***
Когда Небула покинула библиотеку, она не ожидала увидеть своего телохранителя всё таким же неподвижным, на том же самом месте. Тихое сопение разносится по коридору. Но стоило фее подлететь поближе, он дёрнулся и чуть наклонил голову, потянувшись. — Мне нужно встретится кое с кем, пойдём. — девушка не могла не заметить, как его потягивание на миг остановилось, а в мышцах появилась какая-то тяжесть. Встрепенувшись, Дик лениво повернул голову в её сторону. — Ты собралась встречаться с врагом? — спросил он невозмутимо, подперев щеку рукой. Небула лишь удивлённо изогнула бровь на подобный вопрос. … — Нет. С Морганой — Тогда какого… — мужчина недовольно зарычал, ударив себя кулаком по лбу, глубоко вздохнул и продолжил. — Тогда зачем я тебе? Насколько я понял, это твоя подруга, и ты уж должна знать, как до неё добраться. Не так ли? — Это здесь при чём? — королева фей скрестила руки в недовольном жесте, теперь буравя Гремори недовольным взглядом. — Сопровождать меня – твоя работа, как бы сильно мне этого не хотелось. — Ну так и отлично!— воскликнул демон наигранно радостным голосом, хотя в его тоне было явно больше яда и сарказма. — Ты не хочешь видеть меня рядом, а я не хочу двигаться с места. Ты иди, а я посторожу замок. — Я бы с радостью сделала именно так. — отвечает Небула, устало закатив глаза. И как прикажете говорить с человеком, лица которого толком и не увидишь?! Она даже не может понять его сейчас. — Но у Шэдоу будет истерика, когда он узнает об этом. — О, не бойся, я сохраню это страшное преступление в секрете. — язвительно отзывается Дик, вновь устроившись у стены, дабы подремать. — Ты недооцениваешь Шэдоу. — мужчина так и не сдвинулся с места, но у девушки нет желания спорить с ним сейчас. Она осторожно приземляется в коридоре и подходит к дверям. Уже коснувшись зачарованной поверхности, она тихо добавляет. — В этом замке сейчас полно ушей, любящих общаться с Балто. Довольная улыбка появляется сама собой, когда Небула слышит рядом с собой шаги. Она тут же поворачивается, дабы стоять с мужчиной лицом к лицу. А он выше, чем фее казалось поначалу. — И что же заставило вас изменить мнение? — ухмыляется королева, с долей упоения глядя на недовольную гримасу Дика. Она хотела бы сейчас видеть его лицо. Наверняка, там смешано раздражение с долей ненависти. Но он не выплескивает свой гнев, лишь лениво поворачивает голову и смотрит на девушку. Оглядывает её долго и внимательно, будто запоминая. И фее очень некомфортно под этим взглядом, а она даже не видит его глаз. — Не обольщайся, женщина. — спрятав руки в перчатках ещё и в карманы, демон вышел на улицу, скривившись из-за яркого света. — Такие трюки работают лишь раз.***
В баре сегодня много посетителей, но даже так Небуле удаётся отвести бывшую королеву за дальний столик, где пока царит относительно спокойствие. Фея старается игнорировать недоумевающий взгляд Морганы, так явно изучающий Дика, дремлющего за соседним столом. — Мне нужен совет. — начинает бывшая фея мира, собрав руки в замок. — Печать в катакомбах… мне кажется, она слабеет. Женщина, наконец, прекратила созерцание спящего человека в чёрном и перевела взор на подругу. — Ты снова проверяла её? — спрашивает фея с беспокойством, но будто огорчённо. Как если бы она ожидала подобного, но не одобрила такой поступок. — Небула… — Говорю вам, я чувствую, что он совсем рядом. — перебивает девушка уверенным тоном, но в тоже время по телу её проходит дрожь. — Во сне...я всё чаще возвращаюсь в те дни. Это не может быть совпадением! — Что не может быть? — голос спокойный и расслабленный звучит рядом. Чёрная звезда медленно и осторожно пробирается меж столов, стараясь не задеть те даже кончиком хвоста. На его шее теперь повязана изумрудная лента, едва видимая в густой шерсти. Волк любезно улыбается Небуле и становится рядом со своей связанной, когда кончик его носа едва заметно дергается, и хищник недовольно рычит. — И что же ты забыла в компании демона? — спрашивает Чез монотонно, не сводя с Дика внимательного взора. — Ещё и прямого потомка… — Он демон? — сколько неверия в голосе Морганы, но, учитывая обстоятельства, она имеет право беспокоиться. — Осмелюсь предположить… что юных наследников призвали мудрецы? — подаёт голос волк. — Верно. Он, вроде как, заменяет Шэдоу. — объясняет Небула и поворачивается в сторону спящего демона. Тот совершенно неподвижен во сне, будто и не дышит вовсе. Голова в капюшоне покоится на сложенных руках, закрывая лицо полностью. Как он ещё не зажарился в своём сплошном чёрном костюме? — Богиня, я был готов смириться с демоном-богоизбранным, но демон-телохранитель? Это что-то непостижимое. — хищник ещё какое-то время оценивающе смотрел на мужчину, пока не обратил внимание на напряженную позу феи. — Что с тобой, Небула? На острове всё в порядке? Королева фей на мгновение теряется. Она встречается взглядом с Морганой в надежде получить помощь, но волшебница лишь следит за действиями подруги. Ожидает. — Да, всё хорошо. — фея, как может, старается улыбаться легко и убедительно. И даже если трёхглавый и увидел фальшь в её мимике, он промолчал. Но его взгляд пытливый, и выдерживать хищный взор довольно трудно. Фея отворачивается, наблюдает за сценой. Тогда по всему бару разносится громкий звук. Удар? Люди столпились у сцены, группа прекратила играть и также с недоумением глядела в зал. — Что там происходит? Трудно пробираться сквозь толпу, но когда феям это удаётся, появляется доля опасения. Люди, больше похожие на горилл, что-то не поделили. И, видимо, решили, что площадка у сцены может стать идеальным рингом. — Мне их выпроводить? — устало выгибает бровь Чёрная звезда. Ему не очень хочется марать клыки о горилл, но что поделать. — Хотя сцепившихся медведей надо бы окатить ледяной водой, иначе не растащишь. Уши Чеза дернулись, когда он услышал шаги. Шаги тяжелые и ленивые, и вот рядом стоит демон. Скрипя зубами и утробно рыча, он медленно подходит к дерущимся, берет с барной стойки стакан и выливает его содержимое им на головы. Ошарашенные подобной наглостью, мужчины остановились, как-то синхронно повернув головы в сторону Дика. Тот взгляд вынудил всех наблюдающих сделать ещё пару шагов назад, но Гремори только спокойно вернул стакан и стряхнул с перчатки капли сока. — Ты чё творишь? — сквозь зубы прошипел один из мужчин, сверля наглеца взглядом. — Я скажу один раз. — отвечает демон неторопливо, поправляя плащ и сбивая с ботинок липкие капли фруктового напитка. — Ваш ор мешает мне спать. Перенесите свой мордобой куда-нибудь подальше. — Ты больной или реально борзый? — двое, наконец, отлипают друг от друга и теперь, кажется, готовы объединиться против наглеца. Дик молчит, только осматривает мужчин с ног до головы и разворачивается, чтобы уйти и вернуться к своему нагло прерванному сну. Краем глаза он замечает фею, внимательно за ним наблюдающую, и не может сдержать ухмылки. Она явно… поражена подобным поведением, но Гремори это даже нравится. — Ты уже закончила? Я могу ещё поспать? — спокойно обращается к девушке демон, игнорируя шокированный шёпот вокруг. Но даже среди такого гула мужчина может слышать шаги двух громил и чуять запах сладкого сока, которым пропиталась их одежда. Это было слишком предсказуемо: вот так «незаметно» подкрадываться со спины и нападать. Одним быстрым движением Дик уходит в сторону, он мог бы просто позволить им встретиться с полом, но какой же в этом огонь? Демон хватает обоих за воротник, удерживая на весу в нескольких сантиметрах от пола. Хищный смешок вырывается из горла Гремори, когда тот разжимает ладони и позволяет двум тушам свалиться. — Что ж… удачи с ним, Небула. — заключает Чёрная звезда, когда Дик проходит прямо по лежащим хулиганским мордам.***
Дневной сон позволяет демону спокойно передвигаться ночью. Да и вообще он должен уже лечь в свою двухдневную спячку! Только как теперь это сделать, он не имеет и малейшего понятия. Свалилась же ему эта женщина на голову… ещё и Дина вдруг вспомнила, что ей нужен отдых. Могла с тем же успехом отдыхать здесь: ничего интересного здесь не происходит. Можно со скуки помереть, так и не дождавшись окончания этих двух месяцев. Два месяца… ему торчать здесь два месяца?! Он даже не может ругаться при этой женщине: Балто настоятельно рекомендовал воздержаться от всех проклятий в адрес кого-угодно и когда-угодно. Так что, единственным развлечением за всё время была эта стычка с двумя кабанами. И какого… почему эта трёхлапая груда шерсти ничего не делала? Неужели он так быстро превратился в послушную домашнюю собаку? Дик медленно изучал коридоры и потайные ходы дворца: не хватало ещё застрять здесь в неизвестном лабиринте. Придётся же ждать подмоги от этой женщины, а он ненавидит быть беспомощным. Слух, хоть и не такой острый, как у Терры, но тоже весьма чувствительный различает рваные вдохи, эхом разносящиеся по коридорам дворца. Запах феи точно исходит из той же комнаты, что и крики. Мужчина останавливается перед дверью, взвешивая все «за» и «против». Не нужно ему сейчас истерики и обвинении во всех смертных грехах. Но… как она сказала: у замка полно ушей. Демон ведь не делает ничего плохого. Даже наоборот: «уважает и не нарушает» личное пространство феи, не заходит в её комнату, несмотря на все те болезненные стоны за дверью. Он же не вредит ей и не саботирует её приказы, не делает ничего против приказа Балто. А туда явно не входит проверка её ментального благосостояния. Защищать от физических повреждений ещё куда ни шло, но вот встревать в голову, где явно засели свои демоны, не очень хочется. Очередной крик, теперь более… напуганный и будто вызванный безысходностью, мешает даже мыслям нормально собраться в кучу. Нет, всё-таки его бездействие в такой ситуации перевесит «добрые намерения не нарушать покой». Тогда и Альфа и старик его загрызут, а Гремори не горит желанием быть растерзанным. — Чтоб их… — вздыхает демон и дергает ручку. Демону в нос резко ударяет запах серы, и только сейчас он замечает беса, выползшего из стены, сродни призрачной тени. Он водит своими когтистыми лапами над головой феи, что-то шепча своим поломанным, механическим голосом. Не проходит и секунды после увиденного, когда резкий удар хвоста выбивает беса. Один щелчок – и на месте очередного приспешника лишь горстка пепла. Маска, служившая защитой на его морде падает, и Дик едва ли успевает поймать её прежде, чем та упадёт спящей фее на голову. Движение весьма неловкое, и маска начинает выскальзывать из хватки хвоста. Тогда Гремори лёгким прыжком добирается до кровати и ловит ненавистный предмет рукой, крепко держа деревянную резьбу меж пальцев. Мужчина замирает в таком положении, чуть нависая над спящей феей, и надеется, что она сейчас не проснётся. Её веки остаются закрытыми, но Дик замечает неясную дрожь её ресниц. Бес нашептал какой-то кошмар? Или же он пришёл на зов её собственного ужасного сна… Девушка шепчет что-то, тихо и невнятно, но голос её дрожит и ломается, будто вот-вот она сорвётся на крик. Её лицо исказилось в подобии неподдельного ужаса и цепляющего страха – выражение, которое демон видит очень часто. Но это первый раз, когда сам тёмный не имеет к нему никакого отношения. И это странное чувство: не знать причины, но видеть его последствия, не иметь и малейшего понятия, что с этим делать. Шэдоу не упоминал о её проблемах со сном. Или он не знал о них? Разве же мог он не знать… Дик вновь слышит рваный вдох, больше похожий на писк, когда фея обнимает саму себя, а её ладони невольно тянутся к лопаткам, ища крылья. Они на своём законном месте: отдают звёздным блеском и вздрагивают вместе с королевой, издавая тихий звенящий звук. И хотя девушка может их чувствовать, её кошмар не уходит. Мужчина долго смотрит на её искажённое лицо, осторожно наклонившись над спящей фигурой. Выпрямляется медленно и бесшумно, стараясь не тревожить, и натягивает покрывало до плеч девушки. Он отрывается от своего созерцания и обводит взглядом комнату, выискивая следы других бесов, но, кажется, тот был единственным. Гремори тихо покидает покои королевы. И только деревянная фигурка с широкой зубастой улыбкой осталась на тумбочке, как подтверждение тому, что маг был здесь. Фигурка недолго моргаег парой бледных глаз прежде, чем раскрыть зубастую пасть. Не проходит и пары секунд, как фея начинает успокаиваться. Она больше не сдавливает собственные рёбра руками и не тянется к своим крыльям, дыхание постепенно выравнивается и страж покидает черты её лица. Демон возвращается к тому высокому окну, изучая взглядом бесовскую маску, и думает о том, что ему не следовало жалеть предателей. Он замечает группу пикси, летающую рядом с цветным стеклом. Маленькие создания приветливо машут ему рукой и показывают инструменты в своих руках. Что же... от колыбельной он не откажется.