Камень Лорк-Акши II

Утро выдалось солнечное и яркое. После вчерашнего дождя, прибившего пыль, Вальфэсса так и искрилась бодростью и суетой пробудившихся пораньше жителей. Собираясь отдать дань уважения богу-покровителю ремесла и всякого тяжелого труда, горожане готовились к празднику — пекли пироги и собирались на ярмарку, что вот-вот должна была открыться на центральной площади. Детишки носились по улицам с деревянными свистками в виде птиц и озорно кричали, раззадоривая своим визгом дворовых собак. Те вторили им радостным лаем, что в свою очередь донимало занятых готовкой хозяек, которые тут же высовывались из окон и норовили успокоить псов и детвору, кто криками, а кто ведром выплеснутой воды. От всей этой шумной суеты Ольтер в восторге конечно же не был. Кроме того, из-за большого количества шныряющих из переулка в переулок детей им с Лоренсом пришлось спешиться, не добравшись даже до старенькой церквушки, что располагалась по центру города. Взяв коней под уздцы, они вынуждены были пройти пешком практически всю Вальфэссу. Ведь банька, о которой рыцарь теперь болтал без умолку, как и злосчастный бордель, располагались в западной части города, в то время как трактир «Бараньи Потроха» — находился с восточной стороны от городских стен. В итоге прогулка оказалась ужасно раздражающей и утомительной. А к тому моменту, как впереди показалось невзрачное здание из толстого деревянного бруса, Ольтер и вовсе для себя решил, что распрощается с Лоренсом сразу же, как только тот найдет куда пристроить своего злобно зыркающего по сторонам коня. Однако его планам не суждено было сбыться. На выходе из узенькой улочки, рыцарь, словно нутром чуя, что вампир планирует в последний момент ретироваться и сбежать, предпринял экстренные меры — весьма удачно и будто невзначай толкнул его в ближайшую канаву… Ольтер с присущей ему грацией и ловкостью устоял на ногах, отпрыгнул в сторону от зловонной лужи и уже хотел было разразиться гневными воплями в адрес своего нерадивого приспешника, но в последний момент случилось неожиданное. Из распахнутого окна ближайшего дома показались две женские руки и тазик помойной воды грязно-серой волной окатил вампира с головы до ног. — Какого черта?! — смахнув с лица струи отвратительной жижи, которая попала под капюшон, Ольтер впился в довольного рыцаря разъяренным взглядом. А тот лишь широко улыбнулся и, под оханье извиняющейся женщины, обнял вампира за плечи и направился прямиком к общественной бане. После того, как спорить с Лоренсом потеряло всякий смысл, Ольтер не оказывал больше никакого видимого сопротивления. На деле же он желал только одного — поскорее помыться и убраться из гудящего города подальше. Но и это простое желанье оказалось осуществить не так-то просто. Ведь, вопреки ожиданиям рыцаря, мужик, заведующий баней, тоже собирался на центральную площадь. А сама банька — стояла холодная, так как все местные горожане предпочитали париться вечерами и, конечно же, выбирали для этого не праздничный день, а любой другой. Вламываться в закрытую общественную купальню, естественно, ни Лоренс, ни Ольтер не планировали. Но, к счастью, им и не пришлось — узнав о том, что уважаемый охотник на монстров соизволил в праздничный день попариться, работники бани тут же побросали свои дела и принялись растапливать холодные угли. В итоге Ольтер проторчал в зловонной рубахе и грязном плаще не более получаса. За такой срок истопить баню, естественно, было невозможно. Но вопреки уговорам рыцаря и обещаниям мужиков, что часика через три парилка разогреется и будет в лучшем виде, вампир отправился мыться прямо в холодной воде. — Не нравится — жди сколько тебе влезет, — проворчал Ольтер, скидывая с себя одежду. — А я приведу себя в порядок и поеду домой. Лоренс из-за такого заявления чертовски расстроился, но, естественно, дожидаться ничего не стал. Наскоро помывшись, и выслушав кучу возмущений с критикой местного мыла, которым, по словам Ольтера, можно было только белье стирать, рыцарь как следует вытерся и принялся одеваться. Стараясь не таращиться на голого вампира слишком уж откровенно, он быстро привел себя в порядок и тут же заявил, что в бордель они отправятся в любом случае. Даже если Ольтер начнет упираться, и его потребуется тащить туда за шкирку. Впрочем, молодой Глава Клана Дайбельтэрис возражать не стал. Но вот надменная усмешка на его раздраженной физиономии как бы намекала, что ни черта у них с этим визитом не получится. Оставив коней на привязи возле бани, благо ее смотритель оказался не против, рыцарь и вампир пешком прогулялись до пышного двухэтажного здания с колоннами и алыми шторами на окнах — местного борделя. Хозяйка заведения этим утром, как ни странно, не спала, а наоборот, пребывала вся в делах и заботах. Расхаживая по широкой террасе в праздничном бордовом платье, она командовала прислугой и смотрела, чтобы те в правильном порядке расставляли столики для карточной игры. — А, Лоренс. Добро пожаловать! — завидев охотника на монстров, бодро поздоровалась она. — Как там твой поход на вампира? Успехом увенчался? Рыцарь коротко поклонился темноволосой даме, судя по внешности — не местной, и гордо заявил: — Конечно увенчался! Я за какого монстра не возьмусь — изловлю любого. А за помощь с кровью — отдельно благодарю. Все пригодилось. Ольтер, услышав это, удивленно приподнял бровь. А леди Гельвия, обратив внимание на странного спутника рыцаря, не очень-то похожего на человека, с интересом уставилась на него, затем вежливо поинтересовалась: — Чего желаете, господа? Принять участие в карточном турнире? Или, может быть, взять уроки танцев? — Ну, мы с другом действительно к тебе в гости, только вот явно не по части танцев, — пояснил Лоренс и, демонстративным покашливанием заставил хозяйку борделя прекратить так пристально таращиться на вампира, который, как обычно, сменил цвет глаз с красного на оранжевый и соответственно не стал от этого меньше выделяться из толпы. — Карты нас тоже мало интересуют. — Тогда, позвольте поинтересоваться, чего же вам угодно в такой день? — Гельвия распахнула небольшой черный веер и нервно замахала им перед своим лицом. — Того, что ты обычно здесь предлагаешь, — хмуро проворчал Лоренс, не сразу заметив, что возле заведения собрались какие-то подозрительно официальные личности. Судя по одеяниям — гости Вальфэссы и, возможно, даже из столицы. — Простите моему спутнику его настойчивость, — Ольтер, решив не позориться еще больше, сделал шаг навстречу хозяйке публичного дома и учтивым жестом поцеловал ей руку. — Мы не вовремя, я понимаю. Возможно, мы зайдем к вам выпить как-нибудь в другой раз — когда праздничные хлопоты не будут так сильно обременять вас и ваших работниц. Лоренс, наконец-то сообразив, в чем дело, аж помрачнел от разочарования. А Ольтер, напротив, восторженно заулыбался и продолжил кокетничать с Гельвией. Сразу становилось ясно — вампир разбирался в устройстве борделей гораздо лучше рыцаря. И, несмотря на свое нежелание посещать подобные места, имел четкое представление о том, чего именно может опасаться хозяйка притона в день, когда праздничные гуляния тем или иным образом связаны с духовенством Святого Престола. Впрочем, видя скисшее выражение лица Лоренса, Ольтер все же решил поумерить свое ликование. В конце концов, весь этот поход «по бабам» рыцарь затеял ради него. — Мы, пожалуй, пойдем, — произнес вампир, откланявшись, и уже собирался дернуть своего приспешника за плечо, как вдруг Гельвия неожиданно их остановила. — А знаете что, — прищурив глаза, она слегка понизила тон. — Есть у меня одна знакомая… Обычно я о ней не распространяюсь — кому захочется отправлять клиентов к конкуренткам? Но, принимая во внимание нашу дружбу, — женщина заговорщически подмигнула Лоренсу, — пожалуй, посоветую вам заглянуть к ней. Заинтересованные люди знают ее под именем Э́льви. Эта милочка в своем деле получше других разбирается. Правда дорого берет, но вы господа состоятельные. Думаю, ее услуги можете себе позволить. — А, точно! Эльфийка! — оживился Лоренс. — Как же я мог о ней забыть? Про нее ж столько слухов ходит, что ого-го! — Эльфийка? — Ольтер уставился на рыцаря недоверчиво. — Что ты мелешь, олух? Эльфийки таким не занимаются, — затем перевел скептически взгляд на Гельвию, для которой исчезновение притворной вежливости вампира стало неожиданностью. — Да и вымерли они давно. — Ну так, сами эльфы может и вымерли, но нам-то какое дело? — отмахнулся Лоренс. — Если баба остроухая — для меня она эльфийка. А кто там у нее в родословной, кого волнует? — Если так рассуждать, то ты, конечно, прав… — неуверенно пробормотал Ольтер и задумчиво пощупал подбородок. Затем помолчал какое-то время и с предвкушающей улыбкой неожиданно хищно уставился на хозяйку борделя. — Рекомендуя нам эту особу, наличие острых ушей вы, надеюсь, гарантируете? *** После того, как Гельвия рассказала, как найти одинокую остроухую проститутку, не желающую предоставлять свои услуги под ее покровительством, рыцарь и вампир отправились прямо по нужному адресу. Причем энтузиазма у Ольтера заметно прибавилось, хотя виду он по-прежнему старался не подавать. Девушка, известная в определенных кругах под именем «Эльви», обнаружилась в антикварной лавке. Как оказалось, она продавала в ней фарфоровые безделушки на пару со стариком, который занимался починкой всякой деревянной рухляди — от старинных резных сервантов до замысловатых кресел-качалок. Старик как раз паковал вещи и отбывал на площадь, а его помощница, по-видимому, не особо почитающая Святой Престол, хозяйничала за прилавком. Невысокая, с темными рыжеватыми волосами чуть ниже плеч, перехваченными сверху перестрой косынкой, девушка выглядела излишне худой и совершенно невзрачной. Она скрупулезно оттирала тряпкой старинную вазу и, казалось, даже не замечала, что на нее пристально смотрят двое мужчин, остановившиеся неподалеку. — Что-то она какая-то никакая… — разочарованно пробормотал рыцарь, изучая работницу взглядом. — И ушей не видно. Может, не та девушка, а какая-нибудь ее подруга? — Нет, это она, — уверенно заявил Ольтер и сощурился. — Я чую в ней эльфийскую кровь. — А уши у нее под платком. Скорее всего, она намерено их прячет, чтобы не выделяться. — Дались тебе так эти уши, — пробормотал Лоренс, заметив с каким выражением лица вампир таращится на «серую мышку». — В женщине явно не они главное! Ольтер в ответ лишь рукой махнул. — Для тебя только грудь значение имеет. Глядя на «Лори», с ее огромным бюстом, я уже давно это понял. Рыцарь уставился на вампира с явным неодобрением. — Что, хочешь сказать, у «Лори» нет ничего хорошего, кроме груди? — Ты еще повозмущайся мне тут, олух. — Ольтер смерил его строгим взглядом. — Сам потащил меня развлечься. — Ну так, я собирался с тобой в бордель, а тут… — Лоренс развел руками, мол смотреть у этой лавочницы явно не на что. — Господа, — девушка неожиданно оторвалась от чистки вазы и, по-хозяйски закинув тряпку себе на плечо, вышла к ним навстречу. — Если вы чего-то желаете приобрести или починить — проходите внутрь. А если нет — будьте добры не ошиваться около моей лавки. — Может, мы тут не из-за твоей лавки, — Лоренс смерил девушку придирчивым взглядом. — Тебе в твою остроухую голову такое не приходило? Эльви удивленно приподняла брови, еще раз внимательно осмотрела незнакомых ей мужчин, затем еле заметно улыбнулась, стараясь смягчить раздражение на своем лице. — Откуда же вы узнали обо мне? — мягко поинтересовалась она. Сразу стало ясно, что клиенты обычно находят Эльви другими путями, и уж точно никогда не заваливаются к ней в антикварную лавку. Впрочем, Ольтер быстро прояснил недоумевающей «эльфийке», что к чему. — А, так это Гельвия вам рассказала обо мне? — голубые глаза девушки довольно заблестели. — Что ж, буду должна старушке, — затем она игривым жестом уперлась руками в худые бока. — Загляните ко мне через часок. А я за это время приведу себя в порядок. После этой фразы она шустрой походкой вернулась к себе в лавку, быстро убрала относительно ценные безделушки и заспешила на второй этаж. А вампиру с рыцарем, которые остались снаружи, ничего не оставалось, кроме как продолжить по городу свою пешую прогулку. Молча они выбрались из узкой почти безлюдной улочки и размеренным шагом направились в сторону главной площади. По дороге им попалась пивнушка, по счастью, не закрытая. Добродушный хозяин, завидев знаменитого охотника на монстров, тут же предложил ему и его спутнику по кружке в честь праздника и совершенно бесплатно. Лоренс, конечно же, согласился, и за болтовней с хозяином забегаловки они убили оставшееся свободное время. А когда пришла пора наведываться обратно в антикварную лавку Ольтер на всякий случай поинтересовался: — Ну что? Ты еще не передумал, насчет своей дурацкой затеи? Потому что, если передумал, мы всегда можем извиниться перед этой женщиной и уйти. Однако Лоренс только неодобрительно покачал головой. — Не будем мы такой ерундой заниматься, — уверенно заявил он. — Раз мы договорились — значит, на попятную уже не пойдем. Жаль только девка попалась невзрачная… Впрочем, у антикварной лавки им снова пришлось какое-то время проторчать в праздном ожидании. Девушка явно на встречу с ними не торопилась. От скуки Лоренс даже начал рассматривать выставленный у нее на продажу товар. — Симпатичный арбалет, — отметил вампир, обратив внимание на предмет интереса рыцаря. — Ручная работа? Лоренс кивнул, повертев в руке старинное оружие из красного металла. Огромное и неповоротливое. — Не знал, что ты такими интересуешься. — Потому что я ими и не интересуюсь, — отложив в сторону старинный арбалет, пояснил рыцарь. — По большому счету — это хлам. Красивый, но бесполезный. Когда-то он мог сослужить владельцу неплохую службу, а сейчас сгодится разве что в качестве украшения. Ольтер хотел было предложить купить этот экспонат и повесить его где-нибудь или выставить на стенд, например в оружейной рыцаря. Но тут с небольшого балкончика, что нависал над лавкой, выглянула уже знакомая им девушка и махнула рукой. Рыцарь и вампир поднялись на второй этаж деревянного домишки, с внешней стороны улицы больше напоминающий чердак, и прошли в распахнутую дверь. Приятный запах травяных благовоний, смешанных с ванилью, тут же пахнул в лицо. Комната с плотно зашторенными окнами выглядела довольно уютной — в ней, кроме огромной кровати, застеленной бархатным покрывалом, стояла узкая кушетка, пышный цветник в напольной кадке около окна, старинный дубовый шкаф и небольшой круглый столик по центру — укрытый кружевной салфеткой и уставленный сладостями и бокалами для вина. — Господа желают выпить? — девушка приглашающим жестом указала на дорогой хрустальный кувшин, что возвышался по центру столика. Однако ни Ольтер, ни Лоренс на приготовленное угощение даже не взглянули. Оба с интересом таращились на преобразившуюся лавочницу. Девушка предстала перед ними в шелковом халате, через который местами просвечивалось кружевное нижнее белье, в изящных сандалиях на низком каблучке и вся увешанная дорогими побрякушками. В этот раз она была без своей страшной косынки и ее темные волосы с рыжеватым отливом и шелковыми локонами струились по гордо расправленным плечам и спине. Голубые глаза, подкрашенные тушью, смотрели завлекающе. А в довершение ко всему из-под свободной прически игриво выглядывали остренькие эльфийские уши. — Я смотрю, до выпивки вы не большие охотники. — Эльви довольно сощурилась, понимая, что ее нынешним обликом неожиданные гости вполне довольны. — Мы уже выпили, благодарю, — коротко ответил Ольтер, цепко пробежавшись по «эльфийке» взглядом. — Тогда, позвольте мне поинтересоваться, кто из вас желает уединиться со мной первым? Второму гостю я уже приготовила комнату для отдыха и угощение. Рыцарь и вампир молча переглянулись. — А если мы желаем «уединиться» с тобой вдвоем? — расплывшись в улыбке, сходу предложил Лоренс. Судя по его довольной физиономии, он про себя страшно обрадовался, что девушка умудрилась преобразиться так сильно, и выглядела теперь не плоской, а вполне себе фигуристой. Хоть и не с большим бюстом, но зато в целом была чертовски привлекательна. — Если вы желаете вдвоем, плата будет выше, — не поведя и бровью, спокойно ответила Эльви, и тут же чарующе улыбнулась. — Ну, на этот счет ты можешь не волноваться, — Ольтер, опередив рыцаря, вытащил из внутреннего кармана увесистый мешочек с монетами и бросил его девушке. Та ловко поймала кошель и с интересом ощупала. — Только у меня будет к тебе одно условие, — довольно заулыбавшись от кругленькой суммы, угодившей ей в руки, «эльфийка» с каким-то недвусмысленным выражением лица уставилась на вампира. — Мою кровь прошу не пить. Ольтер приподнял левую бровь и сам расплылся в хищной улыбке. Похоже сообразительность лавочницы пришлась ему по душе настолько, что он даже удосужился вернуть своим глазам красный цвет и не стал скрывать от девушки свои острые клыки. — Что ж, это я могу тебе пообещать. — Ну вот и славно! — ничуть не испугавшись его оскала, «эльфийка» поманила их с рыцарем к кровати и сбросила свой шелковый халат. Визит к этой женщине обещал стать интересным.