Игры с Огнём

       Чан расхаживал по комнате, дожидаясь своего друга и мучительно соображая, что же делать. Тот мультфильм, из-за которого удалось попасть в этот мир, помнился смутно: слишком много наложилось впечатлений, знаний, да и он был слишком занят и увлечён своей юностью, обучением магии, письменностью, местным реалиям и традициям. Прежняя жизнь вспоминалась всё реже. Подумав, прикинув, представив, что никогда не сможет вернуться, Чан понял, что за его женой и детьми точно присмотрит тот же Дэн и другие его друзья и ученики. Не оставят одних, помогут справиться с утратой. Был клуб, который приносил доход, жена работала с ними, но по бухгалтерской части, и дополнительно — ещё в нескольких мелких фирмах, тоже занималась айкидо и по жизни была бойцом, дочерью боевого офицера. Сын с двенадцати подрабатывал у них в клубе помощником инструктора и занимался с совсем мелкими учениками. Дочь… Ксанка… Чан помнил, как его поразило то, насколько они с Азулой были похожи, как немного внешне — всё же Ксанка пошла в его породу — так и по характеру. Ксанка тоже становилась всё старше и самостоятельней. А Чан… как сам когда-то и советовал Азуле, мог только «изменить отношение к ситуации». Он принял этот мир с его правилами, традициями и своими новыми друзьями. И вот снятие осады с Ба Синг Се, общая нервозность во дворце, сплетни про сдавшегося принца Айро и немного странное поведение Азулы, которую словно распирало каким-то знанием, заставило вспомнить, что скоро случится что-то вроде государственного переворота. И это сильно ударит как по Зуко, так и по Азуле, которые, кажется, в результате потеряют Урсу. Прибежавший в растрёпанных чувствах Зуко подтвердил догадки: Озай попросился у Лорда Огня Азулона следующим Лордом, и Азулон решил наказать сына. — И что сказал твой дед? — потребовал Чан, когда Зуко умолк. — В чём состоит наказание? — Я… Я не знаю, — втянул голову в плечи друг. — Я… Я же не должен был там находиться, вот я и… я ушёл. — А Азула? — Она осталась, — кивнул Зуко. — Думаешь, дедушка правда накажет отца? Отец сказал такое про дядю Айро… Что его род пресёкся, он сдался при осаде и что его надо лишить первородства. Но это же не правильно… Дядя не виноват, что он любил Лу Тена, и в том, что Лу Тен погиб, тоже не виноват. — А если твой дедушка прикажет… например, убить твою маму? — Что? Что ты говоришь?! — глаза Зуко расширились от ужаса. — Он… Он не посмеет… Он… Этого не будет. — Насколько я знаю, есть закон о неприкосновенности принцев и принцесс, принятый в эру Фэнан при твоём прадедушке Созине, — сказал Чан. — А твоя мать не принцесса. Она… простолюдинка, но потомок Аватара Року, которую взяли во дворец, потому что Мудрецы Огня напророчили сильных наследников принцу Озаю. Так что твой дед может отнять у твоего отца то, что он любит, например — твою маму. На неё закон не распространяется. — Чан промолчал, что он уточнял это специально, пытаясь понять, что может случиться с Урсой, когда наступит этот день. В мультике, кажется, был намёк, что она может быть жива, но это же не исправит ситуацию, если ей придётся сбегать из дворца от гнева Азулона и где-то прятаться. — О, вот ты где! — в комнату вошла Азула. — Ну, что за наказание назначили вашему отцу? — нетерпеливо спросил Чан. — Кажется, Зуко придётся собирать вещи, его отдадут в другую семью, — показала язык Азула. — Не время шутить, Азула! — буркнул Зуко. — Чан вообще считает, что отец может приказать убить нашу маму, потому что на неё какой-то там закон не распространяется. — Нет, речь шла точно о тебе, — Азула посерьёзнела. — Дед сказал нашему отцу: «Раз ты посмел претендовать на то, что тебе не может принадлежать, ты должен познать боль утраты первенца, пожертвовав своим сыном!» — Пожертвовав сыном? — переспросил Чан. Таких подробностей он уже не помнил. — Ага, Зуко явно сошлют куда-нибудь из дворца, — легкомысленно махнула рукой Азула, явно намекая на всё тот же закон о неприкосновенности. — Врёшь! Отец со мной так не поступит! — надулся Зуко. — Как не поступит? — влетела в комнату, где они всё обсуждали, Урса. — Азула, надо поговорить! — она взяла дочь за руку, но Чан преградил им путь. — Поговорите здесь, пожалуйста. — Но… — лицо Урсы было сложным, и Чан заподозрил, что та тоже где-то подслушивала или ей сказал кто-то из слуг. — Мама, я всё равно уже всё рассказала Чану и Зуко, мы подслушивали разговор отца и деда. Отец хотел стать следующим Лордом Огня, а дед сказал, что не хочет предавать дядю Айро после смерти Лу Тена и отец должен узнать боль утраты первенца и пожертвовать сыном, — быстро сказала Азула. — Госпожа Урса, — вклинился Чан, вглядываясь в посеревшее лицо женщины. — Зуко охраняет закон Созина о неприкосновенности принцев и принцесс, но если Лорд Огня Азулон разгневался… Возможно, правда будет лучше на время покинуть дворец? Принц Айро рассказывал о великом мастере меча — Пиандао, который живёт в Шу Дзинге, может быть, нас с Зуко на время отправят к нему, пока всё не утрясётся? Если вы его попросите, в связи с такой сложной ситуацией, то нас возьмут в ученики и мы проведём время с пользой. — Ого! — оживился Зуко. — Тот самый Пиандао? Мама, пожалуйста! Я очень хочу к нему в ученики! Я же решил стать и мастером Меча, и мастером Огня! — Мудрец Бентэн сказал отцу, что дед недолго протянет, — цинично хмыкнула Азула, — а дядя Айро слишком любит Зуко, чтобы держать его вдали от дома. Так что не думаю, что вы задержитесь там надолго. — Ну хотя бы пару месяцев в учениках такого мастера — это уже будет круто! — Зуко с надеждой посмотрел на мать, чьё лицо приобрело задумчивое выражение. — Ну мне же правда угрожает опасность, мама? Дядя Айро рассказывал, что Пиандао победил сотню магов Огня только с помощью своего меча! — Хорошо, я… пойду, поговорю с Озаем. На всякий случай, собери самые необходимые вещи. И ты, Чан.

* * *

Сборы были короткими, местные в принципе придерживались аскезы, даже во дворце, у Чана была лишь условно парадная одежда, отличающаяся от обычной повседневной лишь наплечной накидкой с воротником-стойкой, две смены для учёбы и тренировок, а ещё что-то вроде нескольких лёгких коротких полухалатов, захваченных с Угольного острова — там было жарче, чем во дворце, да и раздеваться на пляже проще. Одежды магов к тому же практично пропитывались каким-то составом, из-за чего плотная ткань и плохо горела, и не сильно пачкалась. А стирали в основном нательные «дзюбаны», что-то вроде маек-сорочек, которые надевали под низ. Из личных вещей у него и было, что зубной порошок, зубная щётка, костяной гребень, палочки, бокен и трофейный кинжал. Последний он решил оставить Азуле — на память. Ещё был кошель с некоторым количеством монет прямоугольной формы — серебряных шу и медных кан, а ещё десятком пятиугольных и толстых серебряных бу. Этот «стратегический запас» Чан подвязал к специальному карману в поясе. В его комнату неожиданно вошёл хмурый и задумчивый Озай, посмотрел на узел, завязанный вокруг бокена, и кивнул. — Вас с Зуко переправит в Шу Дзинг мой… друг Джао, он капитан дворцовой охраны. Я написал сопроводительное письмо для мастера Пиандао, — Озай выдал что-то вроде небольшого тубуса из бамбука, залитого воском на конце, с биркой и личной печатью. — Передашь Пиандао лично в руки. Джао сможет проводить вас лишь до крепости Созина, — так называлась гавань острова Феникса, где они находились. — Так что до дома мастера вам придётся добраться самим. Постарайтесь не кричать на каждом углу о своём статусе и сохранить местоположение принца Зуко в тайне. Джао тоже не будет знать, куда в Шу Дзинге вы пойдёте. — Там Мэй живёт, — вспомнил Чан. — Верно, я сообщил Джао, что там живёт мэр Укано с семьёй, дружной нам. Мастер Пиандао тоже входит в эту семью, хотя это и не афишируется. Чан хмыкнул, то есть Озай и не соврал другу, но и всей правды не сказал. Хотя это и к лучшему, чем меньше народа будет знать, тем лучше. А затем ночью их с Зуко вывела из дворца Урса, вручив им ещё один узел — с едой. — Береги себя, Зуко, — поцеловала Урса сына в лоб и крепко обняла, — я горжусь тобой, ты очень смелый и сильный мальчик. — Нам пора, — низким голосом поторопил их мужчина, ожидающий за стеной и скрытый в плаще с глубоким капюшоном. Их с Зуко пихнули в повозку, под какие-то тряпки или тюки, пахнущие солью и водорослями, а затем неспешно потрясло по дороге. Из дворца она вела прямо в туннель, выходящий на серпантинную дорогу по склону вулкана, внутри которого и располагался Коокешуто. Через пару часов Чана толкнули, разбудив. — Следуйте за мной, — распорядился их провожатый. И в полумраке, разбавленном светом нескольких фонарей на корме, они пробрались на борт обычного почтового корвета — относительно небольшого корабля, которые курсировали между островами Страны Огня, а также доставляли вести с фронта. Джао спрятал их в чём-то вроде спасательной шлюпки и сказал, что в Шу Дзинге корабль, который следует в форт Гайпан, сделает остановку на рассвете. — Советую не спать и вовремя покинуть корабль. — Как мы узнаем, что это Шу Дзинг? — шёпотом спросил Чан. — Он будет зелёным после чёрного, — хмыкнул Джао и растворился в темноте. — Что это вообще значит? — зашептал Зуко. — «Зелёный после черного»? — Вроде бы перед островом Шу Дзинг расположен остров, где в эру Кун До произошло извержение вулкана, — припомнил Чан уроки истории народа Огня. — Наверное, там вулканический пепел или вроде того. Из-за этого остров чёрный. — Префектура Оноэби состоит из пяти островов, — начал загибать пальцы Зуко. — И Дзинг, Шу Дзинг, Ши Дзинг, Ли Дзинг и Чунь Дзинг. Мы должны проплыть врата Азулона, потом ещё два острова и увидим Чунь Дзинг. — А Ши Дзинг должен быть чёрным, — хмыкнул Чан. — Надеюсь, к этому времени рассветёт. Зуко начал зевать уже через двадцать минут, и Чан и думать забыл про то, чтобы предложить изнеженному принцу, привыкшему ночью спать, нести вахту. Мерный шум моторов корабля и его ход тоже убаюкивали, но проснуться где-нибудь в открытом море или в Северо-Восточном течении на пути в Гайпан им не улыбалось. — Зуко, прекрати прижиматься ко мне и дрыхнуть, — пихнул его Чан и, разогрев кончики пальцев, ткнул Зуко в ладонь. — Если пропустим Шу Дзинг, то уплывём дальше. — Оу, — шикнул Зуко, — больно же! Не давая друг другу спать, они всё же прободрствовали до утра и увидели чёрный остров, а затем показался и зелёный. — Слушай, не похоже, что они собираются причаливать к Шу Дзингу, — забеспокоился Чан, когда корабль как будто начал отдаляться от земли и направился к Северо-Восточному течению. — Надо прыгать. — Море же холодное, — поёжился Зуко. — И там могут быть… ну, кто-нибудь. — А что делать? Хочешь в Гайпан? Давай, Зуко, прыгаем, пока совсем далеко не уплыли. До берега всего ничего. И они прыгнули. Вода на самом деле была ледяной, поклажа потянула вниз, пришлось бросить узлы как с вещами, так и с едой. Хорошо ещё, что в солёной воде было проще плыть, а на рассвете стоял полный штиль без волнений и никакие морские мутанты ими не заинтересовались. Да и оказалось мелко — последние метров тридцать они просто брели по пояс в воде. Видимо, эту отмель и огибал корабль. Впрочем, это не было точно известно. Мокрый Зуко плюхнулся на каменистый берег и стащил с себя сапоги, чтобы вылить из них воду. — Сейчас зажжем костёр и немного обсохнем, — Чан решил, что хочет не только вылить воду из сапог, но и отжать штаны. Проверил кошель и письмо — они оказались на месте. Даже ножны с палочками не потерялись. — Есть хочется… — пробубнил Зуко, но тоже начал стаскивать с себя мокрую одежду. — Жаль, даже не попробовали, что там мама дала. Надо было на корабле съесть. — Кто ж знал? — вздохнул Чан. — Может, что-то и вынесет на берег из наших вещей. — Бокены слишком тяжёлые, кокутан не зря называют «железным деревом», оно точно тонет как железо, — покачал головой Зуко. — А от воды всё, что нам дали, точно испортится. Если рыбы не сожрут. — Значит, обсохнем и купим в городе или у каких-нибудь местных крестьян, — решил Чан. — Всё равно спрашивать, где мастер Пиандао живёт. Зуко повеселел, и они, изображая Робинзонов Крузо, собрали плавня, чтобы согреться и высушить одежду, благо огонь всегда был с ними. Чан не знал, как повернётся история всего мира из-за его вмешательства, но радовался уже тому, что его друзьям не придётся потерять мать.