Друг познаётся в беде

Всё будет в порядке, пока он держится на расстоянии. Всё будет в порядке, когда они доберутся до города в целости и сохранности. Всё будет в порядке, когда Коуди увидит её и без слов поймёт, что нужно сделать. Он делал это уже много раз. Только присутствие волчонка могло отогнать тревоги и кошмары феи. Он знает, помнит… и каждый раз снисходительно молчит, не желая сыпать соль на вновь открывшиеся раны. Лишь несколько часов, верно? К сожалению старшей феи, все её воительницы прониклись какой-то непонятной симпатией к новому сопровождающему. Робин Гуд. Надо же ему быть настолько похожим на книжного персонажа. Наверное, в этом причина… Герой баллад, благородный предводитель лесных разбойников априори создавал для себя положительный образ. И даже если не брать во внимание его одежду и оружие, он походил на этого героя. Он по-доброму смеялся над желанием подростков разболтать его на любую тему, улыбался всему, что они скажут. Когда же с ним заговорили амазонки, спокойно поддержал беседу. Такой простой и бесхитростный, но что-то в нём настораживало Диану. Иногда она ловила на себе его взгляд, тогда казалось, что это дикий волк высматривает добычу. По телу пробегали мурашки. — Ты в порядке? — рука Арижи легла на плечо старшей феи. Хранительница не знала причину столь жуткой тревоги, что окутала фею. — Буду, когда мы доберёмся до города, — да, когда этот человек оставит их, Диане будет лучше. — Чем он тебе не угодил? Остальные от него в восторге. И она туда же. У старшей феи нет настроения что-либо обсуждать, она просто ждёт окончания этого похода. Раскаты грома становились громче с каждой прошедшей минутой. Тучи набежали быстро, спрятав чащу от лучей солнца. Но совместными усилиями товарищеской троице удалось собрать ветки деревьев, чтобы они защищали от дождя. Хвоя была очень плотной и земля оставалась совершенно сухой. Генма закончил устройство последнего убежища, когда быстрые капли начали лететь с небес. Мокрая шерсть стала ещё темнее, а попытка стряхнуть с себя ненавистную влагу вызвала смех у девушек. — Спасибо, дружок, можно считать, что мы тоже попали под дождь. Олень лишь виновато улыбнулся и прилёг на сухую траву. — Как считаете, его стоит позвать? Фарна с долей беспокойства глядела на лучника, что сидел посреди опушки, подставляя лицо дождю. Не прошло и пары минут, а он уже мокрый до нитки. Только лук и стрелы оставил под навесом. — Ну… он бы не сидел там, если бы не хотел, — подал голос Гопта. — Наверное. — Hoi, шестой! Вы там в норме? Арий даже не повернул головы. Только небрежно отмахнулся и чуть отклонился, облокотившись на руки. — Я начинаю понимать, почему его называют чокнутым. — Гопта! — недовольный крик друзей заставил подростка подпрыгнуть на месте. — Что? Все так говорят. Дождь только набирал обороты, теперь больше напоминая плотную стену. — Брось, хороший Робин Гуд. — Да, по сравнению с мужчинами на земле, очень даже неплох. — Опасные у вас речи дамы, ой какие опасные, — игривым тоном говорила Фарна, пока её фея пыталась согреться рядом. — Лихорадка в самом разгаре, а свободных самцов… Беседы девушек казались Диане такими далёкими. Она предпочла их живому общению краткое уединение. Олени провели прекрасную работу: под таким навесом можно спрятать даже нескольких слонов. Старшая фея затерялась в мыслях, пока её взгляд был направлен в глубину леса. В голове мелькали события, такие далёкие, но отчего-то свежие. Те, что снова начинают охоту на фею, но уже во снах. Они больше не вызывали дрожь и не выбивали из лёгких весь воздух, но каждый раз заставляли на миг замереть. Когда амазонка, только распахнув глаза, осматривается вокруг, чтобы убедиться, что это только воспоминания. Наяву — всё в порядке. Трудно рассказывать и ждать поддержки, Диана не готова обсуждать это вслух. Но с волчонком всё было проще: он знал. С самого начала, тогда, на острове… он видел. Выражение лица потрясённого мага, когда маленький хищник яростно вцепился ему в ногу, до сих пор вызывает у феи лёгкую улыбку. Коуди никогда не задавал вопросов, но всегда смотрел на подругу с жалостью. Ребёнок не понимал, что происходит, но чувствовал, что амазонке от этого плохо. Когда волчонок вернулся к ней, то просто продолжил оберегать её сон. И то глубокое понимание происходящего и искреннее сожаление в глазах подросшего мальчика временами даже пугало. Он сильно повзрослел. Противиться меланхолии довольно трудно, тем более в такую погоду. Но… в качестве отвлечения сойдёт даже Робин Гуд. Сейчас старшей фее кажется, что Коуди когда-то говорил о нём. В порывах особо сильной болтливости, когда он переставал подбирать темя для беседы. Но разговоры об этом человеке закончились, когда волчонок понял, что Диане всё это не по нраву. Временами вредный и ворчливый, но добрый. Всегда помогал с тренировками, иногда зарывался в них с головой. Поэтому его пальцы часто забинтованы. Постоянно натянутая тетива и перья на стрелах оставляют ссадины. Людей не любит, особенно надменных аристократов, но, в целом, весьма приветлив. Обожает всяких зверей, а вот с растениями в детстве намучился и не очень их любит… У вас бы вышел отличный спор на эту тему. Даже сейчас он в бинтах. И его совершенно не беспокоит тот факт, что вся одежда промокла насквозь. Небрежные волосы теперь были прямыми под тяжестью воды и липли к лицу. И только теперь амазонка заметила его взгляд. Лучник снова смотрит на неё, но не так явно. Не поворачиваясь к девушке, взирает из-под полуприкрытых век. Но не было в золотых глазах угрозы, чистое любопытство. Диана только недоверчиво покосилась на мужчину, ожидая, что тот отвернётся. Но он только улыбнулся и прикрыл глаза, вновь подняв голову к небу. — Как думаешь, он спит? — заговорщицкий тон Гопты абсолютно не вызывал доверия. Амазонка решила одарить своим вниманием остальных, с интересом наблюдая за азартными искрами в рыжеватых глазах оленя. — Конечно, нет, тупик! Он ведь охраняет нас, — закатил глаза Генма. От прямой атаки на товарища его удерживала только девушка, что грелась у него под боком. — О, да? Тогда что он делает, по-твоему? — Он ведь шаман, — присоединилась к юношам Фарна. — Может быть… он в каком-то трансе. — Пф, тоже мне занятие. Говорю вам, он спит! Спорим? Двое переглянулись: олениха лишь отрицательно помотала головой, а Генма ухмыльнулся. — Спорим. На что? — Проигравший всю дорогу будет есть одну кору! Поглощённый азартом Гопта поднялся на ноги и сцепился с товарищем правым рогом, закрепив тем самым свой спор и долг проигравшего. — Смотри сюда. Песочный на миг вздрогнул, когда понял, что придётся мокнуть. Но спор того стоит. Тихонько подобравшись к сидящему на земле лучнику, олень сначала внимательно его осмотрел. Глаза закрыты, дыхание ровное, поза немного покачивающая, будто он вот-вот клюнет землю носом. Подросток аккуратно упёрся носом в плечо мужчины и легонько его толкнул. Тот пластом упал на спину, даже не шелохнувшись. Гопте даже казалось, что волк тихонько засопел. Юноша повернулся к друзьям с довольной ухмылкой и даже не заметил изучающий взгляд золотых глаз. Стоило оленю сделать шаг в сторону, Арий подскочил на колени с громким криком «попался!». Дальше события в глазах Гопты как-то путались. Это не было страшно, просто… неожиданно. Длинные ноги запутались и как будто запаниковали, из-за чего юноша упал на скользкую траву, неловко кувыркнувшись. Только громкий смех Генмы хорошо отпечатался в памяти. — Пхаха! Приятного аппетита на оставшийся день!

***

После дождя лес стал ещё более живым. Деревья не спешили стряхнуть с себя остатки прохладной влаги, что блистали на свету, словно кристаллы. Трое друзей не удержались и решили пробежаться по такой чаще, десять раз удостоверившись перед этим, что Арий не спустит глаз с фей. Но не было и минуты спокойствия, когда подростки вернулись с широкими от ужаса глазами. — Шестой, скорее!

***

Пещера. Большая, глубокая и очень тёмная. Лучи света останавливались у самого её входа, будто отказываясь идти дальше. По бокам на толстых верёвках висели бумажки с неясными символами. Сюда так спешили подростки, и здесь же на камне сидел старик. — Всё будет хорошо, сэр. Он поможет вам, — успокаивала деда Фарна, наклонившись к его угнетенной фигуре. Мужчина поднял заплаканные глаза и, лишь заметив богоизбранного, поднялся на шатающиеся ноги и повис на плечах воина. — Прошу, спасите моего внука. Арию не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять: человек в пещере. Очередной «бесстрашный» воин решил испытать свои силы в этом ужасном месте. — Шестой, вы ведь были там. Помогите ему, — умоляли вместе со стариком подростки. — Верно, я был там… — ответил лучник низким голосом. — И именно поэтому я туда больше не вернусь! — Но, шестой… Несчастный отец только сильнее сжал края туники, но вдруг отпустил мягкую ткань. Под тревожные взгляды окружающих он упал на колени, лбом коснувшись каменной земли. — Молю вас… Что за издевательство… Не только дед, но и феи смотрят на него умоляюще. Они ведь ничего не знают, откуда такое сочувствие к глупцу? Диана наблюдала за Робин Гудом со стороны. От внимательного взгляда не скрылось то, как он напрягся всем телом. Ладони сжались в кулак, и не будь на пальцах бинтов, ногти бы давно впились в кожу. Мелкая дрожь бежала по его спине, даже аура стала будто агрессивной, готовой к атаке. — Чтоб его… — цокнул Арий. Сбросив на землю колчан и лук, он быстро зашагал к пещере — За мной не идти! Внезапный гнев мужчины вызвал некоторый шок у амазонок. Долгое время они просто сидели у реки, что вела своё русло совсем рядом с пещерой. Фарна не спускала глаз со старика, что так и порывался пойти вслед за лучником. — Что это за пещера? — поднялся ветер, и Диана не горит желанием пережидать очередную прихоть погоды на открытой местности. Если Робин Гуд пропал надолго, им лучше найти укрытие. — Матихани… тропа испытаний, — нервно сглотнул Гопта. От одного взгляда в тёмный коридор по его спине пробегали мурашки. — В кровавые времена люди верили, что прошедший через неё воин станет во сто крат сильнее. Не все возвращались, некоторые сходили с ума, — Генма не хотел даже смотреть в сторону жуткой пещеры. — А почему не избавились от неё? — спросила одна из амазонок. — Пытались. И не раз. Заваливали вход, ставили печати… на следующий день она как новая. Истошный крик эхом разнесся в пещерных стенах, заставив присутствующих вздрогнуть. Старик, только заслышав знакомый голос, начал выискивать в темноте человеческие силуэты. Но лишь пара огней зажглась в неведомых тоннелях, и с громким рёвом из пещеры вылетел змей. Устремившись в небо, он запел неизвестную песню. — Забирай. Арий вышел на свет, на спине неся юношу. Он быстро опустил его на землю, посадив у большого камня. Отец рухнул на колени, с беспокойством осматривая молодого человека. — Благодарю… — Вы молодец, шестой! — подскочил к волку радостный Генма, но тот лишь посильнее натянул капюшон. Теперь его глаза закрыты практически полностью. — Отдохнули? Прекрасно, пойдёмте дальше.

***

Что произошло в пещере… Ещё совсем недавно он весело общался с девушками, а сейчас сторонился всех и каждого. Шёл далеко впереди, сославшись на что-то вроде «мне нужно проверить дорогу». Диана ещё плохо разбиралась в этой местности, но блеск её браслета говорил о том, что город совсем рядом. Какую дорогу он собирается проверять? — Может, зря мы его туда отправили? — скрепя душу, шепнула Фарна. Арий не просто отгонял от себя остальных, он был действительно пугающим. — Нельзя было оставить старика в беде… — Как думаешь, что он там видел? — заинтересованный тон Арижи был совершенно неясен старшей фее. Что бы он там ни видел, он явно не хочет об этом говорить. Тогда зачем вообще задаваться такими вопросами… Не совсем понятно, насколько далеко от группы ушёл лучник, но феи догнали его очень скоро. Он стоял, рукой опираясь на дерево, второй держался за голову и тихо, болезненно рычал. Кто-то подстрелил Робин Гуда? — Что случилось? Заслышав голос фей, Арий попытался выпрямиться, но, кажется, это приносит ему боль. Мужчина так и не повернулся к ним. — Вы трое ведь знаете дорогу? — голос строгий обратился к подросткам. И если судить только по голосу, лучник в полном порядке. — Да. — Отлично, — волк медленно зашагал прочь, куда-то в чащу леса. — Идите до города, я догоню. — Эм… как скажешь, шестой, — олени глядели на него с тревогой, но промолчали. — Ладно, давайте поторопимся. Не то Тирания нам с Генмой рога выбьет. Не то чтобы Диана беспокоилась… но мужчина ведёт себя странно. И резкая смена его настроения вызывала самую малую долю любопытства. — Диана? — Арижа заметила, что фея не торопится. Но амазонка только приложила палец к губам и кивнула хранительнице идти дальше. Старшая фея нашла Ария сидящим у дерева. Капюшон натянут донельзя, а голова опущена. — Решил отдохнуть? Лучник даже не двинулся, но амазонка явно слышала его уставший вздох. — Почему не пошла с остальными? — Я спросила первой, — Диана держалась на расстоянии и, скрестив руки на груди, буравила сопровождающего недовольным взглядом. — Твоя правда… Что ж, будем считать, что я устал, — лёгкие ноты сарказма явно проскользнули в его тоне. — А твой ответ? — Ты постоянно смотришь на меня исподтишка. Если есть что сказать, говори! — Поверь на слово, если бы у меня были мысли на твой счёт, я бы поделился ими, — мужчина провёл ладонью по мягкой траве и, сорвав одну травинку, начал вертеть её в руках. И его расслабленность сейчас никак не вязалась с его недавним состоянием. — Тебе никогда не говорили, что собеседнику нужно смотреть в лицо? Ладони лучника замерли, сжав несчастную травинку, но сам он усмехнулся. — Я бы с радостью сделал именно это, но… — Арий поднял голову и снял капюшон. Глаза, некогда золотые, потускнели и едва отражали свет. Шестой смотрел в её сторону, но совершенно не видел. — Что… — фея не смогла спрятать беспокойства в своём голосе. Она было сделала шаг вперёд и протянула руку к его лицу, но остановилась. — Это случилось в пещере? — Отчасти, — ответил мужчина совершенно спокойно. — Это происходит, когда я использую божественный дар слишком интенсивно. — Почему не попросил о помощи? «Из-за гордости…» — пронеслась мысль в голове феи. Мужчины весьма предсказуемы в этом плане и, как бы сильно ей не хотелось верить а обратное, любимчик Коуди, очевидно, был таким же. — Твой подопечные так восхищаются этим героем, именем которого называют меня… Не хотел представлять его слепым. Что… Он ушёл, чтобы не расстраивать девушек? Разве это… разве так он должен об этом думать? — И что ты планировал делать? — Хм… тут часто проходят охотники. Попросил бы кого-нибудь меня проводить. Диана… перестала его понимать. Он был готов просить помощи у посторонних, при этом показав им свою беспомощность. И его совершенно не смущало то, что он фактически признался фее в своей слабости. Лучник выглядел таким умиротворённым. И фея даже почувствовала неприятный укол совести за то, что игнорировала его. Арий подскочил на месте, когда почувствовал, как его левое запястье что-то оплетает. Прислушивавшись к своим ощущениям, он понял, что это верёвка… нет, скорее — лиана. И эта лиана тянула его вперёд, будто он был на поводке. — Ладно, Робин Гуд. Не отставай, но слишком близко не подходи, — скомандовала амазонка и повела мужчину к городу.