Хвостатый

      Позже, когда возмущающегося Старка грузили в джет, вручив ему торопливо собранные по поляне куски костюма, а Наташа деловито паковала выживших, на ходу успевая опросить Страйк насчёт планов на обед, они поцеловались снова. Уже не настолько жадно, но всё столь же голодно.       -Кровь… - шепнул Стив, ощупывая любовника на предмет повреждений. – Ты ранен?       -Она не моя, - коротко ответил ему тот и прижался, утыкаясь носом в шею, чтобы втянуть запах. – Какой-то придурок решил, что автомат даёт ему преимущество перед спешащим на помощь псом. Пришлось объяснить разницу между нами на примере вспоротого горла.       -Надеюсь, ты не сильно испачкал форму, новую сошьют только к концу недели, - вставила появившаяся будто из ниоткуда Наташа и, осмотрев хитро улыбнувшегося Баки, заключила: - Пёс он и есть пёс.       -И я тебя люблю, киса! – отозвался тот, не отпуская Стива от себя и оскалившись на подошедшего Брока. – Чего тебе?       -Полковник, на два слова, - начисто игнорируя присутствие зооморфа и его не слишком дружелюбный тон, сообщил мужчина и развернулся, даже не сомневаясь, что начальство последует за ним.       -Ты ведь не оставишь меня, правда? – прошипел Баки. – Не пойдёшь с ним?       -Роджерс, это срочно! – донеслось из кустов, где скрылся Рамлоу. – И всего на три минуты! Никто за это время не успеет прикончить пса в бронежилете, обещаю!       -Стив…       -Мне… мне надо! – торопливо выпутавшись из чужих объятий, Стив чмокнул любовника в лоб и, чувствуя себя зверски виноватым, устремился на зов подчинённого. – Я вернусь так быстро как только смогу, клянусь!       В кустах обнаружился не только злой Рамлоу. Таузинг – странно напряженный - и почему-то Роллинз с растерянным лицом достойно дополняли картину «всеобщее непонимание». Они замерли рядом с лежащим на земле серым мешком и, только подойдя ближе, Стив смог рассмотреть причину: «мешок» оказался сильно искорёженным телом. С удивительно знакомым лицом.       -Это… - начал Стив, но закрыл рот, увидев рядом Баки. – Почему ты здесь?       -Тоже хочу знать в чём дело, - улыбнулся тот. – Что тут у вас: алкоголь или очередная проблема? Оу… - он подошёл ближе и, несколько раз втянув носом воздух над трупом, заключил: - Пахнет ядом.       -Что за яд? – деловито уточнил Рамлоу. – Можешь назвать точный состав?       -Твой знакомый? – вместо ответа встрепенулся зооморф. – Или… любовник?       -Просто ответь на чёртов вопрос!       -Слушай, ты…       -Баки, это Роджер Морган, член расширенного состава «Страйка», - пытаясь загасить конфликт влез Стив и, под скрестившимися на нём взглядами добавил: - Бывший член. Разумеется, бывший. Он совсем недавно… уехал в отпуск и…       -Ни в какой отпуск Морган не собирался, - обрезал его Роллинз. – У нас должна была состояться миссия. Послезавтра. Плюс – мы планировали вечером все вместе попить пива и посмотреть Кубок в каком-нибудь пабе. И Морган тоже собирался. Однако вчера вечером он неожиданно «приболел», попросил прикрыть его перед Кэпом и остался дома. Мэй сказала, что окна его квартиры вчера вечером не горели. Мы подумали, что у человека наконец личная жизнь наладилась, а он… тут.       -Поэтому мы тебя и позвали, Роджерс. Дело довольно сложное, варианта всего три. Первый: мы сообщаем о случившемся Фьюри, он начинает разбираться внутри ЩИТа и подвешивает за яйца за близорукость всех, включая нас. Это чревато повальными увольнениями в кадровом отделе и вообще хорошей такой чисткой. Так что тебе придётся нас прикрыть. Второй вариант: мы сообщаем, что он полетел с нами и героически погиб. Летели двумя джетами, с сильным разбегом, сходу определить что и сколько не получится даже через Романову, она-то отправилась первым. Придётся немного пошаманить с камерами на взлётной полосе и данными его пропуска, плюс – пригнать машину на стоянку или озаботиться легендой про такси. В таком случае чистки не будет, но прикрывать нас всё равно придётся – уж очень командование не любит подобной самодеятельности. Могут и без премии оставить.       Повисла гнетущая тишина, которую каждый потратил на своё. Рамлоу с Роллинзом закурили, Таузиг, подумав, скрылся в кустах, а Баки опустился на корточки и принялся обнюхивать землю вокруг трупа.       -А третий? – спустя пару минут не выдержал Стив. – Был же ещё и третий вариант, верно?       -Вот об этом и мы хотели поговорить, - Рамлоу глянул по сторонам и, не увидев никого лишнего, всё равно подозвал собеседника поближе к себе, переходя на шёпот. – Твой пёс ведь в хороших отношениях с Романовой, да?       -Баки? – тоже зашептал Стив. – А причём тут…       -Ребята шепчутся, что вы давно знакомы и ты, вроде как, можешь обратиться с просьбой или… командой. Ну, насчёт нашего дела.       -Я не стану командовать им в личных интересах! – возмутился блондин. – Это аморально и неправильно, не считая уж того, что просто нечестно!       -Это-то понятно, но… ты скомандуй не в личных интересах, а в общественных…       -Нет!       -Сам подумай: никому из нас лишние проблемы не нужны. Точно сказать видела Романова тело или нет нельзя, она себе на уме и докладывается только лично Фьюри. А одноглазому об этом узнать никак нельзя. И мы подумали: может твой поговорит с ней, ну… как зверь со зверем, - Рамлоу покачал головой и, не встретив согласия, тяжело вздохнул: - Понимаешь, было бы намного проще вообще сделать вид, что он это… без вести пропал. Ну, не знаем где он. Мало ли что случилось? Столько народу каждый день в тёмных подворотнях дохнет – всех и не упомнишь. Был человек и вдруг пропал – обычная, ничем не примечательная смерть.       -А как же тело?       -В джете лопаты есть, ребятам скажу – в течении десяти минут закопаем в ближайшем болоте, никто и вспомнит что да как. А потом на базе будем вместе со всеми гадать куда делся Морган. Ну? – лицо Брока странно скривилось, видимо, пытаясь принять просящее выражение. Но, то ли Рамлоу уже отучился просить, то ли Стив отучился воспринимать подобные прошения – результат оказался никакой. – Ясно… скажу ребятам, чтобы паковали тело с собой…       -Стой, - Стив удержал собеседника рядом с собой и несколько раз втянул носом воздух. Он не смог сам определить и потому обратился к любовнику. – Баки, сколько он уже мёртв?       -Третий день, - легко ответил тот. – Умер от инъекции «Грибной боли».       -Чего?       -Аматоксины, - пояснил напрягшемуся Рамлоу Стив. – Содержатся в грибах семейства амонитовых. Раньше, когда во время войны есть хотелось так, что боль живот скручивала, некоторые ребята ходили в лесок искать грибы. Очень радовались, когда находили много, варили и ели. Их потом отправляли в мешках обратно. Или закапывали… - он замолчал. – Мы тогда ещё не знали, что все неядовитые грибы уже давно выело местное население, верили, что лес может прокормить. Но боль в животе быстро превращалась в боль, которая поднималась по пищеводу к самому горлу. Некоторые, правда, выживали… но оружие они потом держать в руках не могли.       -То, что содержалось в варёных «грибах жизни» может выесть внутренние органы до нуля меньше, чем за неделю, - пробормотал Баки едва слышно. Но Брок всё равно уловил каждое слово и сделал шаг вперёд, подходя ближе. – Он мог и не знать, что отравлен, яд действует не слишком активно в первые пятнадцать-двадцать минут. Основное «веселье» начинает потом: боль, рвота, понос, обезвоживание, бессонница, невозможность расслабить мышцы и отсутствие аппетита. Если бы выжил, в лучшем случае остался бы без печени, селезёнки и одной из почек. А с такими «обстоятельствами» в военные не берут…       -Ты сказал «умер от инъекции».       -Да, - кивнул брюнет. – Вот рана. – Он закатал рукав на бледной руке и надавил пальцем на совсем рядом с крохотной чёрной точкой. Под его рукой на коже словно вспыхнул чёрный след. – Помнишь эти следы, Стиви?       -Хм, совсем как рана от прививки, - хмыкнул вернувшийся из кустов Таузиг. – Помнишь, утром всем кололи, «от ядовитых насекомых» типа. Только у меня она почему-то темнеть начала, - он приподнял край рубашки. На мясистой руке вместо крохотного кружочка обнаружилась почти синяя звёздочка. – Ой, чего это оно?       -Блядь, - выдохнул Рамлоу и закатал собственный рукав. На его руке тоже красовалась ровно такая же точка…       ***       Моргана закопали в ближайшем болоте. Мучающуюся от странного недомогания Наташу укололи «универсальным противоядием» из походной аптечки джета и быстро запаковали в мягкий плед. Ничего не понимающая кошка сначала пыталась отбиваться, но в конце концов лишь обессиленно развалилась на лавке и уснула. Остальные, наученные горьким опытом, действовали быстро и со «странными приказами» не спорили.       -У кошек более мощный метаболизм, - пояснил Баки, когда они с Таузигом по очереди кололи всю выстроившуюся к ним очередь остатками инъекций. – Поэтому она слегла первой. Если всё обойдётся, успеем добраться до базы до того, как случится обострение. Когда примерно делали уколы?       -За полчаса до вылета.       -Так, сорок минут лететь, потом полчаса искали где и что, примерно два часа на саму операцию, итого… - зооморф зашевелил губами, что-то высчитывая. – Итого: вы в жопе. Надо вылетать прямо сейчас, чтобы был шанс остаться в живых. Стив!       -Может не будем нервировать команду? – Таузиг обвёл глазами остальную часть группы и медленно поднялся на ноги. – Все в джет, быстро!       Если это и можно было назвать «не нервировать», то с крайне большой натяжкой. Но – стоит отметить – вылетели меньше, чем через пять минут. Правда, летели в гробовой тишине, то и дело косясь то на соседа, то на покрытую крупными каплями пота Романову, которая металась в коконе из уже двух пледов и жалобно стонала.       -Это – лихорадка, - пояснил Стив, чтобы хоть как-то успокоить людей. – Вполне возможно, что скоро симптомы проявятся и у вас. Мы обнаружили несколько умерших туземцев со следами заражения, так что, можно сказать, побывали в «зоне риска». Как только приблизимся к базе, я передам сообщение о нашей проблеме и весь персонал получит вакцину, поэтому можете не волноваться о распространении заразы. После посадки каждый из вас должен проследовать в медицинский центр, где он получит необходимый укол или иную медицинскую помощь. Прошу сообщать о самочувствии только правду, потому что иначе вам не смогут помочь, если внезапно станет плохо позже. Также велика вероятность, что некоторых – если не всех поголовно – оставят в медицинском центре для наблюдения. Были случаи, когда органы отказывали даже через несколько лет после болезни, поэтому будьте мягче и спокойней, - кто-то хмыкнул и он повернулся на звук. – Да, как военные вы терпеть не можете врачей. Но сейчас именно от них зависит то, когда вы в следующий раз возьмёте в руки автомат и возьмёте ли. Потому что трупу его точно никто не даст…       Зайдя в кабину пилота в полной тишине, Стив опустился в кресло и разулся: несмотря на сыворотку в крови, ноги немилосердно гудели и почему-то странно стреляло в ухе. Он запоздало вспомнил, что «прививку» сделали всем, включая и его самого, покосился на пока не начавшего «болеть» Баки и успокоено вздохнул. Как бы то ни было, им двоим не строит переживать: улучшенные тела ещё в сороковых с трудом, но переваривали «грибы жизни», которые оставляли после себя лёгкую головную боль. Даже в сильно увеличенной дозе им светит исключительно мигрень. Представив, что могло бы случить, не будь у них сыворотки, Стив вздрогнул. Потянулся к руке замершего в кресле второго пилота любовника. Ощущение прохладной кожи под пальцами слегка успокоило. Баки всегда был намного холоднее остальных людей, даже в летнюю жару он не покрывался мокрыми пятнами, его одежда всегда пахла травой и никогда не отдавала псиной. И поэтому Стив напрягся, когда сообразил, что чужая ладонь под пальцами покрыта липким потом.       -Баки?       Тот не ответил. Повернув его кресло к себе, Стив с трудом удержался от позорного скулёжа: щёки любовника не просто побледнели – пожелтели, сильно выделяясь на фоне белоснежно-белых губ. Вкупе со впавшими синюшными веками это выглядело… «не очень».       -Мне не очень, - едва слышно повторил Баки и улыбнулся. Его уши поникли, стали намного светлее внутри, белки глаз из-за разорвавшихся капилляров приобрели розоватый оттенок. – Всё тело горит, под кожей словно кипяток.       -Нас это не убьёт, - погладив его по руке, Стив принялся рассказывать о планах на будущую неделю и, взглянув в лицо любовнику, сообразил, что больше успокаивает себя. Баки спал, откинувшись на мягкий подголовник кресла пилота, и на фоне обрамивших лицо чёрным облаком волос казался даже ещё бледнее, хотя подобное сложно было представить. – Спи, Баки, мы скоро будем на месте…       ***       Встречать их никто не выходит. До Фьюри не дозвониться. Стиву приходится спуститься по трапу в гордом одиночестве и даже приложить пропуск на входе в здание. Внутри шумно, как в курятнике: мечутся по этажам люди и, кто-то вопит о «попытке намеренного убийства», медблок закрыт из-за количества внезапно слёгших с отравлением людей. Медсестра с лицом загнанной лошади вручает Стиву ампулу с розовой жидкостью и отправляет обратно в джет. Туда, где почти двадцать неспособных постоять за себя людей отчаянно нуждаются в медицинской помощи. Наташе настолько плохо, что она не в состоянии встать, чтобы банально добраться до украденного под шумок кресла-каталки. Рамлоу смотрит на попытку Стива больными глазами и не пытается подняться на ноги. Таузиг справа от него обнимает руками Роллинза, у обоих в ногах по грязной, дурно пахнущей луже. Стив приносит им такой же украденный таз и раздаёт остальным бумажные пакеты – крохотные, но такие необходимые в их «сложной ситуации». Фьюри по-прежнему не отвечает.       Стив набирает Тони.       В медицинском центре Старк Индастриз, куда их переводят моментально, блаженно тихо. Следуя за каталкой, увозящей в реанимацию уже даже не открывающую глаза Наташу, Стив замечает как исчезает за одной из дверей поникший ирокез Рамлоу, до последнего следящего, чтобы всех его людей приняли раньше. И только тогда позволяет себе остановиться рядом с высокой женщиной, которая в самом начале представилась как «Пеппер, помощница Тони». У неё длинные, чуть рыжеватые волосы и островатый нос, а на ногах – туфли за двадцать тысяч. Стив думает о том, что Тони наверняка сильно любит эту женщину. Но явно недостаточно, чтобы оставить её в безопасном доме, отправившись разбираться с потенциально заразной болезнью самостоятельно.       -Не переживайте, ваши люди будут в полном порядке, у нас самое современное оборудование, - она улыбается. – К тому же, доза яда слишком мала, чтобы причинить серьёзный вред хорошо тренированному телу мужчины средних лет.       -С чего Вы взяли?       -Скажем так: угадала, - женщина снова улыбается, но в этот раз Стив обращает внимание на ровный ряд её зубов. Ровный ряд белоснежно-белых зубов. Идеальных зубов.       Змея.       По её испуганному вздрагиванию он понимает, что сказал это вслух. Улыбается, силясь выдавить извинение, но натыкается на откровенную злобу во взгляде.       -Мне жаль, что люди были недостаточно добры к Вам, - говорит он вместо «простите» и отворачивается. – Я не в силах понять эту боль. Ровно как и остальные. Мне… мне нужно обратно, чтобы забрать оставшегося… члена отряда.       -Насколько тяжелое у него состояние?       Стив несколько секунд молчит. Ему страшно думать об оставленном в одиночестве Баки, который замерзает или горит заживо в полном одиночестве, но вбитая с детства истина «сначала женщины и дети» вынудила выгрузить первой именно Наташу. Рамлоу организовал высадку остальных. А о Баки позаботиться оказалось просто некому. Стив сжимается, словно ожидая удара, и шёпотом произносит:       -Он – зооморф. Собака.       -Что? Ещё один зооморф? И Вы оставили его там? Пса, да ещё и одного? – взрывается женщина, у которой по щекам текут злые слёзы. – Как Вам вообще доверили боевую группу?       -В команде два зооморфа. Она – кошка, а он – больше, - так же зло поясняет Стив. – У меня просто не было выбора.       -Вы и в жизни также действуете? – шипит она, демонстрируя раздвоенный язык, мелькающий на секунду меж ровными искусственными зубами. – «Выжить может только один», да?       -Семьдесят лет назад я прыгнул за ним в ледяную пропасть, - печатает он, и, видя её удивление, добавляет: - У меня не было выбора: женщина всегда впереди военного, тем более – усиленного сывороткой.       -Полковник! - Рамлоу странно бледный, у него перекошен рот и, кажется, вот-вот нальётся крупный синяк под глазом. – Ребята сказали, что Барнсу тоже плохо. Где он?       -Пока в джете, сейчас приведу. Сыворотка поможет обойтись без особо сильных последствий, не переживайте. От одной дозы…       -В том-то и дело, что не от одной! – грубо прерывает его Брок и впервые на памяти Стива хватает его за руку, впиваясь пальцами. – Романова пришла в себя, она говорит, что им двоим, как зооморфам с высоким метаболизмом, специально вкололи больше остальных. Считали по массе, так что её доза умножена на два, а его – на четыре…