Игры с Огнём

       — Мы точно прилетели на остров Року? — оглядываясь, растерянно спросил Чан и тут же прикусил язык. Сверху остров не казался… таким уж безжизненным. В облаках и отблесках света ему даже почудились какие-то здания, а оказалось — именно что «почудились». Реально «метан, попав в тёплые слои атмосферы, отразил свет с Венеры». Он почти забыл историю и эпизоды сериала, но прошедшие события и разговоры об особых днях и мире духов немного простимулировали память, и Чан вспомнил, что Аанг где-то в начале летал в страну Огня и разговаривал с мудрецами Огня и вроде бы самим аватаром Року. Там был храм и статуя, которая то ли заговорила, то ли что. И… И где это всё? — Печальное зрелище, — осматривая пустынную местность и практически голые оплавившиеся камни, сказал Зуко. — Я словно слышу голоса погибших людей. — Ха. Ты слишком впечатлителен, братец… Хотя… Люди и правда говорят о проклятии Року, — подхватила Азула. — Сто двенадцать лет прошло, а этот остров словно… — Точно! — сообразил, что же его так смущало, Чан и новым взглядом посмотрел на создающий обманчиво гладкий рельеф и покрывающий всё вулканический туф. — Словно те события, о которых ты говорила, случились совсем недавно, а за сто с лишним лет тут должно… нанести, ну землю там, семена растений… Другие острова совсем недалеко. А здесь… И правда, словно только-только… произошла трагедия. Это было так необычно, что непроизвольно начинаешь думать о чём-то мистическом. Проклятье в этом мире — ничуть не худшая версия. — Этот остров несколько раз пытались заселить, — продолжила Азула. — Но… ходят слухи, что здесь ничего не растёт и даже у берегов сложно что-то выловить. — Словно вся земля отравлена, — прошептал Чан, вглядываясь в мёртвые серо-зелёные бугры камней, которые стали единым целым с наплывами лавы. В небе ему показалось, что на острове растёт какая-то зелень, но… тут правда ничего не было, кроме голого чёрно-серого туфа, который, казалось, застыл всего пару недель назад. А ведь здесь вполне разместился бы целый город, поболее Коокешуто. Или завод какой поставить могли. — По легенде, Року умер где-то вон там, в вулкане, — махнула рукой Азула в сторону горы побольше, а потом обернулась и посмотрела прямо в глаза Чана. — Так почему ты хотел побывать в этом месте? — Э… — смутился он такого пристального разглядывания. Да ещё и гормоны внезапно подвели, отправляя по телу волну определённого толка, которую Чан еле успокоил. Всё же Азула была очень красивой девушкой, у которой всё оформилось и вообще. — На самом деле я думал, что здесь стоит храм Огня со статуей Року… — А… Разве Храм Огня не на И Дзинге? Его ещё называют островом Полумесяца? — спросил Зуко, и Чан почувствовал себя идиотом. Полагаться на разрозненные воспоминания было очень глупо. Хотя… Чан посмотрел на дальнюю из двух гор, расположенных на острове, и решил реабилитироваться хотя бы в собственных глазах. Попытка не пытка, ведь так? — Зуко, Азула, я думаю, что нам стоит разделиться, — выдохнул Чан. — Разделиться? Зачем? — Зуко тоже посмотрел на предполагаемую могилу Року. — Вы всё равно будете докладываться отцу, я вам там не так и нужен, — пожал плечами Чан. — А здесь… Мне кажется, что… Что оставшись здесь на какое-то время, я смогу найти что-то интересное или что-то узнать. Возможно… — он поморщился от собственного косноязычия и накатившей неуверенности. — Мне кажется, что это ещё одно особое место духов, о которых говорил ваш дядя, принц Айро. Всё на это указывает. В том числе и слухи о проклятье. — Значит, ты хочешь здесь медитировать? — спросила Азула и, когда Чан с некоторым облегчением кивнул, достала из подсумка свиток, переданный ей принцем Айро. — Возьми. Это может тебе пригодиться. — Спасибо, Азула. На миг даже показалось, что лицо всегда спокойной и собранной принцессы дрогнуло. — Мы оставим тебе всю нашу еду и воду и кое-какие вещи, — прыгнул в седло и выгрузил сумки с остатками провизии Зуко, отвлекая Чана от Азулы. — Здесь немного, но на пару дней тебе должно хватить. — Спасибо, Зуко. — Надеюсь, это не слишком опасно, — несколько нервно хмыкнул Зуко. — Мы вернёмся за тобой после того, как отец примет решение. Идём, Азула. Чан кивнул другу и снова посмотрел на Азулу, которая упрямо осталась стоять и пристально смотреть на него, чуть прищурив золотистые глаза, в которых притаилась тревога. — Всё будет в порядке, — чуть улыбнулся Чан, которому иррационально стало очень приятно из-за её беспокойства. — Будь осторожен, — бросила принцесса и, резко развернувшись, сказала через плечо: — Надеюсь увидеть тебя здесь же, когда мы вернёмся за тобой. Чан проводил взглядом быстро уменьшающуюся белую точку Юки и, вздохнув, начал разбирать своё походное снаряжение, поёжившись от налетевшего с моря холодного ветра. Всё же, хотя тут и были тёплыми зимы и местный декабрь чаще дарил дождь, чем снег, даже при плюс десяти и наличии магии Огня не особо поспишь на земле и поживёшь без маломальского навеса, так что для начала он решил поставить походную палатку и обустроить лагерь. К закату солнца всё было готово. Чан нашёл плавня для костра и успел исследовать остров Року. Тот и правда оказался жутко безжизненным и весь был оплавлен лавой. Поужинав сваренной кашей вприкуску с вяленым мясом, Чан забрался в палатку, с установкой которой ему пришлось изрядно повозиться. Для лагеря он выбрал северную часть склона малой горы, которая была наиболее удалена от моря Чудовищ, омывающего южное побережье острова. Зимой, да и в другие времена года, оттуда часто приходили плотные туманы. И делать лагерь на предполагаемой могиле Року не слишком-то хотелось. Свиток Ксай Бау оказался не таким уж и длинным. К удивлению Чана, многие понятия, описания и практики он встречал в прошлой жизни. Подобное «расширение горизонтов» и завело его душу в этот мир. У него даже закралась мысль, что их миры соприкасаются как раз через план духов, который вроде кремовой прослойки в тортике из параллельных вселенных. Всё же он вроде как изначально через астрал попал именно туда, «вынырнул» в человеческий мир и волей случая обрёл реальное тело. Чан смотрел в отблески огня. Чуть ли не впервые за много лет он оказался совсем один, и как-то навалилось осознание реальности всего происходящего. Не то чтобы он этого не понимал, но… всегда нагружал себя делами, учёбой, практикой в магии и бое на мечах, чтобы занять мысли более насущными проблемами, чем рефлексия о прошлом, к которому не вернуться. А хотел бы он вернуться? Чан уже даже не знал. Слишком много лет прошло, воспоминания потускнели, грусть и ностальгия иногда накатывали, но не так и часто. Он образовал новые связи, стал частью новой системы. Вокруг был целый огромный мир — неизведанный и в чём-то понятный, в чём-то не очень, молодое тело и целая жизнь впереди… за которую ещё придётся побороться. Ещё и Аватар и вся их братия… Всё сложно. В конце концов Чан отринул сомнения и сел медитировать, чтобы вытащить свой дух из тела. Это была его первая медитация после вселения, и он не знал, что вообще будет и насколько это для него опасно, но… Выйти из тела получилось до ужаса легко. Вот кажется, что он лишь настроился, а потом — миг — и Чан смотрит на свою отрешённую физиономию, находясь уже вне тела. И хотя зеркал в мире духов вроде как не наблюдалось, осмотрев свои конечности и одежду, он сделал вывод, что дух его один в один он сам. Не прошлый он, Евгений Четин, а он нынешний. Вспомнив о возможных опасностях, которые могут подстерегать бесплотного духа, Чан перестал пялиться на своё тело, а осмотрел себя и просканировал округу. — И оружие сюда попало, — рассмотрев полупрозрачный меч, Чан вернул его в такие же полупрозрачные ножны. По крайней мере, у него было средство защиты от местных монстров. Это немного успокаивало. Магия Огня в мире духов не работала. Наверное, из-за того, что магия связана не только с духом, но и с телом. Что касается округи, то точно изменилось небо: оно стало светлей и окрасилось в желтовато-рыжий цвет, как перед закатом, а так вроде бы никого не было и никаких странных растений с глазами не росло. Потом Чану показалось, что что-то блестит в камнях недалеко от берега. Он подошёл и наткнулся на линию толщиной в две его ступни, которая слегка светилась зеленоватым, словно её нарисовали фосфоресицирующей краской. — Это что ещё за… — пробормотал он, увидев, что линия тянется вдоль берега. А потом заметил почти по кромке воды вторую линию в пяти метрах от первой, а между ними… Чёрная земля была расчерчена относительно короткими прямыми линиями, которых он насчитал шесть: по три в два столбика. Чан мысленно нарисовал этот знак и сообразил, что он похож на графический символ «кунь» — триграмму земли и севера. Сторона света точно совпадала, так что напрашивался вывод, что триграмма была не единственной и была написана по преднебесному чертежу. Обнаруженная чуть дальше и правее триграмма «чжень» с одной слитной чертой и двумя столбцами коротких черт на северо-востоке убедила его в правильности догадки. — Точно… Это барьер. Причём отсекающий во вне. Безопасное место в мире духов, как та описанная роща… — Чан хлопнул себя по груди и с некоторым удивлением смог достать свиток Ксай Бау. Духовную его часть или что-то вроде. Впрочем, если с ним перенеслись одежда и меч, то чем свиток хуже? Чан проверил содержание и с удивлением увидел, что в мире духов оно изменилось. А он ещё думал, что принц Айро выдал не всё, о чём упоминал при разговоре с ними. На «изнанке» свитка было написано про запечатывание духа тем же барьером триграмм, только посленебесной последовательностью, когда «кунь» уже будет располагаться на юго-западе, а «чжень» на востоке. Единственное, в данном случае нужно было знать истинное имя духа, чтобы барьер удерживал его. Это было весьма кстати: значит, запечатать Раву было хотя бы теоретически возможно. Уже ради этого знания стоило заняться этой медитацией. Чан снова посмотрел на барьер вокруг острова, припоминая, что было сказано про ту волшебную рощу Ксай Бау. По идее, такой барьер не пропускал нечеловеческих духов природы, а духи людей, которые не совсем и духи, а скорее плотные души, должны беспрепятственно проходить извне в такую безопасную зону. Впрочем, была вероятность, что если он выйдет за барьер, то обратно войти уже не сможет, а значит, и не сможет вернуться в тело обратно, так что рисковать с проверками он не стал. Барьер был прозрачным, и если присмотреться к морю, можно было заметить, что там плавают вовсе не безобидные рыбы. Внезапно из воды что-то резко выскочило с явно недобрыми намерениями, Чан отпрянул назад, выхватив меч, чтобы отразить нападение, и увидел короткую вспышку, которая отбросила «кракозябру», похожую одновременно на осьминога и рыбу-меч, обратно в море. Барьер действительно работал. Чан выдохнул и хмыкнул, подумав о том, что этот дух из моря Мо Се, что же тогда водится в стороне Моря Чудовищ? Или это море как раз опасно тем, что в нём какой-то портал или разлом, из которого чудовища мира духов шастают в мир людей, как к себе домой? Взгляд выхватил в чистом желтеющем небе тёмную точку, которая стремительно приближалась. Чан относительно спокойно наблюдал за этим, полагаясь на барьер, да и не думал, что это он привлёк какое-то летучее чудище. Но, видимо, зря: гигантская красно-коричневая херовина с огромными перепончатыми крыльями и длинной шеей закружилась над островом, а когда оно начало снижаться, Чан оторопело понял, что видит настоящего дракона. И этот дракон летит прямо на него! Инстинкты заставили пригнуться, и… Здоровенная махина, обдав потоком воздуха, просто пересекла барьер, словно того и не было, и целеустремлённо полетела мимо. Чан только подобрал челюсть и повернул голову, наблюдая за странным монстром. Сердце упало в пятки, так как на мгновение показалось, что дракон летит к его телу у подножия малой горы. Но тот не обратил на его тушку никакого внимания и усвистал дальше: к большой горе — потухшему вулкану. Вдруг вспомнилось, что Азула как-то хвасталась, что у Лорда Огня Созина был ездовой дракон. Мол, что она на Юки похожа на своего прадедушку, покорявшего небо на живом драконе. Мог ли быть ездовой дракон у Аватара Року? С учётом того, что они с Созином были дружны и Аватара всячески поощряли… Наверняка мог. Чан даже уверился, что от страха и обалдения просто не увидел на драконе наездника. Хотя… Поколебавшись, он всё же побежал следом за драконом, желая узнать его цель и место посадки. Им закономерно оказалась большая гора: дракон как-то по-змеиному сделал мелкий круг вокруг и нырнул в самый центр, пропав из виду. Это было как минимум странно, так как в реальном мире гора была без каких-либо отверстий — полностью забитая туфом. Впрочем, про дракона он на миг забыл, так как на северном склоне увидел триграмму «кань». То есть… там, на горе, был барьер, запечатывающий духа. И наверняка этим духом был вовсе не дракон. А значит… Неужели кто-то уже пытался запечатать Аватара?