В каком-то смысле это даже нелепо. То, как они поменялись ролями. Пускай Диана никогда не признается в этом вслух, но: да, она старалась избегать компании лучника. Насколько это было возможно. И, вопреки убеждениям самого Ария, она делала это не из личной неприязни, скорее… из соображений осторожности. Нет, фея не была мужененавистницей, как хотелось верить многим в Аваазе, она даже находила общество ряда мужчин весьма приятным, но… подсознательно она их всё же остерегалась.
Только вот амазонка точно не ожидала, что теперь мужчина, которому хватило смелости поцеловать её, прячется от девушки, словно подросток. И он точно делал это намеренно! А с его обонянием и зрением, было не трудно увидеть волшебницу в радиусе нескольких километров. Куда бы ни приходила Диана, она точно была уверена, что шаман в противоположной стороне джунглей. И она пока не придумала, как поймать его.
А отсутствие этого надоедливого, пускай и полезного, собеседника дало амазонке время подумать. После своей наглой выходки, почему он начал убегать? Шаман был весьма прямолинеен в своих намерениях в тот вечер, и они спокойно обсудили всё. Маг был весьма расслаблен, чего нельзя было сказать о самой девушке. Она была несказанно рада поведению мужчины, который не перебивал её и не предпринимал больше никаких… действий по отношению к ней. Сидел молча и слушал всё, что ему пыталась сказать Диана.
А что она ему сказала?
Что-то о заточении, что-то о тёмном маге, что-то о Коуди…
Да, в тот момент её слова вполне могли быть бессвязным потоком мыслей и воспоминаний, но должна же она была сказать хоть что-то дельное?! Она не помнит большей части вечера, но понимающий и немного настроенный взгляд Ария она помнит весьма чётко.
И поцелуй, осторожный и мягкий. Робин Гуд очень старался не напугать её, давал ей столько шансов уйти или остановить его. Но амазонка позволила ему, ответила так, как могла…
И теперь он бегает от неё?
— Это начинает терять всякий смысл. — старшая фея невольно пришла к водопаду нимф.
Спокойная лазурная гладь умиротворяет и помогает сосредоточиться. И Диане не помешает тихое место для раздумий. Волшебница осторожно опустилась на колени – трава вокруг озера такая мягкая, что девушка не против провести так весь день – амазонка прикрыла глаза, глубоко вздохнув. Сейчас она не против компании Терры, сейчас она не отказалась бы от собеседника. Тем более, что напарница Ария могла бы дать ей хоть какой-то совет.
Может, стоит позвать её?
Фея обратила взгляд на свой браслет с мерцающим кристаллом – подарок Балто – он помогал им связываться с волком и находить дорогу в город. Есть ли шанс, что с его помощью можно связаться с чародейкой? Диана коснулась камня лишь кончиками пальцев, когда услышала громкий хлопок неподалёку. За ним последовала целая сборка разных звуков: что-то порвалось, что-то натянулось, встряхнув ветви и листья, что-то упало… а закончилось всё чем-то средним между рыком и скулежом. Первой мыслью было, что это какой-то зверь попал в ловушку, но…
В джунглях не осталось ни одной охотничьей ловушки: Арий проверяет всё по несколько раз в день. У капканов и сетей не было и единого шанса, чтобы просуществовать в лесу. Проверить в любом случае стоит. Чем ближе амазонка подходила к месту, где сработала ловушка, тем отчётливее становилось недовольное бормотание, постепенно перерастающее в панический шёпот. Голос, однако же, слишком знакомый.
— Quark… как я мог не заметить! — чуть не плакал в голос подвешенный вверх тормашками шаман.
Ежедневные вылазки по джунглям и тот факт, что он всё-таки воин, дают свои плоды. Мужчина без особых усилий подтянул себя повыше, чтобы руками можно было дотянуться до узла на ноге. Но вот сам узел, кажется, вызывал сложности. Арий болтался на верёвке, словно пойманная и зверски вырванная из воды рыба, пытался освободить себя, неустанно ругая себя за невнимательность. Диана только облокотилась о ствол ближайшего дерева.
— Я испытываю весьма противоречивые чувства прямо сейчас. — лучник буквально замер, услышав голос волшебницы. — С одной стороны, мне хочется помочь тебе, с другой – я так рада, что ты не можешь сбежать.
Он больше не пытался развязать веревку, но обратно повис вниз головой, чтобы видеть амазонку. Казалось, шаман вот-вот скажет что-нибудь, но ни единого слова фея так и не услышала. Выглядел маг немного виноватым, особенно с этим слабым румянцем на ушах и совсем незаметным – на щеках. Толика страха проявилась в золотых глазах, когда волшебница стала подходить к нему.
— Либо к тебе с обонянием вернулось чувство стыда, либо… — подвешен избранный был довольно высоко, Диане даже не нужно было наклоняться, чтобы смотреть ему в глаза. — Я даже не знаю, что думать.
Это прозвучало куда беспомощнее, чем хотела бы девушка. Но она, правда, запуталась. И её тревога не осталась незамеченной. Арий стиснул зубы и вновь подтянулся, на сей раз разрезав узел маленьким лезвием в рукаве. Он приземлился на ноги – правда, спиной к Диане – и сделал глубокий вдох прежде, чем повернуться к ней.
— Скажи мне что-нибудь… я уже не понимаю, что происходит. — в другой ситуации, девушка бы возненавидела звук собственного голоса: непростительно слабого и вызывающего жалость. Но маг должен понять, через что она проходит. — Никогда в жизни я не была в чём-то так не уверена, как в твоём отношении.
— Моё отношение не изменилось, я всё ещё намерен похитить тебя. — говорит маг на одном дыхании, удивляя волшебницу своей уверенностью. Тем не менее, она не может полностью верить его словам. Заметив реакцию Дианы, мужчина чуть потупил взор. — Если ты хочешь, конечно же. Я… не буду тебя заставлять.
— Если ничего не изменилось, почему ты избегаешь меня?
— Я не бегаю, то есть… это не совсем то, чем… — лучник бьёт себя по лицу, тяжело вздыхая. Он так похож на побитого щенка, когда снова смотрит на фею через несколько мгновений. — Я лишь… хотел дать тебе время.
Девушка не уверена, какой реакции от неё ждёт маг. Она вообще не до конца понимает, о чём говорит этот человек. Время? Для чего? Для самокопания? Для появления в её голове параноидальных мыслей о том, что это была какая-то жестокая шутка с его стороны?
Правда, всякий раз она отгоняла такие мысли куда подальше, вспоминая о доброте и некой… наивности, которую проявлял мужчина. Он краснеет, даже когда амазонка подходит к нему слишком близко, и спешно отворачивается, закрывая нос свободным рукавом туники. И сейчас он глядит на бандану, которую волшебница так и не сняла со своего запястья, с неподдельной тоской и желанием забрать спасительный кусок ткани.
Он почти делает шаг, чтобы потянуться к её руке, но девушка отходит в сторону. она ждёт объяснений, не отводя внимательного взгляда, и Арий только скулит немного болезненно, громко выдыхая. Он зачесывает свои лохматые волосы – это первый раз, когда амазонка видит его лицо полностью – и пожимает плечами в попытке избавиться хоть от малой доли напряжения в своих мышцах.
— После всего, что ты мне рассказала… — его голос такой раздосадованный и грустный, каким она его никогда не слышала. Выходит, она всё-таки упомянула случившееся на острове много лет назад. — И я вот так нагло поцеловал тебя, я… почувствовал себя таким клютцевым сыном. — он замолкает на мгновение, усмехаясь как-то хрипло и раздражённо. — Серьёзно, мне не было так паршиво, даже когда я узнал, что собственная сестра меня ненавидит.
На его лице появляется улыбка – грустная, но по-своему спокойная. Он чуть трясёт головой, отгоняя ненужные сейчас воспоминания, и немного отводит взгляд.
— Я просто… не хотел давить на тебя. Держаться в стороне было и без того трудно, а после того… — шаман осёкся, с мольбой взглянул на фею перед собой. Он боится произносить это вслух? Но он ведь говорит о поцелуе, так или иначе. Диана кивает ему осторожно, чтобы показать: она понимает его. — Да, после того держаться в стороне стало сложнее. Мне всё время хотелось хоть обнять тебя, но я вспоминал… хотя бы перевязки твоей раны. Сильно противно было, да?
Есть в его тоне такое неприкрытое чувство стыда, что волшебнице становится не по себе. Почему ему нужно быть таким… встревоженным за неё? В его словах был смысл, конечно, амазонка не станет отрицать: сначала было трудно. Касания мужчины отдавались волной неприятной дрожи по всему телу, и Диана ничего не могла с этим сделать. Даже если глубоко в душе понимала, что он не причинит ей вреда. Но этот несносный Робин Гуд был так осторожен, непростительно нежен, что её тело перестало реагировать на его прикосновения уже на следующий день.
Но волшебница не может ему об этом сказать. В таком состоянии лучник воспримет это совсем неправильно.
— Могло быть и хуже. — это не ложь. Правда, амазонка ждала худшего от этого мага. — Ты так осторожничал. Иногда я забывала, что ты вообще со мной в одной комнате. Мне даже кажется: я засыпала пару раз.
Арий просто смотрит на неё, с долей недоверия в глазах, но не сдерживает тихого смеха, когда слышит последнюю фразу. Он наклоняет голову так по-птичьи – настоящий Робин – и Диана замечает, как знакомая чеширская улыбка расцветает на его лице. Пускай тревога ещё заметна в его мимике, и напряжение не покинуло его тела, лучник явно расслабился.
— Танюшка будет в восторге, если узнает об этом. Миледи ведь осталась довольно лечением?
— Не отходи от темы.
— Прости… — шепчет богоизбранный, ладонью касаясь загривка. Он кажется таким… юным. Наивным, невинным подростком, который совсем не умеет говорить с девушкой.
А ведь точно.
— Учитывая твоё наглое поведение совсем недавно, я и позабыла, что это твой первый раз.
Если и есть в мире самый насыщенный оттенок красного, то он сейчас разукрасил чуть бледную кожу лучника. Он поднял руку, скрыв лицо за свободным рукавом своей туники, и тихонько заскулил.
— Прояви сострадание к влюблённому волку, прошу тебя! — Диана не может не засмеяться. И почему ему нужно быть таким милым? — Я плохо общаюсь с людьми, чего уж говорить о девушках! Ди-Диана?
Мужчина чуть отвёл руку и опустил взгляд. Почему он не услышал, как она подошла?! Что важнее, когда она успела обнять его?! Он несколько дней избегал – да, провалиться ему на этом месте, избегал – близкого контакта, а она просто взяла и обняла его! Но, вопреки ожиданиям самого волка, внешне он не показал каких-либо признаков зарождающейся паники. И даже мысли его потихоньку приходили в порядок.
Шаман стоял недвижно – руки как-то беспомощно зависли в воздухе, на безопасном расстоянии от феи – и глядел на девушку, насколько это было возможно. Её ладони слабо сжимают ткань туники на его спине, Арий чувствует, что ей всё-таки немного непривычно. Диана щекой прижимается к его груди, её глаза закрыты, а дыхание такое размеренное, что шаман решил было: она заснула.
— Знаешь, ты можешь обнять меня. — у неё всегда был такой нежный голос? Неудивительно, что всегда подозрительный Коуди сдался этой девушке: она кого-угодно убедит отступить. — Я не кусаюсь.
Богоизбранный открывает было рот, чтобы возразить, но фея как будто чувствует его нервозность: обнимает его только крепче и так просто целует в шею, что Арию кажется он вот-вот обернётся волком и будет вилять хвостом до тех пор, пока тот не отвалится.
Она ведь не намеренно подвергает его такому испытанию? Или…
— Ты ведь не ждёшь, что я наброшусь на тебя, как последний клютцевый сын?
Ладони на его спине стали сжимать тунику ещё сильнее, ногти едва заметно прошлись по коже – даже сквозь толстую ткань касание было весьма ощутимым. Диана медленно поворачивает голову, теперь лбом упираясь в его грудь мага, и лучник чувствует, с какой скоростью бьётся сердце феи.
— Я надеюсь, что ты не станешь…
На секунду шаману показалось, будто ему послышалось. Она говорила так тихо, половину её слов было вовсе не разобрать из-за того, что девушка всё ещё прятала лицо у его груди. Арий даже не уверен, должен ли он был вообще услышать её ответ сейчас. Но чем дольше маг стоял недвижно, тем сильнее была тревога в душе феи. Может, он всё же передумал? И амазонка совершенно зря пытается пересилить собственные инстинкты и опасения. Секунды длятся мучительно долго, Диана невольно опускает крылья, пока отказываясь в открытую показывать свою обиду. Волшебница начинает отстраняться от волка, но не успевает ничего сказать.
— Ты не имеешь и малейшего понятия о том, что делаешь со мной, не так ли? – его тон отчего-то наполнен такой безысходностью, что фея не знает, как это трактовать. — Скажи мне, если будет совсем плохо.
И его руки смыкаются на её талии, осторожно притягивая девушку ближе. Дрожь проявилась в её теле первые секунды этого контакта, но амазонка быстро расслабляется в его объятиях. Она чувствует, как мужчина мягко касается её волос, упиваясь запахом диких лилий.
Но её внимание скорее привлекают его ладони: нежная кожа, но с множеством мелких царапин от тетивы и стрел, даже сейчас его пальцы перебинтованы. Мягкая ткань создаёт такой странный контраст с местами огрубевшей кожей. Его туника тёплая и приятная наощупь – свободные рукава укрывают талию феи подобно одеялу.
— Ну что думаешь? — шепчет маг ей в волосы, боясь нарушить воцарившуюся тишину. — Прости, но… я ощутил твою дрожь.
— Это просто рефлекс. — бормочет девушка, отказываясь двигаться. — С этим пока ничего не поделаешь.
— Ясно.
Мужчина, очевидно, смелеет: одной рукой начинает медленно подниматься вдоль её спины, опять вызывая дрожь. Он рычит тихо, так низко и гортанно, что Диана чувствует его рык всем телом. Маг обнимает её за плечи, немного наклоняясь. Амазонка ощущает его дыхание на своей коже, но отказывается поворачиваться к нему лицом.
— Что ты задумал, Робин Гуд?— в её тоне есть предупреждение, чтобы он не забывался слишком уж сильно.
— Я сейчас не в состоянии что-либо задумывать. — Арий кладёт голову девушке на плечо и тихо хмыкает. — Начинаю понимать, почему Зодчий всё время с Сибиллой. И перестаю понимать, как я мог бегать от тебя так долго.
— Так ты признаёшься?
— Нет, ещё нет. — бормочет волк блаженным голосом. — Но ещё пара объятий, и можешь делать со мной, что пожелаешь….
Шаман нехотя отстраняется от феи и смотрит на неё с такой нежностью, что Диана даже теряется немного. Она не привыкла к такому взгляду мужчин.
— Я вот задумался… — усмехнулся мужчина, как-то криво улыбаясь. — Коуди ведь не спалит меня за то…
— Что соблазнил его фею? — какой азартный – прямо-таки опасный – огонь загорелся в зелёных глазах.
— К-кто? Кого? — лицо мужчины вновь залилось краской. — Ты уверена, что всё было так?
— Не знаю, но кому из нас вероятнее поверит Коуди? — амазонка проводит ладонью по его щеке, пользуясь моментом, чтобы ускользнуть из кольца рук богоизбранного. — Как ты считаешь?
— Это жестоко, душа моя. — мотает головой лучник, выпуская волшебницу из своих объятий, но он не отпускает её руки.
— Ты знал, на что шёл.
— Ну тогда скажешь Риан, что dada пал смертью храбрых.
Внимательный взгляд приметил какое-то движение вдалеке. Зрачки волка сузились едва заметно, когда он начал изучать округу с помощью Божественного дара.
— Что такое?
— У зиккурата… — удивление появилось на лице мужчины, когда он наконец разобрал эти силуэты. — А он что здесь забыл?
***
Диана со стороны приметила мужской силуэт, и лишь подобравшись поближе, увидела девочку, так упрямо держащуюся за штанину взрослого. Насколько могла судить фея, незнакомец был отцом Арианны, что можно было сказать хотя бы по таким же синим волосам.
— Не то чтобы я не рад тебя видеть, но ты что здесь делаешь? — Арий пожал руку мужчине, что выглядел совершенно потерянным. — Джером?
— Прости, я только вернулся домой и… — Джером кивнул на дочь, что не проронила и слова. В её глазах застыла такая глубокая обида, которую маг даже словами описать не мог. — Закрылась в комнате и не хотела разговаривать с nane, потребовала отвезти к тебе.
— Серьезно? — изогнул бровь богоизбранный, взглянув на друга с явным скепсисом. Он медленно сел на корточки, с доброй улыбкой обратившись к девочке. — Хэй, в честь чего бунт?
Арианна только помотала головой, но перестала держаться за отца. Она прижала плюшевого мишку к своей груди и медленно зашагала к лучнику с понуро опущенной головой. Девочка шла до тех пор, пока не уперлась в его грудь.
— Hoi, ну что такое? — как ни старался, лучник не мог и слова из неё выудить. Она снова замотала головой, но тихо шепнула ему что-то на ухо. — Точно?
Получив в ответ слабый кивок, Арий поднял племянницу на руки и виновато посмотрел на её отца.
— Риан пока не хочет возвращаться домой. — не дожидаясь реакции Джерома, шаман обратился к фее: — Не против, если она останется ненадолго?
Казалось, только сейчас отец синевласки заметил фею. Он встал ровно и легонько поклонился, немного нервно и растерянно. Диана не обратила на него должного внимания, подлетев поближе к волку. Волшебница аккуратно коснулась волос девочки, маленькая шаманка тут же подняла голову, с мольбой взглянув на фею.
— Конечно не против, только если расскажешь, что случилось.
Арианна кивнула с уверенностью, не раздумывая и секунды, но только ладонью указала на отца.
— Мне кажется, она хочет, чтобы ты ушёл. — сказал брюнет с толикой сочувствия. — Я попозже отведу её домой.
— Хорошо, спасибо. — Джером вновь поклонился, он хотел было подойти к дочери, но остановился. Вздохнув устало, он повернулся к порталу. — Я буду ждать тебя дома, ладно?
Ответа мужчина так и не получил, но с пониманием отнёсся к состоянию дочери и не стал ничего выведывать. В следующую секунду портал исчез, забрав с собой любой след присутствия здесь чужеземца. Арий глядел недолго на образовавшуюся пустоту, когда вспомнил о ребёнке на своих руках.
— Так, Риан… — он посадил племянницу на ступени храма, а сам сел на корточки на земле. — И что же случилось?
Девочка поджала ноги, сильнее сжав мишку в своих руках. Она отказывалась встречаться взглядом с волком, но это явно было не из-за страха. Заметив трудности мага, Диана присела рядом с ребёнком, легонько обняв её за плечи.
— Я больше не буду… — пробурчала малышка так тихо, что Арию пришлось всерьёз прислушаться.
— Что не будешь?
— Не буду злиться, что ты называешь меня Риан.
Оу. Волк даже не знал, радоваться ему этой вести или нет. Сама по себе новость очень даже неплохая, но вот состояние ребёнка весьма спорное.
— Ты поругалась с nane? — вновь пытается выяснить всю суть лучник.
— Я играла с джинами на чердаке… — оказалось за плюшевым мишкой прячется книга, нет, скорее – блокнот. Синевласка протягивает его шаману и продолжает рассказ немного раздраженно: — Я думала, это какой-то учебник… а потом прочитала подпись в конце.
Арий пролистывает все страницы, осматривая беглым взглядом написанное, и уже сейчас может сказать, что все записи сделаны его сестрой. Ему ведь не зря показался этот блокнот знакомым? Верно же: дневник А. Джонс, гласила надпись в самом низу нахзаца. И шаману даже не нужно читать его, чтобы знать обо всех мыслях Анны. Он уже читал его. Однажды. По неосторожности.
Но зато он узнал, что сестра ненавидит его… ненавидела. Сейчас она, конечно, выросла и осознала свою неправоту, но это не значит, что шаман намерен упрощать ей жизнь.
— Ты прочитала дневник nane и? — как же сильно он не хочет начинать этот разговор, но ему нужно расставить все точки над и. — Что тебя смутило?
— Ты знаешь, что она пишет про тебя?! — кричит маленькая шаманка неожиданно громко. — Что ей было бы лучше без тебя! Что ты постоянно отнимаешь у неё всю семью! Что…
— Так, Риан… я знаю, что обо мне думала Анна. И знаю это уже очень давно. — говорил волк с максимальной серьёзностью в голосе. — Она была не лучшей сестрой для меня, но это ведь не делает её плохой nane. Ссориться с матерью из-за меня – плохая идея.
— Но…
— Нет, Риан, здесь не может быть никаких «но». Наши с Анной проблемы – это наши проблемы, тебя они не касаются. Не думай о nane плохо. — мужчина легонько щёлкнул племянницу по носу, лишь хитро улыбаясь на недовольную «скобку» на её лице. — Ладно, Риан? Не злись на nane, это моя работа.
— Ладно… — когда её боевой пыл сошёл на нет, маленькая шаманка тихонько прижалась к боку феи.
— Hoi, между нами… — шепнул ей Арий заговорщицким тоном. — Спасибо, что встала на мою сторону.
— Ну я ведь люблю тебя, глупый dada. — бормочет шаманка, показывая лучнику язык. — Только пока не знаю, за что.
— Вы обе меня с ума сведёте. — скулит волк, понуро опустив голову. — И за что мне достаются такие трудные особы?
— Ха, о чём он, лесная нимфа? — полный любопытства взгляд теперь направлен на Диану. — Ты понимаешь?
— Возможно.
— Hoi, брось! — смеётся богоизбранный, скрестив руки на груди. — Её ты не обманешь, душа моя.
— Душа моя? — повторяет за магом ребёнок, наклоняя голову. Но довольная улыбка мужчины говорит ей о многом. Девочка снова поднимает голову, чтобы посмотреть в глаза фее. — Так ты теперь моя mina?
— Зависит от того, что это значит. — Диане не приходилось слышать этого слова раньше, но радостный блеск в карих глазах вызывает подозрения.
— Это значит, что мой dada не такой уж странный, раз не упустил из виду лесную нимфу. — хмыкает шаманка, обнимая волшебницу.
— Риан!
— Что? Восьмилетки наблюдательнее, чем кажется. — всё её недовольство, как рукой сняло. — Dada покраснел.
— Тц, ты маленькое недоразумение… вы все сговорились, что ли? — Вена на лбу начинает едва заметно пульсировать. — Будете вот так издеваться, уйду.
— Не уйдёшь. — хихикает Арианна, болтая ногами.
— Это откуда такая уверенность?
— Не протянешь вдали от пары больше часа, спорим? — Чеширская улыбка племянницы заставляет мага признать поражение, хотя он не признаёт этого вслух. — Quark!
— Что такое?
— Я забыла подарок для доброго старика! – с досадой в голосе признала шаманка.
— Чего? — выгнул бровь Арий, он не знает этой истории.
— Но ты ведь сказала, что передашь его вместе с Коуди. — а вот Диана осведомлена лучше него.
— Но я же уже здесь. — карие глаза так и загорелись гениальной идеей, когда девочка посмотрела на лучника. — Dada?
— А-ха. — ему даже не нужно гадать, о чём сейчас попросит это маленькое недоразумение.
— А можешь вернуться домой и принести подарок? Он на столе в моей комнате. — шаманка сложила лапы игрушечного мишки в умоляющем жесте и состроила щенячий взгляд.
— А что мне за это будет?
— Хм… я не останусь здесь до утра, а ты останешься один со своей парой. — отвечает ребёнок с самодовольной улыбкой. — А не пойдёшь, я от неё ни на шаг не отойду.
В подтверждение своим словам Арианна легла на колени феи, обняв её как можно крепче, и сделала вид, что засыпает. Но довольный блеск её карих глаз Арий видит даже издалека. Что уж говорить о хитром смехе, который она не может сдерживать.
— Ладно, но запомни, что шантаж со мной не работает дважды. — как бы невзначай бросает шаман, борясь с желанием оттянуться племянницу подальше от феи. — Прости, что оставляю с ней одну.
— Не переживай, мы с ней неплохо ладим. — успокаивает его амазонка, улыбаясь девочке. — Верно?
— Угу.
— Кто бы сомневался. — вздыхает волк, закатывая глаза. Он щёлкает пальцами, поднося руку к своему лицу. Тёмное тату появляется на тыльной стороне его ладони. — Подберите меня здесь, я домой загляну.
Над головой мага появляется магический круг, в котором медленно прописываются символы.
— Если мне не встретится твоя мать, то это не займёт много времени. — бормочет мужчина прежде, чем исчезнуть в слабом свете.
Арианна недолго смотрит за тем, как тускнеет магический круг, прежде, чем подскочить на ноги.
— Чем займёмся, Mina?
***
Маленькая шаманка сама решила, что хочет снова погулять по джунглям. Солнце уже зашло за горизонт, оставляя лес в тёплом багровом свете. Но Диана не могла полностью насладиться закатом потому, что ей не нравилось в каком направлении так уверенно шагает волчонок. Старшая фея вообще не планировала вести ребёнка куда-либо, она надеялась, что Арианна уже скоро уснёт. Девушка и сама была не прочь лечь пораньше…
— И что там такого интересного? — Амазонка не намерена прямо говорить, что не хочет туда идти. По крайней мере, не сейчас.
— Духи. — без раздумий отвечает Арианна, только ускоряя шаг. Она останавливается только, когда видит старое высохшее дерево. — Pichiwawa…
— Здесь, правда, не на что смотреть. — вновь пытается фея, но малышка уже вовсю изучает сухой ствол и прыгает по выступившим из-под земли корням.
— Что это за дерево? — она точно игнорирует все попытки волшебницы увести её.
— Тебе будет неинтересно…
— Но мне уже интересно! — волчонок встаёт на задние лапы, острая мордочка постепенно и ушки постепенно смягчаются, шерсть слетает вместе с туманом, и вот уже девочка сидит на корне дерева, прижимая к груди плюшевого медведя. — Расскажи, mina, пожалуйста.
— Ладно, только если ты ляжешь спать после этого.
— Договорились! — Риан приложила ладошку к сердцу и лучезарно улыбнулась, состроив невинное лицо. — Расскажешь историю, я лягу спать.
— Ну хорошо… — Диана села рядом с шаманкой, чуть облокотившись о ствол дерева. Глубоко вздохнув, она начала рассказ: — Много лет назад в этих джунглях жил колдун, само его присутствие отравляло лес вокруг. Мы долго пытались убедить его выбрать другое место для своих заклинаний и испытания зелий, но чем дольше мы уговаривали его, тем яростнее он нас прогонял. Дошло до того, что уже он пытался выгнать нас из джунглей.
— А вы не могли жить вместе?
— Сначала хотели, но… ему постоянно было мало места. Когда лес вокруг его хижины вымирал, он перебирался в другую часть джунглей. И всё повторялось вновь.
— Вам было больно, да? — спросила Риан заботливым тоном, взяв ладонь феи в свою маленькую ладошку. — Я слышала от оленей, что вы связаны с природой здесь.
— Да, но… на тот момент моя мать испытывала куда больше боли, чем я. Я ещё не была старшей феей.
— Но стала ею вскоре. — это даже не было вопросом, и Диана была в какой-то мере рада, что ей не придётся говорить это вслух. Хотя проницательность этого ребёнка и пугала немного.
— Верно. — вздыхает амазонка, с тоской глядя на высохшее дерево. — Они сражались здесь… моя мать потратила слишком много сил. Дерево появилось на месте, где она исчезла. Но, как видишь, за годы нашего отсутствия оно погибло. И даже князь леса не смог ему помочь.
— Оно не мёртвое. — слова шаманки поставили амазонку в тупик. То есть как? — Оно упрямое.
— Объясни, пожалуйста.
— Вокруг него ооочень неприветливая аура. — мурашки бегают по спине девочки, когда та ходит по выступающим корням. — Если Дерево не даёт себя лечить, Бимбо не заставляет принимать помощь.
— Ты смеёшься? — Арианна даже подпрыгнула из-за недовольства в голосе феи. Но только повернувшись, девочка поняла, что эта злость направлена вовсе не на неё. — Именно в этот момент тебе нужно было вспомнить о своей гордыне? Мало того, что пошла сражаться в одиночку?
Диана мерила шагами поляну перед старым деревом, стараясь совладать со своей обидой и злостью. Так проблема была не в том, что олени были не в силах помочь, а в том, что им даже не дали такой возможности! Фея даже может представить себе беседу спокойного и разумного князя со своей матерью, которая была явно не в восторге, что какие-то чужаки ходят по джунглям. Даже если эти чужаки пришли с добрыми намерениями.
— Подумать только! Я не могу вернуть тебя, но им это было точно по силам… а ты просто взяла и прогнала их? Ты издеваешься?!
Арианна тихонько наблюдала за «беседой» со стороны. Не будь она шаманкой и не знай, что в этом дереве есть дух, она была нашла происходящее весьма… противоречивым и даже странным. С другой стороны, пока mina отвлекает духа своей тирадой, девочка может кое-что попробовать.
Она шепчет тихонько знакомые заклинания, касаясь ладонью ссохшегося ствола, старается почувствовать дыхание жизни в уставшей коре. Золотой свет оплетает её пальцы, поднимаясь по дереву, словно проточины воды. Капли света добираются до самых ветвей и расцветают там маленькими почками, что быстро превращаются в листочки.
— Арианна? — Диана только сейчас заметила действия ребёнка, но она не может отвести взгляда от той маленькой зелени, появившейся на ветках.
— У нас в роду есть дриады. — смеётся шаманка довольным голосом. — Я могу ему помочь.
***
Арий пробирается сквозь знакомые джунгли, стараясь не наступить на одну из своих ловушек: ему хватило одного провала днём. Не то чтобы та ситуация закончилась плохо, но… он не планирует снова выставлять себя дураком. И всё же его немного настораживает, что запах феи и его племянницы исходит оттуда.
— Да перестаньте, не так уж долго меня не было. — улыбается мужчина представшей перед его глазами картине.
Курук, во всей своей красе и полном размере, лежал у корней старого дерева. На нём, как на полноценной перине, мирно дремала Диана, а рядом, скрестив ноги, сидела Риан, тихонько что-то напевая. И, разумеется, трудно не увидеть сочную листву и более живой цвет коры дерева.
— Вы тут не скучали без меня. — говорит маг, подбираясь ближе.
— Тихо, dada, она недавно уснула! — шикает на него племянница, состроив рассерженную гримасу. — Mina несколько ночей не высыпалась из-за того, что ждала тебя!
— Да, я знаю… — Арий прекрасно помнит попытки феи выловить его у зиккурата. Она ждала его поздней ночи, пока не засыпала прямо на улице. Волк заносил её в комнату, чуть погодя. — Моя вина.
Богоизбранный отводит малиновые пряди, упавшие на лицо волшебницы, и перестаёт дышать, когда она начинает ворочаться. Заметив это, Арианна снова поёт какую-то колыбельную, кивая мужчине присоединиться к ней. Бархатный голос мага постепенно убаюкивает амазонку, но имеет тот же эффект и на племянницу. Потянувшись, девочка сворачивается калачиком под боком феи и тоже начинает мирно сопеть. Арий гладит девочку по спине, но взглядом изучает небольшие листочки.
— Не против, если я продолжу вместо неё, Лиана?
Маг не дожидается ответа: кладёт ладонь на жёсткий ствол и читает тоже заклинание, что и Риан. Золотые нити, куда более крепкие и длинные, оплетают старое дерево. Ещё до восхода Солнца его крона была достаточно пышной, чтобы спрятаться в своей тени огромного плюшевого медведя.
