Король вне закона

      Тронный зал представлял собой море драгоценностей, мехов и ярких тканей. Знатные лорды, сгрудившиеся под высокими окнами, толкались, как простолюдины на ярмарке. Кристальная корона Верховного Септона переливалась радугами всякий раз, когда он поворачивал голову.       Молодой король сидел выше всех, среди шипов и лезвий Железного Трона, в багряном атласе и черной мантии, усеянной рубинами, с зубчатым железным венцом на голове. По обе стороны трона застыли рыцари в сверкающих чешуйчатых доспехах и белых шерстяных плащах, а у подножия седалища Эйгона Завоевателя поставили стол и кресла для членов Малого Совета…        — Сир Гарри Стрикленд, — провозгласил герольд и генерал-капитан двинулся по проходу между двумя толпами вельмож к Железному Трону. Нереальность происходящего пьянила наемника, точно доброе вино. Преклоняя колено, Стрикленд мысленно настраивал себя, что в последний миг благодарность короля окажется скромнее посулов претендента.       Похоже, на сей раз боги решили смилостивиться над битым жизнью наемником. По указу его милости сир Гарри отныне будет именоваться лордом Гарри из дома Стриклендов, вкупе с чем к нему перейдут все земли, права и доходы дома Каронов вместе с замком Ночная Песнь. Вслед за этим Ласвелла Пика утвердили во владении Звездным Пиком, Мандрейка — Тартом, а Тристана Риверса — Дарри.       По большей же части, пожалования офицерам и рыцарям Золотых Мечей были невелики, лежали в порядком разорённых войной землях, а то и вовсе располагались в краях, которые еще предстояло привести к повиновению. Впрочем, объединённые Злым Клинком изгнанники в основном происходили из домов мелких лордов и ленных рыцарей, да и после смерти Мейлиса положение мало изменилось.       Некоторые из тех, кто присягал Визерису в шатре на берегах Ройны не дожили до дня, когда настало время получить обещанное. Франклин Флауэрс, оба Стронга, Пайквуд Пик, Лоримас Мадд, Брендан Бирн, Хамфри Стоун…мертвецам нужно не больше семи футов земли, где бы она не была, в Спорных Землях, в Марках, под сенью Королевского Леса или на берегу Мандера.       Самые невезучие отправились на дно вместе с парой коггов, данью, которую собрало с них Узкое море. Кое-кто погиб, штурмуя замки Мыса Гнева. Скорбная хроника, которую вел Эдориен, фиксировала всех. Тех, кто принял смерть в битве с конницей Тирелла у руин Летнего Замка, кто пал, сражаясь с пехотой Рована, кто полег под Тамблтоном от мечей западников, а кто почти дожил до победы.       Прежнего братства уже не будет и Стрикленд испытывал от этого лёгкую грусть, ведь с Мечами ушли лучшие годы его жизни, его молодость, как-никак. Не все выжившие рады полученной награде, не всем повезло так, как генерал-капитану и старшим офицерам. Война ещё не закончилась, львы сумели заранее вывести Томмена и его сестру из столицы, Станнис никуда не делся и не он один может быть угрозой.       Таргариену надо было еще вознаградить и тех лордов, которые поддержали его уже в Вестеросе, и не задеть тех, чьего расположения стоило добиваться. Даже те, кто не послал королю ни одного воина. Стрикленд понимал, что Визерису нужны не только Русе Болтон и Уолдер Фрей, но и Лейтон Хайтауэр, могущественный владыка Староместа. Хотя самому Стрикленду было не на что жаловаться.       Владение его пращура, удалившегося в изгнание со Злым Клинком, куда беднее. Всего-то скромный лен, присягавший как раз Ночной Песни. Гарри ещё достаточно молод, чтобы порадоваться жизнью знатного лорда и оставить сына, который унаследует замок, земли и титул. Всяко лучше, чем стать ещё одной золочёной черепушкой, как прочие генерала капитаны отряда.        — Покорнейше благодарю, государь, — произнёс новоиспеченный лорд Ночной Песни. — Надо позаботиться о сыновьях и внуках, пока не поздно.       Юноша на троне бледно улыбнулся, среди присутствующих раздались сдержанные смешки. Многие из них и сами получили кто титул, кто землю, кто опеку над осиротевшим наследником, кто острог на спорной земле из рук Визериса. Среди них стоял и Джон Фоссовей, пожалованный титулом лорда и частью владений своих не столь прытких кузенов из Сидрхолла.       Мейс Тирелл приходился ему шурином, однако сестра Хранителя Юга в женах не помешала Фоссовею сначала присягнуть Станнису, а затем Визерису. Не сказать, что при Тамблтоне он себя особенно проявил, но ведь и не опозорился. Варнер и Виллум, по крайней мере, находились в более отдаленном родстве с покойным лордом Хайгардена. Таких было много, вот юный Аддам Уайтхэд казался сущей диковиной.       Почти мальчишка, наследник Скорбного Городка собрал отряд в отцовских землях и устремился под драконье знамя первым из всех штормовиков. Его лорд-отец, объявивший себя больным и носа не высунувший из замка, благодаря граничащей с безумством отваге сына смог поживиться за счёт соседей Мертинсов. Стоявшие поодаль от юнца двое марочников были людьми другого склада.       Шесть тысяч марочников, собранных Джулианом Сванном и Арстаном Селми, большую часть войны на юге выжидали, пока их лорды не решат, кто же их король. Свой выбор марочники сделали не раньше, чем сражение близ городка лорда Футли уже кипело вовсю.       Разумное поведение, которое одобрил бы и сам Гарри, окажись он на месте марочников. Правый фланг Джоффри вел Рендилл Тарли, в центре командовал сир Киван, резервом сам грозный Старый Лев. Собранное Визерисом войско могло похвастаться многочисленностью, но было разношерстным сборищем из наемников, дорнийцев, горсти сорвиголов с Мыса Гнева и довольно ненадежных перебежчиков.       При таком раскладе ставить на победу претендента, когда ты и без того влиятельный лорд, довольно рискованно. С другой стороны, будь марочники полностью верны королю-львенку, не стоять ни Стрикленду, ни его офицерам в тронном зале. Правда, понимание этого не мешало Гарри завидовать лорду Джулиану, отхватившему за свой выбор жирный куш.       Ожидая своей очереди получить награду, Стрикленд видел, как гордо вышагивал осанистый темнобородый мужчина в бело-черном бархатном дублете, на груди которого были вышиты геральдические лебеди. Склонившись у подножия трона знаменосцем, Джулиан Сванн встал с колен великим лордом. Мастер над законами громогласно объявил волю его милости насчёт Штормовых земель.        — Объявляем всем, что отныне и впредь за лордом Сванном закрепляется титул верховного лорда Штормовых земель, которыми он будет править из своего замка Каменный Шлем. Сии права закрепляются за Джулианом Сванном, его сыновьями, внуками и их потомками до конца времён.       Младший сын Сванна, белый рыцарь короля-львенка, погиб, сражаясь с армией Таргариена, но старший избег опасностей и вместе с отцом пожинал плоды победы. Кажется, у сира Доннела уже были свои дети, так что слова насчёт внуков не фигура речи. Даже погибни под Тамблтоном оба сына лорда Джулиана, у него остались бы наследники.       Вестеросские сторонники Визериса, включая сира Барристана, говорили, что сердце у марочника тверже камня, раз он рисковал жизнями сыновей ради корысти. Арстан Селми, Сванн по матери, всегда был тенью родича. Входивший в военный совет короля Гарри знал, что через него велись переговоры Визериса с осторожным владыкой Каменного Шлема, но до последнего мига все висело на волоске.       Со дня высадки на Мысе Гнева только о разговоров было о предстоящей схватке с Тайвином Ланнистером, которого в Вестеросе называли за глаза Старым Львом. Стрикленд испытал не только облегчение, но и толику разочарования. Старый Лев пал от руки родича на Холме Эйгона, повести против Визериса войско ему не довелось.       Говорили, что на прощальном пиру Джоффри отравил собственный дядя, прозванный Бесом. Карлика схватили и должны были судить на следующее утро. Тирион избежал смерти. Кто-то помог ему бежать из темницы и подозревали, что именно Бес всадил арбалетный болт в своего отца, прежде чем скрыться в неизвестном направлении, якобы, укрылся у Станниса. Так это было или нет, Стрикленд точно не знал.       Серсея вновь стала распоряжаться в столице и назначила десницей своего дядю, сира Кивана, который и выступил с уже собранными войсками на юг, к Тамблтону. Если бы не лазутчики Маара, то он мог застать армию Визериса врасплох, однако неприятеля войско Таргариена встретила во всеоружие. Началась битва, которая должна была решить судьбу Железного Трона.       В центре, позади многочисленных стрелков, выстроились дорнийские копейщики и вооружённые длинными пиками наемные пехотинцы, составлявшие большую часть Золотых Мечей. На правом фланге встали дорнийские рыцари во главе с лордом Айронвудом, а левый фланг занимали отряды Фаулера и вставшие на сторону Визериса лорды и рыцари из земель, лежащих севернее Красных Гор.       Резерв возглавил сам Визерис, согласившийся со своими полководцами, настаивавшими на том, что ради успеха нельзя излишне рисковать его жизнью. С ним на холме позади центра стояли Красный Змей и Стрикленд. После долгих размышлений, столь любимых Гарри слонов поставили позади конницы, на случай, если кавалерия противника возьмёт верх.       Барристан Селми совершенно справедливо сказал, что не следует думать, что сир Киван не умеет учиться на чужих ошибках.Старый рыцарь вызывал у Стрикленда, как и у многих «золотых в четвёртом поколении», сложные чувства. Именно он убил Мейлиса, что дорого обошлось Золотым Мечам. С другой, старый Селми был живой легендой в Семи Королевствах и имел солидный военный опыт.       Неизвестно, как бы восприняли офицеры отряда факт, что им придётся сражаться не только за красного дракона, но и плечом к плечу с угасившим линию чёрного дракона рыцарем. Визерис и принц Оберин помалкивали об этом, когда наемники присягали претенденту, да и в лагерь у Ройны с ними старый белый рыцарь не приезжал. Ну а потом наемники приняли эту новость с неудовольствием, но терпимо.       Ко времени Тамблтона никто уже не возражал, когда Визерис поручил сиру Барристану центр. Они были в одной лодке, сражались под одним знаменем, да и Мечи были уже не те, что прежде. Тем более, старик не претендовал ни на земли, ни на титулы, кроме поста командующего белыми мечами короля, и одно его имя стоило сотни закованных в сталь рыцарей…       Начало битвы складывалось в пользу Визериса. Ветер дул навстречу воинству Томмена, помогая стрелкам Визериса и отбрасывая назад болты и стрелы западников. Вскоре сир Киван приказал войскам перейти врукопашную и обе армии сошлись в ожесточенной сече. Центр Таргариена устоял, но Аддам Марбранд сильной кавалерийской атакой отбросил дорнийских рыцарей Айронвуда.       Тогда наступил звёздный час Стрикленда. Огромные серые гиганты двинулись на западников, гневно трубя и потрясая увенчанными стальными наконечниками бивнями. Для парадов волантийцы порой обучали своих слонов нести в хоботах огромные мечи, только сам Гарри, находившийся в башне на спине самого крупного слона, считал, что это редкая глупость. Хобот сам по себе грозное оружие.       Атака захлебнулась, скакуны рыцарей бесились от запаха и вида слонов, в довершении всего, слон Стрикленда вырвал из седла Марбранда и отшвырнул на добрые десять футов. Тем временем, лорд Андерс восстановил порядок среди своих рыцарей и вновь вступил в бой, огибая серых исполинов. Правда, сир Киван, из тыла руководивший битвой, бросил в бой резерв и в том числе, выпустил на поле боя свиней.       Огромное стадо облитых смолой и неистово визжащих тварей испугало слонов, боявшихся и громких звуков и огня. Гарри было унизительно видеть столь жалкую панику. Атакуй в это время правый фланг, который десница Томмена передал под начало Рендиллу Тарли, стойкость центра пропала бы втуне. Но, к изумлению многих, зеленый стяг с алым охотником остался недвижим.       В последней отчаянной атаке сир Давен, двоюродный племянник десницы, повёл отборную кавалерию Запада, чтобы прорваться к черному штандарту с огнедышащим драконом, но опоздал. Марочные лорды уже прибыли, а Визерис скомандовал атаку конным наёмникам, которых повёл в битву Ласвелл Пик, после гибели при Летнем Замке Франклина Флаурса ставший капитаном конницы.       Правый фланг Томмена, так и не сделавший ни одного удара меча, в полном составе перешёл к Визерису, когда битва завершилась. Рендилл Тарли однажды уже обративший меч против родичей жены, на сей раз изменил делу своего сюзерена. Гарри забавляло, что при этом лорд Рогова Холма обладал куда лучшей репутацией, чем медлитель Сванн. По крайней мере, обладал до Тамблтона.       Что же, если ради того, чтобы стать Хранителем Юга и верховным лордом Простора надо было примкнуть к другому королю, то такой выбор поддержал бы любой известный Стрикленду капитан наемников. Хорошо, что ни Станнис, ни Ланнистеры не могли предложить Тарли ничего лучше. Дальнейший поход на столицу практически не встретил препятствий. Почти.       Ланнистеры на случай поражения сира Кивана собирались оставить прощальный подарок Визерису. Множество горшков с диким огнём было заложено в подземельях Красного Замка, запаса с лихвой хватило бы, чтобы испепелить торжествующего претендента и его сподвижников. Секрет выдал Таргариену Варис, служивший сначала его отцу, потом Роберту, а затем Джоффри и, совсем недолго, Томмену.       Каким бы скользким типом не был этот евнух, сгореть вместе с королевской резиденцией не придётся по вкусу никому, да не в одном Красном Замке скрывались тайники с жидким огнём. Цареубийца лично хотел привести замысел в исполнение, но Варис выследил его и убил в подземелье. По приказу Визериса, труп Джейме Ланнистера извлекли на поверхность, повесили, четвертовали и обезглавили.       Король поклялся извести львиный дом под корень, как сами Ланнистеры извели Рейнов и Тарбеков. К прочим «мятежникам» он был настроен куда мягче. Даже Станнису обещал даровать помилование и признать лордом Штормового Предела (но и только), если тот отречется от претензий на Железный Трон, преклонит колено и сдаст Драконий Камень его кастеляну.       Придётся ли по вкусу его милосердие Тиреллам, потерявшим лорда Мейса у Летнего Замка, Рыцаря Цветов у Тамблтона и обречённые отказаться от заманчивого места рядом с Железным Троном…конечно же нет, но для лордов помельче склонить колено и присягнуть очередному королю легче, чем лишаться земель и титулов из-за бараньего упрямства, которое никто не оценит.       Среди собравшихся в тронном зале хватало тех, кто после смерти Роберта успел присягнуть кто двум, кто трём королям. И было несколько западных лордов не из последних, угодивших в плен после Тамблтона. Сиры Киван и Давен мертвы, укрывшаяся вместе с сыном на Западе Серсея не внушала и сотой доли страха, как победоносный Таргариен.       Да, многим казалась, война почти завершилась, сила дома Ланнистеров истаяла и добить львов в их логове будет несложно. Может и так, только неизвестно, куда нанесут удар Грейджои, что задумывали затаившиеся за Лунными Горами Аррены, и насколько можно полагаться на заверения в преданности Болтонов и Фреев. Наконец, Станнис и не подумал преклонять колено перед своим кузеном.       Сидевший за столом Малого Совета лорд Айронвуд, как казалось Гарри, едва сдерживал радость. Красный Змей не пережил битвы и свадьба короля с племянницей принца Оберина сглаживается тем, что дочь Айронвуда выходит за старшего сына принца Дорана, который тоже присутствует за столом. Мартелл не так весел:дядя мёртв, а Гора ещё до битвы отбыл с Томменом на Запад.       Григор Клиган своими руками убил Элию Дорнийскую и ее сына, принц Оберин мечтал свести счеты с ним, но так и не дожил до этого часа. А ведь ускользнувший от Мартеллов Гора просто мелочь рядом с тем, что ни из Староместа, ни с Арбора нет обнадеживающих вестей.       Хуже того, флот Редвинов ещё недавно опустошал северо-западное побережье Дорна. Хайгарден тоже стоит крепко, не скончайся сир Гарлан от ран, полученных в сражении с разорявшим порубежье Простора Герольдом Дейном, под Тамблтон подошла бы армия роз с юга.       Заняв вместе с прочими вчерашними солдатами удачи своё место среди разодетых вельмож, Стрикленд вежливо улыбался, но не забывал, что с той же энергией ликующая при виде восседавшего на Железном Троне Визериса встретила бы то, как его обезглавливает как самозванца и мятежника ланнистерский палач.       Может статься, что Стрикленд погибнет прежде, чем увидит башни пожалованного ему замка. Но, подери его Иные, он лучше умрёт лордом Ночной Песни в Вестеросе, чем вернётся, поджав хвост, в Вольные Города. Генерал-капитан слишком стар и устал, чтобы продолжать наемничать. Теперь он понимал своих предков, раз за разом рвавшихся в Вестерос.       Стоявший рядом Лисоно Маар, точно подслушав его мысли, улыбнулся. Пусть иноземец без единой капли вестеросской крови, пусть юнец, он понимал Стрикленда. Лиссинеец являлся младшим сыном торгового магната от наложницы, которому мало что светило дома. Как выразился капитан разведчиков, он охотнее погибнет здесь, чем признаёт неудачу и бежит, зная, что никогда не взлетит так высоко.       За свои заслуги Маар получил земли Хейфордов, к тому, что он должен был жениться на наследнице этих земель, которой исполнилось чуть больше года, лиссениец отнесся спокойно. Даже сострил, что обычно предпочитает девиц постарше, но на сей раз сделает исключение. Эдориэн и Чёрный Балак тоже не были внакладе, и едва ли им придётся по вкусу бросать то, что они уже считают своим.