Хаски и его белый котёнок ученик

Долгое время Мо Жань не знал, как назвать свой меч. Он придумывал сотни имён, большинство из которых заставляло других людей съеживаться, иногда думал просто выбрать то, которое вызывало наиболее интересную реакцию. Но, проявив редкую сдержанность, Мо Вэйюй вместо этого попросил старейшину Сюаньцзи, своего учителя, запечатать клинок, чтобы он мог серьезно подумать о том, как назвать его. Он получил своё Божественное Оружие в пятнадцать. Он назвал его в восемнадцать. Тот день стал для него поворотным. В мире совершенствования он был практически взрослым, и его совершенствование было таким, что мало кто мог теперь его одолеть. С его нынешней траекторией, через несколько лет Мо Вэйюй был уверен, что он будет стоять на самом верху, что никто никогда не сможет снова запереть его в клетке. В сумерках, после целого дня празднования дня рождения, Мо Жань сел на крышу Пронзающей Небеса Башни. Это была самая высокая точка обзора в секте, что делало учеников внизу похожими на муравьев. С такой высоты даже он умер бы, если бы упал. Мо Вэйюй взял несколько кувшинов спиртного, чтобы составить себе компанию, и пил до полуночи. Он подумывал… наконец-то признаться. Сюэ Мэну, Сюэ Чжэнъюну, Ван Чуцин. Пику Сышэн. Я не твой кузен. Я не твой племянник. Я не твой второй наследник. Я просто самозванец, которому повезло. Просто мальчик, которого спас жадный последователь, который не хотел терять плату от лидера секты. Моя настоящая мать была чудесной женщиной, которую мне не удалось спасти, а мой донор семени происходил из богатой, древней семьи… И он не смог пожертвовать даже монету на её похороны. Лидер секты Сюэ, я убил вашу настоящую семью. Я ненавидел их, ненавидел их, ненавидел их! Ужасная, жалкая женщина вашего старшего брата; ваш маленький гнусный племянник. Я перебил их всех и сжег дотла этот ад, который они называли домом. И я не жалею об этом. Когда новоиспеченный восемнадцатилетний Мо Вэйюй лежал на башне, по его лицу текли слёзы. Со звуком криков в ушах, вкусом винограда на языке, запахом крови и пепла, который душил его, он думал: Айя, у этого вина ужасный вкус. Он должен сказать им правду, потому что ему больше не нужен пик Сышэн. Ему не нужен был его самовлюбленный кузен, который всегда хотел драться, тот самый кузен, который приносил ему закуски и следил за его лицом, просто чтобы убедиться, что они ему нравятся. Ему не нужен был его любопытный дядя, который хотел дразнить его, тот самый дядя, который спокойно выслушивал каждый раз, когда у Мо Жаня возникали проблемы. Ему не нужна была его слабая тётя, которая хотела нянчиться с ним, та самая тётя, которая заботливо заваривала лекарства, когда он болел. И особенно ему не нужен был пик Сышэн с его множеством раздражающих учеников, которые всегда стремились затащить его в город Учан, из-за чего у них всех были проблемы. Мо Жань не нуждался в них, и это было хорошо, потому что ни один из них на самом деле не принадлежал ему. Какая-то часть его всегда рассматривала их дары и доброту как ссуду, которую он тщательно подсчитывал в уме, чтобы однажды вернуть. Мо Вэйюй, лжец, не хотел никому ничего быть должен. Теперь он может уйти, думал Мо Жань, глядя на тусклые звёзды. Он был достаточно могуществен, чтобы любая секта в мире пускала слюни, желая заполучить его, достаточно силён, чтобы, даже будучи бродячим заклинателем, иметь хорошую жизнь. Он мог бы накопить достаточно денег, чтобы построить дом на какой-нибудь горе, может быть, купить несколько сельскохозяйственных животных и посадить несколько культур? Он будет там один, но какое это имеет значение? Он уже был один на пике Сышэн. Никто никогда не желал его. Они желали сына старого друга, мальчика, связанного с ними кровью, могущественного заклинателя с бесконечным потенциалом. Никто не желал «Мо Жаня», так что он должен просто сказать им правду и уйти… — Дерьмо собачье, ты что сумашедший?! Мо Жань вздрогнул, и два его пустых кувшина покатились по крутой крыше, упав с высокой башни. Он не слышал, как они упали на землю. Он повернул голову, с огромными глазами, чтобы увидеть… Два Сюэ Мэна? Айя, теперь жизнь Мо Жаня определенно превратилась в кошмар. Ой, подождите. Он несколько раз моргнул, и два Мэн-мэна соединились в одного, хмурого молодого лорда семнадцати лет, в ослепительной мантии, с серебряной заколкой в волосах. Лунчэн был у него на поясе, потому что этот самовлюбленный молодой мастер всегда хотел, чтобы все видели его Божественное Оружие и ножны с серебряной гравировкой, в которых он его хранил. — Мэн-мэн~ — невнятно пробормотал Мо Жань. — Мой дешевый кузен! Эти глаза расширились. — Дешевый?! Мо Вэйюй, как ты смеешь! Этот господин не беден! Ах… нет, дешево, как в слове «подделка», а не… — Это я купил тебе эти ужасные безвкусные платья на твой день рождения, признаю, ладно?! — Сюэ Мэн нахмурился, положив руки на бедра. — Те уродливые, которые ты так сильно любишь, — они стоили недешево! Чёрный шелк, расшитый золотыми драконами, как какой-то избалованный маленький император! Ты знаешь, как на меня смотрели владельцы магазина, когда я сказал им, чего хочу?! Сюэ Мэн рванулся к нему, клацая черепицей при каждом топающем шаге, и вздёрнул Мо Жаня за руку. От этого движения у того закружилась голова, и он совершил ошибку, посмотрев вниз и… Вау. Это было действительно высоко, да? Мо Жань хихикнул. Он разбрызгается как виноградина, если упадёт отсюда. Его труп перед башней — всего одна одинокая могила. — О чём, чёрт возьми, ты думал, напиваясь здесь?! Ты что, самоубийца, ты идиот?! — кричал Сюэ Мэн, закидывая руку Мо Жаня себе на плечо. Молодой мастер крепко обнял более высокого юношу за талию, а затем начал осторожно прыгать с двенадцати последовательных крыш Пронизывающей Небеса Башни, пока они не достигли земли. Сюэ Мэн всё время ворчал, называя Мо Жаня все более резкими, но в равной степени лишенными воображения кличками. Мо Жань не обращал на него внимания: толчковые движения не совпадали с его, и он изо всех сил старался не дать желудку вывернуться… И… потерпел неудачу. — Фу! Собачье дерьмо, тебе лучше заплатить мне за эти сапоги! — Сюэ Мэн взвизгнул, как оскорбленная юная госпожа. — Отвратительно! Я должен был оставить тебя там, вместо того, чтобы тратить столько времени на твои поиски! — Зачем ты искал? — устало спросил Мо Жань, прислонившись к стене, куда Сюэ Мэн бросил его. — Ты скучал по мне? Сюэ Мэн всё ещё смотрел на свои ботинки и огрызнулся. — Кто по тебе скучал?! Это мама велела мне найти тебя, ясно?! Мо Жань кивнул. Это имело смысл. — Мн, если бы я не был её племянником, мадам Ван было бы всё равно, где я окажусь. Наконец Сюэ Мэн раздражённо поднял глаза. — «Мадам Ван»? Как жутко, почему ты её так называешь? — Просто пробую. — Мо Жань криво улыбнулся. — Не будет ли проще тебе, Мэн-мэн, вообще не иметь двоюродного брата? Сюэ Мэн задумался на мгновение, затем кивнул. Мо Жань почувствовал болезненный укол… — Если бы ты не был моим двоюродным братом, то мама поверила бы мне, когда я сказал ей, что это ты виноват в том, что мы оказались в тюрьме, и то, что я первым ударил их, не означает, что я должен нести ответственность. — Сюэ Мэн снова кивнул. — В конце концов, это ты виноват, что затащил меня в эти отвратительные места и заставил общаться с такими грубыми людьми. Она бы не поверила тебе, если бы ты не был её племянником. В конце концов, она моя мать, она должна быть на моей стороне! Мо Жань просто… смотрел. Затем он фыркнул и рухнул к стене, перекатываясь по земле. — Над чем ты смеешься?! Мо Жань схватился за живот, хрипя, не в силах отдышаться от чистого веселья. — Сюэ… Мэн никогда… не… меняйся, ахахахахаха… ладно?! Сюэ Мэн скрестил руки на груди, насмешливо глядя на своего сумасшедшего кузена. — Естественно, зачем мне меняться? Мо Жань только засмеялся ещё громче, теперь уже по-настоящему, не в силах дышать. В кои-то веки он был согласен со своим глупым кузеном с птичьим мозгом. Сюэ Мэн вообще не нуждался в переменах. На следующий день он заявил, что собирается отправиться на миссии, самые важные, которыми будет гордиться секта. Он счастливо принял опасения тёти, кивнул в ответ на рекомендации дяди, поддразнил внезапно угрюмого Мэн-мэна. — Кто будет «одинок» без тебя! — крикнул раскрасневшийся павлин. — Уходи и не возвращайся! В ту ночь Мо Жань назвал свой меч «Бугуй». Без возврата. С этого момента он будет Мо Жанем, Мо Вэйюем. Племянником Сюэ Чжэнъюна и Ван Чуцин, двоюродным братом Сюэ Мэна, Сюэ Цзымина. И он перестанет чувствовать себя виноватым из-за этого — отплатит им, показав миру, что пик Сышэн более чем способен воспитать лучших заклинателей. То, что мир Низшего совершенствования был не меньший. После того дня Мо Жань всё ещё не чувствовал себя своим на пике Сышэн, но отсутствие принадлежности беспокоило его чуть меньше. Он полагал, что для такой бездомной собаки как он, этого вполне достаточно. А потом, семь лет спустя, к нему подошел маленький белый котёнок и сказал, что хочет быть его учеником. Упрямый мальчик не изменял своего решения, сколько бы людей ни пытались отговорить его, не дрогнул, даже когда Мо Жань попытается отговорить его от этого. Мо Жань всё ещё не знал, почему Ваньнин выбрал его… но он знал, что ничто не может заставить Чу Ваньнина, никакая материалистическая жадность не может поколебать его, и никакие социальные условности не могут заставить его быть там, где он не хочет быть. По какой-то причине Чу Ваньнин выбрал Мо Жаня и с тех пор продолжал выбирать его каждый день. И быть «учителем Чу Ваньнина»… научило Мо Жаня тому, каково это, наконец, иметь своё место. Это также научило его, что нет ничего более страшного для некогда бездомной собаки… чем потерять это место. — Шисюн, — тихо и застенчиво позвал Ши Мэй, глядя вниз. В руках он держал маленький кубок с вином, тот самый, который осторожно потягивал всю ночь. — Этот… знает хорошее место, чтобы посмотреть фейерверк. Надеюсь, Шисюн не откажет мне в удовольствии. Рука Мо Жаня дернулась вокруг его собственного кувшина с вином, на мгновение сжавшись так сильно, что он чуть не разбил его. Он сидел напротив них обоих, за его спиной веселился зал Мэнпо. Теперь шум стихал, когда ученики начали выбираться наружу, чтобы найти место, где можно было бы посмотреть надвигающееся шоу. Возможно, где-нибудь в большом и публичном месте. Может быть, на высокой крыше, на вершине горы или даже на толстой ветке дерева. Кучка учеников просто сидела на дереве, как птицы, возбужденно щебеча, ожидая, когда их поразят. Или… возможно, какой-нибудь укромный уголок секты, где будет только одинокий дуэт, стоящий рядом, наблюдая, как загорается небо. Стоя рядом, они смотрели друг на друга, лица сияли, сердца были полны. Какой… романтический образ. Мо Жань гордился своей поэтичностью. Он также чувствовал себя немного болезненно. Мо Жань… Мо Жань не мог быть уверен в чувствах Ши Мэя к Ваньнину, не так ли? Он не мог быть уверен, что этот молодой человек, чья красота затмевала луну, чья доброта исходила из каждой его поры, испытывал к своему шисюну что-то, кроме восхищения. Кого волнует, как он провел три месяца будучи Сяо Гоу, глядя на них обоих, изучая их лица, когда они смотрели друг на друга, и всегда паникуя так сильно, что хватался за мантию Ваньнина, крепко сжимая маленький кулачок, когда тянул, и мог снова дышать только тогда, когда Чу Ваньнин моргал, смотря уже на него. Но… в конце концов, глаза ребёнка не всегда точны. А Мо Жань… Мо Жань на самом деле не так хорошо знал Ши Мэя, так что, может быть…? Он поднял свой взгляд и посмотрел, как Ши Мэй смотрит на Чу Ваньнина. На то, как раскраснелось его безупречное лицо, на нежную влажность его персиковых глаз, застенчивый наклон губ. Его изящные пальцы слегка дрожали, пока он держал свою маленькую чашечку уверенности… Мо Жань снова посмотрел на стол, глядя на него со всей напряженностью человека, открывающего сокровище. Мо Жань… Мо Жань был бы настоящим ублюдком, если бы надеялся, что выражение лица Ши Мэя было выражением невинного восхищения, не так ли? Он был бы ублюдком, если бы надеялся, что чувства Чу Ваньнина не встретят взаимности. Представить себе, что этот застенчивый котёнок будет отвергнут, может быть, не этой ночью, а какой-нибудь другой, всегда как можно мягче. Потом Ваньнин возвращался в зал Ушань и снова засыпал на крыше, свернувшись в печальный маленький клубок под тремя, четырьмя, пятью тёплыми мантиями. Мо Жань был бы ублюдком, если бы спланировал завтрак, который он приготовил бы, чтобы утешить его, спланировал нерешительные слова, которые он скажет о первой любви, «никогда не получается», притвориться, что сожалеет о том, что у Ваньнина не получилось! Мо Жань был бы настоящим ублюдком, если бы надеялся на всё это, разве нет?! Руки Мо Жаня, сжимающиеся вокруг кувшина с вином, дрожали, и он пристально не сводил глаз со стола, потому что он действительно не мог видеть, какое выражение лица у Чу Ваньнина сейчас. Котёнок должен понимать, что значит быть приглашенным в «особое» место. Он… он должен знать, верно? Только они вдвоем, без нуждающегося маленького шиди, без глаз секты, без его жалкого учителя, стоящего на страже, как «собака с костью». Он должен быть… счастлив. Молчание продлилось немного дольше, а затем… — Конечно… учитель тоже должен пойти, — сказал Ши Мэй чуть слабым голосом, и Мо Жань услышал угрюмость, которую пытались скрыть. На этот раз безупречная доброта Ши Мэя дрогнула… потому что он явно приглашал только Чу Ваньнина. И Ваньнин… наверное, тоже хотел этого, но он никогда не осмелился бы сказать это, не так ли? Мо Жань вздохнул и поднял глаза, одаривая их кривой улыбкой. Он сосредоточился на стене позади них, не позволяя себе видеть выражения их лиц, не желая видеть неохоту в этих глазах. Он встряхнул свой бедный, настрадавшийся кувшин с вином и сказал: — Нет, этот мастер ещё не насытился весельем. Вы двое идите, хмм? Наслаждайтесь. Мгновение тишины. Мо Жань сунул кувшин в рот, глядя в потолок. Затем стол задребезжал, и оба ученика встали. — Счастливого Нового Года, учитель! — сказал Ши Мэй, теперь уже совершенно счастливым голосом. Ха-ха, Ши Мэй, хотя бы притворись немного разочарованным, а? — Счастливого Нового Года, учитель, — мягко сказал Чу Ваньнин, в его голосе не было никаких эмоций. Что… Мо Жань предположил, было добротой? Он улыбнулся, голос был невнятным, когда он пробормотал: «Счастливого Нового Года». Не уходи. Не уходи, ладно? Пожалуйста? Они ушли, и Мо Жань позволил себе посмотреть и увидеть, что Ши Мэй идет впереди, с улыбкой на лице, оглядываясь на Ваньнина. Затем, осторожно, чуть ли не со страхом, Мо Жань посмотрел через край стола, чтобы увидеть… О. Он взял их с собой. Маленькая бабочка и её цветочный дом исчезли. Он сделал для меня цветок. Но не оставил его, когда ушёл. Мо Жань знал, что Ваньнин заботился, он знал... просто Мо Жань был жадным. Мо Жань опрокинул остатки вина в несколько обжигающих глотков, с грохотом отшвырнул пустой кувшин и с громким стуком уронил голову на стол. — Ау, — горько пробормотал он. Он ещё несколько раз ударился лбом о дерево, думая, что, может быть, если он сделает это достаточно, то перестанет так себя чувствовать. Это бы всё упростило! Было бы прекрасно, если бы он мог воспринимать Ваньнина как свою «дочь», хорошо?! — Чтоо… не так с тообой? — пробормотал кто-то невнятно, а затем тяжелое тело упало на место рядом с ним, толкая его. Мо Жань повернул голову и увидел раскрасневшегося Мэн-мэна, который тупо моргал, словно не совсем понимая, где находится. С тех пор как он достиг совершеннолетия, Сюэ Мэн больше не сидел со своим учителем Хуашей за его скромным столом, а занял своё официальное место рядом с Лидером Секты. Официальный наследник пика Сышэн- его будущее никогда не было неопределенным, всегда счастливым и наполненным. — Мэн-мэн, — очень серьёзно сказал Мо Жань. — Твой кузен — ублюдок. И он вроде как хотел быть ещё большим. — А-а? — Павлин моргнул, неуверенно и ошеломлённо. — Гэ, просто… просто потому, что твои родиители не б-бы ли же-жена-ты, не значит, что ты должен-ен быть таким груустным. Эт Новый Гд! Пей! С этими словами красноречивый молодой мастер Сюэ сунул кувшин, который сжимал в руке, прямо в лицо Мо Жаню, болезненно ткнув его в нос. Мо Жань отшатнулся, хмуро глядя на своего кузена... Который теперь откинулся на стол и, казалось, вот-вот соскользнет на пол, как переваренная лапша. Мо Жань вздохнул. Он допил остатки вина Сюэ Мэна, поморщившись от его крепости и уже не в первый раз удивляясь, почему этот легковес всегда тянется к крепким напиткам. Затем Мо Жань наклонился и закинул руку Сюэ Мэна себе на плечо, решив отвести его обратно в его комнату. Мэн-мэн хихикнул. — Гэ~, я тоже хочу пол-тать~, хорошоо~? Мо Жань фыркнул, невольно забавляясь. — Мг, хорошо, хорошо. — Харшо! Сделй мнееепр ряяятн! Мо Жань покачал головой. Айя, Мэн-мэн, ты эгоистичный ребёнок. Ты никогда не изменишься. Мо Жань отвел молодого хозяина в его комнату, помог ему снять сапоги и верхнюю одежду, а затем уложил в постель и завернул в одеяло, как особенно большого дождевого червя. Пьяный Мэн-мэн почти всегда оказывался на полу, если только его не приковывали к месту. Сюэ Мэн лежал с открытым ртом, от него пахло алкоголем, и он пускал слюни. Снаружи прогремел первый фейерверк, расколов тишину и окрасив комнату золотым цветом. Сюэ Мэн вздрогнул: — Ах…зткнись. Я сплюю. Затем он ещё глубже забился в свой маленький кокон, пока не остались видны только его глаза, и перевернулся на живот. Мо Жань покачал головой и, немного беспомощно, слегка улыбнулся. Он задернул занавеску на закрытом окне и подошёл к двери. Сюэ Мэн громко захрапел, но его прервал следующий фейерверк, на этот раз зелёный. — Ах, ну да. — Мо Жань обернулся, поднял руку и сгустил особенно замысловатую бабочку, добавив немного зелени к её крыльям, чтобы этот нарцисс мог кричать о том, какой он особенный. Существо подлетело к Сюэ Мэну и заняло своё место на его макушке. Затем Мо Жань вышел, как раз в тот момент, когда ещё один громкий фейерверк залил небо кровью. — Заткнись, — пробормотал Мо Жань. — Такой громкий и жаждущий внимания. Что ты вообще пытаешься доказать, а? Он ворчливо вернулся в зал Мэнпо, стащил несколько — слишком много — кувшинов вина и пошёл обратно в зал Ушань со своей добычей в руке. Мо Жань уже прикончил первый кувшин к тому времени, как сделал это, и взял с собой остальные, когда прыгнул на крышу. Он постоял там мгновение, стоя на той же стороне, на которой сидел в тот первый год рядом со счастливым котёнком. Затем Мо Жань перепрыгнул на другую сторону, нависшую над ледяным лотосовым прудом, и лёг. В этом положении он мог видеть цвета в небе, но не сам фейерверк. Мо Жань положил свои сокровища с громким стуком глины о плитку и откупорил ближайшее, решив хорошенько напиться. У Мэн-мэна была правильная идея; Мо Жань просто хотел спать. Чтож, подумал он, алкоголь обжег его настолько, что глаза… увлажнились. По крайней мере, это не хуже, чем в прошлом году.

***

Чу Ваньнин подумал, что, вероятно, он… любит Ши Минцзина. Или… влюблён в него… что отличалось. Чу Ваньнин не был уверен, как именно, но книги, которые он утащил из библиотечного павильона, говорили так. Ваньнин хотел проводить время с Ши Минцзином, хотел сделать его счастливым, хотел защитить его и убедиться, что ничто не может причинить ему вред. И когда он видел его лицо, Чу Ваньнин всегда немного удивлялся тому, насколько прекрасен Ши Минцзин. Он думал, что ничто иное не может сравниться с ним. Так что в эту ночь, сидя на невысокой ветке в уединенной маленькой рощице, граничащей с обрывом, отрезанной от тропы высокими кустами и насыпями расчищенного снега, Чу Ваньнин чувствовал себя… наверное, именно так чувствовалась любовь. Он был счастлив, а любовь должна была делать тебя счастливым. Рядом с Ши Минцзином это чувство возникало легко, в то время как везде ему приходилось бороться только за то, чтобы вспомнить его название. Краем глаза он увидел лицо Ши Минцзина, ещё ярче освещенное алым фейерверком, и ему пришлось оторвать взгляд. Он чувствовал себя странно и неуравновешенно, как будто ему нужно было крепко ухватиться за эту ветку, иначе он упадет. Чу Ваньнин был счастлив, когда Ши Минцзин пригласил его, был ещё более счастлив от того, каким довольным он выглядел, когда Ваньнин кивнул. — Шисюн? — тихо позвал Ши Минцзин, и Ваньнин повернулся, моргая. Лицо Ши Минцзина было… очень близко. Это была большая ветвь, но только небольшая её часть была достаточно горизонтальной, чтобы на ней можно было сидеть, в то время как остальная часть изгибалась вверх к облакам. — Мг? — спросил он, крепче вцепившись в дерево. Ши Минцзин мягко улыбнулся. — Этот шиди просто хочет поблагодарить шисюна за то, что тот потакал ему. И… согревает его. Чу Ваньнин накрыл их температурным барьером, в основном, чтобы согреть Ши Минцзина, потому что Ваньнин не тратил бы Ци впустую, будь он один. Он никогда не делал этого раньше. Ши Минцзин был единственным человеком, которого Чу Ваньнин когда-либо согревал зимней ночью. — Мг. Ши Минцзин не должен замёрзнуть. Ещё одна улыбка. Они молча наблюдали за фейерверком, их бёдра соприкасались. Чу Ваньнин поймал себя на том, что ценит это произведение искусства; кто бы ни был автором этих фейерверков, он был талантлив. Он лениво размышлял, сможет ли создать свой собственный, оформленный в определенные формы, но в несколько цветов вместо одного. Ему придется спросить учителя, знает ли он, кто устроил фейерверк, потому что он не думал, что в библиотечном павильоне будет книга об этом. Учителя, который не хотел идти с ними, хотя провёл три месяца, прилипая к Ваньнину, как расплавленная конфета. Его глаз дернулся, снова раздраженный. Он забыл, каким… высоким был Мо Жань, будучи взрослым. Забыл звучание его голоса. Видеть его снова сегодня вечером было странно, и Чу Ваньнин чувствовал, что он… скучал по нему? Что было смешно, потому что он провёл три месяца, не в силах (не желая) отрывать маленькие ручки Сяо Гоу от своей мантии. Сердце Чу Ваньнина билось в ушах, когда он снова увидел учителя, и он вспомнил, почему ему было так легко, когда тот был ребёнком. Ваньнин надеялся, что учитель снова вернется в свою шестилетнюю форму, потому что он не смог бы оставить ребёнка одного в зале Мэнпо. — Шисюн? Чу Ваньнин вздрогнул. Он посмотрел на Ши Минцзина — чье лицо было немного ближе? Увидев его так близко, ближе, чем с кем-либо другим когда-либо был, в памяти вспыхнуло воспоминание. Ровный пульс Чу Ваньнина немного ускорился, вспоминая— — Шисюн? Чу Ваньнин моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, и был огорчен тем, что забыл, с кем он был. Он прочистил горло и сосредоточился на лице Ши Мэя. Мгновенно его сердце успокоилось и потеплело, а все остальные мысли исчезли. — Хм? — Фейерверк закончился, — мягко сказал Ши Минцзин. Ши Минцзин всегда был нежен. Всегда добр. Чу Ваньнин, не переставая, восхищался этим темпераментом в течение года, который они провели вместе. Но только после призрачного барьера Ваньнин влюбился в него, вероятно потому, что он показал, как сильно он заботится о мире. Ши Минцзин нерешительно сказал: — Мы могли бы остаться немного подольше… Чу Ваньнин спрыгнул вниз как раз в тот момент, когда Ши Минцзин заговорил, а затем моргнул, глядя на него. — Остаться? Но всё закончилось. Посмотреть фейерверк было целью, не так ли? Иначе зачем бы ему оставаться здесь, в темноте, сидя на неудобной ветке дерева? Чу Ваньнин недоуменно нахмурился. Что ж, он предположил, что если Ши Минцзин хочет остаться, то он должен сохранить барьер… — Конечно-конечно. Мы должны идти, — быстро проговорил Ши Минцзин. — Они были такими красивыми, что я был немного потрясён. Ещё раз благодарю шисюна за его снисхождение. О, всё было так? Чу Ваньнин кивнул. Ши Минцзин спрыгнул, взволнованный... и поскользнулся на кусочке льда. Его глаза расширились от ужаса, и он рухнул вперёд, врезавшись в грудь Чу Ваньнина. Ох, праздно отметил Ваньнин. Он чувствовал себя ещё счастливее, когда Ши Минцзин был так близко. Он осторожно взял его за плечи, слыша прерывистое дыхание... И вздёрнул на ноги. Чу Ваньнин сделал шаг назад, возвращаясь на подобающее расстояние. Какая-то его часть была опечалена, но он легко, безжалостно задушил её. Ши Минцзин улыбнулся, немного неуверенно.  — С-спасибо, шисюн. Тихо, они вернулись к ученическим комнатам, проходя через толпы пьяных учеников, многие из которых выкрикивали приветствия, на которые Чу Ваньнин отвечал кивком. — Спокойной ночи, — мягко сказал Чу Ваньнин перед дверью Ши Минцзина. — Спокойной ночи, шисюн. Чу Ваньнин подождал, пока он исчезнет в своей комнате, прежде чем направиться к своей, которая находилась в дальнем конце здания, в углу. Когда он добрался до своей комнаты… он продолжил идти. Он тихо прошёл через секту, придерживаясь боковых дорожек, избегая нескольких оставшихся снаружи учеников. Звуки почти стихли, все нашли себе место для сна или собрались в тёплых комнатах, чтобы провести ночь с товарищами. Чу Ваньнин почувствовал… холод. Теперь, когда он покинул сторону Ши Минцзина, ему снова стало холодно, но спать тоже не хотелось. Он очутился в зале Ушань, барьер уже был снят, и нерешительно направился к двери. Он просто хотел пожелать своему учителю ещё одного счастливого нового года. Вот и всё. Он просто чувствовал себя странно от того, что его день не закончился сопровождением Сяо Гоу в его комнату, та же странность, которая выводила его из равновесия последние несколько ночей, на которые Сяо Гоу «ушёл». Нерешительно, Чу Ваньнин поднял руку и постучал в дверь. Ничего. Может, он ещё не вернулся? Может быть… он пошёл искать другого новогоднего веселья. Гнев Чу Ваньнина был резким и холодным, и ему хотелось стукнуть в дверь, распахнуть её и убедиться самому. — Учитель, — позвал он громче, ненавидя себя за то, что не развернулся, чтобы уйти. — Мм? Чу Ваньнин подпрыгнул, отскакивая от двери. — Учитель, я… Подождите. Это было не изнутри. Нахмурившись, Чу Ваньнин попятился, глядя на крышу — но там ничего не было. Он мог бы поклясться… Озадаченный, он запрыгнул на черепицу, пытаясь сосредоточиться. Он оглянулся через плечо, где внизу раскинулась вся секта, и на мгновение подумал: Ох. Это хорошее место, чтобы посмотреть фейерверк. Он должен запомнить это на следующий год. Ваньнин осторожно пробрался на другую сторону крыши, которая выходила на заднюю гору и нависала над лотосовым прудом… и обнаружил, что его учитель спит на спине, с красным лицом, окруженный полудюжиной глиняных кувшинов. Чу Ваньнин моргнул… а затем вздохнул. — Учитель, проснись. — Ваньнин опустился на колени и нерешительно потряс Мо Жаня за плечо. — Ты не можешь спать здесь. Была середина зимы, что делал этот человек? Мо Жань не двинулся с места, полностью отключенный, в воздухе стоял тяжелый запах алкоголя. Чу Ваньнин протянул обе руки, склонившись над ним со смутным намерением встряхнуть его за плечи, поскольку он не был достаточно силён, чтобы поднять Мо Жаня, и он не мог просто позволить ему спать… Ох. Лицо Мо Жаня было… внезапно очень близко. Чу Ваньнин праздно заметил, что это было то же самое расстояние, что и с Ши Минцзином, но почему… Почему на этот раз его сердце билось так быстро? Прямо как… прямо как… Чу Ваньнин уставился на Мо Жаня сверху вниз, рассматривая его длинные ресницы, высокие скулы и сильный нос. Глядя на его… его губы, которые были чуть приоткрыты и пахли сладким персиковым вином. С пустыми мыслями и колотящимся сердцем, Чу Ваньнин… придвинулся чуть ближе, просто желая погнаться за этим сладким ароматом на мгновение… А потом их губы соприкоснулись, совсем чуть-чуть, и Чу Ваньнин застыл. Что… что он делает? Он… он должен отступить. Это… это было ужасно, он был извращенцем… как он мог… как он посмел… Как будто его разум не контролировался, Чу Ваньнин осторожно прижался немного ближе, добавляя лишь каплю давления. Он снова замер, не зная, что делать дальше, и его губы так пересохли, что он облизнул их, не задумываясь… И обнаружил, что, ох… губы Мо Жаня также имели привкус персикового вина. В прошлый раз они не были такими на вкус. Они не ощущались так в прошлый… не без движения губ Мо Жаня по его губам. Эта мысль потрясла его, и Чу Ваньнин отшатнулся, вскакивая на руки и ноги! Его сердце билось так громко, что он был уверен, что Мо Жань услышит это. Он схватился за грудь, широко раскрыв глаза, в полном шоке глядя на невинно спящего человека. Его учителя, на которого он только что напал! Чу Ваньнин! Как… как ты мог! Должно быть, он сломан, подумал он, потому что, когда он посмотрел вниз, на спящее лицо Мо Жаня, его сердце забилось так болезненно громко и его лицо стало горячим, и… Всё, чего он хотел, — это снова наклониться и ещё раз попробовать на вкус. Может, в первый раз он сделал это неправильно. Может, если он попробует ещё раз, он поймёт, почему это ощущалось по- другому. Почему всё горело, но также ощущалось как ложь. Чу Ваньнин просто хотел… просто хотел понять, в чем разница, хотел знать, почему в прошлый раз ему казалось, что он не может дышать, он хотел… Он хотел, чтобы учитель проснулся. Он хотел, чтобы именно учитель склонился над ним, научил его тому, что он должен чувствовать, что он должен делать, и… И также Ваньнин хотел, чтобы Мо Жань разделил с ним вкус вина. Он хотел, чтобы учитель снова поцеловал его, как в ту ночь, прошептал ему на ухо те вещи, о которых он не мог перестать думать, несмотря на то, как сильно они теперь причиняли боль. На этот раз Ваньнин хотел, чтобы Мо Жань не спал с самого начала, а не проснулся, когда он целовал его. А потом ужаснулся тому, кого он увидел. Чу Ваньнин знал, что он этого не заслужил, знал, что его учитель снова сбежит… но он всё ещё хотел этого. Потому что, сидя так далеко от Мо Жаня, Ваньнину было холодно. Чу Ваньнин ненавидел холод. Он не любил зиму, не любил снег и ледяной ветер. Негодовал из-за того, что постоянно заболевал, хотя и был совершенствующимся. Чу Ваньнин просто хотел свернуться где-нибудь калачиком, пока не наступит весна, пока его грудь снова не станет тёплой. Так что, может быть, именно поэтому он так сильно хотел Мо Жаня. Его учитель был подобен летнему солнцу. Совершенно не похожему на зимнее солнце, которое было всего лишь иллюзией тепла, просто красивой ложью, которая обманывала глаза, но не могла обмануть плоть. Вы можете купаться в его свете весь день, но лишь замерзнете до смерти, ваше сердце будет ледяным. Чу Ваньнин хотел согреться… но Мо Жань не принадлежал ему, чтобы хотеть. Он повернулся спиной к своему учителю, создал согревающий барьер над ними обоими, а затем положил подбородок на колени и обнял себя. Ему нужно было убедиться, что его непослушные конечности остаются на месте. Он смотрел на силуэты гор вдалеке и гадал, сколько времени пройдёт, прежде чем эта тьма исчезнет под тёплым солнцем, гадал, согреет ли солнце и его, но знал, что этого не произойдёт. Чу Ваньнин пощупал свой рукав и коснулся золотого цветка созданного им, потому что ему было немного грустно от того, что бабочке негде было отдохнуть. Он осторожно погладил её крылья, ощутив крошечный пульс знакомой Ци. «Дети должны носить яркие украшения.» — Я не ребёнок, — прошептал он. Но иногда ему хотелось им быть. Потому что он не знал, как быть взрослым, и думал, что он, должно быть, сломанный, если влюблен в одного человека, но хочет, чтобы к нему прикасался другой. Чу Ваньнин просто сидел там, несчастный (не в силах сдержать застенчивого облизывания губ) и смотрел, как восходит солнце. Он продолжал сидеть, даже когда оно двигалось по небу, пока не оказалось почти прямо над головой. К полудню его учитель начал ерзать и стонать, и Ваньнин, наконец, снова посмотрел на него. И смотрел, как он съеживается. — Оу, оу, — пробормотал Мо Жань, или, скорее, Сяо Гоу, снова тем нежным голосом, который был только у ребёнка. Больше не тем глубоким, рокочущим голосом взрослого, грубым тембром взрослого мужчины. О, подумал Чу Ваньнин, внезапно так благодарный. Да, было действительно намного лучше, когда его учитель был ребёнком. Было бы здорово, если бы он им и остался. Таким образом, Чу Ваньнин мог притвориться, что ночь была просто лихорадочным сном, иллюзией, вызванной вином, которое не могло его опьянить. Он тихо запер всё, как будто ничего и не было. Игнорируя чувство вины, кипящее под поверхностью. — Моя-моя голова, — простонал мальчик, протягивая руку, чтобы осторожно потереть висок. Чу Ваньнин читал, что похмелье ужасно. — Дети не должны пить, учитель, — мягко сказал Ваньнин. — А…? Мальчик резко вскинул голову, он уставился на Чу Ваньнина, как будто увидел демона, дважды очень медленно моргнул, будто надеясь, что, когда он откроет глаза, картина изменится… а после с несчастным видом посмотрел на себя. Сяо Гоу утопал в своей теперь слишком большой чёрно-золотой мантии, малиновая внутренняя ткань торчала у него на шее. — Я могу объяснить! — вскрикнул мальчик и попытался вскочить на ноги. К несчастью, он споткнулся о собственную слишком длинную штанину и, взвизгнув, покатился вниз по крыше. Чу Ваньнин бросился вперед и едва успел поймать его, ухватив за ту же штанину, когда маленький мальчик исчез за краем. Резкий рывок, и Чу Ваньнин усилил хватку, напрягаясь, чтобы поддержать шестилетнего ребенка одной рукой. Он осторожно пополз вперёд и лёг на живот параллельно крыше, чтобы видеть через край. Сяо Гоу болтался там, на полпути вниз по стене дома, над ледяным прудом с лотосами внизу. В отчаянии его крошечный учитель вцепился в штаны, которые пытались соскользнуть с его маленьких ног, слишком широкий пояс теперь был бесполезен. Чу Ваньнин не мог видеть выражение его лица, потому что его черная мантия перевернулась и закрыла его. Концы просто скользили по воде внизу. — В-вытащи меня? — прошептал Мо Жань со смесью надежды и горя. Ах, подумал Ваньнин, теперь всё, что он чувствовал по отношению к этому человеку, было слабым желанием запугать его. — Разве учитель не собирался объяснять? — любезно спросил Ваньнин. — Или ты предпочитаешь, чтобы тебя теперь называли «Сяо-шиди»? Мгновение — эта крошечная рука ещё сильнее сжала штаны, совершенно белая. — В-Ваньнин, этот учитель хотел… хотел убедиться что его ученик знает, как… заботиться о детях? Мгновение. Чу Ваньнин хотел было бросить его. — Ох? — произнёс он спокойно. — Учитель так внимателен, когда думает об этом ученике. Полагаю, мне </i>действительно нужно было попрактиковаться в еде с чужих палочек… — Мо Жань вздрогнул, качнувшись в воздухе. — … И держать кого-то за руку, и поправлять мою одежду каждый раз, когда нетерпеливый ребёнок тянул её с места, и носить кого-то на моей <i>спине… — Мне жаль! — Мо Жань завопил. — Учитель всё тебе компенсирует, хорошо?! Он даст тебе всё, что ты хочешь… или сделает всё, что ты хочешь? Просто… просто скажи, ах? Чу Ваньнин замолчал на мгновение, колеблясь… После того, что он сделал сегодня вечером, Ваньнин не чувствовал, что имеет право просить что-либо, но было бы странно, если бы он был таким снисходительным, и он планировал этот момент так долго… Поэтому он решил побыть эгоистом. — Я… хочу мастерскую. Тишина. — Ах… ты хочешь, чтобы учитель снял тебе мастерскую в городе, или…? — Здесь, — подчеркнул Ваньнин, немного обиженный. — Я-я хочу, чтобы это было включено в планы строительства. Мастерская для… для конструирования механизмов. У меня есть несколько проектов, но мне нужно место, чтобы их построить… Он замолчал, теперь немного встревоженный. Не слишком ли много я прошу? «Ложь» учителя на самом деле его не беспокоила... а то, что он сделал, было так… — Это всё? — спросил Мо Жань звуча удивлённо, и… радостно? Чу Ваньнин сузил глаза от внезапного раздражения. — И… я хочу, чтобы она была полностью снабжёна, — капризно потребовал он. — Мне нужно сосредоточиться на конструировании, поэтому я не хочу, чтобы мне приходилось слишком часто уезжать, чтобы покупать новые материалы. Мгновение. Ваньнин запнулся, в конце концов, это было уже слишком, не так ли? — Хорошо! — сказал Мо Жань с таким облегчением. — Выполнено! Учитель построит для тебя самую большую мастерскую, чтобы ты мог оставаться здесь… э-э, настолько долго, насколько захочешь! И я куплю все лучшие материалы… — Мне всё это не нужно, — быстро сказал Чу Ваньнин. — Я уже знаю, какие хочу, и они не дорогие. — Нет, как у моего ученика может быть какая-то второсортность. А затем возбуждение Мо Жаня оказалось слишком сильным для его штанов, которые, наконец, вырвались из отчаянной хватки мальчика. Напряжение в руках Чу Ваньнина мгновенно исчезло. — Учитель! Испуганный визг и громкий всплеск были его единственным ответом.