АРМАГЕДДОН

(Космос, не очень далеко от Святилища-2) Пространство Космоса быстро и неумолимо, как цунами, прорезАл жуткий флот кораблей: армада из колец, ящероподобных существ с крупной чещуей и плавниками, суда в виде больших осколков, клыков и другие устрашающие лодки, капсулы, челноки. Самое большое кольцо двигалось позади, и именно в нём расположились Танос и его Дети. Только что главнокомандующему доложили, что со Святилища-2 похитили двух пленниц, и титан… огорчился. — Отец. Корвус, который был приставлен к Небуле и являлся главным виновником произошедшего, низко склонил голову. — Отец, если ты позволишь, я отправлюсь в погоню за Гаморой и Небулой. Они не могли далеко уйти. — Оставь. Ты сможешь оправдаться в битве против асгардцев, а с дочерьми я ещё встречусь. Ты лишь за этим пришёл? — Эбони Мо говорит, что через час можно будет совершить Прыжок, и мы окажемся в нескольких милях от Асгарда. Он послал весточку йотунам, те наверняка воспользуются шансом застать асов врасплох. — Превосходно. Корвус не уходил, и Танос снова чуть обернулся. — Я служу тебе верой и правдой, отец. Я исправлю свою ошибку. — Я знаю. Видимо, вы все решили взять пример с Локи. Сперва проиграть, и проиграть тотально — а после отдать долг, вернуться со смирением, как заблудшие и раскаявшиеся. Только не учли, что я устал разочаровываться. — И тем не менее, ты простил йотуну-полукровке грубые ошибки. Уж не воспылал ли ты к нему отцовской любовью? — слова сорвались прежде, чем Корвус успел их обдумать. Танос низко и коротко рассмеялся. С напускной серьёзностью проговорил: — А если и так? Мне начинает казаться, что Локи полезнее и преданее вас всех вместе взятых. Глубоко посаженные глаза Глейва полыхнули ненавистью. — Этот никчемный мальчишка потерял два Камня, проиграл войну с людишками… Титана позабавило презрение воспитанника. — Верно. Это был тяжёлый удар, сыну Лафея повезло, что он не попал ко мне в руки. Однако, ему хватило наглости заявиться ко мне год назад и поведать о Перчатке… На такое не всякий решится, — Танос посмотрел на свою руку с Камнями, чуть сжал пальцы. — Это была ловушка! — прошипел Корвус. — На нас напали Валькирии. — Ты излагаешь и мои опасения, Локи я сказал то же самое, и он уверял меня в собственном неведении. — Лжец, трусливый выродок… — И в этом ты прав: преданность Локи исходит из страха, он боится, до ужаса, до дрожи в поджилках. Однако, именно Локи указал, где находится Камень Реальности. И мне настойчиво кажется, что трикстер знает, где другие Камни. Берегись, Корвус, как бы «трусливый выродок» не опередил тебя и твоих братьев и сестёр. — Он играется с тобой, повелитель! — Корвус понимал, что может жестоко поплаться за дерзость, но смолчать не сумел. — Он добивается во всех твоих замыслах собственной выгоды. Дозволь нам найти его, пытки развяжут ему язык! — Это необязательно. Пока что. Тессеракт, как мне известно, не покидал Асгард с тех пор, как Тор Одинсон возвратил своего братца с Камнем на свою цветущую родину, а Локи слишком уж рьяно отводил мой взор от этого мира, к которому питает нежные родственные чувства… Быть может, я побалую его таким изысканным подарком, как головами Одина и Тора. *** (Мидгард, Норвегия) Мэри словно помолодела на несколько лет, мир казался необыкновенно ярким, насыщенным; ахроматическая Норвегия потеплела и заиграла пусть и приглушёнными, но сложными, красивыми соцветиями. От помощи Алекса Мэри отказалась, и тот ушёл ещё утром по каким-то своим делам. Брат был счастлив видеть сестру беспечно влюблённой — этим мисс Уолтер объяснила странную улыбку на губах мужчины. Одно её огорчало: Баки было неловко в чужом уютном доме, рядом с доброй девушкой и ликующим другом, он страдал от того, что своим угрюмым видом и затаенной болью портит идиллическую обстановку. Мэри боялась, что Баки уйдёт, тихо исчезнет, оставив записку с извинением. Поэтому она пыталась быть рядом, просила помочь в хозяйстве. У неё даже получалось быть ненавязчивой. Баки не любил рассказывать о том, что с ним произошло. Но ближе к вечеру они со Стивом открыли крепкое вино, и непринуждённая беседа плавно перетекла в откровенный разговор. — …лица помню, что делал — помню, но это… так, будто смотришь фильм, будто это не мои руки… — железная рука с тихим лязгом сжала кулак. — Это ужасно. — Да. Я иногда не понимал, что происходит, мне казалось, крыша слетела. Я выполнял задание, возвращался — и меня замораживали. Если начинал задавать вопросы, происходило «обнуление». Стив вспомнил, как подслушал разговор Бартона и Наташи. Клинт, только вышедший из-под контроля Локи, ни с кем не делился «впечатлениями» кроме своей подруги-шпионки: «Ты жила как после смерти?», «Меня будто вынули, а заместо поставили кого-то другого»… Наверное, Баки чувствовал нечто похожее. Впрочем, нет. Не совсем так: если магия Скипетра встроилась в организм, хитро и гибко — то создатели Зимнего солдата действовали в соответствии с технологиями своего времени: грубо, жёстко, тупо-прямолинейно, не щадя (или не имея возможности щадить) нервную систему, тонкую душевную организацию. На взгляд Капитана, второй способ порабощения был менее эффективен — если на Клинта потребовалось воздействие извне, то Баки сам поборол контроль — вспомнил, воспротивился. И избавился от власти Г.И.Д.Р.-ы. — Что ты решил по поводу договора? — неожиданно спросил друг. Стив укоризненно глянул на Мэри. — Что? Да, я всё рассказала, потому как ты, видимо, решил молчать и тянуть до последнего. Роджерс кивнул, признавая правоту мисс Уолтер. — Я… не хочу ничего подписывать. Уверен, первый приказ, который поступит из правительства, будет приказом твоего немедленного ареста. Они боятся тебя. Они всех нас боятся, как зверей. Но мы люди. И имеем свои гражданские права, законные свободы… — Тони ведь сказал — лучше подписать сейчас, чем после терпеть более строгие ограничения. — Но ведь ты считала… — С каждым часом я убеждаюсь, что Старк прав, а мы — нет. В крайнем случае, можно подать в отставку и в самый критический момент (а он наступит очень скоро, я это чувствую) выйти из-под ослабленного надзора, оказать большую услугу и уж после качать права. — Качать права? — Извини, не то слово. Стив, — Мэри обняла Роджерса за шею со спины и уткнулась носом в ершистый затылок, — я люблю тебя. Очень. И не желаю тебе зла, как и Старк. Как быстро их отношения перешли от стадии смущения до стадии искреннего, горячего чувства… — А я и вовсе не против тихого заточения, — добавил Баки, грустно усмехаясь. — После того… что произошло, снова браться за оружие — это последнее, что я хочу. И если ещё ты будешь периодически меня навещать — так и вообще сделаешь меня счастливейшим челове… Договорить Баки не успел — на крыльцо приземлился кто-то большой и тяжёлый, стены, пол, мебель содрогнулись. — Алекс вернулся? — нахмурилась Мэри. Стив и Баки поднялись. — Это не Алекс, — сказал Роджерс. Характерный звук клацания железных суставов разоблачил в новоприбывшим Старка. Мэри почти добежала до двери, но Тони ступил в гостиную раньше, чем его пригласили. Он был в броне, но без шлема, взъерошенная голова казалась чересчур маленькой на фоне внушительного костюма. Зато именно благодаря отсутствию шлема Стив увидел состояние гостя и успел среагировать прежде, чем смертоносный луч попал в открытую грудь Баки. *** (Сакаар) — Йотуны напали на Асгард! — глаза Тора снова заблестели пронзительной синевой, видеть золотые радужки вместо привычной голубизны было жутко. — Хеймдалль зовёт на помощь! Желудок Локи сжался и, по ощущениям, перевернулся в животе. Сразу вспомнился разговор с Таносом, прозрачные намёки по поводу готовящегося похода на Асгард. — Что, Стража стали подводить его всевидящие очи? — Локи попытался собрать прыгающие скользкие мысли воедино, но паника лишала разума. Снова. Слишком часто бог Коварства паникует. — Враги пробрались через скрытые лазейки, прошли через леса… Они напали с тыла, бесчестные, подлые твари! «А чему ты удивлён?» — хотелось съязвить Локи, но трикстер прикусил язык. Право, чего это он? Ему будто стыдно за расу, принадлежность к которой он никогда не признавал. — Нам нельзя в Асгард, — категорично заявил Лофт. — Мы должны возвратиться на Землю. Твои дружки, верно, уже получили Перчатку, Тони Старк должен извлечь Камень Разума… Тор оттолкнул Локи и в два шага оказался перед бывшей прислужницей Грандмастера. — Я, Тор Одинсон, бог Грома, призываю тебя, последнюю из Валькирий, сразиться с Ледяными великанами! Девушка хищно улыбнулась. — Тор, это безумие! — повысил голос маг. — Танос мог догадаться, что Тессеракт в Асгарде, поэтому Один и принёс нам Куб! — Тебе, — Тор обернулся к трикстеру. — Отец доверил Куб тебе, Локи. Твоё появление, ты прав, нежелательно, но я… Я должен быть там! Зелёные глаза полыхнули злостью и удивлённо расширились. — Здесь меня оставишь? С больным на голову корольком? — Активируй Тессеракт и отправлялся в Мидгард, — пожал плечами Тор. — Это не так просто, как ты себе воображаешь… — Ну, ты сам говорил ведь, что подружился с… Гранди, — Громовержеца на последнем слове перекосило. — Так что бояться тебе нечего, и можешь не спешить. — А как ты без Тессеракта до Асгарда доберешься? — Тор, ты можешь объяснить мне… — Брюс неловко кутался в большущий плед с зелёными узорами. Судя по трепетному рисунку, вещь была подарком от поклонницы. — Позже, друг мой, — отмахнулся Одинсон. Громовержец воспрял духом, азарт предвкушения скорой битвы бурлил в крови. — Кстати, Зверь нам пригодится. Как доберусь? По Радужному мосту, конечно, до него йотуны пока не добрались… — Повернись ко мне лицом, когда я говорю с тобой! — рявкнул Локи, как когда-то на Люсиль. Девчонка доводила бога до белого каления своеволием и непочтительстью, небрежностью и хамовитостью. Даже разворачивалась и слушала так, будто делала громадное одолжение. Тор, к слову, полностью скопировал это движение. — Благодарю. Тор, я уверен, йотуны напали не случайно, это отвлекающий манёвр. И как они сыскали тайную тропу? Им подсказали, с моих слов, читаури всю информацию из меня вытянули, когда я был… у них. — Я не позволю Таносу уничтожить Асгард. Вспомни Ксандар. — Один справится сам… — Не говори ерунды! Отец стар, и если он падёт в битве, я… — Займешь его место? — перехватил Локи. — Вот почему ты так торопишься, боишься, как бы кто не оперед… Тор быстро преодолел разделяющее их расстояние и с оттяжкой ударил по тонким губам, разбивая их до крови. Локи сильно качнулся, чуть не упал, но удержался-таки на ногах. Выпрямился, убрал с лица волосы, вскинул голову, кривя закровившийся рот и быстро, судорожно облизываясь. — Скажешь ещё хоть слово в этом роде — надену намордник. Думаю, на этой свалке что-нибудь да отыщется, — пригрозил Одинсон. — Я вовсе не хочу занять трон. И довольно. А теперь верни мне Молот. Локи сглотнул сладковато-горькую слюну, едва поборов желание сплюнуть Тору на сапоги. Прочёл в уме контрзаклинание, снял хитрые сильные руны. Мьельнир прилетел почти сразу, разбил панорамное окно на осколки; по рукояти пробежали молнии, словно Молот приветствовал хозяина. — Отлично, — бодро уронил Тор. Ему было неловко от молчания трикстера, от пристального насмешливого взгляда зелёных глаз, от слишком ярких тонких губ, по которым так и манило ударить ещё раз, чтобы они перестали с грустной иронией улыбаться. — Беннер, как насчёт того, чтобы выпустить пар? — Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Где я? Почему здесь Локи, почему у него Тессеракт? Прежде, чем Тор открыл рот, Валькирия крепко ругнулась. — Грандмастер! Валим! Быстро! Она схватила бывшего Халка, подавая руку Тору. Тот спешно раскручивал Молот. — Локи, цепляйся! У Лофта в кармане был Часоход, да и полёту он предпочитал безобидный побег по крышам и в лабиринтах улиц. Но страх огрести от Грандмастера напрочь отбил все посторонние мысли, трикстер вцепился, как котёнок, в алый плащ, и лишь перед самым рывком сообразил и обвил руками шею Тора. Плащ бы точно оторвался. — Эй! Вы куда это? — только и успел сказать правитель Сакаара, расстерянно оглядывая разбитую комнату и рассыпавшееся стекло. Потом удивлённо приподнятые брови гневно нахмурились. — Ах так, значит? Ну, погодите, неблагодарные… спекулянты! Эй-эй, Топаз, ну где ты ходишь? Дай это сюда! — он выдернул из рук помощницы плавильный жезл. — Я очень расстроен, ах, у меня сегодня непременно, слышишь, непременно случится мигрень… Найди мне этих предателей, я лично их буду допрашивать, особенно Локи, без этого хитрюги тут явно не обошлось. *** Тем временем четверо беглецов приземлились в стороне от порталов, достаточно далеко от «дворца». Можно сказать, на окраине. Локи сразу расцепил руки и будто ненароком царапнул щёку Тора и наступил на подол плаща. Одинсон сделал вид, что ничего не заметил, тем более, были дела по-важнее, а именно — начинающаяся истерика Брюса. Сразу хватать Беннера, переноситься с ним по Радужному мосту и кидать в битву — это было слишком, даже для скоропалительного Тора. Поэтому Громовержец принялся разъяснять, что да как, Валькирия села точить оружие, а Локи отошёл, дабы обдумать ситуацию. В Асгард идти нельзя. Это однозначно. Йотунам нужен Ларец Зим — он у Локи. Читаури нужен Тессеракт — он тоже у Локи. Всё же Один молодец, настолько хитро продумал ходы, что начало ниточки не сыскать. Но вот что делать с Тором? Если Танос самолично заявится в Асгард, их встреча с главным защитником асов неизбежна. Но, с другой стороны, Локи ведь брату не сторож, не нянька. Один раз уберёг на Забвении — от глупости, а тут уж не глупость. Долг. И чем быстрее Локи вернётся, тем скорее увидит Алекса. И Мэри. И Люсиль. Но вот использовать снова Тессеракт… не хотелось. А что если попробовать пройти через портал? Надо только украсть корабль, благо коды Локи выкрал ещё в первый день. Можно даже захватить кого-нибудь из местных гладиаторов, и таким образом найти бойцов с других планет — для предстоящей битвы. Локи в задумчивости тронул губу и тут же зло отдёрнул руку. Тор посмел его ударить. Словно зарвавшегося ребёнка, словно наглого слугу, и эта позорная пощечина горела до сих пор, как клеймо. *** (Мидгард, Норвегия) Стив, видимо, что-то угадал по лицу Старка и повалил Баки на пол. Заряд попал в фортепиано, оно разломилось пополам с горестным гулом. Мэри ахнула и закрыла рот ладонью. — Тони… Что ты делаешь?.. Остановись! Ты ведь убьешь их! Она попыталась удержать его за руку, но куда слабой девушке было справится с костюмом? — Тони, если ты из-за договора, то я готов подписать, слышишь? — Стив поднялся, задвигая Баки за спину и невольно ища глазами щит. — Мы как раз это обсуждали… Старк сперва не понял, что кэп ему говорит. Все его мысли сосредоточились на недавнем страшном открытии. — Ух ты. Что это? Люсиль накрыла деревянный рожок бионической ладошкой. — Украла у Алекса. Буду звать эдрилионцев в бой… — А тебе не прилетит от брата, а? И вообще, красть нехорошо. — Подумаешь… — надула губки Люсиль. — Эта штучка такая красивая… Я захотела — и взяла. И потом, Алекс — добрый. Он простит. Я ведь не у чужого взяла. После верну. У тебя, кстати, на телефоне СМС-ка непрочитанная… Тут Люсиль поняла, что проболталась, схватила рожок и пулей вылетела за дверь. — Всё твоему брату расскажу! — пригрозил вдогонку Старк. — Пятница, открой-ка… Чуть позже крышу Базы пробил костюм, который на огромной скорости полетел через всю Америку. — Рекомендую снизить… — Заткнись и прибавь скорость! — собственный голос, хриплый, с рычащими ноткам, кажется чужим. В груди клокочет ярость, глаза застилает багровая пелена. В ушах звучат шебуршание помех, хрип отца, голос матери… Он отомстит за них. Чего бы это ему не стоило. И плевать на то, что будет — его разорвёт, если он промедлит хоть сколько-нибудь. Поэтому он просил, требовал, приказывал, даже угрожал — и костюм летел, надрываясь, через воздушные потоки, миля за милей… Если бы не Роджерс, он бы выстрелил снова, но широкоплечий Капитан закрыл Барнса собой. — Тони, что с тобой? — Ты знал? — спросил Старк, прожигая Стива взглядом совершенно чёрных сумасшедших глаз. Губы тряслись, слова давались с трудом. Никогда прежде Тони не выглядел так — он всегда был саркастичен, всегда умел себя контролировать или, по крайней мере, не походил на безумца. На ребенка — да. На клоуна, шута — да. На самодовольного идиота — да. На гениального учёного, жаждущего открытий… Но сейчас… Сейчас Тони Старк выглядел жутко. — Что? — Сержант Барнс… Не расскажешь мне, как убил моих родителей, а? Мэри вышла из ступора и сделала несколько шагов к Старку. — Тони… Я прошу тебя, послушай… Баки заставили, это был не он, он был лишь оружием… Его использовали, Тони, пойми это, он невиновен, он невиновнее Локи… И что же теперь? Кому мстить? Кто ответит? Тони было плевать на едкую иронию текущих мыслей, он ведь сам был причастен ко множеству смертей — взять хоть Заковию… Гудящая голова перестала думать, руки сами собой оттолкнули хрупкую мисс Уолтер; Стив бросился вперёд, желая подхватить Мэри. Не успел, голова девушки ударилась о каминную полку, Мэри потеряла сознание, но Тони даже не посмотрел в её сторону. Он видел лишь вставшего в боевую стойку Зимнего солдата. Старк прыгнул вперёд, сжимая стальные кулаки; Баки увернулся, вонзая нож в железное соединение локтя и предплечья. Выпитый алкоголь, по счастью, не стал помехой — движения не замедлил, лишь добавил смелости. Удар щита отбросил Старка к стене, дерево проломилось. — Хватит, Тони! — крикнул Стив. — Это уже ничего не изменит! — Да плевать… — тяжело поднялся мужчина. — Он убил мою маму… *** Мэри приходила в себя тяжело. Было холодно, она поняла, что лежит на земле… На земле? На улице? Девушка повернула голову, с губ сорвался стон — от дома остались одни обуглившиеся руины, второй этаж рухнул. Неужели Люсиль забыла закрыть ящики с оружием, когда показывала Мстителям подвал? Или… Луч реактора, по всей видимости, угодил в самодельные заряды. Те сдетонировали, превращая мебель и паркет в щепки. Где-то валялись каменные осколки камина. И среди всего этого шёл ожесточенный бой. Мэри тяжело поднялась. Сделала шаг. Другой. Третий. Споткнулась о что-то шуршащее — как оказалось, о книгу, их было сотни, они, как подбитые птицы, устилали собой землю и шевелили страницами. У Капитана и Баки не было шансов против Железного человека, их спасли оружейные сюрпризы, но ненадолго. Рубашка Стива была прожжена в нескольких местах и висела лохмотьями, Баки оторвало железную руку, и проводки выглядели как жуткие обрезки плоти. На самом деле, львиную долю энергии Старк истратил на скоростной полёт, поэтому силы были на исходе, но он не слышал предостережение Пятницы, и со стороны казалось, будто Тони распаляется всё больше и больше. Стив упал на колени рядом с распростёртым Баки, тяжело дыша. Из уголка губ текла кровь, да и вряд ли где можно было найти живое место на теле Капитана Америки. — Он мой друг… — выдохнул Стив, вскидывая на железную маску мутные от боли глаза. Мэри почему-то задумалась, откуда Старк вытащил шлем — это волновало больше, чем появление зрителей за спиной. Деревенские жители не решались подойти близко, да и заколдованная решётка мешала. Кто-то начал снимать происходящее на телефон. — Им был и я, — процедил Старк и сильно ударил Стива по лицу. Потом поднял за шиворот и откинул, как куклу, в сторону — Роджерс отлетел на шкаф, из которого к Уолтерам приходили гости из Страны-Второго-Неба и куда повадилась сбегать Люсиль. Кипарисовые двери проломились, задняя стенка отвалилась. Мэри неверяще качнула головой и снова едва не упала. Что-то легонько ударило её по подбородку, она опустила глаза и увидела бусы, о которых напрочь забыла, как и о стилетах, спрятанных под одеждой и с которыми Мэри не расставалась, готовая сражаться с врагами в любую минуту. С врагами. Не с друзьями. — Не вставай, всё кончено. — Нет, Тони! — звонко крикнула Мэри, занимая место Капитана и поднимая круглый щит. — Я не позволю тебе их убить. Именем Адоная — остановись! Он ударил в неё лучом, она встретила удар косым наклоном, бросила все бусины разом — и Старк замер в паутине молний. — Сэр, высокий заряд мощности, повреждены… ИИ не успел договорить — Мэри бросилась вперёд, прямо в электрическую сеть, ударила щитом в грудь, повалила на землю. Отбросила оружие, уперлась двумя руками в плечи Железного человека. — Баки не выбирал этот путь, он был лишь орудием в руках Г.И.Д.Р.-ы, ты не представляешь, что с ним делали… Старк сбросил с себя Мэри, попытался встать — но на него налетел Роджерс, остервенело колотя по шлему — сперва кулаками, потом щитом. Сдернул-таки, открыл лицо Старка, поднял двумя руками вибраниумный круг. — Нет! — прошептала Мэри. Старк рефлекторно поднял руки в попытке защитить лицо, но Стив, слава Богу, ударил (да и метил, вероятно) не в лицо, а в реактор. Свечение погасло, Роджерс, задыхаясь, провернул щит и буквально выдернул его из покореженного костюма. Старк и Капитан, они оба плакали, двигались медленно, будто только что проснулись от ночного кошмара. Стив помог Баки подняться, перекинул здоровую руку Зимнего солдата через свою шею, осторожно подхватил под бок. Тони следил за ними со смесью зависти, отчаяния, бессилия, удивления и отвращения. — Щит не твой… — выговорил он каркающим голосом. — Его мой отец сделал, ТЫ!.. Стив поднял глаза на Мэри. Оглядел останки некогда самого красивого и тёплого дома, где только Капитану приходилось бывать. И ослабил ремни, позволяя своему надёжному любимому оружию упасть поверх осколков, щепок и камней. *** Дорога с холма слилась в голове Мэри в какую-то мутную серо-бело-коричневую полосу. Рядом, шатаясь и харкая кровью, шли Стив и Баки. У них, верно, были поломаны ребра… Можно ли ходить, когда ребра сломаны? Медсестра со стажем этого не помнила. Вдруг кто-то мягко подхватил её под спину и под колени. «Как невесту», — подумала с улыбкой Мэри и закрыла глаза, доверяясь неизвестному джентльмену. Может, это был Алекс? Что он ей скажет? Что он чувствует? Верно, расстроен… Хорошо, что Люсиль тут не было… Последнее, что она успела увидеть, было ожерелье из металлических длинных когтей. Последнее, о чём она подумала: «Локи мне этого не простит».