Хаски и его белый котёнок ученик

Мехи Чу Ваньнина были гениальным изобретением, сложность которого Мо Жань мог полностью оценить только помогая в их создании. Они функционировали, обнаруживая энергию Инь и Янь, используя выгравированное заклинаниями ядро в их головах. Их приоритетом всегда была защита источника любой ближайшей энергии Янь, при этом они переходили либо в режим охоты, либо в режим защиты, когда обнаруживали определенный уровень призрачной энергии Инь. Мехи были сделаны из толстой металлической обшивки, а их основная атакующая способность заключалась в длинных, острых как бритва когтях. Они были примерно такими же высокими и крупными, как сам Мо Жань, с коренастыми телами, состоящими из ряда шестерен, трубок, поршней и смазанных шарниров, которые обеспечивали плавность движений. В их брюшной полости находилась пустая печь, для заполнения углем или дровами, при воспламенении которой горячий пар распространялся по телу и позволял машинам двигаться до трех дней. Их сердца были металлическими насосами, которые использовали тонкие, похожие на вены трубки, чтобы перекачивать масло по всему телу. Чу Ваньнин потратил почти два года на их разработку, а также сложных заклинаний, выгравированных почти на каждом компоненте. Учитывая, сколько времени и энергии было потрачено на проектирование, Мо Жань предполагал, что Чу Ваньнин будет более осторожен при их создании, однако, учитывая, что он заставлял себя работать, даже будучи истощенным и больным, это было явно не так. Фактически, Чу Ваньнин провел четыре дня в лихорадке, игнорируя собственное благополучие, предпочитая вялую работу над мехами. Мо Жань практически постоянно оставался рядом с ним в течение всего этого времени, и к концу первого дня его настроение уже пошло на убыль. К четвертому дню Мо Жань так часто прикусывал язык, что начал ругаться на еду, чтобы выразить свое разочарование. У него было очень, очень сильное искушение просто поднять Чу Ваньнина и силой отнести его в постель, завернуть в одеяло и надавить на его акупунктурные точки, чтобы он не смог пошевелиться. Но, хотя Мо Жань мог одолеть его — особенно в его слабом состоянии, — он не хотел его принуждать. Мо Жань знал этого человека, и не было никого более упрямого, чем Чу Ваньнин. Поэтому он ходил по натянутому канату между тем, чтобы позволить котёнку делать то, что он хочет, и свести к минимуму то, что он делает. Мо Жань провел первый день, удерживая детали на месте, пока Чу Ваньнин прикреплял их. Ко второму дню Мо Жаню удалось убедить Чу Ваньнина позволить ему прикреплять детали, и он оказался в руках котёнка, вяло напрявляющего его сбоку. Поначалу это портило настроение им обоим, потому что больной Чу Ваньнин не был очень терпелив, лихорадка настолько кружила ему голову, что его речь прерывалась, слова выходили медленно, а иногда и запутывались. Но после того, как Мо Жань внимательно изучил его подробные — и, к счастью, организованные — разработки, они быстро стали синхронизироваться. Тот факт, что Ваньнин согласился, позволив Мо Жаню делать это, показывал, насколько он устал, и всё же он всё ещё отказывался дать себе хотя бы один выходной. Мо Жань не мог этого понять; котёнок вел себя так, словно участвовал в смертельной гонке со временем, и Мо Жань не мог разгадать, почему. (Потихоньку, Мо Жань планировал нанести визит племени пернатых в ближайшем будущем. Возможно, он и не хотел вытягивать правду из Чу Ваньнина, но это нежелание не распространялось на незнакомцев.) К счастью для изнуренного характера Мо Жаня, Чу Ваньнин провел большую часть третьего дня во сне. В то утро Чу Ваньнин проснулся особенно раскрасневшимся, опираясь на стены, когда шел, всего за короткий путь из своей комнаты в мастерскую его лоб покрылся тонким слоем пота, а легкие тяжело вздымались. И всё же, несмотря на то, что его глаза были влажными и затуманенными, он всё равно упрямо начал гравировать ядра мехов. Это был медленный, утомительный процесс, который требовал абсолютной сосредоточенности, один неверный удар полностью разрушит заклинание. Рука котёнка дрожала, даже когда он просто поднимал гравировальный инструмент, так что Мо Жань абсолютно не верил в его способность делать это должным образом. Поэтому он решил увеличить дозировку некоторых снотворных трав в лекарстве Чу Ваньнина, но, конечно, не признавался в этом. Через час после завтрака Чу Ваньнин заснул, склонившись над чертежным столом с инструментом в одной руке и едва начатым сферическим ядром в другой. Мо Жань позволил больному котёнку спать на месте, решив не испытывать судьбу, пытаясь поднять его и отнести обратно в постель. Он осторожно переложил Чу Ваньнина, подложил ему под голову подушку и накрыл толстым одеялом, которое согрел своей Ци. Затем Мо Жань вытащил инструменты из безвольных рук котёнка, придвинул к себе ядро и наклонился, чтобы самому аккуратно нанести гравировку. К тому времени, как Чу Ваньнин проснулся, был уже поздний вечер; Мо Жань закончил три из девяти ядер Инь. Сонный, сбитый с толку котёнок моргнул, глядя на него, затем посмотрел на ядра и, наконец, метнул взгляд к окну и увидел, что солнце низко нависает над западным небом. Он нахмурился, подозрительно покосившись на Мо Жаня, но тот не дал ему возможности заговорить. — Эти два заклинания, — сказал Мо Жань, указывая на две страницы, — могут быть соединены, таким образом можно максимально увеличить их функции и сократить бессмысленное потребление энергии. Чу Ваньнин разработал девять различных основных ядер и двенадцать различных прототипов корпуса. Когда все они будут закончены, он планировал привести их на тренировочное поле Пика Сышэн и протестировать на нескольких низкоуровневых духах, захваченных сектой, чтобы оценить, какая комбинация тела и ядра скомбинировалась лучше всего. Мо Жань нашел последние два основных заклинания лишними и объединил их в единую конструкцию, пока отдыхал от гравировки. Он протянул рисунок через стол к Чу Ваньнину. Гнев, мгновенно забытый под влиянием любопытства; Чу Ваньнин внимательно изучил изображение. Котёнок выглядел задумчивым, не выказывая ни капли удивления мастерством Мо Жаня, ни возмущения его смелости. — Учитель прав, — пробормотал он, кивая. Взял два своих рисунка, не раздумывая бросил их куда-то на пол и положил рисунок Мо Жаня в стопку с остальными семью. Как бы сильно Мо Жань ни любил, когда этот человек хвалит его вслух, тихое принятие Чу Ваньнином компетентности Мо Жаня наполняло его особой гордостью. Но затем Чу Ваньнин нахмурился, изучая недавно выгравированные сферы, выглядя виноватым и сожалеющим, бормоча: — Этот ученик причинил неудобства учителю. Ему следовало разбудить меня. И тут же исчезли все положительные чувства Мо Жаня, и вернулось знакомое разочарование. — Ваньнин, я хочу помочь тебе, — сказал он напряженным голосом. И, поскольку он понял, что ему нужно быть предельно ясным с этим человеком, пояснил: — Мне это нравится, а это противоположно неудобству. Чу Ваньнин сжал губы, не отвечая, на его лице не было ни веры, ни недоверия. Он взял только одну из сфер, осторожно вращая ее, изучая трехмерное заклинание, покрывавшее каждый дюйм. Он не стал утруждать себя осмотром двух других, только аккуратно положил их обратно в коробку, которую Мо Жань демонстративно оставил на полу рядом со столом. Затем Чу Ваньнин немного поежился и плотнее прижал к себе одеяло, выглядя как пушистый белый маньтоу, и разочарование Мо Жаня притупилось. «Самое время принять лекарство», — подумал Мо Жань. Он приподнялся, слегка поморщившись от боли в мышцах из-за долгого пребывания в одном положении. Поднял усталые руки над головой, застонав от приятного потягивания. — Я пойду за обедом, — сказал он, снова глядя вниз. Котёнок смотрел на него снизу вверх всё ещё затуманенными от сна глазами и моргнул, когда Мо Жань встретился с ним взглядом. Ресницы Чу Ваньнина затрепетали, а его лихорадочное лицо потемнело. Он поплотнее закутался в одеяло, слегка дрожа, и отвернулся. Мо Жань прошёл на кухню и, поскольку они пропустили обед, разогрел две миски тушеного тофу, быстро приготовил салат, немного жареных корней лотоса и упаковал четыре маленьких, бриллиантово ограненных пирожных с османтусом в лакированную коробку. Затем он быстро заварил лекарство Чу Ваньнина и оставил его там кипеть на медленном огне на требуемые полчаса. Вернувшись в мастерскую он увидел склонившегося над своим чертежным столом котёнка, положившего подбородок на деревянную поверхность по которой вниз стекали волосы. Он перекатывал одно из пустых ядер между ладонями, выражение его лица было трудно прочесть даже для Мо Жаня. Задумчивый, наверное? Задумчивый, да, но с оттенком неохоты. Мо Жань вздохнул, сетуя, что нет набора для чтения мыслей, потому что он чувствовал, что всё больше нуждается в нем с этим человеком. Чу Ваньнин всё меньше и меньше хотел делиться своими мыслями, и Мо Жань не знал, что с этим делать. Они сели есть, и Чу Ваньнин не встречался взглядом с Мо Жанем во время еды. Он смотрел на эту еду со сложным выражением лица и рассеянно отвечал на вопросы Мо Жаня. И, как и в предыдущие три дня, Чу Ваньнин не притронулся к сладостям. Даже после того, как выпил свое горькое лекарство. Ваньнин, конечно, взглянул на них несколько раз, намеки на тоску то тут, то там, но по какой-то непостижимой причине продолжил вести эту молчаливую войну со своим пристрастием к сладкому. И поскольку Мо Жань удостоверился, что у него нет кариеса, и болезнь никак не повлияла на его вкусовые рецепторы, котёнок, вероятно, придумал какое-то нелепое оправдание, которое только он сам счел бы разумным. Поскольку Мо Жань находил всё это раздражающим, он продолжал включать в каждый прием пищи вращающуюся систему угощений и перерыв на чай, постоянно меняя набор сладостей, будучи убежденным, что рано или поздно Чу Ваньнин сдастся. Но, очевидно, не в этот день. Поэтому, когда котёнок решительно отложил палочки для еды, Мо Жань потянулся через стол и сам съел пирожные. Он не был большим сладкоежкой, предпочитая острые и пикантные блюда, но не позволял еде пропадать даром. Чу Ваньнин наблюдал, как он ест их, со сложным выражением лица, но когда Мо Жань вопросительно приподнял бровь, только закусил нижнюю губу и отвернулся. В последнее время он часто так делал, истязая свои бедные губы, пока они не становились красными и блестящими, и взгляд Мо Жаня неизбежно был прикован к ним. Мантра очищения сердца действительно была полезна, рассеянно подумал Мо Жань, потому что без нее он не был уверен, что смог бы противостоять импульсу перегнуться через стол и… зажать губу Чу Ваньнина между собственными зубами. Он лизнул бы маленькую ранку, чтобы успокоить ее, или, может быть, прикусил бы, чтобы упрекнуть Ваньнина за то, что он причинил себе боль. Мо Жань представил, как это заставит Чу Ваньнина ахнуть, и эти губы разойдутся вокруг звука. Невольное приглашение… и то, которое Мо Жань счел бы слишком заманчивым, чтобы сдержаться… — Учитель? Мо Жань подпрыгнул, оторвав взгляд от губ Чу Ваньнина и встретившись с его нерешительным взглядом. Мгновенно Мо Жань откинулся назад — когда это он так сильно наклонялся вперед?! — и слегка рассмеялся. Звук был слишком громким, слишком неловким, странно колеблющимся в тяжелой тишине. — Ты… — Мо Жань прервался, прочистил хриплое горло и слабо пошутил. — А-айя, перестань кусать губы, а, Ваньнин? Мне больно даже просто смотреть на то, как ты это делаешь. Пощади своего бедного учителя, ладно? Пожалуйста! Волосы Чу Ваньнина мгновенно встали дыбом, и он огрызнулся: — Тогда, может быть, учителю просто не стоит смотреть. Мо Жань не знал, смеяться ему или плакать. Я бы с удовольствием не смотрел, ясно?! В отчаянии он повторил про себя мантру очищения сердца, внезапно решив, что она переоценена! Забудьте жечь свечи этим монахам, он бы написал им письма с жалобами за такую дрянную работу! — Да, да, Нин-нин прав. — Немного повозившись, Мо Жань достал из рукава знакомую баночку с белым лекарством и подтолкнул ее через стол. — Вот. Чу Ваньнин посмотрел на нее сверху вниз, а затем на него, уголки его глаз покраснели. — Этот ученик уходит на прогулку. Он приподнялся, немного спотыкаясь под тяжелым одеялом, которое тащил за собой, и неуклюже зашаркал прочь. Покрытый густым мягким белым мехом, Чу Ваньнин был похож на пушистого маленького кота, и Мо Жань почти видел его метафорический хвост, вздернутый и раздраженный. «Не смотреть?» — подумал Мо Жань, когда котёнок исчез в теплом осеннем полдне. Было бы проще просто ослепить его. Влечение к этому человеку было неотъемлемой частью его личности, столь же неоспоримой, как очарование луны или благоухание цветка. Некоторые вещи просто невозможно отрицать, как бы упрямо с этим ни боролись. Это то, во что он твердо верил. Но оказалось, что Чу Ваньнин был более чем достаточно упрям, чтобы оспорить эту истину. На пятое утро Чу Ваньнин проснулся без лихорадки, и его энергия быстро вернулась в норму. На этот раз они сидели на кухне. Ваньнин появился, когда Мо Жань уже заканчивал, его глаза были ясными, а выражение лица вернулось к безмятежному безразличию. Мо Жань был немного опечален этим; больной котёнок мог расстраивать, но, по крайней мере, он был более живым. Этот же Чу Ваньнин поклонился с безупречными, отстраненными манерами. — Ученик Чу Ваньнин благодарит учителя за его терпение. Мо Жань криво улыбнулся, сопротивляясь желанию сказать ему, что заботиться о нем, пока он болен, настоящее удовольствие. Не то чтобы он хотел, чтобы Чу Ваньнин болел… но.  — Не нужно, — сказал Мо Жань, улыбаясь. — Мой ученик всегда должен быть здоров. Они сели друг напротив друга, Мо Жань рассказывал об одной из миссий, в которых он участвовал во время отсутствия Ваньнина. Собаки пропадали, что обычно не привлекло бы внимания совершенствующихся, но потом они начали возвращаться в свои семьи, одна за другой, и в течение нескольких дней всё домашнее хозяйство исчезало. Это был довольно интересный случай, и Мо Жань получил бы больше удовольствия, если бы Чу Ваньнин был с ним, чтобы испытать тайну. Однако котёнок был безразличен к его рассказу, глядя на свою жареную рыбу и ковыряя рис. Засахаренные фрукты в центре стола остались нетронутыми. — Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? — Мо Жань сдержался, прервав свой рассказ, когда стало очевидно, что внимание Чу Ваньнина было где-то не здесь. Чу Ваньнин заколебался, поднял глаза и покачал головой. Не убежденный, Мо Жань медленно — чтобы не спугнуть его — приложил тыльную сторону пальцев ко лбу Чу Ваньнина. Эти ресницы затрепетали, и Чу Ваньнин слегка наклонился вперед, прижимаясь своей прохладной кожей к пальцам Мо Жаня. Мо Жань сглотнул и поддался искушению, позволяя себе коснуться его мягкой кожи, проведя большим пальцем по лбу, чтобы убрать непослушную прядь за ухо. Чу Ваньнин слегка вздрогнул, и Мо Жань быстро отдернул руку и спрятал ее под стол. Он крепко сжал штанину, проклиная себя. — Никакой лихорадки, — сказал он радостно… но его голос был немного грубоват. Прочистив горло в небрежной, как он надеялся, манере, Мо Жань, поддразнивая, честно заявил: Мой ученик так же совершенен, как всегда. Чу Ваньнин отвел взгляд, что-то затуманило его глаза, слишком быстро, чтобы Мо Жань мог увидеть… но затем он сделал глубокий, успокаивающий вдох и трезво встретился взглядом с Мо Жанем. — Учитель, этот ученик принял решение, — выпалил он. — Я собираюсь… начать практиковать инедию. Мо Жань уставился на него, улыбка медленно сползла с его лица, когда слова зазвенели в ушах. — Ты… Инедия? Чу Ваньнин опустил взгляд и кивнул. — Мг. У Мо Жаня звенело в ушах, и что-то безжалостно сжимало его грудь. Инедия подразумевал полный отказ от пищи. Это было обычным явлением в мире совершенствования, чем-то навязанным шестью из Десяти Великих Сект и поощряемое большинством других. Только пик Сышэн, с его методом совершенствования меча, так или иначе не имел своего мнения. И хотя сам лидер секты отмахнулся от этой идеи, заявив, что она лишала их одного из величайших удовольствий в жизни, он не запрещал никому, кто хотел, практиковать. Это не было против правил. (Хотя Мо Жань теперь думал, что должно было.) Начиная инедию, совершенствующийся постепенно переходил от потребления твердой пищи к полному поддержанию себя духовной энергией. В конце концов, голод будет подавлен, и тело начнет отторгать всё, кроме жидкостей. На более высоких уровнях совершенствования духовная энергия естественным образом начинала расщеплять твердую пищу и преобразовывать ее в чистую энергию. Это была система очищения, во много раз более тщательная, чем у нормального человеческого тела, и поэтому расходовалось много Ци. Чтобы сохранить то, что некоторые считали излишней тратой духовной энергии, большинство совершенствующихся полностью воздерживались от еды. Это также позволяло им погружаться в более глубокие и длительные сеансы медитации, не прерываясь на телесные потребности. Так что, Мо Жань понимал причину, понимал преимущества… но всё, о чем он мог думать, это то, что Чу Ваньнин… больше не захочет есть еду, которую Мо Жань готовил для него. Дрожащим голосом, он прохрипел: — Ваньнин… почему? Эмоции Мо Жаня переплелись между собой, густо и тяжело витая в воздухе. Вопрос был более болезненным, чем следовало, но Мо Жань ничего не мог с собой поделать. Как он мог объяснить? Какие слова он мог бы использовать, чтобы описать мешанину эмоций, пытающихся разорвать его на части? Как он мог когда-либо позволить Чу Ваньнину узнать, насколько болезненной была для него мысль о том, что этот котёнок отказывается от еды, из всех вещей, которые были его? Нет. Только не это. Мо Жань уже сдался во многих других областях, уже дисквалифицировал себя от участия в соревновании. Он уже убедил себя довольствоваться тем, что у него есть, лишь пассивно надеяться на большее. Идти против самой своей природы, чтобы Чу Ваньнин был счастлив. И теперь ему придется отказаться и от этого? — Прием пищи отнимает время, которое можно было бы лучше использовать для более продуктивных занятий. — начал Чу Ваньнин. — Мехи, например, были бы закончены быстрее, без необходимости делать перерывы между работой. Как и любые проекты, требующие полной сосредоточенности, включая миссии. — Слова прозвучали так, словно их отрепетировали. — Питание в конечном счете является определяющим фактором для совершенствования в долгосрочной перспективе, и к тому же совершенно ненужным. Поэтому, этот ученик решил, что практика инедии более уместна. Мо Жань уставился на него, совершенно безмолвный. Его покрытая шрамами рука пульсировала, и он подумал, что боль от Тяньвэнь, разрывающей его плоть, была сравнима с тем, что он чувствовал в данный момент. Мо Жань спрятал обе руки под стол, вцепившись в штанины. — Не нужно. Это правда. В этом не было необходимости, не так ли? И как скоро тот, кто готовит… тоже станет ненужным? Внезапно стало немного трудно дышать. — Ваньнин, — попытался он, стараясь говорить как можно более небрежно. — Прием пищи — это не… это не только про питание. Они также предназначены для того, чтобы делать перерывы, восстанавливать концентрацию и наслаждаться обществом других людей. Чтобы… поделиться частью себя. Они… важны. Что-то мелькнуло в этих глазах феникса, на мгновение вселив в Мо Жаня надежду… но затем решимость быстро заморозила их. — Я всё ещё могу бы участвовать в подобных мероприятиях, воздерживаясь. Я не настолько недисциплинирован, чтобы… — Нахуй дисциплину! — рявкнул Мо Жань, гнев сочился сквозь боль, затмевая панику. — Как будто тебе, из всех людей, её не хватает! Чу Ваньнин со стуком опустил палочку для еды, лицо покраснело от гнева: — Учитель не понимает, о чем говорит! Мо Жаню почти захотелось посмеяться над этим. Да, конечно, он из всех людей не понимал, насколько сдержанным был Чу Ваньнин! Не то чтобы нелепый уровень сдержанности этого человека часто не заставлял Мо Жаня лезть на стену! Мо Жань откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и вцепился в рукава. — Почему Ваньнин делает это? Чу Ваньнин сжал губы. — Я уже сказал… — Да, да, я слышал все твои логические и практические доводы, — перебил Мо Жань, пренебрежительно отмахиваясь от них. — Все отговорки. Какова реальная причина? Выражение лица Чу Ваньнина потрескалось, сквозь него просочился настоящий гнев. Несмотря на все их ссоры и детские распри, несмотря на все их пререкания, Чу Ваньнин редко искренне злился на Мо Жаня. Обычно это было просто разочарование или раздражение, а иногда это была застенчивость, с которой он не знал, как справиться, и прикрывал ее гневом. Но на этот раз его гнев был горячим и чистым. — Еда — пустая трата времени, — высказал Чу Ваньнин. — Мне это не нужно, чтобы выжить. Вспыхнул гнев Мо Жаня. — Жизнь — это не только выживание, Чу Ваньнин, — огрызнулся он. — Поверь мне, когда я говорю, что это жалкое существование. — Слова учителя приняты к сведению. — Глаза Чу Ваньнина были ледяными. — Но поскольку нет правил, запрещающих практиковать инедию, этому ученику не нужно ваше разрешение. Мо Жань уставился на него, сердце дрожало. — Нет, ты не, — произнес Мо Жань с такой горечью, с которой никогда раньше не говорил с этим человеком. — тебе ничего от меня не нужно, не так ли? Лицо Чу Ваньнина побледнело. Мо Жань отодвинул в сторону свою еду и встал. Он спокойно сказал, что собирается в город, и ушел, прежде чем Чу Ваньнин успел что-либо ответить. Мо Жань бродил по улицам города Учан в течение нескольких часов, чувствуя себя опустошенным, их разговор повторялся в его голове. В какой-то момент он оказался в своем любимом борделе, не совсем понимая, как он туда попал. Он добрался до одной из комнат, прежде чем уловил слишком тошнотворный запах дешевого парфюма шлюхи, он стряхнул с себя руки мужчины и отослал его прочь. На этот раз Мо Жань был слишком вымотан даже для секса. Он просто откинулся на роскошно украшенную кровать, голова болела от сильного запаха благовоний, и позволил глазам закрыться. Когда он проснулся, уже рассвело, и, хотя у него не было для этого причин, Мо Жань по-прежнему чувствовал себя немного виноватым, когда вернулся в зал Ушань. Однако в мастерской было темно, дверь закрыта, и окна закрыты. Он вздохнул с облегчением. Мо Жань не заметил ни фигуры, задержавшейся внутри, ни того, как эти длинные, изящные пальцы впились в неподвижный запах тяжелых благовоний, который тянулся за ним. Мо Жань провел в апатии около трех дней. Котёнок не приходил к нему в течение этого времени, и Мо Жань не искал его. И это каким-то образом делало всё ещё более окончательным, ещё одним доказательством того, что всё это когда-нибудь закончится. Но эта мысль, вместо того чтобы ещё больше расстроить его, оказалась именно той искрой мотивации, в которой он нуждался. Поэтому Мо Жань решил, что с него хватит вести себя как побитая собака, и перешел в наступление. Инедии, да? Решил, не так ли? Мы это еще посмотрим. Подпитываемый злобой, Мо Жань решил остаться в своей взрослой форме исключительно потому, что так было легче готовить, и уединился на кухне. Он часами готовил самые вкусные блюда, на которые был способен, держа дверь и окна открытыми настеж, чтобы весь двор мог почувствовать их аромат. Он устроил пир, из-за которого его похитили бы, чтобы он всю жизнь готовил еду для императора. В конце концов, Чу Ваньнин вышел из своей мастерской, чтобы провести расследование. Он нерешительно задержался у двери, изучая кастрюли, сковороды и пароварку с каким-то странным облегчением. И все же, он не подошел ближе, наблюдая за Мо Жанем издалека, как будто не был уверен, что ему тут рады. Глупый котёнок, разве он не знал, что, как бы ни злился на него Мо Жань, он все равно с радостью раскроет объятия, если Чу Ваньнин когда-нибудь попросит обнять его? Но его настороженность добавляла Мо Жаню мотивации, потому что это было доказательством того, что этому человеку нужна реальная причина, чтобы приблизиться. И Мо Жань не позволит ему выбросить эту прочь. Поэтому он начал раздувать запах в сторону Чу Ваньнина и, злобно ухмыляясь, сказал: — Разве это не вкусно пахнет, Ваньнин? Этот мастер думал над этим, понял, почему инедия подходит тебе. Но как я мог позволить моему хорошему ученику утолить его голод, не напомнив ему должным образом о том, чем он пожертвует? Котёнок сначала был ошеломлен, но один взгляд на самодовольное лицо Мо Жаня, затем на восхитительную еду, и он мгновенно понял природу игры. Чу Ваньнин пришел в такую ярость, что весь день отказывался есть. Мо Жань не возражал; рано или поздно ему придется поесть. Чу Ваньнину потребуется примерно три месяца, чтобы перейти на инедию. Каким бы сильным он ни был, если бы он просто резко перестал есть, его тело взбунтовалось бы, и он стал бы слабым и больным. Этот процесс требовал, чтобы он постепенно отучал себя от пищи, пока его тело не привыкнет поддерживать себя исключительно духовной энергией. И Мо Жань не позволит этому случиться. — Учитель, зал Мэнпо больше не позволяет ученикам выносить еду на улицу, — холодно сказал Чу Ваньнин на следующее утро, когда Ши Мэй вернулся с пустыми руками вместо завтрака. — Это так? — небрежно спросил Мо Жань, раскладывая большое блюдо свежеиспеченного лосося, маринованного в меде и соевом соусе. Вокруг него стояли миски с пышным рисом, жареными овощами, тушеным супом из тофу, фаршированными корнями лотоса и пирогом из водяных каштанов. — Как странно. Должен ли этот мастер пойти и поговорить с лидером секты? Чу Ваньнин стиснул зубы. — Учитель. Ведет себя. Мелочно. Мо Жань моргнул, глядя на него, воплощение невинности. — Этот мастер не понимает, что ты имеешь в виду. Хорошо, так, да, Мо Жань был достаточно мелочным, чтобы спуститься в зал Мэнпо и сказать им, что ученикам зала Ушань нельзя было уносить что-то или доставлять что-либо, и им не разрешалось занимать кухню. Недовольство «дашисюна» не было тем, чем хотела заниматься секта, но это бледнело по сравнению с их страхом вызвать недовольство старейшины Тасяня. Мо Жань был более чем готов воспользоваться этим фактом, чтобы загнать в угол этого упрямого котёнка. Он не позволил бы Чу Ваньнину жульничать, поедая пресную, безвкусную еду. Конечно, Чу Ваньнин мог бы просто пойти в зал Мэнпо и поесть там, но Мо Жань воспринял бы это как победу другого рода, поскольку это означало, что он, наконец, снова будет взаимодействовать с другим учеником. И в этом случае он просто позволил бы себе снова стать Сяо Гоу и громко жаловаться, что его шисюн недостаточно ест. Но поскольку Ваньнин упорно скрывался в зале Ушань, он использовал более прямую тактику. Мо Жань посмотрел на своих учеников, его улыбка была острой, как бритва. — А теперь садитесь и ешьте, вы оба, — ухмыльнулся он. — Особенно ты, Нин-нин, этот мастер знает, что вчера ты был так занят, что забыл. Глаза Чу Ваньнина полыхнули огнем, и Ши Мэй нерешительно посмотрел между ними. Мо Жань не знал, что Ши Мэй думал о внезапном решении Чу Ваньнина практиковать инедию, но тогда он, вероятно, поддержал это, так как Ши Мэй никогда, насколько знал Мо Жань, никогда не возражал против того, что делал Ваньнин. Иногда Мо Жань был не уверен, есть ли у Ши Мэя вообще свое собственное мнение. Ну, в любом случае, Мо Жань посмотрит, сможет ли он привлечь Ши Мэя на свою сторону, что только облегчило бы противостояние. Итак, Чу Ваньнин начал неохотно есть изысканные кулинарные творения Мо Жаня, и хотя его безразличие могло быть убедительным, то, как его глаза мерцали, когда он ел что-то особенно вкусное, выдавало его. Он по-прежнему не ел сладостей, но Мо Жань решил сосредоточиться на одной битве за раз, потому что, несмотря на то, как сильно Чу Ваньнин действительно любил еду, он всё ещё упрямо утверждал, что будет практиковаться инедию. Мо Жань знал, что в этом было что-то, какой-то подтекст, который он не мог понять. Возможно, Чу Ваньнин использовал еду только как предлог, эксперимент, но так как Мо Жань не мог читать мысли, он не знал, чему это было заменой. Всё, что он знал, это то, что Ваньнин должен выбрать что-то другое, от чего он откажется, потому что эта его часть принадлежала Мо Жаню. Это был единственный путь, на котором он мог быть эгоистом. Иногда Мо Жаню хотелось быть младшим из них. Он хотел, чтобы Чу Ваньнин был его старшим, его шисюном, его старшим, даже просто случайным совершенствующимся, которого он однажды встретил и безнадежно решил погнаться за ним. Даже если бы Чу Ваньнин был его учителем… Мо Жань всё равно предпочел бы это. Мо Жань больше не хотел быть ответственным, он не хотел быть тем, кому нужно было поддерживать четкие границы, тем, кому нужно было держаться на расстоянии. Он не хотел быть тем, кому приходилось ждать, тем, кому приходилось лелеять крохи надежды, наблюдая, как Чу Ваньнин отдает свое сердце другому. Если бы Мо Жань был моложе, то он мог бы преследовать. Он мог бы побороться за привязанность Ваньнина и попытаться завоевать его сердце, не беспокоясь о том, что тот использует его в своих интересах. Младший Мо Жань мог дуться, капризничать и впадать в депрессию, если его отвергали, мог ревновать и быть мелочным со своими соперниками, а затем он мог попробовать ещё раз. В конце концов, Мо Жань был настойчивым человеком, собакой, которая не знала ни высоты неба, ни глубины моря. Он приложил бы все усилия, чтобы уговорить Чу Ваньнина открыть свое сердце. Но так как Мо Жань был старше, так как он был учителем Чу Ваньнина, и так как ему действительно нужно было держаться на расстоянии… приготовление пищи для Чу Ваньнина было одной из немногих вещей, которые он до сих пор мог делать, не чувствуя себя виноватым. Это было чистое и невинное счастье, и Мо Жань глубоко дорожил им. И поэтому, одинаково непреклонные, учитель и ученик вели поистине нелепую войну друг против друга. Мо Жань делал всё возможное, чтобы соблазнить Чу Ваньнина отказаться от инедии, а Чу Ваньнин делал всё возможное, чтобы есть чуть меньше с каждым приемом пищи. А бедный Ши Мэй застрял посередине, как физически, так и метафорически, оставаясь сгорбленным над своей собственной едой, осторожно переводя взгляд с мастера на ученика. Чу Ваньнин и Мо Жань всё это время не сводили глаз друг с друга, один сердитый, другой вызывающий, оба одинаково решительные, чтобы доказать, кто на самом деле более упрямый человек. Изначально котёнок в отместку на запрет посещать зал Мэнпо спустился с горы и купил дешевую уличную еду. Но поскольку Мо Жань был хорошим учителем, который не хотел позволять своему ученику тратить серебро на такие вещи, он, естественно, пошел и поговорил с каждым владельцем лавочки и ресторана, щедро давая чаевые за их помощь в борьбе с его непокорным учеником. А поскольку Чу Ваньнин боялся высоты, он не мог улететь в более отдаленные места, а также не хотел бы проводить так много времени вдали от мехов. Если раньше Чу Ваньнин был в ярости, то после этого он стал абсолютно кровожадным. Не имея другого выбора, он, наконец, сел, чтобы съесть то, что приготовил для него Мо Жань, заглатывая вкусные блюда, как будто они были сделаны из грязи и камней. Свет вспыхивал за завтраком, обедом и ужином с неистовым намерением убить. Взгляд Чу Ваньнина горел так жарко, что в центре трапезы должна была быть хрустящая туша Мо Жаня. Самодовольство Мо Жаня было таким сильным, что должно было задушить всех в комнате. Но, в конце концов, котёнку все-таки удалось понемногу есть меньше, хотя, конечно, ему потребовалось бы больше трех месяцев, чтобы попрактиковаться в этом. Тем не менее, Чу Ваньнин научился заставлять себя есть определенное количество укусов каждый раз. Мо Жань ответил тем, что постепенно увеличивал размеры порций и размеры мисок с рисом. Котенку потребовалось два месяца, чтобы заметить это, и он провел остаток этой конкретной трапезы с таким видом, будто представлял, как протыкает Мо Жаня своими палочками для еды. Чу Ваньнин начал приходить на кухню раньше после этого, утверждая, что он «проявляет сыновью почтительность», помогая готовить еду и накрывать на стол. Когда Ши Мэй прибыл в первый раз, это была сцена, как Чу Ваньнин очень сознательно наполнял миски рисом, в то время как Мо Жань слишком широко улыбался. Бедняжка Ши Мэй никогда еще не выглядел таким уставшим. Но, на самом деле, если Чу Ваньнин думал, что то, что он поможет Мо Жаню готовить, обескуражит его, то он вообще не знал Мо Жаня. Во всяком случае, это только придало ему еще большей решимости, потому что Мо Жань обнаружил, что ему нравится работать вместе с Чу Ваньнином, будь то миссии, создание мехов или споры о том, что приготовить. Теперь у него была еще одна причина защищать это чувство. Что касается Чу Ваньнина, то, хотя поначалу он находился между негодованием и раздражением, по мере того как вражда переросла в игру мастерства и терпения… Мо Жань скорее подумал, что Ваньнин тоже начал получать удовольствие. В конце концов, этот котёнок ничего так не любил, как вызовы. Он также узнал, насколько упрямым может быть его учитель и насколько настойчивым он был, когда действительно чего-то хотел. Мо Жань всегда потакал ему до смешного, и это был первый раз, когда он отказывался сдаться. Это был новый опыт для него, Мо Жань, который отказывался сгибаться. Что касается Мо Жаня… ну. Он также узнал кое-что и о себе. Он был рад, что Чу Ваньнин уносился сразу же после каждого приема пищи, потому что Мо Жаню всегда требовалось несколько минут, прежде чем он мог встать. Он действительно начинал изматывать мантру очищения сердца. Это не имело никакого отношения к еде, а скорее… Мо Жань понятия не имел, насколько ему понравится, если на него будут смотреть со смесью негодования, обиды и вызова. На лице Чу Ваньнина это выражение было несправедливо соблазнительным. Мо Жань был очарован тем, как краснели уголки глаз Ваньнина, когда он был побежден, как краснели его щеки от гнева, как его рот оставался плотно сжатым, как будто он отчаянно сдерживал себя. Глядя… за неимением лучшего слова… как если бы над ним издевались. Затем, как Чу Ваньнин неохотно сдавался, как эти искусанные губы раздвигались, чтобы позволить его палочкам для еды попасть в рот, как Ваньнин не мог отказать себе еще в одном кусочке. Даже Чу Ваньнин в своем самом упрямом состоянии не мог скрыть, как сильно он наслаждался тем, что давал ему Мо Жань. А Мо Жань… ну, Мо Жань хотел увидеть те же самые выражения в совершенно другом контексте. Он хотел увидеть, как Чу Ваньнин борется с желанием, хотел увидеть, как он борется с самим собой, хотел увидеть, как он в конечном итоге уступит приливу чистой, беспомощной потребности. Мысль о том, что этот замороженный цветок медленно тает под теплом двух больших настойчивых рук… Этого было достаточно, чтобы вскружить голову Мо Жаня. Так что эта война, как оказалось, была с тяжелыми потерями с обеих сторон.