Хаски и его белый котёнок ученик

Чу Ваньнин, конечно же, согласился помочь. Котёнок даже не колебался, заслужив восхищенные взгляды Ши Мэя и Е Ванси. Сюй Шуанлинь слегка улыбнулся, а Мо Жань даже не притворился удивленным. За все годы, проведенные с Чу Ваньнином, Мо Жань ни разу не видел, чтобы он отклонял просьбу о помощи. Даже, подумал про себя Мо Жань, когда стоило бы это сделать. Ах, ну и ладно, Мо Жань будет рядом, чтобы вытащить котёнка из любой сложной ситуации. Пятеро людей следовали за Ванъюэ по извилистой тропинке вдоль берега озера Цзиньчэн. Мо Жань взял на себя инициативу, идя между драконом-в-человеческом-облике и остальной частью своей группы, хотя Ваньнин быстро догнал его и занял своё место рядом с Мо Жанем. Мо Жань не сомневался в мольбе дракона о помощи как таковой, но он также опасался того, насколько удобным было его появление. Ванъюэ сказал, что их целью была глубокая расщелина на треть пути через озеро, вырезанная в скале, как если бы она была высечена когтем огромного зверя. И, учитывая, где они находились, это не звучало слишком надуманно. Расщелина была отделена от остальной части озера высокими выступающими скальными образованиями, которые постепенно спускались в воду. Это позволило бы им легче спуститься вниз, а изолированное место гарантировало, что течение воды там спокойнее, чем в остальной части озера. Ванъюэ сказал что водоворот, созданный Чжайсинь Лю — «Сорвать сердце ивы», — был достаточно мощным, чтобы затащить их хрупкие человеческие тела под волны и ударить их о высокие подводные коралловые образования, усеивающие дно озера. Их барьеры могли защитить их, но потребовалось бы немало усилий, чтобы избежать притяжения течения. Таким образом, эта расщелина была самым быстрым и безопасным путем и имела дополнительное преимущество, скрывая их. — Великий не может видеть, используя свои ветви, но, как и все существа, обитающие под волнами, он чувствителен к любым изменениям Ци. Мне посчастливилось прятаться поблизости, когда вы послали свою красную сферу в волны, поэтому я смог почувствовать обе ваши знакомые энергии. К счастью, вы не спустились сами, потому что Великий почувствовал бы это, а он… очень взволнован. Мо Жань подумал, что это, вероятно, слишком мягко сказано. Чу Ваньнин изучал Ванъюэ. — Вы тот Божественный зверь, который дал моему учителю меч, не так ли? — Так и есть. — Тогда можно понять откуда вы знакомы с ним, но откуда вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы почувствовать… или знать какое у меня божественное оружие? Мнительный характер котёнка был знаком — и приветствовался. Чу Ваньнин всегда видел в сути дела больше, чем кто-либо другой, кого Мо Жань знал, вероятно, анализируя и перепроверяя всю имеющуюся у него информацию, пока не мог сформировать связную картину. — Божественный Гуцинь никогда не должен был покидать озеро, — ответил Ванъюэ, бросив на Чу Ваньнина любопытный взгляд. — Якобы Гоучень Возвышенный сделал его в подарок Небесной императрице, чтобы она могла успокоить сердце императора, когда он вернется с войны. Память Мо Жаня всколыхнулась, его первая встреча с Цзюге теперь была такой же ясной, как и тогда. Свет костра, освещающий лицо Ваньнина, запах травы и листьев, и тот звук, от которого весь мир затаил дыхание. Мо Жань мог понять это: «успокоить сердце, когда он вернется с войны». — Якобы для императрицы? — С любопытством повторил Сюй Шуанлинь. — Разве Божественные звери не знают наверняка? Ванъюэ пожал плечами. — Мне всего несколько тысячелетий, маленький заклинатель. Он сказал это так небрежно, как будто тысячи лет были ничтожным количеством времени, хотя для богов, вероятно, так оно и было. — Когда я был ещё простой змеей, случайно упавшей в воду, Великий уже был достаточно высоко, чтобы протянуть свои ветви под озером. К тому времени, когда я пробудил божественное сознание, озеро Цзиньчэн уже давно было покинуто Возвышенным. — Очаровательно, — пробормотал Сюй Шуанлинь тем полузабывшимся и полусфокусированным голосом, как будто его внимание никогда не было по-настоящему сосредоточено на событиях вокруг него, часть его разума всегда была где-то в другом месте. — Божественный Гуцинь был создан для рук бога, в большей степени, чем любое другое оружие, — сказал Ванъюэ, снова обращая своё внимание на Ваньнина, с задумчивостью в глазах. — По неизвестным причинам Возвышенный не взял его с собой, когда уходил, и он поселился в самом сердце Оружейной. Поэтому, когда он решил подняться по собственной воле и отдаться человеку, всё озеро обратило на него внимание. Выражение лица Чу Ваньнина не дрогнуло, но Мо Жань, научившийся читать его, поймал вспышку неохоты в глазах. Чу Ваньнин не любил внимания, что было печально, так как почти всё в нём привлекало его. Мо Жань был удивлен, узнав, что это относится не только к людям. И, хах, значит Цзюге выбрал Ваньнина, точно так же, как Вечно тоскующая шкатулка выбрала Мо Жаня. Ванъюэ продолжил: — Даже если духовная сила человека не может сравниться с силой бога, мы надеемся, что этого будет достаточно для успокоения Чжайсинь Лю. — Так что с ним? — поинтересовался Мо Жань. — Старость? Ваньнин бросил на него сердитый взгляд, но Мо Жань лишь усмехнулся. На этот раз он действительно был серьёзен, он подумал, что, если застрянет в полном одиночестве неизвестно на какое время, наблюдая, как все, кого он знает, либо оставляют его, либо умирают, то он, вероятно, тоже немного двинется умом. — Мы не уверены, — признался Ванъюэ, ничуть не обиженный. — Великий встревожен уже около десяти лет, но только год назад он начал отказываться заключать сделки с людьми. Однако эта обязанность была возложена на него самим Возвышенным, поэтому отрицание её… оказало неблагоприятное воздействие на его ум. Когда мы попытались выполнить сделку сами, он пришёл в ярость и захватил почти всех моих собратьев. Те немногие из нас, кому удалось спастись, сейчас скрываются. — Разве вы не можете просто объединиться и победить его? — Нерешительно спросил Ши Мэй. — Мой шисюн — один из самых сильных заклинателей в мире, но если твой Великий достаточно силен, чтобы подчинить себе так много Божественных зверей, как может один человек надеяться успокоить его? «Хороший вопрос», — подумал Мо Жань, становясь серьёзным. Он знал, что Ваньнин готов помочь, но не мог позволить ему принять самоубийственную миссию. — Мы можем победить его, — со всей серьезностью ответил Ванъюэ. — Но в конце концов это только погубит нас. Чжайсинь Лю был принесён сюда как саженец из Небесного Царства, и все мы, Божественные звери, росли в его тени, взращенные его Ци. Если его срубят, то озеро рухнет вместе с ним. — Он мрачно покачал головой. — У нас нет желания причинять ему боль, поэтому нам остается только ждать другого решения. Итак, они были способны убить Иву и, вероятно, могли бы избежать заточения, если бы действительно хотели, но это разрушило бы озеро. Божественные звери потеряют свой дом, а люди — свой арсенал. Теперь, когда у них была вся необходимая информация, пятеро людей больше не имели никаких сомнений и доверчиво следовали за Ванъюэ. Мо Жань держался наготове на случай, если это окажется ловушкой, хотя на самом деле он так не думал. Это выглядело бы очень изощренной ложью, состои цель только в том, чтобы спустить их в воду. Не говоря уже о том, что это происходило задолго до того, как Мо Жань и его ученики прибыли сюда, и их даже не привлекли сюда слухи. Скорее всего, они просто оказались в нужном месте в нужное время. Или, скорее, Ваньнин. Когда они наконец достигли расщелины, в точности соответствующей описанной, Чу Ваньнин посмотрел на Сюй Шуанлина, Ши Мэя и Е Ванси — на последнего он смотрел долго, задумчиво, — а затем сказал: — Возможно, вам стоит остаться здесь. Мы вернемся до того, как запасы Ци молодого мастера Е станут слишком низкими. Мо Жань немного оживился — миссия только для них двоих (и дракона)? Он не возражал. Однако Сюй Шуанлинь лишь улыбнулся. — Этот старейшина не посмеет упустить такую возможность. Самообладание Е Ванси не дрогнуло. — Этот ученик получил приказ от лидера секты Наньгуна провести расследование, и он будет сопровождать Ифу для этого. — Он поклонился. — Благодарю Чу-Сюна за заботу, но в этом нет необходимости. Я не стану обузой. Хм, какое хорошее маленькое семя. Е Ванси почти напоминал Мо Жаню Чу Ваньнина, хотя самообладание того было покрыто инеем, в то время как Е Ванси был молчалив, как тень. Ваньнин продолжал изучать его, по-прежнему с тем же странно задумчивым взглядом, и Е Ванси слегка поерзал от дискомфорта. В конце концов, Ваньнин внезапно спросил: — У тебя есть сестра в секте Жуфэн? Выражение лица Е Ванси изменилось, на нём отразился шок. Сюй Шуанлинь наклонил голову, глаза его были непроницаемы. — У этого… нет, — сказал Е Ванси дрожащим молодым голосом, это юное лицо на пороге взрослой жизни на мгновение показалось хрупким. — Ванси вырос далеко от главного города и ни разу не встречал Чу-сюна во время его пребывания в качестве приглашенного старейшины. — Ах, вот как? — Чу Ваньнин кивнул, глядя в сторону. — Ты напоминаешь мне маленькую девочку, которая иногда сопровождала молодого мастера Наньгун Сы во время его уроков. У вас есть некоторое сходство в лице, но это её манерность, которую я помню. Она была искренней и преданной ученицей, так что она должна быть на пути к тому, чтобы стать по-настоящему талантливым заклинателем. Едва ли мир когда-нибудь узнает о её подвигах, — цинично подумал Мо Жань. Секта Жуфэн не была известна своими женщинами-заклинателями, но не потому, что они были менее талантливы или даже менее многочисленны, а просто потому, что рассказы об их доблести подавлялись поистине архаичной системой. Им даже не разрешали участвовать в соревновании Духовной Горы, не говоря уже о предоставлении должности Лорда города. Пылкие заклинательницы с пика Сышэн пришли бы в ярость, если бы с ними обращались так, как секта Жуфэн обращалась со своими девушками. Ваньнин тоже знал это, что объясняло его внезапно помрачневшее выражение лица. — Прошу прощения за свою ошибку. — Не нужно, — мягко сказал Е Ванси. — Благодарю Чу-сюна за его щедрое сравнение. «Ах, действительно хорошее семя», — подумал Мо Жань. Его хорошее мнение о Е Ванси росло. — Твоя самоотдача достойна восхищения, и твоё совершенствование впечатляет для твоего возраста, — неловко продолжил Ваньнин. Чтение лекций было стандартным методом извинений Чу Ваньнина. — Так что я верю, что ты сможешь постоять за себя. Но помни, что нет ничего постыдного в том, чтобы убежать от непобедимого соперника. Ты всегда можешь искать победы позже, но ты не сможешь вернуть утраченную жизнь. Е Ванси снова поклонился, на этот раз более глубоко. — Благодарю Чу-сюна за его мудрость. Мо Жань улыбнулся с переполненным сердцем. Ах, его котёнок действительно был лучшим. Сюй Шуанлинь наблюдал за Чу Ваньнином с тем же непроницаемым выражением лица. Этот старейшина заставлял Мо Жаня чувствовать себя немного некомфортно, и поэтому ему особенно не нравилось то, что он задумчиво смотрит на Ваньнина. Чу Ваньнин обернулся и оглядел зрителей. Выражение его лица стало немного сожалеющим— без сомнения, он ругал себя за то, что потратил их время впустую. Чу Ваньнин не послушал бы, даже если бы Мо Жань указал на то, что сам Ванъюэ не выказывал ни намека на нетерпение. Во всяком случае, что было для древнего существа несколькими минутами? Да и не похоже на то, чтобы Чжайсинь Лю куда-то собиралась. Чу Ваньнин повернулся к Ши Мэю, которого теперь, очевидно, нельзя было оставлять здесь одного, и выражение его лица смягчилось. — Держись рядом со мной и учителем. Ши Мэй улыбнулся: — Мг, этот шиди сделает так, как велит шисюн. Мо Жань так и хотел прихлопнуть воображаемые цветы, распустившиеся между ними. Айя, подумал он, глядя в сторону. Он превращался в такого мелочного человека. Не вмешивайся, не вмешивайся. Мо Жань и Чу Ваньнин быстро набросили на группу согревающие, водоотталкивающие, гравитационные и кислородные барьеры. Это был не первый раз, когда они отправлялись на задание, которое требовало, чтобы они промокли, поэтому они были хорошо натренированы во всем, что им нужно. Сюй Шуанлинь наблюдал, как Ваньнин накладывает барьер на Е Ванси, говоря: — Такая мастерская работа. Мне действительно интересно, кто был твоим учителем. Ещё когда ты был старейшиной, я помню, как много людей хвалило твои способности в создании барьеров, так что тебя, должно быть, обучал настоящий мастер. Рука Чу Ваньнина дрогнула, и он послал Сюй Шуанлиню мрачный взгляд. — Мне нужно сосредоточиться, старейшина Сюй. Ах, его котёнок, всегда такой вежливый, когда говорит людям заткнуться. В любом случае это было бесполезно, было бы легче покрасить небо в зелёный, чем заставить Чу Ваньнина рассказать о таинственном заклинателе, который его вырастил. Краткая вспышка боли в глазах Ваньнина при упоминании этого человека удержала Мо Жаня даже от попытки. Наконец они вошли в воду, их путь освещали сияющие золотые цветы. Расщелина уходила вниз, и она была достаточно узкой, чтобы они могли коснуться обеих сторон и стабилизировать своё передвижение. Гравитационный барьер гарантировал, что они не уплывут, а водоотталкивающие свойства сохраняли их сухими. Страдай Мо Жань клаустрофобией, эта поездка была бы абсолютным кошмаром, особенно благодаря странным звукам рыб и других суетящихся существ, которые обосновались в скалах. Он оглянулся через плечо. Выражение лица Ваньнина было безразличным, фокус был прямо впереди, позади него Ши Мэй поджал губы, наблюдая за его шагами, Е Ванси глубоко, ровно дышал, прижав руки к стенам, а Сюй Шуанлинь бродил сзади, небрежно сложив руки за спиной, будто это была неторопливая прогулка, а не путешествие в неведомые глубины Божественного озера. Мо Жань гадал, что нужно сделать, чтобы вывести этого человека из себя. Наконец, они наткнулись на естественный выход, скрытый за выступающей скалой, за которой светился яркий серебристо-зелёный свет. Шестеро вышли в то, что можно было назвать только подводной фантазией. Массивные возвышающиеся скальные образования, покрытые кораллами, выходящими из белого песка. Вокруг них был построен огромный город из натурального камня и гигантских древесных корней, украшенный разноцветными подводными растениями и кораллами. Сейчас это был город-призрак, без единого следа его жителей. Далеко над ними был огромный водоворот, который на самом деле выглядел довольно красиво снизу. Волосы и одежды Мо Жаня развевались по течению, которое здесь, внизу, было достаточно сильным, чтобы он мог представить, каким оно будет в шторм. И наконец, над всем этим возвышалась гигантская Ива. У неё была сияющая серебристая кора и мерцающие зелёные листья. Её массивные ветви свисали вниз, как защитный зонтик, яростно раскачиваясь в потоке, взволнованные и злые. В этих ветвях были пойманы сотни Божественных зверей всех форм, цветов и размеров. Все они были запутаны в листве и раскачивались вместе с неистовым движением вод. Мо Жань присмотрелся и увидел, что многие из их светящихся глаз были открыты, живые и сознательные, но они были беспомощны, не имея возможности убежать, не повредив дерево. Со своего места, скрытого за каменным сооружением, Мо Жань присвистнул. — Это красиво, — выдохнул Е Ванси, широко раскрыв глаза. И потом, он сразу же, казалось, немного смутился из-за этого. Однако, Ванъюэ кивнул. — Да, Чжайсинь Лю — одна из самых великолепных достопримечательностей в этом мире. У маленького заклинателя хороший глаз, сами Боги смотрели бы на него с трепетом. Мы, Божественные звери, гордимся тем, что живем в таком прекрасном месте. Улыбка Е Ванси была легкой и немного облегченной. Приемный отец взглянул на него с чем-то вроде горького сожаления. — Должен ли я призвать Цзюге? — спросил Чу Ваньнин, привлекая их внимание. Как обычно. Мо Жань весело фыркнул. Выражение лица Ваньнина было по-прежнему безразличным, вероятно, даже Небесное Царство не произвело бы впечатления на этого котёнка. Мо Жань немедленно приготовился вызвать Бугуй. Божественные звери, возможно, и не захотят причинить вред дереву, но Ваньнин будет разоблачен, как только начнет играть, и не сможет защитить себя, так как музыка потребует его полного внимания. Пока он не закончит успокаивать куст, Мо Жань не позволит ни одной дружественной ветке подойти слишком близко. Но Ванъюэ покачал головой. — Вам нужно отправиться в ствол, где находится сердце Чжайсинь Лю, иначе музыка не сможет до него добраться. Это глубоко внутри Оружейной. — Он выглядел немного встревоженным. — Я знаю, что вам придется защищаться, но, пожалуйста, не раньте его сердце. Мо Жань был мрачен. — Если нам нужно будет бежать, мы это сделаем, что бы для этого не понадобилось. Ванъюэ выглядел немного смущенным, но через мгновение склонил голову в знак согласия. — Ванъюэ благодарит маленьких заклинателей за попытку, независимо от результата. — А что ты будешь делать? — спросил Сюй Шуанлинь, приподняв бровь. — Отвлекать его, пока вы пробираетесь внутрь, — сказал Ванъюэ. — Держитесь тихо и прячьтесь. Избегайте листьев — даже тех, что лежат на земле. И не применяйте никакой силы, пока не найдёте сердце. Удачи вам всем. С этими словами дракон подпрыгнул высоко в воздух, и барьер Мо Жаня разлетелся вдребезги. Массивная змееподобная фигура с длинным телом, острыми когтями и широкими крыльями вырвалась из его человеческой плоти. Он взревел, сотрясая всё озеро, и из тёмных закоулков и трещин появились десятки других Божественных зверей. Все они начали кружить головокружительным кольцом и выпускать массивные всплески Ци. Мгновенно разъяренные ветви ивы стали гоняться за ними по воде, а некоторые даже поднялись на поверхность. Чу Ваньнин повернулся к ним. — Это будет опасно. Вам не нужно рисковать собой. Мо Жань обрадовался, заметив, что Ваньнин не обращается к нему, потому что, если бы он даже просто подумал о том, что Мо Жаню следует — или он обязан — остаться, старейшина был бы по-настоящему зол. Ши Мэй улыбнулся и похлопал свой полный лекарств Цянькунь. — Я буду сопровождать шисюна. Я буду держаться в стороне и позабочусь о вас всех в случае травм. Сюй Шуанлинь небрежно пожал плечами. — Этот старейшина не повернёт назад, не увидев знаменитую Священную оружейную. А пока я буду защищать тебя. Е Ванси поклонился. — Я буду защищать тебя, Чу-сюн. И вот, пока Божественное дерево играло в догонялки с армией Божественных зверей, пять маленьких заклинателей пробирались к его беспокойному сердцу.