Друг познаётся в беде

Дельта уже прибыли в город снегов, чтобы сопроводить своего принца и земных гостей в столицу. Несколько ездовых кангалов было подготовлено по приказу госпожи Кайи, их вот-вот приведут к главным воротам. Но Виннер не мог покинуть город вот так, не заглянув в своё любимое местечко. И пускай все подождут: он обязан пойти туда. Относительно небольшое здание, снаружи ничем не отличающееся от прочих. Разве что снежная фигура – сова, будто слетающая со стены – красовалась над входом. Внутри было довольно тихо и пусто: лишь несколько горожан ходили из зала в зал. — Когда я был здесь последний раз, народу было больше. — подметил волчонок, окинув коридор взглядом. Хотя… ему даже нравится, что здесь мало людей. Он сможет полностью погрузиться в этот чудесный мир. Картина, представшая перед мальчиком в первом зале, рассмешила хищника. Пара воинов, которым следует следить за порядком, стояли у дальней стены и откровенно спали. Не пройдёт и пары минут, как они сползут на пол. Но будить этих двоих – не его работа. Вот придёт Госпожа Кайя и разберётся с этим безобразием. Виннер оббежал давно знакомые коридоры, изучил все картины, развешанные на стенах. Полотна – самые разные по размерам и содержанию. Вот вам и лёгкая зарисовка диковинного зверя из джунглей, и храм Драконьего края, и чей-то какой-то замёрзший порт. Походил по всем залам, считай, попутешествовал по всей планете. Картины были хороши и интересны по-своему, но… это не те изображения, что сохранились в его памяти. Там были люди. Жизнь и застолья. Был даже целый зал, посвящённый… кому? Погодите… что там были за картины… — Как же так… — волчонок вдруг забеспокоился. Да, он был здесь давно, очень давно. Незадолго до первого инцидента с порталом, когда их выбросило к феям. Но как же он забыл… Расстроенный тем, что не нашёл искомых воспоминаний, мальчик медленно пошёл к главной двери. Тогда он заметил в одном зале – самом пустом – мужчину. Широкие плечи, скрытые за меховой накидкой. Его руки за спиной, скреплены в замок — кожа немного смуглая. В городе, куда свет Чуи добирается очень слабо, все люди бледные, кроме одного. — Воин Дэниэл! — крикнул волк и тут же побежал к мужчине. Воин чуть размял плечи прежде, чем повернуться. В янтарных глазах появился дружелюбный блеск, а на остром лице появилась милейшая улыбка. А вертикальная полоска серебряных волос на подбородке чуть дрогнула, следуя этой улыбке. — Моё почтение, маленький принц. — Дэниэл не поклонился ему, лишь немного наклонил голову в знак уважения. Ну хоть кто-то в этом городе не заставляет волка смущаться из-за статуса! — Решили заглянуть перед отъездом? — Угу. — промычал в ответ волчонок и бросил взгляд на картину, к созерцанию которой вернулся мужчина. Это было странное полотно для волчонка. Свет на нем играл так сильно, что можно увидеть лишь отдалённые силуэты тех персонажей, что хотел изобразить художник. Мальчику всегда казалось, что это спящий волк. Он лежит на земле, свернувшись клубком, и его хвост закрывает морду от вездесущего света. Рисунок простой, но… непонятный. Из всех пейзажей, что есть сейчас, из всех лиц и эмоций, что были раньше, эта картина была какой-то закрытой. — Никогда не понимал её. — бормотал Виннер себе под нос, не надеясь быть услышанным. Но, судя по смешку, слетевшему с губ воина, голос волка был весьма громким. — Мой сын и сам не понимал, когда писал это полотно. — признался Дэниэл. — А я который год пытаюсь разобраться. — Коготь много чего нарисовал. Я не нашёл ни одной картины, которую помню. — заныл волчонок, понуро опустив уши. — Юный принц, вы были здесь лет семь назад. А картины обновляются раз в двадцать лун. — Оу… вот значит как. Как жаль. — В чём дело, дитя? — мужчина присел на корточки и заглянул в расстроенные глаза волчонка. — Я помню картины, которые были здесь раньше, но не помню, что на них было. — с обидой в голосе сказал волчонок, отвернувшись от непонятного силуэта на полотне. — Хотел посмотреть, а их уже нет! — Ну, не расстраивайся, мой принц. — Дэниэл потрепал волка по голове, сильно разлохматив чёлку, и улыбнулся. — Быть может, мой сын захочет вновь выставить свои старые работы… И, если это случится, я тебе обязательно сообщу. — Честно? — хвост волка безудержно метался по снежному полу, сгребая небольшие кучки снега. — А как же! — подмигнул ему воин. — А теперь поспешите, пока Кайя вас не потеряла. Волчонок кивнул и умчался прочь, напоследок одарив мужчину благодарной улыбкой и «нечаянно» задев спящих стражников. Двое резко открыли глаза, выпрямившись по стойке смирно, их пробила легкая дрожь, когда Дэниэл покачал головой. — Старые картины, говоришь… — прошептал мужчина, скрестив руки на груди. Он устало вздохнул и поднял взгляд к таинственному силуэту на картине. — Ты ведь стащил их незадолго до появления фей, да, Север…

***

Хижина лекаря в деревне леопардов была полна людей. Сам целитель внимательно наблюдал за королевой фей и осторожно проверял швы. Волчий маг провёл потрясающую работу, непостижимую для других. Но он только «соединил» две части, которым ещё предстоит стать единым целым. А для этого нужно время. С пикси всё гораздо проще, уверяли чародеи. Ведь маленькие эльфы, по сути, сгусток магических частиц, в который божества когда-то вдохнули жизнь и дали возможность существовать. И когда пикси лишался своих крыльев, новая пара, созданная чародеями, прирастала к его спине мгновенно. Нужно было только поднести поближе маленькие хрустальные «хлопалки» — как их называли сами создатели — и случалась магия. Живые частицы сразу хватались за новые крылья, и вот пикси летает. Здесь же дела куда сложнее. Работа была в разы больше. Чародеи даже не были уверены, что смогут сотворить нечто подобное. Изучив крылья других фей, они так и не пришли к единому мнению о «материале». Из чего делать крылья? Как придать им ту же форму и легкость, что была у родной пары? Использовали многое: воду из Священного источника, тончайшие энергетические нити, осколки магических сфер, созданных чародеями. Путём постоянных провалов и пары взрывов маги смогли создать нечто похожее по структуре. Но проблема была в том, что эти крылья были просто «вещью». В них не было той силы, той энергии, что должна быть. Нельзя было сделать хрустальную пару и ждать, что они прирастут. Феи всё же куда ближе к людям, телом они очень схожи. Все эти ткани и нервные окончания… им нужно за что-то цепляться, за что-то органическое. Пришло решение и этой проблемы. Перетертая звездная пыль сохраняла в себе огонь и свет горящих в небе звёзд, пыльца пикси несла жизнь и лёгкость, так и звала к полёту. Сам волчий лучник внёс какие-то поправки, которые позволили ему «пришить» крылья, как следует. Он быстро ушёл, сказал лишь «всё решит первый час». Позже лекарь понял, что маг имел ввиду: крылья могут быть отторгнуты. Поэтому сейчас старый человек делал всё возможное, чтобы этого не произошло. — Надеюсь, их блеск вас не расстраивает. — неуверенно заговорил один из чародеев. — Это побочный эффект от использования пыльцы… принц Шэдоу говорил, что ваши крылья не были такими, но… — Всё в порядке. — заверила их Небула. Всё это беспокойство чародеев отчего-то вызывала улыбку. — Вы столько сделали для меня, я не вправе осуждать столь незначительные детали. — Hoi, вы только послушайте её… — лукавым тоном сказал пантера. — Говоришь, как истинная королева. — Прекращай. — Небула разлохматила чёлку хищника, но ни в её голосе, ни в этом мимолетном действии не было злости и строгости. Девушка излучала нежность и спокойствие, каких Шэдоу никогда прежде не видел. — На случай, если ты ещё не знаешь… ты просто жутко прекрасна! — мальчик ухмыльнулся, но продолжил следить за движениями лекаря. — Блеск тебе идёт! — Вот, пожалуй, и всё. — подал голос старый лекарь. Он отложил в сторону все снадобья и баночки, с которыми работал. Осмотрел спину феи в очередной раз, кивнув каким-то своим мыслям. — Можете ими подвигать? Шэдоу в предвкушении смотрел на подругу, потому так обидно было увидеть неуверенность и даже страх, оттенившие черты её лица. Пантера даже не мог понять, она боится пробовать? Боится, что не сможет? Может, стоит сперва понять, чувствует она их вообще или нет. — Пространство, пожалуйста! — зарычал пантера, отогнав всех ближе к стене. Сам хищник сел позади феи и положил лапу ей на спину, между лопаток. Девушка вздрогнула, а вместе с ней тревожно запорхали и крылья. Они всегда так… будто звенели? Или это из-за пыльцы… — Ты ведь чувствуешь? — спросил Шэдоу, и он не мог сдержать улыбку, когда Небула осторожно кивнула. Она всё ещё не верит в это. Сотни лет ожидания сменились парой недель упорной работы и чуточки магии. Фея чувствует их, тело постепенно привыкает к новым крыльям, но пока не понимает, что с этим делать. Вдруг появилось странное ощущение, словно пульс проходит через лопатки. — Шэдоу? Пантера чуть наклонился, коснувшись лбом спины девушки, и замурчал. Волны от этих типичных кошачьих вибраций шли по всему телу и отдавались даже в крылья, тогда она почувствовала их. От начала и до самых кончиков: они немного крупнее её прежних крыльев, есть в них и другая энергия, но королева не против. Она снова сможет летать.Небула и не заметила, как медленно затрепетали её крылья, блистая в лучах солнца. — Ги-хи, вот и отлично! Осталось немного попрактиковаться с ними.

***

К счастью, куда по земле добираться несколько дней, долететь по чистому небу можно за пару часов. Демонесса сама изъявила желание: ей всё ещё не по себе из-за всей этой ситуации. В компании нескольких крылатых воинов она прибыла на открытую площадку, недалеко от деревни. — Добро пожаловать, леди Гремори. — пара леопардов склонилась перед девушкой прежде, чем отправить её вперёд. Молодые пантеры с нескрываемым удовольствием наблюдали за тем, как королева фей поднимается над землёй. Пока ненадолго и не отрываясь высоко от твёрдой поверхности, но она летает. Радость самой феи описать трудно. Было в её лице сейчас нечто такое по-детски искреннее и невинно чистое. Счастье? Спокойствие? Трудно сказать. Но улыбка не покидала её лица. — А вот и они! — старший брат заметил их первым. Хотя… чтобы не увидеть четырёх созданий с крыльями такими, что можно дом закрыть от дождя, нужно очень постараться. Ну или быть очень сильно погружённым в дело. Мимолетное беспокойство отразилось в глазах феи при виде могучих крыльев, но она быстро скрыла его за маской собранности. — Наверное, я не прекращу приносить свои извинения каждой из вас. — устало вздохнула Дина, явно раздражённая всей этой ситуацией с бывшей командующей. — Суть да дело тебе, наверняка, уже известны, но всё же… Я прошу прощения за всё то, что вам пришлось… — Не будем об этом вспоминать. — Небула только подняла ладонь, что моментально заставило Гремори замолчать. Хоть и с долей злости в глазах, но фея улыбнулась. — Давайте лучше приступим к делу. — Разумеется. — волчица была более, чем рада перейти к более радостному моменту их встречи. Девушка повернулась к сопровождающим. — Итак, вы трое, мне нужен лёгкий ветер, чтобы поднять нашу фею в воздух. Единый порыв ветра, достаточно мощный, чтобы вырвать из земли вековое дерево, ударил в спину демонессы. И, если бы не её расправленные крылья, могло унести и фею и пантер. — Я на секунду. — прошипела Дина, развернувшись к подчиненным со смертноносным улыбкой. — Я сказала «лёгкий ветер», твердолобые! По-вашему это он был?! Темная аура начала сгущаться над демонами, пока к ним приближалась разгневанная владыка. Но зато уже со второй попытки, ветер был мягким ровно настолько, насколько было нужно. — Отлично, разомнём твои крылья. Будь лёгкой!