Король вне закона

       — Этот мерзавец становится опасным, — в голосе Роберта звучал гнев. Прочие члены Малого Совета сохраняли благоразумное спокойствие, изображая подобие раскрашенных безмолвных статуй.— Я хочу, чтобы он погиб, Нед.        — Мне кажется, ты преувеличиваешь угрозу, Роберт, — примиряюще сказал Эддард. — То, что Железные Щиты вернулись с берегов Студеного моря и заключили контракт с Квохором нисколько нам не угрожает. Визерис лишь лейтенант отряда, а лорд Варис сообщает, что Щиты только охраняют границу по Ройне.        — Истинно так, милорд, — прошелестел евнух. — Но не забывайте, по ту сторону реки лежат Спорные Земли. Там можно найти десятки вольных отрядов, готовых сражаться за звонкую монету.        — Нед, ты посоветуешь мне ничего не делать, пока это драконье отродье обхаживает капитанов наемников, так? — желчно сказал король, буравя глазами Старка. — Казна пуста, Старк, мы по уши в долгах и расплатиться с ними не сможем. Признаю, Джон не всегда мог меня вовремя остановить, долги это моя вина, но я слышал, что порой Железный Банк поддерживает претендентов.        — Разве браавосийцы требуют покрытия всего долга немедленно? — удивился десница.        — Пока не требуют, милорд, — елейным голосом сказал лорд Бейлиш, поднимая глаза на Старка. — Мы можем платить проценты по долгам, только и всего. Я представил государю доклад, что большая часть нашего долга приходится на займы у домов Ланнистеров и Тиреллов, а также на полученное из казны Его Святейшества серебро. Без этого бремени расплатиться с заморскими банками мы могли бы легко…        — Как это непременно сделает Визерис, — довольно кивнул король. — Думаешь, я не знаю, кто капитан отряда, в котором он служит? Это племянник нынешнего Морского Владыки. Браавосийцы удавят ради медяка, а тут миллионы драконов. Проклятым Золотым Мечам надо лишь щелкнуть пальцами, чтобы они ринулись в бой, Мартеллы ничего не забыли и не простили, а Тиреллы…пекло, я не верю в их преданность.        — Роберт… — начал было Ренли, но тут же умолк под свирепым взглядом старшего брата и вернулся к созерцанию полированной поверхности стола. Эддард вспомнил о том, что Рыцарь Цветов бывший сквайр и лучший друг мастера над законами, а его сестра явно запала в душу Ренли. Все это ничего не значит, если Роберт вбил себе в голову, что Хайгарден ему угрожает.       Король осушил стояший на столе кубок с вином и продолжил с прежней яростью, обращаясь к брату: «Полагаешь, из-за твоей дружбы с его младшим сыном Мейс Тирелл откажется сделать свою дочь королевой? Кого он выберет в зятья, короля или лорда?»       Ренли примирительно сказал: «Возможно, от Визериса следовало избавиться годы назад. Это не поздно сделать и сейчас. Мой венценосный брат поддался уговорам Джона Аррена, но сын Безумного Короля не погиб за морями, а стал лишь опаснее и хитрее. Многих смертей удастся избежать, если знамя возможного мятежа устранить.»        — Милосердие никогда не бывает ошибкой, лорд Ренли, — сказал Старк, глядя при этом на Роберта. — Роберт, неужели мы поднялись против Эйриса, чтобы подсылать убийц к бездомным изгнанникам?        — Это же не детоубийство, Нед, — проворчал король, не отводя взгляда от Эддарда. — Визерис взрослый мужчина и воин, озлобленный и ненавидяший всех, кто превратил его в изгоя. Тебя, меня, родичей твоей жены…проклятье, я устал от этого разговора. Ну, какое ваше мнение?        — Убить, — высказался лорд Ренли.        — Как это не прискорбно, но у нас нет другого выхода, — забормотал Варис.        — Ваша милость, честь требует нас встречать врага с мечом на поле битвы, а не полагаться на кинжал и отраву, — бесстрастно сказал сир Барристан, подняв свои бледно-голубые глаза на короля. — Вынужден присоединиться к лорду Старку.       Великий Мейстер откашлялся, пригладил свою бороду и заговорил: «Мой орден служит государству, а не правителю. Прежде я давал советы королю Эйрису столь же преданно, как теперь даю королю Роберту. Во мне нет ненависти к этому юноше. И все же я прошу подумать, сколько людей умрёт, сколько городов и деревень будет сожжено, если позволить ему собрать силы? Я помню, как советники Эйгона Невероятного смеялись над Бандой Девяти…»        — Война Девятигрошевых Королей ужасна, но стократ стала бы страшнее, сумей Мейлис Чудовище перебраться через Узкое море, — продолжил Пицель. — Дед нашего государя, славный лорд Ормунд, уговорил короля Джейхериса, второго этого имени, нанести удар прежде, чем Блэкфайр высадится в Вестеросе. Не будет ли милосердно для страны уничтожить Визериса прежде, чем он соберёт свою Банду Девяти?        — Милосердно, — качнул головой Варис. — Вы верно сказали, Верховный Мейстер. Если Визерису Таргариену боги позволят собрать армию и пересечь море, Семь Королевств изойдут кровью.       Мизинец говорил последним. Когда Старк посмотрел на него, то тот изобразил, что прикрывает ладенью зевок.        — Я знаю один сорт врагов, который мне по душе, — произнёс мастер над монетой.        — Какой же? — озадачился лорд-командующий.        — Мертвецы, — вежливо пояснил Бейлиш.        — Вот и все, Нед, — объявил Роберт. Эддарду показалось, что в его голосе не было особой радости. — Вы с Селми в меньшинстве. Остается только решить, кто возьмется убить его.       Эддард коснулся скреплявшей его плащ серебряной броши в виде сжатого кулака, знака своей власти, как десницы. Он вспомнил о загадочной смерти Джона Аррена, падении Брана с башни, кинжале убийцы, израненных руках Кейтилин, похищении Беса и своих подозрениях. Ему нужно во всем разобраться...Старк разжал пальцы, презирая себя за это.