Вовсе не похож на чудовище

Все происходит с невероятной скоростью. Часы внутри Гаврилова подгоняют его каждую секунду, отдаются в его теле быстрыми тяжелыми ударами, сплетаются с таким же бешенным ритмом сердца, все громче и громче парируя: "Тик-так, Маг, тик-так. Время, Маг. Время идет. Тик-так..." Каждое действие сопровождается этим гулом. Каждая падающая в сумку вещь остается беззвучной. Каждый взгляд парней не говорит ни о чем. – ..мы так и будем смотреть, как он агрессивно швыряет что попало в рюкзак? Гаврилов все также не обращает внимание. – Думаю, что все же рискну своим здоровьем. – В голове у Черемисина все смазывается и он на ходу устало потирает переносицу. Спустя мгновение его теплая сильная рука фиксирует плечо Мага и тот наконец обратно впадает в реальность. "Время, время, время.." На лбу у голубоглазого появляются морщинки из-за нахмуренных в недоверие бровей. Его рука все тем же камнем покоится на плече друга, а голова припадает к левому боку. Чистые льдины вместо зрачков бегают туда-сюда, пытаясь найти объяснение столь странного поведения Дани. И находит. Круглый, еле светящийся своим ярким фиолетовым цветом камень лежал у парня на плечах, скованных тонкой веревкой. И это было первым появлением амулета – после пробуждения они все вместе должны были развернуть толстую книгу и найти выемку с этой странной вещицей. Даня явно пренебрег их планом и решил приукрасить свой образ камнем. Теперь рука Черемисина касается веревки волшебного амулета, да и взгляд теперь внимательно изучает предмет. В отличие от предательского взгляда Мага, дыхание которого к слову, совершенно случайно остановилось. Голубоглазый был на относительно маленьком расстоянии. – Ты в порядке? – Я.. – Клинок аккуратно снимает с него амулет и с Гаврилова будто падает безумно тяжелая ноша. – Да. Да, теперь в порядке. – Думаю, что пока нужно оставить его в покое. – Антон убирает вещицу в карман, а после улыбается и хлопает Магу по плечу. – Зачем ты собирал все эти вещи? – Уже доносится из двери комнаты. Саша внимательно осматривает двоицу и хмыкает своим мыслям. Гаврилову становится неловко и он делает весомый шаг от Антона. – Мне амулет сказал? – Это вопрос? – Я не уверен. Следующую минуту Ренц о чем-то мыслит, а после выдает: – Тогда я полагаю, что нам нужно валить по ебеням. Сейчас. И они так и поступают. На сбор требуется около часа (Данилу понадобилось чуть меньше десяти минут и позже он просто помогал остальным). В их домах не было ничего такого, что бы заставило всю шестерку повернуть и потратить пару часов на хоть какую-то вещь. Именно поэтому в сумках их ждало лишь все необходимое начиная с еды и заканчивая запасными фрагментами брони. Ну и пара тысяч второсортных клинков Фишера и Антона также присутствовали на этом утреннике. Книга с последнего использования стала значительно менее весомой. И остается надеяться, что менее весомой в плане самого веса книги. После полудня все сидели за обеденным столом в уютной кухне, пропитанной запахом трав и выпечки – прямое олицетворение бабушки Артема. Никому из них в горло не лезло абсолютно ничего и каждый был молчалив как никогда раньше. Насколько каждого бросал в дрожь резкий поворот их жизни, судьбы, настолько каждый из них жаждал этой свободы, тайн и свершений. Каждый одновременно грезил о великом будущем и в месте с этим вскоре прогонял от себя подобные мысли, и так по кругу. Будто собака гналась за собственным хвостом. Спустя пару долгих минут они все же вышли из дома. Никто никому из родственников ничего не оставил – пусть первое время их всех считают пропавшими. Даже если таким способом. В затянувшемся молчании группа двигалась на север. Или на юг. Или петляя между ними двумя. Хелдор сдался первым: – Да одень уже этот чер-ртов амулет! Он же говорит куда идти или что делать, так? Вот и используй этот каменный овал, гений. И Черемисин мгновенно достает из кармана названную вещь, при передачи которой его рука нечаянно скользит по Даниной. Антон ловит быстрый металлический взгляд, также быстро облизывает пересохшие губы и отворачивается, пряча руки в карманы. Кислотно-зеленая повязка на правой руке предательски ослабевает свою затяжку. На груди Мага амулет подстраивается под биение сердца хозяина и начинает системно сиять и гаснуть. Парни вновь поворачивают на север, но теперь уже не по собственной чуйке. Они только начали свое долгое путешествие, а Дмитрий и Сергей уже бесконечно скучали по своей таверне у причала, где постоянно была слышна отменная брань постояльцев-моряков, стражников, эльфов и гномов. И их первая остановка, как бы ни было это странно, была очередной говеной, но все же уютной таверной (где эльфы со скверным характером продавали лишь разные виды эля, а на просьбу налить что-нибудь иное – и без заезженной фразы могли с легкостью дать вилкой в глаз). И подслушивать чужие разговоры за последние время стало такой же обыденностью, как и вставать с кровати после сна. И именно из-за этого парни узнали о своей следующей остановке – город Огней, наполовину входящий в огромные горы. И также именно за это они в очередной раз чокнулись и испили из своих стеклянных стаканов темную массу вишневого эля. Эльфийского эля, а значит как минимум хорошего. Город Огней являлся достаточно богатым, но независимым государством и он стоял под главой тихого, полностью покрытого тайной, но при этом вполне себе полностью под стать своего народа, короля. Поэты расписывали его абсолютно с разных сторон, о нем ходили ужасные легенды, он был одновременно и символом рассудительности, а также символом частичной анархии и свободы. Но его персона за многие годы все также была недосягаема. И народ, кажется, был таким же как и король. Через пару часов шестерка прибыла в город усыпанный дымом, пылью и пестрыми костюмами людей. Даже со входом в него не было проблем: стража либо заснула, либо чего похуже. Никого из ребят не учили делать выводы сразу, но тут все было наглядно: слева милая бабушка в руках у которой дрожала открытая сумка, наблюдала за междоусобицей четырех парней, где соотношение равнялось три к одному. По доносящимся крикам "..ублюдок, сначала доживи до ее возраста, а уж потом пытайся что-нибудь сотворить." Или же "Будь мужиком, отребье! Отдай гребаную пятерку серебра." Жалеть парня явно было глупо. Ну а справа на той же улице какой-то странный парень исписывал в красивых, ярких узорах фасад дома. – По идее нас не должны кокнуть в первый же день. – Усталым голосом сказал Серега, а после громко и протяжно зевнул. Кто-то последовал его примеру. – По идее. – Согласился Артем. По мере приближения к центру город все больше и больше становится темным, а огни светильников набирали количественные обороты. Не сказать, что на улице было безумно светло и контраст был на лицо, но все же это сложно было не заметить. Когда весь город был спрятан под скалистым куполом парни начали спрашивать прохожих в поисках жилья на эту ночь. Четвертый день странствий подходил к концу и все они надеялись, что смогут нормально отдохнуть перед тем как начать поиски Безымянного правителя (слухи из той таверны говорили, что нынешний король знает о несметных богатствах ровно столько же, сколько было рыб в воде, а птиц – в воздухе. И их направили к некой гостинице Феликса. Здание находилось на углу около старого моста. Оно было безумно старым и обоим Клинкам это не могло не понравиться. Сам Феликс*, молодой эльф с белыми волосами и яркими, красными глазами, попросил достаточно мелкую цену за одну ночь. А еще он постоянно улыбался своей улыбкой. Говорил что-то и странно скалился когда перебрасывал быстрые взгляды с Антона на Гаврилова. Но все же косился парень больше на Клинка. Кроватей в комнатке было мало, но зато абсолютно все мягкие как пышные облака. Как только они зашли внутрь три кровати уже были заняты жопами трех Защитников. Антону и Магу ничего не оставалось кроме как просто спать на скрипучем полу, а Фишеру – забиться в бархатном кресле. Так они и заснули в ночь полнолунии. И Антон тоже, честно. Вот только кошмар был на один шаг вперед и он, потный и дрожащий как черт, проснулся. Перед его глазами в предательской близости находилось спящее лицо человека, который как раз присутствовал во время кошмара. Черемисин таким образом мог отрубиться от нехватки кислорода, ведь задерживать дыхание – не самая лучшая идея. А еще крайне плохо когда глаза не могут сомкнуться и начинают щипать, да еще и стук сердца начинает заполнять тишину комнаты. Рука, более не покрытая темными перчатками без пальцев, потянулась к неправильно лежащим локонам волос Мага. И в этот раз она не остановилась. Гаврилов не проснулся; место нечаянного соприкосновения пальцев с его теплой кожей буквально пылало, не давая о себе забыть. Клинок улыбался как полный идиот и не сводил взгляда. И Сергей, будучи выше парней из-за удобного кресла, тоже не сводил любопытный взгляд с этой картины. Утро встречает парней также как и вечер: темнота, озаренная фонарями на улице. И из-за этого каждый проверял время пару раз, чтобы наверняка. А после шестерка спустилась в принимающую комнату, где волей случая уже был Феликс. – Спасибо за ночлег! – Я слышал, что вы, ребятки, ищите информацию о нашем короле? – Феликс игнорирует подачку со стороны группы парней. – В любом случае никому из вас нельзя на "свет". – Так, дядь, почему это? ‐ Слышится недовольный голос толи от Би, толи от Димы. Феликс что-то мычит и разворачивает газету в своих руках. На главной странице висят пять портретов с их именами, а под каждой из них – награда за голову. Кроме Мага, разумеется.

***

– Милочка, оставьте эти ваши травы, молю. – Один из стражников мягко вырывает сухую траву с рук Линды. Женщина второй день не может прийти в себя – никогда такого не было, чтобы Артемка о чем-то ее не предупредил. Вчера она вернулась в дом и не стала переживать за своего внучка, но уже вечером она с кучкой людей обшарпывали темные закоулки города в поисках шести учеников. Утром этого дня и их учебное заведение встало на уши, понимая, что это не обыденный прогул длиною в неделю. А пару минут назад в ее прелестный, миниатюрный домик ворвалась стража с приказом обыска. Впрочем, ранее парни на этот счет были правы. – Сэр, ничего не зафиксировано. Есть только какой-то странный клинок и дряхлый исписанный листок со странным содержанием. – Слышится сзади Линды Шутовой. Она не поворачивается и все также неподвижно смотрит в одну точку своими пустыми глазами. – Вольно, солдат. Покажи этот листок. – Стук тяжелых сапог постепенно удаляется и Линда остается в комнате один на один со своими мыслями. Кристофер – молодой полевой страж который в свои двадцать два был на десятки лет младше своих товарищей по должности – в данный момент не мог отвести взгляд от рукописных закорючек и зарисовок странного горного города, над которым возвышались драконы. Кристофер знал откуда этот листок, знал и именно поэтому не мог вернуть дыхание в легкие. – Командир, с вами все в порядке? – Доложи, что у нас есть неотложное дело. Нам нужно как можно больше людей. Нет, нам нужно как можно больше абсолютно всех. Какой-то чересчур молодой солдат уверяет Линду, что все будет хорошо и она в скором времени сможет увидеть своего внука с его друзьями. Командир думает, что он ни разу не ошибается. Остаток пути в центр Кристофер игнорирует всех и каждого. Хотя не то чтобы хоть кто-то имел смелость его потревожить.

***

– Ч-что это значит? – Дмитрий взрывается и не выпускает бумагу из своих рук. Из-за напряжения бумага в местах соприкосновения мнется, а костяшки чертовски белеют. Со стороны эльфа слышится какой-то детский хохот. – Хей, паскудник, хера лысого ты ржешь? Сдашь нас и я тебе глотку перережу. – Ох, нет, что Вы. За мою голову в верхах не меньше предлагают. – Смех Феликса понемногу утихает. – Я вам помогу, господа! Повисает тишина, а лицо Медалиста искривляется. – Ну, не без процента. Я же не идиот. – Молодой эльф обворожительно улыбается и Черемисин неровно сглатывает подступивший ком в горле, отворачиваясь в сторону. Феликс не мог этого не заметить. – Я проведу вас в покои короля без лишнего шума, но в замен.. эта голубоглазка ответит мне на три вопроса. Антон сглатывает еще один ком, когда замечает пристальный взгляд Мага. – Ладушки. – Тянут Би и Хелдор одновременно. – Ведите нас, сеньор! – Вы со своими ладушками сгинете в помоях, суки! – Антон нелепо возмущается, всем видом выражая детское смущение. Но все же сдаетя, понимая, что выбора особо-то и нету. Правда уходит в дальний угол и угрюмо складывает руки на груди, но все же более не перечит. – Тогда выдвигаемся через часик. Рекомендую запастись едой, вполне возможно, что мы в бегах сразу ринемся за город. – В лесах и горах довольно много живо... В смысле "мы"? – Александр тупо смотрит на Феликса. Второй же не сдерживает хитрую улыбку. – Я вам помогаю, а вы мне, но уже без больших затрат. Все очень просто! – За что тебя разыскивают? – Голос у Гаврилова хриплый и явно преисполненный чем-то сверх обычного подозрения. Непринужденность эльфа мрачнеет. – Много чего, Даня.. верно? Так вот: я занимался подделыванием важных бумаг, владел парочкой борделей, но в розыске из-за недавнего переворота в этом городе, – Красные глаза теперь еще больше напоминали огонь. – где я был неотъемлемой частью. Я никого не придушу пока вы все спите, можете не бояться. – Тогда почему ты горбишься так, как это делают бывалые Защитники? Феликс хмыкает, признавая Мага. – Данил, я сделаю все, чтобы вы нашли то, что ищите. Клянусь. Гаврилов шумно выдыхает. Тишина длится еще пару секунд прежде чем он верит словам эльфа. – Тогда веди нас.

***

– Сюда, идиот. – Гаврилов шипит на Антона, проходя мимо стражи недо-дворца. Феликс сказал, что Безымянный король будет где-то в центре этого здания, план которого он знал наизусть. Во время обсуждения, Данил постоянно хотел что-то предъявить новому знакомому, но то и дело затыкался. Эльф разделил парней на три группы: "Маг и Антон пойдут по восточной части, я и этот татуированный парень с луком пройдем с западной. А вы, троица Защитников, прикинетесь стражей и пройдете с центра. Одежда у меня где-то в хламе, да и лицо у формы закрывается шлемом." И сейчас парни проходят второе крыло восточного коридора. Остается примерно еще два поворота до цели и около десятка стражников. Среди которых, к слову, была и их троица. И через пару секунд один из них орет следующее: – На втором этаже три нарушителя отрубили половину стражи!.. Концовка заявления голосом Александра размывается из-за шума брони и сапог стражников и тихого "умно" Антона. Все покидают пост, а оставшихся парни быстро вырубают. – Лучшие, просто невероятное выступление! – Слышится уже знакомый голос эльфа и преувеличенные хлопки. — Браво! – Херово. Открывай эту чертову дверь, у нас мало времени. – Из шлема какого-то стражника доносится бурчание Димы. – Предупреждаю, что нас могут встретить не самым лучшим образом. Быть может в частности из-за меня. Никто ничего не говорит и огромная дверь раскрывается. Феликс входит первым. И в него первым летит стрела. Эльф нервно смеется. – Хей, дружище, сколько лет, сколько зим! — Наигранно кричит он в огромное сверкающее пространство, а после говорит уже тихо: – Проходите ребят, только без резких движений. – Я уничтожу тебя, Феликс, сгинь пока не лишился конечностей. – Раздается не слишком враждебный голос от чего-то, что до сих пор не вышло в свет комнаты. Каждый немного напрягся: он был чересчур им знаком, но откуда? – ..Ты привел гостей? – И не совсем обычных. Слушай, мы могли бы просто... – Заткнись. – Через секунду перед парнями появляется светловолосый парень в простоватой одежде, висящей. на худом теле балахоном. Под уставшими карими глазами виднелись глубокие синяки. Парень осматривает каждого и останавливается на Гаврилове, в чьих руках покоился амулет. – Нет. Не может быть. – Аарон, это то, чего ты лишился. Это то, что я так долго искал. – Феликс переходит на шепот. – И теперь оно перед тобой. Сделай правильный выбор, король. В голове каждого из шестерки идет одна и та же мысль: – "Это Безымянный король. Это близнец Эндрю. На вид ему не больше двадцати, но он должен был умереть как минимум век назад." – Хей, парни, вы как будто трупа увидели! – Вообще-то да, Феликс. – Король молча уходит в центр комнаты и падает на диван. Эльф же хмыкает и жестом приглашает повторить это действие. Вскоре группа сидит вокруг изогнутого стола. Саша первым подает голос: – Итак, че происходит, Ваше Величество? – У этого угрюмого хера и так много причин прикончить вас, не добавляй еще. – Обыденно говорит Феликс, попутно зевая, а Аарон лишь делает скучающий вид. – Ну, этому королю вроде как пару сотен лет и именно из-за него вы сейчас тут. – Я тебе говорил, что мне искренне жаль. Да и ты сам со своим пидорком бородатым алчно пытался собрать информацию об этом камне с книгой! – Меня сюда не приплетай. – Эльф залпом выпивает оставшийся чай. – Готов поспорить, что даже на втором веке ты ничуть не изменился. Да даже, черт возьми, внешне! Эта бабка со своим заклятием мне в кошмарах снилась! – Господа, – Наконец подает голос Сергей, вставая из-за стола. – Объясните нам хоть что-нибудь. И эльф объясняет. Говорит о том, как Король выкрал у своих друзей богатства (Нил намеревался от них избавиться и идти дальше) и стал бесконечно влиятельным во время повсеместного голода народа. Позже он нашел стремную бабку которая за очень даже солидную сумму смогла сделать невозможное: Аарон мог не стареть добрые половину тысячелетия. Феликс пропустил значимый кусок и рассказал о их встречи. – ..Мы познакомились когда я и один парень искали сокровища о которых в нашем городе ходили чересчур уж темные легенды. Чуть было не перерезал ему глотку, но в итоге просто начали дружбу. Оказалось, что книга была хер пойми где, а без нее богатства не найти. Вот, как-то так. – Сопливо. – Медалист под конец истории чуть ли не клюет носом. – Сколько сейчас времени в этой дыре? – Вечереет. – Тощий король, ныне сидевший поджав ноги под себя, сейчас направлялся в неизвестность своих хором. – Можете спать на ковре у камина, на диванах не советую – этот мелкий тиран удушит если увидит, что кто-то на нем дрыхнет. – Феликс смеется и встает со своего места. – И лучше ложитесь сейчас. Завтра у нас трудный день. И абсолютно каждый спустя пару минут лежал у трещавшего камина. Ну может почти все.. Антону на этот вечер были другие планы. – Итак, какие три вопроса? – Черемисин ежится как только выходит на террасу. Эльф быстро хмыкает и замечает его поведение, а после отдает свою накидку. – Спасибо. – Я уже предполагаю, что их два. – Два? – Антон кривится и смотрит в лицо мужчине в губах у которого замечает знакомый сверток табака. – Да. Один вопрос мне более кажется бессмысленным. – После брошенной фразы он замечает решительный взгляд Клинка. – О Господи.. ладно, хорошо, я спрошу все три. – Сейчас. – Меня волнуют две вещи: что ты намереваешься делать после того, как вы обуздаете драконов и этот Гаврилов. Парню не нужно смотреть за Антоном чтобы понять, что тот перестал дышать. Окурок самокрутки летит на каменную дорогу и Антон становится в безумной близости с эльфом. – Х-хочу преобразить мир, чтобы драконы перестали быть ужасным существом из школьных книг, чтобы их не использовали для запугивания детей, чтобы они приносили нам пользу, а м-мы им.. – Буквально шепчет Антон не отводя взгляда. Алый огонь в глазах эльфа смотрел также пристально. – А как насчет второго? – Феликс немного двинет головой вниз к лицу Черемисина, но и этого вполне себе чересчур. – Дай мне ответ и, быть может, я больше никогда не буду тебя с этим донимать. – Что ты хочешь услышать? – Антон, ты любишь этого стремного, долговязого придурка или же мне стоит попытать удачу? Во взгляде Антона ясно выражено "бред не неси, имбецил", через рот он выдает невнятное "пошел нахуй", а Феликс читает все это как "я сдохну за него." И медленно отходит, делая итог: – Ясненько. – А третий вопрос? – А третий вопрос я задам позже. – Парень подмигивает и скрывается за дверным проемом. Уже и вправду намереваясь насладиться сном, Антон проходит сквозь какую-то комнату и останавливается. В ней виден темный, местами размытый, сгорбившийся силуэт, в руках у которого сжимается какая-то длинная вещь. Вещь, которую Черемисин узнает из тысячи – посох. Магический посох. – Он Эндрю? – Клинок говорит в темноту, боясь приблизится к Королю. – Если Вы поможете нам, то помните, что они Вас за прошлое никогда не простят. Им уже все равно, их нет в живых, сэр. Делайте это не для них. Безымянный, хотя уже не особо, король медленно встает с колен. Антон ждет пару мгновений, дабы тот смог что-нибудь сказать и уходит в звенящем молчании.

***

Когда Артем проснулся было темнее, чем он представлял. Камин был затушен, а через окна не было видно и намека на наступающий день. Но зато был виден силуэт Фишера, пьющего мутную бурду. – Как думаешь сколько времени? – Не знаю, наверное прошло часов пять. Мы чересчур рано заснули. Ну, как заснули.. – Би присаживается рядом и сразу же берет протянутый другом стакан. Сергей прожигает взглядом потрепанную фигуру Гаврилова. – Думаю, что мы с тобой конченные совы, Тем. – Хута ты смохрих? – С полным ртом говорит младший. Света в комнате не достаточно чтобы уловить направление глаз Клинка, но достаточно, чтобы увидеть его статичную позу. – Тебе не кажется, что Антон и Даня в последнее время странно себя ведут? Да, с нами за эту неделю многое произошло, но все же. – Ну, да. Да, думаю они такие уже достаточно долгое время. Не хочу сватать их раньше времени. Но все же я понимаю о чем ты. – Защитник мягко хлопает парня по плечу, протягивает пустую, но грязную кружку обратно тому в руки и зевает. – Не, Сереж, сова похоже тут ток ты. Ночи. А Клинок за эту ночь выпивает еще пару кружек этой странной хрени и только когда становится лень идти за очередной порцией – ложится обратно и вскоре засыпает.

***

– Данил, послушай: через этот амулет с тобой буквально общаются.. драконы. Звучит не очень, не бери это в голову и просто попытайся не надевать его без надобности. Аарон со скукой растягивает каждое слово, объясняя, что из себя представляет фиолетовый камешек на веревочке. Остальные же просто распивают напитки из разнообразных трав, весело напевая какие-то обрывки песен под гитару Фишера. – Кстати, ты и вправду таскаешь ее везде? Разве удобно? – Все же спрашивает Феликс, на что сразу слышит заученный ответ: – Я за нее лучше помру, гнида белобрысая. – Обиженно говорит Серый, на что получает заливистый смех. – Какого хера ты ржешь?! – Просто так, успокойся. Думаю, что тебе уже можно собирать свое оставшееся барахло. – Каждый уже перебрал сумки с вещами, ну а Рыбалов в это время со странным непопаданием по струнам (никто не знает каким образом он за пару минут после пробуждения втянул в себя алкоголь. Но, сказать честно, Артем вполне себе уверен, что тот нашел его еще ночью.) играл на потертой гитаре, разряжая обстановку. А уже сейчас последним уходил собирать оставшиеся вещи. – Итак, – Данил хлопком призывает к себе прислушаться. – У нас теперь есть еще и карта местности. Но так или иначе мы все же идем по зову амулета. Он привел нас сюда, он приведет нас и к себе. – Именно. – Бросает Аарон, а после хмуро прислушивается к входной двери. – Замолкните. Через пару мгновений та самая дверь раскрывается и перед парнями предстает мелкая девушка со свитком в руках и каплями пота на бледной коже. – Сэр, полевая стража здесь.