XIV
22 июля 2021 г. в 23:55
Джонос Бракен стоял у входа в свой шатер, который стоял на невысоком приречном пригорке, откуда открывался вид на ворота Древорона. Шатер был буро-коричневый, как и развевавшееся над ним на осеннем ветру знамя, украшенное золотистым щитом с алым скачущим жеребцом. Такую же эмблему на ливреях носили охранявшие вход в шатер латники.
Неприятельский замок возвышался над широкой плодородной местностью, и на картах, и в народе звавшейся долиной Чернолесья. Мало что осталось от полей, ферм и фруктовых садов, окружавших Древорон, лишь грязь и пепел, да черневшие то тут, то там остовы домов и мельниц. Бракен основательно разорил те земли своего наследственного врага, которые не рассчитывал заполучить себе.
Оставалось всего ничего, заставить Титоса Блэквуда сдаться или взять приступом его логово. Для сдачи прошло недостаточно времени, Блэквуды упрямы и будут держаться, пока не кончается крысы и коренья, для штурма у Бракена не хватало мечей. Пять сотен рыцарей, латников, лучников и копейщиков слишком мало, чтобы лорд Джонос рискнул пойти на приступ.
Лорд хмуро глядел на квадратные башни замка, над которыми возвышалась крона огромного чардрева, которую можно было увидеть за лиги. Когда-то Блэквуды предали предков лорда Джоноса, своих законных королей, после чего и началась вражда, длящаяся уже тысячи лет. То один дом, то другой одерживал победы, но всякий раз они были неполными, половинчатыми.
Пока сила на стороне Каменной Ограды. Лорд Джонос предпочёл присягнуть сидящему на Железном Троне мальчишке, избавившись от угрозы нового вторжения львов и получив право обрушиться на земли Блэквудов. Бракен загнал людей лорда Титоса за стены Древорона, прошелся огнём и мечом по крепостицам его ленников и вновь почувствовал сладкий вкус победы, пьянивший сильнее борского вина.
— Это божья кара, Джонос, кара за наши грехи, — тусклый взгляд супруги заставлял Бракена скрежетать зубами. Изможденная постом женщина стояла на коленях перед алтарем Матери. В его отсутствие Каменную Ограду захватили люди Григора Клигана, которые ограбили замок, угнали скот, а Гора ещё и надругался над одной из дочерей лорда, Джейн.
— Божья кара — это ты, — пробормотал лорд Джонос, покидая септу. Он любил своих дочерей, но желал оставить замок, титул и земли сыну. Как в насмешку, оба брака дали ему лишь девчонок, пусть рослых, здоровых и крепких. Единственный сын Бракена, Гарри, был бастардом, да и его убили люди Ланнистеров, когда лорд Джонос отбивал у них свой замок.
И вот после Красной Свадьбы ему пришлось признавать власть львов, лишь бы его не смели. Покидая Каменную Ограду, лорд Джонос оставил на время горести, чтобы вымесить свой гнев на Блэквудов. Сотни воинов перешли Вдовью реку, как случалось множество раз за то время, пока длилась вражда потомков древних королей и их вероломных вассалов.
Тайвин Ланнистер посулил возвращение некогда отнятых у Бракенов земель, если те заставят Древорон склониться. Замок ещё держался, но лорд Джонос и не собирался брать его приступом. Поэтому он осадил замок и ждал, пока старый упрямец не попросит пощады. Видят Семеро, делал он это не из любви к львам, а из ненависти к Блэквудам.
В Колокольной Битве и на Трезубце Джонос Бракен бился против Таргариеннов, но тоже можно сказать и о лорде Титосе. Хостер Талли, при всех своих недостатках, был умелым владыкой и удержал под своей рукой большую часть знаменосцев, когда олень и дракон сошлись в бою. Тогда между Древороном и Каменной Оградой был один из тех периодов затишья, что на время создавали иллюзию примирения.
Молодой Волк и Эдмур пожали плоды трудов лорда Хостера, прежде чем глупость мальчишки Старка привела его в могилу, а дядю — в темницу. Хотя дюжина родичей Бракена погибли на Красной Свадьбе, он предпочёл не сражаться за проигранное дело. Сокрушить Блэквудов полностью не выйдет, но расширить владения может получиться. По крайней мере, он так думал до поражения лорда Мейса.
Самодовольный болван своими руками отдал Таргариену победу, а теперь войско Визериса растёт, как снежный ком и Визерис чувствует себя в Просторе комфортнее, чем хромоногий Хранитель Юга. Розы возвысились благодаря милости драконьего дома, а теперь рискуют потерять очень многое, если Визерис сядет на трон предков. Что намного хуже, Бракен не знал, что ждать от вернувшегося из-за моря сопляка.
Успокаивал лорда Джоноса тот факт, что одолеть Тайвина Ланнистера в поле будет куда сложнее, чем незадачливого Тирелла. Эдмур любил похваляться своей победой у Каменной Мельницы, но едва ли Визерису удастся занять столь же крепкую позицию. Дорнийцы и Золотые Мечи тоже не прибавляют расположения к претенденту у многих лордов, особенно в Марках и Просторе…но далеко не всех.
На юг из Переправы промаршировало сильное войско, осадившее Риверран, другое заставило капитулировать Сигард. Дарри и Харренхолл в руках Ланнистеров, Девичий Пруд — Тарли. Речные дома, сраждавшиеся за драконий дом на Трезубце, сгинули или ослабли, но на юге другое дело, там Таргариен ещё мог собрать сторонников.
Осада тем временем продолжалась, войска слать на юг от Бракена никто не требовал и он даже начал получать своеобразное удовольствие от этой небольшой войны. Тем паче, вместо уныло бормочушей молитвы супруги, почти не покидавшей замковой септы, постель лорда Джоноса согревала пышнотелая девка, которую он забрал у одного из присяжных мечей Блэквудов, как военный трофей.
Человек лорда Титоса не возражал. Как-никак, Бракен разрубил ему голову секирой. Хильди оказалась достаточно смазливой, чтобы лорд Джонос счел ее достойной своего ложа. Первый раз взял плачущую женщину в тот самый день, как зарубил блэквудского выкормыша, перед которым она прежде раздвигала ноги. Было это в самом начале похода…
С тех пор произошло немало. Старого Льва убил собственный сын, Бес, до этого на пару с женой отравивший племянника-короля. Армия сира Кивана разбита при Тамблтоне. Цареубийца погиб, пытаясь сжечь Красный Замок пиромантовой мочой, а Серсея с младшими детьми бежала на Запад. Визерис, принц-наемник, недавно продававший меч половине Вольных Городов, сумел сесть на отцовский трон.
Бракену пришлось отослать свою наследницу в столицу, якобы для службы во фрейлинах, а на самом деле, в заложницы, ну и преклонить колено перед Железным Троном и новым сюзереном Трезубца. Впрочем, тоже самое должны были сделать и остальные речные лорды, число которых убавилось. Король своим указом включил земли к востоку от Харренхолла и Божьего Ока в коронные владения.
По крайней мере, он мог продолжать свою осаду. Вступиться за упрямо стоявшего за память Молодого Волка лорда Титоса ни Визерис, ни его советники не собирались, как и за Чёрную Рыбу. Старому лорду Уолдеру впору позавидовать, дряхлый сморчок своим свадебным побоищем произвёл приятное впечатление на Таргариена.
Говорили, что молодой король ненавидел Старков почти столь же сильно, как Ланнистеров, да и Талли не жаловал. Нечего сказать, за то, что Визерис сделал старика верховным лордом Трезубца, хорек будет верен ему настолько, насколько это возможно в отношении Фрея. Болтон, который всю войну льва и дракона пересидел, осаждая Риверран, остался Хранителем Севера.
На юге появились новые великие дома: Сванны в Штормовых землях и Тарли в Просторе, множество Золотых Мечей получили из рук Визериса лены, даже на Трезубце они появились, взять хоть Дарри. Ходили упорные слухи, что Риверран, как только замок падет, передадут шурину короля, принцу Тристану, женив его на одной из внучек Старого Фрея.
Визерис послал Золотой Дорогой сильное войско, чтобы сокрушить Ланнистеров, однако лорд Джонос поглядывал с беспокойством не на закат, а в ту сторону, где за Трезубцем вздымались вершины Лунных Гор. Лиза Аррен приходилась племянницей Чёрной Рыбы и сестрой лорду Эдмуру, прежде она не вмешивалась в войну, но если с Талли обойдутся, как с Дарклинами, может и не стерпеть.
Воительница из вдовы лорда Аррена никудышная, зато она может поставить над войском того же Бронзового Джона. Бракен молился, чтобы трусость возобладала в этой женщине над отвагой. Ещё одна война, которая прокатится по краю в преддверии зимы, ему не нужна. Он понятия не имел, куда делся сделанный львами сюзереном Трезубца Мизинец, но биться за него желал ещё меньше, чем за Талли.
Война ещё полыхала, но явно шла на убыль. Ярости железнорожденных Бракен не боялся. Его замок далёк от моря и не те нынче времена, чтобы Грейджои смогли спокойно перетащить ладьи из Закатного моря в Зелёный Зубец. Станнис обречен, рано или поздно, он или сгинет, или сдастся. И Тиреллы, растерявшие по милости Жирного Розана прежнюю силу, уже не воспрянут.
Бракены давно утратили корону, которой некогда гордились, зато пережили множество горделивых династий, властвовавших над долиной Трезубца. Сюзерены менялись, а над Каменной Оградой из века в век развевались стяги со скачущим огненным жеребцом. Вражда с Блэквудами тоже казалась вечной и лорда Джоноса разбирала досада, что он не может поставить в ней точку.
Помощи ждать не от кого, да и делиться трофеями не хотелось. Дни, когда Бракены считались сильнейшим домом на Реке, миновали, не тысячи, но лишь сотни были под рукой у лорда Каменной Ограды. Даже случись чудо и лорд Джонос возьмёт приступом стены, его рать изойдет кровью, а в чьи руки попадёт Древорон, неизвестно. Блэквуды хотя бы зло известное...
— Ничего, старый мерзавец, — процедил Бракен, с ненавистью глядя на знамена, вьющиеся над укреплениями. Выше всех было белое, с серым лютоволком, ниже красно-синее с форелью. Ещё ниже развивались черно-красные полотнища с воронами и белым древом. — Свернуть шею тебе я не смогу, но ощипаю как следует, как только заставлю жрать мертвечину и скулить о пощаде.
Ведь чью бы сторону не держали Бракены со времён прихода андалов и до возвращения из-за моря сына Безумного Короля, речь почти всегда шла о том, как бы по сильней досадить Блэквудам. Вторжения и мятежи, сотрясали ли они только Трезубец или весь Вестерос, воспринимались как удачный повод для реванша то одной, то другой стороной. И так будет продолжаться, пока один из домов не сгинет.