Граница Жизни и Смерти

Говорят, когда люди покидают мир, они видят яркий свет в конце туннеля жизни. Этот свет тянет человека, подобно сильному магниту, и ты даже не осознаешь, что уже шагаешь по тропе небытия, лишь бы дотянуться к его лучам. Впрочем, это может быть на самом деле свидетельством перехода сознания в какое-то иное состояние. Возможно, свет на самом деле не является дорогой в Рай? У каждого народа своё мнение о смерти и загробной жизни. Вот, например, как в «Эпосе о Гильгамеше» описан загробный мир, куда после смерти попадают души людей: «В дом мрака, в жилище Иркаллы, В дом, откуда вошедший никогда не выходит, В путь, по которому не выйти обратно, В дом, где живущие лишаются света, Где их пища - прах и еда их - глина, А одеты, как птицы, одеждою крыльев, И света не видят, но во тьме обитают, А засовы и двери покрыты пылью!» Шум дождя — природная игра на неком ударном инструменте, не каждый может её услышать или даже понять. Шум, который подойдёт для осознания мировоззрения или же простого отдыха за прочтением какой-нибудь книги. Но почему для него капли были ужасающе холодными? Почему они так жгли его бледную кожу? Окружающая пустота оплела тело крепкими нитями, а осознание было в туманной дымке. Никакого чувства боли, только тьма и полизывающий душу холод. Попал ли он в царство Рая? Возможно, его душа настолько грешна, что он оказался в Аду? Неизвестно. Что вообще означает это «Рай» или «Ад»? Маркус ещё помнит те времена, когда они с отцом философствовали на данную тему. Этимология слова «рай» до сих пор неясна. Чаще всего его считают заимствованием из иранских языков и связывают с авестийским корнем rāy- «богатство, счастье». Оно подразумевает собой царство мёртвых, куда отправляются после смерти души, в чьих сердцах нет греха. А вот «ад» происходит от греческого Ἅιδης — имени бога подземного царства Аида. Это имя буквально означает «невидимый». Аналогичен Раю, но в этот план попадают грешники, которые вели распутную жизнь. Маркус не видел прекрасных садов, бурлящих винных рек, фантастически красивых ангелов с большими белыми крыльями, но так же он не видел долины огня, озёра лавы, стонущих от боли грешников в девяти кругах. Неужели все эти рассказы о двух царствах простейший миф? Возможно, его душа на этапе «перерождения»? Он явится в этот мир свободной ласточкой, парящей среди голубого неба, рассекающей надутые облака. Короткий толстый клюв, слегка вытянутое тельце, аккуратные крылышки, хвостик, за счёт которых он будет маневрировать, совершать многочасовые перелёты, не уставая. Если и не перерождение, тогда что? — Я всё ещё жив? — задал сам себе вопрос Марк. Шум дождя усиливался, а где-то отдалённо, на его фоне, слышно крики людей. Росс медленно приподнял веки, бездонный зрачок сузился, юноша тут же сощурился. — Двигается? Живой! Хвала Господу! — выкрикнул какой-то старик, что оттягивал тело Маркуса с дороги. Голос мужчины с резким звоном прозвучал в ушах раненого, казалось, будто он находился в каком-то тоннеле. — Мария, — позвал свою сестру Росс, выдавив из себя имя девочки через дикую боль в груди, — я должен привести врача, она умирает... — Что он говорит? — спросила какая-то женщина, стоявшая рядом. — Видать башкой сильно треснулся, теперь всякую ерунду несёт, — отмахнулся дедуган. — Врача зови! Помрёт же. Карета влетела в небольшой магазинчик антиквариата под названием «Wise Bill». Массив крыши обвалился, вместе с тяжёлыми балками и кирпичной стеной, а вывеска превратилась в щепки, от которой осталось пара букв, лежащих среди дороги. В приваленной карете было два пассажира, уже мёртвых, их тела ужасно изуродованы — это молодая девушка с красивыми пшеничного цвета волосами, а также мужчина в летах с благородной сединой. Леди порубило на рваные куски плоти, а джентльмена проткнуло железным штырём. Как выяснилось чуть позже, в магазине оставался сам владелец, который также не выжил и его труп был самым кошмарным. Где-то далеко затрезвонил колокол старой церкви, и в небо взмыла дюжина чёрных воронов. «Вестники смерти» или «птицы дьявола», как часто их называли верующие, кружили вокруг района, где произошла авария. Их громогласное карканье пугало скопление зевак, кто-то даже перекрестился, моля Бога о снисхождении к рабам своим. Наблюдая за этими чернокрылыми птицами, Росс вспомнил, как читал «эпос о Гильгамеше»: Утнапишт посылает из ладьи (на которой спасается от потопа) последователь в ласточку, голубя и ворона, чтобы узнать, обнажилась ли суша. Первые две птицы возвращаются, не найдя сухого места, а ворон не возвращается — свидетельство того, что он обнаружил сушу. Множество мифов, легенд и даже в библии описывают чёрного ворона как что-то нехорошее. Неожиданно весь этот людской гомон стих, все, как один, замолчали. — Он пришёл, — кто-то шепнул из толпы. Маркус медленно повернул голову в сторону, куда таращились все, и увидел стоящего на дороге Собирателя. Он никогда не приходил в такое время, потому для местных это большая неожиданность. С каждым его тяжёлым шагом люди спешили покинуть место ужасного события. Пространство заполнила нагнетающая атмосфера, воронов становилось всё больше, их крики уже невозможно терпеть. Что-то сжалось в сердце Марка, на него нахлынула та самая паника из кошмара. Зеваки перепугались, когда юноша закричал: — Что ты с ней сделал?! Она была ещё жива! «Жнец» остановился, взглянув на раненого. Лицо его старца, как всегда, скрыто за тенью плотного капюшона сутаны. — Кукухой двинулся! К врачу его! — кричали те, кто пытался оттащить обезумевшего. Росс сопротивлялся, как мог, но тело его было ослабленным, в глазах мутнело, парень потерял сознание. Юноша слышал бурлящий звук воды, ощущал, как его сковывает кристально чистая жидкость, придавая всё тело влаге. Такая успокаивающая тишина, ни единого звука, лишь сопровождающее его умиротворение. Марк смог открыть свои глаза и увидеть, что он находился глубоко на дне какого-то водоёма. Он не ощущал дискомфорта, он не тонул. Галлюцинация? Сон? Вероятнее всего последнее. Ему показалось забавным, что смог это осознать. Тело казалось таким лёгким, ему никогда не было так хорошо, как сейчас. Ноги коснулись дна, пальцы тут же зарылись в мягкий песок. Маркус вздрогнул, а потом осознал — его уста вытянулись в какой-то глупой улыбке. — Марк, — пронзил тишину женский голос. Этот тон, это нежное звучание он мог узнать из тысячи. — Мама? — удивился юноша, обернувшись. Глаза его округлились от испуга, будто сейчас вылетят из орбит. Красивые зелёные очи женщины больше не блестели жизнью, кожа её белая как снег; обнажённое тело изуродовано аккуратными надрезами, будто поработал опытный хирург. Таким и нашли труп миссис Росс в лесу вместе с мужем. Это было самое зверское убийство в Шеффилде, о котором гудел народ долгими годами. Маньяк оказался знатоком в медицине и хирургии, он обескровил тела и вырезал все органы, оставил пустые оболочки, пока их не нашёл бродивший по чаще леса охотник. Прошло очень много времени с тех пор, а маньяк всё так же гуляет на свободе и похищает людей. Юноша не смог сдержать в себе крик и испуг, Марк тонул, вода заполняла его лёгкие, а тело содрогалось в конвульсиях. Шатен почувствовал, как мать прижимает его к себе, он завопил ещё громче, пытаясь отстраниться. — Мамочка любит тебя, — это были последние слова женщины, перед тем, как мать ушла с отцом на собрание, где проводила мероприятия местная знать, учёные, астрологи и великие математики. — Не уходи! — подорвался с постели молодой джентльмен, своим криком до смерти перепугав молоденьких медсестёр, что трепетно ухаживали за больным. Росс осмотрел каждую, а затем и себя: чистое тело, одетое в белую больничную одежду, руки, ноги, голова, торс — перебинтованы. Парень чётко ощущал спрятанные швы под мотком бинтов. — Больница? — поинтересовался темноглазый. Девушки переглянулись, это неловкое молчание тянулось не долго, одна из них ответила юноше: — Генеральный лазарет. Вы попали к нам в тяжёлом состоянии, настолько, что впали в кому на две недели, сэр. Генеральный лазарет — больница, основана в 1792 году. Уникальное творение архитектуры, построенное из кирпича, являющееся ярким примером английского стиля. Главный корпус имеет прямоугольный план с апсидами. Пациентов очень привлекает фронтон с большими механическими часами, которые бьют в полдень. Весь периметр здания усеян окнами, обрамлёнными рельефными арками. Марк расслабленно лёг обратно на подушку, но тут же подорвался, вынудив медсестёр вздрогнуть по второму разу. — Две недели?! Мария! — Росс подскочил с кровати, сделал несколько шагов и рухнул на пол. Девушки подхватили юношу, одна из них добавила: — Вы ещё слишком слабы, Вам нужно лежать в постели! Мария? Это Ваша дама сердца? — Сестра. Вы не понимаете, она очень больна! Прошу! Мне нужен врач. Я покажу, где она, только вылечите её! — молящим голосом, охрипшим от постоянных криков, просил о помощи Маркус. — Чем она больна, сэр? — продолжала расспросы медсестра. — Холера, — тут же ответил шатен, в надежде, что девушки что-то предпримут. Медсёстры в очередной раз переглянулись, в их глазах читалось непонимание и сочувствие. — Сэр, вы попали две недели назад в аварию. Прибыли с переломами, сотрясением, после впали в кому. Если она была в ужасном состоянии, так ещё и больна холерой, мне очень жаль, но она, скорее всего, уже давно мертва. Люди умирают за сутки от холеры, а тут недели... — Нет! — впал в истерику Марк, оттолкнув девушку от себя. Красавица ойкнула, не удержав равновесие, рухнула на пол, ударившись локтем о стену. Убитый горем парень всё же вырвался из палаты, ковыляя на ватных и перебитых ногах, опираясь о стену. «Она жива, — повторял он эти слова раз за разом у себя в голове, уже покинув лазарет, — Она не могла умереть, нет, я не верю!». В Шеффилде стояла удивительно солнечная погода. Мрачный ливень прекратился совсем недавно — этому свидетельствовала повышенная влажность и сверкающие лужицы. Горожане занимались своими делами. Кто-то кропотливо работал ради заветных фунтов, а кто-то делал жалобное лицо, чтобы выпросить у работяг хоть одну монетку, а затем потратить её на дешёвое пойло в каком-то замызганном баре. Ничего нового. Всё те же мелочные люди, всё тот же серый Шеффилд. Его белая больничная одежда очень сильно привлекала внимание прохожих, как и то, что он с перебинтованными ранами. Кто-то даже предлагал ему помощь, не в силах смотреть, с какой тяжестью даётся каждый шаг раненому. Юноша отмахивался от таких «героев» рукой, осыпая бесстыдной бранью и проклятьями. Его волновал лишь родной человек, что будет с ним — неважно. Вот он у входа в лачужку. Дверь была распахнута настежь. С каждым шагом Росс терял свои силы, и окружающий мир становился серым в его глазах. Трупа не было. На самом деле в их скромном пристанище никого не было. Постель сестры пуста, а от неё и ни следа. Маркус шагнул вглубь, упал на колени. Странные чувства захватили душу в плен. Доминировало из всех — непонимание. Куда она пропала? Её нашли и предоставили помощь? — Сволочь, — прорычал шатен, вонзая пальцы в сырые доски старого пола. — Она жива. Я знаю это, я верю. Мне нужно найти её, — с уверенностью заключил молодой джентльмен. — Это Он забрал её, я найду старика и придушу собственными руками! Заберу Марию, и мы заживём счастливо. — Почему я не могу покинуть это место? — отозвался незнакомый голос. — Вот пытаюсь уже месяц уйти отсюда, а всё на месте стою, только и могу в подвал спуститься. — Кто здесь? — ошарашено вздрогнул парень, выискивая незнакомку. — А? Ты услышал меня? — в её тоне прозвучало удивление, — Я так долго молила о помощи, но никто не слышит и не видит меня. — Да кто ты?! Хватит прятаться! — не выдержал Марк. Из тёмного угла показалась молодая девушка. Глаза её странные, без радужки и зрачка — пустые. Красивые распущенные рыжие волосы ниспадали на её плечи элегантными волнами, тело экстремально худое, казалось, что её мог снести даже самый лёгкий ветерок. Одета незнакомка в потрёпанное временем серое платье по колена. В ней пугало её полупрозрачность, сквозь хрупкую фигуру можно буквально увидеть всё — разваливающуюся мебель, кровати, книги. Парень медленно попятился к стене, он не кричал от страха, а просто наблюдал, пытаясь понять, кто перед ним. Марк ощутил дрожь, пробегающую по его слабому телу, а затем и сердце, которое отстукивало бешеный ритм. Фантом приблизился к Россу, она не ходила, как простые люди, а парила над землёй. — Здравствуй, меня зовут Анна, — представилась рыжевласка, выполнив реверанс. Её пухлые уста растянулись в полосу нежной и дружелюбной улыбки, на удивление это немного успокоило Марка. Он ещё никогда не видел такого тёплого и доброго выражения лица. —Ты ведь поможешь мне? — продолжала говорить Анна, а Маркус всё не мог подобрать нужных слов. — Ты...— наконец, заикнулся он, — Что Ты такое? — Я сама не знаю, — пожал плечами фантом. — Как-то иду я поздно ночью по городу, а затем ощущаю резкую боль в спине. Всё в глазах потемнело, и я оказываюсь тут. Знаю только, что уже давно не среди живых. Смотри, — Анна повернулась к юноше спиной, чтобы показать торчащую между лопаток ржавую арматуру, из раны сочилась кровь. Засажена железяка очень глубоко, до самого сердца. — Это сон или я действительно сошёл с ума? — задал сам себе вопрос шатен, панически засмеялся, хватаясь за голову. — Отнюдь, — отрицательно покачала головой девушка, — знаешь, что мне интересно? Мертвец ты или живой? — Что? — поднял голову юноша, вновь посмотрев на Анну. — Они говорили мне, что живые видеть нас не могут, только слышать, но на это, увы, способны «одарённые». От тебя исходит аура мертвеца, в то же время ты остаёшься живым. Сколько я не была рядом с тобой и с той девочкой, вы не слышали меня, а тут такая неожиданность! — Подожди! — вдруг осенило Маркуса, — Две недели назад ты тут тоже была? — Я же говорила: «Месяц пытаюсь уйти отсюда…» — процитировала свои же слова рыжевласка, — Не могу я. Вот и сижу тут, жду чего-то. Ты не представляешь, как это мучительно! — Ты видела, куда пропала девочка? — сразу же осыпал её вопросами Росс, в его тёмных глазах заискрилась надежда. — Нет-нет, так не пойдёт! Как некультурно! — нахмурила брови Анна, отвернувшись от наглеца, — Давай так, я расскажу всё, если ты поможешь мне. Думаю, это будет честная сделка — помощь за помощь. — Хорошо, — сразу же согласился юноша. Думать тут нечего. Да, он разговаривает с духом мёртвой девушки, возможно, он сошёл с ума, и, возможно, это просто сон или проделки больного разума. Это всё не важно, когда пропал его единственный близкий человек, и он сделает всё, чтобы найти Марию. — В ту зловещую ночь я потеряла свой кулон. Цепочка оборвалась, и он куда-то закатился. Вспомнила! Я его искала, а потом я оказалась тут. Ищи в переулке рядом с этим домом, он должен быть там. А я буду ждать тебя здесь, — дух Анны растворился в воздухе, она растаяла словно снежинка в тёплых руках. Росс выдохнул с облегчением, когда его оставили одного. Ни смотря на нежность и добродушие Анны, от её призрачной фигуры бросало в дрожь. Сам факт, что он говорил с мертвецом – задевало его душевное состояние. Он стоял на тонком лезвии ножа между: поехать крышей и благоразумием. Ещё некоторое время парень бесцельно рассматривал дыры в потолке, через которые сочилась вода. С каждой каплей, стремительно летевшей вниз и разбивающейся о гнилые доски, разум молодого мужчины опустошался. Иногда он пытался объяснить то, что случилось, но здесь даже логика дала сбой. Осенний холод пощипывал бледную кожу, её оттенок сравним с трупьей. Юноша действительно похож на мертвеца, чем на здорового и крепкого мужчину, что готов защищать себя и свою семью. Маркус достаточно исхудал, появились тёмные впадины вокруг карих глаз, губы сухие, вылезла колючая щетина, а тёмно-коричневые волосы потеряли свою природную кудрявость, неопрятные, грязные и очень влажные. Достаточно долго просидев около стены, Марк попытался встать и найти себе более тёплую одежду. С помощью валяющейся рядом доски, парень смог подняться и использовать её как импровизируемый костыль. Ковыляя к старому сундуку, где лежали все нажитые им вещи, Росс нашёл истрёпанный фрак, штаны и пару старых сапог. Выглядело это скудно, полностью оправданный вид бездомного. Приведения. Миссис Росс любила пугать своих детей рассказами о призраках — душах умерших людей, чья судьба блуждать без дела и цели по миру. Их нельзя увидеть, их нельзя услышать, их нельзя почувствовать, но если призрак однажды явится к тебе глубокой ночью — это знак пришедшего несчастья. Почему Анна так жаждет заполучить свой кулон, даже тогда, когда не является живой? Что в нём такого особенного? В голове Марка столько вопросов, но ни единого ответа хоть на один из них. Уже находившись в том самом переулке, где когда-то произошло нечто таинственное, юный Росс не понимал с чего бы начать свои поиски. Почему она вообще уверена, что этот кулон ещё никто не забрал и не продал в какой-нибудь ломбард за кругленькую сумму, если он вообще чего-то стоит. Переулок, как переулок – куча мусора, грязи, крыс и мышей. Парню пришлось лезть руками в отходы. Да, он являлся бедняком, но никогда ещё так низко не опускался и старался с этим бороться. Сражаться до конца за своё достоинство и высокий статус в обществе. В очередной раз с тяжестью присев над кучкой хлама, Маркус приготовился к погружению в грязь, но судьба решила всё же подкинуть молодому джентльмену что-то интересное. Это был кусочек серой ткани, юноша только-только коснулся его подушечками пальцев, как вдруг строй мурашек прошёлся по его телу, в голову что-то ударило, а в глазах резко потемнело. — Ну, вот же! Как я могла его потерять! — прозвучал обеспокоенный голосок Анны. — И где мне теперь его искать? Маменька очень разозлится! Рыжеволосая красавица сидела на коленях в тёмном переулке, пытаясь разглядеть свою потерю. Её красивые лазурные глаза наполнены солёными слезами, девушка отчаянно пыталась удержать свою печаль. Шмыгнув курносым носиком, Анна попыталась успокоить себя. — Обязательно его найду! Просто тут темно, а он где-то лежит на видном месте, — оптимистично заключила красавица, пока не заметила краем глаза поблёскивание. — А! Нашла! — вскрикнула леди, найдя свой серебряный кулон с гравировкой какого-то инициала. Только девушка потянулась за потерей, взяла в руку, но из-за собственной неуклюжести он выскользнул из ладони, и упал в щель открытого подвального окошка лачужки, где проживал Маркус с сестрой. — Нет! Нет! Нет! Только не это! — перепугано протараторила рыжевласка. — Ну и как я его теперь достану? Пока девушка гадала над тем, как вытянуть из чужого подвала своё украшение, она совсем не замечала человека, что уже очень давно следил за ней, выглядывая из-за угла. Тихими шагами, словно кошка, этот некто приближался к рассеянной Анне. В подрагивающей пясти мужчина сжимал ржавую арматуру, с каждой секундой становясь всё ближе и ближе к своей жертве. На какое-то мгновение он застыл, ладонь сжала железяку сильнее, до хруста костей. Убийца делает резкий рывок, хватает бедняжку за распущенные волосы, и пробивает спину до самого сердца арматурой. Брызнула багровая кровь, слышно хруст позвоночника и всхлипывание бедной жертвы. — Умри же и будь вечно моей, — зловеще шептал мужчина на ухо Анны. Девушка последний раз вздрогнула, тихонько простонала, захлёбываясь кровью, покинула мир живых. Юного Маркуса молнией выдернуло из видения, парень отпрыгнул от кучки мусора, как испуганный пёс. Всё больше и больше вещей, которые сложно объяснить, и которые парень не понимал. Долгие минуты он не мог отойти от шока, пытаясь анализировать увиденное. Лицо убийцы в видении размазано, он так и не понял, кто убил девушку, но зато знает, где искать пропажу. Росс до сих пор думает, что находится во сне или же свихнулся, и на него накатывают очень странные галлюцинации. Ноги несли парня в собственный подвал, где и должен находиться кулон рыжеволосой красавицы. В этом холодном помещении довольно темно, потому юноша спускался туда с зажжённой восковой свечой, прикрывая тусклый огонёк ладонью. Шатен оглядел пространство: куча досок, камней, влага. Подойдя к окну, через которое немного просачивались лучи солнца, Росс, наконец, нашёл кулон. Серебро припало грязью и пылью, округлый, без каких-либо драгоценных камней, с инициалами в виде букв «L.I.». Он небрежно валялся среди досок, всё ещё поблёскивая дорогим металлом. Только юноша схватился за украшение, его снова пробрала дикая головная боль. — Этот кулон передавался с поколения в поколение, дочь, — очень строго начала дама в возрасте, волосы, собранные в скромный пучок на затылке, укрыла благородная седина. Старая дама, одетая в скромные наряды, лежала под одеялом в мягкой постели. Рядом с ней сидела красавица Анна, затаив дыхание, наблюдала, как женщина протягивает ей коробочку с украшением. — Я буду беречь его, маменька, — осторожно ответила рыжевласка, перенимая кулон из рук матери, не отрывая от украшения своих лазурных очей. — Но достойна ли я? Женщина ничего не ответила на вопрос собственной дочери, медленно закрывая глаза, лишь сдержанно кивнула, а затем улыбнулась. Эта теплота и добродушие улыбки явно передалась Анне от неё. Неожиданно окружение исказилось, как и поменялась сцена видения. Девушка ссорилась с каким-то молодым человеком примерно её возраста. На шее хрупкой Анны уже поблёскивал кулон. — Как ты не понимаешь? Я люблю тебя! Я готов жизнь за тебя отдать, а ты вот так со мной поступаешь! — вскрикивал юноша, усердно размахивая руками, казалось, вот-вот ударит девушку. — Никогда! — отчеканила красавица, отталкивая наглеца. — Я не люблю тебя, Уилл! Я никогда тебя не любила. Громкий хлопок пощёчины гулом пронёсся по окружающему пространству. Щека рыжевласки покраснела, и через время на белой коже прослеживался след от руки. Удар парня был очень сильным — Анна не удержалась на ногах и упала. Девица с презрением взглянула на Уилла, а сам юноша только через время осознал тяжесть своего поступка. Леди стряхнула со своего платья пыль и грязь, поднялась на ноги и поспешила уйти прочь. Вновь Маркуса переносит в видение, где изящную красавицу убивают. Тогда лицо убийцы было замылено, однако сейчас чётко можно разглядеть черты лица убийцы: суровые и устремлённые серые глаза, тёмно-русые волосы и нос с горбинкой — Уилл. Парень пришёл в себя лёжа на полу в сыром подвале, а в руке он крепко удерживал тот самый кулон. Голова разрывалась на части, ещё чуть-чуть и она действительно лопнет от невыносимой боли. Позже он заметил, что с носа у него идёт кровь. Шатен не обращал на это особого внимания, быстро поднимаясь на ноги, рванул по лестнице вверх. — Нашёл! — радостно воскликнул Росс. — Анна, ты где? Я его нашёл! — Спасибо, — прозвучал голос призрака за спиной Марка. Парень тут же обернулся и заметил, что кулон замерцал странным отблеском. Рыжеволосая протянула к украшению руку, попытавшись его взять, но ладонь прошла насквозь. Девушка грустно улыбнулась, разглядывая, как её пальцы «распадались» на маленькие огоньки, чем-то похожи на мерцающие звёзды. — Я не чувствую холода металла, не ощущаю тепло твоей руки, но почему-то меня вдруг накрыло спокойствие. Я нашла его, — руки призрака продолжали разлетаться на маленькие огоньки, а Росс, увлечённый красивым зрелищем, вспомнил, что хотел узнать, как исчезла его сестра. — Подожди. Моя сестра. Мария! — Девочка умирала, — вдруг начала Анна, — она звала тебя и надеялась увидеть, но ты не пришёл. К ней явился человек, чья душа была темнее ночного неба, Он отпугнул даже тех чудовищ, что рыщут в поисках слабых. Этот Некто и забрал её. — Кто Он? Как выглядел? — Он… — увы, призрак не успела договорить, её фантомное тело разлетелось на всё те же мерцающие огоньки. Совсем на мгновение они застыли в воздухе, а затем исчезли, как и пропала сама Анна. Сколько раз юный Росс не пытался звать девушку, призрак больше не откликался на его зов. Росс находился в ступоре, не понимая, что сейчас произошло, а сказанные слова девушкой запутали его вовсе. Чудовища? Какой-то загадочный мужчина, что забрал его умирающую сестру и унёс в неизвестном направлении. Естественно первым и подходящим под описание подходил Собиратель. Он явился в город с нашествием холеры, жнец не был гробовщиком, но его никогда никто не останавливал, даже блюстители порядка. Маркус решил, что обязан найти этого старика. Собиратель — ключ к разгадке. Но шатен до сих пор не понимал, что всё время видел, как это возможно. Призраки, непонятные видения, исчезновение Анны. Росс присел на стул с задумчивым видом, пытаясь связать кулон, который был до сих пор у него в руке, с «распадением» тела девушки. Это произошло как раз тогда, когда Марк вернул заветную вещицу красавице. И вновь очень много вопросов. — Мне некогда находить на это ответы, нужно найти Марию, — буркнул сам себе юноша, пряча украшение в карман штанов. Медленным шагом шатен вышел из лачужки на улицу, его взгляд пробежался по старым домикам. Парень, не оборачиваясь, шагнул вперёд, с каждым своим шагом отдаляясь от лачуги, что когда-то служила ему домом. Теперь это прошедший этап его жизни, и вновь она будет брошена, догнивать долгие лета, пока вовсе не развалится. Маркуса ждёт тяжёлое испытание, неизвестность, возможно, даже боль, которую стоит перетерпеть ради родного человека. «Я найду её» — всё твердил молодой джентльмен. Солнце касается кромки горизонта, солнечный день сменяется вечерними сумерками. Небо украсила палитра ярких цветов от насыщенного оранжевого до медленно перетекающего фиолетового и розового. Закат отсвечивается в окнах, загораются уличные фонари, пробуждается чернота и ночная жизнь. Матери загоняют играющих детей домой, работающие целый день мужчины и женщины возвращаются домой к своим семьям, а кто-то веселиться в пабы. Только Марк, прогулочным шагом шёл против течения людей, его чёрные волосы и одежду трепал лёгкий, но очень холодный ветерок. С этого момента начинается его тяжёлый путь.