Признаться честно, шаман был по-своему очарователен. Он носился по зиккурату, словно заправская домохозяйка, и следил за спокойным отдыхом феи. Идти к Сибилле она отказалась, но волк и сам прекрасно справлялся. В его сумке вдруг появилась куча лекарств и мазей, и порой казалось, что этот хитрый зверь обокрал лекаря. Но на всякие обвинения он только ухмылялся и говорил, что собирал всё самостоятельно во время своих заданий.
Как оказалось, человек, что так неукоснительно исполнял все её просьбы, может спорить. А упрямству его позавидует даже самый твердолобый баран.
— Ну перестань уже… дай мне перевязку сделать.
Ещё десять минут назад у него был игривый и беззаботный тон, Диана надеялась, что сможет отговорить его от задуманного. Но чем дольше она с ним спорила, тем более серьезным и обязательным становился его голос. Хоть он и продолжал расслабленно улыбаться, амазонка чувствовала, что маг начинает уставать.
— Ты ведь согласилась вчера…
— Разве?
— Ну… ты не сказала «нет».
Арий мог только неловко улыбнуться. Руки уже начинают затекать от того, что он держит на весу бинты, а нос скоро забьёт тревогу из-за жуткого запаха травяного отвара, которым он недавно обработал платок. С одной стороны, волк прекрасно осознавал, что ему не следует заставлять фею, особенно, если эта фея может закрутить тебя в давящий кокон лиан. Но, с другой стороны, он не мог оставить девушку в таком состоянии. Хочет она или нет, но рану нужно обработать.
— А это одно и тоже? — амазонка сидит на кровати, опираясь на её изголовье. Она осторожно держится рукой за живот, и старается, чтобы боль не отражалась на её лице. — Не забывай, ты обещал не трогать меня.
— Да, а ещё я обещал одному рыжему, что прослежу за твоей безопасностью. А поскольку с этим я уже провалился, мне нужно хотя бы вылечить тебя.
Лучник хотел помочь, но он прекрасно осознавал, что её нужно убедить. Фея не подпустит его к себе просто так, даже если будет нуждаться в этом больше всего. Всё чаще шаман ловил себя на мысли, что доводы Таромару могут оказаться реальными.
И это никак не упрощало магу задачу.
— Доверься мне, я не сделаю ничего плохого. — сказал мужчина расслабленным тоном. — Но если рану не обработать, тебе станет хуже. Если тебе станет хуже, об этом узнает Коуди. Если об этом узнает Коуди, об этом также узнают Балто, Винни и Тания. И вот тогда меня ждёт долгая и мучительная смерть. — добавил он после недолгой паузы, ясно представляя себе гнев всех троих. Лекаря в особенности.
Ему показалось, или девушка улыбнулась сейчас? Его скорая гибель её смешит… замечательно. Но в её зелёных глазах не было и намёка на издевательство, только глубокая задумчивость. Она знает, что его слова вполне обоснованы, а ноющая боль начинает сводить с ума.
— Дело не в том, что я не верю тебе, просто… — девушка тяжело вздыхает, отводя взгляд. — Это сложнее, чем ты думаешь.
— Страшно? Противно? — спрашивает волк почти нежным, умиротворяющим голосом. Взгляд тёплый и понимающий немного выбивает из колеи, но мужчина только по-доброму улыбается, когда замечает растерянность феи. — Ты ведь понимаешь, что мне не жить, если я причиню тебе вред? У меня ещё есть инстинкт самосохранения, знаешь ли.
— Знаю. — голос Дианы едва отличим от шёпота, но она лишь с силой сжимает запястье, закрывая глаза. — Тем не менее… это остаётся проблемой.
— Будет трудно, можешь выкинуть меня в окно. — смеётся волк в надежде, что ему удастся хоть немного успокоить амазонку. — Или связать лианой, или… усыпить теми цветами. Сколько ты знаешь способов защитить себя? Используй любой из них, я выдержу! Но потом заботиться обо мне придётся тебе.
— Ха, ещё чего. — прежний азарт и огонь возвращается к зелёным глазам, когда девушка смотрит на него с привычной дерзостью, но есть ещё нечто, отдалённо напоминающее умиротворение и благодарность. — Если сделаешь что-то не так, это твоя вина.
— Справедливо.— отвечает маг надломанным голосом.— Ну так что?
Фея смотрит на мага несколько секунд, пытается уличить его в фальши, но есть эта искренняя, до боли простодушная улыбка на его лице. Он улыбался также на охотничьей тропе, когда мир для него был погружён в темноту. В тот момент маг доверился амазонке, несмотря на явную антипатию последней.
Выходит, это Диана сейчас несправедлива к нему.
— Хорошо. Делай, как знаешь. — девушка отрывается от изголовья кровати, чтобы сесть ближе к краю и позволить магу осмотреть её.
— Мудрое решение.
Арий ловким движением садится в позу лотоса, встречаясь взглядом с волшебницей, будто вновь спрашивает разрешение. Диана только осторожно кивает ему и отворачивается, сжимая мягкие простыни.
— Я могу говорить, что делаю, если тебе станет легче. — шаман осторожно разрезает старые бинты, ощущая сильную дрожь в теле амазонки.
— Вряд ли это поможет… но попробовать можно.
Она вздрагивает каждый раз, когда мужчина касается её кожи, но только сильнее сжимает простыни. Порой её дыхание становилось болезненно рваным, тогда Арий ненадолго останавливался, давая фее возможность успокоиться.
— Промоем рану, заменим ткань с отваром и повторим… аргх. — шаман недовольно рычит, прикрывая нос рукавом, и глубоко дышит, раздраженно мотая головой. — Погоди секунду.
— Что такое?
— Просто секунду. — маг резко поднимается на ноги и идёт к сумке, которую оставил у дальней стены. Что-то там ищет, бормочет себе под нос нечто невнятное, скрупулёзно перебирая вещи.
Диана смотрит на него с долей непонимания и любопытства, но использует его отсутствие, чтобы взять себя в руки. Всё это время, кроме амазонок, только рыжий волчонок мог трогать её. Но он всегда делал это с уважением и немой просьбой, и только когда девушке было необходимо его присутствие. И, как бы странно это не звучало, его касания были «мягкими» и совсем не вызывали неприязни.
Но сейчас ей всё чаще хотелось сбежать.
— Ладно, мой нюх желает моей смерти…
Арий возвращается к ней с повязанным на носу платком, садится на колени и медленно возвращается к делу. Осторожно убирает засохшую кровь, и взгляд внимательный глаз золотых, словно самые дорогие монеты, бегают по её животу немного судорожно. Но маг упрямо отказывается поднимать взгляд хоть на миллиметр выше.
— Что с тобой? — спрашивает фея в попытке отвлечься от неприятных ощущений. Но она не может не заменить, что его руки стали ещё бережнее, касания легче и мягче, будто шаман и вовсе боится трогать её.
— Не хочу тебя тревожить. — отмахивается Арий, практически не двигаясь. Иногда он отворачивается, часто моргая и глубоко дыша.
— Ты уже тревожишь меня. — Диана не замечает, что больше не реагирует на его прикосновения: почти свыклась с ними. Но теперь ей немного любопытно. Фея закрывает рану ладонью, чтобы привлечь внимание волка. — Итак?
— Ты не сдашься, да? — мужчина осторожно кладёт руки на кровать и поднимает взгляд, умоляющий и немного грустный. Богоизбранный только усмехается, когда видит довольную улыбку своей подопечной. — Ладно… ты ведь прекрасно осведомлена о том, что ты непростительно сладко пахнешь, верно?
К таким словам она была не готова.
Девушка некоторое время находиться в состоянии немого шока, не в силах и слова выговорить. Да, многие мужчины во время игр говорили ей подобное. Что уж там, были и куда более прямолинейные и наглые особи, чей пыл однако быстро сходил на нет, когда в разговор вмешивался Коуди.
Всё же…
Это первый раз, когда в голосе мужчины есть столько обожания и теплоты, так опасно граничащей с чистой, неприкрытой нежностью.
Именно его словам амазонка верит, не ставит под сомнение его искренность и честность. И отчего-то ей кажется, что, быть может, он сказал бы тоже самое даже без воздействия лихорадки.
— Осведомлена – это слишком громкие слова. Но я понимаю, о чём ты говоришь. — замечает фея неслышно, боясь, что вот сейчас его мягкий взгляд сменится хищным: ужасающим и опасным для волшебницы. Она совсем не хочет видеть шамана таким. — Ты не первый.
— Неудивительно, но пойми меня. — бормочет Арий, немного задыхаясь в повязанном на носу платке. Он гневно рычит и сдирает кусок ткани, пахнущей чем-то резким и отпугивающим. — Я волк, молодой и свободный, а ты — девушка с запахом таким красивым, что я прекрасно понимаю всех тех мужчин.
— Хм, а я думала, волки выбирают пару на всю жизнь. — говорит фея с усмешкой, взирая на мужчину сверху вниз. Она замечает, что он так и не поднялся на ноги: продолжает держаться ниже, меньше, чтобы не напугать. — А вы до жути неразборчивы.
— Позвольте, не все самцы такие! — обиженным тоном замечает лучник.
— Вот как?
— Разумеется! Неразборчивые, как ты выразилась, – это дельты, но правильнее будет сказать, что они… ищущие. Дельтам нужно пообщаться со множеством девушек прежде, чем найти свою пару. — говорит Арий так, будто готов начать целую лекцию на эту тему. — Похожая ситуация с гаммами, но им всё же проще.
— И к кому же у нас относится Робин Гуд? — её голос вдруг слишком близко. Шаман и не заметил, но девушка наклонилась ближе и глядит с привычным азартом и дерзостью, хитро улыбаясь.
— Ты специально сейчас? А впрочем, зачем я спрашиваю. — фея лишь смеётся и садится прямо. Лучник использует эту возможность, чтобы закончить с перевязкой. — Как богоизбранный, я в статусе беты. Но я не зверь, так что…
— И что же это значит?
— Это значит, что я не схожу с ума от каждого второго запаха. Говоря откровенно, я был даже рад, когда ты установила правила. — волк откидывается назад, опираясь на руки, и оценивает свою работу. — Знаешь, держать всё под контролем просто, когда ты была не ближе двух метров от меня. Но, я бы сказал, что справляюсь вполне неплохо, ты как думаешь?
— От каждого второго запаха… — повторяет фея его слова, с интересом глядя на мужчину. Есть что-то изучающее в её взгляде, когда зелёные очи встречаются с золотыми. — Это впервые для тебя, Робин Гуд?
— Эм… кхм! — Джонс прочищает горло и сильно бьет себя в грудь, в попытке вернуться в чувства, но выходит плохо. Он хватается рукой за шею и пытается спрятать лицо за свободным рукавом, но даже в утреннем свете Диана видит, как заалели кончики его ушей. — Я с лихорадкой уже лет шесть, но… да, это первый раз, когда хочется выть от своей бездарности.
Арий смотрит на неё кротко, словно ягнёнок, и быстро отводит взгляд. Дышит глубоко и устало, но вдруг снова по-доброму улыбается, на мгновение исчезая в другой комнате.
— А теперь, как терпеливому пациенту, вуаля! — шаман протягивает ей свою ладонь, что он до этого прятал за спиной. И на его пальцах сидит бабочка, с изящными и яркими крыльями. Прекрасное создание совершенно спокойно и даже не пытается улететь, невесомо касается человеческой руки своим хоботком. — Красивая, правда ведь? Я нашёл её на днях, побитой тем жутким ветром, и зашил крыло. Сегодня верну её на ту поляну, где…
— Ты зашил ей крыло?— волшебница не верит услышанному: ведь даже швов не видно. Да и как он мог… такое хрупкое и деликатное существо.
— Я с детства это делаю. К тому же, работать с бабочками куда проще, чем пришивать новые крылья твоей подруге.
— Крылья подруге… Небуле? Так это был ты? — Арий изо всех сил держится, чтобы не засмеяться в голос: фея так шокирована этим фактом. — Постой, когда мы встретились… ты возвращался из деревни пантер. Ты занимался её лечением тогда?
— Верно, и с ней было куда проще.
— В самом деле?
— Поверь на слова, мне даже не приходилось закрывать нос. Хотя я понимал, что она привлекательна, и запах у неё приятный, но… не-а. Не тот цветок.
— Ты очень странный мужчина, Робин Гуд.
— Что же, присоединяйся к клубу. Многие в наших краях разделят с тобой это мнение. — смеётся волк громко и задорно, отпугивая бабочку. Взмахнув крыльями, она вылетает в окно, провожаемая взглядами феи и шамана.
Тогда с улицы и доносится громкий голос:
«Диана, можно поговорить?»
Этот голос… вождь туземцев, кажется. И что ему могло понадобиться?
— Пойдёшь? — выгибает бровь лучник. Туземцам он не нравится: за исключением старика, все смотрят на него с опаской и презрением. — Быть может, что-то срочное.
— Да, но… я не могу пойти так! — Диана кивает на бинты. У людей появятся вопросы, на которые никто отвечать не хочет.
— Верно, сейчас.
Лучник возвращается всё к той же бездонной сумке и находит в ней баночку с переливающейся синей жидкостью, наклоняется к фее, попутно снимая пробку.
Клуб дыма тут же поднимается в воздух, и лучник сдувает его в сторону перевязанной феи. Тёмный, песчаный туман окутывает её живот и рёбра, и через мгновение повязка исчезает.
— Баночка тумана, никогда не знаешь, где пригодится! Но имей ввиду, это просто иллюзия: рана на месте, просто её не видно.
— Хорошо, теперь пойдём, пока Адэхи не забил тревогу.
***
Как оказалось, ничего столь срочного не произошло. Туземцы были только обеспокоены тем, что пару дней не видели старшую фею, зато им на глаза постоянно попадался чужеземец, чьё присутствие их настораживало. И чтобы успокоить местных, они сейчас шли в деревню.
— Что тебя сьедает? — шёпотом спрашивает волшебница, подлетев поближе.
— О чем ты говоришь, я счастлив. Не был так счастлив со вчерашнего дня. — и это не было ложью. Людей, которые его презирают или ненавидят, Арий всегда находил забавными. Ему нравилось испытывать их нервы при возможности. — В деревне есть человек, который без меня явно заскучал.
Трое не успели прийти в деревню, как волк громко закричал:
— Чогэн, я вернулся!
Секунды не прошло, как в его сторону прилетела стрела. Шаман поймал её безо всяких проблем и с дьявольской ухмылкой направился вглубь деревни.
— Чогэн, возвращаю тебе стрелу!
Молодой воин глядел на чужеземца яростным, почти звериным взглядом. Бросив в сторону лук, он схватился за кинжал и пошёл в атаку. Боевой танец завязался между двумя людьми, но пока Чогэн пытался нападать со всей силой, Арий только играючи уворачивался от его атак.
— Чогэн, не забывай дышать! Задохнёшься в бою, с кем я буду играть?
— Я так понимаю, вы к этому уже привыкли? — Диана поворачивается к вождю, что выглядит уставшим и немного раздосадованным.
— Всякий раз, когда чужеземец приходит сюда, они дерутся. — сознается Адэхи с горечью в голосе. — Мы знаем, что этот человек не опасен, но… Чогэн, стой!
Сквозь дымку гнева молодой воин едва ли услышал крик своего вождя, но остановился. Глаза его расширились в ужасе: чужеземец притронулся к тотему. Он специально убегал от атак, чтобы подобраться к нему. Туземец бросил кинжал и начал бить ногой о землю, пока шаман глядел на него с хитрой ухмылкой.
— Что такое? — удивленным тоном шепчет амазонка, но вождь уже оставил её, чтобы попытаться успокоить юношу.
— Человек, коснувшийся тотема, находится под его защитой. Любой, кто попытается напасть, разгневает духов. — голос хриплый, но расслабленный принадлежал старейшине. Мужчина осторожно измельчал какие-то травы, происходящее его не беспокоило. С нескрываемой гордостью туземец добавил. — Шаман знает об этом, но это первый раз, когда он подходит так близко.
Молодой воин продолжает ходить вокруг, словно разъярённый бык. Он всё порывается схватить чужеземца за грудки, но всякий раз одёргивает руку. Диана подходит ближе, и взгляд волка тут же задерживается на ней. Фея качает головой, упрашивая его прекратить. Арий скулит незаметно, лишенный веселья, но послушно кивает. После – смотрит на молодого воина серьезным взглядом и ведёт ладонью чуть вверх. Глаза одного из вырезанных на тотеме зверей на миг загораются, заставляя всех туземцев сделать шаг в сторону.
— Росомаха «твои тайные страхи», — говорит шаман спокойно, теперь внимательно глядя на молодого воина. — Ты боишься неизвестного, но будь осторожен, Чогэн… ибо росомаха не знает жалости, она поглотит тебя всего, а ты и не заметишь.
Туземец, всё ещё напуганный этим свечением, позволяет шаману спокойно уйти и ещё долго смотрит на тотем неверующим взором.
— Ты знаешь значения тотемов? — изумляется Диана, следуя за волком, что целенаправленно идёт к старейшине.
— Они такие же, как на моей Родине… даже странно. Никогда бы не подумал, что такие далекие культуры могут быть схожи.
— Хм…случайности не случайны. — голос старика немного отдаленный, будто он думает о чём-то своём. Туземец жестом приглашает волка присесть рядом, пока Диана отвлекается на разговор с жителями деревни: они были обеспокоены её отсутствием. — Ты всё чаще преподаёшь ему уроки, юный шаман.
— Ха, Чогэн похож на одного моего друга, тот тоже постоянно пытается меня убить. — Арий начинает перебирать свежие травы, разложенные вокруг старейшины. — Так что, он мне импонирует.
— Понимаю, у шестого богоизбранного интересные друзья.
Шаман замирает, медленно поднимая взор широко распахнутых глаз на улыбающегося старика.
— Что вы только что…
— Хм, скажи мне, кто же стал Альфой? Когда я последний раз был дома, кровопролитная битва шла среди волков. — мужчина продолжает измельчать травы, как ни в чем не бывало, полностью игнорируя ошарашенный вид лучника. — Страж природы… он ведь сын Альфы
— Эм… да, верно. Сын… Альфа сейчас Балто. — чародей отвечает скорее на автомате, пока отказываясь понимать происходящее.
— Аа, приятно слышать, что один из учеников Навы стал лидером. Старый друг хорошо постарался.
— На-навы? Вы знаете…
— Ха-ха, успокойся, шаман. Меня изгнали сюда задолго до твоего рождения, но когда-то мы с волком вместе ходили по нашей земле. — старик не поднимает головы, но указывает в сторону тотема. — Я научил их этой культуре, простой и понятной, но правильной. Так… расскажи мне, как же поживает, мой старый друг?
