя, повернувшись лицом к ледяному туману, надвигающемуся на них. Где-то там, в этой мгле, виднелась высокая фигура, чья тень сквозь красноватый туман казалась огромной.       Гость и впрямь был весьма высок. Его ледяная красота не знала себе равных. По широким плечам рассыпались волосы цвета первого снега, а в светлых глазах словно застыл океан. На чистом высоком лбу синим пламенем горел демонический знак. Монстр приближался не спеша, и земля под его ногами на многие ли вокруг покрывалась льдом. Чуть отставив ногу, Шэнь Цинцю услышал тихий звон замёрзшей травы. Не оглядываясь, он поднял Сюя и бросил ученику:       — Держись позади.       Молчание в ответ было столь странным, что у него свело мышцы спины от острого желания обернуться. Демон усмехнулся, не отрывая взгляда от Ло Бинхэ.       — Явился за моим учеником? — тихо спросил лорд Цинцзин.       Ледяной взгляд медленно скользнул на его лицо.       — И что, если так? — ответил демон без тени эмоций.       Голос был столь же холоден, как и глаза. Словно снежное небо. Словно та страшная зима на Тяньгун, полная мёртвых мечей, что явилась лорду Цинцзин в кошмарах…       — Ло Бинхэ принадлежит мне! — ответил Шэнь Цинцю. Его голос был под стать царившему холоду. В отражении Сюя скользнуло лицо ученика. И внезапно Шэнь Цинцю задохнулся. Разверзнись Бесконечная Бездна прямо под его ногами, он не был бы в таком отчаянии! Ци заколебалась, вбрасывая неконтролимые витки энергии в вены. Тело сковала такая боль, что, казалось, внутри лопаются тугие струны.       «Этого не может быть… Глаза обманули меня…»       — Учитель, осторожнее! — Ло Бинхэ оттолкнул его прочь с такой силой, что Шэнь Цинцю с трудом смог приземлиться на ноги, но всё же сделал несколько шагов назад.       Ладони демона и его ученика столкнулись. Волна энергии, смешавшись, накрыла с головой, хлестнув по лицу частицами снега и льда. Шэнь Цинцю чувствовал, как по скуле потекла горячая струйка крови. Увидев, что учитель ранен, Ло Бинхэ разъярился так, что сила следующей атаки ранила демона, клинком пройдясь по выступающим мышцам обнаженной груди, заливая её алой кровью.       — Ты! — рявкнул юноша так, что к горлу учителя подступил ком. — Как смеешь ты касаться его, демоническая тварь!       — Демоническая тварь? — с уголка губ демона сорвалась багровая дорожка. — Хм.       Стремительным движением он рассёк собственное запястье. Брызнувшая веером кровь окатила лицо Ло Бинхэ. Закрыв его руками, он, упав на колени, взвыл.       — Ло Бинхэ! — закричал мастер Шэнь, бросаясь к ученику. – Бинхэ!       Развернувшись, ледяной демон расхохотался и, взмыв к небесам, ринулся в алый разлом.       — Бинхэ! Бинхэ... – уговаривал Шэнь Цинцю, пытаясь оторвать тонкие пальцы от лица, чтобы взглянуть, убедиться, что это… ложь… Сюя солгал… У этого ученика не может быть лица чудовища! Не может быть этой мёртвой улыбки! Это ведь… ложь, Бинхэ? Ведь не мог ты и вправду, улыбаясь, кивать ледяному демону!       — Дай мне посмотреть!       «Дай мне убедиться, что твоего чистого лба не коснулась алая вязь демонического знака!» — в панике думал наставник.       И ученик, послушно отняв руки, поднял взгляд.       — Учитель…       Шэню Цинцю пробрала ледяная дрожь. На него смотрели глаза, полыхающие алым огнём, а на белой нефритовой коже высокого лба словно живой, пылал символ демона.       — Учитель… — Ло Бинхэ слепо искал его ладонь, а найдя, сжал. — Мне так больно, учитель…       Земля вновь содрогнулась и осыпалась под ногами ученика лорда Цинцзин.       — Нет! — крикнул мастер Шэнь, перехватывая тонкое запястье. Он успел! Ло Бинхэ висел над бездной, но руки учителя крепко держали его. Внезапно взгляд юноши прояснился. Он со слезами на глазах взглянул в лицо Шэнь Цинцю.       — Отпустите, учитель. Мне больше нет места в этом мире.       — Да кто тебе дал право это решать, щенок?!       Ло Бинхэ тепло улыбнулся в ответ.       — Отпустите… Вы упадёте вместе со мной…       — Не смей мне указывать! – дрогнувшим голосом возразил лорд Цинцзин.       — Учитель… Вы… — с печальной улыбкой на губах, юный адепт потянулся и вынул из ножен меч.       — Только посмей, Ло Бинхэ, я лично высеку тебя плетью! – процедил Шэнь Цинцю, пытаясь вытянуть Ло Бинхэ из разверстой пасти огненного разлома.       — Учитель… Спасибо… — тихо прошептал тот в ответ. Слёзы сорвались с ресниц. Чжэнъян, взметнувшись, вонзился в плечо Шэнь Цинцю на цунь.       Однако, тот не отпустил руки ученика, оседая на землю. Алая капля крови, сорвавшись с губ, упала на скулу юноши. Шэнь Цинцю не отпускал до последнего… Пока в нём оставалась хоть капля сознания… Упасть вместе с ним?.. Если это избавит от страшной судьбы, то такая смерть… Демонический яд в венах внезапно затопил тело тьмой, хлестнув по вискам острой пронзающей болью. Сознание ускользнуло, ослепив. Ослабевшие, безвольные пальцы разжались, выпустив ладонь Ло Бинхэ…

***

      Серый камень длинного коридора освещало плящущее пламя редких факелов. Лёгкая дымка поднималась от тёмных плит пола. Каждый звук откатывался эхом под высокие своды. Изящный силуэт, одетый, казалось, в саму тьму, неподвижно застыл.       — Ваш меч, мой господин.       Тонкие белые пальцы сомкнулись на чёрных ножнах. И тихий шёпот, словно лёгкий ночной ветер, замер во тьме:       — Я скучал по тебе, Синьмо.       Алые губы коснулись серебряной чекани ножен.       Вскользь взглянув на склонившегося перед ним демона, владыка поднял взгляд на фигуру позади и ледяным голосом приказал:       — Приведи своего пса.       В комнате с мрачной атмосферой, где в бликах огня тускло поблёскивало серебро и стены, затянутые чёрным бархатом, не пропускали криков, закинув ногу на ногу, ждал своего часа священный демон, сведя чёрные брови и сжав губы. Весь его вид выражал едва сдерживаемую ярость.       Наконец тяжёлая дверь распахнулась и сильная рука швырнула к ногам тёмного повелителя хрупкое человеческое тело. Его сотрясала крупная дрожь так, что стучали зубы. В прорехах изорванной окровавленной одежды на белой коже виднелись алые рубцы. В синих глазах плескался панический страх, и тонкие черты покрывшегося восковой бледностью лица заострились. Упав на колени, он, не осмелившись поднять головы, так и распластался на ледяном обсидиановом полу. Демон встал и сделав шаг, приподнял лицо человека зачехлённым мечом.       Тот, едва открыв глаза, с трудом сдержал крик ужаса. Взгляд метался по серебряному узору ножен, но не смел подняться выше. Дрожь усилилась.       Повелитель ждал.       — Шан Цинхуа, — раздался ледяной приказ.       Заклинатель, наконец, вскинул голову         — Ты возвращаешься на Аньдин.       Сквозь стучащие зубы не так просто было выдавить ответ.       — Д-да.       Не шёпот — тень. Шан Цинхуа никак не мог поверить, что не только остался жив, но и в самом деле может вернуться домой!       — Отправь его в Цанцюн. — вздохнул демон взглянув на того, кто привёл этого человека. — И не делай такого лица. Мне ли не знать, где ты пропадал всё это время!       Тот кивнул в ответ, и ледяную улыбку скрыли пряди белых, как первый снег, волос.