У главного Злодея в голове дыра

      Открыв глаза, лорд пика Цинцзин с ужасом понял, что вновь водворён во дворец Ихэюань. Лёгкий полог над кроватью слегка колебался. И хотя заклинатель чувствовал себя отдохнувшим и лёгким, словно провёл в медитации долгие месяцы, заточение делало его несчастным.       Рядом с Шэнь Цинцю сидел Юэ Цинъюань. Как в старые времена…       Надо же, тиран Чень Лин снизошёл до такой милости — позволил главе Цанцюн увидеться со своим братом!       — Шиди Цинцю?       — Лучше, чем могло бы быть, — ответил Шэнь Цинцю, опережая вопрос.       — Как же ты меня напугал!       «Знал бы ты, как я сам напуган», — подумал тот.       — Что с произошло? – встревоженно спросил глава Цанцюн.       «Как я это объясню?» – задумался лорд Цинцзин. Приподнявшись, он он осторожно сел, словно был ранен.       — Главе Юэ не о чем волноваться. Чень Лин никогда не причинил бы мне беспокойства. Всё как раз наоборот. Шэнь и впрямь… обременительный гость.       — Скоро шиди сможет покинуть Ихэюань. Через десять дней я вернусь за тобой, – мягко улыбнулся Юэ Цинъюань.       В душу Шэнь Цинцю закрались подозрения.       — Через десять дней? Разве Чень Лин не сказал, что Шэнь свободен? Неужели в Цанцюн что-то стряслось? Кто остался защищать секту?       — Случилось? – нервно рассмеялся Юэ Цинъюань. – Разумеется, нет. Защиту хребта Тяньгун взял на себя императорский двор. Мы ведь не могли оставить тебя в такой момент?       Отчего бы и нет? Зачем спешить на встречу, если Шэнь Цинцю не смог увидеться ни с кем, кроме Юэ Цинъюаня? А к Лю Цингэ... даже не прикоснулся… Может быть, если бы он не приехал вовсе...       Шэнь Цинцю кивнул. Что же, раз сейчас он не может покинуть дворец...       Время клонилось к вечеру, а Чень Лин так и не появился. И Шэнь Цинцю одолевали странные мысли:       «Чень Лин, эта фарфоровая драгоценность может рассыпаться от порыва ветра, а ты не спешишь? Какое… расточительство!»       Лорд Цинцзин не желал покидать сад. Рядом с маленьким лотосовым прудом ему дышалось легче. Опустившись на землю, он закрыл глаза, пережидая долгие часы одиночества. Задремав, он не услышал шагов – почувствовал взгляд. Спина вмиг напряглась, но головы заклинатель не повернул.       — Больше не смей, — прозвучал ледяной голос, от которого Шэнь Цинцю бросило в дрожь.       — Не сметь? — не удержался он от поддразнивания, словно не знал, насколько это опасно. Уголок алых губ дёрнулся в полуулыбке.       — Если сяо Цзю сделает за барьер ещё хотя бы шаг…       Цанцюн!       Глаза лорда Цинцзин распахнулись от ужаса, кровь вмиг отхлынула от лица. Чень Лин не стал продолжать.       Охрану взял на себя императорский двор!       Шэнь Цинцю резко обернулся. В его глазах пылала ярость.       — Как это понимать? Принц Чень... угрожает мне?       — Я должен тебя защитить, – возразил тот.       — Да кто взвалил на тебя такую задачу?! – возмутился пленник. – Кто сказал, что меня нужно защищать?!       Молчание. В плотном ночном сумраке невозможно разглядеть лица. Шэнь Цинцю видел только сведённые брови. Чень Лин так ничего и не ответил. Он уже уходил, когда Шэнь Цинцю осмелился спросить:       — Тот человек, о котором говорил Лао Гунчжу... Мой ученик –Ло Бинхэ?       Молчание.       — Чень Лин!       Молчание. Заклинатель императорского двора сделал шаг вперёд.       Шэнь Цинцю поднялся на ноги и бросился за ним. И когда он настиг настиг мужчину, тот повернулся. Его бледное высокомерное лицо оказалось в нескольких цунях от лица лорда Цинцзин. Коснувшись пальцами бледной щеки, Чень Лин наклонился к самому уху Шэнь Цинцю и произнёс:       — Ну уходи, сяо Цзю. Я никогда тебя не отпущу. Не спрашивай меня ни о чём. Тебе это больше не нужно.       Шэнь Цинцю задохнулся от возмущения. Да что с ним не так?!       — Чень Лин, ты понимаешь, что говоришь? – прошептал он, пытаясь заглянуть в зелёные глаза заклинателя.       Но тот отстранился и поспешил раствориться в ночной тьме.       — Чень Лин! — крикнул Шэнь Цинцю, сделав несколько шагов вслед. — Остановись немедленно! Ты ничего не знаешь! Я должен увидеть Ло Бинхэ!       — Нет, — холодно возразил принц. — Этот юноша питает к тебе нездоровую привязанность. Я не могу этого допустить.       — Чень… Лин… — поражённо выдохнул Шэнь Цинцю. — Чень Лин, он убьёт тебя! Если ты будешь мешать, он…       Мужчина наконец обернулся. На его лице отразилось недоумение.       — Убьёт? Ну что же, пусть попробует.       На подобное высокомерие Шэнь Цинцю не сумел отыскать ответа. Нездоровая привязанность? А сам-то! Что за наказание небес этот Чень Лин!       И вот, оставшись в одиночестве, лорд пика Цинцзин, Шэнь Цинцю, вернулся к мысли о побеге. Медленно двигался он вдоль ограничивающего барьера, пытаясь найти место, совсем недавно пробитое печатью. Но чем дальше, тем больше убеждался, что повторить попытку не удастся. Барьер явно был обновлен.       — Прости, Чень Лин. Ты сам виноват, что не желаешь ничего слышать. Мне придётся применить против тебя тёмное наследие У Янцзы… Но даже это лучше, чем твоя смерть!       Лорд Цинцзин обнажил лезвие Сюя. Это заклятие тоже требовало его крови. Низкая, подлая техника, мощь которой могла смертельно ранить того, против кого использовалось.       — Я должен спасти тебя, Чень Лин… Я должен тебя спасти.       И в тот момент, когда сияющее лезвие приблизилось к белой жемчужной коже тонкой руки, барьер рухнул.       Сердце заклинателя провалилось в пустоту. Это могло значить только одно — принц Чень больше не может поддерживать чары!       Взметнувшись испуганным журавлём, Шэнь Цинцю одолел высокую каменную стену и вновь оказался на перекрёстке бамбукового лабиринта. Впрочем, без чар и печатей, водящих кругами и лишающих сил, он больше не представлял проблемы. Не сгорела ароматическая палочка, как он выбрался из тенистого плена.       Вся площадь перед дворцом, так искусно выложенная мозаичной плиткой, была испещрена следами ударов и залита кровью. Золотые драконы трепетали на алеющем, напитавшемся кровью шёлке под холодным ветром. Золотистые осколки сиротливо поблёскивали там и тут — меч Дзиньлун... разбился, потеряв истинного владыку.       — Чень Лин? – прошептал заклинатель, покачнувшись. – Чень Лин!       Шэнь Цинцю бросился на колени рядом с лежащим на земле человеком.       — Чень Лин! Ты слышишь меня?        Лорд Цинцзин сжал хододное запястье мужчины дрожащими пальцами, но никакого отклика не получил — пульса не было. Этого не может быть! Он не мог опоздать! Он не мог!       — Чень Лин!       Молчание. В груди принца зияла страшная рана. Её края оплавились ядовитой чернотой, и тонкий слой инея затягивал шею, поднимаясь к бледным губам. Такой след могло оставить только оружие, выкованное в Царстве Демонов.       Шэнь Цинцю, приложив ладони к неподвижной груди, плавно вливал энергию.       Бесполезно. Неужели Чень Лин... умрёт?!       — Чень Лин… — тихо позвал Шэнь Цинцю. — Если ты выживешь, я навсегда останусь рядом с тобой! Ты слышишь? Лин-гэ?       Руки дрожали. То и дело накатывала тошнота. И этот ком в горле походил на рыдание.       – Лин-гэ… Ведь ты обещал меня защищать… Почему же сейчас умираешь?       С приоткрытых губ, затянувшихся инеем, сорвалась холодная капля крови и медленно поползла вниз.       — Лин-гэ…         Шэнь Цинцю устал… Дыхание сбилось. Тело била ледяная дрожь. Разве это… возможно? Вот так умереть? Разве не был этот меч сильнейшим в мире заклинателей?       — Кто же мог тебя победить? Кто посмел...       Голова лорда Цинцзин всё ниже склонялась к мёртвой груди. Он не оставлял попыток и, несмотря на то, что силы почти иссякли, ровным потоком вливал ци.       — Это ложь… Лин-гэ, вставай… Ты пугаешь меня. Когда это ты стал таким слабым? Лин-гэ? Проснись… Ты нужен мне… Эй…       Ничего. Ни единой искры ци.       Шаги за спиной.       Сильные руки, внезапно обняли дрожащие плечи Шэнь Цинцю…       — Учитель… — послышался тихий, всё ещё чистый и ясный голос. — Учитель, ты не сможешь ему помочь.       Тёплые ладони осторожно сжимают окровавленные холодные пальцы лорда Цинцзин.       — Не трать силы зря.       …Какая…тьма…       Молчание. Шэнь Цинцю оцепенел в отчаянной неподвижности.       Тёплые губы касаются виска...       Словно льдинки срываются с ресниц и с хрустальным звоном разбиваются в сердце:       …Чень…        …Лин…       — Прости, учитель… Я не смог его защитить, – прошептал Ло Бинхэ, мягко целуя залитое слезами лицо оцепеневшего лорда Цинцзин.       Как будто это не он здесь всех убил!