***
Святыня изумрудного леса, казалось, с особой радостью принимала земных гостей. Лесные пикси, хранящие знания храма, ненадолго покидали белокаменное здание, чтобы поиграть с феями. Существа находили амазонок особенно очаровательными потому, что их крылья были похоже. Такие же полупрозрачные и тонкие, разве что сами эльфы помещались на ладони девушек. Растениям в округе тоже была приятна компания волшебниц природы. Витиеватые лианы, то и дело, пытались коснуться фей. Деревья склоняли свои ветви, прислушиваясь к разговорам чужеземок, иногда сотрясаясь хохотом. — Вы с каждым днём всё прекраснее, милые гостьи! — щебетали пикси, летая вокруг девушек. — Всё больше жизни в ваших глазах и ваши улыбки становятся ярче! — О, спасибо, прелесть. — воительниц расслабляли такие беседы с летающими эльфами. Они помогали отгонять воспоминания прошедших дней. — Ваш лес по-настоящему исцеляет нас. Мне уже очень давно не было так спокойно! Одна из девушек легла на мягкую траву, усыпанную цветущими бутонами самых разных видов. Раскинув руки, она утопала в наслаждении от мягких лепестков. Хотя… среди цветущих бутонов было ещё одно мягкое существо. — Полегче, Лия. Цветы могут обидеться на тебя, если будешь вот так на них падать. Молодая олениха с кремовой шёрсткой дремала в этих цветах. Но стоило юной амазонке подобраться поближе и положить голову ей на спину, подросток открыла глаза. — О, Фарна, не беспокойся. — девушка повернулась на бок, ладонью водя по мягкой шерсти оленихи. — Так и уснуть можно… — Hoi, спать рано! — воскликнул молодой олень. Он пытался поднять с земли другую амазонку и заставить ту немного подвигаться. — Гопта, оставь их! — цокнул на него товарищ. Шоколадная шерсть его практически сливалась со стволом дуба, у которого он лежал. Лежал, исполняя роль кресла, ибо на него облокотилась ещё одна фея - с короткими розоватыми волосами – она мирно читала книгу, не обращая внимания на крики. — Занимайся своей феей, Генма! — крикнул ему в ответ подросток и снова попытался привлечь девушку к игре. — Аэлла, вы и без того первые шесть лун ничем не занимались! Амазонка с персиковыми волосами, собранными в высокий хвост, довольно долго держала стойкое лицо, но терпение начинало подходить к концу. Уловив момент, когда олень снова к ней наклонился, она схватила его морду ладонями. — Если я сейчас не наберусь сил, завтра пойдёшь к реке один. — Hoi, Hoi, чего сразу угрожать. С понурым видом Гопта послушно прилёг рядом, присоединившись к своим друзьям в роли подушек. Но его обида довольно быстро улетучилась, стоило острому слуху уловить мерное сопение и тихий шёпот феи. — Похоже, у твоего волка будет новая компания. — Арижа не могла отказать себе в удовольствии немного подразнить свою правительницу. Маленькие пикси, летающие вокруг, только тихо смеялись. Эльфы постоянно пытались сесть девушкам на плечи, на колени. А поскольку активные олени немного пугали маленьких созданий, они собрались рядом с двумя старшими феями, чьё спокойствие подростки не осмеливались нарушать. — Я уверена, эту новость он воспримет куда лучше предыдущей. — Диана осторожно гладила по волосам пикси, что сидела на её плече. Маленькое создание мило улыбалось и вплетало в прическу феи цветы. — Надо же было тебе приглянуться его сопернику… — Ха, Бастер твоему волку не соперник! У этого мальчика определенно есть характер, он будет отличным помощником в храме. — Я не сомневаюсь… — Отдыхаете? — О, юный принц! Присоединишься к клубу «я заменяю подушку»? — съязвил Генма, за что получил лёгкий щелчок по лбу. Бэмби только громко засмеялся. Как же быстро подростка заставили молчать, такое не удаётся даже его отцу! Оленёнок осторожно обошёл всех отдыхающих фей, чтобы добраться до Дианы. Маленькие пикси тут же перелетели на его спину, некоторые стали играть с его рогами. — Ваши родители хоть знают, что вы здесь? — недовольным тоном спросил юниор, обратившись к подросткам. — Они уже привыкли, что мы постоянно с феями. Не беспокойся, юный принц. — Ты что-то хотел? — подала голос Диана, повернув мордашку оленёнка к себе. — Да… отец просил узнать о вашем самочувствии, поскольку в ближайшее время мы сопроводим вас в волчьи земли. Книга, которую читала одна из воительниц, выпала из её рук. Тревожный взгляд теперь изучал пришедшего оленёнка. — Торопитесь избавиться от нас? — Что… нет, нет, вовсе нет! — занервничал юниор. С опущенными ушами и поджатым хвостом он выглядел раздосадованным. — Просто лекарь… Диана, ты ведь помнишь Танию? — Да, она осматривала некоторых девушек, когда мы только прибыли. — Именно. Так вот, Тания настаивает на вашем возвращении. Поскольку сама она «не собирается тащиться в такую даль, а работы предстоит много, и она предпочтёт проводить все осмотры в своём лазарете». — оленёнок старался голосом передать всё недовольство и непреклонность женщины. Но прежде, чем амазонки смогут возразить, Диана спросила: — Когда она хочет нас видеть? — Отец думал сопроводить вас завтра: потом у него очень много дел. — А разве нас не может проводить кто-нибудь другой? Тогда мы сможем уйти позже? — цеплялись за любую возможность феи. — Боюсь, это не обсуждается… Коуди очень ясно дал понять, что не хочет видеть рядом с вами незнакомых мужланов. А все девушки заняты своей работой. И Бэмби был даже согласен с таким требованием друга. В разгар лихорадки, в окружении диковинных девушек, сладко пахнущих цветами… кто знает, как себя поведут самцы. Но с другой стороны, юниор чувствовал, что проблема не только в этом. — Огненный страж беспокоится о вас, даже находясь в столице. — радостным тоном сказал Гопта. — Как же прекрасно быть Berion wende! — Пф, до появления фей ты даже слова такого не знал, тупик! — утихомирил друга Генма, нахмурив тёмные брови. — Можно подумать, ты знал, твердолобый! — Как бы джунгли на земле не пострадали от таких защитников. — шепнула фее Фарна, вызвав тихий смех своей связанной.***
Земные гостьям удалось полюбиться абсолютно всем жителям Изумрудного леса. И, когда девушки покидали город вместе с князем леса, местные прощались с ними, как с давними соратниками. А маленькие пикси даже покинули храм, чтобы напоследок встретиться с девушками. Будучи очень чувствительными по натуре, летающие эльфы не могли сдержать слёз. Молодые хранители отказывались покидать амазонок до тех пор, пока князь не перешёл границу главной чащи. Девушки вели будничные беседы, Диана же нагнала великого принца. — Простите, что приходится отвлекаться от дел из-за нас. Ваш сын говорил, у вас много забот в эти дни. — Не беспокойтесь. Между нами говоря, я даже рад, что ненадолго отвлекусь от всей этой суматохи. — Бимбо шёл медленно, стараясь не нагружать девушек слишком сильно. Их ждёт долгая дорога до волчьих земель. — Я надеюсь, пребывание с нами не было для вас тяжким? Князь был значительно выше амазонок, даже без учёта рогов. Потому ему приходилось немного наклоняться каждый раз, что он ведёт беседу. — За последние сотни лет не было для нас времени лучше. — Диана с долей ностальгии оглядывала лес. Её голос спокойный и расслабленный. Даже старые шрамы не напоминали о себе все эти дни. — Но боюсь, девушки будут скучать по той троице. — Вы всегда будете для нас добрыми гостями, поэтому…Мой князь! Подождите, Великий принц!
Отчаянно громкий крик разнёсся средь величественных деревьев, заставив стаи птиц взмыть в небо. В лучах утреннего солнца мелькнула песочная шерсть, на миг блеснув золотом. Трое подростков бежали так быстро, как только могли, чтобы нагнать фей. Бимбо не сдержал улыбки, когда запыхавшиеся олени встали рядом. — Мы… тоже… идём. — долгий бег теперь отзывался сбитым дыханием и дрожью в коленях. Гопта осел наземь, опустив морду. — Могли бы… и подождать. На заднем фоне был слышен довольной голос Лии, крепко обнимающей кремовую олениху. — Похоже, скучать вам всё-таки не придётся. В компании молодняка князю было немного спокойнее. Эта дорого была им знакома, поэтому временами юноши брали на себя роль ведущих, пока сам Бимбо замыкал группу. Они, как раз, подходили к устью реки – от неё до волчьих земель несколько часов пути – когда князь услышал непонятный шорох в деревьях. Испытывать удачу не хотелось, он провёл рогами по дереву, велев тому встряхнуть ветви. Фигура в зелёном слетела вниз на высокой скорости, упав на спину перед Великим принцем. — Я всегда знал… ауч, что ты меня недолюбливаешь. Мужчина поднялся с мягкой травы, присев на колени, и медленно потирал ушибленную голову. Капюшон закрывал его лицо от фей, что с интересом глядели на незнакомца. Зелёная туника, подпоясанная ремнём. На бедре держится деревянный лук, сложенный пополам. Гибкий колчан прикреплён к правой ноге, выпавшие из него стрелы теперь лежали вокруг мужчины. Но сам он этого даже не заметил. — Разве ты не должен сейчас быть в деревне леопардов? — как ни в чём не бывало, спросил Бимбо. В противовес его общению с феями, с этим человеком он был относительно строг, и голову держал высоко. — Я уже всё закончил, не надо на меня так смотреть. — быстрым движением руки собрав все стрелы, лучник поднялся на ноги. С громким и недовольным стоном он размял свою спину. — Даже поспать не дают… — Значит, возвращаешься в столицу? — успешно игнорировал его недовольство князь. — Верно… И я планирую сделать это до того, как мне придумают новые дела. Теперь было ясно, что мужчина довольно стройный и весьма высокий: верхушка его капюшона доставала до подбородка оленя. Худощавые, но накаченные ноги. Лучник, очевидно, часто передвигается по лесам пешком. — Боюсь тебя огорчить, но я уже придумал для тебя новое дело. — сказал Бимбо тоном, не терпящим пререканий. — Нужно сопроводить этих девушек в столицу. — Но, мой князь, первый принц был явно против «незнакомых мужланов». — Гопта изучал человека недоверчивым взглядом, медленно подходя ближе. — «Мужланов»? Неужели за все годы труда я не заслужил чуть большего уважения? — съязвил мужчина, наконец повернувшись. Спустив капюшон, он одарил подростка хитрым взглядом. Золотая радужка его глаз, отдающая блеском янтаря, была поистине волчьей. Каштановые волосы выглядели несколько небрежно, хаотично, только чёлка падала на лоб относительно ровно. Лишь заметив блеск его глаз, Гопта осел наземь. Подросток открывал и закрывал рот, словно золотая рыбка, не в силах подобрать слова. Зато у его товарища проблем с этим не было. — Я почту за честь пойти с вами, сэр! — в глазах Генмы появился такой редкий заинтересованный блеск. Он смотрел на лучника с плохо скрываемым восхищением. — Кто это такой? — шепнула оленихе амазонка. Но даже тихий голос не прошёл мимо ушей двух подростков. — Кто такой?! Гопта! Юноши встали по обе стороны от лучника, отчего у самого мужчины возникло много вопросов. Но он молча ждал, что же сейчас произойдёт. — Лучший лучник по версии гильдии охотников… — Один из главных разведчиков волчьих земель… — Самый ненавистный для контрабандистов воин…Шестой богоизбранный – Арий Джонс! Ariva!
Волк еле сдерживал смех от устроенного подростками представления, но крепился: они ведь так старались. Облокотившись на спину князя леса, Арий попытался успокоиться. — Польщён, честно. — мужчина всё ещё пытался привести дыхание в норму. Нет, это было слишком забавно. — Ой-вэй, разжалобили прям. — Арий, ты меня услышал? — Бимбо не принимал попыток оттолкнуть от себя лучника, хотя очень хотелось. — Нужно привести их целыми и невредимыми. — Отказаться можно? — Арий! — Ладно, ладно. Волчий глаз отпрянул от оленя и обратил изучающий взор на девушек, которых ему предстоит сопроводить. Пахнут цветами и… горным ручьём. Интересно. Бимбо простился с девушками, дал пару напутственных слов молодняку и развернулся в сторону города. Амазонки же рассматривали своего нового сопровождающего с нескрываемым любопытством: от него так и веяло лесной энергией. — Ты похож на Робин Гуда. — Знать бы кто это... Ладно, дамы, потерпите меня несколько часов. Арий шёл впереди: так он сможет первым принять удар, если появится такой «смельчак». Но он даже спиной чувствовал, что кто-то из девушек его уже недолюбливает.