***
— Луи? Мужчина пару раз смаргивает и понимает, что пялился в одну точку несколько минут. Его руки крепко сжимают руль, хотя в этом нет нужды. Они давно уже достигли места назначения. Кассандра выглядит обеспокоенно, она помогает ему расцепить пальцы и растирает их ладонями. Это их третье свидание, и сегодня всё было максимально просто: свободная одежда, поход на вечерний сеанс в кинотеатр и поедание веганской пиццы прямо в машине. А после Луи довёз девушку до дома, пока она увлечённо рассказывала о своей мечте — купить апартаменты в одном из небоскрёбов. Ещё немного и она достигнет своей цели. Предложение приехать на новоселье выглядит довольно невинно, Луи нравится чёткость в их отношениях, они оба знают, чего хотят. — Извини, просто задумался. Он выдаёт что-то наподобие вежливой улыбки, но Кэсси тут же распознаёт ложь. — Я умею хранить секреты, имей в виду. Томлинсон кивает в ответ, понимая, что пока не готов делиться такими мыслями, ведь они для него самого пока ещё непонятны. Он перебирает пальцы девушки: тонкие и изящные. И вдруг она загадочно улыбается. У них не было близости, кроме коротких объятий и поцелуев в щёку. Луи, как истинный джентльмен, не настаивал на этом, дожидаясь нужного момента и времени. И, похоже, он настал именно сейчас. Губы девушки накрывают его собственные, и Луи отдаётся ощущениям. Ничего не происходит, этот поцелуй не меняет ничего, мужчина оглаживает подушечками пальцев лицо Кэсси и прислоняется к её лбу своим. Девушка счастлива, с её лица не сходит блаженная улыбка, а щёки покрываются румянцем. Луи провожает её до двери, убеждаясь, что она в безопасности, и возвращается к машине. Следующие дни они проводят порознь, впервые не договорившись заранее о следующей встрече. И Луи всё устраивает, они взрослые люди и уважают границы друг друга. Впервые ему не приходится тянуть инициативу на себя, слушать претензии или быть в центре эмоций партнёра. Будто они понимают друг друга без слов, и его это цепляет. Никаких недосказанных фраз, обид, выяснений отношений. Он знает, что технически они не пара, потому что несколько свиданий не свидетельствуют об этом. Всё идёт своим чередом, и пусть тому, что сейчас происходит, пока нет названия, Луи всё устраивает. Он долго сомневается, сообщать ли ей о случившемся с Гарри, ведь по сути она его уволила, так и не узнав причины. В один из вечеров благодаря Найлу всё случившееся доходит до Каролины, а затем и до самой Кассандры. — Он хуже любой сплетницы. Видимо, придётся загрузить его работой, чтобы не оставалось времени на разговоры. Мужчина прижимает трубку к плечу щекой, размешивая ложкой сахар в чае. За окном уже темно, и остаток дня Луи проводит в своей квартире, разгребая накопившиеся дела. Редкий случай, когда он может себе позволить никуда не ехать, проклиная огромный мегаполис за пробки, и работать удалённо в удобном для себя графике. На столе куча документов, аккумулятор на ноутбуке скоро разрядится окончательно, а глаза мужчины уже устают от постоянного чтения. — Почему ты сразу не рассказал мне? Чувствую себя ужасно из-за того, что не до конца разобралась в этой ситуации. Луи делает глоток, ощущая, как тепло от горячего напитка начинает согревать его изнутри. — В тот момент я... Так сильно запаниковал, что не мог думать ни о чём другом. Это немного выбило мой привычный мир из колеи. — Понимаю. Но всё обошлось, и Гарри повезло, что он остался невредим. Луи выпускает смешок в ответ на реплику девушки. Очевидно, что Гарри цел благодаря Найлу и его умению исцелять людей. Кассандра, не замечая этого, начинает говорить. — Слушай, возможно, это покажется тебе странным, но что если мы куда-то уедем ненадолго? Просто ты много работаешь, и я подумала, что смена обстановки пойдёт нам обоим на пользу. Луи едва ли не давится чаем, потому что предложение девушки действительно кажется слишком странным и поспешным. Он даже никому не рассказывал, что они ходили на свидания, и дело не в том, чтобы держать эти отношения в тайне. Пока делиться подробностями и планами на будущее мужчина не считал нужным, ведь рано рассуждать, куда именно их обоих приведёт этот путь. — Спасибо за предложение, но давай пока не будем торопиться. Девушка молчит, и, конечно же, ответ её огорчает. — Ты прав, извини. Они болтают без умолку, пока Луи не допивает свой чай и не замечает, что стрелки часов неумолимо двигаются к полуночи. Он засыпает под тихий женский голос в трубке, забыв обо всём на свете.4
30 января 2021 г. в 14:24
Непривычная тишина вызывает у Луи подозрение. Обычно Найл будит его раньше положенного времени, рассказывает лекцию о здоровом образе жизни под недовольный стон, и Лиам ждёт его за столом с расписанием дел на день.
В квартире никого, даже его помощница по дому, приготовив завтрак, ушла в супермаркет за покупками. Луи неспеша допивает свой кофе, предвкушая отличный день. Из раздумий его вырывает вибрация телефона, лежащего на столе. На дисплее куча пропущенных звонков, и всё это накопилось, пока он был в душе. Уведомления всплывают одно за другим, и мужчина бегло просматривает сообщения. Первое напоминание за сегодняшнее утро было ещё два часа назад, глаза Луи расширяются от удивления, когда он понимает, который сейчас час.
Запланированная встреча по поводу франшизы с потенциальным покупателем должна состояться через полчаса, и Луи стремглав бежит в спальню. Бегло одевшись, он пытается дозвониться Лиаму, который, чёрт возьми, ответственный за его расписание. Длинные гудки порядком раздражают, машина заводится не с первого раза, и мужчина начинает злиться. Найл тоже не отвечает на звонки, и такого прежде не было.
Луи выезжает из стоянки, виртуозно повернув руль, и ругается себе под нос, когда чьё-то авто загораживает ему выезд с территории дома. В машине тепло и пахнет цитрусом, Луи взвинчен, он барабанит пальцами по рулю, ожидая, пока поменяется свет светофора. Одно неловкое движение, и его айкос падает с бардачка под ноги.
— Чёрт!
Он наклоняется, чтобы достать его, и моментально поворачивает руль. На пустынной улице по проезжей полосе, будто ничего не видя вокруг, появляется человек. Луи сигналит несколько раз, прежде чем нажать на тормоз.
Противный скрип шин по асфальту, крепко сжимающие руль руки, и машину разворачивает на девяносто градусов.
Чьё-то безвольное тело отбрасывает в сторону на небольшое расстояние.
Луи окутывает ужас, из рядом находившегося кафе вмиг выбегают Найл с Лиамом. Он открывает дверь и бежит в сторону, где лежит человек. И даже издалека он узнаёт в нём того подростка из клиники.
На его лбу царапина, по щеке стекает кровь, тело безвольно лежит на боку, глаза прикрыты. Луи смотрит по сторонам, потому что не уверен в том, что происходит. Это его неосторожность или плата за бессмертие? Дрожащей рукой он проверяет пульс и выдыхает, оседая на траве рядом. Сердце колотится от адреналина и страха. Подбежавшие Найл и Лиам растерянно смотрят на него и мальчишку, лежащего без сознания.
— Где вас носило?! — сломленным голосом процеживает он сквозь зубы.
Парни переглядываются, и, видимо, ответа у них нет.
— Надо отвезти его в больницу, — произносит Лиам.
— Нет, — отсекает Луи и тут же объясняет, — неизвестно, какие у него травмы. К тому же нельзя допустить, чтобы эта ситуация обрела огласку в прессе.
Луи поворачивает голову и замечает, что рядом лежит разбитый телефон Гарри, а в одном ухе торчит наушник. Теперь понятно, почему тот вовремя не среагировал. Луи просит Лиама перенести все встречи и лично убедиться в том, что его машина не попала в радиус камер наблюдения. Они принимают решение привезти Гарри домой и оказать ему помощь.
Найл помогает уложить парня на заднее сиденье машины и садится за руль, а сам Луи занимает пассажирское место. Его виски пульсируют, голова опущена. Где-то в закромах разума сожаление окутывает собой всё свободное место в голове, ведь это просто несчастный случай, никто не виноват. Мужчина наблюдает за хранящим тишину Найлом и надеется на лучшее.
Уже в квартире они переносят Гарри в ближайшую комнату, и это оказывается спальня Луи.
— Что? — разводя руки, спрашивает Хоран.
Луи сбрасывает пиджак и ослабляет галстук, игнорируя постоянно вибрирующий телефон. Он не скрывает волнение и нетерпеливо наблюдает за тем, как Найл проводит вдоль тела мальчишки руками, скользя по воздуху.
Его брови сдвинуты на переносице, взгляд сосредоточен на картине, неподвластной невооружённому человеческому взгляду.
— У него сотрясение мозга, трещина в ключице.
— Ты сможешь ему помочь?
— Думаю, да.
Луи остаётся в комнате и, присев на край кровати, начинает наблюдать за другом. Вокруг его ладоней медленно появляется свечение, тепло разливается по воздуху, и это невозможно не почувствовать. Найл кладёт одну ладонь на лоб Гарри, а вторую опускает на предплечье. Несколько слов на непонятном для Луи языке кажутся бредом, но вскоре, словно по волшебству, рана на лбу начинает затягиваться. Кровь на шее, которая успела уже засохнуть, в обратном порядке возвращается в место ушиба. Ничто, кроме разбитого вдребезги телефона и испачканной в пыли одежды, не свидетельствует о том, что Гарри был сбит машиной.
Луи замечает детали. В комнате с плотно задвинутыми шторами он остаётся наедине с ним, когда Хоран уходит на кухню, чтобы выпить воды. На заношенной толстовке с выцветшим принтом есть несколько значков, приколотых в районе груди, один из рукавов засучен, и среди плетённых браслетов на его руке Луи замечает один с символикой ЛГБТ. И не то чтобы он против, ведь тоже считает, что у любви нет пола. Что-то привлекает его внимание больше, и, немного сдвинув рукав толстовки, он обнаруживает несколько шрамов на запястье. Они достаточно старые и ровные по краям. Луи прекрасно понимает их происхождение, и что-то внутри него невольно сжимается. Он проводит по одному из них кончиками пальцев, а затем переводит взгляд на мирно спящего Гарри.
Что-то ему подсказывает — внутри мальчишки куча секретов, и его непростая судьба открывается всё больше. Сложить паззл несложно, судя по произошедшим событиям: в школе его явно недолюбливают и буллят, зачем-то он работает в свободное время, значит, нуждается в деньгах. Шрамы на запястье — явный признак того, что переломные моменты были для него слишком тяжёлыми. Луи становится безумно жаль его. Ещё несколько часов он будет приходить в себя, возможно, его будут искать, но не смогут дозвониться из-за разбитого телефона. Чувства вины и сожаления смешиваются в нём. Мужчина выходит на балкон.
Но на смену печали тут же приходит раздражение, когда знакомый силуэт появляется рядом с ним, словно по волшебству.
— Ты не вовремя...
Зейн ухмыляется, прикуривая очередную сигарету. Он выглядит идеально в чёрном костюме, рубашка цвета лаванды подчёркивает его оттенок кожи. Волосы небрежно уложены, а лицо гладко выбрито. В сравнении со встрёпанным и обеспокоенным Луи, мужчина выглядит на контрасте холодно и отстранённо. Он смотрит куда-то вдаль, где виднеются верхушки небоскрёбов и торговых центров, и ухмыляется в ответ на реплику Луи.
— А я-то думал хотя бы в одной из жизней побыть желанным гостем в твоём доме.
Луи недовольно фыркает и вставляет стик в айкос, замечая, что заряд на нём вот-вот сядет.
— Как дела, Луи? — заинтересованно спрашивает колдун, всё ещё не смотря на мужчину.
— А то ты не знаешь. Всё ещё бессмертен и одинок.
Луи опирается об оконную раму и считает секунды до ухода гостя. Сейчас ему нужно побыть в одиночестве, а не тратить время на пустые разговоры. Визиты Зейна делятся на две категории: он даёт задачу или же приходит просто так. И обе эти причины Луи ненавидит. Те редкие случаи, когда ему по приказу колдуна приходилось кого-то убивать, навсегда отпечатались в его памяти, будто это было вчера. Словно у Зейна был счётчик, который отвечал за равновесие прожитых и забранных у кого-то жизней.
— Я знаю о вашей выходке с Лиамом.
Луи замирает на месте, не ожидая такого поворота событий. Кажется, это произошло целую вечность назад, и в один из очень длительных периодов его правления Зейн пришёл забрать своё. Это был семнадцатый век, и эта жизнь была одной из самых длительных, Луи был правителем целого королевства, и так уж вышло, что ни разу ему не пришлось убивать. Тогда Лиам впервые предложил ему «обойти систему» и убить себя. Возможно, это дало бы билет в следующую жизнь и освободило его. Луи сомневался, ведь Зейна злить нельзя, и только один Бог знает последствия этого поступка. Впервые его меч пронзил сердце друга, и тот исчез у них с Найлом на глазах.
Конечно же, это не сработало нужным образом. Они переместились в следующую жизнь с огромной задержкой и искали Лиама много лет в надежде на возможное воссоединение. Хотя никто из них не знал, к чему приведёт этот поступок. Чудесным образом они нашли Лиама в небольшом итальянском городке на ферме по изготовлению сыра, и в тот день пообещали друг другу больше никогда так не поступать.
Луи выпускает дым с ароматом зелёного чая и боковым зрением видит, как Зейн вмиг напрягается. Окурок в его руке исчезает, а в глазах появляется тьма. Он сокращает между ними расстояние и несколько мгновений изучает лицо Луи, словно борясь с собственными чувствами.
— Тебе лучше не знать, какой я в гневе.
Луи стойко выдерживает, его лицо украшает кривая ухмылка. Что он может сделать? Луи бессмертен, как и его друзья, их участь давно решена. Что может пойти не так?
Они продолжают сверлить друг друга взглядами, пока где-то из комнаты не доносится тихий звук. Гарри выглядит растерянно, он обнимает себя за плечи и переводит взгляд то на Луи, то на Зейна.
Колдун на какой-то миг хмурится, смотря на Гарри слишком пристально, а затем поворачивается к Луи, прикрывая глаза и выпуская смешок. Никто из них не решается нарушить неловкую тишину.
— Любопытно, — выдаёт Зейн.
— Что? — словно не замечая Гарри, спрашивает Томлинсон.
Мужчина отмахивается от него и отходит в сторону, поднимая руку со словами «мне пора».
— Через дверь, — процеживает Луи, понимая, что исчезнувший в воздухе человек ещё больше шокирует и без того ничего не понимающего Гарри.
Губы Зейна растягиваются в вежливой улыбке.
— Ну конечно. До встречи, Луи.
Они остаются наедине, и Томлинсон с облегчением выдыхает. Он присаживается на край кровати рядом с мальчишкой и ждёт, когда поток вопросов обрушится на него. Он вот уже открывает рот, чтобы объяснить Гарри, что произошло и как он здесь оказался, как в комнату буквально врывается Найл. На шее у него стетоскоп, а в левой руке зелёное яблоко.
— Очнулся уже? Меня зовут Найл, мы уже виделись, это Луи. Утром он сбил тебя и привёз к себе домой, я оказал тебе первую помощь, так что будешь жить.
Гарри прочищает горло, и его глаза расширяются от удивления:
— Вы сбили меня на машине? Я просто... я помню, как шёл на работу, а потом провал и... Чёрт, работа. Где мой телефон?
Гарри растерянно хлопает себя по карманам и обнаруживает аппарат на тумбочке рядом с кроватью. Его лицо ломает гнев вперемешку с сожалением, и парень трёт виски, чтобы осознать произошедшее. Найл протягивает ему свой сотовый, чтобы тот смог позвонить в клинику или родителям. Луи слышит длинные гудки и недовольный голос Каролины, её реакция неприятно удивляет мужчину.
— Нет, послушай. Меня сбила машина и я...
«Уволен», — последнее, что слышит Луи, сидя рядом, а затем раздаётся звук, завершающий разговор. Гарри резко встаёт и громко ругается, отчего Найл вздрагивает. Луи понимает, что ситуация не из лучших, ему действительно жаль, что так получилось, и меньшее, что он может сделать, это извиниться и, возможно, попытаться помочь.
— Это всё из-за вас! — Гарри выглядит в гневе иначе, и Луи понимает, что тот имеет полное право злиться.
— Хэй, это несчастный случай. Ты был в наушниках и не смотрел по сторонам, а Луи не успел затормозить. Ты цел и невредим. Мы компенсируем тебе расходы.
— Да причём здесь... Меня уволили из-за того, что я не вышел на работу и был недоступен.
— Я знаком с владелицей клиники, уверен, что удастся объяснить этот форс-мажор.
Гарри резко разворачивается, скрещивая руки на груди. Поднявшись, Луи замечает их небольшую разницу в росте. Юноша напряжён и шокирован происходящим. Ему кажется, что тот вот-вот взорвётся и закричит на него, обрушивая весь гнев, но вместо этого Гарри отводит взгляд в сторону.
— У вас всё так просто.
— Нет проблемы, которую бы я не смог решить, — с присущим холодом в голосе произносит Луи.
Обычно таким тоном он разговаривает с подчинёнными, с ноткой строгости и важности. Плечи Гарри слегка оседают, и он кивает головой в знак согласия.
— Тебе нужно ещё кому-то позвонить? Родителям, например?
На лице Гарри мелькает тень сомнения, но тут же пропадает. Луи успевает отследить его реакцию и сразу же понимает — в семье Гарри тоже есть проблемы. Телефон мужчины разрывается от звонков, и он уходит в гостиную, чтобы получить отчёт от Лиама. Его друг обеспокоен переносом встреч и сложившейся ситуацией, но уверяет его, что в целом все дела под контролем. Они обсуждают насущные вопросы ещё полчаса, прежде чем Пейн заканчивает.
— Я хочу услышать чёткий и, надеюсь, правдивый ответ. Почему ты и Найл с самого утра не отвечали на мои звонки? Вы же понимаете, что от вас двоих зависит моё расписание, график встреч и моя жизнь в целом. Это безрассудный поступок, который влечёт за собой хаос.
Лиам молчит в трубку, хотя Луи до конца надеется, что тот назовёт ему вескую причину. И это странно как минимум, потому что первый раз в их доверии появляется трещина.
Остаток вечера он проводит в компании бокала с вином, наблюдая, как машина Найла трогается с места. Он любезно соглашается отвезти Гарри домой после того, как ещё раз осматривает его и убеждается в отсутствии травм. Напряжение сдавливает плечи Луи, будто этот день принёс ему уйму хлопот и задач. В эту ночь он не может уснуть очень долго...