Друг познаётся в беде

— Ну почему я не могу пойти с тобой? В самом деле, кто из них старший… Аврора только сказала ему, что хочет проверить магов в измерении Омега, а он уже полчаса навязывается пойти вместе с ней. — Потому что я хочу, чтобы ты остался следить за башней. Выражение глубокой обиды появилось на лице беловолосого, когда тот как-то по-детски надул губы и скрестил руки на груди, хлопая пальцами по предплечью. — А для чего здесь тогда стая медведей и ледяные големы? Бедные создания старательно ищут спокойствия, избегая вездесущего мага, чей голос был слышен во всех концах лабиринта. Временами, фея слышала, как её фамильяры ревут, словно дети. Когтистыми лапами они закрывают уши и с силой зажмуривают глаза в надежде отдохнуть от ноющего человека. Но хотя Аврора и испытывала жалость к своим созданиям, она не находила в себе сил или желания, чтобы заткнуть своего телохранителя даже резким словом. Его назойливость и даже некоторая инфантильность, неприсущая больше никому из её друга общения, обиженное лицо, сродни маленькому ребёнку, — это вызывало в душе неясные ноты ностальгии, поведения, которое сама фея позволяет себе крайне редко. — Они защищают замок от налетчиков, а ты должен проследить за порядком. — девушка резко остановилась, когда вышла на балкон. Она едва ли сдержала довольную улыбку, когда услышала рваный выдох Севера, пока тот старался не врезаться ей в спину. Развернувшись на каблуках, фея поняла только, что беловолосый приложил все усилия, чтобы не упасть. Мужчина стоял, раскинув руки в неуклюжей манере, и пытался поймать равновесие. Он даже не заметил, что волшебница теперь стоит к нему лицом. Аврора не смогла скрыть язвительные ноты в своем голосе. — Или ты приравниваешь себя к голему? Север, наконец, обратил внимание на своё положение и попытался выпрямиться как можно быстрее. Окинув лицо феи внимательным взглядом, маг только хитро улыбнулся. Одну руку он поставил на бок, второй – придерживал свой подбородок, и с высоко поднятым носом заговорил наигранно наглым тоном: — Обижаешь, принцесса… Я ведь много лучше него. — Бореалис широко улыбнулся, игриво подмигнув девушке. Но в ответ увидел только, как подруга закатила глаза, недовольно вздохнув. — Юрэй, ты принижаешь мои способности?! — Иногда мне кажется, что скорее наоборот. Мужчина вздрогнул, замерев на месте, и посмотрел на девушку с выражением неприкрытого шока. Казалось, будто его ударили прямо в живот, не дав возможности даже уклониться. — Ха? Ты ведь шутишь сейчас? — С чего бы это? Болезненная гримаса вновь появилась на лице мага, когда тот понуро опустил голову, будто его сильно ударили по затылку. Вдох поверженный вырвался из его лёгких, и ледяной волк сел на ледяной пол, скрестив руки на груди. — Юрэй, эта девушка станет моей погибелью… — шептал он себе под нос, стараясь остаться неуслышанным. Хоть он и держал на себе «обиженную» маску, он не смог проигнорировать светлые волнистые локоны, что появились перед лицом, стоило Авроре наклониться к нему. Со взглядом, полным надежды, волк посмотрел на подругу. — Хорошо, можешь пойти со мной. — Север уже праздновал победу и только попытался встать на ноги, когда волшебница продолжила: — Но тогда ты расскажешь мне о своей несчастной любви. Мужчину будто подкосило, он снова осел наземь. Маг оперся на локти и чуть приподнялся, чтобы взглянуть подруге в глаза. В его собственных отражалось некое непонимание и даже недоверие. — С другой стороны… я вполне могу присмотреть за башней. — Бореалис усмехнулся и поднялся с ледяного пола, одарив Аврору глуповатой улыбкой. Ему точно привиделось разочарование во взгляде феи. — Но, если не вернёшься через полчаса… — Я возьму с собой Твит. — ледяная птица тут же подлетела к фее и села ей на плечо, довольно заворковав. — Если что-то случится, он прилетит за тобой. — Ладно, на это я готов пойти. — мужчина стал тихо наблюдать, как девушка создаёт портал, который приведёт её в неизвестное магу измерение Омега. Вот ударила же идея в голову… — Осторожней там!

***

Эти ветки тоннелей и лабиринтов совершенно не изменились: все такие же суровые и безжизненные, за редким исключением ледяных змей, что так или иначе попадаются на глаза. По крайней мере, заключённых не видно. Они создают много проблем, когда собираются вместе… — Что ты говоришь, Твит? — погружённая в собственные мысли фея не сразу услышала чириканье птицы. А судя по его недовольному взгляду, достучаться до девушки создание пытается уже очень долго. Твит надулся, как снегирь в морозы, и устало вздохнул, опустив крылья. Птица покачала головой и запричитала о чём-то своём, теперь игнорируя девушку. — Ну же, Твит. — волшебница дотронулась до лба птицы кончиком пальца, но ледяное создание только недовольно замотало головой. — Я просто задумалась… Твит? — Аврора легонько погладила фамильяра по спине, и он постепенно начал расслабляться. — Прости, что ты говорил? Заклинание Нико пощелкал клювом, все ещё выказывая своё разочарование. Но вскоре птица защебетала, внимательно наблюдая за девушкой своими холодными глазами. — Я расстроилась, с чего бы это? — Твит забавно наклонил голову и осторожно потянул прядь волос феи. — Вовсе я не хотела услышать… Какое мне дело до его любовной жизни… Взор птицы был настолько недоверчивым, что даже обидно. И голос самой волшебницы был для создания совершенно неубедителен. Фамильяр снова зачирикал, запрыгнув на капюшон девушки и посмотрев ей в глаза. — Тебе показалось! Я сказала так только потому, что была уверена в отказе. Мне нужен был весомый аргумент. — птица только замотала головой, что выглядело весьма странно с такого угла обзора. — Не смотри на меня так. Переигрываешь, совсем как твой создатель… Твит раскрыл было клюв, но решил промолчать. С обиженным видом он остался сидеть на капюшоне феи, надувшись подобно пузырю, и начал глядеть вдаль. — Не лопни, Твит… Чем ниже спускались они по ледяным коридорам, тем более холодным и насквозь пробирающим казался воздух. Даже фея Севера ощущала глубокую неприязнь к этому пустому, замерзшему месту. Только вспомнить, сколько времени она провела здесь… — Может, всё же стоило взять его с собой… Аврора явно услышала довольное щёлкание Твита «а я же говорил». Невоспитанная птица слишком уж просто перешла на сторону ледяного волка. Но его щебетание хоть немного оживляло эту мертвецкую тишину, что лишь изредка разрушал шёпот змей. Верно, местные гиганты всё ещё ползают в Омеге – не хотелось бы с ними встречаться. Но, с другой стороны, где есть змеи – там нет преступников, а их компания будет сейчас очень некстати. По коридору разнесся шелест, отдалённо напоминающий змеиное шипение, но не из-за него так взбудоражился Твит. Аврора почувствовала, как резко подскочила птица и стала смотреть по сторонам. — Что такое? — ответом ей послужил только крик, необычно агрессивный и яростный, каких птица ещё никогда не издавала. — Что там… — Поглядите, кто к нам вернулся! — голос хриплый с недобрым свистом разносился позади. Как же не вовремя… — Соскучилась? Фея надеялась, что они не выберутся из того завала, устроенного волками. Но, видимо, преступники здесь оказались куда более живучими. Их всегда было так много? Раньше они пытались атаковать небольшими группами, но сейчас возникало ощущение, будто все пришли «поприветствовать» девушку. Аврора не знала, кто их них представляет большую опасность, но атаковать всех слишком рискованно: змеи почувствуют её магию и придут сюда, они вовсе не обрадуются земной гостье. Волшебница старается уловить каждое движение, каждое сказанное слово, но люди не движутся. Они продолжают держаться на расстояния, держа наготове оружие, а от ухмылок на их лицах становится вовсе не по себе. Что-то не так… — Слушай, по старой дружбе, выведи нас отсюда. — почему они продолжают стоять на месте? — Тебе ведь вернули твою магию, теперь это под силу. — Даже будь у меня желание… прости, но нет времени. — Жаль. — что-то кольнуло в шею, заставив фею вскрикнуть. Пошатнувшись, она затуманенным взглядом смогла увидеть длинную трубку, что держит в руках мужчина. — Тогда мы дадим тебе время. В дальних закоулках памяти остался громкий крик птицы, волнами отдающийся по ледяным коридорам. Пол под ногами начало трясти и, кажется, преступники стали убегать в страхе.

***

Первое, что заметила фея Севера — она лежит на мягком покрывале, отдалённо напоминающем пушистую шкуру. Постепенно она стала понимать, что её плащ теперь служил одеялом и не позволял морозящему воздуху пробраться в тёплый кокон. Девушка повернула голову, почувствовав это знакомое щекочущее ощущение, когда прядь волос попала ей на лицо. Она была готова вздохнуть с облегчением, но весь воздух, будто выбило из её лёгких, когда ту самую прядь медленно заправили за ухо. Аврора не открыла глаза, но прислушалась к окружающей обстановке. Она начала вспоминать о случившемся: Омега, маги, преступники… ловушка. Рука сама потянулась к шее, в попытке избавиться от неприятного чувства, что сохранилось в памяти. — Проснулась, принцесса. — голос нежный и спокойный. Как он… Девушка сделала глубокий вдох прежде, чем открыть глаза. Но ее взгляду предстали только пустые ледяные коридоры. — Что видно? — теперь он смеётся, и пытается наклониться вперёд, тогда Аврора понимает, что лежит у него на коленях. — Я выше. — Как ты здесь оказался? — девушка не может сдержать собственного голоса, когда поворачивает голову. Действительно, её телохранитель сидит, облокотившись о ледяную стену и глупо улыбается, стараясь скрыть своё беспокойство. Странное спокойствие разливается в душе, стоит увидеть этот с хитринкой взгляд голубых глаз, что так внимательно следят за феей. — Твит прилетел за мной. — говорит Север голосом необычайно спокойным и собранным, будто боится напугать фею. — Он устроил обвал, чтобы спугнуть преступников, но тебя тоже немного задело. — Это было неразумно. — сухо отвечает волшебница, взглядом ища ледяную птицу. Она не сразу примечает его сидящим на плече мага и смотрящим на неё с неподдельным беспокойством. — Не вини его: преступников он всё-таки спугнул. К тому же это было неожиданно, и Твит испугался. — Север поднимается, легонько подхватывая девушку на руки. — Действие дротика ещё не прошло, и твоя нога… я бы сказал, сильно ушиблена. Так что, не дергайся сильно, я тебя понесу. — Подожди! — Аврора осторожно сжимает свитер на груди мужчины, прося его остановиться. — Сначала нужно проверить магов, потом вернёмся в башню. — Да и нет: проверим твоих магов и идём к Сибилле. — Это обязательно? — Значит, маги обойдутся… — Стой! — и почему он так ухмыляется… — Ладно, только ни слова о случившемся. — Как скажешь, принцесса.

***

Север смотрит на закованных во льдах магов таким взглядом, как если бы рассматривал диковинную картину. Есть нечто изучающее в его невинных глазах. Маг поочерёдно осматривает трёх магов, и Аврора слышит рык, что вырывается из его глотки. — Так это и есть маги чёрного круга? — спрашивает он с плохо скрываемым презрением, сощурив глаза. — Даже не знаю…я ожидал чего-то более жуткого. — Не смотри, что они люди. — замечает фея с привычной холодностью в голосе. Туман постепенно рассеивается для неё, и разум возвращается в порядок. — Они много проблем нам создали. — Что? Я не о том… — есть в его голосе нотки удовольствия, хищного и даже немного зверского. — Я о расправе: я ждал чего-то более жуткого, чем просто ледяная тюрьма. — Есть что-то конкретное на уме? — Не, за изысканными пытками к Арию, я более прямолинеен в этом плане. — Севера осторожно опускает фею на ноги, продолжая придерживать её за талию. Мужчина вытягивает правую руку в сторону заточенных магов. Жилы выпирают на тыльной стороне ладони и острые когти вырастают за пару мгновений. Маг почти невесомо касается ледяной поверхности, ведя линию от живота до головы заключённого. Острые когти останавливаются так, будто держат его в своих тисках. Волк несильно сжимает ладонь, оставляя трещины в ледяной глыбе, и смотрит заворожённо, будто молодой хищник, что играется со своей добычей. — Кто из них напал на тебя? — спрашивает волк, медленно изучая взглядом каждого мага. Но есть что-то в этом человеке со шляпой, что вызывает внутри жажду крови. Север почти бездумно водит когтями, оставляя на прозрачной темнице заметные трещины. — Этот? — Имеет значение? — Аврора осторожно наблюдает за своим телохранителем, никогда раньше ей не приходилось видеть его таким. Выражение на его лице… ярость холодная, что ждёт своего часа и накапливается, чтобы смести всё разом и без разбора. Такая мимика несвойственна её другу детства. — Если так интересно… то ты угадал. — Хм… вот как? — беловолосый наклоняет голову набок, всматриваясь в застывшие ужасом глаза мага, и резко вдавливает когти в ледяную глыбу, пробивая её. Острые когти останавливаются в нескольких сантиметрах от лица заключённого. Север выдыхает как-то разочарованно и прячет когти. — До чего же ненадежные путы… Надо исправлять. Дина, не подсобишь? Татуировка на руке богоизбранного загорелась, и потоки магии, тягучей словно смола, стали оплетать замёрзших чародеев крепким коконом. — Теперь я спокоен. — не проходит и доли секунды, как Бореалис возвращается в своё привычное состояние, и уже смотрит на девушку легко и расслабленно. — Дальше к Сибилле. — Не торопись… — Аврора касается носа мага кончиком пальца, и мужчина так забавно косит глаза, глядя на неё сейчас. — Помнишь, про уговор? — Какой? — Если ты идёшь со мной в Омегу, рассказываешь о своей девушке. — Ха? Но я ведь пришёл с Твитом… — Я сказала, что Твит позовёт тебя, но я не говорила, что ты обязан идти. — все более неловкой становится улыбка беловолосого, и его бровь начинает едва заметно дергаться. — Это была твоя воля. — Принцесса, это подло. — Хм… пожалуй, ты прав. — в ту же секунду лицо мага светлеет, а в глазах появляется веселый блеск, но… — Тогда я пойду сама. Аврора отстраняется от ледяного волка, легким движением отводя его руки от своей талии. Фея становится на больную ногу и понимает, что «сильный ушиб» - это очень мягко сказано. Просто стоять на месте было тяжело, но ей нужно сделать всего пару шагов. Несмотря на жуткую боль, лицо её не меняется, оставаясь собранным и совсем немного заинтригованным. Девушка бросает лукавый взгляд на своего телохранителя прежде, чем развернуться и сделать шаг в сторону. Дыхание перехватывает где-то в легких, и фея с силой зажмуривает глаза, лишь бы не закричать сейчас. Но кажется, даже по её движениям видно, насколько больно ей сейчас идти. И, к счастью, Север достаточно внимателен. — Юрэй, до чего упрямая фея. — слышится недовольное бормотание позади, а уже в следующую секунду Аврора вновь оказывается на руках мага. Одной рукой она обхватывает его шею, второй – едва заметно касается груди, чтобы хоть немного облегчить задание мужчине. Девушка с долей наслаждения смотрит за недовольно вздыхающим другом и не может сдержать улыбки. — Скажите пожалуйста, что за довольное лицо? Обманула меня и собой теперь гордиться? — Я тебя не обманывала. Надо было внимательнее слушать. — В следующий раз я одолжу способность у Телани перед тем, как разговаривать с тобой. — Север не злится на неё, но он не упустит возможности поучить девушку. — Вот полярная лиса… — Не забывай о главной теме. — Ладно, ладно, коли совести у тебя нет… — Бореалис качает головой, ка игрушечный болванчик, театрально вздыхая. — Девушка, да? Там нечего рассказывать особо. — Значит, это не займёт много времени. — Ты не сдаёшься, да? — Аврора только медленно кивает головой, не отрывая взгляда от голубых глаз мага. Ну лисица, же… — Что ж, я вообще-то хотел попытаться тебя найти, но… у кого не спрашивал, никто не знал, куда вы с отцом уехали. — Он как с цепи сорвался с тех пор, как вы уехали. Стал сам не свой… решил во что бы то ни стало уехать из того городка, оборвав все связи. — невольно вспомнила девушка, глядя вдаль. Горькая улыбка тронула её губы, но фея только закрыла глаза. — Но… не позволяй мне мешать. Прошу, продолжай. — Тебя я так и не нашёл, а возвращаться домой не сильно хотелось, так что я решил немного попутешествовать. Оказался каком-то месте и понял, что не понимаю ни единого слова горожан. Потом только понял, что попал в другие земли. Бродил бесцельно по улицам и увидел девушку: она веселилась с подругами. — маг тяжело вздыхает прежде, чем обратить внимательный взгляд на Аврору. В голубых глазах отражается тепло и спокойствие, каких волшебница не видела уже очень давно. Волк улыбается глуповато, усмехаясь каким-то своим мыслям. — Но я не знал, как с ней заговорить… — Не говори мне, что ты просто ушёл. — Ну… не сразу. Я долго наблюдал за ней со стороны. Ауч! — щелчок по лбу оказался весьма неожиданным, буквально заставил мужчину заскулить в голос. — Объясни мне, тёмной девушке, почему историю о том, как тебе не хватило смелости, называют такой уж громкой «несчастной любовью»? Ты видел её от силы несколько часов, уж не знаю, насколько наглость позволила тебе следить за ней. — Ха, в чём-то ты права… — слишком быстро соглашается Север с горькой улыбкой, отказываясь смотреть на Аврору. — Но волку нужно не так много, чтобы понять: вот она – моя пара. Скажи мне, много времени прошло с первой встречи Зодчего и Сибиллы до нынешней поры? — Не уверена… — Видишь? Волк влюбляется чуть не с первой встречи, а дальше – дело техники. — Теперь ты заговорил, как казанова. — Каза-кто? — Я никогда не запомню, что вы совершенно не знакомы с этим миром! — устало выдохнула девушка, прильнув к груди мага. Тёплый. Хоть и ледяной маг, но Север не был холодным, словно безжизненная статуя. Он был по-человечески тёплым, в отличие от волшебницы. Интерес загорается за доли секунды, и девушка осторожно касается шеи мага своей ладонью, проводя холодными пальцами по ключице. Даже не вздрагивает. — Хэй. — девушка шепчет. Если он не услышит, то фея сделает вид, что ничего не было. Но маг хмыкает что-то невнятное, показывая, что слушает. — Тебе… неприятно, если я касаюсь тебя? — А должно быть? — Когда я трогаю кого-то, они вздрагивают. Многие ёжатся от холода и тут же отходят… — Аврора медленно выводит узоры на ключице своего телохранителя, пытаясь добиться от него хоть какой-то реакции. — Сибилла терпит, но и она дрожит по началу. — Брось. У тебя нежная кожа и тонкие пальцы, касания очень мягкие и осторожные, я их едва чувствую. Честно, очень приятно. Глупые люди будут уходить от такого контакта… — Север хрипло смеётся, чуть сильнее сжимая девушку в руках. — Но, вообще-то, щекотно! Если продолжишь в том же духе, я тебя уроню. — Только попробуй. — отвечает ему девушка заговорщицким тоном, но убирает ладонь. Кладёт голову магу на плечо и улыбается уголками губ. — Спасибо…