Хаски и его белый котёнок ученик

Когда Мо Жань проснулся на следующее утро, ему хотелось удариться головой о стену. Порыв не утихал ни когда он одевался, ни когда шел на кухню, ни когда мыл рис, нарезал имбирь и курицу, прежде чем бросить в кастрюлю с бульоном и поставить закипать. «Чёрт», — подумал он, глядя на отвар. Он был идиотом. Прошлой ночью Чу Ваньнин явно пытался ему что-то сказать. Возможно, именно поэтому он был таким тихим, таким послушным; возможно, он пытался придумать, что сказать. И Мо Жань всё испортил! Он замешивал тесто для танъюань энергичнее, чем требовалось, глядя на него сверху вниз, как будто это оно было причиной его глупости. Похоть делает мужчин глупее, свирепо размышлял он, и Мо Жань, из всех людей, не мог позволить себе принять этот удар! Каковы были шансы, что Чу Ваньнин захочет продолжить этот разговор? Почему-то Мо Жань сомневался, что они были высоки. Чу Ваньнин, измученный их сражением, сонный после ванны и готовый слушаться Мо Жаня без уговоров? Такой Чу Ваньнин был подобен голубой Луне. Столь же прекрасное явление, сколь и редкое. «Он был таким милым», — подумал Мо Жань, смягчая свои движения. Сердитый Чу Ваньнин забавлял его или беспокоил, в зависимости от контекста, серьезный Чу Ваньнин — очаровывал его, а застенчивый Чу Ваньнин пробуждал в нем желание подразнить. Но милый Чу Ваньнин был самым драгоценным зрелищем из всех, Мо Жаню хотелось схватить его и просто прижать к себе. В последний раз Чу Ваньнин был таким… в Городе бабочек. Опьяненный котёнок, который оттолкнул руки Мо Жаня от себя и свернулся клубочком у него на коленях. Опьяненный котёнок, который доказал, что не боится прикосновений Мо Жаня, и одним действием изгнал источник страха, который Мо Жань лелеял больше года. Мо Жань вспомнил, что Чу Ваньнин хотел утешения в Городе бабочек. Утешение за мелкие обиды, такие как горечь лекарства, и за большие обиды, такие как то, что его оставили позади. Прошлой ночью… хотел ли Ваньнин утешения прошлой ночью? Неужели Мо Жань подвел его снова? Его грудь болела. Ещё одна ошибка. Он чувствовал, словно всегда совершал только ошибки. Иногда Мо Жаню казалось, что они всё дальше и дальше отдаляются друг от друга, как будто между ними что-то было не так, чего-то не хватало, связь, которая медленно ослабевала, и это было лишь вопросом времени, когда она оборвется. Это было естественно, иногда пытался убедить себя он. Отдаление друг от друга — вот что происходило, когда люди взрослели. И всё же… он не мог подавить беспокойство, что всё это было неправильно, что когда-то в прошлом они свернули не туда, и Мо Жань не заметил этого, пока они оба беспомощно не потерялись. Это ощущение преследовало его на периферии в течение нескольких месяцев, ускользая, как только он пытался приглядеться. Он не мог разглядеть форму, даже не был уверен, что она есть, но в любом случае это всё равно царапало его сердце. Иногда он думал, что должна быть какая-то внешняя причина… а иногда Мо Жань боялся, что им движут только собственничество и паранойя. В конце концов, он ненавидел растущее расстояние между ними, поэтому, возможно, его разум пытался убедить его, что что-то было не так, просто чтобы оправдать эгоистичное желание держать Чу Ваньнина при себе. По своей сути старейшина Тасянь был эгоистичным зверем, который хотел запереть свои сокровища подальше, и Мо-цзунши хорошо знал, что эту свою часть нужно подавлять. Поэтому он долгое время не обращал внимания на странное чувство замешательства… до вчерашнего дня. «Я живу в этом мире. Естественно, я должен сделать его лучше». Да, это был его котёнок, подумал Мо Жань. За те годы, что они были вместе, они встречали человеческих монстров наряду с демоническими и хорошо познакомились с последствиями человеческой жадности. Чу Ваньнин всегда злился на злоупотребления, совершаемые людьми, всегда стремился исправить ошибки и привлечь виновных к ответственности. Чу Ваньнин всегда стремился сделать мир лучше, потому что он любил человечество, несмотря на его тени. «Даже если они этого не заслуживают». Но вчерашние слова Чу Ваньнина… не содержали и намека на любовь. Кто-то или что-то причинило боль его котёнку. И когда Мо Жань узнает, кто, они узнают, что под игривостью Мо Жаня, скрываемый героизмом Мо Вэйюя и щедростью Мо-цзунши, жил человек, который убил сотни людей во имя мести. И это была месть за него самого. Осеннее утро было окутано туманом и освещено нежным утренним солнцем, мерцающим за горами и окрашивающим осеннее небо в блекло-голубой цвет. Мо Жань спокойно упаковал коробку с едой и вышел из кухни. Когда он на всякий случай проверил мастерскую, он обнаружил, что она пуста, как и ожидалось. Одинокая армия мехов, их создатель пропал без вести в первое утро с момента их зачатия. Мо Жань кивнул сам себе, направляясь к главному дому. Он бросил мимолетный взгляд на гостевой дом, признавая, что его оправдания за то, что он не поместил туда Чу Ваньнина, были слабыми и хрупкими. Это то, что он должен был сделать, это то, что сделал бы настоящий мастер: поддерживал дистанцию и устанавливал четкие границы. Мо Жань отвел взгляд и продолжил идти по дорожке. Распахнул дверь в главный дом. Мо Жань знал, что он найдет, ещё до того, как постучал в дверь Ваньнина. Когда ответа не последовало, он подождал мгновение, постучал снова и услышал лишь слабый приглушенный звук, движение в кровати и шуршание одеял. — Ваньнин, я вхожу, — мягко сказал он. Мгновение. Не было ни недовольного ворчания, ни отрицания, только слабое, усталое гудение в знак принятия. Мо Жань толкнул дверь и увидел именно то, чего и ожидал: котёнок свернулся клубочком под одеялом, из-под которого выглядывала только верхняя половина его лица. Его глаза были полуприкрыты, дыхание было слишком частым, а лицо раскраснелось и вспотело. Чу Ваньнин выглядел ужасно жалко. Этот котёнок, который не переносил холода, откровенно шокировал бы Мо Жаня, если бы не заболел после того, как заснул в ванне прошлой ночью. Мо Жань ободряюще улыбнулся и сказал: — Учитель скоро отправится к Таньлану за лекарствами, м? Лихорадочный котёнок скривил нос и ещё глубже зарылся под одеяло, отрицая это. Мо Жань покачал головой и поставил коробку с едой на стол, бросив быстрый взгляд на стул, на котором вчера вечером сидел Чу Ваньнин, вызвав множество образов из своего воображения. Прочистив горло, Мо Жань продолжил: — Но сначала ты должен что-нибудь съесть. Этот мастер проснулся рано, чтобы приготовить куриный отвар. — Подергивание холмика из одеял. Губы Мо Жаня изогнулись, и он закончил. — И танъюань на десерт. Три вкуса, как и было обещано. После этого Чу Ваньнину не потребовалось много уговоров, чтобы подняться. Он сделал это так слабо, со слегка обиженным видом, который всегда у него возникал, когда он заболевал, как будто природа сговорилась с судьбой, чтобы причинить ему зло. Он прислонился спиной к деревянной решетке, окружавшей кровать. Мо Жаню пришлось сжать руку, чтобы сдержать порыв помочь ему, подавить желание сесть рядом с ним и быть тем, к чему он прислонился. Мо Жань всегда был горячим, как будто его огненная Ци постоянно пыталась вырваться. Зимы всегда влияли на него в гораздо меньшей степени, чем на большинство совершенствующихся, в то время как лето загоняло его в тень для долгого дневного сна. Тепло тела Мо Жаня хорошо бы согрело котёнка, и на мгновение он представил, как предлагает это. Представил, как обнимает его, пока они едят, обнимает, пока Чу Ваньнин пьет лекарство, а потом забирается под одеяло и обнимает его, пока он спит. Мо Жань, конечно, не позволил бы себе заснуть, но он мог оставаться неподвижным и позволить котёнку вздремнуть у него в руках. Мо Жань откашлялся и отвернулся, ставя пиалу с отваром на маленькое блюдце рядом с глубокой ложкой. Отвар был идеальным, рис — полупрозрачным, курица — прекрасно приготовлена и достаточно нежна, чтобы таять во рту, а зеленый лук добавлял сверху заманчивых красок. Поддразнивая, он улыбнулся: — Ваньнин может съесть это сам, или ему нужен учитель, чтобы покормить его? — Нелепо, — проворчал Чу Ваньнин. Он протянул руки и слишком резко взял блюдо у Мо Жаня, так что отвар чуть не пролился, и поставил еду себе на колени. Он сгорбился, зачерпнул ложку и осторожно подул на неё. Мо Жань только усмехнулся и сел со своей пиалой. Да, действительно нелепо предполагать, что Чу Ваньнин когда-либо согласился бы, чтобы его кормили. Конечно, Мо Жань делал это во время их трехмесячного уединения, в то время как Чу Ваньнин был ранен и едва осознавал происходящее, но это было из чистой необходимости. И Сяо Гоу, безусловно, делал это, вплоть до того, что подносил еду к губам Чу Ваньнина с дерзкой улыбкой, но это всегда было публично, с намерением быть замеченными. Но кормил ли его Мо Жань в уединении этой комнаты по какой-то другой причине, кроме желания? Это было сродни тому, как тигр позволяет кому-то гладить свое мягкое подбрюшье. Абсурдно даже представлять… и всё же опасно привлекательно. Будет ли Чу Ваньнин сердито принимать каждый кусочек, как если бы Мо Жань навязывал его ему? Будет ли он стесняться и всё время отводить взгляд, с бесстрастным лицом и красными ушами? Или… он съел бы это покладисто, тихо радуясь, что ему потакают? Что ж, подумал Мо Жань немного зависнув, теперь у него появилась совершенно новая фантазия, которая не имела ничего общего с похотью, и была связана лишь с чистым, восторженным любопытством. Конечно, если бы Мо Жань в действительности попробовал что-то подобное, еда, вероятно, оказалась бы перевернута ему на голову. «Некоторые фантазии», — с сожалением подумал он, — «останутся только фантазиями». Они ели в молчании. Чу Ваньнин почти закончил, прежде чем заколебался, поднеся ложку ко рту, и позвал: — Учитель? — Хм? — Спасибо, — прошептал он. Мо Жань моргнул, глядя на него, его собственная ложка замерла. Неловкая тишина. — За… за еду. Мо Жань приподнял брови и улыбнулся, чувствуя тепло в груди. — Айя, — мягко поддразнил он. — Между нами нет необходимости в благодарностях. Этот мастер счастлив это делать. Чу Ваньнин посмотрел на это с непроницаемым лицом и пробормотал: — Мг. Учитель любит готовить. Мо Жань легко кивнул. — Это так. Он даже думал, что ему, возможно, понравилось бы быть шефом, не стань он совершенствующимся. Ему нравился процесс приготовления пищи, нравился необходимые артистизм и техника, нравилось работать руками над созданием чего-то, что могло бы объединить всех людей. Но он любил готовить для Чу Ваньнина. Он любил видеть счастье в этих глазах феникса. Мягко, Мо Жань спросил: — Ты хорошо спал? Пауза. Кивок. — Мг. — Это хорошо, — сказал Мо Жань, покачивая ложкой в ​​пиале, издавая слабый звенящий звук. — Обычно тебе трудно отдыхать, когда ты болен, поэтому учитель рад. Чу Ваньнин бросил на него взгляд, мгновенно настороженный. — Это не всегда так, учитель не знает всего. Губы Мо Жаня плотно сжались… но, чтобы избежать перепалки, он только кивнул: — Это так. — Мгновение тишины. — Принести тебе несколько книг почитать, пока ты отдыхаешь? Чу Ваньнин нахмурился и покачал головой. — Отдых? Нет, у меня слишком много работы. Улыбка Мо Жаня сползла с его лица, и он не смог подавить свою поучительную реакцию. — Чу Ваньнин, ты едва можешь держать ложку. Ему бросили взгляд, возмущенный и обиженный. И, с влажными от бульона губами, покрасневшим от лихорадки лицом и тем, как слишком большая спальная мантия зияла у него на шее… Мо Жань посмотрел на свою еду, возвращаясь на более безопасную территорию, и набил себе рот большой ложкой отвара. Ему придется поискать мантру для очищения сердца, подумал он с внутренним ворчанием. Он насмехался над этим, когда был молодым, насмехался над идеей, что ему понадобится техника, успокаивающая кровь, когда для этого существовали гораздо более интересные методы, но теперь было очевидно, каким идиотом он был. — Учитель добр к этому ученику, раз обеспокоен, — сказал Чу Ваньнин холодным тоном. — Но в этом нет необходимости. Мо Жань прикусил язык, понимая, что спорить бессмысленно. Он изменил свою тактику, небрежно спросив: — Есть ли какой-то крайний срок, в который тебе нужно уложиться? Чу Ваньнин поколебался, затем покачал головой, всё ещё оставаясь холодным. — Этот мир поражен злыми духами. Этот ученик не хочет тратить время на тривиальные вещи. Мо Жань на мгновение задумался над этим и сказал: — Это важный проект. Ваньнин кивнул, казалось, успокоившись. — Итак, — многозначительно продолжил Мо Жань. — Это должно быть выполнено с ясным умом и твердыми руками. Чу Ваньнин сжал пальцы на ложке и бросил вызов: — Я согласен. На мгновение они встретились взглядами, и Мо Жань увидел, что Ваньнин не прогнется. — Ладно, — наконец сказал он, умиротворяюще улыбаясь, решив, что любая дальнейшая попытка изменить его мнение будет иметь только противоположный эффект. Хорошо, если Чу Ваньнин действительно думал, что может сделать это, то Мо Жань верил ему. И, если котёнку случалось заснуть или упасть в обморок где-нибудь в течение дня, он просто относил его обратно в постель. Это не означало, что он был доволен этим, поэтому его улыбка была немного злой, когда он сказал: — Тогда этот мастер позаботится о том, чтобы получить лучшее лекарство непосредственно от старейшины Таньлана. Которое также оказалось бы ужасно горьким. Чу Ваньнин открыл рот, протест нарастал, но Мо Жань легкомысленно продолжил: — Если только вы не хотите, чтобы этот обеспокоенный мастер весь день присматривал за своим упрямым учеником. Мо Жань подумал, что угрозы быть нависшим над ним было достаточно, чтобы заставить Чу Ваньнина согласиться, но неожиданно котёнок остановился. Эти ресницы на мгновение затрепетали, когда он посмотрел на свою пиалу и мягко сказал: — Не нужно… тратить лекарства на такую незначительную болезнь. Мо Жань моргнул. Во-первых, «незначительную» болезнь? Котёнок практически излучал тепло, его лицо раскраснелось, а лоб был влажным, и, если судить по тому, как он свернулся калачиком, ему было холодно, даже под одеялами. И, «тратить»? Мо Жань почувствовал прилив разочарования по отношению к Чу Ваньнину и гораздо более сильную вспышку гнева на того, кто заставил этого котёнка думать, что лекарство будет потрачено на него впустую. Чтобы его голос не выдал глубин его эмоций, Мо Жань сделал глоток своей еды, неторопливо прожевал и проглотил. Затем он любезно предложил: — Не хотел бы Ваньнин обсудить, почему он считает, что это будет напрасной тратой? Чу Ваньнин замер, как и вчера, после того, как прокомментировал «ложь» Мо Жаня, и бросил на него настороженный взгляд. Нежелание на его лице было ощутимым. — Или, — мягко сказал Мо Жань, позволяя ему сорваться с крючка, — мы могли бы поговорить о том, что ты хотел мне сказать вчера? — Он криво улыбнулся. — Вчера вечером учитель был невнимателен и ушел слишком резко. Чу Ваньнин покачал головой ещё до того, как Мо Жань закончил говорить, и пробормотал: — Ничего. Тем не менее, он выглядел немного пристыженным, поэтому Мо Жань знал, что это определенно не «ничего». Некоторое время они молчали, оба сосредоточившись на еде. Когда они закончили, Мо Жань убрал свою пустую пиалу обратно в коробку, а затем потянулся, чтобы забрать и пиалу Чу Ваньнина. Котёнок тяжело прислонился к кровати, лицо у него была розовым, а глаза немного затуманены. Он выглядел усталым, как будто мог упасть в обморок, если бы попытался встать, и Мо Жаню пришлось прикусить язык, сдерживая импульс, чтобы не указать ему на это. В конце концов, решения Чу Ваньнина были его собственными, и хотя Мо Жань думал, что работать, болея, было идиотской идеей, на самом деле это никому не вредило. Затем он открыл самый нижний слой коробки с едой и достал танъюань, которые дымились в теплой, сладкой ванне. Он сделал три маленьких кусочка размером с укус, блестящие маленькие шарики, белые и милые, каждый из которых был идеальной маленькой сферой. Манящий аромат сразу же наполнил комнату. Глаза котёнка засияли, когда он увидел заманчивые угощения, и он немного наклонился вперед, как будто не мог устоять. Мо Жань протянул танъюань, и Чу Ваньнин немедленно потянулся за ним, не отрывая глаз от своей награды. — Ваньнин? — позвал Мо Жань, как только эти изящные пальцы коснулись белого фарфора, и его глаза с любопытством поднялись. Голос Мо Жаня был мрачным и глубоким, на лице не было и намека на шутку, показывая его искренность. — Если ты когда-либо чего-то захочешь, тебе нужно только сказать об этом. Глаза Чу Ваньнина расширились, и у него перехватило дыхание. Мо Жань выдержал его взгляд, пристально наблюдая за ним. — Этот мастер даст тебе это за даром. А затем, разбив даже самые смелые ожидания Мо Жаня, Чу Ваньнин… Покраснел ярко-красным. Мо Жань уставился на него настолько ошеломленный, что его рот фактически приоткрылся. — В-Ваньнин? В следующее мгновение Чу Ваньнин побледнел, перемена была такой резкой, что Мо Жань испугался, как бы у него не закружилась голова. Котёнок тут же отдернул руку, как будто миска со сладостями обожгла его, и оттолкнулся так далеко, как только мог. — Я… не хочу этого! Ваньнин повернулся спиной к комнате и зарылся под одеяло, прижимаясь к другой стороне кровати, так далеко, как только мог, всё его тело теперь напоминало маленький сердитый шарик. Точно так же, как отвергнутые шары в руке Мо Жаня, этот шар размером с человека казался дымящимся, но вместо того, чтобы быть сладким, Чу Ваньнин излучал горечь, настолько сильную, что Мо Жань почти ощущал её вкус. Он посмотрел на свои отвергнутые угощения, второе трио, которое он приготовил за столько же дней. Он медленно убрал его, почесывая щеку. — Ты уверен? — Учитель, я… я плохо спал, — сказал Чу Ваньнин слишком быстро, слова полностью контрастировали с его предыдущим заявлением. — Я-я устал, поэтому я… просто хочу немного поспать. Мо Жань сделал паузу, но он определенно не собирался протестовать против того, чтобы Чу Ваньнин оставался в постели, пока был болен, поэтому он только сказал: — Хорошо, я просто оставлю это в коробке с едой, ладно? На ней есть согревающее заклинание, так что танъюань будет в порядке примерно несколько часов. Мо Жань усердно над этим работал, ясно? Было бы напрасной тратой времени, если бы Чу Ваньнин не попробовал хотя бы один. Чу Ваньнин ничего не сказал, ещё крепче сжавшись, из его кокона не было видно даже пряди волос. Он… покраснел ярко-красным после того, как я сказал… что дам ему всё, что он захочет. Мо Жань сильно покачал головой, изгоняя нелепое, наполовину сформировавшееся предчувствие. Было бы абсурдно даже думать, что его непорочный ученик так воспримет его слова, когда даже Мо Жань не собирался намекать… ни на что! Сердце Мо Жаня забилось быстрее, в груди что-то странно затрепетало, и он быстро встал и сказал: — Я пойду за лекарством. Ответа не последовало, и Мо Жань подумал, что на этом всё закончится, но как только он подошел к двери, Чу Ваньнин прошептал: — Учитель, я… не хочу, чтобы Ши Минцзин видел меня… в таком состоянии. Чувствуя себя так, словно кто-то окатил его ледяной водой, Мо Жань откашлялся, пытаясь придать голосу дразнящий тон, но безуспешно. — Ваньнин, не нужно стесняться. Ши Мэй — целитель… в конце концов, так что… «Так что, он видел вещи и похуже легкой простуды», — хотел сказать Мо Жань, но не смог выдавить из себя слова. Он действительно не хотел, чтобы Ши Мэй видел Чу Ваньнина таким, сонным и усталым, с покрасневшим лицом и немного затуманенными глазами. — Неважно, — закончил Мо Жань. — Я скажу ему, что этот мастер считает, что ему лучше сосредоточиться на своей работе. В конце концов, он занят, а я более чем способен позаботиться о тебе, — Затем шутливо сказал. — Если только ты не хочешь, чтобы я тоже тебя не видел. Ах… зачем он это сказал? Он мог догадаться, почему этот котёнок не хотел бы, чтобы Ши Мэй, из всех людей, видел, что он выглядит не лучшим образом. И почему ему было всё равно, если Мо Жань видел. Ха-ха, в этот момент Мо Жань просто просил, чтобы ему причинили боль. — Нет, я… — Чу Ваньнин замолчал. — Я не против… если это учитель. — О-о, хорошо, — быстро произнес Мо Жань, согреваясь, хотя на самом деле это не было комплиментом. Но, честно говоря, Мо Жань предпочел бы быть рядом с котёнком, пока тот болен, а не покидать комнату, потому что ему было слишком стыдно показывать свое состояние. Даже если это означало… что Чу Ваньнин не стеснялся его так, как он стеснялся Ши Мэя. Но не похоже, чтобы Мо Жаню требовались дополнительные доказательства того, что чувствовал Чу Ваньнин, и чего не чувствовал. Поэтому он полностью проигнорировал румянец, даже не потрудился предположить его причину, только ещё больше решил игнорировать эти новые… импульсы. Иначе он мог бы начать видеть вещи, которых не было. Хотя, есть различие между любовью и… Мо Жань дал себе пощечину. Он ушел, не сказав больше ни слова, призвал Бугуй, как только оказался снаружи, и улетел. Его разум бурлил. Болезни Чу Ваньнина обычно продолжались от пары дней до недели, как будто вселенная брала свое от этого человека, который отказывался проявлять слабость в любой другой ситуации. И, поскольку Мо Жань сомневался, что Чу Ваньнин был достаточно послушен или терпелив, чтобы оставаться в комнате всё это время, упрямый котёнок в конце концов потащится обратно в свою мастерскую. Мехи были сделаны из прочного, тяжелого материала, а Чу Ваньнин прямо сейчас едва мог поднять ложку, не говоря уже о том, чтобы удерживать конечность на месте, внося поправки. Мо Жань рассудил, что он должен держаться поблизости, пока не убедиться, что вернувшись не обнаружит, что слабый котёнок каким-то образом оказался придавленным упавшим мехом. Ах, он играл с огнем, подумал Мо Жань, решив, что ему необходимо остаться во взрослой форме ещё на неделю. Сяо Гоу, в конце концов, оказался бы бесполезен, помогая Чу Ваньнину с мехами, и не смог бы поднять котёнка, если бы лихорадка оказалась слишком сильной. Итак, Мо Жань сначала быстро заскочил в Библиотечный павильон, схватив мантру очищения сердца и несколько других священных писаний, написанных древними, лишенными секса старыми монахами, созданными для того, чтобы лишить жизнь энергии. Мо Жань на самом деле был довольно хорош в запоминании вещей, он просто не делал этого, если предмет не был действительно полезным. Затем он продолжил свой путь к павильону Таньлана, и его настроение стало заметно мрачнее. Ему нужно поговорить с Ши Мэем. Теперь, когда первый лепесток цветка открылся и рост был обеспечен, Хуа Бинань кропотливо работал над тем, чтобы подпитывать его внешними целями, потому что он абсолютно не мог допустить, чтобы источником было отвращение Чу Ваньнина к себе. Мало того, что хозяин, который ненавидел только себя, потенциально разрушал планы Хуа Бинаня, но это также было ужасно для Ши Мэя на очень личном уровне. Иногда он пытался направить гнев в сторону секты Жуфэн в целом, но Чу Ваньнин не ненавидел всю секту, что неудивительно, поскольку она состояла из семидесяти двух городов и сотен тысяч совершенствующихся. Кроме того, Чу Ваньнин любил Е Ванси, и, очевидно, молодого мастера Наньгун Сы, поэтому направлять его враждебность на Жуфэн, в целом, было бесполезно. И Ши Мэй мог только придумывать так много причин, чтобы вспомнить Наньгун Лю, которого Чу Ваньнин действительно ненавидел, не вызывая подозрений. Ши Мэй не должен иметь никакого отношения к этому человеку и знать о нем, и его единственной информацией о нем должно было быть то, что он выбрал Е Ванси своей правой рукой, что должно было способствовать формированию хорошего мнения. Хуа Бинань не мог просто случайно проявлять враждебность по отношению к нему без веской причины, чтобы это не привело к обратному результату и не очернило репутацию Ши Мэя. Поэтому Хуа Бинань решил тщательно очернить племя пернатых и теперь мог делать это с точки зрения понимания, а не со стороны. Он провел месяцы осторожно, постепенно наращивая враждебность Чу Ваньнина к ним, используя события древнего Линьаня в качестве основы. Чу Ваньнин был слаб к воспоминаниям об этом и не любил племя пернатых за то, что они заставили его испытать это. Не любил их за то, что было слишком поздно, чтобы остановить это. Обида, которую Чу Ваньнин испытывал по отношению к ним, была незначительной и такой хрупкой, но Хуа Бинань поливал её и кормил с особой осторожностью в течение нескольких месяцев. Он обнаружил, что на самом деле может постепенно отвести ненависть Чу Ваньнина от себя и к внешнему источнику, если ему удастся убедить Чу Ваньнина в том, что источник этого заслуживает. Чу Ваньнин был настолько умен, что мог рационализировать свои эмоции с шокирующей остротой, мог использовать чистую логику, чтобы убедить себя перестать чувствовать определенным образом. Это, без сомнения, было ответвлением его совершенствования, подчеркивающим самоконтроль и самодисциплину. Однако это был обоюдоострый меч, потому что это означало, что Чу Ваньнин также мог убедить себя в определенных чувствах, если у него была достаточно веская причина для этого. Как только Чу Ваньнин чувствовал, что враждебность оправдана, открытый лепесток гарантировал, что он не пожалеет о своих последующих действиях по отношению к указанной цели. Вот как работал цветок: до тех пор, пока хотя бы капля ненависти ощущалась по отношению к определенной цели, цветок постепенно усиливал её, одновременно запечатывая все определенные положительные чувства по отношению к этой же цели. Неохотно, Хуа Бинань задавался вопросом, было ли совпадением то, что сожаление было эмоцией, которую нужно было запечатать… или были вещи, о которых даже он не знал об отношениях между цветком и хозяином. Мог ли Чу Ваньнин повлиять на рост цветка так, как Хуа Бинань не подозревал? Тревожная перспектива, но не то, что он мог бы проверить, поэтому он решил сосредоточить свои усилия на том, чтобы просто вырастить цветок в целом. Племя пернатых было такой удобной мишенью… а потом небрежные слова Мо Вэйюя свели на нет его тщательные усилия! Эти проклятые совы, с которыми, по-видимому, обращались лучше, чем со всем его видом. Всё ещё используются в качестве инструмента совершенствования, всё ещё подвергаются жестокому обращению каждое утро, но имеют достаточную ценность, чтобы их защищали! И теперь Чу Ваньнин стыдился своего сурового суждения о племени пернатых и всё меньше и меньше потакал Ши Мэю, когда тот хотел невзначай обсудить их. Хуа Бинань стиснул зубы, движения пестика в его руке становились всё более злобными, он перемалывал травы с большей страстью, чем это было необходимо. Было раннее утро, и он был измотан. Он провел весь вчерашний день и всю ночь, ухаживая за глупыми учениками старейшины Сюаньцзи, которые по глупости посчитали себя достаточно опытными, чтобы сразиться с демоническим зверем высокого класса. Что им следовало сделать, так это сбежать и получить помощь старейшины, но совершенствующиеся были высокомерными и не ценили ценности отступления. А теперь все они лежат в лазарете старейшины Таньлана, некоторые из них в критическом состоянии. Тупые, тупые совершенствующиеся, все высокомерные и жадные, такие как Мо Вэйюй. — Ши Мэй. Хуа Бинань подпрыгнул, пестик громко ударился о край ступки, хотя, к счастью, ни капли его драгоценной лекарственной пасты не вылилось. Потрясенный, он повернулся и склонился в поклоне, быстро изобразив на лице робкое приветствие, когда сказал: — Ши Минцзин приветствует учи… И замолчал, подняв глаза и увидев, что выражение лица мужчины было действительно мрачным, гнев кипел под поверхностью. Сердце Хуа Бинаня остановилось, и на абсурдный момент чистой паранойи он задался вопросом, стал ли Мо Вэйюй достаточно могущественен, чтобы читать мысли… — Ши Мэй, — сказал Мо Вэйюй мрачным голосом, сделав шаг в комнату, его крупная фигура полностью перекрыла выход. — Что случилось с твоим шисюном в Персиковом источнике? Хуа Бинань почувствовал, что застыл, как олень перед бешеным зверем. Он чувствовал, как настоящая паника проносится по его крови, разжигая его инстинкты, чтобы спастись. Рядом с Мо Вэйюем какая-то часть Хуа Бинаня всегда хотела бежать, но теперь, когда они вдвоем находились в этой маленькой комнате, без Чу Ваньнина в качестве буфера, и когда старший мужчина был так явно зол, Хуа Бинань мог только не дрожать. — Учитель, — произнес Ши Мэй дрожащим голосом, уставившись в землю. — Я не уверен, что… — Ши Мэй, — голос Мо Жаня немного смягчился, но это не помогло скрыть оттенок стали. — Этот мастер очень хорошо знает, насколько скрытен твой шисюн, но ты провел с ним достаточно времени, чтобы быть в состоянии сказать, когда что-то изменилось. Ши Мэй сглотнул, быстро соображая, он слабо взглянул сквозь ресницы, пытаясь выровнять дыхание. — Там было… кое-что. Но этот ученик не может быть уверен, и… — Скажи мне. Команда, чистая и беспощадная, заставившая его кожу покалывать. Хуа Бинань всегда знал, что под добродушной маской Мо Вэйюя что-то скрывается. Этот мужчина, у которого было чрезвычайно красивое лицо, с твердой линией подбородка, полными губами, скульптурным носом и слегка раскосыми глазами, излучал нежный, героический вид. Но Хуа Бинаня не обмануть, потому что он провел свою жизнь, убегая от монстров, а Мо Вэйюй был одним из самых страшных людей, которых он когда-либо встречал. Могущественный зверь с ошейником и серебряной цепью, болтающейся сбоку, внушая незнакомцам чувство уверенности. У этого зверя был мягкий характер, как они вскоре предполагали, когда видели, как он с радостью поедает их угощения, когда они становились свидетелями того, как он позволяет маленьким детям гладить себя, когда они ворковали над тем, как он приветствовал котёнка, вздремнуть у него на спине. Нежное создание, защитник, а не угроза. Однако, если бы кто-нибудь присмотрелся повнимательнее, они бы увидели, что его когти были острыми, его тело было отточено мускулами, ему был не чужд вкус крови. Самое вопиющее из всего… цепь на его ошейнике на самом деле ни к чему не была прикреплена. Он был монстром, который предпочел быть послушным, и ничто не могло его остановить. Хуа Бинань никогда не сомневался, что этот человек хорошо накормил бы его цветок, и его сердце забилось в страхе. Тем не менее, Хуа Бинань был давно знаком с ужасом, и он не позволил бы ему украсть его рациональность. Поэтому, стараясь говорить как можно мягче и печальнее, он начал очень, очень осторожно давать Мо Вэйюю единственную информацию, которую должен был знать Ши Мэй. — Учитель, через шесть месяцев после начала нашего обучения был экзамен. Хуа Бинань быстро объяснил концепцию испытания, описал природу иллюзий и три различные области. Он даже вкратце рассказал о своем собственном испытании, чтобы лучше контекстуализировать этот опыт. Мо Вэйюй слушал всё это время, выражение его лица было серьезным, под ним бурлило что-то тёмное. — Совершенствование шисюна было величайшим среди нас, — сказал Ши Мэй. — Поэтому, он был отправлен в… что, вероятно, было самой сложной иллюзией. Он сказал, что победил Короля-призраков в древнем Линьане двести лет назад, когда небо впервые разверзлось. Он мало что сказал, но в последующие дни был… очень тихим. Ши Мэй отвел взгляд, его обида была искренней. — Шисюн не делится своими мыслями со мной, но я… — он заколебался. — Я был обеспокоен, поэтому пошел почитать об этом событии в учебниках истории, но информация была расплывчатой и скудной. Всё, что было написано — это то, что город был уничтожен, и лишь горстка выживших осталась в живых. — Ничего о том, как? — спросил Мо Вэйюй, стиснув зубы. Хуа Бинань с сожалением покачал головой. — Этот ученик не смог найти ничего другого. Я не знаю, что увидел шисюн, и не думаю, что он сказал бы мне… но что бы это ни было, это, должно быть, было ужасное зрелище. — Он посмотрел вниз, в груди что-то сжалось. — И шисюн такой добрый. Духовная энергия Мо Вэйюя сильно просочилась, жажда убийства была настолько сильна, что стало трудно дышать. Он благодарил всех богов на небесах и демонов в аду за то, что почти невозможно было обнаружить его цветок. — Так, — сказала Мо Вэйюй, голос дрожал от бесцельного гнева. — Мне действительно некого искать. Хуа Бинань молчал, изо всех сил стараясь успокоить свое сердце, тайком вытирая потные руки о мантию. Вскоре ужасающее давление ослабло, исчезло дюйм за дюймом, пока в комнате снова не воцарилось спокойствие. Ши Мэй сделал глубокий вдох, чувствуя, что наконец-то может дышать, и Мо Вэйюй вздохнул. Извиняясь, он сказал: — Этот мастер напугал тебя. — Учитель беспокоился о шисюне, я понимаю. — Хуа Бинань осторожно поднял взгляд. — Что-то… случилось? Мо Вэйюй сделал паузу, затем покачал головой. Хуа Бинань не поверил ему, но он никак не мог выдавить правду. По крайней мере, он узнал, что гнев не имел к нему никакого отношения. Он неуверенно позволил себе расслабиться, когда Мо Вэйюй произнес: — Этому мастеру нужно сильное тонизирующее средство от лихорадки и озноба. Твой шисюн болен. Ши Мэй встревоженно поднял голову: — Шисюн… что случилось? Кривая улыбка, не коснувшаяся глаз. — Ночи становятся всё холоднее, а Нин-нин более подвержен заболеваниям, чем обычный совершенствующийся. Что за уклончивый ответ без ответа. Всё что мог сделать Хуа Бинань — это не стиснуть зубы. Стало ещё хуже, когда Мо Вэйюй затем сказал ему, что он сам может позаботиться о Чу Ваньнине, сказав Ши Мэю сосредоточиться на своей работе. Это явно был приказ, несмотря на небрежный тон. Даже когда Ши Мэй попыталась заверить его, что он может заботиться о Чу Ваньнине и выполнять свою работу, Мо Вэйюй не поддался. Сообщение о том, что Ши Мэй не приветствовался, не могло быть более ясным, несмотря на то, что это было любезно сказано. «Ты просто хочешь, чтобы он был полностью твоим, пока он уязвим», — с отвращением подумал Хуа Бинань. Он быстро собрал необходимые травы и отмерил их количество так точно, что был уверен, что даже старейшина Таньлан похвалил бы его. Мо Вэйюй никак не отреагировал, практически ничего не зная о медицине, и только слушал процесс приготовления. Ши Мэю нужно было произнести его всего раз, прежде чем Мо Вэйюй выучит наизусть, без малейшего колебания повторив в совершенстве. Именно в такие моменты Хуа Бинань вспоминал, что этот человек на самом деле был умен, что грубая сила была лишь крошечной частью создания сложных заклинаний. Напоминание вывело его из равновесия. Этот человек… может заметить. Он смотрел, как Мо Вэйюй уходит, понимая, что каким-то образом ему нужно увести от него Чу Ваньнина. Когда Мо Жань вернулся в зал Ушань, он обнаружил, что маленький комочек одеял, в котором лежал Чу Ваньнин, был пуст. Коробка с едой, однако, не была; танъюань остался нетронутым. Некоторое время он смотрел на них, чувствуя боль в груди, а после, снова съел их в одиночестве. Он проследил за котёнком до его мастерской и некоторое время стоял у двери, наблюдая, как Чу Ваньнин пытается поднять одну из металлических рук и прикрепить её к механизму. Котёнок тяжело дышал, усилие было непропорционально большим по сравнению с задачей. Мо Жань прочистил горло, заставив Чу Ваньнина немного подпрыгнуть, и именно это — то, как Чу Ваньнин даже не заметил его присутствия, — действительно показало Мо Жаню, насколько на самом деле болен котёнок. Одного взгляда в его затуманенные глаза и вспотевшее лицо было достаточно, чтобы подтвердить это. Мо Жань прикусил язык, сдерживая порыв накричать на него за то, что он без нужды так сильно давит на себя, и проигнорировал столь же мощное побуждение поднять своего непослушного ученика и отнести его обратно в постель. А потом был кипящий гнев, который не утихал с момента его разговора с Ши Мэем, который хотел потребовать ответа, что Чу Ваньнин увидел в этой иллюзии. Воображение Мо Жаня было ужасающей вещью, но даже он не думал, что сможет придумать что-то достаточно ужасное, чтобы украсть веру этого котёнка в человеческую доброту. От одной мысли об этом ему захотелось сжечь весь Персиковый источник дотла. Он не должен был отпускать его, подумал Мо Жань. Даже если бы это было эгоистичным и лишенным логики, Мо Жань должен был поддаться желанию запретить путешествие. В конце концов, он был учителем Чу Ваньнина, так что котёнок повиновался бы, даже если бы только для того, чтобы сохранить ему хоть какое-то лицо. Но он этого не сделал, и теперь сердце Чу Ваньнина было ранено, и Мо Жаню нужно было придумать, как его вылечить. Но для начала он разберется с физическими недугами, и поэтому всё, что он сделал, это подошел к котёнку, взял руку и спокойно держал её на месте, пока он осторожно прикреплял её к механизму. Затем Мо Жань протянул чашу, полную лекарства; коричневая жидкость дымилась и сильно пахла травами. Это не был неприятный запах, но то, как Чу Ваньнин мрачно скривил нос, выглядело так, словно Мо Жань протягивал ему чашу с ядом. Как бы то ни было, Чу Ваньнин выпил всё это несколькими глотками, не протестуя, как во время их уединения. Тогда Мо Жаню приходилось физически сдерживать его, чтобы заставить принять лекарство, но Чу Ваньнин, который был в сознании, никогда бы не позволил себе так себя вести. Хотя он поморщился и содрогнулся от мерзкого вкуса. Мо Жань улыбнулся и полез в рукав, доставая молочную конфету. Он протянул её котёнку, говоря: — Этот мастер обещал всегда приносить что-нибудь сладкое, чтобы перебить вкус. Чу Ваньнин тупо уставился на подношение. Затем медленно покачал головой и отошел на шаг, крепко сжав пальцы. — Не нужно. — Слова были тяжелыми, заявление, которое казалось более убедительным, чем должно было быть. — Этот ученик не боится горечи. Затем Чу Ваньнин отвернулся и вернулся к своему чертежному столу, лихорадка делала движения вялыми, но он ни разу не дрогнул. Ваньнин снова сел спиной к комнате. Спиной к Мо Жаню. Мо Жань уставился на него; отвергнутое угощение тяжело лежало на ладони.