АРМАГЕДДОН

(Мидгард, Норвегия) — Гельмут Земо, бывший сотрудник заковианской разведки и командир ЭХО Скорпион — его семья погибла в Заковии. СМИ не позабыли уточнить, кто был создателем Альтрона, Земо лично видел Мстителей… Знал, что не сможет до них добраться, и решил развязать гражданскую войну. Мы не без труда нашли его через видео, которое он отправил мистеру Старку. К сожалению, Земо покончил с собой, ещё вчера, — Т’Чалла рискнул приблизиться к Мэри, что было затруднительно из-за баррикад — девушка медленно разбирала предметы, вытащенные из-под завала: в основном это были книги, защищённые от воздействия из-вне магией Локи; но попадались и расколотые фарфоровые статуэтки, и вещи Люсиль, и что-то из одежды. Оружие было эвакуировано прибывшими вакандцами почти что до приезда полиции, поэтому лишние и неприятные вопросы ни у кого не возникли. Сама девушка привела в порядок причёску, передними прядями закрыв кровоподтек выше виска — мисс Уолтер отделалась лишь лёгким сотрясением мозга, а ведь падение могло закончится летальным исходом. Но о своём везении Мэри совершенно не думала — у неё было слишком много забот после пробуждения. Пострадавшие от больницы отказались сразу — до прибытия медиков Стива, Баки и Мэри осматривали Спаелсы и прибывшие на квинджете Т’Чалла с помощниками. Сейчас Марианна разглядывала деревянную куклу, ту самую, что Алекс начал делать и не закончил. — Любой дом можно отстроить заново, — мягко сказал Т’Чалла. — Я рад, что никто не погиб. — Я пытаюсь утешить себя такими же словами, но тщетно, — не поднимая голову, ответила Мэри. Слезинка скатилась у неё по щеке и замерла у губ. Королева не могла позволить себе плакать, она должна была держать себя в руках при посторонних. — Наш дом был не просто убежищем, он имел душу, разум, характер… Он был живым существом, и эта потеря подобна тяжкой разлуке с родным человеком, — вторая слеза прокатилась по дорожке первой и, отяжелевшая, сорвалась с подбородка на платье. — Благодарю, однако, за вашу помощь и… понимание. Я счастлива видеть своих друзей в здравии. Что Баки? Вы более не преследуете его? — Мы выяснили, что он не был причастен к терракту и смерти моего отца. — Но доказательств слишком мало для полноценного оправдания, — Мэри качнула головой и еле заметно поморщилась от лёгкого головокружения. — Для меня — хватает. Я готов предоставить мистеру Барнсу политическое убежище в Ваканде. Вы тоже можете присоединиться. — Я была бы вам очень благодарна, — она встала, шагнула к Т’Чалле. — Капитана Америку вскоре объявят вне закона, а тот единственный, кто мог оправдать Роджерса, теперь не будет этого делать. Да и наше появление на Базе будет выглядеть некорректно. — Пусть мой дом будет вашим домом. Хотя это послужит вам малым утешением. — Спасибо, — Мэри протянула руки, охватила ладонями голову короля Ваканды и невесомо поцеловала лоб мужчины. — Спасибо вам. Не представляю, что я скажу Люсиль… И Алексу. Брат, верно, уже обо всём знает из новостей. — Он недавно отбыл со своей малышкой-сестрой. Сомневаюсь, что вести успели дойти до них обоих. Мэри нахмурилась. — Отбыл? Погодите, но ведь он… Вы уверены? — Я видел их на Базе. Они сказали, что отправляются в Эдрилион по срочному делу. Мисс Уолтер в задумчивости заправила волосы за ухо, из-за чего открыла спрятанную рану. Т’Чалла опустил глаза и поспешил добавить: — Именно ваш брат дал нам зацепку и навёл на Земо. — Всё это очень странно. — Согласен, странностей хватает. К нам недавно прибыли самые необыкновенные создания, которые только могут быть. Вы встречали когда-нибудь говорящего енота? А ходячее дерево? Передают «галактический привет» — именно так выразились. Т’Чалла достиг желаемого — улыбки на бледном лице — негорькой, смешливой. — Я заметил, вы все что-то скрываете, какую-то угрозу. Я воин, и мой долг защищать — если вам потребуется моя помощь, я готов. Мэри внимательно посмотрела на короля Ваканды. — Мне бы очень хотелось, чтобы все мы оказались готовы. *** (Асгард, ночь (а затем и утро)) Тор знал, что Хеймдалль не позовёт понапрасну. Но он расчитывал на более благоприятную обстановку. Оставив Брюса на попечение Валькирии, Одинсон рванул в гущу сражения, что развернулось у подножия дворца. Видимо, великаны рвались к Хранилищу, думая, что там до сих пор находится Ларец Зим. Один не спешил разуверять противников, эйнхерии стояли насмерть — впрочем, их можно было понять, враги наверняка разграбили бы величественные залы, опустошили бы кладовые, надругались бы над творениями рук асгардских мастеров. Тор дрожал от гнева, представляя себе осквернение покоев матери, тронного зала, уютных уголков, в которых принц любил ютиться с друзьями и братом… Воспоминание о Локи отвлекло от сладкого и горячего превкушения битвы. Громовержец раз за разом вспоминал позорную пощёчину, и, хоть оправдывал себя, но успокоиться не мог. Принцы часто дрались друг с другом на тренировках, а в последнее время и в нешуточных боях, но так чтобы рукоприкладствовать в «мирное» время — до такого они, кажется, никогда не доходили. А всё из-за длинного языка трикстера — Локи просто вывел Тора из себя своими сумасшедшими глумливыми речами. «Смертный как-то терпел», — подумал Тор и тут же себя отдёрнул. Он не обязан сносить выходки братца, того, видимо, избаловали, вот наглец и потерял и страх, и совесть, и чувство меры. Весь наполнившийся молниями и сияя, как падающая звезда, Тор приземлился на одного из йотунов и ударил Мьельниром по плитам, уничтожая этим одним ударом главный штурмовой отряд. Асы приветствовали своего героя радостными возгласами, который смешался с яростным кличем выживших великанов. Всю ночь продолжалась битва. Врагов оказалось много, среди них были и женщины, и даже подростки; дрались они отчаянно, мстя за унижение и погром, учиненные Локи несколько лет назад. Они бились в буквальном смысле не на жизнь, а на смерть, как будто им нечего было терять. Тор помнил предупреждение трикстера по поводу возможного нападения Таноса, но отдохнуть просто не мог. Брюс, вопреки ожиданиям, не перевоплотился, Зверь не желал появляться, что стало неприятной неожиданностью. Одинсон не стал разбираться в тонкой душевной организации Халка, перенёс друга в потайное убежище, куда успели увести тайными тропами женщин и детей — а сам полетел обратно. Он увидел отца — Один скакал на Слейпнире, атакуя Гунгниром захватчиков, рядом с ним кружили вороны Хугин и Мунин, грозно каркая и пикируя на йотунов, целясь когтями в алые, полыхающие слепой яростью глаза. Именно во Всеотца попала глефа, пробившая доспехи, вышвырнувшая из седла. Тор с ужасом увидел, как защитный купол рвётся под напором космических кораблей. Хеймдалль подхватил Всеотца у самого Моста, не дав царю разбиться о заледеневший океан. — Не отступать! — заорал Тор, раскручивая Молот. Эйнхерии и не думали отступать, но на новую напасть они глядели с обреченной решимостью. — Асгардцы! — заговорил глашатай Таноса, колдун с ужасающим рептилоидным лицом. — Услышьте и возрадуйтесь, ибо вы примете смерть от рук Детей Таноса… Один прикрыл глаз — он подумал о том, чтобы раскрыть главный секрет, дабы защитить свой мир от гибели, а народ — от смерти… Но отлично понимал, что разгневанный Танос и так и так уничтожит асов, посмевших сыграть с ним, всемогущим титаном, злую шутку. А своим молчанием Один убережёт Тессеракт… И хранителя. «Адонай, ты волен наказать меня за давнее кровопролитие — но не обрывай нити жизни моих верных друзей и сына. Я прошу у Тебя помощи, Друг…» И помощь пришла. Где-то в отдалении эхо принесло трели пастушьего рожка, насмешливые, вызывающие. Из-за холма начали виднеться знамёна — чужие, нездешние; солнце только поднималось от беспокойного сна, но осветило-таки львиную голову, вышитую на передовой хоругви. Рядом со знаменосцем верхом на грифоне восседала маленькая девочка и трубила в рожок, надувая розовые щёчки. *** (Сакаар) Сперва Локи решил сдаться с поличным Грандмастеру, продемонстрировать следы жестоких побоев и разжалобить правителя горестной историей похищения, насилия, пыток, угроз и тяжёлого побега. Но в последний момент передумал — а ну как разобиженный сакаарский божок нацепит диск? Снова? И даже не один? Каким бы искусным лжецом не был бог Обмана, всё же глубинные чуткие «шестые чувства» он обходить не научился. Псих — он и есть псих, понапридумывает себе всякого, да ещё Топаз подольет масла в огонь — она терпеть не может нового фаворита. В общем, от личных покоев Грандмастера Локи тихонько свернул в «казематы», где томились будущие гладиаторы. На всякий случай он накинул обличие Валькирии — вдруг план сорвётся, тогда на Локи никто не покажет. — Тебе чего, прислужница тирана? — недружелюбно спросил Корг. Та молча бросила каменному бузиле пулемёт местного изобретения. — Лорд Грома передал привет, — и лукаво подмигнула. Корг всё понял. — Час Революции настал! «Ни пуха, — ухмыльнулся под маской Локи, — ни пера». Под набирающий обороты шумок трикстер без заморочек добрался до кораблей. Критически осмотрел всю «коллекцию» и… — Я так и знала, что ты за этим стоишь, — Топаз вышла из-за угла, щуря чёрные холодные глаза и быстро нажимая какие-то кнопки на пульте. — С самого начала знала, какой ты скользкий тип. И предупреждала Гаста — но он так упрям. Зато теперь-то он тобой недоволен. Давай без глупостей, сопляк, не то будет больно. — Ты себе льстишь, жаба, — осклабился вышедший из столбняка Локи, оскорбившийся на «сопляка» и пришедший в звериное бешенство от одного вида диска подчинения. — Я многое могу рассказать тебе о боли… Даже покажу на практике. Она метнула в него диск, как будто бросила монетку — но он был готов и отскочил, вытаскивая Ларец. Кожа моментально начала синеть. — Так ты полукровка… — в низком скучающем голосе Топаз послышалось чуть заметное удивление. — Выродок, иными словами, — добавила она, опомнившись. — Надо предложить тебя Тивану, Коллекционер обожает интересных зверушек. Локи передернулся, позабыв об осторожности. Попытался заморозить обидчицу на месте — но та, вопреки кажущейся медлительности, шустро перескочила вбок и вперёд, снова метнув диск. И на этот раз попала. Реальность то схлопывалась, то восстанавливалась, чтобы снова раздробиться; казалось, руки и ноги сами по себе, вздрагивали так, будто кукловод дёргал за ниточки. Чёрные смоляные волосы, чуть вьющиеся, разметались по полу, как вороньи крылья. Топаз села на корточки, склонила голову к плечу, изображая статичной мимикой лица что-то вроде сочувствия. — Гаст наверняка устроит показательную казнь — и ты будешь гвоздём программы. Обещаю, я подберу тебе самые лучшие декорации и костюмы, ты запоёшь, как эта вот сигнальная сирена. Локи не понимал ни слова — нет, он всё слышал, но до аналитического отсека информация не добиралась. Скосив слезящиеся глаза, он увидел мерцающий Ларец — но руки не желали продвинуться к артефакту даже на дюйм! — А твою игрушку я возьму себе, — «успокоила» Топаз, похлопав дергающуюся бледную щёку, Локи едва не взвыл от отвращения, но горло не слушалось. К сожалению, прислужница Грандмастера оказалась умна и осторожна и не спешила дотрагиваться до Ларца руками. Наклонилась, разглядывая, покручивая в пальцах контролёр. Заметив, что трикстер медленно потянулся к плечу, «добавила» дозу. Кровь стучала в висках набатом, клацали зубы, изо рта вырывались стоны и всхлипы — за всем этим шумом Локи не услышал громкий хлопок — только увидел, как мучительница отлетела к стене и кулем свалилась на пол. — Ого! Как она тебя… — раздался смутно знакомый голос. А потом исчезла боль — не сразу, но как-то схлынула и начала отпускать свои слабеющие страшные пальцы. Сфокусировав взгляд на своём избавителе, Локи с удивлением узнал Корга. «Так быстро?» — хотелось спросить, однако язык не подчинялся мозгу и вяленой рыбой лежал во рту. — Не спеши, отдохни пока. Если хочешь, можешь присоединиться, мы свергаем гнилой режим деспотии и разврата. Лофт издал что-то наподобие нервного смешка, застонал и свернулся калачиком. — Ох, ладно. Тебе и правда лучше отдохнуть. Я вернусь за тобой скоро. Ты ведь брат Лорда Грома? Он говорил о тебе. «Интересно, что именно», — вяло съязвил голос в голове. Сознание оставалось при трикстере, увы; желанный отдых не наступал, тело регенерировалось при трезвом рассудке. Зато было время подумать. Корг и вправду вернулся через час или больше — к этому времени Локи обошёл все корабли и облюбовал самый большой, напоминающий мидгардскую подводную лодку. Кронанцский воин был не один — несколько десятков разномастных существ изумленно разглядывали величественное и грозное помещение. — Мы не хотим здесь оставаться, — сказал Корг от лица «бунтовщиков». — Ты ведь тоже хочешь сделать отсюда ноги? — У меня полно дел на других планетах, — важно ответил Локи, которому выражение «делать ноги» пришлось не по вкусу. Он ведь не сбегает — ещё чего! Он может здесь остаться и неплохо зажить — особенно при свергнутом правителе. — О… Ладно, — похоже, каменный громила смутился, и сердце Лофта дрогнуло. — Я не против весёлой компании, — он еле сдержал улыбку при виде взбодрившихся господ-революционеров. Как дети, честное слово… — Притом, и в других мирах существует произвол, с которым надо бороться. Удача благоволила путешественникам. Локи выбрали вождём (или атаманом, как он сам себя окрестил, в мидгардском духе), он получил такие привилегии, как верховное руководство всем кораблём, возможность выбирать маршрут и право судить спорщиков, наказывая виновных… Определенно, такой расклад трикстеру понравился. — Куда летим, капитан? — спросил Корг, когда они преодолели огромную воронку и когда корабль перестал трястить и скрипеть сцеплениями. — На Землю. Там я, вероятно, назначу себе преемника. Он… Она вам понравится. Будет вашей… атаманшей. — О, и с какой она планеты? — С Земли, конечно. — Она человек? — Не расстраивайся, — похлопал бог Коварства кронанца по предплечию. — Это не самое плохое, что я могу предло… Локи как будто споткнулся, конец фразы повис в воздухе. Корг взволнованно тронул трикстера за плечо — но тот словно впал в транс. «— Позови меня, если окажешься в беде. Я приду», — с этими слова он, Локи, передал Алексу эдрилионский рожок. Трикстер начертил руны на предмете — и магический зов прорезал пространство мгновенно, словно мысль. Сердце Лофта тоскливо ударилось о грудную клетку — зов шёл из Асгарда. Что Алекс делает в Асгарде? Как такое возможно? Он ведь должен находиться в Мидгарде, под защитой Мстителей… И если Танос сейчас ищет Тессеракт… Великие Норны, нет, пожалуйста… Всё что угодно, только не это. — Капитан? Эй, тебе плохо? Локи поднял на Корга глаза с расширившимися зрачками. — Я передумал. Мы летим в Асгард. Там нас ждёт Лорд Грома. — Отлично! — широко улыбнулись каменные губы. Локи попытался ответить такой же беззаботной улыбкой, но вышло откровенно плохо. Что он творит? Ему нельзя в Асгард. Он ведь хранитель, он только поспособствует… Но рог трубил, надрывая сердце трикстера грубой наждачкой. Быть может, Алекс как-то узнал, что Локи отпустил Тора на вольный ветер? Или точнее — на верную погибель, ведь титан наверняка осознаёт, как силён Громовержец, и что оставлять такого неудобного соперника в живых — себе дороже. Убьёт, совершенно точно убьёт. Надо было любыми средствами удержать Одинсона на Сакааре, умолять на коленях, в конце концов. Но нет, гордость не позволила — вот теперь и приходится нестись, сломя голову. Он не допустит, чтобы пострадали родные. Он не позволит Таносу… Да-да, могущественному Таносу! Бог Коварства тоже не беспомощный младенец, ему есть чем ответить. Алекс будет жить. «Береги Тора». Да — Тор, этот самонадеянный дурачок, тоже будет жить. Эх, лишь бы успеть… — Глупый смертный… Что же ты наделал, — пробормотал Локи, быстро перестраивая маршрут, нервно дергая рычаги и нажимая кнопки — те не нажимались, приходилось уговаривать себя: «А ты не дави — мягче, нежнее…». Как тогда, при побеге из асгардской темницы — спасибо Тору, который оставил не только поганные воспоминания. *** (Асгард) Фиолетового монстра было не видно — но и без него проблем хватало. На памяти Тора не было битвы яростнее — несмотря на нежданных союзников, асгардское войско значительно уступало числом войску читаури. Раненный Всеотец отступил ко дворцу и держал оборону. Потаенное волшебство этого мира вырвалось на свободу, стремясь защитить цветущие края — дивные животные и духи, о существовании которых Тор и не догадывался, перемешались с эдрилионскими воинами, и непонятно было, кто чей. Да и не важно. Несколько раз бог Грома выхватывал из толпы Люсиль — девочка была облачена с головы до пят в кольчугу, и походила на серебристую рыбку. Она изредка трубила в рожок, но чаще тыкала направо и налево коротким клинком в читаури и других, не менее противных тварей. Тору не хватало друзей, но, одновременно, его радовало, что они вне досягаемости этого кошмара. Рядом бился Хеймдалль, оставивший свой пост. Он чувствовал, верно, вину — за то, что проглядел йотунов, а потому рвался в бой, и Один позволил. Кстати, а где Один? Тор взлетел на балкон и огляделся, стараясь выровнять дыхание. Восьминогого жеребца не было нигде видно, как и рогато-крылатого шлема, как и Гунгнира. Но не успел Одинсон строить догадки, одну страшнее другой, как Всеотец отозвался: «- Тор, в Хранилище… Танос направился в Хранилище». Крепко выругавшись, бог Грома полетел в подземелья. Конечно, Тессеракт титан не обнаружит — но может прихватить другие ценности. И потом, пока Дети Таноса сражаются с асами, необходимо воспользоваться ситуацией. Вот только Тор не учёл, что его прибытие не окажется сюрпризом и даже станет частью хитрого плана. *** Фулла, Гна и Хлин, бывшие служанки Фригги, стояли плечом к плечу и с тоской глядели на схватку двух армий — йотунов практически не остались, те, кто попытался обратиться в бегство, погиб в лесах, так и не добравшись до горного убежища. Хоть они и были далеко, но чудовищные корабли читаури, кружащие над дворцом, садами и домами именитых асов, ужасали даже храбрейших из женщин. — Я не вижу Тора… — прошептала Хлин, словно боялась быть услышанной врагами. Подруги ничего не ответили, а когда Фулла собралась выговорить утешение, их отвлёк непонятный гул. Из утренних сумерек начал вырисовываться силуэт корабля. Асиньи, женщины и девушки, отшатнулись вглубь пещер, дети прижались к матерям, старики выпрямились, готовые принять смерть как равную. Брюс с силой сжал кулаки — но Халк лишь огрызнулся. — Встречайте героя! — раздался звонкий насмешливый голос. Фулла неверяще выступила из укрытия, вглядываясь в очертание фигуры, что раскинула руки в приглашающе-насмешливом жесте. Ошибки быть не могло — это был покойный сын Фригги. Проказник Локи. — Скорее! Вам необходимо оказаться как можно дальше отсюда. Корг позаботится о вас. Ну же, подберите юбки, — ругался трикстер, но через ворчливые интонации виднелось смущение от всеобщей благодарности и восторженности. А ещё Локи напряжённо вглядывался в панораму сражения. — Тор, видимо, во дворце, — шепнула Гна и дружественно сжала ему плечо, будто ободряя. Он слабо улыбнулся, пряча под маской судороги отвращения — не от прикосновения, а от открывающегося вида. Читаури. Здесь, в его Асгарде. Что с Тором? Что с Алексом? И где Танос? «Видимо, во дворце», — повторил про себя Локи. Он уже хотел было начать спуск, но его окликнул Брюс. — Я сожалею, что не могу быть полезным. Халк, видимо, решил устроить отпуск. Локи хмыкнул, с иронией думая о том, что он обрадовался бы Зверю. Фантастика, да и только. — Знаешь, а мне кажется, он просто обиделся, — вдруг раздался высокий детский голосок. Локи круто развернулся — на него с усмешкой смотрела Люсиль, болтающая ногами над землёй. У девочки было расцарапано лицо, рука из плоти и крови была в ранках и синяках, бионический протез отливал холодным стальным блеском и матовой черной кровью монстров, волосы прилипли ко лбу и раскрасневшимся щекам, но малышка выглядела очень довольной. — Что ты… — Погоди, я не с тобой говорю. Эй, Халк! — она спрыгнула с грифона и бесстрашно направилась к Беннеру. — Тебе, наверное, надоело быть лишь машиной для убийства? Ты хочешь, чтобы Брюс тебя признал, да? Считал личностью? — А если он… плохой парень сейчас выйдет? — спокойно и грустно спросил Брюс. — Как выяснилось, плохие парни пользуются большой популярностью, — Люси подмигнула Локи. — Знаешь, Халк, ты не одинок. Видишь Локи? Он тоже очень долго добивался признания. Он боялся себя самого, боялся быть монстром. Брюса мотнуло, он упал на колени. — Но оказалось, — как ни в чём не бывало продолжила Люсиль, — что он самый симпатичный йотун из всех существующих. Правда, он сам в это не верит. А ты веришь мне? Халчонок? Халчусик? — Перестань, — оборвал лепет сестры Локи, не без содрогания глядя на мучительное превращение. Наконец, Зверь предстал во всей «красе», огляделся как-то загнанно — но никто не вопил и не убегал от чудовища. Никто, кроме… — Давай, теперь твой ход, — пихнула трикстера коварная девочка и взмыла вверх — только её и видели. — Ээ… Ну, что ж… Рад тебя видеть… — медленно паникуя, проговорил Лофт. Зверь узнал колдуна и низко, утробно зарычал. — Так, только давай без этого, — сменил тактику Локи, копируя интонацию Люсиль. — Я сам не в восторге. Но что делать. Выбирай — или мы вместе мочим гадов… как друзья; или расходимся, как надутые дураки. На зелёной морде изобразилось раздумье. — Халк хотеть «мочим-гадов». — Умница. Значит, мир? — он хотел было протянуть мизинец, но понял, что не готов пожертвовать ни одним из своих пальцев. Халк фыркнул, явно недовольный. Выдал такое, отчего у Локи чуть челюсть не отвисла. — Мелкий — садиться. И указал на свою широкую спину.