Как земля целует небо?

Лысый монашек и его слепая спасительница. Парочка летела в угрюмом молчании. Тоф все еще размышляла о словах брата, его волнении за нее. Она была обезоружена в данный момент, потому как не могла контактировать с родной стихией, по-настоящему слепа без сейсмозрения и с полным унынием без возможности колдовать. Девушка не привыкла к такой беспомощности.Мальчишка лишь изредка натягивал поводья, закрепленные узлами на рогах десятитонного летающего бизона, который казалось и без его указания знал дорогу. Они летели на огромной высоте над ледяным Южным морем. Это все сильно нервировало. И сейчас они летят в разрушенный храм Воздуха на полярном юге… — Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени! — резкий звонкий голос заставляет Тоф мысленно вздрогнуть от неожиданности, за что ей хочется откусить щеку. Что за реакция, сколько ей?! Позорно! — Мы уже неделю знакомы, а так и не поговорили по душам! — кажется подросток повернулся к молчаливой знакомой с яркой улыбкой. Тоф не могла сейчас её увидеть и лишь распознавала по голосу, в котором звучали веселые нотки, а звуки произносились сквозь широко растянутые губы. Магесса давно отточила свои навыки идеального слуха, чтобы замечать такие нюансы. — Тоф, — сказала свое имя старшая. Кратко и понятно. — Красивое, тебе очень подходит! — заявил лысый. И теперь ей было не совсем понятно искренне ли тот сказал это или просто говорил из вежливости. Не слишком ли наигранно? От образовавшегося молчания «спас» подувший промозглый ветер, от которого у магессы казалось уже заледенели органы, пропуская разрядами дрожь. Она вся сжалась, и пытаясь согреться, невольно прижалась к мальчонке, что был теплым, как печка. Словно согретое солнцем дитя неба. Монашек тем временем отодвинулся и перегнулся за край седла, что-то разглядывая внизу. Абсолютно недоступное слепой. — Почему тебе не холодно?! — возмутилась Бейфонг. — Не слышу звуков обморожения. — А тебе холодно? — вновь повернулся к ней монах. Он наверняка увидел ее недовольное выражение лица и все понял. — Ой, прости! Жаль, что у меня нет с собой пледа! — Ты не ответил на вопрос, — прямым текстом обрезала его Тоф, начав внутреннее негодовать. Она терпеть не могла таких угреподобных людишек! — А про то, что мне не холодно? Кочевники способны контролировать температуру своего тела с помощью правильного дыхания, — ответил монашек. — Как любили говорить мудрецы: «Дыхание — это нитевидная сила жизни, из которой создано мироздание». Если бы Тоф могла, то закатила глаза. Очередной правоведческий бред религиозных фанатиков. Но как-то комментировать это она не стала. Монастырский послушник перебрался из седла на голову своего бизона, усевшись на его огромном мохнатом горячем лбу. — Долго нам еще лететь? А то я околею раньше! — возмущенно рявкнула недовольная, вновь почувствовав ледяной ветер под одеждой. Замерзать в одиночестве она не собиралась. — На корабле и то теплее было! — Да, уже недолго, только держись крепче, нам нужно взлететь повыше, — вернулся к ней монах, обхватив рукой за плечо. Теплая ладонь его проследовав по спине, скользнула в подмышку и прижалась к её груди. Сосок предательски затвердел под его пальцами, ощущая тепло даже сквозь слои одежды. Стоило бы рявкнуть на него за такой выхлест. Но она ощутила резкий крен вверх и поняла, что он лишь страхует её от падения. После чего Тоф ухватилась за края огромного седла, вновь почувствовав те самые резные узоры. Разные завитушки, что напоминали карикатурные потоки ветра. Аанг меж тем натягивает поводья, отчего Аппа поднимается выше и выше, буквально в низкие облака, от которых одежда становится слегка влажной. Внутри него зарождалось вновь знакомое и родное чувство дома, однако ложка дегтя в виде понимания неизбежного его пугало. Ему не хотелось до последнего верить в то, что его дома и народа больше нет. Не могли всех перебить, ведь кочевники часто путешествовали на своих бизонах и возвращались в храмы только для того, чтобы создать союз и новую жизнь! Не может быть полного истребления! Выходит, солдаты Огня убивали исключительно тех, кто жил в Храме… а это дети и старики… Подросток мотнул головой, не желая даже думать о том, что испытывали кочевники при нападении. Нужно мыслить позитивно, не впускать в душу отягощающую тьму! — А вот и Южный Храм… Воздуха… — вначале мальчик начал победоносно, однако на последней фразе его голос соскочил и стал шепотом, когда Аппа вновь принял горизонтальное положение. Ему открылся вид на разруху и руины, которые даже и малость того величия, что он помнил, не могли воспроизвести. Больше не летало бизонов и лемуров, больше не было немногочисленных деревьев и горных ручьев. Храм пришел в негодность, башни были выжжены и разрушены, не осталось даже бирюзовых мир, что означали жизнь и процветание. Ничего не осталось… как и надежды на лучшее. Внутри паренька неприятно заскребло, а в носу засвербело, предрекая слезы, горькие и неостановимые. Его струны души натянулись до какого-то предела, которые вот-вот или сорвутся и разрежут нутро в кровавые пульсирующие лоскуты, или разорвутся вместе с его сознанием, распавшись на атомы. — Л-ладно, я хотел бы тебе показать некоторые вещи! — кочевник попытался взять себя в руки, однако голос выдает все его эмоции. Он натягивает улыбку, сажая Аппу. Тоф, как настоящая слепая прощупывает край седла, а потом и длинную шерсть бизона, шарит голой ступней опору, дабы спуститься без помощи земли. Монах обхватывает её за талию и взлетает с ней высоким прыжком, оторвав от поверхности, придерживает бережно словно фарфоровую куклу. В эти мгновения она просто кипела в негодовании, такая беспомощность и эта навязчивая опека! Это как укор, как подтверждение того, что она калека, как возвращение в далекое прошлое. Неимоверно ее раздражало! Однако как только она почувствовала родную твердь почвы, то с облегчением выдохнула, снова видя все вокруг. Они остановились на каменной платформе, которая вела лестницей к какой-то площадке со столбами. Огрубевшие голые стопы магессы чувствовали мелкую каменную крошку. Она замерла сканируя поверхность сейсмозрением. — Ну что, давай поскорее… — окликнул ее быстроногий мальчишка уже умчавший ся далеко вперед. Тут он помчался обратно к ней, хлопнув себя по лбу и начав извиняться за глупость. —Ой, ты же слепая… — Я вижу лучше вас, наивный, — фыркнула старшая, скрещивая руки. Эти неуместные извинения еще сильнее раздражают. Однако особо грубить не хотелось, ведь девушка чувствовала его взволнованное сердцебиение, его натянутую мимику лица. Паренек выдавливает из себя радость. — Вижу то, что вы глазастые неспособны. Давай топай вперед и показывай. Мальчик хотел помочь девушке подняться по каменной лестнице, но Бейфонг лишь усмехнулась, сказав, что здесь вокруг ее стихия, благодаря которой видит очертания и вибрации. Заинтересованный Аанг хотел узнать больше о ее способностях, и Тоф, окруженная неподдельным восхищением, с радостью рассказывала о том как устроено ее особое зрение, которое она с гордостью называет «сейсмочувствительностью». — Это же так удивительно! — ахает Аанг, голос его восторженно звенит. Чувствуется уже подростковая ломка голосовых связок, но природная мягкость голоса и навык в пении мантр делают его особо певучим. — За сто лет магия земли так продвинулась! — Ну мне-то не сто лет! — парировала старшая, цокнув языком. — Просто с рождения слепа, а обучение у кротобарсуков прошло не даром. Даже лучше, чем всякие мастера-земляки, которые мне выдавал отец и бабушка с дедушкой.       Она вспоминала о своей семье с некоторой теплотой, все-таки искренняя благодарность никуда не ушла, ведь именно Бейфонги обучили ее всему, дали толчок в будущее. — Это поразительно! — продолжал восхищаться подросток. — Я сам тоже с детства обожал учиться. Не зря же стал самым молодым Мастером воздуха! Тридцать пять уровней в двенадцать лет. — А как так у тебя получилось? — поинтересовалась Тоф, пока они приближались к платформе со столбами. Аанг начал рассказывать об уровнях мастерства воздуха, о том, как он придумал собственный воздушный прием в виде аэроскутора. И он уже в двенадцать лет имел священные татуировки, на которых через древние письмена рассказывали о том, что он сын Неба. Над чем Тоф не могла не посмеяться. Уж больно она не любила хвастунишек.О чем ему откровенно и поведала. Мальчишка нисколько не обиделся. Она же все же признала, что если есть реальные достижения, то можно и не считать хвастовством достоверную информацию. Ну круто и круто, не привираешь же. В ее способности не только родители не поверили, но даже учитель. — А как ты открыла магию металла? — спросил подросток, внимательно слушая собеседницу. Удивительно, но с ним легко складывалась беседа. — Моя семья очень богата, как-то раз, когда мне было лет двенадцать, меня выкрали какие-то бандиты, чтобы потребовать выкуп, — начала свой очередной рассказ слепая, вспоминая былое. На деле ее выкрали за то, что посчитали, что она, Слепой Бандит, снюхалась со своим противником, чтобы поделить куш. Это было смехотворно, Тоф никогда не играла в поддавки, все ее противники на ринге получали заслуженно в челюсть ее каменной перчаткой. Просто мужланам было стыдно, что их нагибает малолетка, вот и решили отыграться! Ее ошибка была в том, что они раскрыли ее и нашли дом. — И пока они везли меня в металлической коробке, я била по ней, — Тоф кулаками била в воздух, показывая примерно то, что делала десяток лет назад. Она снова почувствовала удивление со стороны паренька. Он так забавно приоткрывал рот и облизывал губы. — И вдруг чувствую элементы породы, которой могу повелевать. Уже потом я начала использовать магию, чтобы как-то покорить их. И получилось! — А что было с бандитами? — упоительно расспрашивал подросток, его глаза были удивительно большими, жаль она никогда не могла различать их цвет, хотя разницу в окрасе предметов могла ощутить кончиками пальцев. Но глаза не потрогаешь. — Я их сама засунула в коробку… — рука её сама собой легла на его лицо, скула под ладонью была неимоверно гладкой, —… И убежала домой! —подытожила брюнетка, заметив сменившееся выражение лица. — Но так же нельзя! — воскликнул проповедник. Взмах длинных ресниц резанул воздух.— Это негуманно! Твоя семья же богатая, она могла засудить их! — Это твое мнение, — фыркнула слепая, поведя плечом и убирая руку с его лица. Она ничего никому не собирается доказывать. Конечно, может, но не хочет. Не сегодня. — Я о содеянном не жалею вовсе. Эти уроды не только такой участи заслуживали! Аанг промолчал, но Бейфонг видела то, как он недовольно нахмурился. Благовоспитанный. — Вот, мы дошли! — отозвался подросток, остановившись возле широкой прямоугольной площадки с высокими столбами и воротами. — На этом поле я с друзьями часто играл в аэробол! Бейфонг коснулась одного из высоких столбов, который оказался деревянным и растрескивавшимся. Она чувствовала каждую выемку и трещинку старой иссохшейся древесины. — Раньше они сверкали от лака, на праздники их вовсе раскрашивали в разные цветные узоры… — продолжил бывший послушник, вспоминая то, как резвился с другими мальчишками разных возрастов. Все изменилось, нет больше его друзей, нет его мастеров и учителей… ничего не осталось, все выжжено, даже растительность. Голая и мертвая земля. — А как ты играл? — магесса решает поменять тему, поскольку ощущает его тоску. И почему мальчонка решил именно сюда слетать? Почему не верит в реальность произошедшего? Ему Юг с отсутствием магов воды не дал достаточно доказательств? — Можешь показать? — А ты увидишь? — приподнял брови подросток, не ожидав такого предложения от слепой. — Вибрации-то я чувствую, — кивает старшая. — И очертания тоже. Любые микродвижения. — Да? Тогда зачем ты трогала мою физиономию, не знаешь какое сейчас мое выражение лица? — с азартом поинтересовался лысый, высунув язык и крутя у виска. — Ты своими кривляньями смахиваешь на свинообезьяну, — изогнула бровь маг металла, заставив мальчишку прикусить язык в досаде, что вызвало с ее стороны смешок. — Давай, Легкие Пятки, покажи свой аэробол, мастер-класс! — Можно меня так не называть? — попросил мастер воздуха перед тем, как взлететь на один из столбов. — У меня все-таки имя есть. — Как скажешь, Быстрые Ноги, — отмахнулась Тоф, улыбаясь от того, как недовольно-обиженно надулся мальчонка. Так смешно! Неженка! Аанг, глубоко вдохнув, чтобы не выйти из себя, перышком вспорхнул на выступ. Он начал рассказывать о правилах аэробола, количестве людей, которые могли соревноваться в командах, правилах и приемах, как штрафных, так и обычных. Подростку было немного некомфортно говорить с человеком, который при разговоре не смотрит на него, но он понимал, что магесса просто слепая и ей это ни к чему. Тоф слушала относительно внимательно. Ей хватило Зуко, который промывал мозги своими кочевниками и их поимкой, но ей приходилось делать вид, чтобы больше проблем не словить. — А как в такое могут играть немаги, если нужно использовать воздух? — спросила Тоф, заметив, что в каждом приеме используется только воздух, а не сила броска. Мяч вообще нельзя трогать руками по правилам, он может только биться о колонны. — А у нас никогда не рождались немаги, — спустился также тихо мастер воздуха, заставив вздрогнуть собеседницу, потому что магесса вновь не сразу почувствовала его на земле рядом с собой. Такое для нее было в диковинку. Прежде ее не могли застать врасплох даже птицы, потому как были крикливы и громко хлопали крыльями. Мальчишка же мог беззвучно парить, почти не касаясь поверхности. — Но так не бывает, у всех народов есть маги и немаги, — с непониманием нахмурилась слепая. — Благодаря правильному питанию и образу жизни испокон веков, все кочевники рождались с магией воздуха, — продолжал объяснять воздушный монашек, хотя у Бейфонг вопросов только прибавлялось после его объяснений. — И уже отступники и изгнанники переставали придерживаться традиций из-за чего теряли способность к магии. — У вас были изгнанники? — удивилась девушка, которая считала, что у кочевников не было ничего подобного. Хоть пропаганда Огня и говорила, что у кочевников была тайная армия, Зуко нашел доказательство, что ничего такого не было. — Конечно, были суды. И если кочевник или кочевница совершила убийство, то ее изгоняли. — Только за убийство? — Не только, там много что в Трактате говорилось… За несоблюдение взятых на себя обетов, за чревоугодие, за…— и Тоф пожалела о том, что решила задать уточняющий вопрос, ведь рот у монаха не затыкался вообще. — Так, все, хватит, — заткнула уши старшая, почти взвыв от его надоедливого щебета. — Из-за тебя я даже землю не слышу! — Ой, да?.. Прости… — сглотнул подросток, замолчав. Маг металла увидела то, что лицо ребенка опять стало тоскливо-печальным. Тоф глубоко вдыхает, чтобы уничтожить в себе виноватое раздражение. — Что ты еще хотел мне показать? — спрашивает она, чтобы сменить тему. — Да, ладно…пошли, — кивнул подросток, протягивая к ней руку, а потом спохватившись спрятал подрагивающие пальцы в складки одежды. Он бодро зашагал вперед, типа вновь взяв себя в руки. Хотя девушка знала, что это не так. У него сердце стонет. Пара направилась к ажурному мосту — переходу на следующую террасу, ведь Аанг хотел еще много что рассмотреть. И пока они шли, Тоф разглядывала разрушенные постройки, о которых монах рассказывал как о «шедеврах немагов земли», ведь кочевники сами создавали свой храм, собственноручно вырезали из камней плиты, лестницы и многое другое. Он описывал то, что помнил, будто это было вчера. Собственно, для него это буквально так, ведь он пробыл в айсберге. Единственное, что делала Бейфонг, так это прятала скелеты под землю до того, как их увидит этот неженка. Пусть она не считала его таким уж глупым, чтобы игнорировать очевидное, но все равно полагала, что видеть воочию свой убитый народ или скелеты солдат Огня будет для него болезненным. И откуда взялась в ней эта забота? Они поднялись к основному храму, где перед входом была старая статуя какого-то худого усатого монаха в позе лотоса. Он также был лыс и имел стрелы на черепе, но в отличие от тату, на статуе они были выгравированы. И пусть спустя целый век много что стёрлось и испортилось, некоторые части узора Бейфонг видела достаточно четко. — Это монах Гиацо, мой наставник, — проговорил мальчик, поклонившись статуе. — Он был моим лучшим другом. Он меня поддержал, когда я узнал, что являюсь Аватаром раньше времени. Обычно это происходило в шестнадцать. Тоф не стала спрашивать, почему именно в четырнадцать ему рассказали, ведь потом должна была прилететь комета Созина и начаться кровопролитная война. — Мы много веселились, кидая в чопорных мастеров липкие пироги, — горько улыбнулся бритоголовый, вспоминая былое, такое недалекое для него, но теперь невозвратимое. Магесса чувствует, как у него болезненно застучало сердце, как задрожала губа и зажмурились глаза. Мальчишка был на грани слез, это слишком очевидно. — Мы можем уйти, — подала голос старшая, ловя взгляд ребенка. — Думаю, ты и так все прекрасно увидел и понял. — Ты права… — вздохнул Аватар. — Я просто не понимаю, как солдаты Огня добрались сюда. До Храма можно долететь только на бизоне! — У них были драконы, — отвечает старшая, зная историю своей первой страны. После ее слов подросток еще сильнее хмурится. — Еще до того, как Созин объявил на них охоту, они были почти у каждого. Аанг не хочет представлять то, как создавались набеги на его родной дом, как маги огня выжигали его друзей. Ужас пробирался ледяными пальцами-костями под кожу. Эти руки принадлежали всем тем жестоко убитым, всем тем, перед кем Аанг так виновен. Он ведь позволил этому случиться, он сбежал, не принял свою судьбу, не предотвратил ее последствия. Трусливо поджал хвост, не желая убивать одного человека, из-за чего пострадали в агонии миллиарды. Всё из-за него, всё из-за него. Нельзя называть руины, которые маги огня соизволили оставить от когда-то величественного храма, своим домом. Теперь это лишь огромное кладбище. Если постараться, можно услышать, как среди шелеста деревьев стонут мертвецы, а их кости, раскиданные по всей территории, изредка звенят, когда очередной порыв воздуха сталкивает друг с другом остатки людей, будто в бурном танце. Он стоял на костях, на чьих-то незавершенных счастливых жизнях. Руки тянуться к нему, изуродованные кочевники, что сгорали заживо, стонали не своими голосами. Оцепенение трещит с точно таким же звонким, пронзительным, отвратительным звуком, как кости под ногами мага воздуха, и разлетается на куски. В нос ударил запах гнилой плоти, гари и крови. Ветер разносит аромат, усиливает, кружив вокруг последнего кочевника, что не достоин жизни. Нужно взять себя в руки, иначе чувства возьмут вверх. Монахи говорили ему, что чувства, эмоции — лишь мимолетные дуновения на лице и ничего, ничего не значат. Аанг не знает, что делать с пустотой в груди, потому что все органы казалось омертвели и распались от некроза. Организм травит себя изнутри. Глаза невольно увлажнились, а дыхание стало прерывистым. Ноги становятся ватными, ему холодно, и от этого тело изнутри покрывается язвами-ожогами. Они пузырятся, наливаются кроваво-желтой жидкостью. Струпы становятся прочнее, мешая движению. Не сбежать! — Мне так жаль… — голос предательски дрожит, и раскалённые слезы обжигают щеки. Они такие соленые, что напоминают кровь. — Я во всем виноват. Аанг дрожит, и холод тут совсем не при чём. Он открывает рот, собираясь что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Горячие слезы режут ледяные щеки. Из-за неправильного дыхания холод пробирается под кожу и оборачивается вокруг костей. — Ты ничего не смог бы сделать, — подает голос Тоф, пробуждая Аанга от травящих мыслей. — Ты теперь выжил, ты сейчас можешь все поменять, закончить войну. — Но как?! — яростно воскликнул кочевник, потеряв обладание от боли. Его лишили всего. Он сам лишил себя всего! Нельзя было сбегать, нужно было остаться и бороться! Виновен, виновен! — Я ничего не знаю, как Аватар! Я владею лишь воздухом, у меня нет связи с прошлыми жизнями! — Но зато у тебя теперь есть сильнейший маг земли! — самодовольно улыбнулась магесса, заставив собеседника вновь поднять на нее взгляд. — Я знаю несколько подвидов земли, и, так уж и быть, возьму тебя в ученики. Я как раз школу металла хотела открыть, будешь первым подопытным! К тому же, если все получиться, то я буду легендарной! — Ты… действительно поможешь мне? — сглотнул ком слез паренек, в груди которого от надежды сильнее забилось сердце. Трепетно-гулко. — Конечно, не зря я ради тебя пошла против перечного царевича! — от ее фразы мальчик издал смешок. От этого Бейфонг почувствовала себя немного лучше. Пусть она не умеет толком успокаивать, однако Аватар ее поблагодарил за помощь. — Тогда пошли к твоему бизону, пора убраться отсюда. Здесь теперь скверное место. Не для живых. — Я должен пойти в святилище Храма Воздуха, ведь там меня ждали, когда я стал Аватаром, — шмыгнул Аанг, вытирая рукавом выступившие слезы. — Там должны быть хоть какие-то ответы для меня. Бейфонг не стала что-либо отвечать и просто молча последовала за ним.

***

Перед ними была массивная дверь в названное святилище. Магесса была поражена сложным строением замка с клапанами и витиеватыми трубами. Эта дверь открывается явно не обычным замком. Монашек замер словно в нерешительности. — Я могу открыть, — подала голос девушка, обращаясь к мальчишке. — Не стоит, эти двери открываются мастерством воздуха, — качнул головой лысый. — Я знаю как, но прежде мне не разрешали. А сейчас некому запретить. Наверное пришло время. Лучше скажи, ты видишь то, что за дверью? — Да, ничего интересного, там куча статуй, — ответила слепая, стопами разглядывая то, что находится за стенами. Все эти статуи были расположены в кругу, их было так много, что они даже поднимались ввысь в башню, у которой не было части крыши и стены. Наверное, ее разрушили при нападении. — И как тебе эти каменные изваяния должны помочь? — Ну… есть шанс, что все эти статуи — это мои прошлые жизни, — предположил подросток, желая отворить дверь. Ему, правда, кажется, что в святилище в свое время должен быть кочевник, который и рассказал бы о его предназначении. Но теперь все иначе, теперь ему самому придется вылавливать крупицы знаний о прошлых жизнях. Но он не один, и это спасало. Монах поспешил отворить огромные двери, используя воздух. Тоф чувствовала, как ржавые клапаны не поддавались простому дуновению ветра, поэтому мальчик попросил мага металла помочь открыть замок. И Бейфонг легкими взмахами перевернула клапаны, после чего трубы механизма загудели, тяжелые двери с трудом поддались, открывая помещение, которое волшебным образом сохранилось после нападений Огня. Запах столетней пыли заставил мальчонку чихнуть. Монашек неожиданно пропал из поля ее сейсмозрения. А поток ветра заставил Тоф всерьез покачнуться. Она упала, хотя укрепила камнем плотно прижатые к поверхности пола ноги. Мальчишка буквально рухнул с неба в нескольких шагах от нее с дикими извинениями. — Упс! Святые мартышки! Тысяча извинений! Побочный эффект магии воздуха. Когда чихаю, подлетаю на четыре фута как минимум. — Не думал использовать как оружие? — усмехнулась Тоф. — Страшно представить как вы расчихались бы толпой. — Поэтому у нас ни пылинки…— засмеялся последний воздушный кочевник и вдруг оборвал себя на полуслове, став снова грустным. — Было… Пара прошла вглубь, разглядывая статуи. Все они были одеты по разному, имели разный пол и телосложение. Пока никто не понимал, зачем Аангу нужно было быть здесь, но они оказались в середине, где была статуя старика с огненной заколкой в волосах, Тоф вспомнила об Аватаре Року из рассказов брата, который просто был помешан на изучении «родословной» реинкорнируемых. — Да, это твои прошлые жизни, — согласилась магесса. — Я точно знаю Року. А что за исполинская женщина рядом не имею понятия, — вслед за Аватаром огня шла высокая леди в наряде Земли. — И что мне это могло дать? Тут даже имен не подписано. Просто статуи. Мне кажется я уже их видел прежде… — сменил тему Аанг, вглядываясь в образ прошлой жизни. Ему нужны были ответы, которые он не получит от статуи. Значит, здесь должен был быть какой-нибудь монах-учитель, который бы всему и обучил… — Может, помолишься статуям? — подала голос Тоф, отчего монашек удивленно взглянул на нее. — Или что вы там, кочевники, делаете? Аанг решает послушаться совета, потому он принял одну из духовных поз рядом со статуей Року и постарался очистить разум, хоть это было очень тяжело, поскольку образы танцующих скелетов нагоняли его. Бейфонг следила за его необычным поведением. И через какие-то пару минут его сердцебиение действительно возобновилось и даже замедлилось. Ей это казалось действительно странным, хотя не так необычно, Зуко, вон, тоже делал дыхательные упражнения. Она пятками видит какого-то мелкого звереныша с большими ушами-локаторами. Тоф крадется и подходит чуть ближе, чтобы получше ощущать его вибрации, однако существо само заинтересованно направилось к ней. Животное напоминало чем-то кошкобезьяну, только с большими ушами и перепончатыми крыльями. Магу металла не особо хотелось отвлекать Аанга от его важного занятия, однако крылатое животное пискляво зарокотало, заставив подростка распахнуть глаза. — Лемур! — воскликнул мастер воздуха, перепугав лопоухое чудо, которое вскочило на дыбы. — Эй, малыш! Подросток хотел коснуться чего-то знакомого и родного, но как только маг воздуха вскочил и хотел побежать за ним, хвостатое умчало на всех парах от преследователя. — Быстрые Пятки, а как же!.. — Бейфонг даже не успела ничего сказать, поскольку подросток достаточно быстро убежал с фразой о том, что «это все равно не поможет». Она была возмущена такой «усидчивости», словно ребенку не хотелось понять свое предназначение или что-либо еще! Хотя его тоже можно понять, такое давление со всех сторон… Тоф еще какое-то время побыла в святилище, пока чувствовала чокнутого монашка своими пятками, но он вскоре испарился из ее поля зрения, измотав прежде обезьяньими прыжками и пробежкой по отвесной стене. Чем больше времени она проводила с этим чудным парнишкой, тем больше убеждалась в его ненормальности. Девушка размышляла о том, во что ввязалась. Подросток с неустоявшейся психикой. Неугомонный, безответственный, наивный, пацифист, недоучка. Аватар, который не знает ничего: ни магии, ни своих сил… Куда уж хуже? Какой ему мир спасать?! Хотелось выть и смеяться от такой несуразицы. Может, нужно было его оставить на корабле? Хотя чего она распустила тут неуверенность?! Она будет лично обучать самого Аватара!.. Никудышного, правда, и по сути женственную плаксу, но деваться некуда. Однако ее выводит из размышлений резкая микровибрация от каждой статуи. Они буквально гудели изнутри! Волнение застыло в глотке. Затем послышался вой ветра сквозь разрушенные здания, что давал понять о начавшейся катастрофе. — Где этот идиот, великие духи?! — воскликнула Тоф, побежав в сторону, куда недавно направился Аанг с лемуром. И когда он только успел себе проблемы на задницу найти?! Девушка бежала по дрожащему хлипкому зданию, которое могло распасться на куски, если бы она не укрепляла ее землей. Звуки смешались, она ориентировалась только по ногам и ощущениям усиленного потока ветра. Она шла в самую гущу событий, укрываясь от летящих обломков. Из звуков стал слышен только вой дикого ветра и удары о камни, разрушение части обветшалой конструкции. Магесса не сразу нашла Аанга, но он находился в каком-то старом здании, от которого теперь не осталось даже стен. Вокруг мальчика крутился послушным псом самый настоящий торнадо, который собирался здесь все окончательно уничтожить, предать земле и бренной пыли. Он был в самой сердцевине, господином человеческо-природной катастрофы. Кожей она ощущала не только сильнейшие потоки ветра, расцарапывающие острыми крупицами, но и давление какой-то иной субстанции, как возможно от яркого света. Словно мальчишка стал каким-то светилом, превратившись в существо иного мира. Тоф не знала, действительно ли он светится и как следует поступить. Она никогда не встречалась с такой проблемой! Из-за его выплеска энергии земля буквально дрожала в такт его скорби! Бейфонг не может докричаться, ведь ее голос тонет в окружающем вое и хаосе. Она пыталась придумать то, как лучше угомонить мальчонку, который уже оторвался от земли. Если бы запустила в него камнем, то был риск не попасть из-за силы эпицентра водоворота. Мысли заглушал общий шум и стрессовая ситуация. Вой ветра мешал здраво оценивать окружение. Магесса решила сковать подростка в камень, прежде чем он поднимется ввысь, где она его просто не сможет увидеть. Когда его тело было облеплено камнем, Аанг оказался замурованным в земляном саркофаге. Тоф надеется на то, что в первом Состоянии Аватара он не сможет покорить еще и землю, иначе у нее просто нет идей, как его спасать. Но даже когда его сковала твердая порода, торнадо не прекратилось, тогда ей приходиться погрузить его в камень по самую грудь, если не по голову. При этом она стала поглаживать его бритый затылок и прижалась к нему щекой. — Тише, тише… Я рядом… — прошептала и чмокнула в щеку, соленую от слез. Ожидание растягивало нервные узлы. Казалось, надежды больше нет, ведь даже после этого он не успокоился, но… звуки разрушения постепенно стихают. Тоф сама не верила, что это сработало. Когда торнадо прекратился, испарившись, словно его и не было, Аанг хоть и пришел в себя, но заторможено реагировал на все происходящее, у него было затуманенное сознание. Она же чертыхнулась на свои нежности и поспешила ретироваться в сторону. — И что это было, я тебя спрашиваю? — с негодованием поинтересовалась старшая, подойдя к замурованному через несколько минут. Она чувствовала, что он поднял на нее взгляд. Тоф чувствовала его ускоренное сердцебиение, что бухало в груди, как какая-то бомба. — Я хотел бы спросить тоже самое… — пролепетал мальчик. Она одним притопом вытаскивает его из заточения, желая разразиться тирадой, но останавливается, когда Аанг буквально падает перед ней в глубокий обморок. — О духи, и что мне с тобой делать?! — приложила на лоб ладонь магесса, понимая, что теперь она точно завязла в дерьмовом болоте с Аватаром-недоучкой.

***

Аанг проснулся уже в седле, однако они никуда не летели. Ему даже показалось, что ему все это приснилось, все те убитые кочевники, вся эта столетняя война и корабль какого-то Зуко. Он видел чистое небо и своего друга-компаньона… Они должны были вместе путешествовать, но вместо этого он слышит грубоватый голос Бейфонг, который возвращает в горькую реальность, в которой подросток не желает находиться, из которой так хочется сбежать в спасительное прошлое, однако и от него ничего не осталось, даже простого фундамента. Все уничтожено, сожжено. — Живой? — спрашивает невысокая брюнетка, смотря на него. Она старше его лет на восемь. Бледно-зеленые глаза в обрамлении густых ресниц обращены к нему, но безжизненно слепы. — Даже не притворяйся, я видела, как ты глаза открыл. Что ты устроил, а? Аанг упорно молчит, не желая отвечать. Он устал, все тело ужасно ломит, а голова трещит. А от ее грубого голоса так и веет ледяными кольями, что вонзаются в его израненную душу. Ему явно все показалось! Эта магесса даже хуже Сокки! Хочется встретиться с Катарой, та могла окутать теплотой, такой семейной и необходимой сейчас… — Эй, я с тобой разговариваю, — толкнула его в бок старшая, заставив издать жалобный стон. — Не учили манерам? Ты меня перепугал! Бейфонг бесится от молчания собеседника, который в сознании. И это «спасибо» за то, что она с ним возилась, как с маленьким?! — Ты в курсе, что устроил гребанное торнадо и разрушил половину зданий? — продолжала причитать брюнетка. Ее волосы воронова крыла выбились из прически, что прежде были собраны в большой пучок на затылке и украшены лентами, теперь растрепались. Видок потрепанный по его вине. — Что ты там такое вообще увидел? Ты ведь гнался за лемуром! Монах отворачивается и обнимает себя за плечи, вновь чувствуя ментальную боль, что переходит в физическую. Он видел скелет Гиацо, мастеров Санму, Гьяпо и даже Анурада. Сильнейшие, которые он знал. И даже их сломили. Они лежали там, в закрытом помещении на груде мумий магов огня в столетней униформе. В одно мгновение все счастье растворилось, словно подстеленная лань. Стало так страшно и больно, что вспышкой отключило сознание. Но сейчас он вспоминает всю ту бурлящую энергию, что была его кровью. Его хрупкое человеческое тело не выдержало бы такой нагрузки, такой силы и энергии прошлых жизней, всплеск негативных эмоций… сошла бы простая остановка сердца или разрыв магических сосудов. Почему он выжил? — Ну и молчи дальше! — рявкнула Тоф, желая скинуть паренька, но ушла сама. Пусть варится в собственном соку размышлений и травящих мыслей. Она уже с Зуко сильно обожглась! Все равно обратного не докажешь. Когда время подошло к желанию поесть, Бейфонг достала свои припасы, с теплотой поедая лакомства, оставленные дядей. Она словно ощущает его рядом с собой, его ласковый баритон с хрипотцой, горячо-шершавые руки, мудрые слова… Она успела к нему привыкнуть, пока была на корабле. Даже когда она была еще Шенрой воспоминания об Айро остаются достаточно однозначными, положительными, родными. Жаль, что тупорылый Зуко не видит той опоры, которую готов ему предоставить старший человек. От трапезы отвлекает чужое урчание желудка. Бейфонг раздраженно-устало выдыхает. — Давай спускайся и ешь! — воскликнула девушка. — Не буду я тебя терроризировать своими вопросами, ты мне даром не сдался! — спустя мгновения молчания она решила продолжить в последний раз: — Я же знаю, что у тебя с собой еды нет! Это твой последний шанс! Опять тишина в ответ, благо, не такая долгая. Мальчишка спускается к лапам своего зубра. Он садится напротив Тоф с угрюмой рожицей, осматривая еду, которая была в ее сумке. — Можешь выбрать, что хочешь, — пробубнила старшая, жуя булочку. У Аанга все равно выбор не сказать, что многообразный. — Спасибо, — благодарит он хрипловатым голосом, явно рыдал втихомолку. Плакса! Ели они молча. Инородно-молча, словно не хотели вообще показывать свои эмоции. Однако эту тишину прервал тот самый лемур, за которым Аанг гонялся прежде. Он пришел на запах еды, явно голодный. Зверек принял настороженную позу, явно боясь незнакомцев, однако желание поесть было сильнее, поэтому животное кружило вокруг да около, пока не приземлился на ладони Тоф, что была ближе к нему. Девушка продемонстрировала ему пустые руки, которые начал обнюхивать мелкий ушастик, а после и вовсе облизывать. Но лемур слишком увлекся и укусил резцами подушечку пальца мага металла, из-за чего брюнетка ойкнула, испугав лемура, что тут же убежал в противоположную сторону. Аанг подавился лепешкой. — Значит, тебе смешно, да? — натянутым тоном спросила старшая, слыша смешки со стороны подростка. Она махнула рукой, как бы убирая боль с пальца, но на деле Бейфонг заставила кочку подскочить под Аангом, тем самым заставив паренька болезненно и по-девичьи взвизгнуть. — Вот это смешно! Женоподобный! Да еще Неженка! — с таким заявлением она сама злорадно засмеялась. — Какая ты… каменносердечная! — искал подходящий эпитет оскорбленный, который не ожидал такую смену настроения знакомой. Та, какой она была на корабле, совсем разнится с тем, что он видит сейчас! Будто два разных человека! — О, приму за комплемент, — продолжала улыбаться слепая. — Не зря я Стальная Леди! — Не стальная. А жестокая! Да и не Леди, кажется! — плаксиво причитал лысый, наивно думая, что сможет пристыдить ее. — Вот тут ошибся, если я просто не хочу вести себя как леди, еще не говорит, что я ей не являюсь по рождению и воспитанию! — парировала бледноликая. — Если я не брутальный амбал, то это не повод называть меня женоподобным! — в свою очередь парировал подросток. — Может с тебя еще что-то вырастет. А пока не моя забота, ты не грудничок. — продолжила она перепалку. — Хотя ты не против подержаться за грудь. Мальчишка казалось побагровел. Тоф прямо ощущала его вскипание от негодования и стыд одновременно. — Я случайно… — выдавил он, понимая о чем она. И вдруг его настрой резко сменился на противоположный. — Хотя и вправду не против… Я же мужчина. Он нагло рассмеялся, заставив уже ее щеки запунцоветь. Какой а?! Если бы она могла убивать взглядом. Мальчишка предусмотрительно испарился из поля ее зрения, зависнув где-то неподалеку. Отвлек шум. Оба перевели свое внимание на зверька-ушастика, который вновь решил попытать удачу. — Предлагаю временное перемирие, —предложил дипломатичный Аанг. — Я хочу приручить его. Лемуры всегда были питомцами кочевников. — Твоим рукам больше нужно это мягкое теплое податливое тельце?! — съязвила в свою очередь Тоф. И добавила, злорадно ухмыльнувшись. — У моих обид не бывает срока давности. Отомщу на тренировке. Она безразлично махнула на него. В этот раз Аанг сам протянул угощенье, которое лемур принял, когда понял, что все безопасно. Монах улыбается, когда протягивает свободную руку, чтобы погладить дикого звереныша, но тот дался ненадолго. — Ну что, друг, ты тоже последний в своем роде? — спросил со светлой печалью кочевник, наблюдая за тем, как малыш ест. Он действительно выглядел так же, как лемуры сто лет назад. — Тогда тебе, мне и Аппе нужно держаться вместе. Мы последние представители целого вида, целой нации и народа, — он начал гладить Аппу. — Теперь только мы друг у друга… и «прекрасная Леди Тоф»! — добавил Аанг, с улыбкой взглянув на знакомую. — Я бы хотел извиниться за то, что было, и поблагодарить… Он протянул ей персик. — Ну-с, я слушаю, — самодовольно скрестила руки двадцатидвухлетняя брюнетка. — Прости за то, что игнорировал тебя, — начал сто четырнадцатилетний подросток. — Я был в шатком положении и не мог контролировать эмоции. — Для первого раза прощен, умеешь елей на уши лить, — кивает Бейфонг, откусывая угощение. — И спасибо за то, что ты освободила меня из плена, — продолжил большеглазый. — Без тебя бы я точно не сбежал. Большое спасибо за то, что ты остановила мое странное свечение Аватара. И огромнейшее спасибо за то, что ты решила быть со мной в команде. Ты даже не представляешь, как сейчас мне это важно. — Почему же? Здраво представляю, — парировала слепая. — Но я уже ввязалась в авантюру, так что бесполезно сбегать, я и так уже в дерьме. Рада сотрудничеству, партнер! — протянула руку магесса, задорно ухмыльнувшись. — Буду твоим проводником-повыдерем в неизвестном мире будущего! — Благодарю, шифу Тоф, — поблагодарил бритоголовый, пожав женскую руку. Хотя чья рука была женственней и изящней еще был вопрос. Шелковистая теплая кожа, мягкая теплая ладонь и длинные гибкие персты. Она не удержалась и сдавила хрупкие пальцы, вызвав опять этот женственный вскрик. — Мне определенно это нравится! — растянула губы Бейфонг, имея в виду не только титул учителя. — Почаще меня так называй, Мягкие пальчики! — Эй, это что еще за прозвище?! — возмутился парень. На что она опять рассмеялась. — Или «бесстыжие»?! Ладно, «Быстрые пятки» тебе больше подходит, — «успокоила» она его. — Ты давай лучше о своем Аватарстве думай. Нам с тобой еще мир спасать. — Тогда какой у нас план? — решил сразу перейти к делу мальчишка. — Мне нужно обучиться владеть всеми стихиями. — Воздух, Вода, Земля, Огонь. Следующие в очереди водянки. На Юге их нет, так что остается Север, — выстроила логическую цепочку смешенка. — Есть на Юге маг воды, но всего лишь один. Катара, ей шестнадцать, — решил опровергнуть мнение будущего учителя Аватар. — Она не подходит, тебе не нужны самоучки, не в такое время, — категорично отказалась от такой кандидатуры Бейфонг, и на все следующие заявления новоиспеченного напарника у нее находился контраргумент. — Но Северный полюс — это так далеко! — спрятал лицо в ладони, представляя километры нескончаемых полетов по завоеванным Огнем землям… Хуже и не придумаешь! — Отставить нытье! — солдатской чеканкой обрезала скулеж паникующего подростка. — Тогда хватит лясы точить и булки просиживать. В полет! У меня есть карта в сумке, — она роется в своей поклаже, после чего протягивает сложенный свиток Аватару, который и должен просчитать маршрут. — Мы можем заночевать на Китовом хвосте, — предложил подросток. — Отклоняю, — мотнула головой брюнетка. — Там военный пункт Огня. — Откуда ты знаешь? — удивился Аватар. — Ты уже успел забыть, где мы познакомились? — изогнула темную бровь магесса, на что Аанг молча согласился. — А почему ты ему подчинялась? — поинтересовался кочевник. — Я имею в виду, ты из обеспеченной семьи, из нации Земли, зачем ты служила Огню? Тоф знала, что этот вопрос парень когда-то задаст, потому была готова. — А как ты оказался в айсберге и на Южном полюсе, хотя ты из храма? — скрестила руки говорящая, замечая то, как зажался подросток, закусив в досаде губу. Ему явно неприятно это вспоминать. — Явно ведь тебя туда не ветром занесло. — Я не хотел быть Аватаром, — это единственное, что сказал мастер воздуха. И Бейфонг большего для ответа и понимания всей ситуации и не нужно. Ребенок явно сбежал из-за давления и страха. Его прежняя жизнь резко оборвалась самым не лучшим образом… девушке это слишком знакомо, чтобы она это как-то смела осуждать. — А почему ты не хочешь сразу в Царство Земли? — меняет тему старшая, не желая углубляться. — Аппа за раз столько не пролетит физически, — ответил обладатель мягких пальчиков. — Он должен где-то сделать остановку. Может, остров Киоши? Там как раз продуктами закупимся. Слепая призадумалась, стараясь вспомнить, что там находится, но никаких баз ее хорошая память не может вспомнить. — Пусть, — мотнула плечами говорящая. — В таком случае Аппе придётся долго отдыхать, ведь это расстояние немаленькое. — предупредил ее хозяин рогатого зверя. — В любом случае нам нужно улетать. Принц огня не дурак, он понимает, что мы могли полететь в Южный храм. — поднялась магесса, что сделал и ее собеседник. — Тогда в путь, — подытожил диалог Аанг, прикарманив лемура, пока Тоф собирала вещи и закидывала сумку в седло. Она залезла на бизона с помощью каменной платформы, а вот мастер воздуха высоко подпрыгнул. Каждый его финт поражал Бейфонг, которая не привыкла к такой легкой резвости магов. Даже огневики и водники не могут этим похвастаться! Когда пара забралась на зубра, тот поднялся в небо.

***

Они летели уже добрые сутки, если не больше. Они уже все клевали носом, но продолжали путь. Лемур все еще не был ручным, однако Аанг старался стать его хорошим другом. — Как ты его назовешь? — Бейфонг поинтересовалась чисто для того, чтобы не уснуть. Она лежала поперек седла, моментами мерзнув из-за ветра. Мальчишка чаще выбирался на голову бизона. — Пока не знаю. У тебя есть идеи? — обратился за мнением к шифу, однако та пожимает плечами. — Тогда еще подумаем, это не к спеху. Когда они приземляются возле берега, Аанг загорелся идеей искупаться в ледяной воде и оседлать кои-слона, которые здесь всегда обитали. — Кои-слоны? — переспросила Тоф, не зная, как себе это представить. — Ну, это такие огромные усатые рыбины… — начал объяснять Аанг, пока не вспомнил, что собеседница от рождения слепа. Потому он отыскал палку и принялся рисовать. Дочь Урсы следила за изображением. — Примерно такие, только размером с Аппу. — С Аппу?! — ее брови подскочили к линии волос. — Да, или даже больше, я не уверен. — Тебе совсем жить надоело, да? — скорее риторически поинтересовалась сестра Зуко. — Зачем такой риск? — Да я всегда мечтал! — заявил кочевник, что стягивал с себя одежду до шелковых плавок. — Может, ты со мной, а? — подмигнул монашек. — Даже не надейся, — отрезала девушка, что не умела плавать. Точнее умела, но, не видя берег или хоть что-то, достаточно тяжело выплыть. — Сам гробься. — Ну и ладно! — фыркнул паренек, с всплеском нырнув в ледяную воду, чтобы потом с визгом вынырнуть и, смешно чертыхаясь, поплыл к разноцветным рыбам-переросткам, чтобы оседлать их гребень. Его стойкость к холоду в воде явно не работала. Тоф же осталась стоять на берегу. Она едва слышала Аанга, зато четко увидела несколько девиц, что сидели в засаде неподалеку, стоило им сместить ступни на почве. Брюнетка не стала об этом сообщать своему юному спутнику, занятому исполнением глупой мечты, чтобы лишний раз не пугать. Но сейчас она внимательно следила за ними. Незнакомки были одеты так же, как та статуя — прошлая жизнь Року, у них было необычное оружие, помимо катан или нечто подобного. Какие-то металлические веера. Незнакомки нападают быстро, это был лишь вопрос времени. Тоф тут же покоряет землю под ними. Нескольких она затягивает по шею в землю, другим сковала ноги. В следующее мгновение в нее полетели эти металлические веера-дубинки, который легко перенаправила в противника магесса. Такого фокуса из барышень не ожидал никто, потому одна оказалась с шишкой на лбу. Смять металлические нунчаки тоже достаточно просто, они змеей обвились вокруг девицы. С остальными еще проще — Бейфонг просто сковала им конечности. Аанг, который до этого резвился, заметил, как его шифу сражается с незнакомками. Взволновавшись, он быстро поплыл обратно к берегу, чтобы помочь, но все противницы уже были скованы. — Что здесь происходит? — спрашивает Аватар, наскоро одеваясь. — Да вот, напали какие-то явно не леди, — дернула подбородком на лежавших воительниц магесса земли. — Это вы шпионы! — воскликнула одна из поверженных. — Мы? — удивился Аанг. — Да мы даже огнем не владеем. И одежда у нас другая! — Это не показатель! — Но я Аватар! — приложил руку на грудь монах. — Знаешь, сколько было таких идиотов, как ты?! — возмутилась очередная девица. Те, кто пытался подняться на ноги, Тоф благополучно прижимала сильнее. — Аанг, зачем мы тратим на них время? — поинтересовалась Бейфонг, однако кочевник продолжил настаивать на своей правоте. — Смотрите, я в одежде магов воздуха, у меня есть летающий лемур и бизон! — он указал на своих зверей, но даже так не смог переубедить островитянок. — Ну хорошо, вы сами меня вынудили! Монах достал из кармана пару гладких мелких камней, которые быстро закрутились по спирали под воздействием магии воздуха на его руках. Вот теперь нападавшие заохали в изумлении, что очень льстило мальчишке. Раньше никто из его друзей-кочевников не удивлялись, даже из других стран! А теперь каждый ошарашен таким простым финтом! — Теперь верите? — лукаво спрашивает подросток, хотя все видит по их лицам. — Ты Аватар! — произнесла шатенка с какой-то тиарой в прическе. Она явно была главной. — Но как? Почему? Как такое возможно? — Я отвечу на большинство вопросов, если вы не будете на нас нападать, — поставил ультиматум Аанг. — Мне, моему бизону и моей спутнице нужен отдых и запасы. Может ли ваш прекрасный остров это предоставить? Когда воительницы согласились, Тоф пришлось их освободить. Незваным гостям предложили пройти в их деревню к главному. — С тобой не соскучишься, да? — фыркнула Тоф, обращаясь к Аангу. — Зато теперь мы можем спокойно отдохнуть и закупиться, — пожал плечами монах, желая видеть во всем плюсы.

***

Их привели к главе деревне, Ояджи. Это был старик с внушительной седой бородой, но тренированным телом. На нем были синих тонов пальто, и длинноволосый старик выглядел грозно. Его морщинистый лоб давал понять, что человек часто хмурится. Он затребовал доказательств, что они не шпионы. И если Аанг просто продемонстрировал своих зверей и свои способности к левитированию на воздушной сфере, то Тоф предоставила паспорт с эмблемой своей семьи. — Бейфонг? — удивленно выгнулись кустистые брови Ояджи, разглядывая золотой отблеск крылатого кабана. Аанг же заинтересованно глядел на зеленую карточку с печатями. — Поражен, что такая особа оказалась здесь. — Покровительствую Аватару, — повела плечом слепая, внутренне радуясь тому, что ее связи решают многое. — В таком случае, раз сама наследница Бейфонг ручается за мальчишку, то милости просим в деревню имени Киоши! — заявил Ояджи, на что брюнетка поблагодарила его. — Не думал, что доживу до появления самого Аватара! Да и еще мага воздуха! Это точно достойно пира! И все закрутилось-заветрелось для них. Большинство людей не верили в происходящие, некоторые визжали в восторге, чуть ли не на руках нося «мировое спасение». Также были те, кто отнесся с открытым скепсисом, мол, Аанг — очередной обманщик и самозванец, что хочет поживиться на их горе, как многие до него. Они шептали за спинами, что он заслуживает быть съеденным унаги. Конечно, такие слова обижали подростка, но монашек старался отвлечься от этого. Пир устроили им достаточно быстро, буквально к вечеру. Перед праздником вновь раскрасили статую реинкарнацию Киоши, Аватара из Царства Земли. Как оказалось, сам мальчишка прекрасно знает о ней, потому что любил уроки истории мира. Питомцев последнего кочевника отмыли и начали ухаживать по высшему разряду. Гостей накормили разнообразной выпечкой. С особым упоением сделали вегетарианские по просьбе мастера воздуха! Лемуру даже разрешили ходить по столу и красть угощенья, с визгом сбегая от любопытных ручонок детей. Тоф же радовалась мясным блюдам, выпечка ей поперек горла встала. — Да-да, их агрессия резко сменилась на милость, — пренебрежительно фыркнула старшая, жуя пресную выпечку для «травоядных». И зачем она только послушала наставления ребенка о том, что они лучшие? — Не будь такой черствой! — тыкнул в бок знакомую Аватар. — Эти люди приютили нас, даже кров предложили! — Ага, потому что выслуживаются, — кривит губой брюнетка, которая сполна успела распробовать вкус этого подхалимства, пока жила у биологического отца. — Поверь мне, как только ты поскользнёшься и упадешь — они первые загрызут. После ее слов Аанг кажется бросил на нее недовольный взгляд, по крайней мере частота пульса сменилась, однако его нравоучения прервал Ояджи, который начал свою праздную речь о том, как рад: — Минутку внимания, — поднялся со своего главного места Ояджи, обратив на себя всеобщее внимание. — Я бесконечно рад, что смог дожить до такого знаменательного дня, когда Аватар вернулся. Теперь он разгонит пепельные тучи и тяжелый смог войны, чтобы вновь мир наполнился гармонией и процветанием народов. И можете не сомневаться, остров Киоши приложит все усилия! После его слов начались овации и присвист. Аангу не понравилось то, что о Тоф ничего не было сказано, потому добавил от себя. — Да, и мой шифу поможет с обучением стихии земли! — заявил Аватар, взяв Бейфонг за руку, чем удивил ее. Теплая ладонь с длинными пальцами стальной хваткой обвилась вокруг ее запястья.— Не зря она мастер земли и обладательница уникального подвида металла! — Магия металла? — заинтересовался глава деревни, поглаживая свою ухоженную бороду. — Сможете продемонстрировать? Тоф пришлось подчиниться, хотя она была особо не против. Ей нужно показывать свои способности, чтобы набрать аудиторию для своей школы. Она снимает металлическое кольцо с плеча, поменяв тому форму. Люди, что были еще больше заинтересованы ее магией, давали свои железные предметы, чтобы с уверенностью убедиться в ее силе. Аанг наблюдал за этой картиной с некоторым умилением. Его спутница получала истинное удовольствие, рассказывая то, как поколотила бандитов новым подвидом, как видит ногами и прочие свои достоинства и магические способности. Сам же он был усыпан женскими слезами о том, что он просто обязан вернуть мир и покой. Столько различный просьб в одночасье посыпались на него, давя своей ношей и виной, однако спасали дети, что просили показать трюки, которые он с радостью выполнял, переполняясь положительными эмоциями. Он нужен этому миру, он не один, за его спиной множество людей, которые готовы помочь, стать его новым стержнем… ему сейчас была необходима эта вера в него… потому что сам в себя он уже не верит. Рассыпается как высушенный песок от разом навалившегося, хочется сбежать, но долг не позволяет. Празднество проходило до самой темноты. Путешественникам предоставили одну большую общую комнату без изысков мебели и матрацы. Уже в комнате Аватар поинтересовался, что за документ предоставила Тоф, что сразу убедила главу деревни. — Это бумажка с золотым налетом и печатями делает из тебя человека, — фыркнула Тоф, перекатывая карточку между пальцами. — Удивительно… от какого-то клочка бумаги буквально зависит твое благосостояние. Порой мне кажется, что мир сошел с ума, — как-то задумчиво произнесла магесса, плюхнувшись на матрац, сдернув с себя заколку. Ее черная густая копна медузой захватило все пространство. — У кочевников такого не было, — тихо произносит Аанг. — Хотя и были архивы с именами рожденных в каждом храме. — Я даже не удивлена, — подложила под затылок руки смешенка, вздохнув. Она положила одну ногу на другую, размышляя. — Может, вам даже и повезло в какой-то степени… Нет этой бумажной волокиты и доказывания, что ты не земляносный тушканчик, а большая шишка мира. Наступило молчание. Выходило так, что Аанг с Тоф спали в одном помещении, что шло в разрез с монашеским воспитанием, потому-то подросток хотел переночевать в какой-нибудь другой комнате. — Ты куда? — спросила его Бейфонг, слыша то, как паренек тащит матрац и открывает дверь. — Ты спи, я в другом месте буду, — отмахнулся бритоголовый, однако такой расклад не нравился брюнетке. — Чего это вдруг? — хрустнула уставшей шеей старшая, жалея, что не может стопроцентно распознать ложь Аанга из-за деревянного пола. На металлическом было в разы проще. — А если опять засветишься? Уже забыл, как разворотил здания? В тот раз это были руины. — Все под контролем, — старался убедить ее младший, и Тоф не стала настаивать. Все-таки это не ее проблема. Она ему не в няньки нанималась. Однако окончательно уйти кочевнику не дала Суюки, глава младшего подразделения Воинов Киоши. Она задала аналогичный вопрос, что и Бейфонг, на что Аанг объяснил, что он жил в чисто мужском храме, и их учили, что делить ложе с носительницей другого пола нельзя просто так, если нет серьезных намерений. «Будто кто-то сейчас это осудит.» — подумала про себя магесса, слушая рассказ святоши. Таких послушных она не понимала. Следовать правилам достаточно легко, труднее идти против них. — Да, понимаю, у нас примерно та же ситуация, но менее строже, — согласилась шатенка с каре. В этот раз она была без яркого макияжа и без униформы, потому сразу ее узнать было тяжело. — Я бы хотела извиниться за то недоразумение, что произошло на берегу, — начала девушка, что была выше и старше Аватара. — Я тогда патрулировала с отрядом, а у нас закон — вначале связать, а потом допрашивать. — Я понимаю, ничего страшного, — дружелюбно растянул губы лысый. — Главное, что теперь все обошлось. — Верно, — кивнула воительница-немаг. — Еще раз прошу прощения и добро пожаловать. Вы можете попросить кого-нибудь из людей и они устроят экскурсию по малочисленным достопримечательностям. Например, храм Киоши. — Было бы неплохо, спасибо, — согласился Аанг, однако Тоф вообще не горела желанием. Она не любила музеи и архивы, ей там делать было совершенно нечего. — Как на это смотришь, Тоф? — Это ты у нас любитель истории, — фыркнула брюнетка, давая понять, что ей это совершенно не интересно, однако монах попытался сгладить углы, объясняя такое поведение напарницы тем, что праздник утомил ее, на что магесса громко хмыкнула, доказывая обратное. Когда Суюки ушла, Бейфонг прямо чувствовала его пристальный взгляд, но Аватар ничего не сказал и удалился, попросив у воительницы дополнительную комнату. Тоф все еще размышляла, не спеша засыпать. Кто бы ей сказал, в какое проблемное ее приведет приключенье за братцем, то плюнула бы тому в лицо! Правильный ли выбор она совершила из-за импульса? По сути она предала родного человека, его возвращение на родину, восстановления чести, самого главного в жизни огневика. Он ее ненавидит, да? Наверное, невероятно. И это наводило на нее тоску, ведь она столько раз пыталась наладить то, что невозможно… А теперь об этом даже глупо мечтать. Токсичная горечь едко шипела на корне языка, от нее хотелось поскорее избавиться, но каждый раз она прокручивала в голове последние слова Зуко. Он назвал ее сестрой, впервые за долгое время! Почему? Был напуган? Боялся за нее? Так мило… жаль, что он уже понял, что она самолично выпустила его билет в лучшую жизнь и возвращение домой. И Тоф поймет, если он ее не простит. На его месте она бы не простила…

***

Из-за детских восторженных визгов за окном пробуждение Бейфонг началось не в середине дня, как обычно, а в несусветную рань! И даже заснуть обратно не дали, поскольку все дети кричали «Аанги, покажи магию воздуха!». Злость в ней росла в геометрической прогрессии от такой наглости. Девушка поднялась на ноги и сонной тушкой направилась к окну. — А потише восхищаться нельзя?! — возмущенно гаркнула брюнетка, заставив детей замолчать и поднять головы на второй этаж. — О, шифу Тоф, доброе утро! — улыбнулся Аватар. «Из-за тебя и твоих визгунов — нет!» — подумала магесса, однако промолчала вслух, слушая от напарника то, как все его обожают. Она захлопнула окно, когда услышала обещание, что они будут тише, естественно, не поверив в это. Спустя пару минут Бейфонг, не уделяя внимание внешности, вышла из помещения, касаясь кончиками пальцев стены, чтобы была опора. Через дерево она плохо видела предметы, вибрация была слабой. Ее раздражали эти деревянные коробки, неожиданно захотелось на металлический корабль. На улице она уже видела разномастную толпу, что окружила юного Аватара. Было смешно наблюдать, как его пытались разорвать новоиспеченные влюбленные фанатки, однако подросток успевает вырваться, и примчатся к ней еще раз извинившись перед напарницей за то, что так рано разбудил. Быстрые Ноги! — А чего это они от тебя отстали? — с надменной улыбкой поинтересовалась старшая, скрещивая руки, хотя сама видела ответ. — Не думала, что ты, пацифист, отдашь на растерзание своего лемура. — Это все равно не на долго, — отмахнулся Аанг, чувствуя некоторую вину. — Может, мне тебе прическу сделать? — предложил он, видя скомканные волосы в неаккуратный и расхлябанный пучок. — С чего бы вдруг мне соглашаться, Мягкие пальчики? — изогнула бровь брюнетка. — Вы, зрячие, слишком много времени уделяете внешности, упуская очевидные вещи. Она и так уж от Зуко наслушалась нравоучений, не хватало еще от монашка их слышать! Не для этого она сбежала с корабля и спасала его шкуру, чтобы снова быть в этих осточертевших рамках! — Просто хотел таким образом извиниться, — почесал бритый затылок большеглазый, думая, как еще подступиться к Стальной Леди. — Так вы ж все лысые, откуда знаете, как делать прически? — уголок ее губ едко приподнимается. — Ну, женщины-то не все волосы сбривали, только на лбу, — задумчиво проговорил Аватар, вспоминая рассказы о великих монахинях. — Нет уж, спасибо, обойдусь, — качнула головой магесса, не хватало ей еще и этих телячьих нежностей. Еще дети начнут шептаться за спиной, издавая раздражающие причмокивающие звуки. Ее улыбка увеличилась, когда слепая заметила, как Аанга схватили его верные фанаты. — Кажется, у тебя есть дела поважнее! — захохотала магесса, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону гор, чтобы потренироваться в любимой магии. Идя в сторону, где мало кто жил, она видела, как за ней мышками шли несколько детей и подростков. Они явно хотели увидеть ее магию, однако такая слежка забавляла. — Если вы думаете, что я вас не вижу, то вы глубоко ошибаетесь, — сказала вслух Тоф, отчего преследователи в ужасе замерли, надеясь, что она их не услышит. Как глупо, их кроличьи сердца так колотились в груди, что могли создать землетрясение! — Я серьезно. Если сами не выйдете, то я вас закатаю в землю. Считаю до трех. — Ладно! — воскликнул мальчишка, выходя из укрытия. — Вы раскусили нас, но как?! Вы ведь… — Слепа? — ухмыльнулась такой наивности Бейфонг. — Отнюдь, я вижу больше, чем кто-либо. Даже муравьев, что ползут неподалеку, — она показала на муравейник, вызывая удивление со стороны сельчан. Это действительно ее всегда смешило. Люди так доверяют своим глазам, делая окончательные выводы только по первому образу, что это даже пугает. Зачем так доверять одному-единственному органу? Слишком наивно. — Я обучалась у лучших мастеров, у самих кротобарсуков. Они тоже слепы, как я, — сказала Бейфонг, вспоминая, как в далеком детстве настолько сильно поссорилась с дедом, что хотела сбежать. И сбежала, попав в какую-то нору, заблудившись в лабиринте. Стало так страшно, что она плакала, не переставая, и на ее плачь пришли как раз эти огромные звери. Мама с детенышами. Оказывается, плачущие люди очень напоминают голодный скулеж их детенышей. Тогда они ее буквально спасли. Не только физически, а от беспомощности, промозглой и уничтожающей. Они показали ей другой путь, другую силу и способы обучения, те, что подходили именно ей. — Выходит, Вы действительно учитель Аватара? — спросил второй человек. — Ну, этого легконогого танцора сложно назвать магом земли, — фыркнула Тоф, вспоминая то, как гибкой лозой мальчишка сбежал из кандалов. До сих пор не верится, что такие люди существуют! — Эта великая стихия действительно его сломает. Он должен показать, кто здесь главный. Однако особой наглости стихия тоже не потерпит, она слишком всесильна и могуча. — Вы так интересно рассказываете! — ахнула девочка, почти самая младшая в небольшой группе. — Потому что я обожаю свою магию, — кивает Тоф. — Я чувствую землю, она наполнена жизнью: множество кротовин, тоннели насекомых, запасов земляных зверей. Именно в почве огромные корневища растений. Земля — мать и отец жизни, никакая не вода, как многие считают. Без земли ничего бы не было, я в этом уверена. — Верно! — согласился мальчишка, сжав кулак. — Я вот всегда хотел быть магом земли! — вслед за его фразой другие тоже подключились и стали соглашаться с ним, мол, тоже мечтали быть магами земли. — Может, показать пару приемов? — поинтересовалась Тоф. — Все равно мне нужна практика, а вы можете хвастаться друзьям, что вас обучил сильнейший маг земли всех времен! — радостные оклики давали понять, что все пойдет, как надо. Магесса создавала небольшие рвы и сколы, создавала стены и высекала в горах силуэты зрителей под их бурные аплодисменты. Мышцы натягивались в приятно-знакомой неге, наконец ее не сдерживает ограниченность корабля. Родная стихия нашептывает мантры, рисует узоры реальности, совершенно отличной от той, что видят люди. Ее реальность другая, где есть только глина-почва и она, как какой-то древнейший дух, создает с нуля целую вселенную. Невольно она вспомнила недавний прекрасный сон, что был прямо перед тем, как Перечный Король поймал Быстрые Ноги. Тогда это было нечто знаменательно-судьбоносное. Выходит, она сделала правильный выбор, предпочтя брату неизвестного юнца? — Тетя Тоф, все правильно? — звонко спросила Яко, приняв неустойчивую стойку. «Тетя Тоф? Какой ужас.» — подумала слепая, окосев от прозвища. — Впредь только шифу! — отчеканила магесса. — И что за стойка? Легкое дуновение ветра — и равновесию конец! — с этими словами она заставляет платформу под девчушкой слегка наклониться, из-за чего Яко падает. — Заново! Несмотря на ее грубость и категоричность, глаза детей горели, Тоф чувствовала это по сбитому сердцебиению. Дети вновь и вновь поднимались, не теряя уверенности в том, что у них все получится. Истинные маги земли, жаль, что их каналы ци не активированные! Это обучение обещает быть плодотворным хотя бы с моральной точки зрения.

***

Аанг с напарницей встретился только под глубокий вечер. Оба были уставшие, но довольные. Они хвастались друг другу в том, кого за сегодня успели «обучить» приемам стихий. — Зря ты со мной не пошла в храм Киоши, — выдохнул Аанг, отужинав. — Там были ее старые вещи и оружие. — Пыльное шмотье — не мой конек, — парировала магесса, не видя в этом храме ничего интересного. — Я тебя все равно когда-нибудь туда свожу! — настоял Аватар, сжимая кулак. — Мой учитель должен знать мои прошлые жизни! — Я слепа, мне не обязательно, — отмахнулась Бейфонг, ложась на матрац. — Тогда спокойной ночи, — решил закончить тему монах, получив тихое согласие, после чего он удалился из комнаты. Тоф, оставшись в тишине, все чаще думала о брате. Мог ли он догадаться, где они? Или хотя бы предположить? Если про Южный Храм — это было элементарно, то про остров Киоши? Мог ли Зуко догадаться о скорости передвижения бизона и его требуемый отдых? Благо, вокруг Южного моря полно островов, он долго будет их искать. «Однако с острова Киоши явно пошел слух об Аватаре и его возвращении!» — подумала дочь Урсы, нервно закусив губу. Волнение мешало дышать. Однако девушка постаралась быстро взять себя в руки и успокоиться. Это маловероятно… наверное. Нужно просто уснуть и ни о чем не думать, хоть это невозможно. Так рутина сбивалась повседневностью. И Тоф, и Аанг были знамениты и почитаемы на острове среди молодых и детей. Молодняк разделился на два фланга: маги воздуха и маги земли. Конечно, все было условно, ведь немаги только заучивали приемы, не имея возможности покорять стихии. Они устраивали шуточные бои с разными техниками противоположных стихий на умиление учителей. В честь Аватара даже сделали несколько тряпичных кукол, свирели и свистки с изображением Аппы. Для Тоф же были металлические кольца и браслеты. Дикий лемур начал привыкать к человеческим рукам, все шло своим чередом. Сколько бы подростка не спрашивали о том, как он так сохранился, лысый всегда увиливал от ответа любыми способами. Иногда хорошими, иногда откровенно халтурными. И из-за такого увиливания старшее поколение стало подозревать Аватара в неладном. — Аватар свалил больше, чем на век в небытие, — началось громкое обсуждение «за спиной» нескольких стариков. Аанг и Тоф были рядом. — Канул в лету, бросив всех нас на произвол судьбы. Да он трус и бездельник, который позволил гармонии в мире пошатнуться. Именно из-за него всё это началось! Его исчезновение стало началом хаоса и разрушений. — Верно, все из-за этого заморыша! — согласился второй. Они это делают специально, чтобы ударить побольнее. И, что ужасное, у них это получается. Бейфонг чувствует то, как болезненно стонет его сердце, как хмурятся и грустнеют глаза, как улыбка становиться бледной линией. — Помимо того, что он прятался где-то, так он еще и необученный сопляк! — поддерживал беседу старик. Аанг сжимает дрожащие кулаки. Ему хочется встрять в диалог, доказать другую сторону истины, ту, которую он пережил на своей шкуре. Каждая фраза была ядовитым кинжалом, раскаленной спицей, что проникали так глубоко, что можно было потерять контроль. Однако за него заступается Тоф, которая вспыхнула спичкой, подобно всем огневикам. В ней пробудилось пламя солнца, что течет магмой в ее теле. — Слабо сказать ему прямо в лицо?! — рявкнула брюнетка, обратив на себя внимание. — Вы, старые дряхлые пни, ни на что не способны! Только и делаете, что ноете, хуже баб! Чего не воюете с Огнем, а?! Или руки боитесь замарать?! Почему Земля с Водой не скооперируется против общего врага?! Чего вы все на ребенка скидываете, мрази лицемерные?! — Тоф, пожалуйста, не надо, — подскочил к напарнице подросток, взяв ту под локоть, чтобы увести, однако сдвинуть он ее не мог, словно все ее тело стало монолитным тяжелым камнем. Для пущей верности она вжала свои стопы в землю. — Не мешай! — вырвалась из его кольца теплых рук старшая. Она не боится ответить за свои слова, в отличии от этих полоумных маразматиков! — Чего вы так Огонь не костерите или Землю? Это ведь они все начали! Или страшно? Жилки-то трясутся! — Дамочка, ты не забывайся, — решил ее устыдить один из говорящих, надменно оглядев бойкую девицу. — Уж я-то не забываюсь, — парировала Бейфонг. — Просто в отличие от вас, я не боюсь вылить дерьмо прямо в лицо. У меня стальные яйца, а у вас их даже нет! Отсохли! — насмешливо улыбнулась слепая, чувствуя то, как подскочило возмущенное сердцебиение. Они раздулись от негодования! — Тоф! — воскликнул Аватар, однако девушка схватила его за руку и увела подальше от людей, чтобы просто поговорить. Всю дорогу подросток пытался достучаться до знакомой, что она вела себя отвратительно. Вырывался из крепкой хватки и имел звонкое поражение. — Зачем ты это сделала?! — возмутился монах, пораженный такой грубости столь милой на вид девушки. — Потому что они достали уже. — Мы всего лишь гости! — А они всего лишь зажравшиеся мрази! — в его же манере ответила слепая, чувствуя бурлящий жидкий огонь по венам. — Им нужно было показать их место! — О чем ты вообще?! — Тоф была поражена такой ярости со стороны мальчонки. Оказывается, имеет зачатки характера! — Эти люди десятилетиями живут в горе и страхе, это нормальная для них реакция! — В таком случае сам отращивай панцирь! — перешла в наступление магесса, заметив, как пугливо вздрогнул кочевник от такой резкой смены настроения. — Ты не всеми будешь любим! Будут те, кто тебя ненавидит, и это не только страна Огня! Ты должен отрастить ядовитые зубы, чтобы вгрызаться в любого, кто будет пытаться сломать тебя. А таких будет очень много, уж поверь! Бейфонг все еще помнила, как в детстве, пока она жила во дворце Огня, слуги шептались о ее слабости и инвалидности. Было очень больно слышать их нарочито громкий и унижающий тон. Тогда ее неокрепшее сердце обливалось кровью, но это дало ей основной толчок к саморазвитию. Именно желание не быть беспомощной сделало ее сильнейшей. — Я знаю, но… — Аватара перебили. — Без «но» и скулежа! — отчеканила металлом дочь Урсы. — Отрасти наконец яйца! — Ты очень грубая, — тихо подметил подросток, у которого уши сворачивались в трубочку. Никто на его родине не позволял себе такие открытые оскорбительные выражения. — Какая уж есть, — надменно цокнула брюнетка. — Зато не лживая и не лицемерная, как другие. После этого случая старшее поколение недобро шушукалось «за спиной» Тоф, но та совершенно игнорировала это. Она все пыталась найти в себе ответы на то, почему вообще встала на защиту. Может, причина в ее детстве, ведь она была в аналогичной ситуации? Но все сводилось к тому, что Бейфонг просто надоело слышать эту гадость в отношении подростка, который даже не должен был стать Аватаром! Об этом же в шестнадцать говорят! А ему пока четырнадцать. Так что никто не смеет требовать от ребенка профессионализма!

***

Опять же, все шло ровно, пока через неделю на остров не прибыл металлический корабль Огня, из которого вышли солдаты-огневики на комодских носорогах. Они начали все сжигать, требуя показать Аватара, которого деревенщины так прячут. Об этом происшествии Бейфонг с кочевником узнали только благодаря сбежавшей женщине, мать одного из детей, что были с ними. И когда она сказала, что у главного был огромный ожог на лице, то маги поняли, о ком идет речь. У обоих бойко и гулко застучали сердца от волнения. — Отведи детей с ней, а я их остановлю! — приказала Тоф, когда они побежали в сторону деревни. Помимо магов с ними были еще и дети, которых нужно было безопасно вернуть к семье. — А как же… — лысый не успевает задать вопрос, поскольку Тоф уже убежала используя магию земли. — И кто здесь Быстрые Ноги?! Чем ближе Бейфонг приближалась, тем отчетливее она видела толпы людей, что мечутся между тем, чтобы защищать свои жизни и тушить дома. Как чувствовала, что Зуко отыщет их! Их сердцебиения уже нельзя было разобрать в вибрациях от больших рогатых ящеров с длинными хвостами, что одним мощным ударом могли сломать грудную клетку. Из всех она пыталась найти одного, самого важного. — Зуко, останови своих людей! — крикнула Бейфонг, сковывая лапы зверя в землю, чтобы он замер на месте. — Шенра! — радостно воскликнул маг огня, спускаясь со своего носорога. Он не знал своего счастья, когда увидел сестру в здравии и в чистой одежде. — Ты в порядке? — Я сказала, уводи людей! — не дала себя обнять Бейфонг. Она не могла разобрать, врет ли брат о том, что рад ее видеть или нет. Она не видела его эмоций из-за большого количества звуков. Вдруг он хотел напасть, отомстив за ее предательство? — Пусть они вначале вернут Аватара! — в ее же манере отчеканил изгнанник. — Я не намерен уходить без него! Пошли со мной, я верну тебя на родину! Спасу из лап этого мелкого урода, — он до сих пор верил, что Тоф была украдена. — Ты не понимаешь, Озай тебя не примет! — мотнула головой старшая. — Меня уж точно. Мы его позор! — Мы вернем свою честь, предоставив Аватара, — стоял на своем изгнанный принц, что был уверен в своей правоте. — Все получится! — Нет! — категорично ответила магесса земли. — Я бастард, мне нигде не рады! — Шенра, я изменю это! — схватился за ее плечи маг, когда Бейфонг понизила бдительность и опустила руки. Теперь, когда Зуко так близко, она чувствует его горящее тело, его уверенно-взволнованное сердцебиение. — Мы будем вместе, большой семьей, как ты и хотела! Не будет никакой семьи. Это слишком очевидно. Озаю она даром не сдалась, Азула ее точно не помнит, а Урса давно не живет в стране Огня. Эти руины не восстановить, слишком много времени утекло. Тоф была непозволительно наивной, пытаясь что-либо наладить. У нее своя жизнь, у Зуко — своя. Так правильнее. Однако их прерывает сильный и точечный поток ветра, который снес изгнанника с ног. Тоф удивленно моргает, она не видела Аанга, но слышала его. — Отойди от нее! — рявкнул Аватар, что летел на своем планере. Приземлившись, он наставил на Зуко свой посох, готовый к сражению. Изгнанник, рассвирепев, выпускает сильный огонь, тут же вскочив на ноги. Пламя Аанг потушил, крутанув перед собой сложенным планером. Их сейчас никто потревожить не мог, ведь воительницы острова нападали на остальных солдат, а люди спасались из горящих зданий. — Я не позволю причинить ей боль! — отчеканил мастер воздуха с хмурым выражением лица. Зуко от такой фразы окосел. Это он-то не позволит?! Начался яростный бой. Бейфонг не знала, кому помогать. Зуко мог сжечь ловкого монашка, который постоянно сбивал парня с ног, стараясь отправить в нокаут в какое-нибудь горящее здание. Тоф видела каждый выпад, каждый жар пламени и холодок ветра. Как меж двух баталий, как какая-то жертва! Она решается на самый простой вариант — увести обоих по грудь в землю, чтобы они не навредили друг другу. Затем девушка притопом заставляет монаха выйти из земли со скованными конечностями, чтобы не вырывался. Схватив его посох, Бейфонг хотела бежать, однако вспоминает о брате, что беспомощный сорняком торчал из почвы. Она тоже его освобождает, но не сковывает. — Ты мне больше не сестра! — рычит в настоящем ослепляющем гневе Зуко, смотря на магессу. Он не мог поверить в то, что она натворила. Если раньше у него прокрадывались сомнения, все-таки корабль был разворочен именно магией металла, то сейчас сомнений не было. Ранее он думал, что Шенра таким образом пыталась спастись от «пацифиста», что напал на нее, однако факты на лицо. Она дала ему сбежать! Она предала его! — Ты предательница! Тоф не стала долго слушать его тираду, сиганув в сторону стойла, где был Аппа и спал лемур. Она закинула тельце мага воздуха в седло, также игнорируя все его слова. В голове крутилось только две мысли: сбежать и выжить. — Аппа, хип-хип! — стегает зубра маг металла, не зная, куда они летят. В небе она совершенно не ориентировалась, но главное сбежать с острова! — Что ты делаешь?! — воскликнул Аанг. — Мы не можем оставить все так! Нужно помочь! — Нужно сбежать! — непреклонно ответила Бейфонг, сильнее сжав его кандалы, чтобы точно не выбрался. — Они приютили нас! — не унимался монах, стараясь ужом выбраться из заточения, но земля, болезненно облепившая запястья, не давала даже шевельнуться. — На том им спасибо! — Как ты можешь быть такой бесчувственной?! — подросток хотел ее осуждать. Он был поражен такой чёрствостью и бесчеловечностью! — А не хер им было трещать в голос о том, что Аватар на острове Киоши! — рявкнула в негодовании слепая, чувствуя не только ярость, что языками пламени лижет обод ребер изнутри, но и легкий ужас, что она летит на слепую. — Это не наша забота! — Я поверить не могу… мне стыдно, что ты мой учитель! — очередные слова, что вбиваются клиньями в маленькую душонку девушки. Она не отошла от слов брата, а тут еще этот шкет! — Не волнуйся, я тебя даже не обучала! — надменно хохотнула старшая. — Ты тоже далеко не сахар! Я не деньги, чтобы меня все любили! Эта тирада продолжалась еще какое-то время, пока они достаточно далеко не улетели от острова. Аанг уже устал кричать, потому что Тоф выбрала тактику гробового молчания. И это было достаточно умно, учитывая тот факт, что подросток просто устал осуждать в пустоту. — Ты… сестра этого одноглазого капитана? — тихо поинтересовался скованный, лежа на одном боку. Он смотрел на спину знакомой, что сильнее сжала поводья. — Но как? Ты же маг земли, а он… — его перебивают. — А как ты попал в айсберг? — с едкой издевкой спрашивает Бейфонг, зная, что не получит ответа. — Что-то ты не охотно рассказываешь об этом! Так с чего бы мне это делать?! Сработало во второй раз. Кочевник ничего не ответил. Просто смотрел на знакомую, что вела бизона все дальше и дальше над океаном. Он решил пока не трогать ее с этими расспросами, тем более Тоф сделала правильное замечание. Он утопает в стыде и вине за то, что является первым в мире сбежавшим от своих обязанностей Аватаром. Возможно, у Тоф… «Шенры» что-то подобное. И подросток не видит, как скупая слеза скатилась по щеке магессы, которая дала себе мысленную пощечину за такую слабость. Она знала, что такая реакция будет, но как-то надеялась, что весь свой гнев Зуко отдаст еще раньше, пока плыл на остров Киоши. Оказывается, он не знал о том, что именно его сестра является тем, кто позволил Аватару сбежать. Теперь уж точно назад пути нет, он ее никогда за это не простит… Что ж, благо, Бейфонг уже успела понять, что они лишь параллельные-вектора, что идут в разные стороны, не пересекаясь. Как бы не имела она этих теплых чувств и желания все вернуть назад, это невозможно.