Осколочные раны

      Рэтчет не врал. Ещё во время войны Смоукскрину он был готов простить любую шалость, не обращал внимания на бесконечные "док", выслушивал бахвальство юнца, зная, что за этим кроется сложная и многогранная натура, и довольно усмехался, когда Смоуки удавалось получить похвалу от Ультра Магнуса или Оптимуса. Малыш был для него маленьким спарком, который неловко отмахивался от заботы старших, считая себя уже давно взрослым, но всё же, наполучав ссадин, царапин и вмятин на бампер, приходил именно к нему, к Рэтчету, жаловаться на несправедливость этого мира, доверяя врачу тайны своей искры.       А сейчас этот малыш вырос, превратился во взрослого меха, который сам справляется со всеми жизненными трудностями. Теперь уже не Смоукскрин казался неловким, не он смущался, чувствуя лёгкие, успокаивающие его буйный процессор прикосновения, а Рэтчет, глядя на взращённое среди войны и пожаров чадо. "Кажется, я старею..." - думал доктор, наблюдая за тем, как заботливый Смоукскрин помогает ему с приборами, лишая себя драгоценных часов оффлайна. Молодой лейтенант с бетской благодарностью смотрел на доброго Айболита.       - Смоукскрин, иди отдохни! Я и сам прекрасно справляюсь. - бурчал с улыбкой Рэтчет.       - Рэтчет, я хочу тебе помочь, значит, помогу. Не ворчи. - неизменно отвечал серебристо-золотой мех. - Ты же сам меня так учил. Надо помогать.       - Я тебя не учил. - осторожно замечал медик. - Тебя учил Оптимус.       - Неправда, Прайм не вдолбил в мой шлем и сотой доли того, чему научил ты. Ты же единственный меня терпел, выслушивал и что-то мне советовал. Просто ты сам не знаешь, что ты для меня сделал, поэтому так и говоришь. А я тебе уже которую ночь объясняю, что у меня не было друга лучше тебя. Так что терпи.       - Терплю...       Рэтчет и правда не понимал, кем он был для Смоукскрина. Он не понимал, как ветреный юнец разглядел в ворчливом медике с кучей невероятно "нужных" приборов заботливого и нежного друга. До него такое совершить умудрился только Оптимус.       - Смоукскрин очень к тебе привязан. - сказал как-то агент Фоулер.       - Думаете? - усмехнулся Рэтчет.       - Он без ума от тебя. - подтвердила Джун. - Он ни на кого не смотрит так, как на тебя. Ты ему как отец.       Отец... Слишком самоуверенно звучит. Разве этому гордому лейтенанту нужен отец? Разве ему вообще кто-то нужен? "Да! Конечно, да! Внутри него сидит маленький спарк, которому хочется объятий, я это точно знаю!" - отвечал самому себе медик.       Да, он мог простить Смоукскрину что угодно. Он видел, как недоверчиво косится на молодого революционера Дрифт, как недолюбливает его Оптимус, хотя это, наверно, больше привычка, нежели настоящая нелюбовь. И даже если против Смоукскрина восстанут все остальные, если лейтенант задумает устроить настоящую революцию, если он пойдёт по стопам Мегатрона, Рэтчет будет рядом с ним и до конца будет верить в самое лучшее. И ему очень хотелось, чтобы Смоукскрин увидел это, понял и наконец-то полностью открылся измучившемуся от его молчания медику.       - А где Смоукскрин и Виндблэйд? - поинтересовался Рэтчет, выходя из лабиринтов свалки, куда он отправлялся за какими-то деталями для инструментов, на площадку перед терминалом. По взглядам стоявших в середине образовавшейся толпы Бамблби, Джаза, Ультра Магнуса и Оптимуса медбот понял, что те на его вопрос ответить не смогут, и нервно сглотнул.       - Вот мы и сами задаёмся тем же самым вопросом. - протянул Нокаут. - Куда подевалась эта звёздная парочка?       Кажется, почти все услышали, как напряжённо заскрипели денты Прайма. Медкон осёкся.       - Вообще-то, тебе на заметочку, Смоукскрин женится. И точно не на Винди, он до прилёта на Землю её вообще не знал. - попытался поправить обстановку Рэтчет.       - Смоукскрин женится? - активизировалась Мико, крепко сжимая ладонь Джека. - Ого, а я и не знала, что у вас там так можно! Балкхэд, ты обязан прислать мне видео!       - Осталось только найти его. - вздохнул Джаз. - А потом уже думать, как будем гулять на свадьбе. И будем ли вообще.       - Возможно, это неверное предположение, но я считаю, что в деле замешан вчерашний незнакомец. - подал голос Дрифт, укладывая катану в сая.       - Я согласен с учителем. - оповестил Джетстором.       - Лейтенант Смоукскрин очень неоднозначно отреагировал на появление этого десептикона. - продолжил Слипстрим.       - Тут они правы. - протянул Бамблби. - Но как ко всему этому относится Виндблэйд? И где нам искать их и незнакомца?       - Найдём одного - разыщем всех. - заявил Уилджек. - Если предположение Дрифта окажется верным.       - А если нет? - взволнованно спросила Стронгарм. - Что нам тогда делать?       Рэтчет бросил взгляд на юную фем и, несмотря на нисколько не весёлое положение вещей, позволил себе усмехнуться. Тонкие фемские пальчики в тайне от их строгой хозяйки теребили красный манипулятор Сайдсвайпа. Смоуки медику всё аудио прожужжал, рассказывая, как идеально они друг другу подходят. Он будет рад, когда увидит... Усмешка померкла. Если увидит. Ведь это почти война, здесь нельзя быть в чём-то уверенным, даже в своём активе. Здесь ты всегда находишься на грани жизни и смерти. Поэтому Смоукскрин был очень недоволен присутствием юных трансформеров, но их умелое обращение с оружием убедило его оставить при Бамблби Сайдсвайпа и Стронгарм.       - Понятия не имею, крошка. - устало выдохнул Ультра Магнус. - Смоукскрин хоть был лейтенантом, хоть не был, всё тот же. Маленький единоличник.       - А может, он хотел нас защитить от этого незнакомца? - встрял Сайдсвайп. - Может, он с ним давно знаком и знает, как плачевно для нас может закончиться его присутствие на Земле? Поэтому и решил его убить. Или наоборот, Виндблэйд с ним знакома...       - Нам совсем не обязательно знать, кто с кем знаком и почему они решили сбежать. - оборвал Оптимус. - Нам нужно их найти раньше, чем их найдёт какая-нибудь банда десептиконов. А уже потом выяснить причины.       - Зато мы можем быть уверены, что это не предательство. - шепнула Нокауту Арси. - Виндблэйд избранная, а Смоуки просто на такое не способен.       - Хоть это успокаивает. - согласился Ноки.       - И когда мы выдвигаемся на поиски? - наивно спросил Гримлок.       - Придумать бы, как мы будем их искать. - вздохнул Бамблби.       К сожалению, на это ответа не нашлось.       Пропажа пропажей, но вечное противостояние автоботов и десептиконов продолжалось. Бамблби продолжал составлять отчёты, Стилджо упорно пытался ему в этом помочь, Ультра Магнус и Оптимус приняли на себя всю полноту власти, от которой преотлично отдыхали во время присутствия Смоукскрина. Рэтчет всё так же пыхтел над приборами, принимая посильную помощь от Фиксита, Рафаэля и Дэнни. Остальные же ездили в патрули, по завету молодого элитника помогали Дэнни приводить в порядок свалку и пытались помочь каждому понемногу.       Джаз с первого дня ощутил на своём корпусе отсутствие лейтенанта Смоукскрина и красотки Виндблэйд. Оптимус вечно был не в настроении, кажется, ничто не могло заставить его изобразить хотя бы подобие улыбки. Да и какая могла быть улыбка, когда столь дорогое его искре существо исчезло, не оставив никакого напоминания о себе. Поник и Сайдсвайп, не ощущавший более на себе насмешливого взгляда избранной. Арси лишилась того, кто мог понять все её фемские слабости, с кем можно было поговорить о партнёре, об Оптимусе, с кем можно было обсудить своего спарка и особенности его воспитания с их, особенной, стороны, непонятной для Нокаута и любого другого члена команды. Некому было высказать некоего беспокойства, возникшего из-за столь неожиданного интереса к Стронгарм. Не с кем переброситься парой лестных комплиментов подкаченным фигурам окружающих офицеров.       Но отсутствие лейтенанта Смоукскрина задело диверсанта куда сильнее. На плечи Джаза свалилась обязанность следить за патрулями. К счастью, напоминание о себе Смоуки оставить догадался. Правда, там не было подсказки, где его искать и что с ним случилось, зато были планы отчётов, график патрулей и нарядов, порядок распределения подчинённых на работы, краткие выписки из статей Кибертронского уголовного кодекса, по которым Совет предъявлял обвинения команде Прайм и много чего другого, очень пригодившегося в это время. Оказалось, что наводить порядок в команде и одновременно вести издалека холодную войну с Советом не так уж и просто, как это казалось изначально...       - Праймус, и как всё это можно запомнить! - в который раз сетовал Бамблби, составляя очередной отчёт для суда. - Он что, вообще не отдыхал?       - Если судить по моим сведениям, то нет. - сухо отвечал Рэтчет.       - Не забывай, что он всё-таки офицер с красным дипломом. - замечал Ультра Магнус. - А это значит, профессионал и с личным составом, и с отчётами, и со многим другим расправляется мастерски.       Джазу совсем не нравилось бегать и собирать очередной патруль или наряд, но делать ничего не оставалось. Диверсант был тем офицером, который сам не любил соблюдать правила и другим не советовал, но, исполняя обязанности Смоукскрина, приходилось подчиняться всем предписаниям. Лейтенант просто не понимал, откуда у элитника были силы на то, чтобы после очередного рабочего дня практически силком затащить какого-нибудь Нокаута в патруль, какими выдержкой и хладнокровием обладал серебристо-золотой мех. Но если Смоуки нашёл, то и Джаз сможет! И не смейте в этом сомневаться.       И всё-таки, какими бы ценными не были документы Смоукскрина, Джаз позволил себе внести некоторые изменения. Где, как не в патруле, можно узнать, что же всё-таки произошло с Сайдсвайпом?       И вот два спорткара мчались по пустынной дороге вблизи Граунд-Сити. Ничего не мешало начать разговор, но Джаз колебался, а Сайдсвайп не нарушал молчания, что было очень подозрительно.       - Сайдсвайп... - наконец-то решился диверсант.       - Да? - как-то нервно отозвался юнец, снижая скорость и равняясь со старшим.       - Малыш, я хотел поговорить... - Джаз не знал, о чём он хочет с ним поговорить! - О тебе со Стронги! Вы явно друг другу нравитесь!       - Думаешь? - разочарованно протянул юнлинг. Он ожидал другого...       - Да, по вам видно. Вы очень друг другу подходите, даже лейтенант Смоукскрин это заметил ещё в первый день.       - О, правда? Я так и знал, что это всё его работа! Не могла она просто так начать обращать на меня внимание, я же не какой-нибудь Прайм или крутой офицер...       - И что? - возмутился диверсант. - И что с этого? Ты не обязан быть крутым офицером или Праймом, будь тем, кто ты есть!       - Тебе легко говорить, у тебя бондмейт есть! - раздражённо бросил Сайдсвайп и исчез в облаке пыли.       "Так вот в чём проблема! Как он узнал? Праймус, бедный малыш!" - замелькали мысли в процессоре. Джаз ускорился и быстро нагнал юнца.       - Сайдсвайп, прости, я... Я так ужасно с тобой поступил, о, Праймус, я такой идиот!       - Ты-то тут причём? - буркнул в ответ хулиган. - Я давно должен был догадаться, что у такого ты просто не может не быть партнёра. Да и глупости это всё... Прошло уже...       - Сайдсвайп, прошу, прости меня! Но... Кроме дружбы, я ничего не могу предложить... Прости, пожалуйста!       Раздался тихий смешок.       - Прости, Джаз, мне придётся тебя разочаровать. - хохотнул мехлинг. - Твоё место уже занял лейтенант Смоукскрин. Привет Проулу!       И красный спорткар снова оказался впереди.       - Ах ты, мелочь... - протянул диверсант. - Теперь он при любом удобном случае будет меня подкалывать, а я за ответные шутки буду получать по процу от Смоуки. Удобно устроился!       Рэтчет уже в который раз автоматически перекладывал с места на место инструменты. Он никак не мог унять дрожь в манипуляторах. За целый день поиски не продвинулись ни на миллиметр. Они всё так же не имеют понятия ни о причинах побега, ни о том, что стряслось с беглецами, ни о таинственном незнакомце. Нельзя было даже предположить, что же всё-таки случилось! Они не оставили никаких подсказок, они не использовали Граунд-бридж, они просто исчезли в ночи! Остался лишь датапад Смоукскрина, да и то на нём только служебные записи. Лейтенант явно предполагал, что его отсутствие может затянуться, поэтому оставил довольно-таки прозрачные намёки. Теперь не только медик понимал, сколько нервов Смоукскрин убивал каждый день ради спокойного оффлайна других ночью. Ради того, чтобы его друзья могли спокойно вернуться на свою Родину и быть там не врагами, а спасителями...       Рэтчет склонялся к версии Сайдсвайпа. Во-первых, потому что ни за что на свете не поверил бы в то, что ученица Оптимуса Прайма и гордый лейтенант элитной гвардии окажутся предателями. Во-вторых, это была единственная версия. Выбор был не слишком разнообразен.       Медбот почему-то всей своей искрой был уверен в том, что со Смоуки случится что-то страшное. Именно со Смоукскрином, а не с Винди. Мех из одного лишь благородства до последнего будет держать врагов на расстоянии от фем. Как бы хорошо эта фем не обращалась с оружием. И именно это заставляло Рэтчета волноваться за актив благородного воина куда больше, чем за актив Виндблэйд.       И снова, и снова, и снова... Инструменты. Сначала просто лежит в манипуляторах. Повернуть направо, налево, просто повращать пальцами, как Дрифт мечами, потом положить на операционный стол. Полюбоваться тем, как он лежит, понять, что он лежит плохо, снова взять в манипуляторы. И всё по кругу, раз за разом, снова и снова...       Вдруг на свободный манипулятор, покоящийся на краю стола, легла чья-то ладонь. Рэтчет вздрогнул. Он не ожидал увидеть кого-то здесь в такой поздний час. Обычно в такое время единственным собеседником был Смоукскрин, да и тот чаще всего строчил отчёты или писал план выступления перед Советом, позволяя медику либо работать молча, либо разглагольствовать о чём-то своём.       - Рэтчет, что такое? - спросил ночной собеседник.       - Я просто немного заработался. Тебя что-то беспокоит? Вмятины, царапины, раны?       Медик повернулся и увидел купающийся в лунном свете корпус самурая. Обычно Дрифт не общается в такой раскованной форме.       - Ты очень взволнован. Это из-за Смоукскрина? - вновь спросил Дрифт, не отвечая на вопрос доктора.       На этот раз самурай был без своих учеников, с которыми, как помнил Рэтчет, расставался лишь в крайнем случае. Что же хочет этот строгий и до безумия честный бот?       - Да, это из-за него... - сознался медбот, смущаясь, словно провинившийся спарк. - Ты не ответил на мой вопрос.       - Прости. - тонкие губы самурая тронула лёгкая улыбка. - Нет, меня ничего не беспокоит. Просто прогуливался и набрёл на который час перебирающего свои инструменты медика.       - Я скоро закончу... - ещё больше смутился Рэтчет.       Дрифт всё с той же лёгкой улыбкой убрал ладонь с манипулятора и опустился на платформу, приглашая медика сесть рядом.       - Скоро? - усмехнулся самурай, когда Рэтчет сел рядом. - Ты занимаешься этим уже четвёртый час.       "Он что, следил за мной?" - возмутился мысленно доктор, чувствуя, как искра начинает биться чаще и сильнее.       - Ну, уборка дело очень долгое... - протянул врач.       - Рэтчет, - ладонь Дрифта накрыла ладонь Рэтчета, - я знаю, что я далеко не твой лучший друг...       "Ага, этой ночью ты можешь стать куда более близким, чем самый близкий друг!" - почти в панике подумал доктор.       - ...но я хочу тебе помочь. Расскажи мне всё, что лежит грузом на твоей искре. Пожалуйста.       - Просто, понимаешь, Смоуки, он... - сбивчиво начал окончательно смущённый медик. - Он мне как спарк, как бета, маленькая и абсолютно беззащитная. Да, конечно, он уже давно не маленький, мне пора уже принять это к сведению, но я не могу! Возможно, я ему уже не так ему нужен, но я не могу...       Это было самое страшное опасение Рэтчета. Оказаться не таким уж и нужным тому, кого он любил всей своей искрой. Это был самый страшный кошмар, самая глубокая рана.       - Это неправда. - преспокойно перебил медика Дрифт. - Ты ему нужен. Да, вид у него... Независимый. Он холоден снаружи. Но только ты видишь его таким, какой он есть на самом деле. Ты видишь в нём малыша, которым ему время от времени необходимо быть. Он ценит это.       - Думаешь? - уныло протянул Рэтчет. Все так говорят...       - Я это знаю. Он же к тебе стремится всей своей искрой, неужели ты настолько слеп, что не видишь этого!       Дрифт хотел сказать что-то ещё, но оповещение о входящем от ночного патруля вызове его прервало.       - Сайдсвайп базе! Мы с Джазом видим того десептикона! Ну, того самого!       Рэтчет подскочил к терминалу, мгновенно забыв про всё на свете.       - Возвращайтесь на базу! Немедленно! - прокричал медик, уже запуская Граунд-бридж.       - Но мы можем...       - Ничего не можете! Возвращайтесь быстрее!       И вот два недовольных фейсплэта появились из зелёного портала. Рэтчет выдохнул спокойно, не заметив никаких внешних признаков ранений.       - Мы могли его преследовать... - буркнул Сайдсвайп.       - Нет, не могли. - оборвал его Оптимус, уже очутившийся на площадке перед терминалом. - Он опасен. Мы может утверждать, что у него есть союзники, поэтому лезть вдвоём опасно и глупо.       - Итак, снова всё безрезультатно. - Джаз обречённо провентилировал. - За целый день мы не продвинулись ни на шаг.       Неожиданно медик вскочил с медицинской платформы. Стоящий рядом Нокаут шарахнулся в сторону от Рэтчета с загоревшимися окулярами.       - Есть план! - радостно вскричал медбот.       - Какой? - хором прокричали остальные.       - Они ведь напали на вас, так? Значит, у них была засада, ведь в этих местах нет залежей энергона или чего-то очень ценного. А отираются они здесь точно не просто так. Возможно, они ищут нашу базу. Они где-то поблизости. Мы можем одному из них подкинуть маячок и узнать где находится основная база!       - А ведь это должно сработать! - одобрил Уилджек.       Рафаэль напряжённо постукивал по какой-то железке, подвернувшейся под руку. План Рэтчета сработал как нельзя лучше. Десептиконы легко и просто повелись на, казалось бы, такую простую уловку. Но операция затягивалась...Автоботов не было уже около часа, хотя Бамблби, разрабатывавший план спасения, обещал, что операция будет максимально быстрой. Видимо, что-то пошло не по плану.       На свалке остались лишь люди, Сайдсвайп, Стронгарм и Балкхэд. Фиксита можно даже не считать, он уже как вечный страж свалки. Мягкосердечному Балкхэду приказали следить за Мико и строго-настрого запрещать ей выход за границу свалки под любым предлогом. Во всяком случае, во время отсутствия офицерского состава. Рафаэль усмехнулся. Сложно представить, что безбашенная японка послушается. Но вполне реально. Мико выросла.       Программист окинул взглядом площадку перед терминалом. Сайдсвайп и Стронгарм в волнении ходили из стороны в сторону, Дэнни о чём-то болтал с Фикситом, выдавая своё напряжение нервными движениями. Его сын Рассел о чём-то допрашивал Балкхэда. Агент Фоулер и медсестра Джун в сторонке обсуждали что-то. Раф усмехнулся. Он представлял, что именно они обсуждали.       С самого появления на свалке Джек глаз не сводил с Мико. Он терпел, когда та забывала о чьём-либо существовании, кроме, конечно же, Балкхэда, выслушивал её отзывы по поводу новых альбомов, соглашался гулять с ней по свалке... В общем, любил так, как может любить человек. И каждый, кто хотя бы раз в день видел эту сладкую парочку, не мог не заметить, что старается парень не зазря. Японка отвечала ему взаимностью.       - Голубки... - протянул Рафаэль, обращаясь к Балкхэду.       - И не говори. - выдохнул рэкер. - Я за неё рад. Хоть кто-то за ней приглядит.       - А мне вот страшно за Джека. - поделился соображениями Уильям. - Представить только, сколько он натерпится!       - Любовь вообще-то меняет людей. - опровергла рассуждения мужа Джун. - И это так прекрасно! Я рада за Джека!       "И когда он уже подарит ей это чёртово кольцо?" - возмущался в душе Раф. - "Слетал в космос, побывал на другой планете, в Зоне тени, воевал с десептиконами и не может сделать предложение?"       Наверно, среди целой команды только Арси и Рафаэль вообще знали о существовании кольца. Остальные могли только строить догадки. Например, особо проницательные, как лейтенант Смоукскрин или Оптимус Прайм.       Приятные размышления были прерваны.       - Раф, мост, срочно! - прокричал по рации Бамблби. Конца фразы не было слышно, он потонул в череде выстрелов и взрывов. Наверняка Уилджек поработал.       - Ох, ну, наконец-то! - воскликнул Балк. - Надеюсь, со Смоуки и Винди всё хорошо...       - О, Боже мой! - выдохнула Мико, когда Рэтчет вылетел из Граунд-Бриджа с бесчувственным Смоукскрином на манипуляторах...