— Значит, ты хочешь обучаться магии Огня на острове Банти? — спросила мама, которая пришла пожелать Азуле доброй ночи даже несмотря на то, что Зуко ещё не уехал.
— Да, бабушка сказала, что этой магией Огня даже можно лечить разные душевные недуги, — кивнула Азула. — А ещё… Ну, там многое можно, если научиться, даже знания передавать, как истинные драконы, представляешь? Бабушка так много знает, и она показала мне историю первого Аватара Вана, который стал первым магом Огня…
— Как интересно, — погладила её по волосам мама, и Азула еле сдержалась, чтобы не выболтать главный секрет, который узнала на острове Банти. Про то, что там, под центральным храмом, находится особенный целебный источник, в который могут окунуться только женщины. Волшебная вода продлевает жизнь и молодость, бабушка была ровесницей Ли и Ло, но разница была очевидной. Близнецы были старухами, хотя и крепкими, а бабушка ещё женщиной, на вид лишь немного старше, чем мама.
— Да, там здорово и очень красиво, — кивнула Азула. — Здорово, что отец разрешил мне там обучаться.
— Да… Но всё же я за тебя немного беспокоюсь, потому что про остров Банти ходят очень разные слухи, некоторые даже жуткие, — вздохнула мама.
— Ну… — Азула решила, что частью тайны можно и поделиться. — Бабушка рассказала легенду, что на острове живёт дух Инь, он принимает только женскую энергетику, этот дух живёт в воде, наполняет все ручьи и питает плодовые деревья. Всё на острове полезно для женщин и отравляет мужчин. Долго они быть на острове не могут. А если… — Азула промолчала о том, что многие мужчины хотели окунуться в целебный источник, чтобы стать моложе и здоровее, но почти сразу погибли. — А если они пили воду из озера на острове, там, где живёт дух, то быстро умирали.
— Какой ужас! — приоткрыла рот мама.
— Да, поэтому в стаде летающих бизонов мальчиков, ну то есть самцов, даже поят отдельно и только дождевой водой, — сказала Азула. — И кормить стараются водорослями из моря и не давать фрукты, но они всё равно живут намного меньше, чем девочки, то есть самочки.
— Вот, значит, почему остров считается проклятым для мужчин, — задумчиво кивнула мама.
— Да, — кивнула Азула. — Но мне там ничего не грозит. Я… хотела привезти тебе один фрукт, он очень вкусный, я такого в жизни не ела, немного похож на морской кумкват, только гораздо слаще и мягче, и можно так есть, не варёным, но бабушка отговорила, сказала, а вдруг ты поделишься с папой или Зуко и они заболеют.
— Да, лучше быть осторожней, — кивнула мама, снова погладила Азулу и поцеловала в лоб. — Те особенные цветы, которые растут в саду… Я привезла их с родины, которая тоже близка к миру духов. Это цветы из Долины Забвения. Отвар из них может быть как смертельно опасен, так и помочь страждущим и унять боль. Так что я понимаю… — мама заговорщицки улыбнулась и хихикнула, — так что если фрукты очень-очень вкусные, ты можешь привезти, я ни с кем, кроме других женщин, делиться не буду.
Азула тоже захихикала, обрадованная просьбой и неким общим «женским секретом».
Бабушка ей рассказала, что когда-то даже пытались приносить духу Инь жертвы, собственно, тогда и узнали, что женщин тот не трогает, а дух, который дал знания женщине, через неё сообщил, что все мужчины, испившие воды на острове, погибнут. Та первая женщина, которая к тому же оказалась дочкой Аватара Вана, стала первой шаманкой острова Банти. Бабушка также сказала, что когда-то на их остров приплывали и Мудрецы Огня для обмена мудростями, впрочем, еду и воду Мудрецы всегда привозили с собой. Но последним Мудрецом Огня, который посещал остров Банти, стал пра-прадедушка Азулы Йосор, который впоследствии и основал их династию. А после появления Аватара Року Мудрецы Огня стали служить новому Аватару Огня, пренебрегая Ваном — его золотую статую Азула увидела на острове. А те четыре толстых спицы в причёске означали, что бабушка была четвёртой шаманкой-настоятельницей острова Банти.
— И что же за историю про Аватара Вана тебе рассказала бабушка? — мама уселась поудобней. — Я слышала только про Аватара Року, который, со слов отца, был моим то ли дедушкой, то ли прадедушкой и жил больше ста лет назад. И что до этого был Аватар, кажется, Киоши, как тот остров возле Царства Земли. И что Киоши, кажется, была женщиной, но, может, и нет, так как этот Аватар выглядел как артист театра и носил на лице маску или какой-то грим.
— Да. Киоши была женщиной. Бабушка не рассказала, а показала как… сон или видение, — ответила Азула. — Это особый приём духовной магии Огня. Называется «Пламя истины Дракона»… Кстати, бабушка сказала, что я тоже смогу так, когда научусь. Это почти как театр, только в мыслях.
— Так интересно! И что же там за история Вана?
— Ну… вообще-то, Ван был довольно хитрым, он жаждал силы и добился её, — пожала плечами Азула. — Ради своей силы он предал жителей своего города и ушёл жить к духам, которые научили его пользоваться магией. А также заполучил и способности ко всем остальным стихиям…
— К духам? — удивилась мама.
— Да, — кивнула Азула. — Ван жил на острове льва-черепахи в то время, когда по всей земле спокойно разгуливали духи. Лев-черепаха временно давал людям, населяющим его, способности к покорению огня, чтобы они могли раздобыть еды на Больших землях, полных злобных духов. То есть, когда они выбирались на землю, то получали магию огня, которой отпугивали духов, а когда возвращались в свой город, то должны были отдать свои способности обратно льву-черепахе. Но ясно, что в таких условиях, когда получаешь силу лишь на короткое время, чтобы отпугивать духов в лесу, ничему не научишься. Вот Ван и вызвался сопроводить охотников, но потом отказался отдать способности, вместо этого он с друзьями напал на амбары правителя города и обокрал их.
— Ох, неужели! — удивилась мама.
— Ага, но его узнали, хотя он был в маске, и в наказание изгнали из города на Большую землю, но он уговорил льва-черепаху оставить ему магию Огня. Ван пришёл к духам и начал жить среди них и защищать от людей, взамен некоторые из духов научили его различным приёмам магии Огня. Я там видела танец Дракона, рык Тигра и многие современные приёмы мастерства. Предав людей, Ван стал первым мастером Огня. И его примеру последовали некоторые другие люди, которые просто отправились на поселение в леса духов и обучались покорению стихии, чтобы защищаться от духов.
— Но Аватар — это же тот маг, который владеет всеми четырьмя стихиями… — вспомнила мама.
— Ну да, — кивнула Азула. — Пользуясь тем, что он в хороших отношениях с духами, Ван нашёл всех остальных львов-черепах, сначала воздушную, потом земляную и в конце водяную, или в другом порядке, не важно, в общем, он у всех выпросил умение владения их стихией. Он как-то подружился с духом равновесия, которая умела уравновешивать в том числе способности, но про это непонятно было. То ли Ван сам освоил стихии, то ли ему помогла эта Рава.
— Ох, Рава и Вату! Это же… У меня так отец ругался. И сказал, что Вату это тёмный дух, дух зла, а Рава — светлый, дух гармонии и счастья.
— Насчёт счастья не знаю, — пожала плечами Азула. — Но все духи обладают способностью вселяться в тело и управлять им. Там я видела, как тех крестьян захватывали духи и один почти в дерево превратился. А потом Ван сразился с врагом Равы и закрыл его в каком-то большом дереве, но там была какая-то духовная штука, так что Вана и Раву вроде как объединило навечно. Затем Ван, можно сказать, предал духов, он отправил их в их мир и освободил землю для людей. Так что то первое предательство не считается, он сделал это, чтобы получить силу и сделать что-то глобальное.
— Да, интересная история… — покивала мама.
И всё же, по мнению Азулы, предок отличался не только физической ловкостью, но и моральной гибкостью, умел лгать так, что ему верили, стал очень сильным вполне себе сам, почти без помощи духов, ведь мало иметь способность, важно ещё и покорить стихию. Да и вдобавок Ван получил что-то вроде вечной жизни. Предок действительно восхищал, а вот его перевоплощения…
— Следующие Аватары родились со всеми способностями, которые Ван честно заработал у духов, и практически не знали ни лишений, ни проблем, — скривилась бабушка, когда Азула спросила, почему та отделяет Вана от всех остальных Аватаров. — Они обладали его хитростью и смекалкой, способностью договариваться с духами и… очень мало делали что-то для людей в глобальном смысле. Более того… История Вана случилась всего пятьсот лет назад, тогда как Аватар Киоши, которая с юности была очень амбициозна, приписала Аватару десятитысячелетнюю историю духа Равы, потому что считала, что люди её недостаточно уважали, а такая внушительная цифра сразу заставит всех трепетать перед величием и мудростью Аватара. При третьей шаманке Киоши наведывалась на остров Банти как к себе домой и купалась в целебном источнике, чтобы продлить себе жизнь.
— И что, долго она жила? — спросила Азула.
— Больше двухсот лет, — ответила бабушка. — Настоятельница храма отказала Киоши в гостеприимстве после того, как Царство Земли покусилось на земли народа Огня. А Аватар, который вроде как, по заветам Вана, должен соблюдать гармонию и предотвращать людские войны, и пальцем не пошевелила. Возможно, Киоши как-то договорилась с духом Инь, потому что после этого жила ещё долго. А Аватар Року после перерождения Киоши объявил остров Банти запретным, и Мудрецы Огня стали служить Року, построив для него отдельный храм. Да и почти все упоминания о Ване были уничтожены.
* * *
Несмотря на то, что вроде бы Зуко обучался в Шу Дзинге только владению мечом, брат неожиданно показал гораздо лучшие результаты в магии Огня, чем раньше. Возможно, потому, что там тоже нужны были ловкость и физическая выносливость. Отец одобрил дальнейшее обучение Зуко у Мастера меча.
Через шесть дней после того, как отец стал Лордом Огня, Зуко вместе с Чаном и дядей Айро отправились обратно в Шу Дзинг к Мастеру Пиандао. А до этого они почти всё время провели вместе и катались на Юки. Зуко почти не завидовал, хотя и пришлось дать брату обещание, что Юки будет и его тоже, потому что бабушка у них общая. Всё равно Зуко не мог забрать Юки в Шу Дзинг, а на несколько дней — почему бы и нет, тем более Азула немного соскучилась по брату и вместе было веселей. Да и Юки так смешно облизывала Зуко, когда тот, зазевавшись, проходил мимо, и всё время портила ему причёску, устанавливая волосы то так, то этак, и это было очень весело. Они с Чаном просто до слёз хохотали и специально подстраивали ситуации, чтобы Зуко оказался перед мордой любвеобильной Юки.
С бизоном их даже выпускали из дворца до гавани и Крепости Созина — лететь на Юки туда оказалось меньше получаса, не то что полдня трястись в телеге. И они купались в море, конечно, у берега и под охраной нескольких солдат и корабля, который шумом мотора отпугивал крупную морскую живность, но всё равно.
Азуле очень хотелось показать своего бизона подругам, но времени до Императорской Академии оставалось всё меньше, да и нужно было доставить бабушку обратно на остров Банти, так что после того, как Чан и Зуко уплыли с дядей Айро, они тоже собрались в путь.
* * *
— Бабушка, а ты знаешь, что случилось с последним Аватаром? — спросила Азула, когда они прилетели и Юки побежала к своим подружкам лопать сладкие фрукты.
— Аватар неразрывно связан с духами, они его чувствуют, но почти сто лет назад Аватар внезапно исчез.
— Эту легенду я слышала, — отмахнулась Азула. — А случилось что? Куда он делся? Может, сбежал в мир духов?
— Возможно, — кивнула бабушка. — Если считать со дня смерти Року, то его перевоплощение из народа Воздушных Кочевников исчезло примерно в возрасте двенадцати лет. Возможно, ему уже сто с небольшим, а может, по-прежнему двенадцать; что произошло — непонятно.
— А тебе сколько лет? Ты видела того Аватара?
На это бабушка заливисто засмеялась.
— Я не так стара, как тебе кажется, мне всего семьдесят три. Сначала я прибыла во дворец, чтобы отдать последние почести старшей сестре, потом осталась ухаживать за её ребёнком, а после вышла замуж за Азулона. Так что последнего Аватара я не видела, но Третья шаманка показывала мне всех предыдущих Аватаров, показать тебе?
— Что я там не видела? Они давным-давно померли уже. Потом покажешь. Я уже хочу сама научиться так показывать! Так что давай лучше приступим к обучению.
— Хорошо, — улыбнулась бабушка. — Приступим.
— КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ —
© Copyright: Кицунэ Миято, декабрь, 2020 г.
Продолжение следует...
